Thiên Kim Rớt Đài

“Trương thẩm, xem ngọc bội này đẹp không? Là Đoạn đương gia tặng đó, bảo là kết bạn!”

“Vương bà bà à, bà tinh mắt lắm mà, xem thử ngọc này thế nào? Đoạn đương gia bảo ta vẽ hoa văn đẹp, còn đưa vật làm tin đấy.”

Ta chọn toàn những bà cô lắm lời, nhiệt tình, lời nói bóng gió, nửa khoe khoang nửa mập mờ.

Hiệu quả thấy ngay lập tức.

Buổi chiều, ta đi mua gạo, gã tiểu nhị trong tiệm nhìn ta khác hẳn, còn chủ động giảm giá cho ta.

Vào tiệm tạp hóa mua chỉ thêu, bà chủ còn ghé sát tai nói nhỏ:

“Cửu Nương, thật sự quen được với Đoạn đương gia sao? Sau này có cơ hội tốt, đừng quên ta đó nhé!”

Ta chỉ cười cười, không trả lời thẳng.

Nhưng trong lòng ta biết rất rõ:

Thế lực mượn được thì cũng chỉ như bong bóng, phải sớm ngày chuyển thành bạc trắng, rơi vào tay, mới là thực chất.

11

Ngày hôm sau, ta đến hiệu nhuộm Đoạn Ký đúng giờ, được chưởng quầy đón tiếp niềm nở, dẫn thẳng lên nhã gian tầng hai.

Chuyện này càng khiến ta thêm chắc chắn — người hôm qua chính là đương gia nhà họ Đoạn, Đoạn Lăng Vũ.

Vừa đẩy cửa bước vào, liền thấy hai người ngồi bên trong.

Một là vị công t.ử áo dài chàm thẫm hôm qua, dung mạo tuấn tú, khí độ bất phàm; người còn lại thấp hơn một chút, diện mạo chỉ có thể gọi là đoan chính.

Ta mỉm cười đi thẳng đến chỗ vị công t.ử áo chàm:

"Đoạn đương gia quả nhiên cẩn thận, ngay cả tiểu đồng cũng mang theo đến giám sát việc buôn bán."

Vừa dứt lời, ta liền cảm thấy vị tiểu đồng kia có biểu cảm quái lạ, giống như vừa bị sặc nước bọt.

Tiểu đồng này thật chẳng ra sao, mới đó đã không giữ nổi vẻ mặt, đúng là chưa từng thấy đời!

Tay Đoạn Lăng Vũ đang cầm chén trà khẽ khựng lại, khóe môi như cười mà chẳng phải cười, chỉ tay về phía tiểu đồng đứng bên cạnh:

"Đưa cho vị cô nương này một lượng bạc."

Tiểu đồng kia sững người:

"A? À... vâng."

Ta nhận lấy bạc vụn, hai tay nâng ngọc bội trả lại.

Cơ hội hiếm có, ta lập tức thừa thắng xông lên, dốc hết lời đã chuẩn bị từ đêm qua:

"Đoạn đương gia, năm mẫu hôm trước chỉ là thử nước. Nhà ta có đường dây, có thể lấy được hoa văn mới mẻ nhất từ Kinh Thành. Nếu chúng ta ký khế ước dài hạn, mỗi tháng ta đều giao hàng ổn định, giá lại rẻ hơn bán lẻ rất nhiều! Đảm bảo hiệu Đoạn Ký của ngài sẽ dẫn đầu toàn huyện Mi!"

Đoạn Lăng Vũ gõ nhẹ lên mặt bàn, không lập tức đáp lời, mà quay sang liếc vị tiểu đồng mặt mày đoan chính, đoạn mới chậm rãi mở miệng:

"Nghe cũng có chút thú vị."

Có hy vọng rồi!

Ta vội vàng nói ngay phương án đã tính sẵn trong bụng:

"Mỗi tháng mười mẫu mới, giá hai lượng bạc! Đảm bảo độc nhất vô nhị, người khác không có!"

Hắn nghe xong, gần như không cần suy nghĩ, khóe môi khẽ nhếch:

"Được."

 

Sảng khoái vậy sao?!

Trong lòng ta nở hoa, vội rút bản khế ước đã chuẩn bị kỹ từ trong n.g.ự.c áo ra.

Hắn nhận lấy, liếc mắt một cái, liền thật sự đề bút ký ba chữ: "Đoạn Lăng Vũ".

Ta cẩn thận cất khế ước và năm phân bạc đặt cọc vào người, cảm thấy chân như bước trên mây.

"Đoạn đương gia, hợp tác vui vẻ! Mùng Một tháng sau, ta nhất định mang hoa văn mới đến đúng hẹn!"

---

Cầm trong tay số tiền lớn, ta suy tính hồi lâu rồi quyết định đi thẳng đến hiệu gạo.

Trừ nửa bao gạo tẻ quen thuộc, ta c.ắ.n răng mua thêm một túi nhỏ bột mì trắng.

Nay đã kiếm được chút bạc, nếu vẫn cứ keo kiệt không dám tiêu, thì những ngày tháng tiếp theo sẽ càng thêm khổ sở.

Dẫu mẫu thân và Lan Huyên ngoài mặt không nói, nhưng trong lòng chắc chắn có oán trách.

Đôi khi cho người một chút ngọt ngào, mới khiến họ thấy có hy vọng.

Về đến nhà, ta đặt đồ trong bếp, rửa tay ba lượt mới bắt đầu nhào bột.

Lan Huyên trông thấy bột mì trắng, mắt lập tức sáng rỡ.

Tâm trạng ta rất tốt, liền quay sang nàng nói:

"Làm cho tốt, làm tốt rồi, ngày nào tỷ tỷ cũng nấu mì trắng cho muội ăn."

Lan Huyên gật đầu thật mạnh, lập tức ngồi trở lại ghế, bút lông vung vẩy càng thêm nhanh nhẹn.

Tổ mẫu chống gậy, từ bên nhà tranh hái về một bó rau dại xanh non.

Ta thấy thế liền vội vàng chạy tới:

"Tổ mẫu, người mau nghỉ ngơi, mấy việc này cứ để con."

Tổ mẫu lắc đầu, nếp nhăn trên gương mặt giãn ra theo nụ cười hiền hậu:

"Cửu Nương cực nhọc như vậy, tổ mẫu sao có thể làm một bà lão vô dụng chuyên kéo chân con cháu?"

Vừa nói, bà đã nhanh nhẹn bắt đầu nhặt rễ rau.

Trong lòng ta ấm áp:

"Tổ mẫu không phải người vô dụng, người là cột trụ giữ vững cả cái nhà này!"

Trời sắp tối, Tần Dự gánh củi trở về.

Ba tháng qua, hắn đã không còn là công t.ử quý tộc yếu đuối không chịu nổi gió sương như thuở đầu nữa.

12

Trên bàn cơm, tổ mẫu cầm lấy chiếc bánh hấp, người đầu tiên được chia chính là ta.

"Cái nhà này có thể chống đỡ suốt ba tháng qua, đều là công lao khổ cực của Cửu Nương. Từ nay về sau, mọi việc trong nhà, chúng ta đều nghe theo Cửu Nương."

Ta vội vàng lắc đầu:

"Không, nhà này có khởi sắc là nhờ mọi người đồng lòng góp sức. Mẫu thân và Lan Huyên vẽ tranh, ca ca thì chẻ củi, tổ mẫu thì bận lòng lo toan, thiếu ai cũng không được. Những ngày sắp tới, vẫn cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, như sợi thừng bện chặt vậy."

Tổ mẫu mỉm cười gật đầu, lần lượt chia bánh cho từng người.

"Tốt, trên dưới đồng lòng, đó mới là khí tượng của một gia đình. Tiền bạc không có thì lại kiếm, chỉ cần còn sống, là còn hy vọng."

Dưới ánh đèn dầu, Lan Huyên vừa gặm bánh vừa húp một ngụm cháo rau dại, thần sắc đã chẳng còn chút kiêu kỳ nào như xưa.

Thi thoảng nàng quay đầu sang thì thầm cùng mẫu thân bàn bạc về hoa văn ngày mai, trên mặt không son phấn, nhưng lại rạng rỡ sức sống.

Lúc này, Tần Dự nhìn về phía ta, phá lệ mở miệng nói:

"Muội vất vả rồi."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, vậy mà khiến tâm ta bao ngày qua bất chợt thả lỏng.

Suốt ba tháng, lần đầu tiên trong viện này, có cảm giác ấm áp lan tỏa.

Ta đang định nói gì đó thì bên ngoài viện đột nhiên vang lên tiếng gọi khẽ, e dè:

"Có... có ai ở đây không?"

Vừa dứt lời, mặt Tần Dự chợt cứng lại, rồi như chợt nhớ ra điều gì, vội vàng đứng bật dậy.

Người bên ngoài dường như gom hết can đảm, giọng đã lẫn trong tiếng nghẹn ngào:

"Cho hỏi... đây có phải là nơi ở của nhà họ Tần không?"

Nghe đến đây, Lan Huyên cũng nhận ra:

"Giọng này… trời ơi, hình như là Hải Dao tỷ tỷ!"

Ngụy Hải Dao!

Chính là vị tiểu thư nhà họ Ngụy từng được định hôn với Tần Dự – lẽ ra đã là tẩu t.ử của ta!

Tần Dự gần như không suy nghĩ, loạng choạng lao ra tới cửa viện.

Ngoài cổng, một thiếu nữ mặc áo nam rộng thùng thình đứng đó, mặt mũi lấm lem bụi đất và nước mắt.

Không phải Ngụy Hải Dao thì còn ai vào đây?

Vừa thấy Tần Dự, nàng lập tức òa khóc như vỡ đê, nghẹn ngào đến mức không thốt nên lời:

"Dự Ca ca! Thật sự là chàng sao!"

"Loạn quá rồi!"

"Sao nàng tìm được đến tận đây?! Mau trở về đi!"

Ngụy Hải Dao bị huynh quát, toàn thân run rẩy, nhưng lại kiên quyết lắc đầu, nước mắt tuôn rơi càng thêm dữ dội.

"Ta không về đâu! Ngày bị tịch biên, ta chạy ra ngoài tìm chàng, nhưng bị phụ thân nhốt trong phòng suốt một tháng! Ngay cả lúc đi vệ sinh cũng có người canh chừng!"

"Mãi đến khi ta giả vờ đồng ý gả vào phủ Thượng thư, họ mới lơi lỏng cảnh giác… ta mới có thể trốn ra ngoài…"

Lan Huyên vội đỡ lấy Ngụy Hải Dao đang lảo đảo sắp ngã.

"Hải Dao tỷ tỷ, sao tỷ biết được chúng ta ở chỗ này?"

Giọng Hải Dao lẫn đầy uất nghẹn:

“Ta vừa đi đường vừa hỏi thăm, tìm mấy tiểu ăn mày, đưa cho chúng ít đồng. Tin tức từ bọn chúng nhanh nhất. Ta vừa dò hỏi vừa tự tìm, đi suốt gần nửa tháng, bàn chân rộp cả lên."

Nàng nói càng lúc càng nhỏ, đầy mệt mỏi và sợ hãi.

Trán Tần Dự nổi đầy gân xanh, nhưng trong mắt hắn lại là cơn đau lòng cuộn trào như sóng vỡ bờ.

"Nàng đúng là không biết sợ là gì!"

"Một thân một mình, chưa từng ra khỏi cửa, ăn mặc như vậy mà dám bỏ trốn! Nàng có biết bên ngoài đầy rẫy lang sói hay không?!"

Ngụy Hải Dao bỗng gào lên:

"Ta biết! Đương nhiên ta biết!"

"Ta suýt nữa bị người ta lừa đem bán! Khó khăn lắm mới tìm được đến đây. Tần Dự, đừng đuổi ta đi, cầu xin chàng!"

Sắc mặt Tần Dự xám ngoét, đôi mắt từng ngạo nghễ bất khuất, giờ chỉ còn giằng xé đau khổ.

Trong sân, mọi người lặng im như tờ, chỉ còn tiếng nức nở của Ngụy Hải Dao bị gió cuốn đi.

Đúng lúc giằng co chưa dứt, mẫu thân rốt cuộc bước tới:

"Hải Dao, con ơi, sao lại ra nông nỗi này? Mau vào trong đã!"

"Khoan đã."

Tổ mẫu không biết từ lúc nào cũng đã đứng dậy, nghiêm nghị lên tiếng:

"Dự nhi, chuyện này là sao? Vì cớ gì tiểu thư nhà họ Ngụy lại xuất hiện ở đây?"

 

13

Câu nói ấy, thoạt nhìn như hỏi Tần Dự, nhưng thực chất là một lời nhắc nhở.

Thời cuộc đã khác xưa, có những chuyện, cần phải sớm đưa ra quyết định.

Tần Dự như bị roi quất tỉnh, khi lần nữa ngẩng đầu, trong mắt chỉ còn nén chịu đau đớn và sự quyết tuyệt.

“Tổ mẫu, mẫu thân, chuyện này không liên quan đến hai người.”

Hắn quay người nhìn Ngụy Hải Dao, giọng nói cứng như đá:

“Hải Dao, nơi này không phải chỗ nàng nên tới. Ta bây giờ thân còn khó giữ, là con của tội thần bị tịch biên gia sản, chẳng thể cho nàng được gì cả! Nàng gả vào phủ Thượng thư, chí ít còn có thể sống nửa đời an nhàn phú quý.”

“Ta chẳng cần gì cái phú quý đó!” – Ngụy Hải Dao hét lên.

“Cái gì mà phủ Thượng thư, cái gì mà phú quý vinh hoa! Nếu không có chàng, ta chẳng màng đến mấy thứ đó!”

Nàng như người c.h.ế.t đuối vớ được cọng rơm cuối cùng, níu chặt lấy tay áo của mẫu thân:

“Bá mẫu, từ nhỏ người thương con nhất, người nói giúp con một câu đi, cầu xin người…”

Mẫu thân bối rối, không biết nên xử trí ra sao.

Ta lặng lẽ nhìn màn ân oán tình trường trước mặt, chợt lên tiếng:

“Thôi thì, khách tới là khách, cứ vào trong đã.”

Cuối cùng, đêm ấy Ngụy Hải Dao vẫn ở lại, chen chúc với ta và Lan Huyên trên chiếc giường đất cũ kỹ.

Rõ ràng nàng rất không quen.

Giường đất cứng ngắc, chăn đệm thô ráp, mùi ẩm mốc trong không khí khiến nàng trằn trọc suốt đêm.

Hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Tần Dự đã xách d.a.o ra ngoài, rõ ràng là cố tình tránh mặt Ngụy Hải Dao.

Nàng đứng ngẩn ngơ, thấy Lan Huyên và mẫu thân ngồi trên ghế thấp, cẩn trọng phác họa từng mẫu hoa văn lên giấy thô.

Nhìn ta nhóm bếp, nấu cháo, quét dọn, lại thấy tổ mẫu đã lớn tuổi còn ngồi nơi góc sân nhổ cỏ non.

Nàng lúng túng đứng đó, muốn giúp mà không biết bắt đầu từ đâu.

Đến bên giếng, định xách nước, nhưng chiếc thùng gỗ quá nặng khiến nàng lảo đảo suýt ngã.

Nước b.ắ.n tung tóe, thấm ướt áo quần vốn đã mỏng, càng thêm chật vật.

Lúc Tần Dự quay về, vác một bó củi to trên lưng, Ngụy Hải Dao nhìn bàn tay hắn chồng chất vết thương mới cũ, nước mắt lập tức trào ra.

“Đôi tay này, vốn dĩ phải giương cung, cầm bút lông, sao giờ lại phải nắm lấy d.a.o rựa…”

Tần Dự lạnh nhạt rút tay về, đặt bó củi xuống:

“Cung và bút, đều là chuyện cũ. Tay này giờ đổi được củi, nấu được cháo, thế là đủ.”

Hắn  chẳng liếc nhìn nàng lấy một cái, quay người tiếp tục bổ củi.

Hai ngày kế tiếp, Ngụy Hải Dao cố gắng hòa nhập.

Nàng học Lan Huyên quấn chỉ, chẳng bao lâu đã khiến chỉ tơ rối thành một mớ.

Muốn quét sân, bụi bặm bay mù mịt khiến nàng ho sặc sụa.

Đến bữa, nhìn chén cháo loãng có thể đếm được từng hạt gạo và đĩa rau dại không nêm muối, nàng cố nuốt vài thìa rồi thôi.

Chỉ trong mấy ngày, nàng héo hon thấy rõ, ánh mắt dại đi, thường ngồi dưới mái hiên bất động.

Ba ngày sau, xe ngựa nhà họ Ngụy dừng lại trước sân.

Quản gia bước xuống, khuôn mặt từng xu nịnh giờ trở nên khinh khỉnh.

Hắn chỉ cung kính với Ngụy Hải Dao:

“Tiểu thư, lão gia và phu nhân sai nô tài đến đón người về.”

Ngụy Hải Dao lập tức quay sang nhìn Tần Dự, giọng run run:

“Là… là chàng mật báo với phụ thân ta?!”

Tần Dự gật đầu:

“Phải. Nàng không thuộc về nơi này. Về đi, sống cho tốt phần đời còn lại. Đừng đến chốn này nữa.”

Ngụy Hải Dao bật cười, mà nước mắt tuôn như mưa:

“Tần Dự, tim chàng là đá sao? Sao có thể nói ra những lời tuyệt tình như thế?!”

Đôi mắt Tần Dự đỏ ngầu:

“Tim ta thì có ích gì? Có thể để nàng khỏi ăn cháo lạt? Có thể để nàng khỏi ngủ giường đất? Ngay cả ngày mai ta sống hay c.h.ế.t còn chưa biết, ta lấy gì để giữ nàng lại? Lấy cái mạng rách nát này à?!”

“Ngụy Hải Dao, nàng ở lại chỉ chuốc lấy khổ sở, mau về cái ổ phú quý của nàng đi, đừng ở đây làm chướng mắt mọi người nữa!”

Ngụy Hải Dao ngẩn người, mọi lời muốn nói nghẹn nơi cổ họng.

Nàng sững sờ rất lâu, như muốn ghi tạc hình bóng Tần Dự vào tận xương tủy.

Sau đó, lảo đảo lao lên xe ngựa.

Xe đi rồi.

Tần Dự đứng yên tại chỗ rất lâu, đến khi cả bụi đường cũng lắng xuống.

Cuối cùng, hắn thu ánh mắt, cầm lấy liềm, lặng lẽ rời đi.

Từ hôm đó, Tần Dự làm như không có chuyện gì xảy ra.