Năm Năm Ở Lãnh Cung

 

23

Nhưng ta có thể cảm giác rõ ràng, ngoài Trường Lạc cung giờ đây như giăng một tấm lưới vô hình, càng ngày càng siết chặt.

Tất cả vật phẩm đưa vào đều phải trải qua từng tầng kiểm nghiệm.

Ngay cả phần ăn hằng ngày của ta, cũng phải có thái giám chuyên trách thử độc trước.

Thủ đoạn của Hoàng hậu, dường như đã bị tấm lưới nghiêm mật này chặn đứng bên ngoài.

Ngày tháng cứ thế trôi đi trong nơm nớp lo sợ.

Bụng ta dần dần lớn lên.

Mỗi ngày A Bảo tan học trở về, việc đầu tiên là áp tai lên bụng ta, thủ thỉ với “tiểu đệ đệ muội muội” trong đó.

Những vật hắn cho là thú vị đều được cẩn thận đặt bên giường ta, nói rằng phải dành cho đệ đệ muội muội chơi.

Nhìn tiểu diện đầy mong đợi của hắn, cảm nhận cử động ngày càng rõ rệt trong bụng, nỗi sợ hãi trong lòng ta dần dần bị thay thế bởi một thứ dũng khí kỳ lạ.

Vì A Bảo của ta, ta nhất định phải trở nên kiên cường hơn.

Một buổi trưa cuối thu, ta đang dựa vào ôn tháp nghỉ ngơi, A Bảo ngoan ngoãn nằm cạnh ta vẽ tranh.

Bỗng bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng cung nhân hốt hoảng kêu to:

“Cháy rồi! Cháy rồi! Nhà kho bên kia bốc cháy rồi!”

Kho bên Tây viện Trường Lạc cung, nơi cất trữ tạp vật và củi than, khói đen cuồn cuộn, lửa bốc cao chạm nóc!

Cung nhân xách từng thùng nước, hỗn loạn như ong vỡ tổ.

“Bảo hộ Tài nhân!”

Thanh âm bén nhọn của Lý Đức Toàn vang lên trong cảnh hỗn loạn.

Xuân Đào và Thu Cúc lập tức che chắn bên cạnh ta.

A Bảo bị biến cố bất ngờ làm hoảng sợ, gắt gao nắm chặt lấy tay ta.

Ngay lúc ấy, một bóng dáng mặc cung trang đơn sơ, cúi thấp đầu, lợi dụng lúc mọi người

đều đang bị đám cháy hấp dẫn sự chú ý, lặng lẽ và cực kỳ nhanh chóng lướt qua đám

người hỗn loạn, thẳng hướng Đông phối điện mà ta đang ngồi!

Mục tiêu cực kỳ rõ ràng — là ta!

Một tia hàn quang lóe lên trong tay nàng — là một thanh chủy thủ đã tẩm độc!

Mũi kiếm nhắm thẳng bụng đã nhô cao của ta!

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt!

“Nương –!!!”

Tiếng hét đầy kinh hoảng của A Bảo vang vọng!

“Tài nhân cẩn thận!”

Xuân Đào và Thu Cúc đồng thanh kêu lên.

Ta căn bản chưa kịp phản ứng!

Chỉ có thể mở to mắt nhìn điểm hàn mang đó ngày một phóng đại trước mắt!

Ngay khoảnh khắc chủy thủ sắp đâm thẳng vào bụng ta —

Từ bên cạnh, một bóng dáng nhỏ bé như liều cả tính mạng, dốc hết sức lực, hung hăng lao vào chân của thích khách!

Là A Bảo!

“Người xấu! Không được ức hiếp nương ta!”

Tiếng gào mang theo nghẹn ngào của hắn như một tiểu thú bị chọc giận!

Thích khách không ngờ tới, thân hình chao đảo, mũi dao chệch đi, chỉ nghe “xoẹt” một tiếng, rạch toạc tay áo ta, để lại một vết thương rớm máu, nóng rát đến tận tim!

“A Bảo!”

Hồn phách ta bay đi mất, bất chấp tất cả mà lao đến che chắn cho hắn.

“Chán sống rồi!”

Ánh mắt thích khách hiện lên sát ý dữ tợn, đá mạnh về phía A Bảo đang cản đường!

“Hộ giá–!!!”

Tiếng thét như xé họng của Lý Đức Toàn vang vọng khắp cung điện!

Gần như cùng lúc, một bóng đen xẹt qua cửa điện như quỷ mị, nhanh đến mức mang theo cả tiếng gió!

Là Hoàng thượng!

Sắc mặt Người âm trầm, trong mắt đầy phẫn nộ và kinh hoàng chưa từng có!

Người không hề nhìn thích khách, chỉ trong thoáng chốc đã lao thẳng về phía ta và A Bảo!

Trước khi cú đá rơi xuống người A Bảo, Hoàng thượng đã chắn trước mặt chúng ta!

Một tay ôm lấy ta kéo ra sau, tay còn lại nhanh như điện chớp, chụp chặt lấy cổ tay cầm dao của thích khách!

“Rắc–!”

Một tiếng “rắc” khiến người ta tê răng vỡ mật — xương gãy!

Cung nữ kia thét lên thảm thiết, chủy thủ rơi khỏi tay, rơi lăn trên mặt đất!

Ánh mắt Hoàng thượng cuồn cuộn sát khí, cổ tay Người chấn động, một xoay một vung, khí lực kinh người!

Cung nữ ấy giống như cánh diều đứt dây, bị ném bay về phía tường đá như một bao cát, đập mạnh vào tường, ngất xỉu tại chỗ, không kịp rên một tiếng!

“Bắt lại!”

Tiếng của Hoàng thượng lạnh băng như địa ngục tuyền âm.

Thị vệ sớm đã đợi lệnh bên ngoài lập tức ùa vào, như sói vồ mồi, xách xác cung nữ ấy lôi ra ngoài như lôi xác chó chết.

“Truy thái y! Nhanh!”

Thanh âm của Hoàng thượng mang theo chấn động mơ hồ khó nhận ra, Người vội xoay người, ánh mắt sắc bén quét thẳng về phía ta:

“Khanh thế nào rồi? Có thương đến chỗ nào chăng?!”

Ánh nhìn Người dừng lại nơi vết rạch rớm máu trên tay áo ta, sắc mặt càng thêm u ám.

“Thần thiếp… thần thiếp không sao…”

Ta kinh hồn chưa định, thanh âm run rẩy, song chẳng kịp lo cho bản thân, vội nắm lấy cánh tay Người, cuống quýt hỏi:

“A Bảo đâu?! A Bảo có bị thương chăng?!”

A Bảo khi nãy bị cảnh tượng trước mắt dọa đến thất thần, tiểu diện trắng bệch, cả người run lẩy bẩy như lá rụng trong gió.

“A Bảo!”

Ta giằng khỏi tay Hoàng thượng, nhào tới ôm chặt lấy hài tử:

 

24

“A Bảo đừng sợ! Có nương ở đây! Nương ở đây rồi! A Bảo có đau ở đâu không? Có bị thương chăng?”

Ta luống cuống kiểm tra khắp người hắn.

A Bảo tựa như mới hồi hồn, bỗng òa khóc, hai tay siết chặt cổ ta, gào đến đứt hơi đứt tiếng:

“Nương… có người xấu… A Bảo sợ… A Bảo muốn bảo hộ nương…”

“A Bảo ngoan… A Bảo không sợ nữa, người xấu bị đánh chạy rồi. A Bảo dũng cảm lắm… dũng cảm nhất…”

Ta vừa vỗ về vừa rơi lệ không ngừng.

Nếu không nhờ A Bảo liều chết xông ra trong tích tắc vừa rồi… hậu quả thật không dám nghĩ tới.

Hoàng thượng đứng một bên, trông thấy ta cùng A Bảo ôm nhau khóc nghẹn, trông thấy tiểu diện trắng bệch và hàng lệ chưa ráo của A Bảo, lại nhìn sang vết máu loang lổ trên cánh tay ta — Người siết chặt nắm đấm, mắt đầy sát khí, gân xanh nơi mu bàn tay nổi hẳn lên.

Thái y đến rất nhanh.

Trước hết, Người ấy xử lý vết thương nơi cánh tay ta.

Vết thương tuy không sâu, nhưng lưỡi chủy thủ đã được tẩm độc, chỉ mới cứa trúng da thịt mà nửa cánh tay ta đã tê dại, sưng tấy khó chịu.

Thái y dùng thuốc mạnh, lại kê thêm thang giải độc, bận rộn cả buổi mới tạm ổn.

A Bảo thì chỉ bị kinh sợ, thái y kê thang an thần cho uống.

Cả tẩm điện đầy mùi thuốc.

Sau khi uống thuốc, A Bảo rúc vào lòng ta mà ngủ thiếp, nước mắt chưa kịp ráo, tiểu diện vẫn còn vương nét hoảng loạn.

Ta ôm A Bảo, ngồi nơi mép giường, lòng vẫn chưa nguôi nỗi sợ.

Hoàng thượng không rời đi.

Người ngồi cách đó không xa, sắc diện âm trầm như đêm đông giữa trời tuyết.

Lý Đức Toàn đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.

“Tra.”

Giọng nói của Hoàng thượng khàn đục lạnh lẽo, sát khí ẩn hiện:

“Truy cho trẫm! Dù có đào ba thước đất cũng phải lôi kẻ chủ mưu ra ngoài ánh sáng! Trẫm muốn xem, là kẻ nào to gan lớn mật đến vậy — lại muốn trẫm tuyệt hậu đoạn tôn!”

“Nô tài tuân chỉ!”

Lý Đức Toàn lĩnh mệnh, vội vàng lui ra.

Trong điện chỉ còn lại ba người chúng ta.

Tiếng hít thở đều đều của A Bảo, hòa lẫn cùng tiếng tim ta đập như trống trận.

Ánh mắt Hoàng thượng dừng thật lâu nơi cánh tay đang ôm lấy A Bảo của ta — nơi ấy quấn lớp băng trắng dày.

Sau đó, tầm nhìn Người dần hạ xuống, dừng lại nơi bụng ta đang nhô cao — nơi đang dưỡng dục một sinh linh chưa ra đời.

Ánh mắt Người đầy phức tạp.

Có phẫn nộ chưa tan, có đau đớn sâu kín, và… một loại nặng nề không thể gọi tên.

“Thẩm Thanh Y.”

Người đột nhiên cất lời, gọi tên ta.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Người.

Người chậm rãi đứng dậy, bước tới bên giường, ánh mắt trầm mặc quét qua ta, qua A Bảo trong lòng ta, sau cùng dừng lại nơi bụng ta.

Người trầm mặc rất lâu — lâu đến mức ta tưởng Người sẽ không nói gì nữa.

“Đứa trẻ này…”

Người đưa tay ra, tựa như muốn chạm vào bụng ta, nhưng giữa chừng dừng lại.

Thanh âm trầm thấp nặng nề, mang theo một loại mỏi mệt trước nay chưa từng có, lại thấp thoáng một tia… cầu khẩn khó phân biệt:

“… vì trẫm mà sinh hạ đi.”

Ta nhìn thấy trong mắt Người một tia đau thương và trọng trách khó nói thành lời.

Bàn tay kia, dừng giữa không trung, nhẹ run.

Khoảnh khắc đó, Người không còn là đế vương cao cao tại thượng — mà chỉ là một phụ thân sợ mất đi cốt nhục.

Ta cúi đầu, nhìn A Bảo ngủ yên trong lòng, rồi lại cảm nhận được sinh mệnh nhỏ bé trong bụng đang bị kinh động mà xao động không yên.

Một dòng ấm nóng trào dâng nơi khóe mắt.

Ta siết chặt A Bảo trong lòng, tay kia nhẹ nhàng đặt lên bụng.

Ngẩng đầu đối diện ánh mắt của Hoàng thượng, giọng nói tuy nhẹ, nhưng vô cùng rõ ràng:

“Bệ hạ, bọn chúng… là sinh mệnh của thần thiếp.”

“Tài nhân! Dùng sức! Đã thấy đầu rồi!”

“Nhanh thôi! Gắng thêm một chút nữa!”

Ý thức của ta chìm nổi trong từng cơn đau dội về như sóng dữ.

Tay ta siết chặt lấy lớp gấm dưới thân, móng tay như muốn cắm vào lòng bàn tay.

Hiện lên trong tâm trí là tiểu diện lo lắng của A Bảo, là ánh mắt nặng nề phức tạp của

Hoàng thượng, là lưỡi chủy thủ nhuốm độc…

Không! Ta không thể ngã xuống!

Hài tử của ta! Ta phải đưa hài tử này bình an đến nhân thế!

“A–!!”

Ta dốc cạn chút sức lực cuối cùng.

Trong tiếng oa oa vang dội, mọi thống khổ như đều bị rút cạn.

“Sinh rồi! Sinh rồi! Là một tiểu hoàng tử! Chúc mừng tài nhân! Mừng đại hỷ!” Thanh âm vui mừng của bà đỡ vang lên trong điện.

Là A Bảo…

Ta mệt mỏi nhắm mắt lại, môi lại khẽ cong lên thành nụ cười yếu ớt. A Bảo đã có đệ đệ rồi…

“Bế hài tử… lại cho ta nhìn một chút…” Ta yếu ớt nói.

Bà đỡ cẩn trọng ôm lấy tiểu hài nhi đã được tẩy rửa sạch sẽ, quấn trong tã lụa vàng nhạt mang đến trước mặt ta.

Tiểu oa nhi đỏ au, nhăn nhúm như tiểu hầu tử, đôi mắt nhắm nghiền, cái miệng nhỏ mím mím khóc nấc, tiếng khóc vang dội hữu lực vô cùng.

 

25

Nước mắt ta bỗng trào ra như suối.

Ta đưa ngón tay run rẩy chạm khẽ lên khuôn diện mềm mại của hài tử.

Đây là A Bảo của ta — là cốt nhục mà ta và A Bảo liều mạng bảo vệ.

Cửa điện được khẽ đẩy ra.

Thân ảnh Hoàng thượng hiện nơi ngưỡng cửa.

Người hẳn vẫn canh giữ bên ngoài, trên người còn vương hơi lạnh.

Diện mạo mỏi mệt, nhưng ánh mắt lại sáng rực khác thường.

Ánh nhìn đầu tiên lập tức rơi lên người ta, đầy khẩn trương.

“Bệ hạ…”

Ta gượng cười, yếu ớt mở miệng: “Là… tiểu hoàng tử.”

Ánh mắt Hoàng thượng chợt chuyển qua tiểu tã lụa trong tay bà đỡ.

Người bước tới, động tác có chút gấp gáp, cẩn thận đón lấy tiểu hài tử.

Động tác có chút vụng về, hiển nhiên là lần đầu ôm tiểu oa nhi, tay chân cẩn trọng đến mức gần như lúng túng.

Tiểu hài nhi trong lòng Người quẫy nhẹ, vẫn nhắm mắt mà khóc.

Hoàng thượng cúi đầu, nhìn tiểu sinh linh cùng mình huyết mạch tương liên, nhìn khuôn diện nhăn nheo kia, nghe tiếng khóc vang vang ấy…

Từng đường nét căng thẳng trên diện mạo Người, bằng mắt thường có thể thấy được — chậm rãi mềm xuống.

Một thứ ánh sáng kỳ lạ — gần như là kính ngưỡng — chậm rãi dâng lên trong mắt Người.

Người nhẹ nhàng đưa ngón tay ra, cẩn thận chạm vào nắm tay bé xíu của hài nhi.

Bàn tay nhỏ lập tức theo phản xạ, siết chặt lấy ngón tay của Người.

Thân thể Hoàng thượng khẽ run, rõ ràng cứng đờ.

Người cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy ngón tay mình — tựa như đang ôm lấy trân bảo quý giá nhất thiên hạ.

Người giữ nguyên tư thế ấy rất lâu, không động đậy.

Trong điện lặng như tờ, chỉ còn tiếng khóc vang dội của tiểu hoàng tử.

Rất lâu sau, Hoàng thượng mới chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua hài tử trong tay, nhìn về phía ta đang nằm kiệt sức nơi sản sàng.

Ánh mắt ấy cực kỳ phức tạp — có cảm kích, có buông lỏng, có… trầm trọng không thể gọi tên.

“Vất vả cho khanh rồi.”

Giọng Người khàn đặc, mang theo một tia nhu tình khó phân biệt.

Ta nhắm mắt, nhẹ nhàng lắc đầu.

Tất cả sóng gió, tất cả kinh hồn táng đảm…

Chỉ cần nghe tiếng A Bảo bình an chào đời, liền thấy hết thảy đều đáng.

Hoàng thượng ôm tiểu hoàng tử ở lại thật lâu.

Đến khi hài tử khóc mệt, được ta ôm đặt bên cạnh chìm vào giấc ngủ…

Người mới cẩn trọng đặt hài tử xuống.

Người đứng nơi mép giường, nhìn ta và hai A Bảo nằm cạnh nhau — A Bảo khi ấy đã được vú nuôi bế vào, tò mò trèo lên giường ngó đệ đệ.

Ánh mắt Người sâu thẳm vô cùng.

Người không nói nhiều, chỉ quay sang Lý Đức Toàn căn dặn vài câu, rồi lặng lẽ rời khỏi.

Tấm lưng vẫn thẳng, nhưng dường như… đã trút bỏ gánh nặng ngàn cân.

Tin tức tiểu hoàng tử ra đời, như mọc cánh, lan khắp hoàng cung.

Lễ tắm ba ngày được cử hành long trọng mà kín đáo. Hoàng thượng tự mình ban danh:

“Triệu Thừa Thụy.”

Chữ “Thụy” mang ý cát tường, may mắn.

Chỉ một cái tên — cũng là một tín hiệu.

Hoàng hậu lấy cớ nhiễm phong hàn, không đến tham dự.

Hiền phi chủ trì nghi lễ, thái độ khách khí mà xa cách.

Thái tử có mặt, lễ vật hậu hĩnh.

Khi nhìn vào tiểu hoàng tử ngủ say trong nôi, thần sắc nhu hòa, còn đưa tay xoa đầu A Bảo đứng bên cạnh.

Trường Lạc cung trở thành tiêu điểm của hoàng cung, cũng là tâm bão.

Song lần này, cuồng phong tựa hồ đã bị chắn ngoài tường cung.

Thị vệ do Hoàng thượng điều đến, tăng gấp ba phần.