Nguyện Vọng Thứ Ba

3

Uống thuốc xong, miệng đầy vị đắng, Thẩm Quan bảo nha hoàn rót một ly nước, thuận tiện hỏi nàng: “Đại bá mẫu về rồi có nói gì không?”

Tiểu nha hoàn thở dài: “Tiểu thư bị bệnh lần này, làm cho đại phu nhân và lão phu nhân đều hoảng sợ. Đại phu nhân nói tiểu thư ngài không có phúc khí, hôm nay là lễ mừng thọ của lão hầu gia phủ Tĩnh Nam Hầu, bao nhiêu thế gia công tử, công khanh quyền quý đều đến, nếu tiểu thư có mặt, biết đâu lại có được một mối nhân duyên tốt.”

Tĩnh Nam Hầu dựa vào Thái tử, quyền thế vô song, các quan lại quyền quý trong kinh thành đa phần đều nể mặt lão hầu gia, chuyện này Thẩm Quan biết.

Nhưng nàng cũng biết, cảnh tượng hiện tại chẳng qua chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, đợi đến khi Thái tử bị phế, cả nhà Tĩnh Nam Hầu gặp họa, ngay cả khả năng bảo vệ những đứa trẻ vô tội cũng không có.

Đại bá mẫu chỉ nhìn thấy vinh hoa trước mắt, nên mới muốn đưa nàng đến phủ Tĩnh Nam Hầu, hòng dùng hôn nhân của nàng đổi lấy con đường làm quan thuận lợi cho đại bá phụ.

Phụ mẫu nàng mất sớm do tai nạn, tổ mẫu lại tuổi cao, chỉ có thể nương tựa vào đại bá phụ và đại bá mẫu để sống. Thêm một miệng ăn, một phần của hồi môn, chính là thêm một gánh nặng.

Vốn dĩ, nàng cũng nghĩ sau này gả đi, sẽ giúp đỡ nhà họ Thẩm đôi chút.

Không ngờ, đại bá mẫu lại nóng vội đến mức bày mưu ở yến thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu để nàng gả vào nhà cao cửa rộng là Định Bắc Hầu.

Nào biết phủ Định Bắc Hầu bề ngoài trông có vẻ hào nhoáng, nhưng bên trong đã mục nát không chịu nổi.

Bà bà không hiền, tiểu di tử quá quắt, phu quân bạc tình bạc nghĩa, còn có một cô biểu tiểu thư ăn nhờ ở đậu, lúc nào cũng chờ chực hất cẳng nàng để lên làm Hầu phu nhân.

Ban đầu, nàng vì giữ thể diện cho phủ Định Bắc Hầu, những ấm ức có thể nhịn đều đã nhịn, những việc có thể làm đều đã làm, nhưng lâu ngày mới phát hiện, có những người không vì sự nhẫn nhịn của nàng mà đối xử tốt với nàng, mà chỉ càng thêm hà khắc.

Thẩm Quan cũng không ngờ rằng, sự vất vả lo toan trong ngoài của mình lại đổi lấy việc lão Hầu phu nhân và nữ nhi bà ta tính kế số của hồi môn không mấy hậu hĩnh của nàng, muốn xúi giục Định Bắc Hầu bỏ thê tử, cưới cô biểu tiểu thư ăn nhờ ở đậu làm thê tử.

Sau khi vô tình nghe lỏm được, nàng quyết đoán ngay lập tức, lấy cớ về nhà thăm người thân, gói ghém hết của hồi môn lên xe, đợi đến khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, mới gửi một phong thư hòa ly đến phủ Định Bắc Hầu.

Vốn tưởng chuyện hòa ly sẽ có chút khó khăn, không ngờ Định Bắc Hầu Lục Thẩm Chu cũng còn chút lương tâm, đã đồng ý với điều kiện của nàng, đến biệt viện nhà họ Thẩm để ký giấy hòa ly.

Ai ngờ mọi chuyện đã xong xuôi, nàng chỉ chờ đợi những ngày tháng yên bình sau này, thì không biết tên trời đánh nào lái xe ngựa xông thẳng vào, một cú đã đâm nàng trở về ba năm trước, đúng vào ngày nàng và Lục Thẩm Chu tình cờ gặp nhau.

Cũng may nàng lanh trí, vừa phát hiện có chuyện không ổn, liền lập tức suy tính ra tay, thành công tránh được cuộc gặp gỡ với Lục Thẩm Chu.

Nàng vỗ ngực, thở phào một hơi, rồi đột nhiên nhớ ra, nàng không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, vậy cô nương bị rơi xuống nước mà nàng đã cứu lên bờ lúc đó, bây giờ ra sao rồi?

“Đại bá mẫu có nói gì về những chuyện lạ xảy ra ở yến tiệc mừng thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu không? Có ai bị rơi xuống nước không?”

Nàng hỏi nha hoàn, nha hoàn “A” một tiếng, kinh ngạc nói: “Tiểu thư thật là thần thông, sao lại đoán được ở yến tiệc có người rơi xuống nước? Lúc đại phu nhân về phủ, cứ luôn miệng tấm tắc trước mặt lão phu nhân, nói là có cô tiểu thư nhà thiếu khanh nào đó vì muốn gả vào nhà cao cửa rộng, không tiếc tự mình nhảy xuống nước, lấy trong sạch của mình ra đánh cược, kết quả lại cược thành công, thật sự đã định hôn ước với thế tử của Tĩnh Nam Hầu.”

Cô nương rơi xuống nước đó đã đính hôn với thế tử Tĩnh Nam Hầu, mà còn là do chính nàng ta tự tính kế?

Thẩm Quan nghe vậy có chút ngạc nhiên, nàng nhớ lần trước đến phủ Tĩnh Nam Hầu chúc thọ lão hầu gia, đại bá mẫu lấy cớ tức ngực một hai đòi kéo nàng ra bờ hồ sen trong phủ đi dạo, kết quả nàng vừa đến đó thì gặp một cô nương bị rơi xuống nước.

Nàng từ nhỏ theo phụ mẫu lớn lên ở Giang Nam, bơi lội rất giỏi, vừa thấy cô nương kia sắp chìm xuống đáy, vội vàng nhảy xuống vớt nàng ta lên.

Đại bá mẫu vừa kinh ngạc vừa đau lòng, ôm cô nương đó vào lòng, nói là sẽ đưa cô nương đi tìm đại phu, lại sai nha hoàn dẫn nàng đến một gian phòng bên cạnh hồ sen để thay y phục.

Kết quả nàng vào phòng trong vừa thay được nửa bộ y phục, Lục Thẩm Chu đã đẩy cửa bước vào. Thấy nàng để lộ nửa thân mình, hắn vội vàng muốn đi ra, quay đầu lại thì đụng phải đại bá mẫu và những người đi cùng.

Giữa ban ngày ban mặt, trời quang mây tạnh, nàng và Lục Thẩm Chu, một nam một nữ, y phục không chỉnh tề ở riêng một phòng, ai nhìn vào cũng thấy có điều mờ ám.

Lục Thẩm Chu giải thích không rõ, lời biện bạch của nàng cũng vô ích, cuối cùng chỉ có thể là phủ Định Bắc Hầu ngậm bồ hòn làm ngọt, cưới nàng về làm thê tử.

Sau này nghĩ lại, nàng không tài nào hiểu nổi, chỉ bằng đầu óc không có tầm nhìn xa trông rộng của đại bá mẫu, làm sao có thể bày ra một âm mưu quỷ kế tinh vi như vậy ở phủ Tĩnh Nam Hầu?

Cho đến hôm nay, mới biết không phải đại bá mẫu thông minh, mà là đã nghe lỏm được kế hoạch của tiểu thư nhà Hồng Lô tự Thiếu khanh, nên mới lừa nàng ra hồ sen, thay thế vị tiểu thư đó hoàn thành kế hoạch gả vào nhà cao cửa rộng.

Tuy nhiên, nếu kế hoạch ban đầu của vị tiểu thư đó là gả cho Lục Thẩm Chu, tại sao trong chớp mắt lại đính hôn với thế tử của phủ Tĩnh Nam Hầu?

Tiểu nha hoàn thấy nàng khó hiểu, liền nói: “Còn nói nữa, đại phu nhân nhắc đến chuyện này là cứ khen cô tiểu thư đó lợi hại. Vốn dĩ cô tiểu thư đó định trèo cao vào phủ Định Bắc Hầu, nào ngờ lão phu nhân của phủ Định Bắc Hầu sức khỏe không tốt, sáng sớm đã được Định Bắc Hầu hộ tống lên núi tĩnh dưỡng. Vị tiểu thư đó vừa nghe tin Định Bắc Hầu không đến, liền lập tức cho người lừa thế tử của Tĩnh Nam Hầu đến.”

Thì ra là vậy!

Thẩm Quan bừng tỉnh ngộ, nàng đã nói rồi, thân phận của Định Bắc Hầu cao hơn thế tử của phủ Tĩnh Nam Hầu rất nhiều, sao cô nương đó lại bỏ qua Định Bắc Hầu mà đi tính kế thế tử của Tĩnh Nam Hầu, thì ra là Định Bắc Hầu không đến.

Nhưng tại sao lần đó nàng lại gặp Lục Thẩm Chu ở phủ Tĩnh Nam Hầu?

Chẳng lẽ, sau khi nàng trở về ba năm trước, vì không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, nên một số chuyện cũng đã thay đổi theo?

Thẩm Quan không dám nghĩ tiếp nữa, kế sách vạn toàn bây giờ là nàng lấy cớ bị bệnh trốn trong phòng tạm thời không ra ngoài, nhất định phải tránh mặt Lục Thẩm Chu.

Lục Thẩm Chu vẫn chưa biết câu chuyện đằng sau yến tiệc mừng thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu, lần này hắn có cơ hội làm lại từ đầu, tự nhiên phải lo trước tính sau.

Việc đầu tiên là ẩn mình chờ thời, không dính líu quá nhiều đến Thái tử và Lang Vương, chỉ âm thầm quan sát hành tung của Tấn Vương.

Thứ hai, đưa chuyện hôn nhân đại sự lên lịch trình.

Hắn đã biết Thẩm Quan không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, sợ một ngày nào đó gặp lại sẽ bị nàng ta hại, nên dứt khoát bàn với mẫu thân, gửi một phong thư đến nhà họ Liễu ở Dương Châu để cầu thân.

Phụ thân của Liễu Uyển Nhu làm chức Dương Châu Thông phán, tuy là chính lục phẩm, nhưng vì được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm đến phụ tá chính sự của châu, nên cấp bậc nhỏ quyền lực lớn, khí thế cũng cao.

Trong khắp Dương Châu, không một nhà hào phú nào lọt vào mắt của Liễu Thông phán, vừa thấy phủ Định Bắc Hầu đến cầu thân, Liễu Thông phán liền cho người ngày đêm phi ngựa mang thư trả lời về, hai nhà từ đó hợp bát tự định ngày cưới, hẹn vào cuối tháng sáu thành hôn, gần như cùng ngày cưới của hắn và Thẩm Quan ở kiếp trước.

Tiểu Hầu gia Lục Thẩm Chu của phủ Định Bắc Hầu trước nay luôn là lựa chọn hàng đầu của các tiểu thư kinh thành khi chọn phu quân, vốn dĩ các nhà vẫn đang chờ đợi sau lễ gia quan của Lục Thẩm Chu, tìm một cơ hội thích hợp để mai mối, không ngờ, Lục Thẩm Chu vừa qua lễ gia quan đã định hôn.

Trong phút chốc, các tiểu thư quyền quý kinh thành đều ôm ngực nhíu mày, vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ.

Chỉ có Thẩm Quan sau khi biết tin mới thở phào nhẹ nhõm, nàng biết giữa Lục Thẩm Chu và cô biểu muội Liễu Uyển Nhu có mối quan hệ không rõ ràng, nếu không sao Lục Thẩm Chu sau khi thành hôn lại thường xuyên ngủ ở thư phòng, chỉ cho phép một mình Liễu Uyển Nhu bưng trà rót nước cho hắn?

May mà lần này nàng không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, nhờ vậy mà Lục Thẩm Chu và Liễu Uyển Nhu, những người có tình, cuối cùng cũng được ở bên nhau, nàng cũng có thể yên tâm ra ngoài.

4.

Đang độ tháng năm, trăm hoa đua nở, khoe sắc thắm, chính là mùa đẹp nhất trong năm ở kinh thành.

Các quan lại quyền quý, các tiểu thư khuê các ở kinh thành thường có tục lệ mang rượu ra ngoài thành, chọn những khu vườn đẹp để uống rượu, ca hát, ngắm hoa thưởng cảnh.

Mỗi khi đến dịp này, cũng là lúc các nhà nhận được nhiều thiệp mời nhất.

Nhà họ Thẩm tuy đã sa sút, nhưng dẫu sao vẫn còn danh tiếng xưa, hơn nữa nhà họ Thẩm vẫn còn một công tử và hai tiểu thư chưa định hôn sự, nên Thẩm đại phu nhân cũng nhận được không ít thiệp mời, đa số là mời dự tiệc ngắm hoa.

Yến hội ngắm hoa nói là ngắm hoa, kỳ thực chính là dịp xem mắt. Những công tử tiểu thư thường ngày khó có cơ hội gặp gỡ, nhân đây có thể nhìn nhau rõ ràng, dò xét cẩn thận.

Thẩm đại phu nhân lần đó vì thấy nữ nhi của Hồng Lô tự Lâm Thiếu khanh gả vào nhà cao cửa rộng, trong lòng đang hối hận vì đã không đưa nữ nhi nhà họ Thẩm đến phủ Tĩnh Nam Hầu.

Nhà họ Thẩm của bà có tổng cộng bốn cô nữ nhi, nữ nhi ruột của bà là Thẩm đại và Thẩm tứ, Thẩm đại đã xuất giá sớm, Thẩm tứ còn nhỏ tuổi, đều không thể đi dự tiệc ngắm hoa.

Nhị tiểu thư của nhị phòng cũng đã gả đi, nên chỉ còn lại Thẩm Quan của tam phòng có thể ra ngoài dự tiệc ngắm hoa lộ diện.

Nói về dung mạo của Thẩm Quan thì cũng không tệ, chỉ là tính tình có chút nhạt nhẽo, nhút nhát, nhất là lần trước không biết ăn nhầm thứ gì mà bị trúng độc, sợ đến mức hơn nửa tháng không dám ra khỏi cửa.

Làm sao so được với Lâm tiểu thư, vì muốn gả vào một gia đình tốt mà trời tháng tư dám nhảy xuống hồ sen, ngay cả tính mạng cũng dám liều!

Cũng là do bà mềm lòng, thương Thẩm Quan không phụ không mẫu, còn chịu khó lo liệu cho nàng, nếu Thẩm Quan còn không biết điều thì thật uổng phí tâm tư của bà.

“Đi báo cho tam tiểu thư một tiếng, nói là phu nhân của Dương đại nhân đã gửi thiệp mời, muốn mời chúng ta đến vườn hoa nhà bà ấy dự tiệc ngắm hoa, bảo tam tiểu thư trang điểm một chút, đi cùng ta.”

Tiểu nha hoàn vội vàng truyền lời cho Thẩm Quan, Thẩm Quan trong lòng đã sớm hiểu ý đồ của đại bá mẫu khi cho nàng đi dự tiệc ngắm hoa, nhưng vì Lục Thẩm Chu đã đính hôn nên nàng không còn lo lắng bị người ta bày kế gả cho Lục Thẩm Chu nữa, liền đồng ý, đứng dậy thay y phục.

Dương đại nhân – người phát thiệp mời – vốn tính tình phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết. Ông thường thích mở tiệc ngoài trời trong hoa viên, mời bạn bè thân hữu khắp nơi đến cùng ngắm hoa thưởng cảnh. Lại thêm ông chuộng sự tự nhiên, mỗi lần yến hội ngắm hoa chẳng hề sắp đặt chỗ ngồi, chỉ sai người thu gom hoa rụng trải khắp mặt đất, gọi là “thảm hoa”.

Thẩm Quan lúc này mới vừa cập kê, kiếp trước vì chuyện ở yến tiệc mừng thọ của phủ Tĩnh Nam Hầu, sau khi đính hôn với Lục Thẩm Chu, nàng liền ở lì trong nhà không ra ngoài nữa.

Bây giờ là lần đầu tiên nàng tham gia tiệc ngắm hoa của Dương đại nhân, nhìn đâu cũng thấy vô cùng thú vị.