Người Trong Lòng Bệ Hạ Nay Đổi Rồi

Dẫu ta không có lý do gì để uất ức, nhưng trong lòng lại cực kỳ ủy khuất.

Chỉ biết quay đầu, nhìn sang phía bên kia.

“Hoàng thượng, là thần nữ tự hứa sẽ không vào cung nữa. Nhưng thần nữ quên mất, sau này sẽ không tái phạm.”

Chàng vẫn chưa buông tay, đứng cạnh xe, im lặng một hồi lâu.

“Muội gọi ta là gì?”

“Hoàng thượng.”

Sau khi chàng đăng cơ, từng nói ta không nên gọi là biểu ca nữa. Ta đã nghe lời. Nếu không gọi là hoàng thượng, thì còn gọi là gì?

Hơi thở sau lưng nặng hơn một chút, nhưng chàng không nói gì.

Thấy càng lúc càng nhiều ánh mắt dồn về phía này, ta xoay người, mạnh dạn đẩy nhẹ bàn tay chàng đang đặt nơi cửa xe.

Bàn tay ấy, thuở bé từng dắt ta đi khắp hoàng cung.

Giờ đây, ta chỉ có thể gạt ra.

Đợi đến khi xe đi xa, ta quay đầu nhìn lại — chàng hình như giận rồi, đang nói điều gì đó với thị vệ bên cạnh, đứng lại ngoài cổng cung một lúc, rồi mới lên xe quay vào cung.

Biểu ca, ta có vẻ đã bắt đầu học được rồi.

Tâm nguyện của ta, từ nay chỉ vì chính bản thân ta mà thôi.

Có một bà vú già đứng ngay trong cung môn, nhìn thấy toàn bộ mọi chuyện.

Ngày hôm sau, một xấp tranh họa âm thầm được gửi đến phủ họ Đường.

“Đại tiểu thư, những vị công tử này tuy chẳng sánh được với bệ hạ, nhưng đã được Thái hậu nương nương tuyển chọn sơ bộ, thấy đều là nhân vật có thể xem qua.”

Ta tùy tay mở một bức họa, bà vú dè dặt hỏi han:

“Tiểu thư cảm thấy thế nào ạ?”

Bà vốn là người của cung cô mẫu, nhưng không phải người được trọng dụng nhất.

Cũng đúng thôi, sao có thể phái người tốt nhất trong cung đến để chạy chân cho ta?

“Rất tốt.”

Thân phận của ta, muốn gả cho ai cũng dư sức.

Chỉ là trước đây ta một mực cố chấp, mê luyến một người vốn không xứng đôi.

Những vị công tử này rất tốt — cho dù có thành hôn, tệ lắm thì chỉ là hòa ly, ta vẫn là đại tiểu thư nhà họ Đường.

Ta dường như có phần nôn nóng, chỉ muốn sớm chọn một người để gả đi.

Cô mẫu không chịu buông tay, còn kế hoạch đưa ta nhập cung của phụ thân thì đột nhiên tan vỡ.

 

Trong lòng ông sinh ra lo lắng, lại càng ở triều đình khuấy gió bày mưu, đàn áp kẻ địch, càng muốn mượn danh nghĩa quốc cữu để phô trương thế lực.

Chỉ cần chặt đứt giấc mộng làm quốc trượng của phụ thân, ông sẽ không giống như trong mộng kia, không biết tiết chế.

Chỉ cần không động đến gốc rễ của quốc gia, cô mẫu nhất định sẽ bảo hộ nhà họ Đường.

Xấp tranh ta đã xem qua âm thầm được trả về cung.

Ta khoanh tròn tên của mấy vị công tử có tướng mạo tốt nhất trong đó.

Chỉ đợi cô mẫu sắp xếp buổi gặp mặt.

—

Tết Nguyên Tiêu năm ấy, hiếm hoi ta được cùng người nhà đi dạo hội đèn.

Tam muội khoác tay ta, nhưng tâm trí thì cứ trôi nổi đâu đâu.

Trước kia ta một lòng theo đuổi biểu ca, đâu có để ý tam muội đã sớm có người trong lòng từ bao giờ.

Ta cố nhớ lại giấc mộng, hình như là con của kẻ tử địch với phụ thân.

Tam muội giống hệt nữ chính trong mấy quyển thoại bản: ngày thường thì ngoan ngoãn dịu dàng, đến lúc ra tay lại khiến phụ thân tức đến sắp thổ huyết.

Còn ta và tam đệ thì không chí tiến thủ, nhìn qua như phản nghịch, nhưng chuyện đại sự nhân sinh lại chẳng dám không theo sắp đặt của phụ thân.

“Đại tỷ, ta… ta hình như để quên thứ gì đó trên xe rồi.”

Nghe giọng nàng run run, lại thấy vành tai đỏ ửng, ta mới giật mình nhận ra trước kia mình rốt cuộc ngốc đến mức nào — tam muội nói dối vụng về thế, ta sao lại không nhìn ra?

“Đi đi.”

Chắc là đã hẹn với vị công tử kia rồi.

Tình đầu ý hợp, hai bên tâm ý tương thông — quả là chuyện hiếm có khó tìm.

Tam đệ Đường Đồ thu quạt lại, hai tay khoanh trước ngực.

“Đại tỷ, ta cũng có việc.”

Ta liếc hắn một cái: “Ngươi thì có việc gì?”

Suốt ngày hoặc dụ mèo hoặc chọc chó.

“Mấy cái trò hội đèn này vốn chỉ hợp với mấy tiểu cô nương như tỷ, ta dạo cũng chẳng thấy thú gì cả!”

Ta trừng mắt: “Ngươi cũng phải ở lại trông ta, nếu có kẻ nào va phải ta thì sao?”

Hắn lập tức xẹp khí thế:

“Biết rồi mà. Đại tỷ dạo gần đây với ai cũng dịu dàng, sao với ta vẫn hung dữ thế?”

Trong mộng, ta chính là vì quá kiêu ngạo mà khi thất thế, đến cung nhân trong điện mình cũng quay lại giẫm đạp.

Giờ ta đang học cách thu lại tính khí, đối đãi ôn hòa với người bên cạnh.

“Đại tiểu thư nhà họ Đường vẫn vậy, vẫn kiêu căng như xưa.”

Một giọng nam vang lên sau lưng, ta quay lại đánh giá từ trên xuống dưới:

“Ngươi là ai?”

Nam tử khựng lại, tam đệ ló đầu nhìn qua vai ta:

“Đây là Kỷ Niệm Thành, đồng môn trước kia của đại tỷ đấy. Ta còn nhớ mà.”

Ta khi ấy mắt chỉ nhìn mỗi biểu ca, đồng môn gì đó chẳng hề để tâm.

Lại thêm học hành dốt nát, kết nghiệp xong cũng chưa từng nhớ đến ai.

Nhìn kỹ lại một chút — vị đồng môn này diện mạo không tệ, chỉ là tính tình có vẻ không tốt.

Lúc này hắn “hừ” một tiếng, vòng qua ta mà đi thẳng.

Tam đệ khoái chí thấy rõ: “Vẫn là đại tỷ lợi hại, một câu chọc hắn tức muốn chết.”

Ta lắc đầu bất lực: “Ta thực sự không nhớ ra.”

“Nhưng mà chọc tức được hắn ta thấy vui. Phụ thân ngày nào cũng khen Kỷ Niệm Thành trầm ổn, có thủ đoạn, bắt ta học theo hắn — ta thấy cũng thường thôi.”

Ta vốn không để tâm, hắn đối với ta cũng chẳng có thái độ tốt đẹp gì, ta chẳng so đo, đã là rộng lượng lắm rồi.

Nhưng lạ thay, từ đó trở đi, đi đâu cũng thấy hắn quanh quẩn gần ta.

Cứ như có sự trùng hợp kỳ lạ nào đó, lúc nào cũng xuất hiện nơi ta đi qua.

Ta mới lại ngắm kỹ hắn thêm lần nữa.

Hắn thắng một chiếc lồng đèn lụa tre mà ta vừa ngắm nghía, liền cầm theo đi lượn lờ bên cạnh.

Ta thử mở lời: “Kỷ công tử, ngươi…”

Hắn bỗng đưa lồng đèn sang, mắt không nhìn ta mà dừng lại ở một điểm mơ hồ phía sau:

“Cho ngươi cũng chẳng sao.”

Ta còn chưa kịp nói hết câu.

Tiểu Kỳ đã nhanh tay nhận lấy chiếc đèn, ta còn định tiếp lời gì đó, nhưng vị công tử kia đã xoay người bỏ đi thật nhanh.

“Đại tỷ, nếu hắn không có ý với tỷ, ta đem đầu mình vặn xuống cho tỷ đá làm bóng!”

Tam đệ mặt mày hớn hở.

Ta lườm hắn: “Ngươi tưởng đầu ngươi quý lắm sao, ta đá làm gì?”

Đúng lúc ấy, bà vú đi cùng lên tiếng hiếm hoi:

“Công tử, nên cẩn ngôn.”

Bà là người thay mặt cô mẫu, lại lăn lộn nhiều năm trong cung, đương nhiên có uy.

Ta và tam đệ đều lập tức im bặt.

4

Dạo quanh một hồi lâu, nhị đệ rốt cuộc cũng tìm được cớ chuồn mất.

Thân ta vốn yếu, đi nhiều liền cảm thấy mệt mỏi, đầu óc trống rỗng, chỉ muốn sớm về phủ nghỉ ngơi.

Đi ngang đoạn người qua kẻ lại đông như trẩy hội, bên tai ta bỗng vang lên một tiếng gọi:

 

“Đại tiểu thư.”

Ta xoay người nhìn lại — thiên tử mặc thường phục, sắc mặt lạnh lùng, đứng bên thành cầu.

“Biểu muội.” Giọng chàng thanh đạm.

Ánh sáng lốm đốm rơi xuống áo gấm, ngọc thụ lâm phong, dung nhan như họa.

Rõ ràng biết mình không nên luyến lưu, nhưng vẫn không thể nào dời mắt.

Thế nhưng ta vẫn còn nhớ giấc mộng ấy, nhớ lời chàng nghiêm khắc trách mắng ta trong mộng, nên chẳng thể bước nổi nửa bước.

“Biểu ca…”

Khi ta bảy tuổi, từng bị lạc trong hội hoa đăng — là biểu ca tìm thấy ta đầu tiên.

Khi ấy chàng hốt hoảng đến đỏ mặt, từ bờ bên kia thấy ta, liền gọi ta đứng yên đừng nhúc nhích.

Sau đó chàng chạy băng qua cầu đến bên ta.

Cũng như bây giờ, càng lúc càng gần.

“Khóc gì chứ?”

Ống tay áo thêu kim tuyến khẽ lau qua má ta, có chút đau rát.

“Biểu ca…”

Ta muốn hỏi rất nhiều điều, nhưng không sao mở miệng, chỉ biết vô thức lặp đi lặp lại hai tiếng ấy.

Hỏi từ đâu đây? Hỏi vì sao chàng không thích ta nữa?

Rõ ràng trước kia, chàng là người thương ta nhất.

Chàng thở dài: “Ta còn chưa nói gì, muội đã khóc lên rồi.”

Tự dưng ta cũng nổi giận.

“Ta có chọc giận huynh đâu! Huynh bảo ta đừng tìm cô mẫu nữa, ta đã bao lâu không bước chân vào hoàng cung rồi!”

Vừa mở miệng, giọng đã mang theo tiếng nghẹn, thật chẳng ra thể thống gì.

“Đường đại tiểu thư chẳng phải miệng gọi ‘thần nữ’, lại miệng gọi ‘hoàng thượng’ sao? Sao giờ lại dám giận dỗi ta thế này?”

Chàng một tay buông thõng bên người, một tay lau nước mắt cho ta, trong lời nói còn ẩn chứa ý cười.

Ta sực tỉnh. Ta lại quên rồi.

Chàng là hoàng đế.

Ta và phụ thân đều ngu ngốc như nhau, cứ mãi quên mất điều này.

“Thần nữ thất lễ, xin Hoàng thượng giáng tội.”

Ta vội quỳ gối hành lễ.

Tay chàng đang lau mặt ta khựng lại giữa không trung.

“Đường Giao, muội lúc nào cũng có thể chọc ta giận được.”

Chàng thu tay về sau lưng, càng lúc càng giống với thiên tử trong giấc mộng của ta.

“Thần nữ khiếp sợ.”

Hai bên im lặng hồi lâu, chàng quay lưng, ta ngỡ rằng chàng sẽ rời đi. Cuối cùng ta ngẩng đầu nhìn theo bóng chàng.

Thế nhưng chàng chỉ sải bước quay lại đầu cầu, từ tay nội thị lấy một chiếc cung đăng bằng lưu ly, tay còn lại giấu sau lưng, nắm chặt.

Chàng quay lại, ta vội cúi đầu.

“Cho muội. Đèn đấy.”

Ta liếc trộm một cái — chiếc cung đăng này so với chiếc năm ngoái còn thua xa về tinh xảo! Đến cả làm cho có lệ cũng không buồn làm tốt.

“Thần nữ không cần.”

Tiểu Kỳ phía sau lấy vật gì đó chọc vào lưng ta, ta ngoảnh lại, thấy nàng chớp mắt liên hồi.

Trong tay nàng… là chiếc lồng đèn tre mà ta vừa được tặng khi nãy.

“Thần nữ đã có đèn rồi, sau này không cần…”

“Chiếc đèn này ở đâu ra? Mua sao?”

Chàng hỏi, khiến ta cứng họng. Làm sao mà trả lời đây!

“Cái này…”

Ta vừa định quay lại, đã thấy ánh mắt chàng chăm chăm dán vào Tiểu Kỳ.

Tiểu Kỳ cố gắng đáp lời:

“Hồi ấy… nhị công tử cùng đại tiểu thư đi dạo, tiểu thư thấy đèn đẹp, thương gia bảo phải giải được câu đố mới tặng. Sau đó nhị công tử…”

Tiểu Kỳ ngày thường lanh lợi, hôm nay nói chuyện quanh co vòng vèo, chưa dứt câu đã khiến người ta mất kiên nhẫn.

Chàng chậm rãi cất lời:

“Lâu không gặp, biểu đệ cũng biết cố gắng rồi — đến cả đố đèn cũng giải được.”

Chàng hiểu lầm rồi.

Một thị vệ ghé tai chàng nói nhỏ, hình như là có việc gấp.

Chàng buông tay ta ra, nhét chiếc cung đăng vào tay ta.

Chưa đi được mấy bước, chàng lại vòng về, rút ra một chiếc khăn, tỉ mỉ lau mặt ta lần nữa.

“Về sau, đừng khóc nữa.”

Ta ngây người đứng đó, lặng lẽ hồi lâu.

“Tiểu thư, còn chiếc đèn này thì sao?”

Tiểu Kỳ giơ cao chiếc lồng đèn tre trong tay.

Ta bừng tỉnh, đáp gọn:

“Đem về.”

Bà vú theo sau bước hụt, suýt trẹo chân.

Ta đương nhiên quan tâm, nghĩ thầm lần sau mấy dịp đi lại nhiều như thế này, không nên để bà theo ra chịu khổ.

Nhưng bà vội trấn an: “Nô tỳ thích náo nhiệt mà.”

Thế là ta lại thôi.