Tân Nương Mồm Độc

Ta vừa định về phòng nằm xuống thì nha hoàn đến truyền lời: “Phu nhân gọi ngài qua.”

Ta theo đến chính viện.

Trong phòng thắp đèn, phu nhân ngồi ở trên, tay cầm chén trà, trên mặt vẫn là vẻ lạnh như băng.

Ta đứng đó, chờ nàng mở lời.

Nàng ngước mắt đánh giá ta, từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên, nhìn đến mức khiến ta rợn người.

Sau đó nàng đặt chén trà xuống.

“Nghe nói hôm nay ở cổng cung, ngươi chửi Vương Thị lang đến câm tại chỗ?”

Ta sững lại: “Phu nhân biết rồi?”

“Trong Bộ Hộ có người quen với người trong phủ, tan làm là truyền về.” nàng nói, “nghe nói ngươi chỉ vào mũi người ta, hỏi người ta có biết tính sổ không, hỏi đến mức mặt người ta trắng bệch.”

Ta gãi đầu: “Cũng không chỉ thẳng vào mũi… chỉ là tiện miệng nói vài câu.”

“Tiện miệng?” khóe môi nàng khẽ động, “tiện miệng mà có thể khiến người ta ba ngày không ngẩng đầu lên nổi?”

Ta không biết nói gì, đứng yên.

Nàng lại hỏi: “Sau đó thì sao? Bữa trưa kia là thế nào?”

Ta đành kể lại chuyện buổi trưa—làm sao thấy bàn đại nhân chất thành núi, làm sao đi hỏi cơm, làm sao khiến người ta nghẹn lời không nói nổi.

Phu nhân nâng chén trà, che nửa khuôn mặt.

Mắt nàng cong lên một chút.

Chén trà đặt xuống, mặt lại trở về vẻ lạnh lẽo, nàng hất cằm về phía bên cạnh.

Nha hoàn bưng một khay tới, trên đó đặt hai thỏi bạc, trắng lóa, ít nhất cũng năm lượng.

“Cầm đi.” phu nhân nói.

Ta có chút không dám nhận: “Phu nhân, cái này là…”

“Tiền công.” nàng nói, “vốn là một tháng hai lượng, ngươi làm một ngày, đủ lấy nửa năm rồi.”

Ta chớp chớp mắt.

Nàng lại nói: “Sau này cứ mắng như vậy. Mắng thắng, có thưởng. Mắng thua—”

Nàng nghĩ một chút.

“Thua cũng không sao, về luyện tiếp.”

Ta “phụt” cười thành tiếng, nhét hai thỏi bạc vào ngực.

Quay người định đi, chợt nhớ ra một chuyện.

“Phu nhân,” ta quay đầu lại, “hôm nay đại nhân cười rồi.”

Nàng ngước mắt.

“Chỉ một lần.” ta nói, “ở cổng cung, sau khi ta chửi xong tên lùn béo kia, hắn cười.”

Nàng không nói gì.

Nhưng ta thấy tay nàng cầm chén trà khựng lại một chút.

Ta ra đến sân, trăng đã lên.

Ta lấy hai thỏi bạc ra, soi dưới ánh trăng, trắng lóa, nặng trịch.

Đang vui vẻ thì phía sau bỗng có người ho một tiếng.

Ta quay đầu.

Đại nhân đứng dưới hành lang, vẫn bộ áo xanh ấy, vẫn khuôn mặt trầm đó, tay cầm chén trà.

“Ngươi…” hắn hé miệng.

Ta chờ.

Hắn nghẹn rất lâu, cuối cùng nói ra một câu:

“Sáng mai, vẫn giờ Dần.”

Nói xong quay người đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, không nhịn được cười.

Người này, ba gậy cũng không đánh ra nổi một tiếng rắm.

Năm

Ta nổi tiếng ở Bộ Hộ rồi.

Không phải kiểu “tùy tùng nhà ai đó”, mà là kiểu—ta chỉ cần đứng ở đó, đã có người cúi đầu lật sổ sách.

Ngày đầu chửi Vương Thị lang, ngày thứ hai chửi người bàn bên, ngày thứ ba…

Ngày thứ ba chẳng còn gì để chửi nữa.

Vì không ai dám gây chuyện.

Sáng theo đại nhân vào cung, đến cổng cung, từ xa thấy mấy quan viên đang nói chuyện.

Một người quay đầu thấy chúng ta, nụ cười trên mặt cứng lại, kéo tay áo người bên cạnh, mấy người lặng lẽ né sang một bên, nhường ra một lối đi.

Ta ngẩn ra, nhìn sang đại nhân.

Hắn vẫn cái mặt trầm đó, cúi đầu đi về phía trước.

Nhưng ta thấy tai hắn lại đỏ.

Trong lòng ta vui đến nở hoa—đây mới gọi là thể diện!

Vào đại sảnh Bộ Hộ, càng rõ rệt hơn.

Cái bàn trước kia chất như núi, giờ sạch sẽ đến mức soi được bóng người.

Sổ sách vẫn còn, nhưng xếp gọn gàng ở một bên, không còn chất đống bừa bãi ở giữa như trước.

Người bên cạnh thấy ta bước vào, chén trà trong tay run một cái, suýt nữa không giữ nổi.

Ta cười với hắn.

Hắn lập tức cúi đầu, giả vờ không thấy.

Ta ngồi vào góc của mình, vắt chân chữ ngũ, bắt đầu ngáp.

Buổi trưa, cơm đến đúng giờ.

Hai món mặn một món rau, nóng hổi, còn thêm một đĩa điểm tâm.

Ta đẩy đĩa điểm tâm về phía đại nhân: “Đại nhân, ăn.”

Hắn há miệng, muốn nói gì đó, rồi lại nuốt xuống.

Ta mặc kệ hắn, tự mình ăn.

Cuộc sống này, dễ chịu thật!

Cứ thế trôi qua mấy ngày.

Mỗi ngày vào cung, không ai dám chặn đường; mỗi trưa, cơm đến đúng giờ; mỗi ngày tan làm, đại nhân đúng giờ rời đi—không còn phải vùi đầu trong đống sổ sách đến tối mịt.

Có một hôm, chúng ta vừa ra khỏi cổng cung, gặp một vị quan trước đây chưa từng để ý đến hắn.

Người đó từ xa thấy chúng ta, lại cười tiến tới, chắp tay: “Chu đại nhân, tan làm rồi?”

Đại nhân sững lại một chút, cũng chắp tay đáp lễ.

Người đó lại nhìn sang ta, cười tươi như hoa: “Vị này chính là… người mới trong phủ?”

Hắn nói tiếp: “Ngưỡng mộ đã lâu, hôm khác rảnh, cùng nhau uống trà?”

Ta nhịn cười, gật đầu.

Đợi người đó đi rồi, ta quay sang hỏi đại nhân: “Hắn là ai vậy?”

Đại nhân im lặng một lúc, nghẹn ra hai chữ:

“…Không quen.”

Ta “phụt” một tiếng bật cười.

Hôm đó về phủ, bước chân ta như có gió.

Vừa vào sân, mấy nha hoàn tiểu tư đang đứng dưới hành lang nói chuyện, thấy ta tới liền lập tức im bặt, cúi đầu né sang một bên.

Ta dừng lại, nhìn họ: “Sao thế? Trên mặt ta có chữ à?”

Một tiểu nha hoàn lí nhí: “Không, không có…”

“Vậy tránh cái gì?”

Ta chợt hiểu ra—họ sợ ta.

Sợ cái miệng này của ta.

Trong lòng ta vui đến mức muốn bay lên.

Buổi tối, phu nhân lại gọi ta đến chính viện.

Ta tưởng lại được tăng tiền công, hí hửng đi ngay.

Kết quả phu nhân không đưa tiền, chỉ cầm chén trà, nhìn ta rất lâu.

“Nghe nói,” nàng mở miệng, “bây giờ người trong Bộ Hộ đều gọi ngươi là ‘cái miệng nhà họ Chu’?”

Ta sững lại: “…miệng gì cơ?”

“Ngươi không biết?” khóe môi nàng khẽ động, có chút bất đắc dĩ, “nói nhà họ Chu nuôi một cái miệng, biết chửi người, chửi xong còn khiến người ta không thể cãi lại.”

Ta gãi đầu: “Đó là họ nói bừa…”

“Nói thế cũng hay.” nàng đặt chén trà xuống, “cứ để họ nói.”

Ta chờ đoạn sau.

Nàng không nói thêm, phất tay cho ta lui.

Ta quay người đi ra, vừa tới cửa, chợt nghe nàng nói phía sau một câu:

“Đừng để người khác biết ngươi là ai.”

Bước chân ta khựng lại.

Quay đầu nhìn nàng.

Nàng vẫn cầm chén trà, mặt lạnh như băng, không rõ là nhắc nhở hay thuận miệng nói.

Ta “vâng” một tiếng rồi đi ra.

Ra đến sân, trăng lại lên.

Ta lấy bạc trong người ra—mấy ngày nay tích lại, ít nhất cũng mười lượng—soi dưới ánh trăng, trắng lóa, thật đẹp.

“Đừng để người khác biết ngươi là ai.”

Ta nhẩm lại câu đó, vừa nghĩ vừa đi về phòng.

Ý gì đây? Sợ ta mất mặt?

Không đúng.

Nàng là sợ người ta biết ta là thiếp.

Dẫn thiếp đi làm, nói ra không hay.

Hiểu rồi.

Vậy ta cứ tiếp tục làm “tùy tùng” của mình, dù sao cũng chẳng ai nhìn ra.

Sáng hôm sau, vẫn giờ Dần dậy, vẫn theo đại nhân vào cung.

Vào Bộ Hộ, ta ngồi vào góc, vắt chân chữ ngũ, bắt đầu ngáp.

Người bên cạnh thấy ta vào, chén trà trong tay lại run lên.

Ta cười với hắn.

Hắn lập tức cúi đầu, giả vờ không thấy.

Cơm trưa đến đúng giờ.

Đang ăn, bỗng nghe bên ngoài có người nói chuyện.

Giọng không nhỏ, cách cửa cũng nghe rõ:

“Chu đại nhân có ở đây không? Ta tìm Chu đại nhân!”

Ta nhìn sang đại nhân.

Hắn khẽ nhíu mày.

Cửa bị đẩy mạnh ra.

Một người bước vào.

Hơn hai mươi tuổi, mặc áo lụa, trông cũng không xấu, chỉ có đôi mắt—hếch lên, nhìn người toàn bằng lòng trắng.

Hắn đảo mắt một vòng, ánh nhìn dừng trên người đại nhân, cười.

“Ô, đại ca, bận à?”

Đại ca?

Ta sững lại, chợt nhớ trong đống tư liệu phu nhân cho ta xem có ghi—

Đệ đệ thứ xuất.

Sáu

Ta không động, mí mắt cũng không nhấc.

Cả phòng đồng loạt ngẩng đầu, đũa cũng khựng giữa không trung.

Chuyện rách rưới kiểu này hai ba ngày lại có một lần, ta nhìn chán rồi.

Nhưng hôm nay khác—tất cả đều đang nhìn ta.

Ai cũng biết tùy tùng mới của nhà họ Chu miệng độc, mấy hôm trước chửi Vương Thị lang đến không ngẩng đầu nổi.

Hôm nay thì muốn xem ta xử lý vị nhị công tử này thế nào.

Vị kia lắc lư đến trước bàn, dựa vào mép bàn, vắt chân chữ ngũ:

“Đại ca, có dư dả không? Cho ta vay ít.”

Đại nhân cúi đầu, không nói một lời.

Cả phòng vươn cổ như đàn ngỗng.

Ta từ từ đặt đũa xuống, đứng dậy, đi tới trước mặt hắn, liếc xéo một vòng.

“Ô, ta tưởng ai.” ta mở miệng là không có lời hay, “hóa ra là con sói mắt trắng nhà họ Chu nuôi, lại tới gặm nhấm rồi.”

Hắn sững lại, đột ngột ngẩng đầu: “Ngươi nói gì?”

“Ta nói—”

Ta nhổ nhẹ xuống đất một cái, “chó đến cửa còn biết vẫy đuôi xin miếng ăn, ngài thì hay rồi, đuôi không vẫy, móng vuốt đã thò ra cướp, còn không bằng con chó.”

Mặt hắn lập tức đỏ bừng, chỉ vào ta gào lên: “Ngươi mẹ nó—”

“Ta mẹ nó thì sao?” giọng ta còn lớn hơn hắn, “ngài gấp cái gì? Ta còn chưa nói xong.

Hôm nay ngài từ cái xó bẩn nào chui ra thế? Bò từ hang chó ra hay nhảy từ hố phân lên? Cả người hôi đến mức khiến người ta ăn không nổi!”

Người xung quanh hít một hơi lạnh.

Hắn tức giận xông lên: “Ngươi là nô tài, muốn chết à!”

“Nô tài thì sao?”

Ta lập tức né ra sau lưng đại nhân, chỉ thò đầu ra mà chửi, “nô tài cũng biết giữ thể diện, biết sạch sẽ, không như một số kẻ, bùn nhão không đắp nổi tường, xương cốt hèn hạ, sinh ra chỉ biết gặm anh, gặm cha!”

Ta chỉ thẳng vào mặt hắn, chửi nhanh mà độc:

“Ngài tự soi lại cái bộ dạng chết dở của mình đi!

Quầng mắt đen như bị đánh nát, mặt đầy dầu, cạo ra chắc xào được ba đĩa!

Bộ quần áo nhăn như dưa muối, mặc từ Tết đến giờ, chắc cũng thiu rồi chứ?

Không thấy bẩn, không thấy mất mặt sao!”

Hắn tức đến run người, nhưng bị đại nhân cản lại, không động tay được.

“Ngài đừng trừng ta.” ta bĩu môi, cười cay độc, “ta chỉ thấy lạ, ngài xấu thế này, bẩn thế này, sao còn dám ra ngoài?

Hay là gương trong nhà cũng chê ngài bẩn quá, tự nổ rồi?”

“Ngươi—!”