Người Trong Lòng Bệ Hạ Nay Đổi Rồi

5

Phủ công chúa thiết yến ngắm hoa — là buổi chọn rể do cô mẫu thay ta sắp đặt.

Những thế gia công tử được ta khoanh tròn tên trong tranh vẽ, đều sẽ có mặt hôm nay.

Vừa bước chân vào phủ, bốn phía liền lặng hẳn đi.

Đợi ta đi qua, phía sau lập tức rì rầm tiếng xì xào.

“Nghe nói tết Nguyên Tiêu hôm ấy, có người bắt gặp vị đó cùng nhị tiểu thư phủ Thôi dạo đèn.”

Người nói còn ngước mặt, chỉ tay lên trời.

Thảo nào… chàng rời đi vội vàng đến thế.

Chắc chắn là đang chê cười ta.

Ban đầu còn định dịu giọng kết thân với các nàng, giờ xem ra là vô vọng.

“Thế chẳng phải biểu muội kia phí công bao năm ư?”

Ai nấy đều chê cười ta — từ nhỏ cứ quấn lấy người ấy, hơn mười năm theo đuổi, đổi lại chỉ là một giấc mộng hoang đường.

Ta định lặng lẽ rời đi sau giả sơn, nhưng châu ngọc trên người vang lên lách cách, đã bị phát hiện.

Đành hiện thân, cố giữ dáng vẻ như thường.

Ánh mắt đảo qua mấy vị quý nữ vừa nói lời đàm tiếu.

“Biểu muội nào? Cũng kể ta nghe một chút xem.”

Các nàng sắc mặt gượng gạo.

“Chỉ là nói đến tích trong tuồng hát thôi mà.”

“Biểu ca biểu muội, trời sinh một đôi.”

Người nói câu đó cứ len lén ngó sắc mặt ta, mong thấy chút biến sắc.

Ta biết rõ tương lai.

Còn họ — cũng đã đoán ra bảy tám phần chân tướng.

Chưa bao giờ ta thấy nhục nhã đến thế.

Suýt chút nữa không giữ nổi nét mặt, đành lạnh lùng đáp lại một câu khô khốc:

“Tuồng hát chẳng qua là chuyện bịa đặt, sao có thể làm đạo lý để truyền.”

—

Nhị tiểu thư phủ Thôi… nàng ấy vốn ở Nam Dương, ta chưa từng gặp qua.

Trong giấc mộng, người biểu ca yêu thích, khuôn mặt luôn mơ hồ, nhìn không rõ.

Bao lần là ta chủ động tìm đến nàng, còn nàng — chưa từng đặt ta vào mắt.

Người như vậy hẳn sẽ không rảnh để hại ta. Nhờ thế ta mới bình yên đến tận cuối mộng.

Nhưng biểu ca lại vì nàng mà mắng ta.

Mắng ta kiêu căng, ngạo mạn, không xứng đại vị.

Chàng hẳn là thích nàng.

Tuy trong mộng chưa từng thấy họ cùng nhau, nhưng hậu cung chỉ có ta và nàng.

Giấc mộng kết thúc bằng cảnh ta bị phế truất, sau đó không còn gì nữa — chắc là ta đã chết rồi.

Khi không còn ta ngáng đường, người phụ nữ không rõ diện mạo kia… ắt sẽ đăng hậu vị.

Tiểu Kỳ lấy ra một chiếc gương đồng.

Trong gương, đôi mắt ta đẫm lệ, thần sắc thê lương.

“Tiểu thư… nếu người không thoải mái, hay là lần sau hẵng xem?”

“Không, xem sớm, chọn sớm. Bà vú, ta làm vậy đúng chứ?”

Bà không đáp.

Ta gắng kiềm chế tâm tình, móng tay bấm sâu vào da thịt, chảy cả máu tươi.

Nếu nhị tiểu thư phủ Thôi vào cung, người cười nhạo ta sẽ càng nhiều hơn.

Lần này… ta phải đi trước một bước.

Ít nhất có thể giữ lại chút thể diện cuối cùng.

—

Sau khi bà vú gật đầu thuận theo, sắc mặt lại có chút cổ quái, nhưng ta không để tâm.

Tới lúc yến tiệc bắt đầu, ta mới hay… Cao Diễn cũng tới.

Vạt áo vàng rực của thiên tử lướt ngang tầm mắt ta.

Ta cố ý không nhìn chàng, càng không liếc đến vị nhị tiểu thư phủ Thôi.

Chọn một chỗ thật xa để ngồi, giả như không nghe thấy gì, không thấy gì.

Ánh mắt ta dừng lại trên những công tử đã được ta và cô mẫu lưu tâm chọn lựa.

Kỷ Niệm Thành cũng tới.

Hắn khẽ gật đầu thi lễ với ta.

Hắn giữ chức vị trọng yếu nơi triều đình, cô mẫu vốn sẽ không để một trụ cột như vậy cho ta tùy tiện chọn lựa.

Ta đảo mắt nhìn quanh — chẳng hiểu vì sao, yến tiệc hôm nay lại có không ít công tử vốn không nên xuất hiện.

Ta khẽ gật đầu đáp lễ, hắn không còn vẻ ngượng ngập như lần đầu gặp gỡ.

Đến lúc tặng hoa, ta đem nhành lan trong tay trao cho Kỷ Niệm Thành, xem như đáp lại tấm lòng hắn tặng đèn hôm trước.

Những người được ta khoanh tên ta cũng âm thầm lưu ý — ai nấy đều là hảo hán tử, chỉ mới gặp một lần, khó nhìn ra ai có gì khác biệt.

Hoa vừa trao xong, phía trên đột nhiên náo loạn.

Xuyên qua đám đông cách trở, ta thấy thiên tử đã rời ghế mà đứng lên.

Trên đường xuất phủ, bà vú ghé sát bên tai thì thầm:

“Đại tiểu thư, ý của nương nương vốn là muốn xem giữa hai người có còn cơ hội vãn hồi… Không ngờ lại…”

“Không cần nói nữa.”

Ta cắt lời bà, không muốn nghe thêm.

“Bà cứ vào cung bẩm báo đúng sự thật là được.”

—

Vậy mà người đã rời đi… lại đang ở trong xe ngựa của ta.

Dáng ngồi nghiêm chỉnh, lễ độ như khách — hệt như cố tình muốn phân rõ ranh giới.

Ta cũng ôm tay áo, giữ mình thật cẩn thận, không để chạm vào chàng một tấc.

Trước kia, nếu ta không chủ động, e là cả gấu áo chàng cũng chẳng dính được vào người ta.

Hừ, giờ thì hay rồi — chàng không mở lời, ta cũng chẳng thèm lên tiếng.

“Biểu muội vì sao lại tặng hoa cho Kỷ khanh?”

“Người người đều có thể tặng hoa, không biết ý ngài là gì?”

Thiên tử im lặng chốc lát, hai tay siết chặt thành quyền.

“Trẫm là biểu ca của muội — từ nhỏ chuyện gì muội cũng nói với ta, lẽ nào đến giờ, hỏi một câu cũng không được sao?”

“Biểu ca, về sau xin người chớ quản ta nữa.”

Ta dịu giọng, tuy trong lòng muôn vàn tạp niệm, nhưng lý trí vẫn rõ ràng — người ngồi trước mặt ta bây giờ là thiên tử, không thể muốn giận thì giận như xưa.

 

“Muội từ nhỏ việc gì chẳng để ta quản!”

“Dù sao thì người cũng chẳng hề mong muốn — sau này không cần quản nữa.”

Cao Diễn sa sầm nét mặt.

Chàng siết tay lại, hẳn lòng bàn tay cũng đã in vết cào.

Ta lại thấy lòng có chút hả dạ.

Vết thương trong tay ta dường như cũng bớt đau đi đôi chút.

Ngay giây sau đó, chàng hất rèm bước ra ngoài.

Chàng vẫn chưa từng nói rằng mình cam tâm — vẫn luôn là không bằng lòng, đến cả một câu dối gạt ta cũng chẳng thèm buông ra.

Xe còn chưa lăn bánh, rèm cửa bị gió hất tung, đập thẳng vào mặt ta — ta tức giận, đưa chân đá mạnh một cái.

“Tiểu thư!” — Tiểu Kỳ ngoài xe hốt hoảng.

Ta hé mắt nhìn qua khe rèm…

Cao Diễn vẫn đang đứng dưới đất, nét mặt đanh lại — mà chiếc rèm vừa bị ta đá mạnh, lại vắt đúng lên mặt rồng của chàng.

Lúc này thì đừng nói là mở miệng, ta đến thở mạnh cũng không dám.

Rèm cửa đong đưa vài vòng rồi rơi trở lại.

Xung quanh im phăng phắc hồi lâu, lúc ấy xe mới chậm rãi chuyển bánh.

6

Ta chỉ muốn cách xa họ một chút, vậy mà nhị tiểu thư phủ Thôi lại gửi thiệp mời ta dự yến.

Ta lật qua lật lại thiếp mời trong tay, cuối cùng vẫn không nhịn được — muốn xem thử nàng ta rốt cuộc là người thế nào.

Lúc nàng đột ngột rơi xuống nước, ta chợt nghĩ: nàng với ta quả là hoàn toàn khác biệt.

Là loại người như Cao Diễn — tâm tư nhiều như ruồi, một ánh mắt có tám trăm lớp nghĩa.

Còn ta, đầu óc ngây ngô, dính phải người như bọn họ, sớm muộn gì cũng chết không có chỗ chôn!

Ta phải gả đi sớm mới được!

“Tiểu thư nhà ta sai ta đi lấy đồ. Lúc trở lại thì nghe thấy tiểu thư nhà ta với Đường tiểu thư đang trò chuyện, hình như có xích mích… Mới đến chưa được mấy bước, tiểu thư nhà ta đã rơi xuống nước rồi.”

“Đường tiểu thư! Ngươi—”

Thôi phu nhân ôm ngực, dáng vẻ như muốn tức giận mà lại không dám.

Một tiểu thư khác nhà họ Thôi bước lên đỡ bà.

“Mẫu thân, nhà họ Thôi ta mới từ Nam Dương vào kinh, sao dám đắc tội nhà quyền thế như họ Đường, người bớt lời thì hơn.”

Ta ghét nhất chính là kiểu người “thông minh” như thế.

Tính ta nóng nảy, cả kinh thành đều biết, chẳng ai nghĩ ta sẽ chịu thiệt.

Ngay cả bà vú chờ ngoài lúc nãy cũng gần như tin là thật, đứng ra bênh ta.

Chỉ có Tiểu Kỳ vẫn đứng bên ta không rời.

“Nhị tiểu thư và tiểu thư nhà ta mới nói chưa được mấy câu, sao lại thành xích mích? Ngươi nói năng bừa bãi, định vu hãm tiểu thư nhà ta chắc!”

Ta bước lên một bước, hỏi ngược lại:

“Ta có lý do gì để đẩy nàng ta?”

Khi xưa ta không hiểu chuyện, tự trói mình vào biểu ca, mang tiếng xấu.

Bọn thế gia thanh lưu như họ, sao dám nói trắng ra là thiên tử có liên quan tới Thôi nhị tiểu thư?

Tình thế đang có chút xoay chuyển…

Phía sau bỗng Cao Diễn chạy tới, bước chân lảo đảo.

Mọi người lập tức hành lễ, nhưng chàng chẳng màng — lập tức nắm lấy tay ta.

“Đường Giao!” — tiếng quát vang khiến tai ta cũng đau nhức.

Người nhà họ Thôi vội vàng quỳ xuống dâng lời cáo trạng, chàng lại không nói giúp ta nửa câu.

Chàng cứ thế kéo lấy ta, quay trái một vòng, quay phải nửa vòng.

Ta vừa tức vừa đau lòng, bật khóc, giãy khỏi chàng.

“Không phải ta! Ngay cả huynh cũng không tin ta, huynh chỉ biết bênh người khác — ta ghét huynh!”

Khuỷu tay ta va vào ngực chàng, chàng khẽ rên lên lùi lại một bước.

Mọi người lập tức xúm quanh chàng.

Ta nhân cơ hội thoát ra, Tiểu Kỳ nhanh chóng đưa khăn tay, ta lau nước mắt mà mạnh tay quá, lau đến rát cả má.

—

Chàng không nói gì thêm, để mặc cái nhà đầy tâm cơ ấy lại, rồi nhét ta vào xe ngựa.

Chàng ngồi xoa ngực, ta nghiêng đầu sang một bên, giả vờ điềm tĩnh, khẽ chuyển chủ đề:

“Không phải ta đẩy nàng.”

Chàng không gật đầu, chỉ mở miệng nói dông dài:

“Muội bình an là tốt. Ta và nhị tiểu thư nhà họ Thôi chỉ là tình cờ gặp, thực ra là muốn gặp huynh trưởng của nàng ta…”

“Việc của người, không cần phải giải thích với ta. Ta chỉ nói về ta và Thôi nhị. Luận gia thế, luận dung mạo, nàng ta có gì đáng để ta bận tâm?

Huống hồ giữa ta và nàng vốn không thù không oán, chính là nàng phát điên vu oan cho ta!”

Nói xong ta nghiêng đầu liếc chàng.

Chàng lại mang vẻ nhẫn nại:

“Ta không có liên quan gì đến nàng ta, ngay cả nói chuyện cũng chưa từng. Ta chỉ… ta sẽ không qua lại với nàng ta.”

Nói cho cùng, trong lòng chàng vẫn cho rằng là ta đẩy!

Thật đúng là tin vào “người trong lòng” đến mức mất lý trí!

“Thánh thượng không cần nhiều lời.

Dù sau này người lập nàng ta làm hậu, thần nữ cũng sẽ dâng lời chúc phúc.

Chuyện này cứ xem như là lỗi của thần nữ, ngày mai ta sẽ đến tận phủ Thôi nhị tiểu thư để tạ tội.”

Chi bằng ta gả cho một viên tướng quân nào đó, sau khi thành thân thì theo chồng đến biên cương, vĩnh viễn rời khỏi Kim Lăng, khỏi lo những chuyện dây dưa nơi đây.

Phụ thân, Thôi nhị, biểu ca, ai ta cũng không đối phó nổi!

“Muội nói linh tinh cái gì đó! Ai mà lấy—”

Chàng trợn tròn mắt, nghẹn họng trừng ta.

Ta mệt rồi, khẽ khàng dịu giọng:

“Biểu ca đừng giận nữa. Ta đã nói là sẽ đến nhận lỗi rồi.”

“Muội không cần tạ lỗi với bất kỳ ai. Trẫm sẽ thay muội mang lễ sang đó.”

Hừ. Vẫn là cho rằng lỗi là ở ta.

Nhưng thấy chàng sắc mặt dịu đi, lần này ta hiếm hoi không tranh hơn thua nữa.

“Biểu ca, huynh có thể… mãi mãi giữ cho ta vinh hoa phú quý chăng?”

“Đương nhiên có thể.”

Vạt áo choàng của chàng phủ lên tà váy ta.

Tuy ta không hiểu hết ánh nhìn phức tạp trong mắt chàng, nhưng vẫn cảm nhận được sự nuông chiều của khoảnh khắc ấy.

“Vậy ta muốn có một vị… tướng quân cao lớn, tuấn mĩ.”

 

“Muội muốn gì cơ?”

Chàng bất ngờ vươn tay, chỉnh lại trâm trên tóc ta, đầu ngón tay khẽ lướt dọc mái tóc, chạm vào cổ — vừa mềm vừa ngứa.

Ta ngước nhìn chàng, giọng nhỏ nhẹ:

“Không có gì cả.”

Rõ ràng là chàng đã sớm muốn phủi bỏ ta, nhưng lời vừa chực ra khỏi miệng, ta lại cảm thấy lạnh cả sống lưng.

“Biểu muội, bao nhiêu năm nay, ta rốt cuộc thiên vị ai?”

Hôm nay chẳng phải đã thiên vị Thôi nhị tiểu thư sao?

Bị ánh nhìn như lửa của chàng chiếu tới, ta đành cúi đầu, im lặng nuốt xuống.

Chuyện này, không thể nói với chàng.

Vẫn là nên nói với cô mẫu thôi.

—

“Đại tiểu thư, ý của Thái hậu nương nương là… võ tướng thô kệch, e không xứng với tiểu thư.”

Bà vú nhìn ta, vẻ mặt đầy nặng nề và khó xử.

Ta chỉ thuận miệng nói, chứ trong triều mấy vị tướng quân kia, cánh tay ai nấy đều to bằng vòng eo ta, nghĩ đến thôi cũng hơi sợ.

Nhưng… ta vẫn muốn rời khỏi nơi này.

“Thế thì chọn một người đang làm quan ở xa cũng được.”

Ta đem xấp tranh mới được đưa tới đẩy đến trước mặt bà vú.

Những người cô mẫu chọn đều là công tử thế gia ở Kim Lăng, đời này chỉ cần dựa hơi tổ tiên là đủ sống.

Nhưng giờ nhìn lại, ta thấy chẳng còn thú vị gì nữa.

Đi thật xa, nơi không còn nhìn thấy, cũng không nghe thấy — một số người tự nhiên sẽ bị quên đi.

Bà vú run run nhận lấy, ngẩng đầu nhìn ta:

“Tiểu thư… người sao vậy?”

“Đại tiểu thư, người và Thánh thượng từ nhỏ đã thân thiết, chẳng lẽ thật sự… không còn…”

Ta giơ tay, chặn lời.