Năm Năm Ở Lãnh Cung

16

Tuy chỉ là tòng tứ phẩm, vị phận chẳng cao, song rốt cuộc cũng có được danh phận chính thức.

Huống chi lại được ban cư trú tại Đông phối điện Trường Lạc cung — nghĩa là nàng có thể đường đường chính chính ở bên nhi tử!

“Nô tài tuân chỉ!”

Lý Đức Toàn lòng sinh kính sợ, biết rõ trận phong ba nơi hậu cung này, thật đã bắt đầu nổi lên.

Tin chỉ truyền đến Thanh Y viện, khi ấy ta đang cẩn thận khâu cho A Bảo một chiếc áo bông mới.

Nghe xong Lý Đức Toàn tuyên đọc thánh chỉ, ta như sét đánh ngang tai, cả người cứng đờ.

Tam hoàng tử? Thẩm Thừa An? Trường Lạc cung? Tài nhân?

Mọi thứ như cuốn thành một cơn lốc, khiến ta nhất thời không kịp phản ứng.

Mãi cho đến khi Xuân Đào và Thu Cúc vừa kích động vừa kéo ta quỳ xuống tạ ân, ta mới như bừng tỉnh khỏi cơn mộng dài.

“Nương? Nương làm sao vậy?”

A Bảo không hiểu chuyện, kéo vạt tay áo ta, lo lắng hỏi.

Ta nhìn đôi mắt to tròn, trong veo của nhi tử, lại ngước nhìn thánh chỉ màu vàng kim trong tay Lý Đức Toàn.

Từng luồng cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực — mừng rỡ, cảm kích, lẫn nỗi sợ sau một phen cận kề diệt vong.

Nước mắt, không thể kìm được, lặng lẽ tuôn rơi.

Chúng ta… sống rồi.

Nhi tử ta, đã được thừa nhận danh phận.

Còn ta, rốt cuộc cũng có một danh phận đủ để đứng bên người, bảo hộ nhi tử trưởng thành.

________________

Việc chuyển vào Trường Lạc cung diễn ra tựa gió cuốn mây bay.

Trường Lạc cung quả nhiên khí phái đường bệ, ngói đỏ mái cong, cột son rồng khắc, sân rộng hoa viên, cảnh trí tuyệt trần.

Tây phối điện chính là nơi ở của A Bảo — rộng rãi sáng sủa, bày trí ấm cúng.

Nệm giường mới tinh, sách vở, đồ chơi đều đủ đầy.

Người hầu hạ có đến bảy tám kẻ, ai nấy lễ độ quy củ, ánh mắt cung kính, chẳng ai dám vô lễ.

Còn Đông phối điện là chỗ ở của ta, tuy quy mô nhỏ hơn Tây phối điện một chút, nhưng so với Thanh Y viện trước kia, quả là trời vực khác biệt.

Xuân Đào, Thu Cúc cũng theo vào, chính thức trở thành hai đại cung nữ bên người ta.

________________

A Bảo vừa tò mò, vừa lo lắng với nơi ở mới.

Nhi tử nắm chặt lấy tay ta, ánh mắt đảo quanh khắp căn phòng lạ lẫm, nhỏ giọng thì thầm:

“Nương, đây là nhà mới của chúng ta sao? To ghê đó!”

“Ừm.” Ta nắm lấy tay nhi tử, đáy lòng trăm mối cảm xúc:

“Là nhà mới của chúng ta.”

“…Còn cái người hung dữ kia…”

A Bảo vẫn nhớ hoàng đế, giọng lắp bắp.

“Hắn là phụ hoàng của nhi tử.”

Ta ngồi xuống, nghiêm túc nhìn vào mắt A Bảo, cố gắng giải thích cho hài tử dễ hiểu nhất:

“Chính là… phụ thân của A Bảo.”

“Phụ thân?”

Mặt A Bảo đầy vẻ ngờ vực, xen lẫn một tia bài xích:

“A Bảo có phụ thân sao? Nhưng… nhưng hắn không thích A Bảo…”

“Không phải đâu.”

Ta nhẹ nhàng ôm lấy nhi tử, dịu giọng:

“Phụ hoàng chỉ là bận rộn nhiều việc thôi. Nhi tử xem, người ban cho chúng ta nhà mới to thế này, lại còn phái nhiều người tới chăm sóc A Bảo. Phụ hoàng… là quan tâm tới nhi tử đó.”

“Thật vậy ạ?”

A Bảo nửa tin nửa ngờ.

“Thật mà.”

Ta mỉm cười, khẽ đáp.

Dù tâm tư hoàng đế ra sao, ít nhất hiện tại, ngài đã ban cho nhi tử sự che chở nên có.

________________

Ngày tháng dần ổn định trở lại.

A Bảo bắt đầu học vỡ lòng theo tiên sinh được chỉ định — tuy vẫn có phần nhút nhát, song trong hoàn cảnh quen thuộc, nhi tử đã dần dần cởi mở hơn.

Ta, thân phận là Thẩm tài nhân, mỗi ngày ngoài việc chăm sóc nhi tử, cũng phải đúng giờ đến vấn an Hiền phi nương nương.

Hiền phi là người điềm đạm, ôn hòa, đối đãi với ta và A Bảo coi như khách khí, giữ gìn chừng mực.

Hoàng thượng vẫn chưa từng đích thân tới.

Nhưng các khoản chi dùng của A Bảo đều là tốt nhất, Thái y viện cũng đều đặn đến thăm hỏi.

Ta biết — ngài không thật sự quên nhi tử.

________________

Cho đến ngày đầu đông, tuyết rơi trận đầu.

Hôm ấy, chạng vạng tối. Ta đang khâu chiếc mũ đầu hổ cho A Bảo ở Đông phối điện.

Xuân Đào vội vã chạy vào, sắc mặt đầy kích động và khẩn trương:

“Tài nhân! Bệ hạ… bệ hạ đến rồi! Đang đứng ngoài điện!”

Tay ta run lên, kim khâu suýt chọc trúng ngón tay.

Ngài… đến thật sao?

Ta đặt kim chỉ xuống, chỉnh lại y phục, hít sâu một hơi, bước ra ngoài cửa điện.

Chỉ thấy hoàng đế vận thường phục sắc huyền, khoác ngoại bào màu mực, đứng một mình dưới hành lang.

Tuyết mịn như lông ngỗng rơi lả tả lên vai ngài, nhưng ngài chỉ lặng lẽ đứng đó, ánh mắt dõi về hướng Tây phối điện — nơi A Bảo cư trú.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Ta hành lễ, quy củ quỳ xuống.

“Bình thân.”

Thanh âm ngài còn lạnh hơn tuyết ngoài trời, “Thừa An đâu rồi?”

“Hồi bệ hạ, hoàng tử vừa dùng xong thiện, hiện đang ôn tập trong Tây phối điện.”

Ta đứng dậy, cúi đầu đáp.

“Ừ.”

Ngài khẽ gật, liền sải bước về phía Tây phối điện.

Ta vội vàng theo sau.

________________

Tây phối điện ấm áp như xuân.

A Bảo đang nằm bò trên thảm lông dày mềm, trước mặt là một quyển họa sách, bên cạnh có tiểu thái giám hầu hạ.

Nhi tử xem rất say mê, môi nhỏ hé mở, tay chỉ chỉ lên họa sách, dường như đang nhận biết những con vật nhỏ được vẽ trong đó.

Hoàng đế bước chân thật nhẹ, dừng lại ở cửa điện, trầm mặc mà nhìn vào trong.

 

17

A Bảo dường như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy người đứng nơi cửa điện — vị đại nhân mặc huyền y, diện mạo nghiêm nghị, cũng là “người rất rất hung dữ” trong trí nhớ, sắc mặt của A Bảo liền tái nhợt, họa sách trong tay cũng “bộp” một tiếng rơi xuống đất, theo bản năng liền muốn nép sau lưng tiểu thái giám.

Tiểu thái giám cũng hoảng hồn, vội vàng quỳ xuống:

“… Nô… nô tài khấu kiến bệ hạ!”

Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn đang hoảng loạn của A Bảo, thần sắc trong mắt dường như khẽ dao động.

Ngài cất bước, chậm rãi bước vào trong điện.

A Bảo sợ hãi lùi lại một bước, nắm chặt lấy vạt áo tiểu thái giám, đôi mắt to tròn ngập đầy kinh hoàng, như cầu cứu mà nhìn về phía ta, khe khẽ gọi:

“Nương…”

Hoàng đế dừng lại cách A Bảo mấy bước, rồi chậm rãi ngồi xuống, cố gắng khiến thanh âm bớt phần lạnh lẽo:

“Thừa An? Đang xem gì vậy?”

A Bảo không dám đáp, chỉ vội vàng trốn sau lưng tiểu thái giám, thân hình nho nhỏ run rẩy không thôi.

Hoàng đế trầm mặc trong chốc lát, ánh mắt đảo qua quyển họa sách rơi trên đất.

Trang sách mở ra chính là một con hổ lớn oai phong lẫm liệt.

Ngài đưa tay ra, ngón tay thon dài chỉ về phía con hổ, giọng nói cũng dịu đi mấy phần:

“Đây là… hổ đó.”

A Bảo rụt rè thò nửa cái đầu nhỏ từ sau lưng tiểu thái giám, liếc nhìn họa sách, lại nhìn tay của hoàng đế, vẫn không nói gì.

Hoàng đế khựng lại, tựa hồ có chút lúng túng.

Ngài thu tay về, dò dẫm trong tay áo một lúc, rồi tháo xuống từ thắt lưng một miếng ngọc bội trắng nõn bằng dương chi bạch ngọc — không phải miếng bán nguyệt kia, mà là một khối hoàn chỉnh, khắc họa tiết long văn.

Ngài đưa ngọc bội tới trước mặt A Bảo:

“Cái này… cho A Bảo chơi.”

A Bảo nhìn chằm chằm miếng ngọc bội lấp lánh kia, lại liếc qua khuôn mặt vẫn nghiêm nghị nhưng dường như không còn quá đáng sợ của hoàng đế, do dự thật lâu thật lâu.

Cuối cùng, bản tính trẻ con đối với vật sáng lấp lánh lấn át hết mọi e ngại.

A Bảo chầm chậm, rụt rè vươn tay, thoắt cái giật lấy ngọc bội trong tay hoàng đế, rồi “vút” một cái trốn lại sau lưng tiểu thái giám, nắm chặt ngọc bội trong tay.

Trên mặt vẫn còn vẻ đề phòng, song nỗi sợ đã vơi đi phần nào.

Hoàng đế nhìn dáng vẻ A Bảo níu lấy ngọc bội, trốn sau lưng tiểu thái giám, vẫn giữ nguyên tư thế nửa ngồi ấy thật lâu không động đậy.

Tuyết rơi lặng lẽ bên khung cửa sổ, không tiếng động.

Ta đứng nơi cửa điện, nhìn hai bóng hình một lớn một nhỏ, đều cứng đờ như tượng, lòng ngổn ngang khó tả.

Chua xót, bất lực, lại có một tia hy vọng mỏng manh, yếu ớt đến độ ta không dám nghĩ sâu.

Cốt nhục tương liên, nhưng ngăn cách lại như non cao biển rộng.

Đường của phụ tử họ… e là vừa mới khởi đầu.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Mùa đông ở Trường Lạc cung nhờ có địa long sưởi ấm nên ấm áp như mùa xuân.

A Bảo dần quen với hoàn cảnh mới, tuy khi gặp hoàng đế vẫn sẽ hoảng hốt nép sau lưng ta, nhưng ít nhất đã không còn run rẩy như trước.

Hoàng đế thỉnh thoảng sẽ ghé đến vào chạng vạng.

Có khi là lúc A Bảo đang ôn tập, có khi là khi A Bảo đang chơi đồ chơi.

Ngài thường chỉ đứng im lặng nơi cửa điện một lúc, thỉnh thoảng hỏi đôi câu như “hôm nay học gì”, “bữa tối ăn gì”, rồi nghe A Bảo lí nhí đáp một hai tiếng, sau đó lại lặng lẽ rời đi.

Sự giao tiếp giữa phụ tử giống như hai khối đá chưa được mài giũa — vừa cứng, vừa lạc lõng.

Nhưng mỗi lần ngài đến, đều mang theo một vật nhỏ.

Có khi là một con người nặn tinh xảo từ bên ngoài cung, có khi là vài khối điểm tâm mới lạ, cũng có lúc là mấy cuốn họa sách tân xuất bản.

Tất cả đều đưa cho Lý Đức Toàn, rồi đến tay ta, để ta trao tận tay A Bảo.

A Bảo rất thích mấy món đồ ấy, đặc biệt là mấy quyển họa sách, thường hay ngồi một mình mà xem mê mẩn.

Hôm nay, hoàng đế mang tới là một bộ “Cửu liên hoàn” bằng gỗ, có thể tháo lắp.

A Bảo lần đầu thấy trò chơi phức tạp thế này, loay hoay mãi vẫn không tháo ra được, gấp đến mức má đỏ bừng.

“Nương, cái này… cái này phải làm sao ạ?”

A Bảo giơ bộ Cửu liên hoàn, chạy đến chỗ ta.

Ta nhận lấy xem thử, cũng thấy khó mà mở được.

Còn đang bối rối, ngoài cửa liền vang lên tiếng truyền:

“Bệ hạ giá lâm –”

A Bảo lập tức như thỏ con bị kinh động, đem Cửu liên hoàn nhét vào lòng ta, “soạt” một cái trốn sau lưng, chỉ lòi ra cái đầu nhỏ.

Hoàng đế bước vào, người còn mang theo hơi lạnh bên ngoài.

Ánh mắt lập tức dừng lại trên món đồ chơi trong tay ta — chính là bộ Cửu liên hoàn vừa rồi.

“Không tháo được?”

Giọng ngài vẫn phẳng lặng, không gợn sóng.

A Bảo trốn sau lưng ta, không đáp lời.

 

18

Hoàng đế cũng không hỏi lại, chỉ bước đến ngồi xuống giường ấm, đưa tay về phía ta:

“Đưa đây.”

Ta hai tay dâng lên Cửu liên hoàn.

Ngài đón lấy, ngón tay thon dài linh hoạt khẽ xoay chuyển các vòng gỗ, từng chút một tháo mở.

Động tác không nhanh, nhưng lại vững vàng trầm ổn, tựa như khí độ của một quân vương.

A Bảo có lẽ bị hấp dẫn, không nhịn được liền thò nửa người ra khỏi lưng ta, trừng mắt nhìn chăm chú bàn tay của hoàng đế.

Cạch.

Một tiếng “tách” khẽ vang lên —

Một vòng đã được tháo ra.

Miệng nhỏ của A Bảo khẽ hé mở đầy kinh ngạc.

Cạch, cạch…

Ngón tay hoàng đế như múa lượn, động tác ngày càng nhanh, từng chiếc vòng gỗ theo thứ tự mà được tháo rời ra.

Mắt A Bảo mở càng lúc càng to, trên tiểu diện tràn đầy kinh ngạc, thậm chí còn lộ ra vài phần… sùng bái?

A Bảo vô thức bước ra khỏi sau lưng ta, từng bước một, nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh giường ấm, cách hoàng đế chỉ còn một bước, ngẩng đầu nhỏ, chăm chú dõi theo đôi tay linh hoạt của phụ hoàng.

Cuối cùng, một tiếng vang khẽ.

Cả bộ cửu liên hoàn đã được tháo trọn, đặt ngay ngắn trên bàn nhỏ.

Hoàng đế nhặt một chiếc vòng tròn trơn bóng, xoay xoay trong tay, đoạn đưa về phía A Bảo đang chờ đợi thiết tha.

A Bảo nhìn chiếc vòng, lại ngước nhìn hoàng đế.

Lần này, A Bảo không né tránh, cũng không chần chừ quá lâu.

A Bảo vươn tay nhỏ, chầm chậm, cẩn trọng tiếp nhận vòng gỗ kia, ôm lấy mà lật qua lật lại xem xét, hiếu kỳ không thôi.

Hoàng đế trông A Bảo chăm chú chơi đùa với chiếc vòng, nơi khoé môi lạnh lẽo kia dường như khẽ nhếch lên một tia cực nhẹ — nhẹ đến mức khiến người ta ngờ là ảo giác.

Ngài đứng dậy, không nhìn A Bảo nữa, chỉ dặn ta một câu:

“Bên ngoài tuyết lớn, trông A Bảo cho kỹ, đừng để nhiễm hàn.”

Nói đoạn liền xoay người rời khỏi.

A Bảo vẫn còn chìm trong niềm vui vì có được món đồ chơi mới, giơ cao chiếc vòng gỗ trong tay, như muốn khoe với ta:

“Nương! Người xem! A Bảo cũng có một cái!”

Ta nhìn bóng lưng hoàng đế khuất dần nơi cửa điện, lại cúi đầu nhìn khuôn mặt hồn nhiên rạng rỡ của A Bảo, chợt thấy một góc lòng mình, vốn băng giá đã lâu… khẽ tan chảy.

Mùa xuân vừa sang, trong cung liền xảy ra một đại sự.

Hiền phi nương nương, khi đang quản lý lục cung thay mặt, lại bị phát hiện có sơ suất không nhỏ trong việc phân bổ phần lệ và điều động cung nhân, thậm chí còn dính đến vài khoản cũ năm xưa.

Hoàng thượng thịnh nộ, tuy không ban trọng phạt, nhưng đã thu hồi quyền hiệp lý lục cung của hiền phi.

Phượng ấn, theo đó cũng được đưa trở lại Phượng Nghi cung, nơi bấy lâu nay bị giam cầm.

Hoàng hậu phục vị.

Tin tức ấy như một khối đá lớn ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, khơi dậy từng đợt sóng lớn trong hậu cung.

Người hầu trong Trường Lạc cung đều rón rén đi lại, hô hấp cũng nhẹ hơn vài phần.

Ta hiểu rõ — những ngày an ổn, đến đây là dừng.

Việc đầu tiên hoàng hậu làm sau khi trở lại, chính là hạ chỉ, triệu tập toàn bộ hoàng tử công chúa cùng hậu cung phi tần, ba ngày sau tại Lãm Nguyệt đình trong Ngự Hoa viên, cùng nhau thưởng xuân, hòa叙 thiên luân.

Chiếu chỉ ấy, dĩ nhiên cũng được đưa đến Trường Lạc cung.

“Hòa tự thiên luân”

Ta nhìn những hàng chữ ôn hoà trong sắc dụ, chỉ thấy từng nét chữ đều toát ra hàn ý.

Thưởng xuân là giả, thị uy là thật — muốn cho hậu cung thấy rõ, sau khi “bệnh khỏi”, còn có kẻ nào dám coi thường hoàng hậu nữa.

Đặc biệt là… ta và A Bảo.

“Tài nhân, chuyện này…” Xuân Đào lo lắng ra mặt.

“Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.”

Ta cất thánh chỉ, ngữ khí bình thản. Tránh không được, vậy thì đường đường chính chính mà đi.

Nếu hoàng hậu muốn “Hòa tự thiên luân”, vậy thì ta và A Bảo, sẽ thản nhiên ứng đối.

Đến ngày thưởng xuân, Ngự Hoa viên hoa nở rực rỡ, tiếng tơ tiếng trúc vang khắp đình đài.

Hoàng hậu vận phượng bào màu minh hoàng, an tọa nơi chủ vị, sắc mặt hồng nhuận, thần thái ung dung, tựa hồ chưa từng bị cấm túc.

Chư vị phi tần theo phẩm cấp mà phân vị, hoàng tử công chúa cũng được các bà vú dắt đến, an phận ngồi ở hạ tọa.

Chỗ ngồi của ta và A Bảo khá phía sau.

Hôm nay A Bảo mặc một bộ tiểu cẩm bào màu bảo lam, gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo tinh xảo, cực kỳ khả ái.

Lần đầu tham dự yến tiệc thế này, A Bảo có phần câu nệ, ngồi sát cạnh ta, đôi mắt to tròn tò mò quan sát khắp nơi.

Ánh mắt mang theo tiếu ý của hoàng hậu lướt qua toàn trường, cuối cùng dừng lại ở chỗ mẹ con ta.

Dáng vẻ ôn hoà ấy, lại tựa như móc câu, khiến người rợn lạnh sống lưng.

“Đây là Thừa An sao?”

Hoàng hậu mỉm cười mở lời, thanh âm hòa ái:

“Lại đây cho bản cung nhìn xem nào. Nghe nói dạo trước A Bảo bệnh một trận, khiến bản cung lo lắng không thôi.”

 

19

Tất cả ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía mẹ con ta.

Ta kéo A Bảo đứng lên, tiến lên vài bước, dắt A Bảo cùng thi lễ:

“Thần thiếp (nhi thần) tham kiến hoàng hậu nương nương.”

“Bình thân.”

Hoàng hậu khẽ nâng tay, ánh mắt đặt nơi A Bảo, mang theo vừa đủ từ ái:

“Ôi chà, lớn lên thật tuấn tú. Giữa chân mày… quả thật có vài phần giống bệ hạ hồi nhỏ.”

Lời này vừa ra, ánh mắt các phi tần phía dưới liền trở nên vi diệu.

A Bảo bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm, sợ hãi mà rụt về sau, nép sát vào sau lưng ta.

“Đừng sợ, đến đây với mẫu hậu.”

Hoàng hậu đưa tay ra, ý cười càng thêm hiền hậu:

“Mẫu hậu có lễ vật gặp mặt dành cho A Bảo.”

Một cung nữ nâng một hộp gỗ tử đàn tinh xảo bước lên, mở ra.

Bên trong là một đôi trường mệnh tỏa bằng vàng ròng, khảm hồng ngọc, chế tác tinh mỹ, vừa nhìn đã biết là vật quý giá phi thường.

“Lại đây, Thừa An, để mẫu hậu đeo cho A Bảo.”

Hoàng hậu cầm lấy một chiếc vòng cổ, làm bộ muốn đích thân đeo lên cho A Bảo.

Trong lòng ta lập tức cảnh giác — vòng cổ? Đồ thân cận?

Hoàng hậu… sẽ dễ dàng tốt bụng như thế sao?

“Tạ ơn nương nương hậu ái!”

Thần thiếp vội bước lên một bước, chắn trước người A Bảo, quỳ gối hành lễ, ngữ khí cung kính nhưng không kém phần kiên quyết:

“Chỉ là trường mệnh tỏa này quá mức quý trọng, hoàng nhi tuổi còn nhỏ, e khó gánh nổi phúc trạch to lớn đến vậy.

Huống hồ, hoàng nhi dạo gần đây có chút ho khan, Thái y căn dặn phải tránh đeo vật đeo sát thân, kẻo nhiễm phong hàn mà bệnh tình thêm nặng.

Tấm lòng của nương nương, thần thiếp cùng hoàng nhi đã tâm lĩnh.

Lễ vật trân quý thế này, kính xin nương nương tạm thu hồi, chờ hoàng nhi lớn thêm rồi ban thưởng cũng chưa muộn.”

Thanh âm của ta không lớn, nhưng đủ để mọi người trong đình nghe rõ.

Lời lẽ đường hoàng — A Bảo nhỏ, chẳng dám thọ ân; A Bảo bệnh, chẳng thể mang vật đeo.

Vừa giữ thể diện cho hoàng hậu, vừa chặn đường ban thưởng cưỡng ép.

Tay hoàng hậu cầm vòng cổ khựng giữa không trung, nụ cười nơi khoé môi ngưng lại trong chớp mắt, đáy mắt thoáng qua một tia băng hàn giận dữ, song rất nhanh đã lấy lại vẻ ôn hoà.

Nàng chậm rãi thu tay, đặt vòng cổ trở lại trong hộp, tiếp tục mỉm cười từ tốn:

“Muội muội nói phải, là bổn cung suy nghĩ chưa chu toàn. Thân thể của A Bảo là trọng yếu.”

Nàng phất tay, ra hiệu cho cung nữ thu lễ vật lại, đoạn đưa mắt nhìn A Bảo, mang theo vài phần tiếc nuối:

“Thừa An, nếu đã không thể đeo, vậy ngày khác mẫu hậu sẽ ban cho A Bảo thứ khác để tiêu khiển, được chăng?”

A Bảo nấp sau lưng ta, chỉ ló ra nửa cái đầu, rụt rè gật nhẹ: “Tạ… tạ mẫu hậu.”

“Ngoan lắm.”

Hoàng hậu mỉm cười nhàn nhạt, không nhìn đến chúng ta nữa, mà chuyển hướng trò chuyện với các phi tần, hoàng tử khác.

Một phen giao phong vô hình, tạm thời đã lắng xuống.

Ta dắt A Bảo lui về chỗ ngồi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ta hiểu, đây mới chỉ là khởi đầu.

Chiêu đầu của hoàng hậu khi tái vị, bị ta chặn lại. Nàng tuyệt sẽ không bỏ qua.

Quả nhiên, không bao lâu sau, Thái tử Triệu Cảnh Tông đến.

Thái tử năm nay mười lăm, đã có vài phần khí độ của Đông cung chi chủ.

Giữa lông mày mơ hồ có nét giống hoàng đế, nhưng khí chất lại ôn hoà hơn nhiều.

Chàng hành lễ với hoàng hậu cùng chư vị phi tần, cử chỉ đoan chính, ngôn từ ôn nhã.

Hoàng hậu thấy thái tử, trên mặt mới hiện lên tiếu ý chân thành hơn, vẫy tay gọi:

“Cảnh Nhi đến rồi, mau ngồi. Việc học hành có bận không?”

“Hồi mẫu hậu, cũng tạm ổn.”

Thái tử đáp lời, ánh mắt vô tình đảo qua toàn trường, chợt dừng lại nơi góc xa — chỗ A Bảo và ta đang ngồi.

Trong mắt chàng hiện lên một tia hiếu kỳ cùng thăm dò.

A Bảo tựa hồ cũng cảm nhận được, liền nhìn lại.

Một lớn một nhỏ, tuổi cách biệt mười năm, song trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ánh mắt giao hội.

Thái tử nhìn đôi mắt trong trẻo mơ hồ của A Bảo, bất giác mỉm cười dịu dàng, khẽ gật đầu một cái.

A Bảo sững lại, có lẽ thấy vị ca ca này trông rất hoà nhã, không giống phụ hoàng nghiêm khắc đáng sợ, nên cũng rụt rè mỉm một nụ cười nhỏ.

Hoàng hậu thu hết vào mắt, nụ cười bên môi nhạt dần, đáy mắt như phủ sương.

Nàng nâng chén trà, nhấp một ngụm, không nói thêm lời nào.

Nửa sau yến tiệc, phẳng lặng như nước.

Hoàng hậu không tiếp tục nhắm vào ta, chỉ cùng chư vị phi tần nói chuyện vụn vặt.

Nhưng ta biết rõ, có một ánh mắt lạnh lẽo như có như không, luôn lặng lẽ bám theo.

Khi tiệc tàn, hoàng hậu cố ý giữ ta lại.

“Thẩm tài nhân, lưu bước.”

Tim ta khẽ giật, lập tức dừng chân, cúi đầu chờ nghe phân phó.