Thứ Nữ Hữu Tình

Ta cùng Đông Nhi bước vào đại điện, tay nâng phượng ấn hậu cung, quần thần đứng hai bên, vừa thấy ta liền ánh mắt tràn ngập phẫn nộ cùng khinh miệt.

Ta giơ cao ấn hậu:
“Triều đình từ trên xuống dưới đều nói bản cung hại nước. Các ngươi ăn lộc của vua, không nghĩ quốc sự, chỉ chăm chăm nhìn chốn hậu cung. Trong lòng các ngươi, còn có lê dân thiên hạ không? Bản cung phụng chỉ quản sự lục cung, các ngươi chẳng qua thấy bản cung là nữ tử, mới dám buông lời cuồng vọng. Ngày nào bản cung còn cầm phượng ấn này trong tay, ngày đó các ngươi đừng hòng làm càn!”

“Gà mái gáy sáng! Chiêu nghi nương nương há có thể thượng điện!”

Người cất tiếng chính là Hà Huy — người mà năm xưa ta từng đính ước.

Mà giờ phút này, hắn mắng ta là nữ tử thâm cung không được can dự chính sự, lời lẽ đanh thép, mắt trừng sát khí.

Một chút tiếc nuối thuở niên thiếu nay tiêu tan sạch sẽ, cái người từng đỏ mặt tặng ta trâm ngọc năm nào, chẳng qua chỉ là một giấc mộng hư không.

“Cấm quân đâu? Kéo xuống, đánh ba mươi trượng!”

Ánh mắt phụ thân nhìn ta khó phân vui giận. Ta đứng nơi ngai vàng, từ trên cao nhìn xuống quần thần, chợt nhận ra — thì ra quyền lực lại có thể mê hoặc lòng người đến thế.

15

Thái tử xử việc không lười biếng, phụng dưỡng phụ hoàng chí hiếu. Vừa hạ triều liền đến hỏi thăm bệnh tình, đích thân nếm thuốc thử canh.

A Uyển thường lặng lẽ dõi theo Thái tử, không biết đang suy nghĩ điều chi.

Liên tiếp mấy ngày, các ngự sử nơi triều nghị thao thao bất tuyệt, lời lẽ sắc bén, chỉ thẳng Chiêu nghi họ Tô can dự triều chính, Thái tử bao che hậu phi vô đức, không xứng làm quân.

Cuối cùng, họ quỳ dài nơi điện, giọng bi ai dập đầu khẩn thiết:
“Thần chỉ là thân phận cỏ rác, không mong lưu danh, chỉ cầu điện hạ sớm đưa ra quyết đoán.”

Thái tử trong triều bị dồn ép đến khó xử, một bên là di mẫu dưỡng dục, một bên là cánh tay đắc lực.

Làm đế vương, lòng khoan dung là điều quý, nhưng Thái tử lại có phần quá nhu hòa.

Chỉ dựa vào nhân nghĩa để thu phục lòng người đã không còn hiệu quả với đám lão thần từng trải ấy. Muốn phục chúng, ắt phải dùng thủ đoạn như lôi đình, khiến người không dám trái ý.

A Uyển thấy sắc mặt ta ngày càng lạnh nhạt, càng thêm trầm mặc.

Mãi đến khi Thái tử mang vẻ áy náy tới cung Vĩnh Hoa, chưa cần mở lời, ta đã biết người định nói điều gì.

A Uyển đứng chắn trước mặt ta, cao giọng hỏi:
“Huynh trưởng định làm gì?”

Thái tử bảo nàng lui xuống, có chuyện muốn nói riêng với ta.

A Uyển tự nhiên chẳng chịu, lời lẽ sắc bén đâm thẳng chỗ đau:
“Huynh trưởng định dùng mạng sống của di mẫu để bịt miệng đám triều thần kia sao?”

Thái tử vội vàng phủ nhận:
“Cô chưa từng có ý đó. Chỉ mong di mẫu tự nguyện đến hành cung cầu phúc, cũng xem như xoa dịu giận dữ của triều đình.”

A Uyển giận đến bật cười:
“Thái tử điện hạ quả thật tính toán giỏi! Di mẫu vì huynh muội ta ngày đêm lo nghĩ, chỉ sợ một bước sơ sẩy sẽ mất mạng, nay huynh nắm đại quyền trong tay, lại muốn đẩy di mẫu lui về hành cung! Huynh trưởng làm vậy, không sợ mẫu hậu nơi chín suối chẳng được yên sao?”

Thái tử trẻ tuổi đau khổ khôn cùng:
“Cô có thể làm gì khác? Cô cũng chẳng muốn di mẫu phải rời xa…”

“Huynh đã không thể làm tròn thân phận Thái tử, chẳng bằng nhường vị lại cho ta!”

Thái tử ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt điềm đạm của A Uyển.

“Láo xược! Ngươi là con gái, lại muốn xưng đế? A Uyển, đừng gây chuyện nữa, mau quay về đất phong Nguyên Giang đi.”

Nguyên Giang ở vùng Đông Nam, đất đai phì nhiêu, vật sản phong phú, chính là nơi A Uyển được ban phong.

Dù thân phận công chúa, song hoàng thượng phá lệ ban cho nàng khai phủ lập quận, thế lực chẳng thua nam tử tôn thất.

A Uyển nhìn thẳng vào Thái tử, từng chữ rõ ràng:
“Nếu di mẫu đồng ý, ta có thể không làm Nguyên Giang công chúa nữa.”

Thái tử chau mày, thần sắc đã lộ ra mất kiên nhẫn.

“Nếu ta xưng là Nguyên Giang vương, chẳng rõ có thể cùng huynh trưởng tranh cao thấp một phen không?”

16

Ở nơi ta không thể nhìn tới, đứa trẻ từng nói sẽ bảo hộ ta, rốt cuộc cũng đã trưởng thành, trở nên phù hợp với thế đạo nơi cung đình này.

Đó chẳng phải điều khiến người vui mừng, nhưng là chuyện tốt.

Thế nhưng, lòng ta vẫn cảm thấy thẹn với trưởng tỷ.

Thái tử bị A Uyển giữ lại, nàng như thuở nhỏ, tựa đầu vào đầu gối ta, tóc đen như mây, giữa ánh đèn lờ mờ vẫn tỏa ra thứ ánh sáng nhu hòa.

“Ngoại mẫu, con không muốn khiến huynh đau lòng, nhưng huynh ấy e là… không thể tha thứ cho con nữa rồi.”

“Con từ sớm đã biết mẫu hậu không phải bệnh mà mất, là Huệ phi hạ độc nàng. Nhưng nếu không được phụ hoàng mặc lòng, bà ta sao dám ra tay?”

“Con ở Nguyên Giang đã bí mật tích trữ mười vạn binh mã, chỉ cần một tiếng lệnh, lập tức có thể tiến thẳng hoàng thành.”

“Phụ hoàng từng nói huynh ấy là nghịch tử. Nếu thật như thế, thì e rằng con mới là kẻ giống phụ hoàng nhất.”

“Ngoại mẫu… con muốn dựng nên một thái bình thịnh thế hoàn toàn mới. Từ nay về sau, thiên hạ nữ tử đều có thể tùy tâm mà sống.”

17

Năm Thái Hòa thứ ba mươi, công chúa Nguyên Giang Triệu Uyển bị cáo tội hạ độc, cầm kiếm hành thích, giết sạch tâm phúc bên cạnh hoàng đế.

Vị hoàng đế đã bệnh triền miên hai năm bỗng nhiên hồi quang phản chiếu, truyền hạ thánh chỉ cuối cùng: phế bỏ Thái tử, phong công chúa Nguyên Giang làm Nguyên Giang vương, lập Nguyên Giang vương làm Hoàng thái nữ.

Triều đình chấn động, quần thần nghị luận xôn xao: một nữ tử nho nhỏ, há có thể mưu đồ đại sự?

Nguyên Giang vương Triệu Uyển thân vận tử bào, đạp bậc thang bước lên điện, kiếm đeo bên người, ngẩng cao đầu tuyên bố:
“Thịnh thế sắp đến, cô nguyện cùng chư quân chia phần thiên hạ!”

Ba ngày sau, Thái Hòa hoàng đế băng hà. Nguyên Giang vương lên ngôi, sắc phong Chiêu nghi họ Tô là Hoàng thái hậu.

Cách mười bốn năm, ta lần nữa gặp lại di nương.

Người có chút rụt rè, đưa mắt nhìn khắp hoàng cung nguy nga. Còn ta xách váy chạy trên hành lang dài như năm nào không kiêng dè.

Di nương thấy ta, bước chân khựng lại, rồi vội chạy tới, ôm ta đầy thương xót:
“A Như … gầy quá rồi.”
Nói xong nghẹn ngào, không thành lời.

Về sau, trong suốt hai mươi năm A Uyển nắm giữ thiên hạ, nàng cải cách pháp luật, lập trường nữ học, ban bố lệnh mới.

Nữ tử có quyền tự do hôn phối, mười lăm tuổi có thể tự lập môn hộ.

Triều đường không còn chỉ toàn là nam tử áo mũ nghiêm chỉnh, những nữ nhân rạng rỡ tươi đẹp cũng có thể chiếm một chỗ đứng giữa thiên hạ này.

-HẾT-