Sau Khi Mẹ Kế Thức Tỉnh

Sau ba tiếng vỗ tay, Lục Uyển Dung oai phong rảo bước trở vào phòng, hệt như tướng quân thắng trận. Còn ta thì lập tức cho thay hết nha hoàn trong Tùng Lan Viên, tuyệt không để đứa nào lén lút mang thêm thức ăn cho nàng.

Dù vậy, ta cũng rộng rãi cho phép nàng gửi thư sang chỗ Chu Trường Thanh.

Đồng thời, ta ngấm ngầm thuê vài đứa ăn mày tung chút lời đồn về nàng, rải rác khắp nơi.

Lời đồn chẳng nhiều, chỉ xoay quanh chuyện “Vì người thương mà Lục tiểu thư cùng kế mẫu ba lần vỗ tay thề hẹn,” còn đồn rằng “Kế mẫu hết lòng khuyên can, ngăn cản cốt để đánh nát uyên ương hay vì chân tình lo lắng cho kế nữ?”

Hai luồng ý kiến trái chiều khiến mối tình “môn không đăng hộ không đối” này tức khắc trở nên chủ đề bàn tán khắp phố phường.

Đất nước ta phong tục khá thoáng, nam nữ chưa cưới cũng hay giao lưu thơ phú vào tiết Thượng Nguyên hay Trung Thu, ai vừa ý thì trao đổi thư từ, cuối cùng được cha mẹ định liệu để thành hôn.

Nếu mọi chuyện đàng hoàng, đợi sau thành hôn ắt thành giai thoại. Nhưng lỡ vô hôn thú mà đã “tư tình,” truyền ra ngoài chỉ mang nhục muôn đời. Đời trước, ta ép nàng bỏ thai cũng là vì muốn giữ thanh danh cho nàng, tiếc là nàng chẳng cảm kích.

Kiếp này, ta sẽ “thành toàn” cho nàng, để xem kết cục ra sao.

4

Chớp mắt đã một tháng trôi qua.

Sáng sớm, ta đến Tùng Lan Viên.

Vừa thấy ta, Lục Uyển Dung bỗng chột dạ, lưng hơi khom như muốn giấu diếm điều gì. Nhìn dáng vẻ vừa lấm lét vừa phòng bị ấy, trong lòng ta thầm khinh bỉ.

Ta cau mày, nghiêm mặt nói:
“Hôm nay Chu Trường Thanh đã mời bà mối đến dạm hỏi, còn rủ khá nhiều đồng liêu đến làm chứng. Chuyện của hai ngươi đã ồn ào khắp ngoài kia. Tên đó hành sự hồ đồ như thế, khiến danh tiếng ngươi cũng tổn hao. Ước hẹn một tháng trước, ngươi thực sự không đổi ý sao?”

Vừa nghe nói Chu Trường Thanh đang chờ ở ngoài, đôi mắt Lục Uyển Dung liền sáng bừng, có khi nào để ý lời ta cho hết đâu, chỉ chăm chăm nắm bắt tin mình muốn nghe.

“Nô tỳ (nàng tự xưng)… không, ta không đổi ý! Mẫu thân, người chẳng lẽ thất hứa?”

Nàng vừa gật đầu lia lịa, vừa dè chừng ta sẽ lật lọng.

Nhìn vẻ mặt đề phòng của nàng, ta lạnh nhạt cất lời:
“Uyển Dung, ta thật tâm muốn tốt cho ngươi. Hắn không phải kẻ xứng đáng, ta không thể ưng mối hôn sự này.”

Nghe ta nói thế, Lục Uyển Dung giận tím người, gào lên:
“Ta sẽ đi kiện ngươi!”

Ta khẽ lộ vẻ thất vọng:
“Uyển Dung, ta đâu hại ngươi. Hãy nghe ta một lần. Ngày ta gả đến, ngươi mới năm tuổi, ta vẫn coi ngươi như con ruột…”

Chỉ đôi câu ngắn, ta mấy lần nghẹn ngào.

Nào ngờ Lục Uyển Dung đẩy ta một cái, nghiến răng thốt:
“Đừng hòng phá hỏng hôn sự tốt đẹp của ta! Ta sẽ đến Đại Lý Tự cáo ngươi, để thiên hạ ai nấy cũng thấy rõ bộ mặt ác độc của ngươi. Ta muốn ngươi bị trừng trị đích đáng!”

Dứt lời, nàng hầm hầm bỏ đi.

Dường như ta ngây người tại chỗ, một hồi lâu chưa hoàn hồn, bọn nha hoàn bà tử dưới trướng ta chẳng dám động đậy khi chưa được lệnh.

Mãi sau, ta mới tỉnh táo, sai người đuổi Chu Trường Thanh cùng đám đồng liêu ấy ra ngoài. Trong chớp mắt, ta liền biến thành “kế mẫu ác độc” bị mọi người chĩa mũi dùi vào.

Cả phủ Quốc Công bị u ám đè nặng, đám hạ nhân sợ hãi lo sợ không yên.

Ta về tiểu viện của mình, khép cửa lại, cuối cùng chẳng kìm nổi mà bật cười.

Đóng vai này, ta quả thật tốn bao công sức. Suốt một tháng bày mưu, rốt cuộc cũng thành công. Vở kịch kế tiếp nhất định sẽ khiến ta suốt đời khó quên.

Đại Lý Tự ư, quả là chốn hay ho lắm thay.

Lục Uyển Dung cứ muốn bụng mang dạ chửa mà thành thân, ta sẽ giúp nàng nếm đủ tủi nhục.

Lục Quốc Công muốn đoạt quyền quản gia, lại ham rước oanh yến về cửa, ta sẽ đẩy ông ta vào đường chết.

Kiếp này, ta chỉ muốn hòa ly* rời khỏi phủ, để xem thiếu ta rồi, bọn họ còn khoa trương cho được bao lâu?

Cá đã cắn câu, chính là lúc ta thu lưới.

5

Lục Uyển Dung và Chu Trường Thanh cuối cùng cũng hội ngộ, được bè bạn của hắn làm chứng, cả hai diễn một màn “oan gia khổ mệnh.”

“Uyển Dung tiểu thư… nàng thật sự vất vả rồi.”

Chu Trường Thanh tỏ ra thương xót.

Lục Uyển Dung nức nở:
“Chu lang… Mẫu thân nói mà chẳng giữ lời, bà ấy lừa chúng ta…”

Nàng vừa khóc lóc như thể đứt từng khúc ruột, Chu Trường Thanh cũng nhòa lệ xót xa.

Cảnh tượng nồng nàn này làm nhiều kẻ quanh đó bùi ngùi thở than.

Có kẻ thốt lên:
“Lục tiểu thư cùng Chu huynh tình thâm nghĩa trọng. Hai người nhất định phải kiên định bảo vệ lương duyên! Con mụ độc địa kia, chỉ cần một tờ cáo trạng là bắt ả phải nếm mùi đày đọa. Nhất định đừng tha cho ả!”

Bè bạn của Chu Trường Thanh hùa nhau khích lệ Lục Uyển Dung.

Nàng càng thêm cảm động, tự cho mình là anh dũng vì tình, lại càng quyết tâm đi tố cáo ta.

Tin tức lan truyền nhanh như chim sổ lồng, chẳng mấy chốc đã râm ran khắp kinh thành. Từ trà lâu tửu quán đến những chốn phong hoa tuyết nguyệt, ai nấy đều bàn tán ầm ĩ về “mối tình” ấy.

Đến chiều tối, ta sai người đi tìm Lục Uyển Dung về nhà.
6

Lục Uyển Dung chẳng những không chịu về phủ, lại còn mượn cớ mắng xối xả đám hạ nhân, nói ta chẳng có ý tốt, nói lòng ta rắn rết, rằng ta gọi nàng về là muốn bức hại nàng, rằng nàng nhất quyết không để ta toại nguyện, bảo ta cứ đợi ở Đại Lý Tự mà xem. Nàng hùng hổ đanh thép, khiến khách khứa trong tửu quán vỗ tay rào rào.

Trong phủ nghe tin, ta mừng đến nỗi ăn thêm được cả bát cơm.

Hoài Ngọc lo sợ vô cùng:
“Phu nhân, tiểu thư cấu kết với người ngoài hiếp đáp người như thế, người không giận ư?”

Ta khẽ cười:
“Hoài Ngọc, đích thực ta nên tức giận vì nuôi phải con sói mắt trắng, có điều thân thể là của ta, tức giận hại sức khỏe thì ai thay ta gánh đây? Thế nên ta chẳng giận.”

Cơm nước xong xuôi, thấy nét mặt Hoài Ngọc vẫn đầy âu lo, ta bỗng hỏi nàng:
“Hoài Ngọc, ngươi nói xem, ta có thật là kẻ ác độc như miệng lưỡi của Uyển Dung hay không?”

Hoài Ngọc lắc đầu:
“Phu nhân đã đối đãi với tiểu thư tốt đến mức nào rồi, mẹ ruột chỉ e cũng chẳng hơn được bao nhiêu. Ở bất cứ nhà nào, hành vi ấy của tiểu thư đều quá đỗi ngang ngược, người làm mẫu thân đương nhiên phải răn dạy.”

Câu “Đó là nó không biết hưởng phúc” thì Hoài Ngọc không tiện nói ra.

Chốn kinh thành này thiếu gì kế mẫu, hầu hết con kế đều sống không mấy suôn sẻ. So ra, những ngày tháng của Lục Uyển Dung nào phải quá u ám.

Ta cười cười, nhắm mắt để Hoài Ngọc ấn nhẹ hai bên thái dương cho bớt nhức.

Còn về phần Lục Uyển Dung, sau khi vô hôn thú mà đã lén lút mang thai, giờ lại thêm màn “đi qua đêm không về phủ.”

Nàng nói muốn lên Đại Lý Tự cáo trạng ta, quả thật chẳng phải lời nói suông. Nàng đến gặp phụ thân mình, hai cha con rủ nhau cùng dâng đơn kiện ta tại Đại Lý Tự.

Nhờ đám bằng hữu của Chu Trường Thanh cổ động, bọn họ lên đường rầm rộ, dọc đường dẫn theo không ít kẻ hiếu kỳ.

Ta vẫn ở trong phủ, thu được hết thảy tin tức do hạ nhân thám thính báo về, không ngừng tới tấp.

Ta đã ăn vận gọn gàng, chỉ chờ Đại Lý Tự truyền gọi.

Việc Lục Quốc Công bị thuyết phục không khiến ta kinh ngạc. Suốt tháng qua ông ta ấm ức không ít. Từ lúc ta ban lệnh, ông ta chẳng thể chi tiêu hoang phí, mà bản tính lại ưa sĩ diện, mấy bữa không được phung phí, sớm muộn gì cũng bị đám bằng hữu chó mèo cười nhạo.

Nửa tháng nay, ông ta đã đôi lần đến gây gổ với ta.

Ta cũng chẳng nể mặt, trả mấy cửa hàng thua lỗ lại cho ông ta, tiện nói thẳng: “Phủ Quốc Công chỉ có chừng này, muốn đụng đến hồi môn của ta, ngài không thấy mất mặt ư?” Khiến ông ta đỏ gay cả mặt mà không cãi nổi.

Nhiều năm chè chén bê tha, thân thể ông ta đã xuống dốc. Mười hai năm ta làm kế thất, cũng chẳng gần gũi được mấy lượt. Mỗi lần nhớ lại, lòng ta chỉ thấy máu rỉ từng giọt.

Thân phận nữ nhi thật không dễ, kiếp trước ta cũng vì mớ quy củ trói buộc mà nhẫn nhục chịu đựng. Giờ đã chết qua một lần, ta càng thêm buông bỏ.

Hòa ly như đang vẫy gọi ta.

Rốt cuộc, lệnh triệu của Đại Lý Tự cũng tới.

Bàn cờ ta bày đã đến lúc thu lưới.

Ta vừa ra khỏi phủ, liền có kẻ cố ý ném lá rau, trứng thối vào xe ngựa.

Hoài Ngọc xót xa che chắn cho ta, phẫn nộ nói:
“Phu nhân, bọn họ quá đáng thật, nào có biết sự tình gì đâu!”

Ta cười nhạt, dỗ dành:
“Không sao, chỉ mấy cọng lá thúi, so với tự do của ta, đã là gì đâu?”

Suốt dọc đường, không ngớt nghe lời mắng nhiếc: “Miệng rắn tre xanh, đuôi ong vò vẽ, cả hai thứ ấy còn kém độc tâm địa kế mẫu.”

Hoài Ngọc nghe mà mắt đỏ hoe, nàng lầm bầm:
“Phu nhân chẳng độc ác chút nào…”

Ta bật cười:
“Được rồi, đừng buồn, giận lên hại thân cũng chẳng ai gánh thay.”

Hoài Ngọc nghe thế thì gượng cười lau nước mắt.

Nhìn Hoài Ngọc, ta thầm nghĩ nàng trung thành tận tụy, ắt ta phải lo cho nàng một con đường chu toàn. Người khác ta không dám chắc, nhưng Hoài Ngọc nhất định sẽ theo ta rời khỏi nơi này.

Tới cửa Đại Lý Tự, vừa xuống xe đã có kẻ áp tải ta và Hoài Ngọc lên đại điện.

Đại nhân họ Đặng của Đại Lý Tự ngồi nghiêm nghị, thấy chúng ta quỳ liền nện mạnh kinh đường mộc, cất giọng:
“Kẻ đứng dưới đường là Tô thị phải chăng?”

Ta cúi đầu lạy, đáp:
“Dân phụ Tô thị bái kiến Đặng đại nhân.”

Đặng đại nhân lại hỏi:
“Ngươi có biết bản quan hôm nay vì cớ gì mà truyền ngươi tới?”

Ta ngước lên, đoan chính trả lời:
“Dân phụ không rõ.”

Ta không buồn liếc nhìn Lục Quốc Công và Lục Uyển Dung bên cạnh.

Vừa nghe ta bảo “không rõ,” Lục Uyển Dung đã chỉ thẳng tay, the thé gào:
“Ngươi dám nói không biết? Ngươi có dám kể rõ ngươi đối xử với ta thế nào không? Ngươi có dám không?”

Ta quay sang đối diện Lục Uyển Dung, bình tĩnh mở lời:
“Sao ta lại không dám. Mười hai năm trước, ta gả làm kế thất cho phụ thân ngươi, trở thành kế mẫu của ngươi. Ta vốn có bệnh trong người, không thể sinh nở, nên vẫn coi ngươi như con đẻ, hết lòng chỉ dạy.”

“Nay ngươi đã trưởng thành, ta lại bắt đầu chọn lựa mối hôn phù hợp, việc nào cũng thuận theo sở nguyện của ngươi, lo nghĩ đến cảm xúc của ngươi. Tự ta vẫn tâm không hổ thẹn.”

Nói xong, ta chẳng nhìn Lục Uyển Dung nữa.

Lục Uyển Dung nghe vậy thì kích động tru tréo:
“Ngươi nói láo! Nếu ‘thuận theo tâm ý’ của ta, sao ngươi ngăn cản ta với Chu lang? Chúng ta tâm đầu ý hợp, ngươi lại độc ác chia rẽ, còn bêu xấu Chu lang không xứng với ta. Ngươi còn đánh đập nha hoàn của ta, tàn nhẫn bán nàng đi! Rồi một tháng trước, ngươi nói sẽ thử lòng ta với Chu lang, ta đã tuân thủ điều kiện của ngươi, vậy mà đến cuối cùng ngươi nuốt lời, đuổi cả Chu lang ra khỏi phủ!”

“Ngươi làm kế mẫu như vậy, lòng dạ ác độc, ngoài mặt ngọt ngào nhưng bụng dạ rắn rết. Nếu ta không tự lo cho mình, sớm muộn gì ta cũng mất mạng dưới tay ngươi!”

Lời tố cáo của nàng khiến những người đến xem đều quay sang xì xào, chê ta “đánh nát uyên ương.”

Thấy đám đông phẫn nộ, Lục Uyển Dung càng hả hê. Nàng lại đẩy Lục Quốc Công về phía trước:
“Cha, người nói xem, người đàn bà này ngược đãi cha thế nào?”

Nghe vậy, ta liếc sang Lục Quốc Công. Ông ta làm sao dám nói rõ với con gái những gì ta làm để “đối đãi” ông ta đâu.

Ông ta tránh né ánh mắt ta, khẽ thở dài bẩm với Đặng đại nhân:
“Năm xưa ta nghĩ nàng không thể sinh nở, gả vào hẳn sẽ đối xử tốt với con gái ta, nào ngờ ta nhìn nhầm người. Ta chịu chút ấm ức cũng chẳng hề gì, nhưng con gái ta… Con gái một đời, được bên người mình thương thì tốt biết bao.”

Một tiếng thở dài nhuốm màu bi kịch, khiến ai nấy nhìn vào ông ta cũng thấy như một nam nhân tội nghiệp bị thê tử cường thế chèn ép.

Dẫu Phủ Quốc Công đã sa sút, cũng vẫn là bậc “bán quý tộc.” Ta chỉ là một nữ nhi chốn thương nghiệp, lại dám làm càn với Lục Quốc Công ư?

“Ta lấy đâu ra gan? Ta có tư cách gì?” – đó hẳn là lời giễu cợt trong thâm tâm của những kẻ ngoài kia.

Đám đông nhao nhao trách mắng ta không có đức hạnh, không giữ khuôn phép, mong Đặng đại nhân trị tội thật nặng, giải cứu cha con nhà họ Lục khỏi kiếp khổ.