Phong Hoa Cẩm Tĩnh

Giọng nói khẽ khàng, trầm thấp, mang theo khàn khàn tựa như cố tình nén lại.

Ngay cả khi hắn cúi đầu đọc sách, hàng mi rậm rạp đổ xuống bóng mờ cũng khiến người ta không thể rời mắt.

Mỗi một chi tiết, đều bị ánh mắt sợ hãi của ta phóng đại, đều trở thành bằng chứng cho thân phận “giả thái giám” của hắn.

Trước kia cho là âm nhu, giờ lại thấy, rõ ràng là cứng cỏi nhẫn nhịn!

Sau nỗi sợ, là nghi hoặc sâu thẳm cùng cảm giác hoang đường.

Hắn vì sao phải giả làm Thái giám? Làm sao có thể giả mà không lộ một kẽ hở? Hắn rốt cuộc là ai? Lấy ta làm vợ, là vì mục đích gì? Chẳng lẽ… chỉ để che mắt người đời?

Ta giống như kẻ đứng bên bờ vực, nhìn thấy sự thật nơi đáy sâu hun hút, mà không biết nên lùi lại hay buông mình nhảy xuống.

Chu mụ mụ bưng thuốc bước vào, khi ấy ta đang tựa đầu giường, mắt nhìn xa xăm qua song cửa.

“Phu nhân, nên uống thuốc rồi.” Giọng bà cẩn trọng.

Ta tiếp lấy bát thuốc, nước sắc đen sẫm tỏa ra mùi đắng gắt.

“Mụ mụ,” ta cụp mi, lấy thìa khuấy nhẹ thuốc, giả như lơ đãng hỏi, “mụ nói xem… mấy công công trong cung, khi tịnh thân… có thật là sạch sẽ hết thảy không?”

Bàn tay Chu mụ mụ rõ ràng run rẩy, suýt nữa làm đổ bát thuốc.

Sắc mặt bà chợt biến, liếc nhìn ta một cái rồi cúi đầu thấp xuống:
“Phu nhân… sao người lại hỏi chuyện… dơ bẩn như vậy?”

“Chỉ là tò mò thôi.” Ta miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, “nghe nói… cũng có người tịnh thân chưa triệt để? Hoặc… có kẻ gan lớn, hối lộ người trong phòng tịnh thân, làm giả?”

Sắc mặt Chu mụ mụ lập tức trắng bệch, bỗng chốc quỳ sụp xuống, giọng run như lá:
“Phu nhân! Lời này ngàn vạn lần không thể nói bừa! Đây là tội chém đầu đó! Trong cung quy củ nghiêm ngặt, phòng tịnh thân có đến mấy tầng kiểm tra, sao… sao có thể làm giả? Phu nhân người đừng suy nghĩ lung tung nữa! Dưỡng bệnh mới là quan trọng!”

Phản ứng của bà, quá mức kịch liệt.

Kịch liệt đến mức giống như không đánh mà tự khai.

Nỗi sợ hãi trong lời bà, chẳng giống kính sợ cung quy, mà là e ngại… một người hay một sự tình cụ thể.

Tim ta chìm xuống.

Xem ra, người biết bí mật trong phủ này… chẳng phải chỉ có mình ta.

Hoặc có thể nói, tâm phúc của Tạ Bỉnh Chúc… đều biết.

Còn ta — vị “phu nhân” danh nghĩa, mới thực sự là kẻ bị che mắt, là quân cờ có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào.

Một luồng hàn khí từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu.

Ta không thể tiếp tục ngồi chờ chết được nữa.

Sau khi khỏi bệnh, ta như biến thành người khác.

Không còn chỉ lặng lẽ thêu thùa trong viện.

Ta bắt đầu “quan tâm” đến việc vặt trong phủ.

Tạ Bỉnh Chúc dường như cũng vui lòng, thậm chí còn phân cho ta hai tiên sinh quản sổ sách và một quản sự mụ mụ, để ta học hỏi quản lý.

Ta hiểu, đây là hắn đang thử ta — đồng thời cũng là một loại trấn an.

Dựa vào cớ kiểm tra sổ sách, thị sát cửa tiệm, đối soát tô thu của điền trang, ta có thêm lý do để đi lại khắp nơi trong phủ.

Ánh mắt ta, không còn dừng lại ở con số và hàng hóa.

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen 

Ta bắt đầu để tâm đến mọi thói quen, sinh hoạt của Tạ Bỉnh Chúc…

Ta bắt đầu lưu tâm đến lão bộc lặng lẽ ít lời, thường theo bên người Tạ Bỉnh Chúc — người ấy gọi là “A Thúc”.

Lão luôn cúi đầu, tựa như một cái bóng.

Nhưng ánh mắt lão, khi vô tình ngẩng lên, lại sắc bén đến rợn người.

Ta cũng bắt đầu lưu ý tới thư phòng của Tạ Bỉnh Chúc.

Đó là cấm địa trong phủ, ngoài hắn và A Thúc ra, bất kỳ ai cũng không được bén mảng.

Một lần nọ, ta mượn cớ dâng loại Long Tỉnh mới hái trước tiết Thanh Minh, đứng ngoài thư phòng cầu kiến.

A Thúc chặn lại, sắc mặt không đổi, lắc đầu:
“Phu nhân xin chờ.” Giọng khô khốc, tựa như cát đá.

Chốc lát sau, Tạ Bỉnh Chúc bước ra.

Hắn đứng nơi cửa thư phòng, thân hình cao lớn che khuất quá nửa ánh sáng bên trong, thần sắc lạnh nhạt:
“Có chuyện gì?”

Ta nâng hũ trà trong tay lên:
“Thần thiếp mới được một ít trà ngon, nghĩ phu quân có lẽ sẽ thích.”

Hắn liếc nhìn, đáy mắt không chút gợn sóng:
“Để đó đi. Sau này mấy chuyện như thế, để hạ nhân làm là được.”

Giọng tuy ôn hòa, nhưng trong đó mang theo sự xa cách không thể chối từ.

Hắn đón lấy hũ trà, xoay người, đóng sập cửa thư phòng.

Cánh cửa gỗ nam chắc nịch ấy, khép lại ngay trước mặt ta, chặt đứt hết thảy lối dò xét.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa ấy sắp khép kín, ánh mắt ta lướt nhanh vào trong.

Bàn thư án rất lớn, chất đầy tấu chương, quyển trục.

Trên tường treo một tấm bản đồ Đại Ung thật rộng.

Góc phòng… dường như có đặt một giá binh khí?

Trên đó dựng ngang… một hình dáng như là cung dài? Còn có… vỏ đao?

Trong thư phòng của một Thái giám, sao lại có binh khí?

Tim ta lại đập loạn nhịp, không sao kìm nén được.

Cơ hội đến vào mùa thu săn.

Hoàng thượng ngự giá đến bãi săn ngoại ô phía tây, Tạ Bỉnh Chúc là cận thị, tự nhiên phải theo hầu.

Trong phủ đột nhiên vắng đi không ít người.

Ngày thứ ba hắn rời phủ, ta viện cớ kiểm tra đợt da mới nhập kho, dẫn theo Chu mụ mụ đến tiền viện.

Kho chứa nằm ngay sát viện thư phòng.

“Mụ mụ, ta nhớ trong sổ có ghi, năm ngoái thu được một tấm da hồ trắng thượng hạng? Giờ để nơi đâu?” Ta vừa lật sổ, vừa hỏi.

Chu mụ mụ vội đáp:
“Thưa phu nhân, tấm da ấy quý lắm, nên được cất riêng trong tiểu kho phía sau viện thư phòng, chìa khóa… chìa khóa do A Thúc giữ.”

“Ồ? Viện thư phòng còn có tiểu kho riêng sao?” Ta tỏ vẻ kinh ngạc. “A Thúc cũng theo gia ra bãi săn rồi nhỉ? Ta hôm nay định xem màu da thế nào, còn tính may cho mẫu thân một chiếc áo cộc mùa đông.”

Nét mặt ta lộ vẻ khó xử.

Chu mụ mụ ngập ngừng chốc lát rồi nói nhỏ:
“Nếu phu nhân thực sự gấp… lão nô… lão nô biết A Thúc thường giấu một chìa khóa dự phòng… ở dưới khe đá nơi cột thứ ba bên hành lang thư phòng…”

Giọng bà thấp đến mức gần như thì thầm, mang theo vẻ hốt hoảng:
“Phu nhân, người xem xong nhất định phải trả lại chỗ cũ! Ngàn vạn lần chớ để gia biết!”

Được rồi.

Ta cố nén cơn phấn khích trong lòng, gật đầu đáp:
“Yên tâm, ta chỉ xem qua da.”

Sai Chu mụ mụ đi lấy mớ vải khác, ta nhanh chóng bước tới ngoài viện thư phòng.

Cửa viện khóa kín.

Ta vòng sang bên hông, quả nhiên mò thấy vật được bọc trong giấy dầu lạnh ngắt dưới chân cột thứ ba.

Là chìa khóa!

Tay ta run nhẹ, hít sâu một hơi, mở ổ khóa đồng trên cổng viện.

Két —

Đẩy cửa viện ra, bên trong yên ắng lạ thường.

Cửa thư phòng cũng bị khóa.

Ta tiếp tục lặp lại thủ pháp cũ, lần tìm tại vị trí tương ứng, quả nhiên lại tìm được một chiếc chìa nữa.

Tim đập dồn dập như trống trận.

Ta đẩy cánh cửa gỗ nam nặng nề ấy ra…

Một luồng hương mực cùng mùi giấy sách cũ liền xộc vào mũi.

Ta lách mình bước vào, lập tức đóng kín cửa lại.

Thư phòng rất rộng, bày biện đơn sơ mà lạnh lẽo.

Chiếc thư án lớn phủ kín tấu chương, công văn chất cao như núi.

Bức bản đồ cương vực Đại Ung treo chính giữa bức tường, vài nơi trên đó được đánh dấu bằng chu sa cực nhỏ, nét bút tinh tế, tỉ mỉ đến từng li.

Ánh mắt ta lập tức bị hút chặt vào giá binh khí bằng gỗ mun đặt nơi góc phòng!

Không phải ảo giác!

Trên giá đặt vững chãi một cây cung lớn sơn đen bóng, kiểu dáng cổ xưa, thân cung ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo.

Bên cạnh treo một ống tên, cũng sơn đen, cắm đầy những mũi tên có đuôi vũ.

Dưới giá cung, còn đặt ngang một thanh trường đao đã tra vỏ!

Vỏ đao làm bằng da thuộc màu sẫm, không hoa văn trang trí, nhưng tỏa ra khí tức sát phạt nghiêm nghị.

Tuyệt đối không phải vật trang trí!

Trong đầu ta thậm chí có thể hình dung rõ cảnh một bàn tay thon dài, hữu lực, giương cung kéo dây trong sát khí ngập trời!

Một góc thư án, mở sẵn một quyển sách, trông như tiện tay đặt đó.

Ta không kìm được, bước tới gần.

Là một quyển binh thư.

《Vũ Bị Chí》.

Cạnh đó là mấy tờ giấy vẽ nguệch ngoạc, là những đồ hình trận pháp quái dị, bút thế sắc lẹm, khí lực xuyên giấy.

Đây sao có thể là những thứ mà một Thái giám nơi cung cấm nên có?!

Ánh mắt ta lướt qua thư án, cuối cùng dừng lại nơi một ngăn kéo khép hờ.

Bên trong đặt một miếng ngọc bội nhỏ.

Ngọc mượt mà, sáng bóng, chính là thượng phẩm dương chi bạch ngọc.

Điều khiến ta chú ý không phải chất ngọc, mà là hình dạng của ngọc bội —

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen 

Không phải hoa điểu cầm thú, cũng chẳng phải cát tường chi tượng.

Mà là một con… ưng dang cánh muốn bay!

Tư thế của con ưng ấy cường tráng, đường nét sắc sảo, toát ra khí thế cứng cỏi và một loại dã tính bất kham.

Dưới đáy ngọc, có khắc một chữ rất nhỏ, nhỏ đến mức khó mà nhận ra.

Ta cúi sát, cẩn thận quan sát.

Là một chữ cổ — “Tiêu”.

Tiêu?

Tạ Bỉnh Chúc… họ Tạ.

Miếng ngọc này là của ai? Vì sao lại được giấu nơi đây?

Chữ “Tiêu” kia, rốt cuộc đại biểu cho điều gì?

Vô số nghi vấn tràn ngập trong đầu, như triều cuộn sóng.

Ngay lúc tâm thần ta rối loạn, ngoài cửa sổ bỗng vang lên một âm thanh khẽ khàng khác thường!

Tựa như ngói bị người giẫm lên!

Có người!

Tim ta như rớt khỏi lồng ngực, theo bản năng, ta nhanh như chớp nhét ngọc bội hình ưng vào sâu trong tay áo, vội vàng đẩy ngăn kéo lại, lui về phía giá binh khí, giả bộ đang xem xét thanh đao.

Tim đập thình thịch như trống trận, suýt nữa thì vỡ ra ngoài.

“Một ai trong đó?” — Giọng trầm khàn vang lên ngoài cửa!

Là A Thúc!

Hắn chẳng phải đã theo thánh giá đến bãi săn rồi ư? Sao lại đột ngột quay về?!

Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo trong khoảnh khắc.

Cửa thư phòng bị đẩy ra.

A Thúc đứng đó, ánh sáng chiếu ngược, không nhìn rõ sắc mặt.

Hắn trong tay còn xách theo một hộp đồ ăn.

Ánh mắt sắc bén như ưng, chỉ trong chớp mắt đã lướt qua toàn bộ thư phòng, cuối cùng dừng lại nơi thân ảnh ta — và bàn tay ta đang đặt trên vỏ đao.

Không gian như bị đông cứng.

“Phu nhân ở đây làm chi?” — Giọng hắn khô khốc, không lộ ra chút cảm xúc.

Ta cưỡng ép bản thân trấn định, buông tay khỏi chuôi đao, xoay người lại, cố nặn ra một vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn đôi chút thẹn thùng vừa đủ:
“A Thúc? Ngươi về rồi sao? Phu quân… cũng đã về chưa?”

“Gia còn đang ở bãi săn.” Ánh mắt A Thúc vẫn sắc như dao, “Phu nhân đến đây làm gì?”

“À,” ta vỗ ngực, ra vẻ thở phào, “làm ta giật cả mình. Ta đến tìm chút đồ. Mấy hôm trước thu dọn thư phòng cho phu quân, hình như lỡ làm rơi bản mẫu thêu do mẫu thân tặng tại đây. Vừa rồi trông thấy thanh đao kia, kiểu dáng cổ kính nên tiện ngắm thêm vài mắt.” Ta chỉ vào giá binh khí, giọng cố giữ tự nhiên, “Phu quân… cũng thích mấy vật này sao?”

A Thúc trầm mặc nhìn ta, ánh mắt kia như muốn xuyên thấu cả tâm can.

Qua mấy hơi thở, lão mới chậm rãi mở lời:
“Gia thỉnh thoảng có lấy ra ngắm nghía. Nơi đây là trọng địa, nếu phu nhân không có chuyện quan yếu, vẫn nên ít lui tới thì hơn.”

Giọng điệu bình thản, song ẩn chứa cảnh cáo không thể khước từ.

“Vâng, thiếp hiểu rồi.” Ta cúi đầu, làm bộ ngoan ngoãn,
“Mẫu thêu không tìm thấy, chắc thiếp nhớ lầm chỗ. Quấy rầy rồi.”

Cúi đầu bước nhanh qua A Thúc, ta cảm nhận rõ ràng ánh mắt dò xét của lão như cái đinh ghim chặt nơi lưng.

Chỉ đến khi ra khỏi viện thư phòng, đóng cửa lại, ta mới tựa vào bức tường lạnh ngắt mà thở dốc, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Miếng ngọc hình ưng trong tay áo, tựa như lửa đỏ thiêu tim, khiến lòng ta rối bời bất an.

Kết thúc kỳ săn thu, Tạ Bỉnh Chúc hồi phủ.

Phủ đệ trở về vẻ tĩnh lặng ngột ngạt như xưa.