Năm Năm Ở Lãnh Cung

 

Lý Đức Toàn thân chấp quản lý, từ kim chỉ đến thuốc thang trong cung, đều không lọt khỏi mắt hắn.

Tiểu Thừa Thụy mỗi ngày một lớn.

Ngũ quan dần hiện rõ, dung mạo kết hợp giữa ta và Hoàng thượng, bạch ngọc khả nhân.

A Bảo vô cùng thương yêu đệ đệ.

Mỗi ngày sau khi hồi học, việc đầu tiên là chạy đến nhìn đệ.

Điểm tâm bản thân không nỡ ăn cũng đem cất lại cho đệ đệ (dù đệ đệ vẫn chưa ăn được).

Thậm chí còn vụng về học đút sữa (tất nhiên bị bà vú cười ngăn lại).

Nhìn hai huynh đệ bọn chúng tựa vào nhau, hình bóng ấy khiến lòng ta đầy ắp, ngập tràn một cảm giác viên mãn khó tả.

Đây là cảnh tượng mà khi còn ở lãnh cung, giữa những ngày tuyệt vọng, ngay cả trong mộng ta cũng không dám hy vọng có được.

Ngày tháng trôi qua trong bộn bề và ấm áp. Chớp mắt, Thừa Thụy đã tròn một tháng.

Yến tiệc mãn nguyệt được thiết tại chính điện Trường Lạc cung. Lần này, Hoàng thượng đã thân giá tới.

Người phục thường triều, an toạ tại chủ vị.

Chư phi theo phẩm cấp mà an toạ.

Hoàng hậu vẫn lấy cớ bệnh tật mà không hiện thân.

Thái tử ngồi bên tả Hoàng thượng.

Tiệc yến bắt đầu, không khí coi như hòa thuận.

Hoàng thượng bế lấy tiểu hoàng tử Thừa Thụy vừa tròn tháng, tiểu hài tử không hề sợ người lạ, mở đôi mắt đen lay láy nhìn quanh đầy hiếu kỳ.

Gương mặt vốn luôn lạnh cứng của Hoàng thượng, hiếm khi hiện ra chút ôn hòa.

 

26

A Bảo mặc xiêm y mới, ngoan ngoãn ngồi cạnh ta, sống lưng thẳng tắp, cố gắng tỏ vẻ làm huynh trưởng, chỉ là ánh mắt vẫn thỉnh thoảng lén nhìn đệ đệ trong lòng Hoàng thượng.

Qua ba tuần rượu, không khí yến tiệc dần đến hồi náo nhiệt.

Hoàng thượng bế Thừa Thụy, thần sắc dường như khá tốt.

Người đảo mắt nhìn quanh điện, cuối cùng dừng lại nơi A Bảo.

“Thừa An.”

Hoàng thượng cất tiếng, thanh âm không lớn, song khiến cả đại điện tức thì yên ắng như tờ.

A Bảo giật mình, vội vàng đứng dậy, lo lắng nhìn về phía Người: “Nhi… nhi thần có mặt.”

“Tiến lại đây.”

Hoàng thượng đưa tay vẫy.

A Bảo có phần do dự, liếc nhìn về phía ta.

Ta gật đầu cổ vũ, hắn mới rón rén bước tới, dừng lại cách Hoàng thượng vài bước.

Ánh mắt Hoàng thượng nhìn dáng vẻ căng thẳng của A Bảo khẽ nhu hòa.

Người đưa tay trái (tay phải còn ôm Thừa Thụy), tháo từ thắt lưng ra một vật.

Là một miếng ngọc bội.

Dương chi bạch ngọc, ấm nhuận không tỳ vết, khắc hoa văn vân vụ phức tạp.

Chính là miếng ngọc năm xưa Người từng cầm rồi lại đặt xuống trên bàn đá trong đình nhỏ bên ngoài lãnh cung.

Nay đã không còn là nửa khuyết, mà được chế thành một khối tròn viên mãn, long phụng tương giao, chỗ gãy khảm kim tuyến, ánh sáng nhu hòa phản chiếu trong đèn.

Hoàng thượng hai tay dâng ngọc bội, đưa đến trước mặt A Bảo.

“Đây là của ngươi.”

Giọng Người bình thản, nhưng trong đó lại có sức nặng không thể kháng cự.

Trong điện lặng như tờ.

Tất cả mọi người đều nín thở, ánh mắt dán chặt vào miếng ngọc.

Bởi vì đó không chỉ là ngọc bội — đó là tuyên ngôn của đế vương.

Là sự thừa nhận chính thống!

A Bảo nhìn miếng ngọc quen thuộc (hắn từng thấy ta ngắm nghía), lại nhìn Hoàng thượng, trong mắt đầy mê mang cùng hoang mang.

Hắn lại đưa mắt về phía ta.

Ta cưỡng lại cơn chấn động trong lòng, khẽ gật đầu.

A Bảo lúc ấy mới từ từ đưa tay nhỏ ra, cẩn trọng tiếp nhận ngọc bội từ bàn tay lớn của Hoàng thượng.

Ngọc ấm truyền tay, mang theo nhiệt độ.

Hoàng thượng nhìn A Bảo siết ngọc bội vào tay, lại cúi đầu nhìn Thừa Thụy đang ê a trong lòng.

Người trầm mặc giây lát, rồi ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua từng gương mặt phi tần, cung nhân trong điện, âm thanh trầm tĩnh nhưng vang dội như tiếng kim thạch va nhau, vang khắp chính điện:

“Thừa An — nhi tử thứ ba của trẫm.

Thừa Thụy — Lục hoàng tử.

Đều là huyết mạch của trẫm.

Từ hôm nay, nhập ngọc điệp, chính thứ định danh.

Thừa An hiếu thuận thuần hậu, thông tuệ hiếu học, phong làm ‘An Vương’.

Thừa Thụy còn thơ, chờ lớn sẽ luận phong.

Sinh mẫu của hai hoàng tử — họ Thẩm, ôn nhu đoan chính, công cao dưỡng dục, tiến vị ‘Ninh Tiệp Dư’.”

An Vương! Ninh Tiệp Dư!

Chiếu phong ban như sấm sét giữa thanh thiên, khiến chính điện Trường Lạc như nổ tung!

Chúng nhân đều kinh ngạc đến ngây người.

Phong vương!

Mà lại là “An”!

An giả, nghĩa là bình an, yên ổn.

Một hoàng tử mới sáu tuổi, trực phong vương tước!

Tiệp dư tấn phong ‘Ninh’ — biểu thị điềm lành yên ổn, rõ ràng là đế vương tự thân bảo hộ mẫu tử chúng ta!

Cảm xúc vui mừng đến choáng váng khiến ta đứng không vững.

Ta kéo A Bảo còn ngây ngô, cùng quỳ rạp xuống điện:

“Thần thiếp (nhi thần) tạ Hoàng ân!”

Hoàng thượng nhìn mẫu tử ba người chúng ta quỳ lạy bên dưới, ánh mắt sâu không thấy đáy.

Người không nói thêm gì nữa, chỉ giao Thừa Thụy cho vú nuôi, rồi xoay người rời đi.

Tấm lưng vẫn vững vàng, song như trút bỏ muộn phiền.

Sau yến mãn nguyệt, Trường Lạc cung hoàn toàn trở thành nơi đặc biệt nhất trong hoàng cung.

Danh hiệu “Ninh Tiệp Dư”, “An Vương”, “Lục hoàng tử” vang khắp cấm thành.

Dù Hoàng thượng vẫn ít lui tới, song sự bảo hộ ấy… hiển hiện ở khắp nơi.

A Bảo dường như cũng dần hiểu được ý nghĩa của hai chữ “An Vương”.

Hắn không còn e dè Hoàng thượng như trước.

Tuy vẫn có chút câu nệ, nhưng khi Hoàng thượng kiểm tra học vấn, cũng dám lấy dũng khí mà trả lời.

Thái độ của Hoàng thượng với nhi tử cũng nhu hòa hơn nhiều, thỉnh thoảng còn đích thân chỉ điểm vài câu bài vở.

Thừa Thụy ngày một khôn lớn, đã biết cười, biết ê a, biết lật người.

A Bảo đối với đệ đệ này dốc hết lòng yêu thương, là tiểu huynh trưởng tận tâm tận lực nhất trong Trường Lạc cung.

Lại là một ngày tuyết phủ.

Ngoài cửa hoa tuyết bay dày đặc, trong phòng thì xuân ý ấm áp.

Ta tựa trên giường ấm, lặng lẽ nhìn hai nhi tử đùa nghịch trên thảm.

A Bảo cầm một quả cầu vải ngũ sắc, đong đưa trước mặt Thừa Thụy.

Thừa Thụy mặc áo bông dày cộm, thân hình nhỏ nhắn như quả cầu thịt, nằm úp trên thảm, cố sức ngẩng đầu, đôi mắt đen lay láy đuổi theo quả cầu trong tay ca ca, miệng phát ra tiếng “a a” phấn khích, tay chân nhỏ quơ loạn, ra sức muốn chộp lấy.

“Đệ đệ, nhìn đây này, cầu cầu nè!”

A Bảo cố ý đưa quả cầu ra xa một chút, khiến Thừa Thụy sốt ruột kêu lên, mặt nhỏ đỏ bừng vì gắng sức.

 

27

“A Bảo, đừng trêu đệ nữa, coi chừng đệ sốt ruột.” Ta cười khẽ, lên tiếng nhắc.

“Dạ.”

A Bảo nghe lời, liền nhét quả cầu vào tay Thừa Thụy.

Thừa Thụy lập tức ôm lấy, vui vẻ gặm lấy gặm để, nước miếng chảy ròng ròng nơi cằm.

A Bảo ngồi xổm bên cạnh đệ, chống cằm nhìn chăm chú, gương mặt đầy nghiêm túc:

“Nương, đệ khi nào mới có thể lớn lên, để cùng A Bảo chơi cửu liên hoàn vậy?”

“Chẳng bao lâu nữa đâu, đợi Thừa Thụy lớn thêm chút, sẽ có thể theo ca ca học rồi.”

Ta dịu dàng đáp.

“Vâng ạ!”

A Bảo gật đầu mạnh, đưa tay nhỏ cẩn thận lau nước miếng trên cằm đệ:

“A Bảo sẽ dạy đệ! A Bảo biết gì, đều sẽ dạy cho đệ hết!”

Nhìn hai huynh đệ kề bên nhau, thân mật như thế, lòng ta được lấp đầy bởi một thứ cảm giác yên ổn chưa từng có.

Những ngày tháng lê thân nơi lãnh cung, những năm tháng lo sợ bất an, bỗng hóa thành một giấc mộng xa xưa mờ nhạt.

Cửa điện khẽ mở, một luồng hàn khí lướt vào. Lý Đức Toàn cúi mình đứng nơi cửa, thấp giọng bẩm:

“Ninh chủ tử, Hoàng thượng… đang ở noãn các.”

Ta khẽ sững người. Hoàng thượng đến? Sao không trực tiếp tiến điện?

Ta đứng dậy, chỉnh sửa y phục, phân phó Xuân Đào, Thu Cúc:

“Trông chừng An vương cùng Lục hoàng tử.”

“Tuân lệnh.”

Ta theo Lý Đức Toàn sang noãn các kế bên.

Quả nhiên, Hoàng thượng đang đứng đó, tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn tuyết bay ngoài song.

Người vận thường phục màu huyền, bóng lưng mang vẻ tịch liêu.

“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng.”

Ta hành lễ.”Miễn.”

Hoàng thượng không quay đầu, thanh âm không rõ cảm xúc.

“Thừa An và Thừa Thụy đâu?”

“Đang chơi trong chính điện.” Ta đáp.

“Ừm.”

Người khẽ ứng tiếng, rồi lại trầm mặc.

Noãn các chìm trong yên tĩnh.

Ta yên lặng đứng đó, không rõ ý người tới là gì.

Một hồi lâu sau, Hoàng thượng mới chậm rãi xoay người.

Ánh mắt Người rơi lên mặt ta, sâu thẳm khó dò.

Người bước tới cạnh bàn, cầm lên một cuộn tấu màu vàng chói mắt.

“Cái này, ngươi xem đi.” Người đưa cho ta.

Ta nghi hoặc tiếp nhận, mở ra. Vừa nhìn mấy dòng, liền nghẹn thở!

Đây là… thánh chỉ để trống. Trên đó đã đóng sẵn ngự tỷ và tư ấn của Hoàng thượng, chỉ đợi điền nội dung.

“Hoàng thượng… đây là?” Ta ngơ ngác ngẩng đầu, kinh nghi nhìn Người.

Ánh mắt Hoàng thượng nhìn ta mang theo muôn phần phức tạp – vừa thẩm xét, vừa do dự, sau cùng biến thành một mảnh trầm tĩnh sâu sắc.

Người trầm giọng nói:

“Thẩm Thanh Y, thánh chỉ này, là trẫm để lại cho ngươi.”

Tay ta run lên không kìm được.

Thánh chỉ để trống? Giao cho ta?

Nghĩa là… ta có thể viết bất kỳ điều gì lên đó?

Phú quý vô tận? Quyền thế ngập trời? Hay là…

“Hoàng thượng…” Giọng ta khô khốc.

Người giơ tay ngăn ta nói tiếp.

Ánh mắt Người lướt qua vai ta, dường như đang nhìn về chính điện – nơi vang vọng tiếng cười của A Bảo và Thừa Thụy.

Trong ánh mắt ấy, có thứ tình cảm dịu dàng không thể tả, lại mang theo một loại ủy thác trầm trọng.

“Trẫm biết, ngươi không để tâm đến những thứ đó.”

Giọng Người nhẹ như gió, nhưng lại như búa tạ nện vào lòng ta.

“Thánh chỉ này, không phải để ban cho ngươi vinh hoa phú quý.”

Người dừng lại, ánh mắt trở nên sắc bén, giọng nói vô cùng nghiêm nghị:

“Đây là… đường lui trẫm để lại cho Thừa An và Thừa Thụy.”

Đường lui?!

Hai chữ ấy như lưỡi đao sắc lẹm, đâm thẳng vào tim ta.

Một luồng hàn khí lạnh lẽo từ lòng bàn chân lan khắp toàn thân!

Hoàng thượng đang độ tráng niên, thiên hạ thái bình.

Tại sao… lại muốn để đường lui cho hai nhi tử nhỏ tuổi?

Trừ phi… Người đã lờ mờ thấy được một cơn cuồng phong… mà đến cả thiên tử cũng không thể khống chế.

Là Hoàng hậu?

Là Thái tử?

Hay là những thế lực nơi triều đình, đang hổ thị lang nha, ngấp nghé mưu quyền?

Một nỗi sợ hãi to lớn trong khoảnh khắc ập đến, siết chặt lấy ta!

Ta siết chặt đạo thánh chỉ nhẹ như tơ lụa mà nặng tựa ngàn cân kia, đến độ các đốt ngón tay đều tái nhợt.

Hoàng thượng dường như đã nhìn thấu nỗi khiếp sợ nơi ta.

Người tiến thêm một bước, đến gần hơn, khí tức long diên u lãnh toát ra quanh thân bao phủ lấy ta.

Người giơ tay lên, như muốn vỗ nhẹ bờ vai ta, nhưng cuối cùng lại chỉ khựng lại trên cánh tay ta một chút, rồi chậm rãi thu về.

“Chớ sợ.”

Thanh âm Người trầm thấp mà hữu lực, mang theo một luồng khí thế có thể xoa dịu lòng người.

“Chỉ cần trẫm còn một ngày tại vị, tự nhiên sẽ bảo hộ mẫu thân các ngươi chu toàn một ngày.

Thánh chỉ này… là lời hứa của trẫm đối với các ngươi.

Nếu quả thực có một ngày… trẫm lực bất tòng tâm, ngươi cầm thánh chỉ này, có thể dẫn Thừa An cùng Thừa Thụy rời khỏi hoàng cung, đến bất cứ nơi đâu các ngươi mong muốn.

Nội vụ phủ ắt sẽ chuẩn bị đủ tiền tài phú quý để mẫu thân các ngươi sống cả đời không lo thiếu thốn.

Lý Đức Toàn… sẽ thay trẫm an bài mọi bề.”

Rời khỏi hoàng cung? Đến bất cứ nơi đâu mình muốn?

 

28

Ẩn sau cám dỗ to lớn ấy, là mối lo sầu sâu sắc và dự cảm chẳng lành trong lòng Hoàng thượng!

Người đang vì mẫu thân chúng ta, an bày một con đường sinh lộ!

Một lối thoát sau cùng, phòng khi vạn nhất có thể toàn thân rút lui!

Lệ không hề báo trước mà trào ra, làm nhòa đi tầm mắt.

Ta ngước nhìn vị nam nhân cao cao tại thượng, tâm cơ thâm trầm trước mặt.

Giây phút này, ta như mới lần đầu thật sự hiểu thấu Người.

Người không phải không thương yêu huyết mạch của mình.

Người chỉ là… thân bất do kỷ.

Người không thể trao cho chúng ta sự ôn nhu như gia đình thường dân, nhưng lại dùng thân phận đế vương, an trí cho chúng ta lớp phòng bị vững chắc nhất.

“Hoàng thượng…”

Ta nghẹn ngào, muốn nói gì đó, song vạn lời nơi môi lại hóa thành một tiếng dập đầu sâu kín:

“Thần thiếp… thay mặt Thừa An, Thừa Thụy, tạ ơn long ân của Hoàng thượng!

Ân sâu nghĩa nặng, mẫu thân thần thiếp đời đời ghi tạc, kiếp kiếp chẳng quên!”

Hoàng thượng nhìn ánh lệ nơi khóe mắt ta, lặng im hồi lâu.

Người xoay người, lại lần nữa hướng ra khung cửa sổ đầy tuyết, thanh âm lặng lẽ như gió tuyết đầu đông, như lời than thở với số phận nơi thâm cung:

“Hoàng cung này… là nơi tôn quý nhất thiên hạ, cũng là… gông xiềng lạnh giá nhất trần gian.”

Người không nói thêm gì nữa, nhấc bước rời khỏi noãn các.

Bóng dáng huyền sắc của Người nhanh chóng khuất dần giữa màn tuyết trắng phủ trời.

Ta một mình đứng giữa noãn các, tay vẫn siết chặt đạo thánh chỉ trống có đóng ấn của Hoàng đế.

Ngoài cửa, tuyết rơi càng lúc càng dày, dần dần phủ trắng cả tường son mái ngói.

Ta gạt lệ, cẩn thận gói thánh chỉ thành nhiều lớp, giấu kỹ vào lớp áo lót bên trong.

Sự lạnh buốt của nó áp sát làn da, như một tấm phù hộ, lại như một chiếc xiềng xích nặng nề quấn quanh sinh mệnh.

Trở lại chính điện, A Bảo và Thừa Thụy vẫn đang chơi đùa trên tấm thảm dày.

A Bảo cầm lấy cái lục lạc, lắc lên rộn rã, khiến Thừa Thụy cười khanh khách, tay chân nhỏ đạp loạn.

“Nương! Người xem đệ đệ cười vui chưa kìa!”

A Bảo thấy ta liền khoe khoang như vừa được ban thưởng.

Ta bước tới, ngồi xuống thảm, đưa tay ôm cả hai nhi tử vào lòng.

A Bảo ngoan ngoãn tựa vào lòng ta, Thừa Thụy thì tò mò vươn tay, nắm lấy một lọn tóc dài của ta.

Ôm lấy thân thể nhỏ bé ấm áp của hai nhi tử, cảm nhận hơi thở sinh động tươi mới, cơn

sóng lòng vừa rồi dần dần lắng xuống, thay vào đó là một loại kiên định chưa từng có.

Thẩm Thanh Y nơi lãnh cung năm xưa, đã sớm chết rồi.

Hiện tại, ta là Ninh Tiệp Dư, là mẫu thân của An vương và Lục hoàng tử.

Vì nhi tử của ta, dù hoàng cung này lạnh lẽo hiểm ác, dù dòng nước nơi đây sâu không lường được, ta cũng sẽ từng bước vượt qua!

Dù tường thành cao ngất, ta cũng phải vì bọn trẻ mà che chở một khoảng trời!

Tuyết rơi không tiếng, phủ lên tường son ngói ngọc, cũng phủ đi mọi âm mưu và tính toán.

Đèn trong Trường Lạc cung vẫn sáng rực giữa gió tuyết mênh mông, ấm áp mà vững chãi.

-HẾT-