Năm Năm Ở Lãnh Cung

 

12

Cửa viện khi nãy còn hỗn loạn om sòm, chớp mắt đã chỉ còn lại Hoàng thượng, Lý Đức Toàn, vài tên thị vệ, cùng chúng ta – những kẻ vẫn chưa hoàn hồn.

Ánh mắt Hoàng thượng lần nữa rơi xuống người ta, dừng lại chốc lát, rồi chuyển sang trong phòng – nơi nhi tử vẫn còn rúc trong lòng Thu Cúc nức nở.

Ngài trầm mặc mấy giây, đoạn phân phó Lý Đức Toàn:

“Đi Thái y viện, truyền thái y giỏi nhất tới… xem thương thế cho hoàng tử.”

Lần đầu tiên, ngài dùng hai chữ “hoàng tử” để xưng gọi nhi tử.

“Tuân chỉ, Bệ hạ.”

Lý Đức Toàn khom mình lĩnh mệnh.

Hoàng thượng không nói thêm gì nữa, lập tức xoay người rời khỏi Thanh Y uyển.

Chỉ còn ta, nhi tử chưa nguôi nỗi sợ, và một viện lặng ngắt như tờ.

Tin tức Hoàng thượng lôi đình xử phạt Lưu tuyển nữ lan khắp hậu cung như mọc cánh. Thanh Y uyển từ chốn hoang vắng không người hỏi han, lập tức trở thành nơi đặc biệt khiến kẻ khác phải dè chừng.

Tuy vẫn nằm nơi hẻo lánh, song chẳng còn ai dám tùy tiện dò xét, càng không dám đến gây sự.

Phần cấp bổng không chỉ được đưa đến đúng hạn, mà tiêu chuẩn còn âm thầm được nâng lên kha khá – thậm chí còn có thêm trái cây tươi cùng vài món bổ dưỡng.

Thái y viện cũng đều đặn cử người đến bắt mạch cho nhi tử, xác bảo thân thể bình an.

Thương tích trên trán nhi tử chóng lành, chỉ còn vết hồng nhạt lờ mờ.

Hắn dường như cũng dần quên đi kinh hãi hôm ấy, tính tình hoạt bát dần khôi phục.

Chỉ là mỗi lần có người lạ đến gần Thanh Y uyển, hắn vẫn bản năng trốn sau lưng ta.

Từ lần ấy trở đi, Hoàng thượng không còn đặt chân đến Thanh Y uyển nữa.

Nhưng chỉ một câu “hoàng tử của trẫm”, cùng thánh chỉ truyền thái y khám bệnh cho “hoàng tử”, đã đủ để xác lập hết thảy.

Thân phận nhi tử, trong hàng ngũ cao tầng hậu cung, đã không còn là bí mật.

Ta biết, phía Hoàng hậu, không thể tiếp tục vờ như chẳng hay.

Quả nhiên, vài ngày sau, vào một buổi chiều, một ma ma vận y phục nghiêm cẩn, nét mặt đoan chính, dẫn theo hai cung nữ, đến trước viện Thanh Y.

“Nô tỳ phụng ý chỉ nương nương, thỉnh Thẩm nương tử đến Phượng Nghi cung yết kiến.”

Giọng ma ma trầm ổn, ánh mắt sắc như dao quét qua người ta.

Sự tình phải đến, rốt cuộc cũng đến rồi.

Ta hít sâu một hơi, cố giữ bản thân bình tĩnh.

Hoàng hậu — chủ nhân chân chính của hậu cung này.

Thái độ của nàng đối với ta và nhi tử, sẽ định đoạt toàn bộ tương lai chúng ta.

Phúc hay họa, chỉ trong lần diện thánh này.

“Phiền ma ma dẫn đường.”

Ta bình tĩnh đáp, đoạn quay người căn dặn Xuân Đào, Thu Cúc:

“Chăm sóc nhi tử cho tốt, ta sẽ sớm quay về.”

Phượng Nghi cung nguy nga lộng lẫy, khắp nơi toát lên vẻ trang nghiêm cao quý của mẫu nghi thiên hạ.

Trong không khí phảng phất mùi đàn hương nhè nhẹ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập.

Ta được dẫn đến ngoài chính điện, chờ tuyên triệu.

“Hoàng hậu nương nương tuyên Thẩm thị yết kiến –!”

Tiếng nội thị cao giọng truyền vào trong điện.

Ta trấn định tâm thần, cúi đầu, rảo bước vào điện.

Trong điện sáng rực, chính giữa là Phượng tọa cao cao tại thượng, một vị nữ tử thân khoác phượng bào sắc đỏ thắm, đầu đội Kim Phượng quan, đang đoan tọa nơi ấy.

Trông nàng tầm ngoài ba mươi, dung nhan đoan chính, khí độ cao quý, bảo dưỡng chu toàn. Chỉ là nơi đầu mày cuối mắt, phảng phất phong nghi bậc mẫu nghi thiên hạ, lẫn một tia mỏi mệt khó che giấu.

Chính là đương kim Hoàng hậu, Triệu thị.

“Nô tỳ Thẩm Thanh Y, khấu kiến Hoàng hậu nương nương. Nương nương vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Ta hành đại lễ quỳ bái.

“Bình thân.”

Thanh âm Hoàng hậu ôn hòa, song vẫn mang theo khí thế khiến người không dám xem nhẹ.

Ánh mắt nàng dừng nơi ta, bình đạm mà dò xét:

“Ngẩng đầu lên.”

Ta theo lệnh ngẩng đầu, nhưng ánh mắt vẫn cúi, chẳng dám nhìn thẳng long nhan.

“Bản cung đã nghe nói về chuyện của ngươi.”

Hoàng hậu chậm rãi mở miệng, giọng điệu không phân hỉ nộ.

“Cũng nghe nói về… hài tử kia.”

Tâm ta lập tức treo lơ lửng nơi cổ họng.

“Còn nghe nói… Hoàng thượng, đã thừa nhận hài tử ấy?”

Giọng điệu vẫn nhàn nhạt, song từng chữ như núi đè ngực.

“Hồi nương nương,” ta cẩn thận chọn lời, “Hoàng thượng nhân hậu, thương tiếc nhi tử vô tội.”

“Nhân hậu? Thương tiếc?”

Hoàng hậu khẽ lặp lại, khóe môi như khẽ nhếch lên một tia ý cười rất nhẹ, song ý tứ lại thâm sâu khó dò:

“Hoàng thượng vốn dĩ là người nhân hậu.”

Nàng bỗng hỏi:

“Nhi tử kia, gọi là Thẩm Thừa An?”

“Dạ.”

“Bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sắp tròn năm tuổi.”

“Năm tuổi…”

Hoàng hậu nhấc chén trà bên tay, dùng nắp nhẹ nhàng gạt bọt, động tác ung dung tao nhã:

“Ở nơi như Lãnh cung mà vẫn có thể nuôi lớn tới chừng ấy… Ngươi quả cũng chẳng dễ gì.”

“Nô tỳ không dám nhận công, đều do hài tử mệnh lớn.”

Ta đáp cẩn trọng.

Trong điện rơi vào tĩnh lặng.

Chỉ còn tiếng chén trà khẽ va nắp.

“Thẩm Thanh Y,”

 

13

Hoàng hậu buông chén trà, ánh mắt dừng trên mặt ta, đột nhiên sắc lạnh:

“Bản cung hỏi ngươi. Năm xưa chuyện tại Dịch đình, rốt cuộc là thế nào? Nhi tử kia… quả thật là huyết mạch của Hoàng thượng?”

Rốt cuộc cũng hỏi đến điều hệ trọng nhất.

Tay ta toát đầy mồ hôi, biết rõ một câu trả lời lúc này, liên quan đến sinh tử tồn vong.

Ta lần nữa quỳ xuống, dập đầu sát đất, giọng rành rọt rõ ràng:

“Hoàng hậu nương nương minh giám! Nô tỳ năm xưa bị người hãm hại, mang nỗi oan khiên chưa từng giãi bày! Nô tỳ chưa từng làm điều trái cung quy, càng không dám làm chuyện ô uế!

Về phần Thừa An… nô tỳ dám lấy tính mạng ra thề — nhi tử đích thực là cốt nhục của Hoàng thượng!

Nếu lời nào gian trá, xin trời tru đất diệt, chết không toàn thây!”

Ta đã không còn đường lui, chỉ có đem hết tâm gan phơi bày, đánh cược vào sự khoan dung của Hoàng hậu – người phụ nữ quyền thế nhất chốn hậu cung này – cùng sự coi trọng đối với hoàng tự.

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ta, ánh mắt sâu không thấy đáy.

Nàng chẳng bảo ta đứng lên, cũng không nói lời nào, thứ áp lực vô hình ấy khiến ta gần như nghẹt thở.

Một hồi lâu sau, lâu đến mức ta tưởng nàng sẽ im lặng mãi, nàng mới chậm rãi mở miệng:

“Đứng lên đi.”

“Tạ nương nương.”

Ta đứng dậy, cảm thấy lưng áo đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

“Bản cung đã rõ.”

Hoàng hậu nhàn nhạt nói, “Việc này, bản cung sẽ thân tự tra xét.

Nếu như lời ngươi là thật, hoàng tự thì phải nhận tổ quy tông.

Nếu như lời ngươi có nửa phần không thực…”

Nàng không nói tiếp, song hàm ý chẳng cần nói cũng rõ.

“Nô tỳ lời nào cũng là sự thật.”

Ta kiên định nhấn mạnh.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, không tiếp tục truy vấn, mà bỗng chuyển đề tài:

“Nhi tử kia… thân thể đã khá hơn chưa? Bản cung nghe nói, dạo trước bị hoảng sợ một trận?”

“Tạ nương nương quan tâm. Thừa An thân thể không còn đáng ngại, chỉ là hơi nhát gan.”

“Ừm.”

Hoàng hậu trầm ngâm chốc lát rồi nói:

“Đã là hoàng tử, mãi ở nơi vắng vẻ như Thanh Y uyển, quả thực không thỏa đáng. Bản cung sẽ sai người thu xếp, chọn ngày chuyển vào Hoàng tử sở.

Các khoản cấp dưỡng đều chiếu theo quy chế hoàng tử mà cấp phát.

Về phần ngươi…”

Nàng ngừng một chút, ánh mắt dừng trên mặt ta, “Ngươi dù sao cũng là sinh mẫu của hoàng tử, lại có công dưỡng dục. Đợi khi thân phận hoàng tử xác lập, bản cung sẽ tấu lên Hoàng thượng, ban cho ngươi một danh phận.”

Danh phận?

Hai chữ ấy như búa bổ vào tâm ta, khiến đầu óc nhất thời mê muội.

Nghĩa là Thừa An sẽ được chính thức thừa nhận, trở thành hoàng tử thật sự, hưởng thụ vinh quang vốn thuộc về hắn.

Điều đó, từng là giấc mộng ta không dám vọng tưởng giữa đêm đen nơi Lãnh cung năm ấy.

Thế nhưng, cùng lúc ấy, một nỗi sợ hãi to lớn cũng trỗi dậy trong lòng.

Hoàng tử sở… nơi ấy nghiêm luật ràng buộc, quy củ tầng tầng, ma ma, thái giám chen chúc.

Thừa An mới năm tuổi, tính tình nhút nhát, lại quá ỷ lại vào ta.

Nếu rời ta mà đi, một mình sống trong môi trường hoàn toàn xa lạ kia… nhi tử… liệu sẽ kinh sợ tới mức nào?

“Hoàng hậu nương nương…”

Yết hầu ta như bị nghẹn lại, thanh âm lẫn một tia run rẩy khó phân biệt,

“…nô tỳ… nô tỳ cả gan cầu xin nương nương khai ân!

A Bảo… hoàng tử… nhi tử người… tuổi hãy còn nhỏ, tính tình nhu nhược, nếu đột nhiên rời xa nô tỳ, e là khó lòng thích ứng.

Nô tỳ… không dám vọng tưởng điều chi khác, chỉ nguyện nương nương thương xót, cho phép nô tỳ… tiếp tục lưu lại bên cạnh hoàng tử chiếu cố, dẫu cho… dẫu cho chỉ làm một bà vú nuôi cũng cam tâm.”

Ta lần nữa quỳ phục xuống, trán dập mạnh lên phiến gạch vàng lạnh buốt. Vì nhi tử, tôn nghiêm gì ta cũng có thể buông bỏ.

Hoàng hậu nhìn ta, thần sắc phức tạp.

Nàng không lập tức ứng thuận, cũng chẳng từ chối, chỉ nhàn nhạt nói:

“Việc này, để sau sẽ nghị. Trước tiên lui ra đi.”

“Dạ… tạ ơn nương nương khai ân.”

Biết lúc này chẳng nên cầu thêm lời, ta đành mang theo một lòng thấp thỏm, khấu tạ lui xuống.

Ra khỏi Phượng Nghi cung, ánh dương ngoài trời chói lọi đâm thẳng vào mắt.

Ta đứng trên bậc thềm cao cao, trông về phía xa — nơi cung điện tầng tầng lớp lớp — chỉ thấy trước mắt tối sầm.

Hoàng hậu không nói lời dứt khoát, song cũng chưa chia cách mẹ tử ta ngay. Lẽ nào… đây là một tín hiệu tốt?

Trở về Thanh Y uyển, A Bảo liền như pháo bay nhào đến, ôm chặt lấy chân ta:

“Nương tử! Người trở về rồi! A Bảo nhớ nương tử lắm!”

Nó ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt to chan chứa quyến luyến.

Ta ngồi xuống, ôm chặt lấy thân thể nhỏ bé mềm mại của nhi tử, vùi mặt vào cổ nó phảng phất hương sữa non.

Nước mắt suýt nữa trào ra.

A Bảo, nhi tử của ta… Nương tử phải làm sao đây? Làm sao để bảo hộ người?

Chuyện chuyển vào Hoàng tử sở cùng danh phận, tựa hồ bị tạm gác lại.

 

14

Phía hoàng hậu không truyền thêm tin tức, còn hoàng thượng thì càng bặt vô âm tín.

Thanh Y uyển lại trở về vẻ bình yên trên bề mặt, nhưng ta thừa biết, đó chỉ là sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn.

Hoàng hậu nói sẽ “tra chứng” — lời ấy tựa thanh kiếm lơ lửng ngay trên đỉnh đầu.

Ngày nối ngày trôi qua, thoắt đã sang thu.

Thân thể A Bảo đã hoàn toàn khang phục, khuôn mặt tròn trịa hơn, lá gan dường như cũng lớn thêm chút đỉnh.

Nó bắt đầu chạy nhảy trong viện, học phân biệt rau cỏ với Xuân Đào, còn hay nài nỉ Thu Cúc dạy mấy chữ đơn giản.

Chiều hôm ấy, ánh tà dương nhuộm ráng trời một màu cam ấm áp.

Ta ngồi trên ghế đá trong viện, ngắm A Bảo cầm nhành cây viết nguệch ngoạc chữ “人” trên đất.

“Nương tử! Người nhìn xem! A Bảo biết viết chữ ‘nhân’ rồi đó!”

Nó chìa ra trước mặt ta như báu vật, nét mặt đầy kiêu hãnh.

“A Bảo thật giỏi!”

Ta mỉm cười tán thưởng, lòng ngập tràn mềm mại. Nếu thời gian có thể ngưng đọng như thế mãi… thì tốt biết bao.

Ngay khi ấy, cửa viện bị gõ nhẹ.

Xuân Đào ra mở cửa, bất giác khẽ kêu lên kinh ngạc:

“Lý tổng quản?”

Tim ta khẽ chấn động, vội vàng đứng dậy.

Chỉ thấy Lý Đức Toàn một mình đứng nơi cửa, sắc diện nặng nề, hiếm khi thấy.

“Thẩm nương tử,”

Hắn bước vào viện, giọng ép rất thấp, đảo mắt nhìn A Bảo đang chơi bên cạnh, rồi nói:

“Xin cho mượn bước nói chuyện.”

Tâm ta chợt trầm xuống. Một cơn dự cảm chẳng lành thắt chặt lấy ngực.

Ta ra hiệu cho Xuân Đào đưa A Bảo vào nhà.

“Lý tổng quản… có tin rồi sao?”

Ta đưa hắn tới góc viện, giọng đã hơi run.

Lý Đức Toàn gật đầu, ánh mắt đầy phức tạp.

Hắn từ trong tay áo chậm rãi lấy ra một gói giấy nâu sẫm, mùi thuốc nồng nặc sộc tới.

“Đây là gì?”

Ta nhìn hắn, nghi hoặc.

“Đoạn trường thảo.”

Tiếng hắn thấp gần như thì thầm, nhưng lại như sấm nổ bên tai ta.

“Được trộn lẫn trong đống dược liệu chiều nay, dùng để hầm canh bổ cho hoàng tử.

Liều lượng… đủ để trí mạng.”

Ầm —

Trí óc ta tức khắc trống rỗng, tay chân lạnh buốt như rơi xuống hầm băng, máu huyết như ngừng chảy.

Đoạn trường thảo? Chí tử? Dành cho A Bảo?

“Ai… là ai làm chuyện này?”

Tiếng ta run rẩy, lạnh thấu xương.

“Người đã bị bắt.”

Giọng Lý tổng quản mang theo chút khiếp đảm,

“Là một tiểu thái giám phụ trách phân dược bên ngự thiện phòng. Không chịu nổi hình, đã khai.

Người chỉ huy phía sau…”

Hắn dừng lại giây lát, rồi cúi thấp giọng,

“Chính là một bà lão họ Tôn… người hầu bên cạnh Hoàng hậu nương nương.”

Tôn ma ma! Người của Hoàng hậu!

Dẫu đã có linh cảm, nhưng khi chân tướng rành rành bày ra, ta vẫn choáng váng đến độ trời đất đảo điên, sát khí ngùn ngụt trào dâng!

Hoàng hậu!

Bề ngoài ngụy thiện đồng ý “tra xét”, phía sau lại mưu đồ sát hại nhi tử!

Chỉ vì nhi tử ta… có thể uy hiếp vị trí hoàng đích tử của nàng?

Chỉ vì… một “khả năng” mơ hồ?

“Hoàng thượng thì sao?”

Ta chụp lấy tay áo Lý tổng quản, như níu lấy cọng rơm cuối cùng.

“Hoàng thượng đã nổi giận lôi đình.”

Mặt hắn cũng khó coi vô cùng.

“Tiểu thái giám vừa khai xong, tin liền được báo tới.

Hiện tại… Hoàng thượng đang ở Phượng Nghi cung rồi.”

Hoàng hậu Triệu thị đứng nơi bậc dưới, sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ trấn định.

Ánh mắt nàng dừng nơi bản cung từ, tràn ngập kinh ngạc, khó tin, xen lẫn một tia… phẫn nộ của kẻ bị phản bội?

“Bệ hạ,”

Thanh âm nàng khẽ run,

“Thần thiếp… thần thiếp đối với việc này hoàn toàn không hay biết! Tôn ma ma… bà ta… sao dám giấu thần thiếp mà làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như thế! Thần thiếp… thần thiếp giáo dưỡng không nghiêm, xin bệ hạ trách phạt!”

Nói đoạn, nàng liền muốn quỳ xuống.

“Không hay biết?”

Giọng hoàng đế như gió lạnh thấu xương, ngập tràn châm biếm,

“Hảo một câu không hay biết! Triệu Minh Huệ, khanh xem trẫm là hài tử ba tuổi chăng?

Tôn ma ma theo khanh hơn hai mươi năm, là người khanh mang theo từ Triệu phủ vào cung làm hồi môn!

Bà ta có thể vì lợi lộc gì to lớn, mà cam tâm gánh tội tru di cửu tộc, ra tay độc hại một hoàng tử năm tuổi? Hử?”

“Bệ hạ!”

Hoàng hậu ngẩng đầu, lệ quang trong mắt, vừa oan khuất vừa cứng cỏi.

“Thần thiếp không chối, Tôn ma ma đúng là người của thần thiếp! Nhưng thần thiếp… vì cớ gì lại muốn hại đứa nhỏ kia?

Nếu nó thật sự là hoàng tự, cũng là huyết mạch của bệ hạ, thần thiếp thân là hoàng hậu, lẽ ra càng nên đối đãi như cốt nhục.

Còn nếu nó không phải… thì thần thiếp lại càng không cần bẩn tay vì nó!

Việc này rõ ràng là có người gắp lửa bỏ tay người, ly gián thần thiếp và bệ hạ! Cúi xin bệ hạ minh giám!”

“Gắp lửa bỏ tay người?”

Hoàng đế đột nhiên vỗ mạnh lên ngự án, khiến chén trà rung lên leng keng.

Ngài cầm bản cung từ, vung tay ném tới trước mặt hoàng hậu:

“Nhân chứng vật chứng rành rành! Tiểu thái giám kia đã khai không giấu giếm!

 

15

Tôn ma ma cũng đã nhận tội! Chính miệng bà ta thừa nhận, là nhận được ám thị từ khanh, muốn ‘trừ hậu hoạn’ cho Thái tử!

Khánh còn định ngụy biện?”

“Ám thị? Thần thiếp chưa từng ám thị điều gì cả!”

Sắc mặt hoàng hậu trắng bệch, thân hình lảo đảo, nhưng vẫn gắng chống đỡ không ngã.

Nàng chỉ tay vào bản cung từ, thanh âm dần trở nên sắc nhọn:

“Bức cung! Nhất định là bức cung mà thành!

Bệ hạ! Ngài sao có thể chỉ dựa vào một lời cung của hạ nhân liền định tội thần thiếp?

Thần thiếp là thê tử kết tóc của bệ hạ! Là hoàng hậu của Đại Tề!”

“Thê tử kết tóc? Hoàng hậu?”

Hoàng đế đứng dậy, bước từng bước đến trước mặt nàng, từ trên cao nhìn xuống.

Ánh mắt ngài tràn ngập thất vọng và hàn ý chưa từng có:

“Triệu Minh Huệ, những năm qua, có phải trẫm quá dung túng khanh rồi chăng?

Dung túng đến nỗi khanh quên mất bổn phận?

Quên rằng vị chủ hậu cung, trước tiên phải lấy hiền đức làm gốc, chứ không phải là loại trừ dị kỷ, sát hại hoàng tự!”

“Bệ hạ!”

Lệ rốt cuộc cũng tuôn rơi, mang theo tuyệt vọng và bất cam.

“Ngài… ngài thật sự không tin thần thiếp sao?

Chỉ vì một nữ nhân từng bị đày vào lãnh cung, cùng một hài tử lai lịch không rõ, mà ngài nỡ… nỡ làm thế với thần thiếp?

Ngài có còn nhớ Trùng nhi không?

Trường tử của ngài!

Nó mới là Thái tử tương lai của Đại Tề!

Thần thiếp làm hết thảy… đều là vì Trùng nhi, vì giang sơn xã tắc của bệ hạ được vững vàng mà thôi!”

“Vì Trùng nhi?”

Hoàng đế như nghe thấy một chuyện nực cười, nhưng ánh mắt lại càng lạnh hơn.

“Cái gọi là vì Trùng nhi của khanh, là tiêu trừ hết thảy khả năng uy hiếp?

Dẫu kẻ uy hiếp đó chỉ là một đồng tử năm tuổi?

Dẫu đứa nhỏ ấy có thể mang trong mình huyết mạch của trẫm?

Triệu Minh Huệ… khanh khiến trẫm quá đỗi thất vọng rồi.

Tâm của khanh… từ khi nào trở nên độc ác đến thế?”

“Độc ác?”

Nước mắt ràn rụa, hoàng hậu lại bật cười — tiếng cười lạnh thấu tâm can.

“Bệ hạ nói thần thiếp độc ác?

Thế còn bệ hạ thì sao?

Năm xưa vì ổn định triều cục, ngài cưới thần thiếp làm hậu, kết thân cùng Triệu gia.

Nay thiên hạ yên ổn, liền cảm thấy thần thiếp chướng mắt? Triệu gia là mối họa?

Lợi dụng cái kẻ chẳng biết từ đâu chui ra — dã chủng ấy — liền muốn phế bỏ thần thiếp sao?

Bệ hạ! Tâm của ngài… chẳng phải càng độc hơn ư?”

“Vô lễ!”

Hoàng đế nộ khí xung thiên, tay vung lên, nhưng khi thấy trên gương mặt nàng là nước mắt và ánh mắt tuyệt vọng, tay ấy liền dừng lại giữa không trung.

Ngài phập phồng thở gấp, cuối cùng buông tay xuống, mỏi mệt xoay người.

Lưng quay về phía hoàng hậu, thanh âm lãnh đạm mà nặng nề, mang theo sự quyết đoán như bụi trần rơi xuống:

“Hoàng hậu Triệu thị, đức hạnh có khiếm khuyết, giáo quản bất nghiêm, khiến cung đình bất ổn, suýt gây đại họa.

Từ nay cấm túc tại Phượng Nghi cung, không có thánh chỉ, không được rời cung.

Phượng ấn… tạm giao cho Hiền phi nắm giữ.

Mọi sự vụ hậu cung, do Hiền phi chấp chưởng.”

Cấm túc. Giao Phượng ấn.

Chẳng khác nào… điềm báo phế hậu!

Hoàng hậu như bị sét đánh giữa trời quang, thân thể chao đảo, không thể chống đỡ, mềm oặt ngã nhào xuống đất.

Một tiếng bi ai vang lên:

“Bệ hạ–！！！”

Hoàng đế chẳng ngoái đầu, chỉ mệt mỏi phất tay:

“Dẫn đi.”

Tức thì có cung nữ tiến lên, dìu lấy thân thể mềm nhũn, thần trí tan vỡ của hoàng hậu, đưa ra khỏi chính điện.

Hoàng đế lẻ loi đứng giữa đại điện vắng lặng, bóng lưng thoáng chút tiêu điều.

Ánh mắt ngài dừng lại nơi gói thuốc màu nâu nhạt trên ngự án, thần sắc khó phân biệt — giận dữ, thất vọng, mệt mỏi… còn có một tia sợ hãi sâu kín.

Chỉ một chút nữa thôi… chỉ một chút nữa thôi… đứa nhỏ ấy, hài tử năm xưa nấp sau mẫu thân trong Mai viên, vì muốn bảo vệ con cá mà “xúc phạm” công chúa… đã có thể vĩnh viễn biến mất khỏi chốn thâm cung này rồi.

Ngài từ từ nhắm mắt.

Khi mở ra, trong con ngươi chỉ còn lại quyết đoán lạnh như băng.

“Lý Đức Toàn.”

“Nô tài có mặt.”

Lý Đức Toàn lặng lẽ hiện thân nơi cửa điện.

“Truyền chỉ.

Tam hoàng tử Thẩm Thừa An, từ hôm nay chuyển đến tây phối điện của Trường Lạc cung.

Mọi chi phí dùng độ, đều theo quy chế hoàng tử.

Truyền Nội vụ phủ, chọn lựa bà vú, cung nhân ổn trọng, đáng tin hầu hạ.”

Tây phối điện Trường Lạc cung — đó là nơi gần nhất với tẩm cung Càn Nguyên của hoàng thượng, địa thế tối ưu.

Chỉ có hoàng tử sủng ái nhất hoặc hoàng tử ấu niên được xem trọng mới có thể cư trú.

“Tuân chỉ.” Lý Đức Toàn lĩnh chỉ, trong lòng đã hiểu rõ — cục diện hậu cung, e là sắp sửa thay đổi rồi.

Hoàng đế trầm ngâm trong chốc lát, ánh mắt dõi về hướng Thanh Y viện, rồi mới cất lời:

“Mẫu thân của hoàng tử Thẩm thị… phong làm Tài nhân, ban cho Đông phối điện Trường Lạc cung làm chỗ ở, chăm sóc hoàng tử sinh hoạt hằng ngày.”

Tài nhân!