Nguyện Vọng Thứ Ba
1
1.
Phủ Định Bắc Hầu hôm nay không yên ổn, người ta nói tiểu hầu gia Lục Thẩm Chu bị tà ma nhập. Vừa tỉnh dậy đã hỏi ai đã đánh lén hắn, lại hỏi Hầu phu nhân ở đâu.
Trên dưới trong phủ đều kinh ngạc.
Một là không ai dám đến Hầu phủ đánh lén tiểu hầu gia.
Hai là, tiểu hầu gia còn chưa cưới thê tử, lấy đâu ra Hầu phu nhân?
“Có lẽ hầu gia muốn hỏi lão phu nhân? Lão phu nhân sáng sớm nay đã cùng tiểu thư, biểu tiểu thư lên núi dâng hương rồi.”
Tùy tùng thân cận của Lục Thẩm Chu cẩn thận đáp lời.
Lục Thẩm Chu vốn đã đau đầu, làm gì cũng thấy bực bội, nghe tùy tùng trả lời lại càng thêm khó chịu: “Tai điếc à? Bổn hầu hỏi Hầu phu nhân, không phải lão phu nhân.”
“Hầu… Hầu phu nhân? Hầu gia, ngài còn chưa cưới thê tử, trong phủ không có Hầu phu nhân ạ.”
Tùy tùng nói những lời này, chân run cầm cập.
Lục Thẩm Chu sững người, hắn nhìn tùy tùng, đây là người thường xuyên hầu hạ bên cạnh hắn, sẽ không nói dối lừa gạt hắn. Hắn nói trong phủ không có Hầu phu nhân, vậy thì thực sự là không có.
Nhưng hắn nhớ rõ, hắn đã sớm cưới nữ tử nhà họ Thẩm ở Ngô Hưng là Thẩm Quan làm thê tử. Sau khi thành thân, vì phu thê không hòa thuận, Thẩm Quan đã dọn về nhà mẫu thân ở được nửa tháng, không lâu sau gửi thư đến nói muốn hoà ly.
Hắn và Thẩm Quan thành hôn ba năm, vẫn chưa có con, mẫu thân hắn là lão Hầu phu nhân đã sớm muốn hắn bỏ thê tử cưới người khác.
Hắn vốn còn do dự, thấy Thẩm Quan muốn hoà ly, liền thuận nước đẩy thuyền, hai nhà hẹn ở biệt viện của nhà họ Thẩm ký giấy hoà ly.
Ký xong, hắn và Thẩm Quan mỗi người một xe ngựa rời đi. Ngay khi ra khỏi biệt viện, không biết từ đâu xông ra một đám côn đồ, đâm vào xe ngựa của hắn, đến khi hắn tỉnh lại thì đã nằm trên giường.
Hắn tưởng là hạ nhân trong nhà cứu hắn về, nhưng nghe ý của tùy tùng thì không phải vậy.
Lục Thẩm Chu xoa trán, vô thức hỏi tùy tùng: “Hôm nay là ngày gì mà mẫu thân và mọi người lại lên chùa dâng hương?”
Tùy tùng cúi người đáp: “Hôm nay là ngày giỗ đầu của mẫu thân biểu tiểu thư, lão phu nhân đưa biểu tiểu thư lên chùa thắp hương ạ.”
Biểu tiểu thư là nữ nhi của muội muội lão Hầu phu nhân, họ Liễu, tên Uyển Nhu, dung mạo xinh đẹp, chỉ là sức khỏe hơi yếu.
Từ khi mẫu thân nàng qua đời, lão Hầu phu nhân thương nàng không ai chăm sóc, liền đón về phủ Định Bắc Hầu ở tạm, ai ngờ ở đến tận bây giờ.
Tuy nhiên, Lục Thẩm Chu nhớ mẫu thân của Liễu Uyển Nhu, cũng là di mẫu của hắn, đã mất được bốn năm rồi, sao tùy tùng lại nói là một năm?
Hắn nhíu mày, lại hỏi tùy tùng: “Hôm nay không phải là năm Đức Quang thứ ba sao?”
Tùy tùng sững sờ, nghi ngờ mình nghe nhầm: “Đầu năm trong cung mới đổi niên hiệu, năm nay tính ra là năm Đức Quang thứ nhất.”
Năm Đức Quang thứ nhất, sao có thể?
Hắn và Thẩm Quan chính là thành hôn vào năm Đức Quang thứ nhất, đến nay đã hơn ba năm, phải là năm Đức Quang thứ ba mới đúng. Sao hắn ngủ một giấc tỉnh dậy lại trở về năm Đức Quang thứ nhất rồi?
Lục Thẩm Chu ngồi trên giường ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, lại nghe tùy tùng nói: “Còn một việc nữa, lão phu nhân lúc đi dặn bọn tiểu nhân chuyển lời cho hầu gia, mấy hôm trước phủ Tĩnh Nam Hầu gửi thiệp nói lão hầu gia hôm nay mừng thọ, lão phu nhân sức khỏe không tốt còn phải lên núi nên không đi, bảo hầu gia chuẩn bị quà đến chúc thọ ạ.”
Lão hầu gia phủ Tĩnh Nam Hầu mừng thọ?
Lục Thẩm Chu nhướn mày, hắn nhớ ra rồi, lão hầu gia phủ Tĩnh Nam Hầu chính là tổ chức lễ mừng thọ sáu mươi tuổi vào năm Đức Quang thứ nhất. Hôm đó mẫu thân hắn cũng cáo bệnh không đi, để hắn mang quà đến phủ Tĩnh Nam Hầu chúc thọ.
Chính lúc hắn bị một nha hoàn dọn món ăn va phải làm bẩn y phục định đi thay, đã không may trúng kế của Thẩm Quan, vô tình vào cùng một phòng với nàng, còn bị một đám nữ quyến đến chúc thọ bắt gặp. Vì vậy hắn phải cưới Thẩm Quan làm thê tử.
Nhà họ Thẩm năm xưa cũng là danh gia vọng tộc ở kinh thành, tiếc là con cháu trong nhà không có chí tiến thủ, đến đời Thẩm Quan thì nhà họ Thẩm đã sa sút, cảnh nhà tiêu điều.
Theo lẽ thường, với thân phận, địa vị của Thẩm Quan, không thể nào kết thân với phủ Định Bắc Hầu được.
Vì vậy, trong mắt Lục Thẩm Chu, Thẩm Quan chính là vì muốn gả vào nhà giàu mà không tiếc dùng hạ sách này.
Hắn căm ghét việc bị người khác tính kế, càng căm ghét Thẩm Quan mưu mô, ham quyền quý. Phu thê hai người từ đầu đã không hòa thuận, sau khi kết hôn hắn càng tránh mặt Thẩm Quan, có thể không vào phòng nàng thì sẽ không vào, có thể không nói chuyện với nàng thì sẽ không nói chuyện.
Phu thê người ta tương kính như tân, còn hắn và Thẩm Quan thì tương kính như băng, cuối cùng hoà ly, đối với Lục Thẩm Chu đã là một kết cục viên mãn.
Bây giờ hắn một sớm trở về ba năm trước, dù Lục Thẩm Chu có bình tĩnh đến đâu, lúc này cũng không thể che giấu được sự kích động.
Năm Đức Quang thứ nhất, thái tử bị phế, phủ Định Bắc Hầu của họ đã đứng sai phe, ủng hộ Lang Vương lên ngôi.
Kết quả Lang Vương bị phát hiện giấu long bào, suýt nữa liên lụy cả nhà họ bị diệt môn. May mà lúc mấu chốt hắn đã quyết đoán, chuyển sang đầu quân cho Tấn Vương, mới bảo toàn được tính mạng gia tộc, nhưng phủ Định Bắc Hầu đã bị tổn hại nặng nề là sự thật không thể chối cãi.
Sau đó, hắn không lúc nào không hối hận, nếu sớm biết Lang Vương không đáng tin, hắn thà không đứng về phe nào cũng sẽ không ủng hộ Lang Vương.
Bây giờ nếu hắn thực sự trở về ba năm trước, đã biết trước kết cục, phủ Định Bắc Hầu chắc chắn sẽ không đi vào vết xe đổ nữa.
Và, hắn cũng sẽ không đi vào vết xe đổ nữa.
“Đi chuẩn bị một phần quà mừng, tìm một người đáng tin cậy đưa đến phủ Tĩnh Nam Hầu. Nếu có ai hỏi, cứ nói lão phu nhân sức khỏe không tốt, bổn hầu đưa bà lên núi tĩnh dưỡng rồi.”
Hắn muốn xem, hắn không đến phủ Tĩnh Nam Hầu, thì Thẩm Quan đó làm sao tính kế gả cho hắn!
2.
Lão Hầu phu nhân, tiểu thư và biểu tiểu thư của Hầu phủ đến gần trưa mới trở về. Vốn tưởng Lục Thẩm Chu đã ra ngoài chúc thọ, không ngờ hắn lại tự cao, không thèm đi.
Sắc mặt lão phu nhân có chút khó coi, lời nói cũng không mấy dễ nghe: “Phủ Tĩnh Nam Hầu bây giờ đang dựa vào thái tử, sau này phú quý không thể xem thường, sao con có thể coi nhẹ lễ mừng thọ của lão hầu gia như vậy?”
Lục Thẩm Chu không mấy quan tâm, thái tử sớm muộn gì cũng bị phế, sau này cây đổ vượn tan, vinh quang của phủ Tĩnh Nam Hầu chỉ là nhất thời.
Phủ Định Bắc Hầu của họ sẽ có tương lai tươi sáng, con đường làm quan rộng mở.
Có đắc tội với Tĩnh Nam Hầu hay không, hắn không quan tâm. Hắn cho người đưa lão phu nhân về phòng nghỉ ngơi trước, chỉ hỏi biểu muội Liễu Uyển Nhu vài câu xem có đói không, có dùng bữa trên núi chưa.
Liễu Uyển Nhu ánh mắt ngượng ngùng nhìn người biểu ca phong độ như tiên trước mặt, lắc đầu nói “không đói” : “Cơm chay trong chùa có hương vị rất riêng, di mẫu và ta cùng Thẩm Ngư đều ăn không ít.”
Thẩm Ngư là muội muội ruột của Lục Thẩm Chu, trước nay rất thân với Liễu Uyển Nhu. Nghe Lục Thẩm Chu và Liễu Uyển Nhu nói chuyện, liền xen vào: “Ca ca ngày nào rảnh? Hay là cùng chúng ta lên núi thử xem, cơm chay củi lửa ở đó ngon lắm.”
“Để sau đi, hôm khác cùng đi.”
Lục Thẩm Chu gật đầu, hiếm khi không từ chối.
Hắn biết biểu muội Liễu Uyển Nhu có ý với mình, cũng biết mẫu thân hắn đón Liễu Uyển Nhu đã đến tuổi cập kê vào phủ, chậm chạp không chịu đưa về nhà họ Liễu, chính là để vun vén cho hắn và Liễu Uyển Nhu.
Trước đây hắn có chí lớn, cho rằng tình cảm nam nữ chỉ là trò chơi của kẻ phong lưu, chưa bao giờ để tâm đến chuyện hôn nhân, nên cũng không để ý nhiều đến Liễu Uyển Nhu. Vì vậy, mẫu thân hắn cũng không dám tự ý quyết định hôn sự của hắn.
Mãi đến sau này, khi bị Thẩm Quan bày mưu ép cưới, hắn mới rơi vào cảnh gia đình rối ren: bà bà tức phụ bất hòa, tẩu muội chẳng thuận, lúc ấy mới hối hận vì đã không nghe theo sự sắp đặt của mẫu thân.
Giờ được làm lại từ đầu, Lục Thẩm Chu liền sẵn lòng chọn Liễu Uyển Nhu. Chưa nói đến phẩm hạnh cùng dung mạo của nàng, chỉ riêng việc nàng và mẫu thân, muội muội hắn vốn tình thâm nghĩa trọng, thì mai sau thành thân, hẳn sẽ không còn cảnh bà bà tức phụ, tẩu muội bất hòa nữa.
Nghe hắn nói vậy, Liễu Uyển Nhu và Lục Thẩm Ngư đều mừng rỡ vô cùng. Nhất là Lục Thẩm Ngư, nàng khoác tay Uyển Nhu, chưa ra khỏi cửa đã khoe công: “Muội đã bảo mà, biểu tỷ xinh đẹp lại hiểu lễ nghĩa như thế, sao ca ca lại không thích cho được? Giờ thì hay rồi, sau này muội sẽ gọi tỷ là tẩu tẩu.”
“Con bé này, đừng nói càn.” Liễu Uyển Nhu đỏ mặt, vội đưa tay bịt miệng Lục Thẩm Ngư, vừa ngượng ngùng vừa kéo nàng đi xa.
Trong cửa, Lục Thẩm Chu nghe thấy không nhịn được bật cười. Đúng lúc ấy, người được phái đi đưa quà mừng đến phủ Tĩnh Nam Hầu trở về, tùy tùng bước vào bẩm báo, Lục Thẩm Chu liền cho gọi vào.
Hỏi qua tình hình yến tiệc, hắn như vô tình cất thêm một câu: “Hôm nay bổn hầu không đi, yến tiệc ở phủ Tĩnh Nam Hầu có gì khác lạ chăng?”
Người kia vốn định cáo lui, nghe hỏi liền dừng lại đáp: “Yến tiệc do Tĩnh Nam Hầu phu nhân tự tay sắp đặt, cực kỳ xa hoa, khách khứa đều tấm tắc khen lạ. Hầu gia muốn hỏi chuyện bất ngờ, thì quả có một việc. Tiểu thư nhà Hồng Lô tự Thiếu khanh chẳng may rơi xuống nước trong phủ, lúc thay xiêm y lại bị Tĩnh Nam Hầu thế tử vô ý xông vào. Vị tiểu thư ấy phẫn uất đòi tự vẫn, may được phu nhân Tĩnh Nam Hầu ngăn cản. E rằng chẳng bao lâu nữa, hai phủ sẽ có hỷ sự.”
Hồng Lô tự Thiếu khanh là chức quan từ ngũ phẩm, hiện tại người giữ chức này là một vị quan họ Lâm, vậy là nữ nhi nhà họ Lâm bị ngã xuống nước bị Tĩnh Nam Hầu thế tử bắt gặp?
Kịch bản này… sao quen thuộc đến thế?
Lục Thẩm Chu nhớ lại chuyện của mình và Thẩm Quan năm đó, chẳng phải cũng vì Thẩm Quan ngã xuống nước trước lễ mừng thọ của Tĩnh Nam Hầu, còn hắn thì bị nha hoàn trong phủ làm bẩn y phục, hai người nhầm vào cùng một phòng, kết quả tạo thành một mối nghiệt duyên sao.
Sao chớp mắt một cái, người ngã xuống nước lại biến thành Lâm tiểu thư rồi?
“Ngoài tiểu thư nhà Hồng Lô tự Thiếu khanh, còn có tiểu thư nhà nào khác bị ngã xuống nước không?” Hắn nhíu mày hỏi.
Người kia lắc đầu: “Không nghe nói còn ai khác. Hồng Lô tự Thiếu khanh phu nhân vừa nghe tin Lâm tiểu thư rơi xuống nước lại bị người khác nhìn thấy thân thể, liền tại chỗ ngất đi, làm cho các nữ quyến có mặt đều hoảng sợ.”
“Có từng nghe nói tiểu thư nhà Hộ bộ Viên ngoại lang Thẩm Chiêm có đến chúc thọ không?”
Hộ bộ Viên ngoại lang Thẩm Chiêm là trưởng tử của nhà họ Thẩm ở Ngô Hưng. Nhà họ Thẩm ở Ngô Hưng thời khai quốc cũng từng có nhiều học sĩ tài giỏi, cũng từng vang danh một thời ở kinh thành.
Sau này con cháu trong nhà nhiều kẻ ăn chơi trác táng, không có chí tiến thủ, khiến cho thế hệ sau không bằng thế hệ trước. Đến đời Thẩm Chiêm, chức quan lớn nhất có thể kể đến cũng chỉ là Viên ngoại lang từ ngũ phẩm này.
Người kia giúp Lục Thẩm Chu làm việc, thường xuyên đi lại trong kinh thành, đối với trăm quan trong kinh thành đều thuộc như lòng bàn tay. Nghe Lục Thẩm Chu hỏi đến Thẩm Chiêm, tuy lạ vì sao hắn lại quan tâm đến một viên quan nhỏ từ ngũ phẩm, nhưng trên mặt vẫn cung kính đáp: “Đại tiểu thư và nhị tiểu thư nhà họ Thẩm năm ngoái đã lần lượt gả đi xa, tứ tiểu thư còn chưa cập kê. Vốn dĩ Thẩm đại phu nhân định đưa tam tiểu thư đến, nhưng nghe nói giữa đường tam tiểu thư đau bụng nôn thốc nôn tháo, Thẩm đại phu nhân liền cho người đưa tam tiểu thư về.”
Nói như vậy, Thẩm Quan không đến phủ Tĩnh Nam Hầu chúc thọ?
Lục Thẩm Chu khẽ gõ lên bàn, bất giác thốt lên một tiếng tiếc nuối. Uổng công hắn chờ đến bây giờ chỉ để nghe chuyện cười của nàng, kết quả lại là công cốc.
Tuy nhiên, nữ tử ham quyền quý trên đời thật không hiếm. Không có Thẩm Quan, lại có một Lâm tiểu thư khác dùng cùng một cách để gả vào hầu phủ cao sang.
Cũng không biết Thẩm Quan kia sau khi về nhà, có từng hối hận vì mình đau bụng không đúng lúc, không thể nhân yến thọ mà vớ được một vị hầu gia tốt hay không?
“Tiểu thư, uống thuốc xong đã đỡ hơn chút nào chưa?”
Trong phủ họ Thẩm, Thẩm Quan ốm yếu nằm trên giường, dù nha hoàn thân cận vừa cho nàng uống thuốc, sắc mặt nàng vẫn trắng bệch đáng sợ.
Nàng thật không ngờ chút hồng hoa lấy ra từ túi thơm lại có tác dụng mạnh đến vậy. Không phát tác thì thôi, một khi phát tác thì đau chết người.
May là, công sức của nàng không uổng phí, một ngụm hồng hoa đổi lấy một cuộc hôn nhân vô vọng, cũng đáng.
Nếu không, thật sự phải theo đại bá mẫu đến phủ Tĩnh Nam Hầu, rồi lại để người ta bày kế gả cho Lục Thẩm Chu một lần nữa thì kiếp này của nàng coi như sống uổng.