Mỹ Nhân Đội Lốt Rắn

Đám đàn ông trong làng vừa đi vòng quanh chiếc lồng, vừa hau háu nhìn từng tấc da thịt của cô gái, ai cũng nuốt nước miếng liên tục, mắt lóe lên dục vọng, chỉ hận không thể cởi quần ngay tại chỗ.

Ba tôi thấy thời điểm đã chín muồi, liền chen qua đám người, kéo tấm vải đỏ đậy lại.

“Cô ta chính là con rắn đen hôm qua đấy – chính là truyền thuyết rắn yêu đấy các ông ạ!”

“Thế nào, các ông muốn giết lấy mật ngâm rượu, uống vài hớp rồi hết… hay là muốn…?”

Nói đến đây, ông ta nở một nụ cười dâm đãng đầy ẩn ý.

Mấy người đàn ông lập tức hiểu ngay:

“Hehe, thôi không ngâm rượu nữa! Không ngâm nữa!”

6

Tối hôm đó, ông trưởng làng ôm theo một hũ rượu hoa quế đến.

Một ông già vốn luôn nghiêm nghị, bây giờ lại cười nhăn nhở như kẻ nịnh hót.

Ông ta vừa cười vừa đưa rượu cho ba tôi, hai người ghé tai nhau thì thầm toan tính một hồi rồi ông trưởng làng đi thẳng vào phòng cô gái rắn.

Hai phút.

Hai phút sau, ông ta đi ra với vẻ mặt thỏa mãn cực độ.

“Bảo Căn à, mày đúng là gặp vận may lớn rồi đấy! Mấy bữa nữa tao lại ghé nha!”

Ba tôi vừa uống rượu vừa cười hề hề, mặt không biết xấu hổ là gì.

Chưa đầy hai tiếng sau, hũ rượu đã cạn sạch, ông ta say mèm, vừa kéo quần vừa lảo đảo bước vào phòng cô gái rắn lần nữa.

Bên trong vang lên từng tiếng động dồn dập – giọng cô gái rắn ban đầu là tiếng la hét, dần dần lại chuyển sang những âm thanh khác.

Nửa đêm, tôi lại vào phòng cô ấy để lau người như mọi hôm.

Nhưng lần này, vết bầm tím trên người cô ấy hôm qua đã biến mất hoàn toàn.

Làn da cô ấy càng thêm mịn màng, sáng bóng, sắc mặt cũng tươi tắn hơn hẳn.

Sau khi lau người xong, trong nhà chẳng còn gì để ăn.

Tôi lấy phần canh nấu từ hai gốc cỏ hôm qua chia cho mẹ một bát, còn lại một bát mang cho cô ấy.

Có lẽ do quả trứng hôm qua cô ấy cho, mà tôi cảm thấy cơ thể hồi phục rất nhanh.

Những vết thương trên người tôi gần như không còn đau, bụng cũng không đói chút nào.

Cô ấy nhìn bát canh cỏ, khẽ lắc đầu: “Ta không ăn được mấy thứ này.”

Tôi vội hỏi: “Vậy chị rắn ơi, chị ăn gì? Chị không đói sao? Chị muốn ăn gì, em đi tìm! Em nhất định sẽ mang về cho chị!”

Cô ấy mỉm cười, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra ánh trăng ngoài cửa sổ.

Hôm nay là rằm.

Trăng tròn và to như cái mâm, ánh sáng tràn vào đầy căn phòng như thác đổ.

Cả người cô ấy bỗng phát ra ánh sáng vàng nhè nhẹ.

Chỉ trong chốc lát, ánh sáng ấy hóa thành một vầng hào quang bao quanh thân cô ấy.

Rồi… cô ấy biến thành một con rắn đen khổng lồ.

Con rắn uốn lượn, thân mình co giật.

Lưỡi đỏ dài gần hai mét liên tục phóng ra thụt vào.

Rất nhanh sau đó – một quả trứng rắn trắng muốt xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Con rắn lại từ từ hóa thành cô gái như cũ.

Quả trứng ấy to gấp đôi đầu tôi, vỏ trứng mịn màng như ngọc, còn có những đường vân nhỏ xíu như được khắc tỉ mỉ bởi một nghệ nhân.

Cô ấy đưa quả trứng cho tôi rồi quay người nằm ngủ.

Tôi tìm chỗ giấu quả trứng suốt một lúc lâu, cuối cùng quyết định đem nó chôn vào trong hầm chứa, đặt trong một cái sọt phân rồi phủ lên bằng một lớp rơm thật dày.

Sau khi xong xuôi mọi việc, tôi vừa nằm xuống giường thì nghe tiếng ba tôi ho sù sụ không dứt – âm thanh rít lên như lúc ông giết heo, đau đớn đến thấu phổi.

Tôi bật cười lạnh vài tiếng:

“Cứ ho đi, ho cho lòi phổi ra đi. Càng sớm xuống gặp Diêm Vương càng tốt!”

7

Sáng hôm sau, Trương Nhị Ma xách một giỏ nhỏ củ cải đến nhà tôi, vừa vào cửa đã lấy lòng nịnh nọt ba tôi:

“Anh Bảo Căn à, đều là người cùng làng với nhau, có của ngon thì cũng phải biết chia sẻ chứ.”

Ba tôi nhìn thấy chỉ có vài củ cải thì tỏ vẻ khinh thường, bĩu môi: “Trương Nhị Ma, mày tưởng vài củ cải héo rũ thế này mà đòi đổi lấy của báu à? Mày tự soi lại mình xem có xứng không đã!”

Thấy không ăn thua, Trương Nhị Ma nghiến răng nhét thêm hai tờ phiếu vào tay ba tôi.

Thấy tiền là sáng mắt, ba tôi gật gù đồng ý kiểu nửa đẩy nửa kéo.

Trương Nhị Ma hí hửng nhe răng, như chó vồ xương, lao thẳng vào phòng cô gái rắn.

Một phút. Một phút sau, gã xốc lại quần rồi cười toe toét bước ra khỏi nhà tôi.

Vừa về tới nhà, hắn đã bắt đầu rêu rao khắp nơi: “Đỉnh của đỉnh đấy anh em ạ!”

“Cả đời đàn ông mà chưa thử qua cô gái rắn thì sống phí rồi!”

Từ đó trở đi, nhà tôi không lúc nào ngớt khách. Có ngày đến mấy gã đàn ông lần lượt ghé qua.

Người thì mang rượu ngon – thứ mà ba tôi thích nhất, Kẻ thì mang ít gạo, bột mì, rau củ, thuốc men – lại móc thêm mấy tờ phiếu.

Dù không nhiều, nhưng trong thời buổi đói kém thế này, đó đều là những thứ cực kỳ quý giá.

Ba tôi mỗi ngày chỉ ngồi ở cổng nhận đồ, uống rượu, rồi vào phòng cô gái rắn — chẳng buồn để ý tới chuyện gì khác nữa.

Nhờ vậy, tôi cuối cùng cũng được ăn no mỗi bữa, gần như không còn bị đánh đập.

Mẹ tôi được ăn uống đầy đủ, có thuốc có nước, sức khỏe dần khá lên. Ngoài việc không đi lại được thì các mặt khác đều ổn định.

8

Đông đi xuân đến, xuân qua hè tới — cô gái rắn đã ở nhà tôi hơn nửa năm trời.

Nửa năm đó, cuộc sống của mẹ con tôi khấm khá hẳn lên. Cả hai đều tăng cân, mặt mày hồng hào, có sức sống hơn bao giờ hết.

Thế nhưng mỗi đêm, khi không gian lặng đi, lòng tôi lại thấy dằn vặt.

Một mặt, tôi rất thương cô gái rắn, muốn thả nàng đi, dù đến giờ vẫn chưa nghĩ ra cách nào.

Nhưng mặt khác, tôi lại không muốn cô ấy rời khỏi đây — vì chỉ khi cô ấy còn ở, tôi và mẹ mới được sống như con người.

Ba tôi thì ho ngày càng dữ, uống bao nhiêu thuốc cũng chẳng đỡ.

Đáng đời. Vừa rượu chè, vừa hút thuốc, vừa dâm loạn — sống sót mới là lạ.

Tôi nghĩ, chắc chưa đến mùa đông, ông ta sẽ xuống âm phủ gặp Diêm Vương thôi.

Đến lúc đó, tôi, mẹ và cả cô gái rắn… cuối cùng cũng có thể sống yên ổn!

Mải mơ về một mùa đông tươi sáng sắp tới, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng chỉ mới ngủ được vài tiếng, tôi đã bị một cái tát như trời giáng đánh thức.

Tôi gắng mở mắt, thấy ba tôi mặt mày giận dữ đang đứng sừng sững trước mặt.

“Con tiện nhân! Mày dám giấu tao chuyện này à!”

Ông ta kéo tôi thẳng xuống hầm chứa.

“Con mẹ nó! Tao cứ tưởng con rắn này là rắn đá, không thể sinh sản, tiếc đứt ruột.”

“Thì ra nó đẻ trứng! Mà lại còn đẻ nhiều như vậy! Mày dám giấu hết xuống đây!”

“Nếu tối nay tao không say đến mức lăn xuống hầm, chắc đến chết cũng không phát hiện ra!”

Sau một trận chửi rủa, ông ta đột nhiên bật cười sằng sặc: “Ha ha ha ha! Tao không chết nữa rồi! Trời giúp tao! Tao còn lâu mới chết!”

Bất ngờ, ông ta cầm một quả trứng rắn lên, dùng búa cạy ra rồi uống sạch trứng sống bên trong, vừa uống vừa phê pha như thể đang thưởng thức rượu ngâm quý hơn mạng.

Chẳng mấy chốc, ông ta liếm sạch không còn một giọt.

“Khôn hồn thì nói! Chỉ có 7 quả trứng này thôi à? Có giấu quả nào khác không?” — ánh mắt ông ta đầy hung dữ.

Tôi vội lắc đầu như cái trống lắc: “Không có! Tuyệt đối không có! Mỗi tháng nàng chỉ sinh được một quả vào rằm, con đều để trong này hết!”

Ba tôi tính lại thời gian cô gái rắn ở nhà mình, đúng thật là hơn 7 tháng, cuối cùng tin lời tôi.

Ngay sau đó, ông túm lấy tai tôi, gằn giọng cảnh cáo: “Mấy quả trứng còn lại, mày phải cất cho kỹ, không được hé răng với bất kỳ ai! Kể cả mẹ mày cũng không!”

“Nếu để tao biết mày lỡ lời, tao giết mẹ mày trước, rồi giết luôn mày!”

Tôi sợ đến mức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

9

Tương lai tươi đẹp mà tôi từng mơ ước… tan thành mây khói.

Từ sau khi ăn xong quả trứng rắn đó, ba tôi – người gần như đã sắp chết vì bệnh lao – lại hồi phục hoàn toàn.

Suốt cả tháng nay không nghe ông ho thêm tiếng nào. Sắc mặt vàng vọt trước đây giờ đã hồng hào trở lại, tinh thần cũng phơi phới hơn hẳn.

Ngày hôm ấy, ông dẫn theo cả trưởng làng, Trương Nhị Ma, Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ vào phòng của cô gái rắn.

Một tiếng sau.

“Đúng là… tiên cảnh nhân gian!” – trưởng làng vừa kéo quần vừa thở ra một hơi thỏa mãn.

“Tuyệt phẩm!” – Trương Nhị Ma cũng nhếch mép cười dâm, tay còn chưa buộc chặt thắt lưng.

“Vẫn là anh Bảo Căn biết chơi, lần sau nhớ gọi tụi em nữa nhé!” – Lý Cẩu Đản và Tôn Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng cô gái rắn với ánh mắt không che giấu nổi dục vọng.

Ba tôi cười đểu, mắt liếc xuống dưới quần của mấy tên kia: “Hehe… chuyện đó thì khỏi lo!”

Đợi bọn họ rút đi, tôi lập tức bưng chậu nước nóng chạy vào phòng cô gái rắn, trong đầu đầy hình ảnh kinh khủng, không dám tưởng tượng cô ấy đã bị bọn súc sinh đó giày vò đến mức nào.

Nhưng thực tế lại khác hoàn toàn.

Cô ấy đang ngồi xếp bằng giữa giường, mắt nhắm nghiền, tay kết ấn như hoa sen, miệng khẽ lẩm nhẩm như đang tụng chú.

Không lâu sau, thân thể cô ấy nhẹ nhàng bay lên, lơ lửng giữa không trung. Phía sau lưng cô ấy xuất hiện một đóa sen khổng lồ mờ ảo, ánh sáng bao quanh rực rỡ.

Những dấu vết bị tra tấn trên cơ thể cô ấy biến mất trong chớp mắt. Da thịt trắng như tuyết, thậm chí còn rạng rỡ hơn trước.

Tôi thì thào: “Chị rắn… chị ổn chứ?”

Một lúc sau, cô ấy nhẹ nhàng đáp xuống giường, từ từ mở mắt: “Tiểu Nhi, chị hỏi lại lần nữa… cha em chỉ uống phần dịch bên trong trứng thôi đúng không?”

Tôi gật đầu chắc nịch: “Đúng vậy! Chị rắn, ông ta chỉ uống hết phần chất lỏng bên trong trứng!”

Cô ấy nhìn xuống sợi xích trên chân mình, lại ngẩng đầu mỉm cười nhẹ: “Trứng của rắn ngàn năm không phải ai cũng có thể chịu nổi đâu.”

“Em về đi. Có chuyện gì, nhớ báo lại cho chị ngay.”

Tôi gật đầu, khép cửa rời khỏi phòng.

10

Tôi lại bắt đầu mơ về tương lai tươi sáng một lần nữa.

Và lần này, cô gái rắn tiết lộ với tôi một bí mật.

Hóa ra… cô ấy là một con rắn ngàn năm.

Trứng của rắn ngàn năm chính là thuốc trường sinh bất tử trong truyền thuyết.

Đừng nói là chữa bệnh lao — ngay cả người chết ăn vào cũng có thể sống lại.

“Cải tử hoàn sinh”, chính là nói về nó.

Nhưng muốn ăn được trứng ấy phải có cách.

Nếu chỉ uống phần dịch bên trong mà không ăn luôn vỏ trứng để trung hòa, thì với cơ thể yếu ớt của người thường, chẳng bao lâu sẽ bị khí huyết nghịch hành, nổ tung mà chết.

Lần đầu tiên gặp tôi, cô ấy đã cho tôi một quả trứng rắn. Chỉ là nàng dùng ảo thuật, khiến tôi nhìn thấy đó chỉ là một quả trứng gà.

Do tôi đói quá, không nỡ bỏ sót gì nên ăn sạch cả vỏ trứng.

Ai ngờ, chính vì thế mà tôi giữ được mạng sống.

Tôi không biết vì sao cô ấy lại cho tôi quả trứng ấy, nhưng tôi biết ơn cô ấy thật lòng.

Nếu không có cô ấy cho tôi miếng ăn đó, có lẽ tôi đã chết vì đói — hoặc bị ba tôi đánh chết từ lâu.

Nghĩ đến đây, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi:

Nếu tôi lấy một quả trứng rắn cho mẹ ăn… có khi nào chân mẹ sẽ lành lại không?

Có khi nào… mẹ sẽ đi lại như người bình thường?

Tôi còn nhỏ, không nhớ rõ mọi chuyện năm đó. Chỉ nhớ, một hôm ba cõng mẹ từ sau núi về, toàn thân bê bết máu, từ đó mẹ nằm liệt giường mãi không dậy nổi.

Mẹ kể, hôm đó ba bắt mẹ lên núi hái ngũ vị tử để ngâm rượu. Không ngờ mẹ bị dây leo quấn chân, trượt chân ngã xuống vực, gãy cả hai chân.

Từ đó tới nay, tôi chẳng khi nào được ăn no, cũng chẳng có quần áo ấm mà mặc, ngày ngày còn phải chịu đòn roi.

May mà còn có mẹ bên cạnh, nếu không tôi đã chẳng có dũng khí mà sống tiếp.

Đêm đó, đợi ba ngủ say, tôi quyết định lẻn xuống hầm, trộm một quả trứng rắn cho mẹ ăn.

“Chị rắn ơi, chị sẽ không giận em chứ?”