Xà Cốt Long Tâm

13

Khánh Huyện quả là nơi ẩn thân tốt.

Ta và Tư Thần đứng trước nhà trung gian bất động sản, nhìn đống bạc vụn trong tay, mặt mày ủ rũ.

“Hai vị muốn thuê nhà?” tên tiểu nhị đánh giá chúng ta từ đầu đến chân.

Giờ ta mặc áo vải thô, Tư Thần lộn trái cái áo hoa mặc lại, trông như dân chạy nạn.

“Loại rẻ nhất.” ta nói thẳng.

Tiểu nhị đảo mắt: “Phía tây thành, hẻm Liễu Thụ có một căn. Nhà riêng, ba gian, ba trăm văn một tháng, không mặc cả.”

“Sao rẻ thế?” Tư Thần kinh ngạc.

“Nhà có ma. Trước có đồ tể thuê, ở ba ngày bị dọa chạy mất dép.”

“Lấy.” ta đặt bạc lên bàn, không chút do dự.

Căn nhà ấy đúng là mục nát.

Sân phủ đầy cỏ dại, giếng khô tối om om.

“Đây là nhà mới của ta?” Tư Thần khó chịu đá văng một hòn đá.

“Biết điều đi.” ta liếc hắn.

Ta bắt đầu dọn dẹp.

Lau bàn, bàn gãy.

Quét sân, chổi rụng.

Mở cửa, cửa rớt.

Tư Thần co ro góc tường: “Tỷ tỷ, nhẹ tay thôi, đừng làm thêm chuyện nữa.”

Chúng ta nói với bên ngoài rằng là tỷ đệ. Ta là Ngao Thanh, hắn là Ngao Thần.

Đêm đến, giếng khô vang lên tiếng khóc ai oán.

Tư Thần sợ quá chui vào chăn trùm kín đầu.

Ta thì vì nhớ mẫu thân mà trằn trọc không ngủ.

Ta xỏ chân trần lao ra sân, hét vào giếng: “Khóc cái gì mà khóc! Cho người ta ngủ không đấy?!”

Tiếng khóc im bặt.

Một nữ quỷ mặt trắng bệch từ giếng bò ra, lưỡi dài lê đất, cực kỳ ghê rợn.

“Ta… chết oan lắm…”

“Oan cái đầu ngươi!” ta buông ra một tia long uy, áp chế nàng.

Nữ quỷ run lẩy bẩy, lưỡi thụt vào thắt nút.

“Ngươi… không sợ ta?”

“Lưỡi ngươi còn ngắn hơn cái lưỡi rắn cũ của ta.” ta trừng mắt, “Khóc thêm câu nào, ta nhét ngươi lại lấp giếng!”

Nữ quỷ mếu máo rút về.

Cả thế giới lập tức yên tĩnh.

Ta đào một cái hố nhỏ trong sân, lén chôn viên Định Phong Châu xuống, theo nghi lễ long tộc an gia cổ xưa.

Sáng hôm sau, có người gõ cửa.

Ta mở ra.

Một thư sinh đứng ngoài.

Áo lam giặt đến bạc màu, thân hình gầy gò, nét mặt ôn hòa, hơi ngại ngùng.

“Tại hạ Tống Ngọc Chi, ở nhà bên cạnh.” hắn chắp tay, “Tối qua nghe bên quý phủ có động tĩnh, tới hỏi xem có bị trộm không?”

Ta nhìn hắn, bất chợt mặt đỏ, tim đập lỡ một nhịp.

“Không… không có. Đánh gián thôi.”

“Đánh… gián?” Tống Ngọc Chi ngẩn ra, rồi bật cười, “Cô nương thật hào sảng. Nếu cần giúp gì, cứ gọi ta.”

“Ừm… cảm ơn.”

“Vị này là?” hắn nhìn ra sau, nơi Tư Thần đang rình trộm.

“Tiểu đệ ta, đầu óc có chút vấn đề, bị thương nên hơi đơ.”

Tư Thần bị ta đạp lên chân, đành phối hợp nặn ra nụ cười ngốc: “He he.”

Tống Ngọc Chi trong mắt thoáng qua nét thương cảm: “Thì ra là vậy. Cô nương một mình nuôi em, cực khổ rồi.”

14

“Ngươi mới là kẻ đầu óc có vấn đề!” Tư Thần tức đến dậm chân, gầm gừ trong phòng.

“Ngươi có đầu óc à?” Ta liếc hắn một cái, “Mau nghĩ cách kiếm tiền đi. Hũ gạo sắp trơ đáy rồi.”

Ta ra ngoài tìm việc.

Vào xưởng thêu, bẻ gãy ba cái kim, bị bà chủ đuổi ra.

Vào tửu lâu rửa chén, làm vỡ mười cái, đền hết cả đồng bạc cuối cùng.

Cuối cùng, ta dừng chân trước sạp thịt ngoài chợ.

Lúc đó, Trương đồ tể đang giơ dao phay, khổ não nhìn nửa miếng thịt heo: “Xương này cứng quá, dao cùn mất rồi, hôm nay biết làm sao đây!”

“Để ta.”

Ta bước tới, một tay nhấc cả tảng thịt, tay kia khép ba ngón như lưỡi dao, nhẹ nhàng rạch một đường.

Thịt xương lập tức phân ly, gọn gàng tinh tế.

Cằm Trương đồ tể như muốn rớt xuống đất: “Cô nương là người tập võ à?!”

“Có tuyển người không? Bao cơm là được.”

Thế là, ngõ Liễu Thụ xuất hiện một chuyện lạ.

Lò mổ nhà Trương đồ tể có một nữ lực sĩ, chặt thịt lọc xương không cần dao, cắt thịt như cắt bùn.

Việc làm ăn của ta tốt không tưởng nổi.

Tống Ngọc Chi mỗi ngày đi ngang qua đều sẽ nhìn ta từ xa một cái.

“Cô Thanh, hôm nay chặt sườn thật là hào sảng.” Thỉnh thoảng hắn sẽ mua hai lạng thịt, luôn mang theo ý cười.

“Cho ngươi đấy.” Ta tiện tay ném cho hắn một miếng to.

Hắn đỏ mặt, nhất định phải trả tiền, lúc giằng co, chạm vào tay ta.

Tay hắn rất ấm, đầu ngón có vết chai. Tay ta thì rất lạnh.

Hắn khẽ rùng mình, kinh ngạc nhìn ta: “Cô nương thể hàn à? Nên uống chút nước gừng cho ấm.”

Khoảnh khắc ấy, một dòng ấm áp lại trào lên trong tim ta.

15

Cuộc sống cứ thế bình bình lặng lặng trôi qua ba tháng.

Tư Thần cũng không chịu ngồi không. Dựa vào giọng hô vang của mình, hắn xin được chân đánh mõ ban đêm cho nha môn.

Hắn có một tật xấu, nhất định phải đứng trên nóc nhà cao nhất để hô.

Huyện lệnh Khánh Huyện tên là Tiền Như Mạng. Gần đây ông ta mừng thọ năm mươi, ra lệnh mỗi hộ dân trong huyện nộp một lượng bạc làm lễ mừng.

Cả ngõ Liễu Thụ kêu ca oán thán.

Bà Vương sống đối diện nhà ta là một bà lão bán đậu phụ, góa bụa cô quạnh, đang lau nước mắt trong sân.

Trước kia ta từng lén dùng long khí chữa lành bệnh chân cho bà, bà cũng thường cho ta và Tư Thần ăn đậu phụ nóng. Quan hệ rất thân thiết.

Ta đang mài móng tay trong sân, nghe thấy tiếng bà khóc, lòng như có lửa đốt.

“Tỷ định làm gì?” Tư Thần cảnh giác hỏi, hắn đã cảm nhận được khí tức bất thường trên người ta.

“Đi xem chút.”

Ta bước ra khỏi sân, vừa vặn thấy vài nha sai đang xô đẩy trước cửa nhà bà Vương, bộ dáng vô cùng kiêu căng.

“Bà già! Không có tiền thì lấy cối đá này thế nợ!”

“Đó là mạng sống của ta! Các người không thể lấy đi!” Bà Vương ôm lấy cối đá không buông.

Một tên đá thẳng vào bà, bà hét lên một tiếng đau đớn.

Một bàn tay giữ chặt lấy cổ chân hắn.

Ta nhẹ nhàng vặn một cái.

“Á á á! Gãy rồi gãy rồi! Mau buông tay!” Tên nha sai thét lên như heo bị chọc tiết.

Ta ném hắn ra ngoài, lạnh lùng nói: “Về nói với huyện lệnh Tiền, tiền của bà Vương, ta trả thay.”

Ta lấy ra tiền lương ba tháng tích cóp, ném xuống đất.

Đám nha sai bò dậy, hung hăng chỉ vào ta: “Tốt! Ngươi đợi đấy, chúng ta sẽ trở lại!”

Tối hôm đó, Tống Ngọc Chi đến tìm ta.

Hắn mang theo một vò rượu, hai gói đậu tằm.

“Cô Thanh, hôm nay cô quá xúc động, không nên đụng chạm với bọn nha sai.” Hắn thở dài, “Huyện lệnh Tiền bụng dạ hẹp hòi, có thù tất báo, e là cô sẽ gặp phiền toái.”

“Phiền gì chứ.” Ta bóc một hạt đậu, không để tâm, “Cùng lắm dọn nhà đi chỗ khác, vốn cũng đâu có cố định chỗ ở.”

“Dọn đi thì dễ, an cư mới khó.” Tống Ngọc Chi ngẩng đầu nhìn trăng, giọng mang chút xót xa, “Thời buổi này, nơi nào không có quan lại tham tàn?”

Hắn uống một ngụm rượu, bất ngờ ngâm một câu:

“Nếu có kiếm dài ba thước, đạo trời bất công, một kiếm chém sạch bất bình!”

“Ngươi muốn làm hiệp khách?”

“Muốn. Đáng tiếc tay không thể trói gà, chỉ biết viết ít tiểu thuyết chí quái, ôm mộng suông.”

“Viết tiểu thuyết à? Cho ta xem thử được không?”

Hắn đỏ mặt, có chút ngượng ngùng: “Tác phẩm thô sơ. Toàn viết mấy chuyện thư sinh gặp hồ yêu, tài tử giai nhân, xưa như trái đất.”

“Có viết rắn không?” ta tò mò.

“Có. Gần đây đang viết truyện Bạch Xà. Nói về một con bạch xà vì báo ân mà lấy một lang trung, cuối cùng bị trấn dưới Lôi Phong Tháp.”

Ly rượu trong tay ta vỡ vụn, mảnh sứ đâm vào lòng bàn tay.

“Bị trấn dưới tháp? Dựa vào cái gì?” Giọng ta mang theo lửa giận.

“Vì nhân yêu khác đường, là lẽ trời.” Tống Ngọc Chi nghiêm túc, “Không phải giống loài, ắt lòng khác biệt, đó là cách nhìn của người đời.”

Tim ta lạnh ngắt, như bị một thứ gì đó lạnh băng bóp nghẹn.

“Ngươi cũng nghĩ thế?”

Tống Ngọc Chi nhìn ta, trong mắt có mờ mịt, cũng có đấu tranh:

“Trước đây thì nghĩ vậy. Nhưng gần đây ta phát hiện, nếu yêu có tình có nghĩa, còn giống người hơn những kẻ đội da người làm lang sói. Ta cũng khát khao được như hiệp khách trong truyện, phá vỡ quy tắc của phàm nhân.”

Hắn gục đầu trên bàn, ngủ mê man.

Ta nhìn gương mặt hắn lúc ngủ, đưa tay, nhẹ nhàng chạm vào giữa trán hắn.

“Đồ thư sinh ngốc.”

16

Sự trả thù của huyện lệnh Tiền đến rất nhanh.

Sáng hôm sau, quán thịt bị dán phong ấn, ta mất việc.

Một đám côn đồ bắt đầu quanh quẩn ở ngõ Liễu Thụ mỗi ngày, ném chuột chết, hắt phân vào sân ta, hèn hạ vô cùng.

Tư Thần tức muốn phun lửa, bị ta đè lại, lệnh hắn tiếp tục nhẫn nhịn.

“Nhịn.” Ta nói.

Ta không ngờ, bọn chúng lại ra tay với Tống Ngọc Chi.

Vì viết một bài châm biếm bài mừng thọ của huyện lệnh, hắn bị học chính tước mất danh phận, còn bị đám lưu manh hành hung giữa phố, đánh đến mức không nhận ra người.

Khi ta chạy đến, hắn đang cuộn người dưới đất, ôm đầu chịu đòn.

“Đánh! Đánh cho chết!” Tên đầu sỏ giẫm lên tay hắn.

Khoảnh khắc đó, sợi dây lý trí trong đầu ta đứt phựt.

Ta dùng thuần bạo lực, không mang theo chút yêu khí nào.

Ta lao vào, túm cổ áo tên đầu sỏ, một tay nhấc bổng lên khỏi đầu, đập thẳng vào tượng sư tử đá bên đường.

Tượng đá vỡ tan, phát ra tiếng vang dữ dội.

Lũ còn lại sợ ngây người, muốn chạy.

“Đừng hòng có đứa nào chạy thoát.”

Ta chắn lối ra, bẻ khớp tay, phát ra tiếng răng rắc rùng rợn.

Chỉ một ấm trà sau, cả con hẻm nằm la liệt người rên rỉ, như lúa bị gặt.

Ta bước tới trước mặt Tống Ngọc Chi, đỡ hắn dậy.

“Cô Thanh?” Hắn mở mắt khó nhọc, khoé môi dính máu, “Chuyện này là… do cô làm?”

“Ừ. Bọn họ tự ngã, không liên quan gì đến ta.”

Tống Ngọc Chi cười, kéo rách vết thương nơi mép: “Cô ra tay thật hay, ta chưa từng thấy.”

Ta cõng hắn về nhà, bước chân vững vàng.

“Cô Thanh.”

“Ừ?”

“Nếu cô là con Bạch Xà kia… Ta nhất định sẽ không để cô bị trấn dưới tháp. Ta sẽ vì cô, phá vỡ thiên quy.”

Hắn lẩm bẩm nói mê, nhưng giọng mang theo một loại cam kết kiên định.

Bước chân ta khựng lại, nơi nào đó trong tim, rạn ra một khe nứt không cách nào hàn gắn được.

17

Tết Đoan Ngọ đến rồi.

Tống Ngọc Chi đặc biệt mang sang một vò rượu hùng hoàng, nói là muốn cùng chúng ta đón tiết.

“Đây là rượu hùng hoàng chính tông.” Hắn rót cho mỗi người một chén, nghiêm túc nói: “Uống vào thì trăm bệnh không sinh.”

Tư Thần nhìn chén rượu vàng khè, sắc mặt lập tức trắng bệch: “Tỷ, cái thứ này chúng ta uống được thật sao? Ta nghe nói loài rắn sợ cái này nhất.”

Ta nâng chén lên, chỉ khẽ ngửi.

“Sợ gì chứ.” Vì để giữ thể diện trước mặt Tống Ngọc Chi, ta ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Rượu trượt qua cổ họng, nhạt như nước lã, chẳng có lấy một chút vị thú vị.

“Rượu ngon!” Ta mặt không đổi sắc khen một câu.

Tư Thần thấy ta không sao, cũng gan dạ nhấp một hớp.

Mặt hắn lập tức đỏ rực lên.

“Nóng quá nóng…”, Tư Thần kéo cổ áo, ánh mắt bắt đầu mơ hồ, “Tỷ, ta muốn hát. Ta muốn bay.”

Lông vàng trên người hắn bắt đầu phát sáng lập lòe, còn có mùi cháy khét thoang thoảng.

“Ngươi say rồi.” Ta vội đè hắn xuống.

“Ta không say! Ta là phượng hoàng! Ta là vương của trăm loài chim!” Tư Thần bất thình lình nhảy lên bàn, há miệng định cất tiếng gáy.

Ta nhanh tay nhét nguyên cái màn thầu vào miệng hắn, rồi dứt khoát chém một phát vào gáy.

Tư Thần đảo mắt một vòng rồi ngất xỉu.

“Gia đệ không uống được rượu.” Ta xấu hổ giải thích với Tống Ngọc Chi.

Nhưng Tống Ngọc Chi không nhìn Tư Thần, hắn nhìn ta không chớp mắt.

“Cô Thanh.”

“Hửm?”

“Cô thật sự không sợ hùng hoàng sao?”

“Không. Sao vậy?”

Tống Ngọc Chi im rất lâu, rồi bỗng bật cười: “Không sao. Không sợ thì tốt. Sách nói chỉ có yêu quái ngàn năm đạo hạnh thâm sâu mới không sợ hùng hoàng. Xem ra sách lừa người.”

Tim ta chợt hụt một nhịp, như bị hòn đá rơi trúng.

Hắn cúi đầu, làm bộ thu dọn bàn, nhưng khóe mắt lại vụng trộm liếc về cổ tay ta. Khoảnh khắc đó, trong mắt hắn lóe lên một tia đau đớn khó nhận ra, rồi lập tức bị một quyết tâm sâu xa mạnh mẽ phủ chụp.

Giây phút ấy, ta cảm giác mình bị hắn dùng một cây thước của nhân gian, từ đầu đến chân đo qua một lượt.

Tống Ngọc Chi đứng dậy, lén vào phòng mình đốt một lá bùa. Lá bùa hóa thành tro tàn, giống như đang tế táng một thứ tình cảm nào đó bị hắn chèn ép tận cùng sau khi đã đưa ra lựa chọn.