Xà Cốt Long Tâm

18

Vào mùa hạ, mưa ở Khánh Huyện nhiều không tưởng.

Địa thế nơi đây thấp trũng, nếu vỡ đê, cả huyện sẽ chịu tai họa.

Tiền huyện lệnh biển thủ ngân khoản tu sửa đê, nên con đê yếu như đậu phụ.

Đêm đó, mưa như trút, đập vào song cửa vang rầm rầm.

Ta trằn trọc không ngủ, lòng đầy bất an.

Ta cảm nhận rõ ràng, mực nước sông hộ thành đang dâng cuồn cuộn, đê đã bắt đầu phát ra tiếng rên đau đớn.

“Không được, sẽ xảy ra chuyện.”

Ta bật dậy, lặng lẽ rời nhà.

Đến bờ sông, nước lũ đục ngầu như một con giao hoàng điên cuồng, gào thét đập mạnh vào đê.

Nếu không gia cố, chưa đến nửa canh giờ chắc chắn vỡ.

Xung quanh không một bóng người.

Ta hít sâu, cởi áo ngoài, lao xuống nước lạnh như băng.

Khoảnh khắc chạm nước, đôi chân ta lập tức hóa thành đuôi rồng màu xanh.

Ta lặn xuống đáy, dùng thân thể ép chặt đoạn đê sắp sụp.

“Định!”

Ta vận toàn bộ yêu lực trong cơ thể, dẫn dòng nước xoáy dữ dội đổi hướng sang bãi đất hoang bên cạnh, tránh phía thành.

Ta ngâm mình trong nước, không dám lơi dù chỉ một hơi thở.

Trên bờ, có giọng ai đó đang lớn tiếng đọc sách trị thủy cổ, trí tuệ con người và yêu lực của ta giao hòa như sóng nước mênh mang.

Tới gần sáng, mưa nhỏ dần, nước rút, ta mới kiệt sức bò lên bờ, hóa lại thành người.

Ta toàn thân mệt rã, ngồi bệt xuống bùn lạnh.

Đột nhiên, một chiếc ô giấy dầu che lên đầu ta.

Ta hoảng sợ ngẩng đầu.

Tống Ngọc Chi đứng phía sau, cả người ướt đẫm, tóc bết vào trán.

Hắn nhìn ta, rồi nhìn đoạn đê vẫn nguyên vẹn sau lưng ta.

“Thì ra thật sự là cô.”

Trong mắt hắn vừa có kinh ngạc, vừa có say mê, nhưng thoáng chốc đã bị lớp sợ hãi sâu thẳm che lấp, như tín niệm của hắn sụp đổ ngay trước mắt.

Tống Ngọc Chi từ từ ngồi xuống, cởi áo khoác đắp lên người ta.

“Đừng sợ. Ta không thấy gì cả.”

Hắn đỡ ta đứng dậy: “Về nhà thôi, cô Thanh.”

19

Nước tuy rút rồi nhưng huyện lệnh Tiền lại bắt dân đóng thêm thuế, còn muốn chọn một đôi đồng nam đồng nữ tế Hà Bá.

Tiểu Thạch đầu trong ngõ bị chọn.

Mẹ nó ngất trên đường, khóc đến vô lực.

Ta ngồi trong nhà, chậm rãi lau con dao mổ heo lấy từ chỗ Trương đồ tể, lưỡi dao lóe ánh lạnh.

“Tỷ định làm gì?” Tư Thần tỉnh dậy, cảnh giác hỏi.

“Giết người.”

“Giết ai?”

“Tiền Như Mạng.”

“Ngươi điên rồi! Giết quan triều đình sẽ bị trời đánh đó!” Tư Thần ôm chặt chân ta.

“Vậy đừng cản ta.”

“…Vậy ta đi cùng.” Tư Thần nghiến răng, buông tay, “Ta cũng chịu đủ rồi.”

Đúng lúc ấy, Tống Ngọc Chi đẩy cửa bước vào.

Trong tay hắn là một tờ giấy gấp cẩn thận.

“Cô Thanh, không cần cô đi giết.”

“Ngươi có cách?”

“Ta đã viết xong vạn dân thư, liệt kê mười tội ác của Tiền Như Mạng. Ta đã nhờ đồng môn lên kinh dự thi mang thẳng lên Ngự sử đài.” Trong mắt Tống Ngọc Chi lóe lên ánh sáng cương nghị chưa từng có, “Lần này, ta muốn dùng pháp luật nhân gian để xét xử hắn.”

Trên bàn hắn vương vãi hàng chục tờ bản thảo bị vò nát, kể về sự gian khổ và khó khăn khi viết thư này.

“Nếu luật pháp không hữu dụng thì sao?” Ta hỏi.

Tống Ngọc Chi nhìn ta, đột nhiên mỉm cười phóng khoáng:

“Vậy thì ta sẽ cùng cô… làm một đôi yêu lữ trốn chạy khắp chân trời.”

Ta sững người.

Ngoài cửa, sấm vang từ xa.

Long huyết trong ta sôi trào dữ dội.

“Được.” Ta nắm chặt tay hắn, lặng lẽ truyền vào cơ thể hắn một tia long khí, gia cố thân thể phàm tục ấy để chống lại tà khí nhân gian, “Nếu trời không thu hắn, vậy để ta thu.”

20

Người của Ngự sử đài còn chưa đợi được, Tiền Như Mệnh đã ra tay trước.

Hắn chặn được vạn dân thư, bắt Tống Ngọc Chi tống vào đại lao, định giờ ngọ ngày mai xử trảm.

Tội danh là cấu kết yêu nghiệt, mưu phản.

Không chỉ vậy, hắn còn bắt cả Tiểu Thạch đầu, định tổ chức tế Thủy Thần cùng lúc hành hình.

Giờ ngọ ba khắc, tại chợ rau.

Người chen chúc như nêm, dân chúng kéo tới xem đông nghịt.

Tống Ngọc Chi bị trói vào cột, nhưng vẫn ngẩng đầu mắng to:

“Tiền Như Mệnh! Ngươi không chết tử tế được đâu!”

Tiền huyện lệnh ngồi trên đài giám trảm, ung dung ăn dưa hấu.

Bên cạnh, Tiểu Thạch đầu bị nhốt trong lồng sắt lớn, khóc đến đứt từng khúc ruột.

“Giờ đã đến, hành hình!”

Lệnh bài rơi xuống, đao phủ giơ cao đao quỷ đầu trong tay.

“Khoan đã!”

Một tiếng quát lớn vang lên, xuyên qua cả đám đông hỗn loạn.

Đám người tự động tách ra, ta bước ra từ trong đó.

Ta mặc một bộ y phục đỏ rực rỡ, cả người như một ngọn lửa bùng cháy.

“Cướp pháp trường?” Tiền huyện lệnh cười lạnh, “Chỉ dựa vào một con nhóc bán thịt như ngươi?”

“Còn có ta nữa!”

Tiếng gà gáy vang vọng.

Tư Thần đứng trên mái nhà, vung tay gõ mạnh chiếc chiêng đồng bên cạnh.

“Ra tay!”

Mũi chân ta khẽ điểm, như mũi tên rời cung lao thẳng lên đài xử trảm.

Đám cung thủ phục sẵn tứ phía bắn tên như mưa.

Ta không né tránh.

Ngay khoảnh khắc mưa tên sắp chạm tới, ta ngẩng đầu gào rú.

Gào ——!

Vảy bạc trắng điên cuồng mọc ra từ dưới da, phủ kín toàn thân chỉ trong chớp mắt.

Hai tay hóa thành long trảo, trên trán mọc ra sừng rồng cứng rắn.

Ta không còn giấu giếm thân phận.

Cuồng phong nổi dậy, mây đen ập tới.

Mũi tên giữa không trung dừng lại, rồi đồng loạt rơi xuống đất.

Ta đáp lên pháp đài, một trảo xé tung dây trói trên người Tống Ngọc Chi.

Hắn nhìn ta nửa người nửa rồng, trong mắt không có sợ hãi, chỉ có đau lòng:

“Cuối cùng, ngươi vẫn đến.”

Trong khoảnh khắc đó, hắn nhìn ta như đang nhìn chính hiệp khách bước ra từ những trang sách hắn viết.

“Ta đã nói, không ai được phép bắt nạt ngươi.”

Ta xoay người, nhìn Tiền huyện lệnh đang sợ đến ngồi bệt trên ghế.

“Ngươi nói ta là yêu nghiệt?”

Ta từng bước tiến tới.

“Hôm nay, ta sẽ để ngươi thấy thế nào mới là yêu quái thật sự.”

Tiền huyện lệnh nhìn thân thể long xà của ta, không những không sợ, mà mắt còn đầy tham lam:

“Bắt lấy nó! Đây là nguyên liệu luyện đan tốt nhất!”

“Tư Thần! Phóng hoả!”

“Được ngay!”

Tư Thần trên mái nhà hít sâu, há miệng phun ra một luồng hỏa diễm.

Lửa Nam Minh màu vàng kim hóa thành một con hỏa phượng, gào thét lao vào đám nha sai tiếp tay cho kẻ ác.

Hôm đó, dân chúng Khánh Huyện chứng kiến một màn suốt đời khó quên.

Một con thanh long, một con hỏa phượng, giữa cơn mưa lớn, lật tung càn khôn.

21

Sau trận pháp trường loạn đả đó, chúng ta nổi tiếng khắp nơi.

Tư Thần cõng ta và Tống Ngọc Chi, bay một mạch tám trăm dặm, rơi thẳng vào một vùng sơn cước hoang vu.

“Đến rồi.” Tư Thần nằm sấp xuống đất, lông vũ lưa thưa như chim cút bị vặt sạch lông, “Chỗ này không có yêu khí, cũng chẳng có nhân khí, an toàn lắm.”

Tống Ngọc Chi từ dưới đất bò dậy, chỉnh sửa y quan ngay ngắn như thường.

“Cô Thanh,” hắn nhìn ta, “chúng ta tính là bỏ trốn rồi sao?”

Ta nối lại cổ tay bị trật khớp, nghe vậy “rắc” một tiếng:

“Coi như vậy đi. Nói chính xác hơn thì là đôi tình nhân trốn chạy bị triều đình truy nã.”

Nơi này là một ngọn núi hoang.

Ta tìm được mấy quả táo dại chua đến rụng răng.

Tống Ngọc Chi lại coi như báu vật, nhăn nhó ăn mà còn cố gượng cười: “Ngọt như mật.”

“Tỷ, tên mọt sách này sống nổi ba ngày không đấy?” Tư Thần ở bên bắt một con rết, nhỏ giọng hỏi.

“Im. Hắn là người. Là người thì nên như vậy.” Ta trừng hắn một cái.

Đêm đến, gió núi gào thét, mang theo luồng lạnh buốt.

Tống Ngọc Chi co ro bên đống lửa, run lập cập.

Ta biến lại nguyên hình, thu nhỏ thân thể, cuộn lại thành vòng, bao lấy hắn ở giữa.

Thân thể hắn cứng đờ một lát, rồi chậm rãi đưa tay, dịu dàng vuốt ve lớp vảy lạnh như băng của ta.

“Thanh nhi.” Hắn lần đầu gọi như vậy, giọng có chút khàn khàn, “Vảy của nàng còn lạnh hơn cả ngọc, nhưng lòng lại ấm.”

Ta gối đầu lên đuôi, không nói gì.

Lửa bập bùng soi sáng khuôn mặt hắn.

Trong mắt hắn có ánh sáng, đó là sự tò mò với dị loại, cũng là lòng biết ơn với ân nhân cứu mạng.

Tống Ngọc Chi nhìn ta, trong lòng bỗng loé lên một suy nghĩ băng giá:

Sức mạnh như vậy, nếu có thể vì triều đình mà dùng, thì sẽ tốt biết bao.

Hắn bị chính ý nghĩ đó dọa đổ mồ hôi lạnh, lập tức đè nén suy nghĩ, không dám chạm tới lần hai.

Ánh mắt hắn nhìn ta, giống như nhìn một báu vật hiếm thấy trên đời, chứ không phải người vợ của hắn.

22

Chúng ta ở trong núi dựng tạm hai túp lều tranh đơn sơ bằng cỏ lau.

Tống Ngọc Chi nhất quyết đòi ngủ riêng, nói là “nam nữ hữu biệt, lễ không cho phép”.

Tư Thần thì hoàn toàn nở mày nở mặt, bắt đầu thử giáo hóa lũ dã thú trong núi.

Mỗi sáng sớm, một con gà lông đỏ đứng trên mỏm đá cao, hướng về một đám heo rừng phía dưới mà huấn thị:

“Làm yêu, phải có phong độ! Không được tiện đâu tè đó!” Nó gào khản cả cổ.

Lũ heo rừng chỉ “ủn ỉn” hai tiếng rồi quay đầu đi húc bùn, không buồn ngó tới.

Tư Thần tức đến mức phun ra một ngụm lửa, cháy cụt cả đuôi heo.

“Vô giáo dưỡng! Thật là vô giáo dưỡng!” Tống Ngọc Chi đứng bên cạnh lắc đầu thở dài.

“Tỷ, mình phải nghĩ cách thôi.” Tư Thần bay lên, mặt mày ủ rũ, “Bọn ngu muội này không hiểu sự cao quý của phượng hoàng chút nào.”

“Ngươi muốn sao?”

“Ta muốn tìm lại cảm giác bách điểu triều phượng. Giờ ta tới một con sẻ còn chẳng sai khiến nổi.”

“Vì ngươi trông như một con gà.” Ta thẳng thừng.

“Nhảm nhí!” Hắn nổi giận đến dựng lông.

Tống Ngọc Chi thì lại tìm được niềm vui trong hoàn cảnh ấy. Hắn bắt đầu xây dựng cái gọi là “lễ pháp” trong xã hội nhỏ này.

Hắn quy định ăn cơm phải phân thứ bậc trên dưới, mỗi sáng sớm còn kéo ta cùng đọc Luận Ngữ.

“Tử bất ngữ quái lực loạn thần.” Hắn lắc lư đầu, đắc ý vô cùng.

“Ta chẳng phải chính là quái lực loạn thần sao?” Ta chỉ vào mũi mình, dở khóc dở cười.

Sự cân bằng mong manh này bị phá vỡ hoàn toàn vào một đêm mưa.

Hôm đó ta ra ngoài bắt cá.

Về đến nơi thì nghe trong lều tranh đang cãi vã dữ dội.

“Ngươi không được ăn cái này! Đây là cô Thanh vất vả bắt về!” Là giọng của Tống Ngọc Chi.

“Ta cứ ăn đấy! Ta là phượng hoàng! Ăn một con cá thì sao! Ngươi là phàm nhân lấy gì ra mà quản ta!” Là tiếng Tư Thần gào lên đầy ngạo mạn.

Ta đẩy cửa bước vào, sắc mặt lạnh lẽo.

Tư Thần đang ôm con cá lớn, ăn đến miệng đầy mỡ, dương dương tự đắc.

“Chuyện gì đây?” Ta trầm giọng hỏi.

“Tỷ! Ta cần bổ sung thể lực! Tên mọt sách này thì chỉ cần cháo là sống được, còn ta là thần thú!” Tư Thần mạnh miệng, không chút hối lỗi.

“Chát!”

Một cái tát bay thẳng hắn dính lên vách, cạy không xuống.

“Xin lỗi.” Ta ra lệnh.

Tư Thần chậm rãi trượt xuống, nước mắt lưng tròng:

“Tỷ đánh ta? Vì một người ngoài mà tỷ lại đánh ta?”

“Hắn không phải người ngoài. Hắn là người ta chọn.” Ta lạnh lùng đáp.

Tư Thần trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy thất vọng và phẫn nộ.

“Được. Cô Thanh, giỏi lắm.”

Hắn quay người lao vào màn mưa, hóa thành một vệt lửa biến mất.

Tống Ngọc Chi thở phào: “Thanh nhi, thật ra để hắn ăn cũng không sao.”

Ta nhìn theo hướng Tư Thần biến mất, lòng chợt trống rỗng.

“Chàng không hiểu.”

Tối đó, ta lén nghiền long lân thành bột, trộn vào cháo của Tống Ngọc Chi.

Dùng long khí từ từ cải thiện thể chất phàm nhân, chỉ mong chàng có thể sống lâu hơn một chút, bên ta lâu thêm một chút.