Thứ Nữ Hữu Tình

10

Gương mặt giống trưởng tỷ như đúc này, chính là lợi khí sắc bén nhất của ta.

Trưởng tỷ đoan trang đoan chính, ta thì phải nghịch hướng mà đi — trên đời này, ai lại không ưa điều mới lạ?

Tại cung Vĩnh Hoa, chỉ thấy mỹ nhân uốn mình uyển chuyển, xiêm y tung bay, một lớp lụa đỏ mỏng như sương nhẹ nhàng rơi xuống đất, đôi chân trần giẫm lên long bào sắc vàng rực rỡ.

Ta nghiêng đầu, ghé sát bên tai đế vương thì thầm, hơi thở như lan, ánh mắt đưa tình mê hoặc.

“Thần thiếp mới học một điệu vũ, chẳng hay bệ hạ có thích không?”

“Ái phi phiêu dật như tiên, chẳng kém gì Triệu Phi Yến, Triệu Hợp Đức.”

Ta nũng nịu dựa vào lòng người:
“Thần thiếp múa đến đau cả chân, bệ hạ xem thử đi mà!”

“Quả nhiên đều đỏ cả rồi… Trẫm phải kiểm tra thật kỹ, xem ái phi còn chỗ nào bị thương nữa không.”

Y phục lả tả rơi, làn da trần trụi bị hàn khí lùa qua, rùng mình từng đợt.

Xuân tiêu ngắn ngủi, trời chưa sáng hẳn, vị quân vương xưa nay siêng năng cần chính đã bắt đầu bỏ cả triều sớm.

Nữ thư phu mà phu nhân đưa vào cung đúng là danh bất hư truyền. Mới mấy ngày, đã khiến hoàng thượng si mê chốn ôn nhu hương.

Ta chăm chỉ học, nàng cũng tận tâm dạy. Khi ngồi viết thơ trên mặt quạt giấy, ta bỗng thấy chính mình chẳng khác gì nàng, đến cả vị nương nương phong hoa vô song kia, cuối cùng cũng phải giữa ban ngày học mấy trò lả lơi tà mị.

Ta hận cái thế đạo không dung nữ tử này.
Trời đất rộng lớn, vì sao chúng ta vừa sinh ra đã phải sống bằng thân thể, luồn cúi giữa giường chiếu?

Ta muốn thay đổi số mệnh của mình, của di nương, và của biết bao nữ nhân cùng chung cảnh — thân chẳng do mình quyết định.

11

Ngày nối ngày, hoàng đế đắm chìm trong ôn nhu hương sắc, dần dần không còn muốn để tâm đến triều sự nữa.

Tấu chương như tuyết bay được dâng lên án thư của quân vương, nào ai biết rằng bút phê son đỏ trên đó, đều xuất từ chính tay Chiêu nghi họ Tô mà bọn họ ngày đêm dâng sớ hạch tội.

Chính nguyệt cung yến, hoàng đế đóng cửa không ra tại điện Trường Lạc. Ta chưa được truyền gọi đã tự tiện đẩy cửa bước vào, khiến người nổi giận.

Người vươn tay bóp lấy cổ ta, trong mắt lạnh lẽo như băng tuyết nghìn năm, chỉ cần hơi dùng sức, ta liền chẳng còn được thấy ánh mặt trời ngày mai.

Làn hàn khí như sông ngầm tràn qua tâm tạng, lan khắp tứ chi bách hải.

Ngay giây phút ấy, trong đầu ta chỉ có một ý niệm:
“Nếu còn có thể giữ được mạng sống, ta thề từ nay về sau không để ai định đoạt số phận mình nữa.”

Rốt cuộc, hoàng đế vẫn không nỡ bóp chết ta. Một hồi lâu, người mới buông tay, làm bộ làm tịch nói rằng:
“Trẫm uống rượu say, ngỡ là có gian tặc xông vào, nên mới lỡ tay tổn thương ái phi.”

Ta cũng thức thời mà phối hợp, nép vào lòng người, lệ rơi đầy mặt.

12

Điện Trường Lạc vốn là nơi trưởng tỷ từng ở khi sinh tiền, Thái tử cùng Cửu công chúa cũng đều hạ sinh tại đây.

Thượng nguyên tiết chính là ngày trưởng tỷ năm xưa nhập cung, bao năm qua, hoàng đế chưa từng quên.

Người đã khuất, tình còn vương vấn — nhưng cái gọi là thâm tình ấy, thật khiến người ta buồn nôn.

Từ sớm, ta đã dò biết, trưởng tỷ không phải chết vì bệnh, mà là chết trong một âm mưu hiểm độc.

Huệ phi và hoàng đế vốn là thanh mai trúc mã, cùng nhau lớn lên.

Nàng cho rằng, bằng vào tình nghĩa bao năm ấy, ắt có thể bước lên ngôi hậu. Nào ngờ nửa đường lại xuất hiện một nữ tử họ Tô.

Trưởng tỷ tài mạo song toàn, danh động kinh thành. Năm xưa người đến cầu thân chen chúc phá tan cả ngưỡng cửa. Phu nhân cao ngạo, kén chọn khắp nơi, quyết tìm một mối nhân duyên xứng đáng.

Tìm mãi, lại chọn trúng chính là vị Dự Chương vương năm ấy — nay là đương kim thiên tử.

Mẫu tộc phu nhân quyền thế lẫy lừng, nhà họ Tô cũng cắm rễ khắp triều đình. Hai nhà hợp lực, đưa Dự Chương vương đăng cơ xưng đế, đón trưởng tỷ vào cung, sắc phong làm hậu.

Giấc mộng hậu vị của Huệ phi tan thành mây khói, song nàng vẫn còn tình nghĩa thuở ban đầu cùng hoàng đế.

Nàng không cho người đến thăm trưởng tỷ, hễ chuyện gì trái ý là liền sinh sự.

Tình sâu đến đâu cũng có ngày cạn kiệt. Huống hồ, hoàng đế khi ấy đã không còn là vương gia bị gạt ngoài rìa năm xưa.

Đế vương nắm trong tay giàu sang bốn biển, sao có thể chịu nổi việc Huệ phi hết lần này đến lần khác chống đối quyền uy của mình? Một lần tranh cãi bùng nổ, hoàng đế phất tay rời đi, giữa vườn hoa gặp được trưởng tỷ đang múa.

Thiếu nữ y phục phiêu dật, dáng vẻ nhẹ nhàng như tiên tử lướt gió.

Một điệu vũ, khiến trưởng tỷ giữ chặt lấy trái tim của đế vương.

Huệ phi ở trong cung mình, chẳng biết đã đập vỡ bao nhiêu bát đĩa.

Trưởng tỷ xuất thân danh môn thế tộc, thuở nhỏ cùng huynh trưởng vào tư học, ngoài cầm kỳ thư họa, thì kinh sử sách lược cũng không kém phần thông thạo.

Phụ thân từng nói:
“A Dung nếu là nam nhi, vào triều làm quan tất chẳng thua kém bất cứ nhi tử nào trong nhà.”

Hoàng đế yêu trưởng tỷ, thậm chí vì muốn con trưởng phải xuất thân chính thê, đã nhẫn tâm hạ chỉ phá đi cái thai đầu tiên của Huệ phi.

Thù giết con, sao có thể không hận?

Nhưng nàng không dám oán hận hoàng đế, đành dồn mọi căm giận lên người trưởng tỷ.

Thuốc bột nhỏ như đầu móng tay bị lén bỏ vào bữa ăn hằng ngày của trưởng tỷ, không màu không vị, thần không hay quỷ không biết.

Từ đó tinh thần tỷ dần suy nhược, chẳng bao lâu liền phải nằm liệt trên giường, ngự y thay phiên đến xem bệnh, rốt cuộc cũng chẳng đoán ra nguyên do.

Khi trưởng tỷ lâm bệnh nặng, cũng là lúc hai họ Tô – Trương, nhờ vào địa vị hoàng hậu mà thế như mặt trời giữa ban trưa.

Ám vệ tâm phúc nhất của hoàng đế mặt không đổi sắc bẩm báo:
“Huệ phi đã mua chuộc người thân cận bên hoàng hậu, lặng lẽ bỏ thuốc vào đồ ăn. Loại dược này không màu không mùi, vô cùng khó phát giác.”

Hoàng đế siết chặt nắm tay, nghiến răng kèn kẹt:
“Tiện phụ, sao lại ác độc đến thế.”

Nhưng rất nhanh, người lại buông tay, nét mặt bình lặng, ra lệnh cho ám vệ lui ra.

Có lẽ người thật lòng yêu trưởng tỷ, nhưng đối mặt với thế lực đang khuynh đảo triều cục của hai họ Tô – Trương, người lại hận không thể nhổ tận gốc. Nếu hoàng hậu ngã xuống, đám thế gia kia tất cũng sẽ mất đi chỗ dựa.

Vì thế, sau khi cân nhắc lợi hại, người đã chọn giang sơn, mà bỏ lại trưởng tỷ.

Chỉ là một nữ nhân thôi mà, dù hợp tâm ý, nhưng ba cung sáu viện, không có trưởng tỷ rồi cũng sẽ có người khác thay thế.

Ta từng nghĩ, chỉ có mình là quân cờ trong tay gia tộc. Nào ngờ trưởng tỷ — kẻ được nâng niu như minh châu — cũng không ngoại lệ.

Nam nhân trong nhà lấy gương mặt, thân thể, thậm chí cả mạng sống của chúng ta để đánh cược cùng đế quyền. Nếu thắng, thì vinh hoa phú quý, thăng quan tiến chức; nếu bại, cũng chỉ là chôn vùi vài nữ nhân đáng thương.

Trưởng tỷ tốt đẹp như vậy, lại chết trong sự nghiền nát của gia tộc và vương quyền.

Hôm đó, có lẽ hoàng đế thực sự muốn lấy mạng ta. Sau lễ Thượng Nguyên, cổ ta vẫn còn một vòng bầm tím, dùng son phấn cũng không che nổi.

Đông Nhi lắm lời, đã viết thư kể lể với A Uyển.

Công chúa vừa hay tin, lập tức từ Nguyên Giang vượt đường xa quay về.

Nàng do chính tay ta nuôi lớn, nay vóc dáng đã cao hơn trước, gió bụi mệt nhọc, đôi mắt đỏ hoe mà nói:
“Di mẫu chịu khổ rồi…”

13

Hoàng đế đột nhiên ngã bệnh.

Ngự y đến hết lượt này đến lượt khác, không ai không sau khi bắt mạch liền quỳ xuống dập đầu, tự xưng vô năng.

Đôi môi khẽ mấp máy, sắc trắng bệch không chút huyết sắc, nhưng vẫn cố gắng thở từng hơi, nơi cổ họng khẽ động như muốn phát ra âm thanh.

Ta cúi đầu lắng nghe, người không ngừng lặp lại một cái tên — “A Dung”.

Đến khi cận kề cái chết, vẫn còn làm ra vẻ tình thâm nghĩa trọng. Nếu ta không sớm biết rõ chân tướng cái chết của trưởng tỷ, có lẽ thực sẽ động lòng tin tưởng.

E rằng trưởng tỷ nơi chín suối, thấy dáng vẻ nực cười ấy, cũng phải tức đến bật cười.

Hoàng đế bệnh đột ngột, Thái tử tạm thời chấp chính, Tam hoàng tử liền là người đầu tiên nhảy ra phản đối.

Phụ thân liên tiếp dâng mười hai đạo sớ vạch rõ những sai phạm của hắn trong những năm gần đây, từng điều đều khiến người phẫn nộ, Tam hoàng tử lúc ấy mới chịu im tiếng, cúi đầu lui xuống.

Ta hạ lệnh giam Huệ phi trong cung, nàng vừa nhớ con, vừa lo cho hoàng đế, nhưng chỉ có thể đứng sau cửa buông lời mắng nhiếc ta, chẳng mấy chốc lại nhắm cả vào trưởng tỷ.

Trưởng tỷ đã mất nhiều năm, mà trong lòng nàng, vẫn là chiếc gai chẳng rút ra được.

Đại cung nữ bên cạnh A Uyển bước đến gõ cửa, vào không bao lâu, những lời chướng tai đều im bặt.

14

Hoàng đế mê man không tỉnh, triều thần nghị luận xôn xao, Thái tử cố gắng đè áp mọi lời đàm tiếu, nhưng rốt cuộc vẫn không ngăn được đến tai ta.

Chẳng qua vẫn là lời cũ — yêu nghiệt hại nước, khiến hoàng thượng ngày đêm hoang dâm, mới dẫn đến trọng bệnh.

Dưới cơn giận của số đông, bọn họ đồng thanh ép Thái tử phải đưa ra quyết đoán nơi triều nghị.

Phụ thân đứng giữa hàng văn võ bá quan, vẫn không nói một lời.

Ông xưa nay vẫn vậy, chuyện gì không lợi cho họ Tô, tuyệt chẳng mở miệng. Dù ta có chết, ông vẫn là ngoại tổ của Thái tử, chẳng tổn thất gì.