Người Trong Lòng Bệ Hạ Nay Đổi Rồi

1

Cơn ác mộng ấy kéo dài từ hoàng hôn đến tận sáng ngày hôm sau.

“Tiểu thư, điện Càn Phúc đã trả lại lễ vật rồi.”

Người hầu quỳ rạp ngoài sân, thân thể run rẩy. Hai nha hoàn đang giúp ta rửa mặt cũng dè dặt lùi ra sau mấy bước.

Trước kia mỗi lần gặp thất bại nơi Cao Diễn, ta ắt sẽ nổi trận lôi đình.

Nhưng lần này ta chỉ lặng im chốc lát.

“Đem cất vào kho đi.”

Chung quanh có không ít ánh mắt âm thầm dõi theo, đều mang vẻ kinh ngạc.

Lúc này thiên tử vừa đăng cơ, ta còn chưa nhập cung, còn cách giấc mộng kia một năm nữa.

Ta chưa từng hoài nghi về chân thực của giấc mộng ấy.

Từ nhỏ ta vốn ngu ngơ, chẳng giỏi đọc sách, một giấc mộng tầng tầng lớp lớp thế kia, tuyệt chẳng phải điều đầu óc ta có thể tự nghĩ ra được.

Biểu ca là hoàng đế, cô mẫu là thái hậu, phụ thân ta là tể tướng.

Phụ thân vì quyền thế, cô mẫu thì vui lòng kết thân, sắp xếp hôn sự giữa ta và Cao Diễn.

Ta thích chàng, cũng thích quyền thế và địa vị chàng mang lại cho ta.

Nhưng Cao Diễn không đồng ý.

Trong mộng, sau khi ta nhập cung lại càng trở nên điên cuồng. Nhìn thấy chàng và một nữ tử dung mạo mơ hồ thân mật bên nhau, ta thế mà lại lén hạ dược chàng.

Chàng mắt đỏ rực, tay siết chặt cổ chân ta, hơi thở thô nặng khiến tóc mai bên tai ta cũng lay động.

Đến trưa hôm sau tỉnh lại, Cao Diễn đã rời đi, còn ta thì vẫn đắm chìm trong niềm vui vừa được thân mật cùng chàng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, ta bị phế truất, nhà họ Đường sụp đổ.

Những tiểu thư thế gia từng nâng niu ta, nay ai nấy đều hận không thể giẫm đạp lên ta.

Lần đầu tiên trong đời, ta phải cúi đầu nhìn người khác. Bọn cung nhân nhìn ta đầy thương hại hoặc oán trách.

Những bạn cũ không quá thân thiết, ánh mắt họ nhìn ta đầy phức tạp và nguy hiểm.

Gia tộc, thân phận, danh vị mà ta từng trân quý, đều dễ dàng bị hủy diệt.

Chàng là thiên tử, chàng có quyền làm vậy.

Đến bữa tối, ta ngồi uể oải một bên.

Phụ thân nói đã nhờ cô mẫu gây áp lực với hoàng thượng, muốn đưa ta vào cung.

Quả thực trong mộng, một tháng sau ta được phong làm quý phi. Có lẽ từ khi đó, biểu ca đã bắt đầu oán hận ta rồi.

Ta chưa kịp lên tiếng, tam muội Đường Như đã phản đối.

“Thánh thượng không muốn, nếu cứ ép buộc e rằng sẽ phản tác dụng. Chẳng lẽ tỷ tỷ nhất định phải trèo cao cái danh quý phi kia sao?”

Phụ thân chẳng để tâm: “Tỷ tỷ con cái gì cũng tốt, làm hoàng hậu cũng không phải không xứng!”

Nhị đệ thì cứ cái điệu cà lơ phất phơ.

“Thì vốn vậy mà, hoàng thượng với chúng ta cùng lớn lên, có gì mà trèo cao? Hồi nhỏ người cũng thiên vị đại tỷ nhất.”

Tam muội khẽ thở dài.

Muội ấy từ nhỏ đã hiền thục lễ độ, tính tình cẩn trọng, nên chẳng nói chuyện hợp với người nhà.

Cũng may như vậy, trong mộng lúc nhà họ Đường tan nát, chỉ có tam muội được toàn vẹn. Tính ra là người duy nhất may mắn.

“Phụ thân, con không muốn nhập cung.”

Giấc mộng ấy như một chậu nước lạnh dội xuống, ta đáp khẽ, giọng yếu ớt.

Phụ thân đột nhiên quát lớn: “Cái gì? A Giao, con sao vậy?”

Ta nhìn thẳng ông, nhưng ánh mắt lại có phần mơ hồ.

“Uy nghi thiên tử, há dễ để người khác thách thức? Cô mẫu có thể che chở cho chúng ta cả đời sao?”

“Đại tỷ từ khi nào cũng học tam muội, nói năng quanh co khó hiểu như thế?”

Ta chẳng để ý nhị đệ, chỉ tiếp tục hỏi:

“Phụ thân, nếu giữa hoàng thượng và nhà họ Đường xảy ra mâu thuẫn không thể hòa giải, người nghĩ cô mẫu sẽ chọn ai?”

“Con nói lời hồ đồ gì vậy? Con từ nhỏ đến lớn đều thích hoàng thượng, phụ thân đã vì con mà mưu tính bao nhiêu năm. Giờ sắp thành công, con lại muốn lui bước?”

“Dù sao thì, con không vào cung!”

Giọng ta cuối cùng cũng trở lại như thường ngày.

“Đường Giao! Con… hỗn láo!”

Từ đầu đến cuối, phụ thân chưa từng thực sự nhìn ta.

Nói xong, ông giận dữ bỏ đi.

“Đại tỷ, nghe nói lễ vật hôm qua tỷ đưa lại bị trả về rồi. Nhưng tỷ không đến mức vì chuyện nhỏ đó mà buông bỏ chứ? Cũng không phải lần đầu bị trả lại, nên sớm quen đi chứ.”

“Nhị ca!”

“Hừ, không tranh luận với mấy người tóc dài kiến thức ngắn.”

Nhị đệ hừ lạnh một tiếng, phất tay áo rời đi.

Tam muội ngồi sát lại bên ta.

“Tỷ thật sự nghĩ thông rồi sao?”

Ánh mắt muội ấy mang theo vài phần kinh ngạc lẫn vui mừng.

Ta nhìn muội, “Tam muội, muội nói đúng. Chúng ta không ai tỉnh táo bằng muội.”

Các đời ngoại thích, đã sớm quá nhiều cảnh cháu giết cậu, em giết chị. Nhưng ở giữa cơn xoáy đó, quá dễ để mờ mắt.

Lòng tham vô đáy, cứ nghĩ rằng chỉ cần có huyết thống gần với ngôi cao là có thể chạm được đến ánh sáng vinh hoa.

 

Nhưng ở chốn cao nhất ấy, xưa nay chỉ có một người.

Nếu phụ thân có tài như Vương Mãng… Nhưng người không có, ta cũng không.

Chỉ có nửa cái đầu biết nghĩ ngợi, lại chẳng được tích sự gì.

Trong mộng từng có người nói về nhà họ Đường:

“Ham hưởng vinh hoa mà chẳng chịu cày cấy, thực sự trống rỗng đến nực cười.”

“Vậy tỷ thật sự không còn thích biểu ca nữa sao?”

Ta muốn nói không, nhưng cổ họng như ngâm trong nước chua, đau xót không nói nên lời.

“Dù sao thì, chàng không thích ta. Ta đâu thể không chọn người khác.”

2

Hôm sau, cô mẫu nghe nói điện Càn Phúc đã trả lễ vật của ta, bèn sai người tuyên ta nhập cung.

Ta biết, cô mẫu có ý muốn giảng hòa.

Không ngờ, vừa đến ngự hoa viên liền đụng phải thánh giá.

Gặp gỡ bất ngờ, ủy khuất trong lòng ta bỗng trào lên, còn chưa kịp nói với chàng rằng từ nay ta sẽ không miễn cưỡng bản thân nữa.

Xe ngự dừng lại trước mặt, thiên tử không bước xuống ngự tọa.

“Biểu muội, bất kể muội muốn gì, biểu ca đều sẽ cho muội.”

Chàng nói dối. Trong mộng ta đâu có làm hoàng hậu, sao ta lại muốn làm phi tần của chàng?

Người ở nơi cao kia tránh né ánh mắt ta, vẻ mặt đã bắt đầu mang theo ngạo khí của đế vương.

“Nhưng mẫu hậu thân thể yếu nhược, trẫm không muốn khiến người thêm phiền lòng.”

Đó là lần đầu tiên chàng dùng giọng điệu cao cao tại thượng để nói với ta, ủy khuất lúc đầu gặp mặt lập tức bị đè xuống.

Ta vẫn cứ nhớ mãi hình ảnh chàng cõng ta đi qua hẻm dài năm xưa, lại quên mất chúng ta sớm đã trưởng thành.

Quân thần khác biệt.

“Vâng.” Ta đáp, giọng khản đặc.

Nhớ đến những cảnh ngộ bất lực trong mộng, ta hiểu rằng đối với thiên tử nên càng thêm cung kính.

Nhưng lúc ấy lại không sao mở miệng nổi, mồ hôi lạnh rịn ướt trán.

“Thần nữ từ nay sẽ không quấy nhiễu Thái hậu nương nương nữa.”

Chàng nhìn ta chăm chú, ánh mắt sâu như biển, nhưng không nói gì.

Ta chẳng hiểu ánh mắt ấy có ý gì, càng thêm hoảng loạn, vội vàng bổ sung:

“Cũng sẽ không vào cung nữa.”

Chung quanh tĩnh lặng, ta cúi đầu, không muốn nhìn ánh mắt của người ngoài.

Đường Đường là đại tiểu thư nhà họ Đường, ta xưa nay luôn kiêu căng ương bướng, chưa từng nghe lời ai, càng chưa từng chịu thua trước mặt người khác.

Bám riết bao năm trời, giờ đây chẳng còn thể diện gì, chẳng biết bọn họ trong bụng sẽ mỉa mai ta thế nào.

Người trên cao hồi lâu không nói, một thái giám bước lên, dâng một chiếc khăn gấm.

“Đại tiểu thư.”

Ta lại càng thấy mất mặt, nhận lấy rồi qua loa chấm trán.

“Muội không còn điều gì muốn nói với trẫm sao?”

Giọng nói gần hơn một chút.

Ta thoáng thấy tay chàng siết lấy lan can gỗ trầm, gân xanh nổi lên.

“Thần nữ xin cáo lui.”

Không đợi chàng đáp lời, ta xoay người rảo bước, không hề ngừng lại.

Lần sau…

Lần sau nhất định sẽ cung kính hơn một chút.

Cô mẫu gắng gượng tinh thần để gặp ta, lời lẽ vẫn là muốn tính toán vì ta.

Người vốn là chi thứ xa của nhà họ Đường, đã ra khỏi ngũ phục, nhưng được tổ phụ tổ mẫu nhận về nuôi từ nhỏ, cùng lớn lên với phụ thân ta, tình cảm sâu đậm.

Một lòng một dạ nghĩ cho ta.

“A Giao, con và A Diễn từ nhỏ thân thiết, cô mẫu sẽ làm chủ cho con, dẫu không phải là hậu vị, thì cũng là quý phi trước đã.”

Nhưng ta nhìn ra được, cô mẫu không còn chắc chắn như xưa.

Khi xưa biểu ca chỉ là Thái tử, đã không muốn cưới ta, huống hồ giờ đây đã là thiên tử.

Chàng vốn tính tình lạnh lùng, từ nhỏ chỉ có ta là thân cận nhất, khiến ta và phụ thân sinh ra bao nhiêu tham niệm không nên có.

Nhưng hiện tại, ngay cả lễ vật ta gửi chàng cũng chẳng muốn nhận, lập trường của chàng đã rõ ràng.

“Cô mẫu, người không cần bận lòng nữa, A Giao không vào cung đâu.”

Cô mẫu vỗ tay ta, chỉ nghĩ ta đang nói đùa, cũng bật cười:

“Từ nhỏ con đã mơ ước được làm tân nương tử của biểu ca, cô mẫu đều nhớ cả.”

“Cô mẫu nhớ sai rồi. Tâm nguyện của con là trở thành cô nương đẹp nhất Kim Lăng.”

“Nhưng trước đây con nói…”—làm tân nương tử của biểu ca chính là đẹp nhất.

“Con sai rồi, cô mẫu.”

Khi ấy biểu ca vẫn còn thương ta.

Chàng sớm đã là thiếu niên chói lọi nhất Kim Lăng, bái đại nho làm thầy, vào Đông Cung làm Thái tử, nắm quyền trong triều.

Mà ta vẫn chỉ là một đại tiểu thư chỉ biết ăn chơi hưởng lạc.

Khi ta nói những lời ấy, ánh mắt chàng đã có phần không đồng tình.

 

“A Giao, tâm nguyện của muội không nên là ta, mà nên là chính muội.”

Ta khi đó không hiểu lời chàng, ngốc nghếch đến đáng thương.

Giờ đây tuy chưa hoàn toàn tỏ tường, nhưng ít ra cũng hiểu được một tầng ý tứ.

Chàng không muốn bị buộc chặt với ta.

Chàng không muốn, thì có thể khiến ta mất đi tất cả địa vị vinh hoa.

Vậy… ta đổi người là được rồi.

Đổi sang một người thế lực ngang tầm với nhà họ Đường, đổi sang một người bằng lòng với ta.

Ta muốn làm cô nương tự tại và xinh đẹp nhất Kim Lăng, chứ không muốn trở thành quý phi đáng thương đáng hận trong giấc mộng kia nữa!

“Cô mẫu, xin người chọn cho ta một vị hôn phu đi.”

Cô mẫu ngẩn người, giờ mới thực sự hiểu ta không phải đang nói đùa.

Người vài lần muốn cất lời, lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

“A Giao thật sự nghĩ thông rồi sao?”

Ta khẽ gật đầu. Thì ra trong lòng cô mẫu vẫn luôn nghĩ rằng, cố chấp vào cung không phải là thông suốt.

“Cô mẫu sẽ chọn cho con một lang quân tốt hơn.”

3

Cô mẫu vì ta chọn phu, chỉ mới mấy ngày đã có người thích hợp.

Hôm ấy, khi xe ngựa ta đến gần cổng cung, liền vừa vặn gặp xe của biểu ca đang đi ra.

Ta vừa bước xuống xe, thị vệ đã vén rèm lên, lộ ra một đoạn cằm tuấn tú — thiên tử đang ngồi ngay ngắn bên trong.

Lão Hoàng nội thị thường theo hầu bên cạnh chàng cũng nhảy xuống xe, mặt mày tươi cười:

“Đại tiểu thư rốt cuộc cũng vào cung rồi, có điều bệ hạ lại đang chuẩn bị xuất cung.”

Tay ta bất giác siết chặt khăn tay, đột nhiên nhớ ra lần trước ta đã hứa với chàng sẽ không bao giờ bước chân vào cung nữa.

Trong cơn hoảng loạn, ta nhìn về phía sau rèm xe — biểu ca hẳn nghĩ ta không giữ lời, lại còn chắn đường chàng.

Ta vội tránh sang một bên, hành lễ:

“Hoàng thượng, thần nữ… thần nữ quên mất. Thần nữ xin cáo lui.”

Hoàng nội thị tỏ vẻ ngạc nhiên, lùi lại mấy bước.

Ta kéo theo Tiểu Kỳ vội vã trèo lên xe ngựa, phân phó xa phu lập tức quay về phủ.

Nhưng xe chưa chuyển bánh, ta vén rèm nhìn ra bên hông, lại bắt gặp gương mặt tựa như đã xa cách thật lâu.

“Chạy cái gì? Khi nào thì trẫm không cho muội vào cung? Mấy ngày nay sao chẳng thấy đâu?”

Chàng hơi nhíu mày, đuôi mắt khẽ nhướng lên, một tay vịn lấy khung xe, nhiệt độ từ làn da như truyền cả vào bên trong xe ngựa.

Ta cố nuốt nghẹn trong cổ, không dám giống như trước kia cùng chàng đấu khẩu.