Người Trong Lòng Bệ Hạ Nay Đổi Rồi

 “Không còn.”

Giờ này chàng đã thiên vị Thôi nhị, nếu ta vẫn cứ dây dưa, dù có vào cung, kết cục cũng chỉ là như trong mộng — diệt tộc, phế vị, tan thân.

Một đoạn tình đơn phương, dù có bám víu thế nào cũng là vô ích.

Huống hồ, phụ thân ta giờ đã hồ đồ tới phát cuồng.

Một văn thần không mưu, không binh, chỉ biết tiêu hao ân tình để làm chướng ngại lòng vua — những việc ông làm, đến ta nghe thôi cũng lạnh sống lưng.

Nếu ta là thiên tử, ta đã sớm trảm ông rồi.

Từ sau khi mẫu thân mất, chẳng ai có thể khuyên nổi ông.

Lời ta nói, ông cũng chẳng nghe.

Chỉ cần ta không vào cung, cùng lắm ông bị cách chức về quê, vẫn còn đường sống.

7

Không ngờ việc cách chức lại đến nhanh như vậy — thánh chỉ vừa ban, trong phủ lòng người rối ren, chỉ trừ ta.

Ngược lại, ta cảm thấy nhẹ nhõm.

Bà vú có vẻ gấp gáp:

“Đại tiểu thư, hoàng thượng làm gì cũng có chừng mực, người tuyệt đối không thể ly tâm với ngài.”

Ta nhìn bà, lời bà nói không sai, nhưng chẳng hiểu sao, nghe vào lại có chút gì đó là lạ.

“Ta biết.”

Chỉ là, mất chức tể tướng, nhưng tước vị vẫn còn.

“Biểu ca như thế… cũng không ảnh hưởng gì đến việc ta lấy chồng.”

Không còn quyền thế để quấy nhiễu thiên tử, nhưng vẫn giữ được danh phận và vinh hoa.

Ta cười với bà vú, tỏ vẻ hết sức cảm kích thánh ân.

Dẫu sao bà là người trong cung, trong lòng vẫn trung thành với hoàng thượng là lẽ thường.

Ta lại chọn một bức họa khác, giơ ra:

“Vị công tử họ Đường này thì sao? Mặt mũi tuấn tú, lại là người vùng Dung Châu.”

Bà vú giữ lấy bức họa, thoáng do dự:

“Tiểu thư… sao không về phủ thăm các vị chủ tử một chuyến?”

Phủ đang loạn thành một mớ — chủ yếu là phụ thân và nhị đệ, vẫn không chịu thôi.

“Ta khác họ, họ không sốt ruột gả chồng.”

Ta ngày đêm tự xét lại, ngoài việc ép mình chen vào giữa biểu ca và người trong lòng chàng, ta tự hỏi mình chưa từng làm gì tổn hại nhân luân đạo nghĩa.

Cùng lắm chỉ là tính tình kiêu ngạo, vô lý, ưa tranh thắng, nhưng cũng đâu đến mức phải rơi vào kết cục đáng sợ như trong mộng.

Phụ thân và nhị đệ gặp kết cục thế nào, chính là do họ từng bước tự chuốc lấy.

Nói cho cùng, ta mới là người chịu thiệt.

Giờ đã sang tháng Bảy, ta vẫn chưa nhập cung, còn họ… đã không còn sức gây họa nữa rồi.

Về sau cũng chỉ là nhàn nhân nơi tịch mịch.

“Đợi sau này ta gả đi xa, chi bằng đưa họ theo cùng, bà vú có từng nghe qua, quốc cữu nửa sống nửa chết, mới là quốc cữu tốt.”

“Còn ta, biểu muội từng nhảy nhót tranh giành, nếu gả đến nơi xa xôi, mới là biểu muội tốt.”

Vừa dứt lời, viên ngói lưu ly trên mái bỗng rơi xuống sân.

Bà vú hấp tấp cùng ta chạy ra viện, ta nhặt một mảnh vỡ lên:

“Miếng ngói này là biểu ca tặng ta năm chàng mười lăm tuổi.

Xem ra vạn vật có linh, cảm nhận được chúng ta đã hết duyên, cũng tự vỡ rồi.”

Khi quay về phòng, tập tranh trên bàn có phần xáo trộn.

“Bức ta vừa xem đâu?”

“Nô tỳ… lúc nãy tay lỡ làm hỏng rồi, mời tiểu thư xem bức khác.”

Ta ngồi xuống, tiếp tục giở tranh.

Trong gương, bà vú đứng trong góc, nhẹ nhàng nhắm mắt, vẻ mặt mệt mỏi.

Ta không hiểu — chẳng lẽ bà cũng mệt vì phải theo ta xem tranh chọn rể mãi rồi?

—

Ta vốn không cân nhắc đến Kỷ Niệm Thành.

Trong mộng, hắn cũng có xuất hiện.

Sau khi nhà họ Đường thất thế, hắn chủ động tới gặp ta, ánh mắt đầy ám lệ cố chấp, nhớ lại thôi cũng thấy rợn người.

Loại nam nhân thông minh gần như yêu quái như thế, đều là hạng nguy hiểm, không hợp với một cái đầu chắp vá như ta.

Theo ta thấy, công tử họ Đường kia không tệ, hơi khù khờ một chút.

 

Lần đầu gặp, hắn hỏi ta:

“Đại tiểu thư, trước đây chúng ta là đồng môn, người còn nhớ ta không?”

Lại là một đồng môn ta chẳng nhớ nổi.

“Ta… hình như nhớ.”

Chữ “nhớ” trong lời ta nói, mang theo chút lúng túng lộ rõ.

Vậy mà hắn vẫn rất vui.

“Ta từng cho tiểu thư mượn bài chép, nên tiểu thư chắc chắn nhớ ta. Tốt quá.”

Hắn cười rạng rỡ.

Ta âm thầm sám hối — A di đà Phật, ta đã chép bài người khác quá nhiều rồi.

Chỉ tính riêng mấy hôm nay, đã có không dưới năm vị công tử nói với ta chuyện này.

Ta có ấn tượng tốt với hắn, nhưng ngày hôm sau đã nghe nói hắn được thăng chức, cả nhà rời khỏi Kim Lăng.

Dù là thăng quan cũng không đến mức vừa thăng đã bỏ ta mà đi ngay chứ.

Xưa nay nam tử bạc tình, đều như thế cả!

Bà vú vẫn luôn ở bên, bất chợt chuyển tông giọng.

—

“Chuyện tình cảm ấy mà, suy cho cùng vẫn là thanh mai trúc mã sâu đậm nhất…

Hay là tiểu thư nghĩ lại về Thánh thượng—”

Ta giả vờ không nghe thấy, quay người nằm lên nhuyễn tháp.

Mấy công tử ta vừa chọn gần đây, ai nấy đều gặp vận đổi, rời xa Kim Lăng.

Tuy tạm gác lại chuyện gặp mặt, nhưng không có nghĩa là ta sẽ quay đầu.

Đêm hôm đó, khoảng nửa đêm, ta tựa như trong mộng mà thấy được bóng biểu ca.

Chàng cúi người, siết lấy cổ tay ta.

“Biểu muội, muội không thể cứ thế bỏ ta lại.”

Ta vùng lên, đầu húc mạnh vào môi chàng.

Sáng sớm tỉnh dậy, bên tai như vẫn còn vương hơi thở của ai đó.

Ta sai người lên đạo quán, xin một xấp bùa hộ thân, dán lên đầu giường.

8

Tâm tình ta vốn đã chẳng tốt.

Thôi nhị tiểu thư lần trước vu oan ta còn chưa đủ, vậy mà lại gửi thiệp mời, ta cũng đúng là không tin tà, vẫn đi.

Nhà nàng tuy mới được sủng ái, là tân quý trong triều, nhưng nhà ta nợ nần đầy đầu cũng chẳng lo thiếu tiền.

Vừa bước vào cửa, đã nghe thấy họ khoe khoang thánh thượng ban thưởng thế nào —

Nàng thì trốn phía sau, chuyện đáng khoe đều đẩy cho các chị em ra nói.

Ta cứ thế thản nhiên ngồi xuống ghế trên.

Tước vị nhất đẳng của họ Đường vẫn còn, vậy mà nàng lại xếp ta và Đường Như ngồi phía sau — lửa này, ta không phát không được.

“Thôi nhị tiểu thư, quà bồi tội mà biểu ca thay ta gửi cho cô, dùng có ổn không?”

Cả phòng im phăng phắc, ánh mắt mọi người chạy loạn giữa hai ta.

“Dù ta chẳng thấy mình sai, nhưng biểu ca nhất định đòi thay ta tạ lỗi — chàng chỉ phẩy tay một cái, ta liền được yên thân.”

Nàng rớm lệ, len lén đưa mắt ra hiệu với người bên cạnh.

“Đường tiểu thư, rõ ràng là cô đẩy muội muội ta xuống nước, sao còn nói mình vô tội?”

“Thôi nhị tiểu thư không biết nói chuyện sao? Hay mắc chứng câm? Nếu vậy thì ta chịu thiệt cũng đành, cũng nên nhường nhịn cô một chút.”

Nàng lí nhí mở miệng:

“Lễ vật thánh thượng ban, tất nhiên là quý giá.”

“Ồ, hóa ra không câm? Vậy sao không mở kim khẩu mà nói xem rốt cuộc ngã xuống nước thế nào?”

Đây mới là tư thế vốn có của ta — hai buổi yến trước còn phải giả vờ đoan trang, quả thật chịu đựng đủ rồi.

Trong yến tiệc, nàng lại định giở trò cũ, ta dứt khoát theo nàng ra bờ nước.

Nàng còn chưa kịp nói gì, ta đã đạp thẳng nàng xuống.

Đã thích bơi như thế, thì cứ để xuống nước thêm mấy lần cho quen.

Dạo gần đây, nàng cũng chẳng ít lần giở trò sau lưng ta.

—

Vừa xoay người lại, biểu ca lại xuất hiện sau lưng ta.

Đúng là như ma quỷ.

Toàn thân ta run lên, chẳng còn khí thế hung hăng khi nãy.

Chàng chưa từng thích dáng vẻ ngang ngược của ta, dù có lý hay không, lúc nào cũng bắt ta phải “dùng đầu óc”.

Vốn định nói dối, nhưng vừa mở miệng lại phun ra sự thật:

“Ta… ta chính là cố ý đạp nàng xuống.”

Chàng thở dài, thoáng chốc già đi mấy phần.

“Sao lại đến nơi nguy hiểm như thế? Muội đâu biết bơi.”

Ta lắp bắp, thử dò xét:

“Biểu ca, huynh ban hôn cho ta đi. Để ta gả đi xa, từ nay không quấy rầy huynh nữa.”

Hai người chúng ta gần như cùng lúc cất lời.

Chàng sầm mặt lại, đôi mắt đen sâu không thấy đáy — cơn giận này còn dữ hơn những lần trước, cả lông mày lẫn ánh mắt đều toát ra hơi thở đầy nguy hiểm.

Ta khẽ lùi nửa bước, chàng đưa tay kéo ta lại.

Tiếng hét từ nhà họ Thôi vang lên cắt ngang bầu không khí.

Thôi nhị vẫn còn đang vùng vẫy dưới nước.

—

Chàng dắt ta đến Đông Cung.

Dưới gốc cây tường vi đang độ rực rỡ, thiên tử kể một hồi dài về việc an trí phụ thân ta.

Thoáng chốc, như quay về những ngày xưa — ngày ấy, chàng chuyện gì cũng kể cho ta, về sau… lại chẳng muốn nói thêm với ta điều gì nữa.

“Ta cứ tưởng mình ngốc, không ngờ biểu ca nói vậy… ta hình như cũng hiểu được đôi phần.”

Dù vẫn hơi mơ mơ hồ hồ.

Phía đối diện nghẹn lời, như có bàn tay siết lấy cổ họng.

Ta giận dỗi, giật tay áo khỏi tay chàng.

“Đa tạ biểu ca đã lo cho ta. Dù sau này gả tới chân trời góc bể, ta cũng sẽ ghi nhớ ân tình này.”

Chàng đứng dậy, bóng dáng cao lớn chắn gần hết ánh sáng.

“Muội không thể đi tới chân trời.”

Ta ngẩng đầu đối diện với chàng.

Áp lực đế vương từng chút một tan đi, giọng nói cũng dịu lại.

“Bên ngoài sao sánh được với Kim Lăng phồn hoa.

Muội từ nhỏ đã yêu thích lụa là son phấn — ở lại đây, mới có thể như ý.”

“Việc ấy có gì khó, ta chẳng thể đem hết từ Kim Lăng đi theo sao?”

“Trẫm không cho!”

Ta cau mày, nước mắt bắt đầu dâng lên nơi khóe mắt.

“Cái này cũng không, cái kia cũng không — rốt cuộc huynh muốn ta làm gì?”

Chúng ta đều biết — chuyện đang bàn không phải là quần áo.

Một lúc lâu sau, chàng cuối cùng cũng dịu giọng:

 

“Biểu muội, muội không thể đối với ta “thủy chung rồi bỏ mặc”.”

Ta khẽ cười lạnh.

“Biểu ca, người thích ta thì nhiều lắm. Xin mời… xếp hàng.”

9

Khi xưa là phụ thân nằng nặc muốn đưa ta nhập cung, nay thế cục xoay chuyển, thiên tử quay lại cầu hôn.

Phụ thân ta lại được dịp tái sinh khí lực, bày đủ kiểu làm cao với cái dáng vẻ “quốc trượng tương lai”, không ngừng tìm cách trêu chọc Cao Diễn.

Tam đệ đứng bên nhìn mà không nhịn được, một ngày thu dọn hành lý định rời phủ.

“Phụ thân điên rồi, chọc giận thiên tử đến vậy, còn không sợ mất đầu à?”

Nhị muội thì chỉ thở dài bất lực:

“Ngày trước huynh làm bao chuyện, trong mắt ta cũng là không muốn sống đấy thôi.”

Vuốt hổ thì đã sao, móng vuốt của phụ thân đều bị cắt sạch, chỉ còn lại cái dáng lờ đờ cào loạn — không còn làm đau ai được nữa.

Tuy ta chẳng nỡ rời xa biểu ca, nhưng phụ thân muốn thay ta hả giận, thì ta… cũng muốn.

Không thành được mối hôn khác, ta chẳng tiếc, trái lại còn thấy như trút được gánh nặng trong lòng, nhẹ bẫng đến lạ.

Tối hôm về từ Đông Cung, ta bảo bà vú thu lại toàn bộ tranh chọn phu.

Bà không hề khuyên can, trái lại như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ lớn.

Hôm ấy, đối diện lời tỏ bày của chàng, ta vẫn giữ tư thế cao cao tại thượng, nhưng tim thì đập liên hồi, viền mắt cay xè.

Giấc mộng của ta từng đoạn từng đoạn — mãi đến đêm chàng lặng lẽ mò vào phòng ta, mới có hồi kết.

Trong mộng, biểu ca quả thật đã thu hồi quyền của phụ thân, nhưng liền sau đó dâng ngôi hoàng hậu cho ta.

Dù lúc ấy, ta đã lén mưu tính chạy trốn khỏi hoàng cung cùng Kỷ Niệm Thành, và bị chàng phát hiện.

Chàng nói từng chữ như rơi máu:

“Đường Giao, muội không thể phụ ta như vậy.”

Còn ta, vẫn ngẩng cao đầu như mọi khi, vừa khóc vừa thúc ngựa chạy không ngừng:

“Rõ ràng là huynh mới là kẻ phụ ta trước!”

Thôi nhị dùng thủ đoạn chẳng mấy cao siêu, chỉ là rỉ tai vài câu xằng bậy, nhưng để dọa ta thì đủ rồi.

Nàng ta còn chưa kịp vào cửa cung, ta đã bị làm cho quay cuồng.

Dù biểu ca giải thích thế nào, ta vẫn hoài nghi.

“Chỉ là, nhất thời để nàng theo bên mẫu hậu.”

Cao Diễn mặt trắng như giấy, chẳng khác người sắp chết.

Tước vị quý phi bị phế, cho ta làm cung nữ bên cạnh cô mẫu?

Nếu thế mà ta còn không bỏ trốn, thì chẳng phải quá ngu rồi sao?

“Nương nương, chiếu thư lập hậu đã sớm viết xong, từ ba năm trước khi bệ hạ đăng cơ đã hạ bút rồi!”

Hoàng nội thị bưng tờ chiếu màu vàng sáng chạy đến.

Ta ngoái đầu trên lưng ngựa — bỗng một mũi tên lạnh lẽo bay đến.

Cao Diễn nhào ra chắn trước, mũi tên cắm sâu vào thịt…

Trước mắt ta tối đen, mưa tan gió lặng, chỉ còn tiếng chuông tang trầm mặc vang lên…

“Ta không muốn muội thấy những thứ đó.

Chỉ muốn mọi chuyện đều chuẩn bị xong xuôi rồi mới nói cho muội hay.”

Sau đó ta giật mình tỉnh dậy, thấy người đang đè trên mình, liền húc thẳng đầu vào miệng hắn.

Câm miệng đi, đồ câm chết tiệt!

Lúc đến Đông Cung hôm sau, ta vừa nghĩ vừa bật cười:

“Biểu ca, cái miệng huynh cứng như vậy từ nhỏ — không ngờ cũng có ngày bị thương.”

—

Giờ đây ta giống như học trò đã được thầy chấm điểm hạng nhất từ trước, vô lo vô nghĩ mà vứt luôn sách vở.

“Vậy huynh nói xem, lần trước Thôi nhị… có phải ta đẩy không?”

“Không phải.”

“Thế mà huynh vẫn thay ta đi xin lỗi?”

Thiên tử đang tự tay sửa mái ngói trên nóc nhà ngừng tay lại.

“Ta sai rồi.”

—

Ngày đại hôn, Cao Diễn giả say phá rối suốt nửa đêm.

“Từ nhỏ đến lớn, cứ hơi không vừa ý là muội lại muốn bỏ ta.”

“Còn huynh, từ trước đến nay, chưa từng thiên vị ta đủ nhiều.”

Lời này là thật.

Ta luôn luôn bắt nạt chàng.

Vì biểu ca sẽ lại tìm ta.

Hết lần này đến lần khác.

—

Chiếc đèn lồng tre, ta đã sớm đem tặng người khác.

Chỉ giữ lại cái cung đăng xấu xí kia.

Mảnh ngói lưu ly — được ta góp lại, cẩn thận cất trong hộp gấm.

Trước cả khi giấc mộng kết thúc, ta đã hiểu rõ:

Có lẽ ta suốt đời cũng chẳng nhớ nổi tên mấy vị đồng môn.

Ta ngốc lắm.

Biết người ấy cũng yêu ta, thế là đủ để quên hết những ngả rẽ khác.

Tâm nguyện của ta, xưa nay vẫn luôn quẩn quanh nơi Cao Diễn.

Nhưng…

Ta lau nước mắt trên mặt chàng.

“Biểu ca đừng lo, nếu sau này sống không tốt… ta sẽ lại bỏ trốn cho huynh xem.”

-HẾT-