Sau Khi Mẹ Kế Thức Tỉnh

Dẫu vậy, số bạc thu về cũng không hề ít, đủ cho Chu Trường Thanh chí thú học tập, ắt một ngày công thành danh toại.

Thế nhưng hắn cứ lần lượt ôm tiền đi mua vui, khoe mẽ văn chương, hưởng thụ đám kẻ hùa dối trá. Tiền bạc ắt sớm muộn cũng sạch sành sanh…

Lần đầu tiên phát giác, là vì trên người Chu Trường Thanh vương vấn hương son phấn.

Khi Lục Uyển Dung lôi hắn ra khỏi lầu xanh, Chu Trường Thanh liến thoắng nhận sai, dập đầu tạ tội.

Nhưng đến lần thứ hai, thứ ba… hắn chẳng còn buồn diễn kịch.

Bị Lục Uyển Dung túm áo ngay ngoài phố, Chu Trường Thanh cảm thấy mất hết thể diện, bèn nổi đóa:

“Ngươi có tư cách nói ta ư? Ngươi tưởng ngươi là nữ nhân ‘tốt’ sao? Nếu là người tốt, sao lại cùng ta hẹn hò trăng hoa, vô hôn thú mà đã lén lút tư tình? Nếu là người tốt, sao lại chẳng biết giữ gìn trong sạch?”

Lục Uyển Dung cảm thấy tim như bị dao đâm. Trước kia, hắn từng bảo hắn kiềm không nổi, tình khó dằn. Hắn nói hắn đau đớn khôn cùng, như sắp chết đến nơi, khiến nàng xiêu lòng mà trao thân.

Vậy mà giờ đây, hắn lại bảo nàng không đoan trang.

Lục Uyển Dung chịu cú sốc, bụng đau thắt dữ dội, nàng hoảng hốt nhìn Chu Trường Thanh cầu cứu:
“Phu quân… ta… sắp sinh rồi…”

Chu Trường Thanh ngửi thấy mùi tanh, vội bịt mũi lùi lại, ấp úng:
“Ngươi… chờ ta đi gọi đại phu…”

Dứt lời, hắn lập tức dẫn ả nữ tử kia bỏ đi, để nàng bơ vơ.

Đám đông đứng quanh cũng nhanh chóng tản ra, tránh dây dưa.

Hoài Ngọc chậm chân bị kẹt lại một chút.

Nhác thấy Hoài Ngọc, Lục Uyển Dung trợn to hai mắt, cuống quýt tìm kiếm tứ phía:
“Mẫu thân… cứu ta…”

Hoài Ngọc quay ngoắt chạy mất, cảm thấy quá ư xúi quẩy.

Ta ngồi trên lầu hai mục kích cảnh tượng, trong lòng cũng thấy xót xa. Ta không ngờ, thiếu đi sự sắp đặt của ta, Chu Trường Thanh lại sa đọa tới mức này, còn tồi tệ hơn ta từng tưởng.

Hoài Ngọc trở về, vẻ mặt chán ghét, không ngừng chê bai:
“Phu nhân ơi, người không thấy cảnh ấy đâu, thật kinh khủng quá.…”

Hoài Ngọc huyên thuyên kể, bảo Lục Uyển Dung cuối cùng vẫn trơ trẽn kêu ‘mẫu thân,’ thử hỏi nàng còn biết xấu hổ hay chăng.

Ta khẽ cười:
“Thôi, về nhà nào.”

Ta chẳng tử tế đến mức ra tay cứu giúp. Sống chết của Lục Uyển Dung can chi tới ta.

Sau đó ta cũng nghe nói, Lục Uyển Dung vẫn bình an sinh hạ một bé trai, có vị hảo tâm thấy không đành liền đi gọi đại phu.

Có điều, sau khi sinh con, nàng còn chưa kịp ở cữ tử tế, đã bắt đầu trò “mèo đuổi chuột” với Chu Trường Thanh.

Nàng cũng nhờ thế mà vang danh “hung hãn.”

Ta nghe xong chỉ thấy buồn cười.

Quả thật, bản tính Chu Trường Thanh vốn bệ rạc, kiếp trước ta hao biết bao công sức mới uốn nắn hắn được ít nhiều. Nay Lục Uyển Dung tự thân hành động, nhưng đầu óc nàng đơn giản, hở chút là làm ầm lên, chẳng khác nào “cầm gậy chạy khắp nơi,” chả trách mọi người gán cho nàng hai chữ “bá đạo.”

Chừng như nàng cũng nghĩ “bình vỡ rồi thì đập luôn,” nên dăm bữa nửa tháng, thiên hạ lại nghe chuyện nàng rượt Chu Trường Thanh về nhà đọc sách.

11

Mùa đông đến, trời rét hẳn, ta ngồi bên lò sưởi, nướng quýt ăn.

Hoài Ngọc than thở:
“Phu nhân, nghe đồn dạo này Chu tú tài không lai vãng kỹ viện nữa, ai nấy đều kháo nhau hắn là ‘lãng tử hồi đầu,’ sau này ắt làm nên nghiệp lớn.”

Ta phì cười:
“Hoài Ngọc, ngươi có tin ‘chó chừa được tật ăn phân’ không?”

Hoài Ngọc lắc đầu, tỏ ý không tin.

Ta cắn miếng quýt nóng hổi. Sắp sang năm mới rồi, qua đầu xuân (tháng Hai) Chu Trường Thanh sẽ vì ẩu đả với một nữ tử chốn phong trăng mà lỡ tay giết người.

Kiếp trước, ta từng đỡ đần cho hắn khắc phục hậu quả, lần này không có ta, Lục Uyển Dung xoay xở được chăng?

Nghĩ đến đó, ta lại bật cười, cũng chẳng liên can gì đến ta.

Trước thềm năm mới, xảy ra biến cố lớn có dính líu đến phủ Quốc Công.

Lục Quốc Công phải báo quan.

Hóa ra ả mỹ nhân kia cùng gã tình nhân cấu kết, ôm đống bạc của phủ Quốc Công chạy mất. Ban đầu ông ta cứ ngỡ nàng ta về nhà thăm người thân, đến lúc sinh nghi đi báo quan, mỹ nhân đã cùng nhân tình trốn biệt tích. Giờ ông ta trắng tay, mất cả của lẫn người.

Nực cười nhất là bức thư ả để lại, biến Lục Quốc Công thành trò cười cho cả kinh thành.

Ả bảo, Lục Quốc Công “ngắn mà phế,” ở cạnh hắn thật bực bội vô vị.

Ông ta mơ tưởng đòi lại số bạc, nhưng hão huyền thôi. Ra khỏi kinh thành, núi non sông nước cách trở, biết đâu mà tìm, quan lại thời buổi này cũng chẳng rỗi đâu mà đi giúp kẻ có “tiền án” xấu xí như Lục Quốc Công.

Hoài Ngọc rất phấn khởi, bảo hả dạ lắm:
“Quả nhiên lưới trời lồng lộng, ác giả ác báo.”

Nàng có vẻ tin vào lẽ tuần hoàn ấy.

Ta cười nhạt:
“Hoài Ngọc ngoan, tối nay ngươi nhớ ăn thêm vài miếng nhé.”

Hoài Ngọc nhìn ta, thoáng xót xa, nói:
“Phu nhân, bên ngoài người ta kháo nhau rằng phu nhân là ‘nữ tử vượng phu.’ Khi người còn ở phủ, đâu ra cớ sự gì, người đi rồi, cả phủ liền tan tác.”

Nhiều người cho rằng, nếu ta còn tại phủ, ắt sẽ buộc Lục Uyển Dung phá bỏ đứa ‘nghiệt chủng,’ giữ gìn danh tiếng, cũng sẽ giữ cho phủ Quốc Công khỏi vỡ nợ quá nhanh.

Ta ra đi mà chẳng hề hay biết nàng mang thai, thiên hạ cảm thán rằng cha con họ Lục kém phúc.

Mấy cơ sở kinh doanh trong tay Lục Quốc Công bị bòn rút gần hết, lại không biết xoay sở, bèn đành bán rẻ duy trì.

Chẳng được bao nhiêu tiền, mà ngồi không ăn mãi cũng chỉ được vài năm.

Kết cục của Lục Quốc Công có thể đoán trước.

Nhìn Hoài Ngọc, ta chân thành bảo:

“Hoài Ngọc à, nào có chuyện gì gọi là ‘vượng phu’ với chẳng ‘vượng phu’? Đó chỉ là gông xiềng ràng buộc nữ nhân chúng ta. Trên đời chẳng có nữ nhân ‘vượng phu,’ chỉ có lương tâm con người và những tâm địa khó lường mà thôi. Hôm nay họ thấy việc thuận thì bảo ngươi ‘vượng,’ ngày mai có điều bất trắc, họ lại bảo ngươi ‘khắc chồng.’ Một khi người đàn bà bị gán mấy nhãn ấy, thật sự đáng thương.”

Những thứ xiềng xích vô lý đều đè nặng lên vai nữ tử.

Hoài Ngọc vỡ lẽ, ngậm ngùi, đồng thời cũng thấy may mắn vì ta đã rời khỏi cái vòng luẩn quẩn đó.

Năm mới đến, ta lại bận rộn vô cùng. Mấy cửa tiệm tuy trước kia ta không lộ diện, nhưng mọi việc lớn nhỏ phía sau vẫn do ta sắp xếp.

Từ lúc nào khai trương chương trình ưu đãi, phải lên kế hoạch thế nào để thu hút khách… đủ cả.

Bên cạnh đó, mấy cửa tiệm mà Lục Uyển Dung bán đi, và cả số cửa hàng Lục Quốc Công buộc phải bán tháo, đều đã quay lại tay ta.

Ta vốn nghĩ phải hai năm nữa mới đến nước đó, không ngờ cha con họ vô dụng đến mức, chưa hết năm đã dâng toàn bộ cho ta.

Tuy tốn kém kha khá ngân phiếu, nhưng chẳng bao lâu, chúng lại mang về cho ta món lợi kếch xù.

Bước sang cuối tháng Hai.

Sáng sớm, Hoài Ngọc vội vã chạy vào báo:
“Phu nhân, phu nhân ơi…”

Ta kéo chăn, giọng chậm rãi:
“Sao vậy, ầm ĩ thế?”

Hoài Ngọc mặt mày sợ hãi:
“Chu tú tài… giết người rồi, quan phủ vừa bắt hắn đi.”

Ta sững lại. Sự việc xảy ra chậm hơn kiếp trước nửa tháng, ta còn ngỡ năm nay mọi thứ đảo lộn rồi. Không ngờ vẫn xảy ra, chỉ muộn một chút.

Nghe nói dạo này Lục Uyển Dung quản hắn khá nghiêm, buộc hắn thật sự tập trung đèn sách một thời gian. Nhân hôm nàng lơ là, hắn lẻn ra ngoài giải khuây, liền điểm gọi vị hoa khôi mình ưa thích bấy lâu. Nào ngờ có kẻ đến giành, lại buông lời nhục mạ hắn “đồ ăn bám vợ.”

Trong lúc say, Chu Trường Thanh cầm bát nện vào đối phương. Ai ngờ cú ấy khiến người ta chết luôn.

Chu Trường Thanh giết người, bao kẻ tận mắt chứng kiến. Hắn tức khắc bị tống vào đại lao.

Ta chỉ lắc đầu:
“Đấy thấy chưa, chó khó mà chừa tật ăn phân.”

Xem ra ta quá đa nghi. Chỉ không biết Lục Uyển Dung có lo liệu nổi hay chăng.

Dẫu có lo nổi, e rằng toàn bộ gia sản cũng phải đem thế chấp sạch.

Ngày xưa nàng vẫn khinh ta là kẻ buôn bán, giờ nàng lại phải tự mình gánh vác chuyện nhà, hẳn cũng hiểu tiền bạc kiếm chẳng dễ dàng. Liệu nàng có nỡ tán gia bại sản để cứu một kẻ bất hảo như thế không?

Điều ta chẳng ngờ là Lục Uyển Dung lại tìm đến ta.

Nghe nói nàng còn thuyết phục được Lục Quốc Công, hai cha con đồng loạt đến cửa nài nỉ.

Họ quỳ mãi ngoài cổng, mà lúc ấy Lục Uyển Dung đã mang thai ba tháng, càng khiến người qua đường xì xầm chỉ trỏ.

Hoài Ngọc bước vào báo, tức giận đến run:
“Phu nhân, họ làm sao có mặt mũi tới đây? Thật không biết xấu hổ, lại muốn lôi người xuống nước ư!”

Ta vẫn điềm nhiên, mỉm cười bảo:
“Không sao. Ra ngoài xem chút nào.”

Đã tự tới tìm nhục, ta đương nhiên sẽ “thành toàn” cho bọn họ.

12

Ta bước ra mở cửa.

Vừa thấy ta, Lục Uyển Dung mắt sáng rực, quỳ rạp bò đến trước mặt, sụt sùi nói:
“Mẫu thân, xin người tha thứ cho con. Con hứa từ nay sẽ vâng lời, không bao giờ nghịch ý nữa, hu… hu… Mẫu thân đã nói con như con ruột của người, người sẽ không giận con, đúng không ạ? Con thực sự biết sai rồi.”

Lục Quốc Công cũng len lén nhìn ta một cái, rồi cúi đầu nức nở:
“Phu nhân, trước đây là ta ngu muội để kẻ khác xúi bẩy, khiến vợ chồng chia lìa. Giờ ta hối hận khôn nguôi, đêm ngày ăn ngủ chẳng yên, vẫn còn nặng tình với nàng. Xin nàng cho ta thêm cơ hội, ta sẽ hết lòng đối đãi. Suốt phần đời còn lại, ta chỉ dựa vào nàng thôi.”

Ta lùi một bước, đưa mắt nhìn đám đông xúm quanh xem náo nhiệt.

Giọng ta lạnh nhạt:
“Lục Quốc Công, Lục tiểu thư, mời hai người tự trọng.”

Lục Uyển Dung kinh ngạc, ngỡ ta sẽ mủi lòng xưa kia như vẫn từng, nào ngờ ta lại dửng dưng.

Nàng nghĩ chỉ cần khóc lóc, van xin, ta ắt sẽ hồi tâm, sẵn sàng làm “trâu ngựa” cho nhà họ.

Lục Quốc Công cũng chẳng ngờ ta đối xử với ông ta hờ hững đến thế, lập tức luống cuống.

Ta liếc vòng quanh bá tánh đang xem trò, cất giọng cao:
“Xưa nay nước đổ khó hốt, chẳng có lý nào đòi vớt lại. Ta năm ấy đã tận tình tận nghĩa, còn để lại phân nửa của hồi môn. Tim ta bị các người làm tổn thương đến cạn kiệt. Giờ ta sống một mình đạm bạc, vậy mà các người vẫn muốn lợi dụng ta.”

“Ta với nhà họ Lục đâu còn dây mơ rễ má gì. Lần này các người đến, chẳng qua muốn moi tiền thôi. Vậy ta cho năm trăm lượng, cấm quấy nhiễu nữa. Nếu còn lằng nhằng, ta sẽ báo quan trị tội.”

Ta sai Hoài Ngọc mang ngân phiếu ra, ném thẳng vào người Lục Uyển Dung:
“Con sói mắt trắng không biết điều kia, cầm bạc rồi biến đi.”

Lục Uyển Dung xấu hổ phẫn nộ, tay nắm chặt.

Ta lạnh lùng nhìn xuống bụng nàng:

“Nghe nói ngươi lại có thai. Giờ ngươi quỳ chầu ở đây, cha mẹ chồng đâu chẳng thấy? Trước kia ta bảo Chu Trường Thanh chẳng phải lương duyên, quả nhiên chẳng nhìn lầm. Hắn chẳng thương tiếc gì thân thể ngươi, chẳng lẽ ngươi cũng không biết tự thương lấy mình? Sinh xong lại mang bầu liền, tổn hại sức khỏe cỡ nào. Dù ta và ngươi đã hết nghĩa, nhưng chẳng lẽ bao điều ngươi học từ ta ngày trước đều đổ hết cho chó ăn?”

“Ta biết ngươi muốn cứu Chu Trường Thanh, nhưng khuyên ngươi tốt nhất đừng làm thế. Hắn không phải người tử tế, cũng chẳng phải tấm chồng đáng dựa.”

Lời ta khiến Lục Uyển Dung câm nín.

Ta cho nàng bạc, vừa gỡ cho ta danh thơm, lại đâm cho nàng một vết nhục. Nàng cầm tiền nghĩa là cúi gập lưng, sau này khó tránh bị người đời khinh bỉ; còn nếu không lấy, cũng chẳng ai coi trọng nàng.

Từ tiểu thư phủ Quốc Công kiêu hãnh, giờ trở thành kẻ tai tiếng, bị khinh ghét khắp kinh thành, chẳng đến một năm.

Cuối cùng Lục Uyển Dung vẫn nhận bạc mà đi.

Năm trăm lượng ấy chẳng giải quyết nổi chuyện của Chu Trường Thanh, muốn cứu hắn, ắt nàng phải đổ sạch hầu bao.

Ta chỉ ngán nàng không ra tay, nên cố ý cho một chút hy vọng. Dẫu miệng bảo nàng đừng cứu, nhưng ta biết nàng chắc chắn vẫn làm. Nàng trông thấy chút tia sáng, làm gì từ bỏ được.

Đáng ra ta chẳng muốn đẩy họ thêm, nhưng bọn họ cứ dấn tới, ta đành ra tay.

Sau vụ này, khắp kinh thành khen ta rộng lượng, bảo ta hiền hậu.

Lục Quốc Công càng không dám ló mặt.

Hẳn lúc này ông ta mới biết thế nào là thực sự bị chạm tự tôn và sỉ nhục.

Mọi việc đúng như ta tính, Lục Uyển Dung thành công chạy chọt cứu Chu Trường Thanh, song cũng đổ máu không ít. Toàn bộ vốn liếng hầu như mất sạch, cùng lắm còn dăm trăm lượng, phải tằn tiện qua ngày.

Chu Trường Thanh bề ngoài có vẻ hối cải, chuyên tâm đọc sách.

Dân tình bàn ra tán vào, cũng có kẻ động lòng, nghĩ biết đâu Lục Uyển Dung “giữ được mây tan trăng sáng,” có ngày xoay chuyển.

Hoài Ngọc bực bội:
“Phu nhân, người giúp họ thế, vậy mà họ chẳng cảm ơn lấy một câu.”

Ta điềm đạm cười:
“Việc ấy đâu cần.”

Bất luận Lục Uyển Dung sống tốt hay không, nàng cũng chẳng dám gây sự với ta.

Ta chi nhiều bạc như thế không chỉ vì danh tiếng, ta muốn đặt Lục Uyển Dung lên giàn lửa, để suốt đời nàng trốn không thoát.

Dù nàng hạnh phúc hay khốn đốn, vẫn đeo theo ám ảnh do ta gieo.

Lời đồn ấy, biết vận dụng, còn hơn cả gươm đao súng gậy, khiến kẻ khác tổn thương khôn xiết.

Mà “Chu lang” lột xác ư? Khó tin. Hắn càng giả vờ tu tỉnh, chỉ khiến Lục Uyển Dung ngày càng sa xuống địa ngục sâu hơn.

Năm nay mưa gió thuận hòa, sản nghiệp của ta cũng được mùa bội thu. Cuối năm, ta nghiễm nhiên trở thành phú bà.

Lại nghe chuyện Chu Trường Thanh tiếp tục la cà lầu xanh.

Lục Uyển Dung cõng đứa con ra phố dây dưa xô xát với hắn, gây náo động khắp kinh thành.

Người người lại trầm trồ khen ta “mắt tinh như ưng,”

Bảo ta quả không hổ xuất thân nhà buôn, biết nhìn người thật chuẩn.

13

Dòng họ ngoại của ta cũng nhờ thế làm ăn khấm khá, duy trì quan hệ như bà con thân thiết, không can dự vào đời tư của ta, cũng chẳng hờ hững. Cuộc sống ta càng thêm suôn sẻ.

Ta không ngờ, Lục Uyển Dung lại… lại… lại đến tìm ta, lần này còn dẫn theo hai đứa con quỳ ngoài cổng phủ.

Hoài Ngọc vừa giận vừa khinh:
“Phu nhân, nàng thật quá trơ trẽn…”

Hiện giờ, Lục Quốc Công chẳng dám can dự. Ông ta vẫn cầm chút tiền, chỉ cần co đầu rụt cổ thì cũng tạm qua ngày, thậm chí còn đoạn tuyệt cha con với Lục Uyển Dung.

Ta nhìn Hoài Ngọc cười, trước ánh mắt ái ngại của nàng, ta dõng dạc:
“Bảo người đuổi đi, nếu không chịu thì báo quan.”

Chẳng lẽ ta là con rùa vàng để họ cầu khấn sao?

Mục đích những việc ta làm đã thành tựu, ta chẳng bao giờ bỏ thêm một xu cho Lục Uyển Dung nữa.

Huống hồ, chỉ cần nàng còn ở đất kinh kỳ, ắt chẳng thoát khỏi cái bóng mà ta phủ lên.

Hoài Ngọc nghe ta quả quyết thì vui mừng, lập tức đi tống cổ họ.

Ngoài kia Lục Uyển Dung gào khóc, bảo nàng hối hận.

Chuyện của nàng đã lan rộng, trở thành bài học “răn dạy con gái” khắp nhà, đến thường dân cũng lắc đầu: “Đừng học theo Lục Uyển Dung, nếu không chẳng ra cái gì.”

Ta nghe vậy chỉ cười nhạt.

Giờ ta chẳng bận tâm đến họ nữa. Ta muốn dồn sức lực nhỏ nhoi vào việc ý nghĩa hơn.

Thân nữ nhi vốn chẳng dễ. Biết bao kẻ “lấy nhầm chồng” rơi vào kiếp khốn, không phải ai cũng may mắn như ta. Ta bèn lập một “nữ am” giúp những người muốn “thoát ra” có được cơ hội.

Những phụ nhân bị chồng nghiện rượu đánh đập.

Những phụ nhân bị chồng ham cờ bạc bạo hành.

Những người con dâu chịu mẹ chồng ngược đãi.

Ta giúp họ “hòa ly” để thoát cảnh khổ, nữ tử như ta thì ráng giúp được chút nào hay chút nấy.

Ta hiểu rất rõ, con người, nếu không biết tri ân, mới thật sự không có kết cục tốt.

Ông trời chiếu cố, kiếp này ta quyết sống vì chính mình, cầu an yên nơi thế gian.

-HẾT-