Mộng Hương Tàn Phai

"Ở Đối Mã Đình làm thơ, không hiểu thế nào mà Xue thế tử trượt chân rơi xuống hồ."
"Bề mặt hồ còn một lớp băng mỏng, giờ bị đập vỡ hết cả."
"Đúng là kỳ lạ, nhị tiểu thư nhà ta lại hét một tiếng 'Xue lang' rồi nhảy ngay xuống theo."
"Phủ Quốc công vốn đã đau đầu, giờ hai người rơi xuống, hồ nước chẳng khác gì nồi bánh chẻo."
"Nhị tiểu thư còn không chịu lên, nhất quyết nói phải cứu Xue thế tử."

Triệu bà bà đã biết ta không muốn tiếp tục hôn sự với Tiết gia, lúc này kể chuyện lại càng thêm phần sống động, mắt đảo ngược đến tận trời.
"Hai người được vớt lên thì toàn thân ướt sũng, ôm lấy nhau. Thật đúng là tổn hại phong hóa."

Ta cầm khăn tay khẽ cười:
"Bà bà, bà đem miếng ngọc bài này gửi cho phu nhân Quốc công, nói rằng ta vừa nhặt được trên đường."

Miếng ngọc này chính là báu vật của Tiêu Văn Sơn. Đời trước, khi làm mất trong Mai Viên, đã gây một phen ồn ào không nhỏ.

Ta chậm rãi đi về phía yến tiệc, vừa đi vừa nghe những lời bàn tán.

"Trời đất ơi, cô nương nhà họ Vương rốt cuộc là yêu quái gì, vớt lên từ hồ lạnh mà giờ lại xông vào phòng thế tử chăm sóc rồi."
"Phủ Quốc công lần này thật quá xui xẻo."
"Không phải nói thế tử để ý đến đại tiểu thư nhà họ Vương sao?"
"Con gái nào thì có gì quan trọng? Một quan viên ngũ phẩm, trèo được cây đại thụ hầu phủ, đưa cả hai sang cũng đáng mà."

Ta cười nhạt trong lòng. Xem ra, muốn tiến vào Đông Cung, ta phải bắt đầu từ cấp thấp nhất, như một vị Phụng nghi.

Cảnh náo nhiệt qua đi, đến khi tiệc tan, kế mẫu và Vương Tự Âm mới xuất hiện.

Vương Tự Âm mặc rất dày, mặt tái nhợt, đi lại phải có người dìu, còn ôm đến mấy cái lò sưởi tay.
Dù vậy, nàng vẫn nhìn ta đầy đắc ý:
"Ngày mai ta sẽ định thân với thế tử, tỷ tỷ nhớ chuẩn bị bao lì xì đỏ cho ta nhé."

Ta không nói gì, vừa bước một bước thì đại nha hoàn của phủ Quốc công đã đến.
"Đại tiểu thư Vương gia, thứ cô nhặt được là vật quan trọng. Đây là ngọc Như Ý được Thái tử điện hạ ban thưởng. Điện hạ nói, muốn khen cô biết tiến biết lùi."

Nha hoàn cầm trong tay một hộp gỗ sơn son chạm hoa văn mây tím, ánh mắt liếc qua kế mẫu đầy lạnh nhạt.
"Nhị tiểu thư bị lạnh đến thế sao? Phu nhân đã chuẩn bị một củ nhân sâm tốt, vừa sai người mang về phủ."
"Phu nhân còn nói, thật tiếc tháng chạp còn hai buổi tiệc, nhị tiểu thư e là không tham dự được. Tốt nhất nên nghỉ ngơi dưỡng sức."

Nói xong, nha hoàn giao hộp cho Triệu bà bà rồi quay người bỏ đi.

Sắc mặt kế mẫu vốn còn chút vui vẻ, nay đã cứng ngắc, lập tức kéo Vương Tự Âm lên xe ngựa.

15.

Sau đợt lạnh này, Vương Tự Âm không có chuyện gì, chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là khỏi.
Nhưng Tiết Hành Châu thì lại sinh bệnh nặng, sốt liên miên mấy ngày.

Kế mẫu mỗi ngày đều dẫn Vương Tự Âm đến thăm, ngoài phố bắt đầu xuất hiện lời đồn.
Người ta đều nói Tiết Hành Châu trước đây ra vào nhà họ Vương chỉ vì Vương Tự Âm. Tình cảm của hai người keo sơn gắn bó, Xue thế tử rơi xuống nước, nhị tiểu thư nhà họ Vương liền không màng sống chết lao xuống cứu.
Ai nấy khen ngợi Vương Tự Âm có tình có nghĩa, rằng Xue thế tử đã chọn đúng người.

Nhưng Tiết gia lại không nghĩ như vậy. Tin đồn vừa lan ra, bọn họ liền công khai lẫn âm thầm ngăn cản Vương Tự Âm đến cửa.

Kế mẫu không kìm được, lập tức đến Xue phủ làm ầm một trận:
"Con trai các người ngày ngày đến nhà chúng tôi tặng đồ, lễ danh sách tôi còn giữ đây. Tháng trước chẳng phải chính các người chủ động đến bàn chuyện sao?
Giờ con trai các người rơi xuống nước, con gái tôi bất chấp tính mạng lao xuống cứu, các người lại phủi sạch quan hệ!"

16.

"Ngày hôm nay nếu không cho tôi một lời giải thích, tôi sẽ chết ngay tại đây! Hầu phủ thế lớn, nhà quan nhỏ như chúng tôi chẳng lẽ cứ mặc các người chà đạp?"

Cách làm ồn ào, náo loạn của kế mẫu khiến Hầu phu nhân đau đầu không chịu nổi.
Cuối cùng, vẫn là Tiết Hành Châu tỉnh lại, lạnh lùng cười, đồng ý hôn sự này:
"Nàng đã muốn gả, thì cứ gả đến đây đi."

Thư hồi đáp từ nhà họ Thí cũng đến tay ta.
Nhà họ Thí có nhiều nữ tử gả ra ngoài, quan hệ thông gia chằng chịt phức tạp.
Những người trong tộc sớm đã quên mất mẫu thân ta, một thiếu nữ năm xưa thua cuộc. Nhưng khi đọc được thư ta viết về ý định tiến vào Đông Cung, họ lập tức cử hai biểu huynh lên phương Bắc.

Phụ thân cũng trở nên sốt sắng, nghiến răng mời một bà mụ từng ở trong cung về dạy bảo.
"Vì phụ, cả hai cô con gái đều được gả cao, đúng là tổ tiên phù hộ."

Ta dịu dàng cười, đúng lúc thở dài một tiếng:
"Chỉ tiếc, nhà họ Vương chúng ta nếu có một nam đinh thì tốt biết mấy. Nếu Tư Âm có huynh đệ, con đường sau này cũng có chỗ dựa rồi."

Những năm qua, phụ thân không phải chưa từng nạp thiếp, nhưng chẳng ai có thể sinh con bình an.
Ông chán nản chuyện hậu viện, cũng thôi không nghĩ đến nữa.
Giờ nghe ta nói vậy, ông trầm ngâm suy nghĩ.
"Vẫn là Tư Âm hiểu đại cục."

Mùa xuân năm sau, Hầu phủ phái người đến rước Vương Tự Âm.
Nghi thức cưới hỏi chỉ ở mức bình thường, ngay cả đám người hầu đến đón cũng rất lười nhác.

Nhưng Vương Tự Âm lại vô cùng vui sướng, nằng nặc bắt phụ thân phải để ta giúp nàng chuẩn bị áo cưới.
"Thật đúng là dày công một đời mà kết thúc tay trắng. Nếu không gọi tỷ đến, tỷ chắc giờ trốn trong phòng khóc mất rồi."

Ta cười, nhẹ nhàng phủi áo cưới đỏ thẫm của nàng:
"Thứ ta không cần mà thôi. Vương Tự Âm, từ nhỏ ngươi đã thích nhặt nhạnh những thứ như vậy."

Nàng giận đến mức bật dậy, đầu đầy châu ngọc lắc lư theo từng động tác.
Ta đặt tay lên vai nàng, giữ chặt:
"Không có quy củ như vậy, làm sao nhận được đại lễ ta tặng ngươi đây?"

Kiếp này, Tiết Hành Châu tái sinh, hôn sự định sớm, chắc hẳn hai người họ mới chỉ lén lút gặp nhau vài lần, chưa xảy ra chuyện gì quá đáng.

"Muội muội, ngươi và mẫu thân đã dạy Bích Loa môn thủ nghệ kia, ngươi đoán nàng học tốt không?
Ngươi đoán xem ngày nàng chết, đã làm gì trong phòng ngươi?"

Không cần ta nói thêm, mặt Vương Tự Âm lập tức trắng bệch.
"Ta muốn gặp mẹ! Gọi mẹ ta đến, mau gọi mẹ ta đến đây!"

"Mẫu thân giờ đang tiếp đãi khách ở tiền viện, sao để ý đến ngươi được."

Lúc này, bà mai cười gõ cửa:
"Đến giờ lành rồi, cô nương ra cửa thôi!"

Thời gian vừa khéo.

17.

Vương Tự Âm gả đi nhanh, nhưng trở về còn nhanh hơn.

Còn chưa đến ngày thứ hai, Tiết Hành Châu đã trói Vương Tự Âm như bánh chưng và ném thẳng vào cửa nhà họ Vương ngay trong đêm tân hôn.

Phụ thân và kế mẫu, vừa uống rượu xong còn đang mơ màng trong giấc đẹp, bị người hầu gọi dậy, dìu nhau chạy ra ngoài. Đến khi nhìn thấy cảnh trước mắt, cả hai sợ đến mức chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.

Một bà tử của Hầu phủ chống tay lên hông, lớn giọng chỉ trích:
"Vương đại nhân đến thật đúng lúc! Tiểu thư nhà các người ngay ngày thành hôn mà lại không có lạc hồng! Vương gia các người rốt cuộc là có gia phong gì vậy?"

So với kiếp trước của ta, tình cảnh của Vương Tự Âm còn thê thảm hơn. Nàng không kịp mặc chỉnh tề, chỉ khoác nội y, trên mặt còn in rõ hai vết tát đỏ lừ.

Nhìn thấy kế mẫu bước ra, nàng thét lên thảm thiết:
"Mẹ, cứu con! Mẹ, cứu con với!"

Ha, nói ra thì, nàng vẫn còn may mắn hơn ta. Dù bị làm nhục đến mức nào, nàng vẫn có người để cầu cứu.

Kế mẫu hoàn hồn, bất chấp mọi thứ lao tới ôm chặt lấy Vương Tự Âm:
"Con gái ngoan của ta! Tất cả là do con tiện nhân Vương Tư Âm kia! Là do tiện nhân đó hại con!"

Câu nói này như sấm sét giáng xuống đầu phụ thân.
Nhìn cảnh này, ông nhanh chóng hiểu rằng Vương Tự Âm đã mất giá trị, nhưng người con gái định vào Đông Cung tuyệt đối không thể bị liên lụy.

Ông sải bước đến, vung tay tát mạnh vào mặt kế mẫu:
"Đồ đàn bà ngu xuẩn!"

Vì tiền đồ của mình, ông cố gắng trấn tĩnh lại:
"Xue thế tử, ngươi nói con gái ta không có lạc hồng, vậy chỉ bằng một câu nói đã muốn làm bẩn thanh danh gia tộc ta sao?"
"Trước khi thành thân, ngươi nhiều lần cùng con gái ta gặp nhau trong hoa viên. Ai biết ngươi đã làm gì? Bây giờ lại quay ngược vu cáo gia đình ta!"

Ta đứng tựa vào hành lang, suýt chút nữa muốn vỗ tay khen ngợi, xúc động đến mức trào nước mắt.

Triệu bà bà thốt lên một tiếng, vội vàng chạy lại lau nước mắt cho ta:
"Tiểu thư ngoan, đừng khóc."

Ta lắc đầu, nhìn đội nữ vệ gồm hai mươi người mà nhà họ Thí vừa gửi đến.
"Ta khóc vì bọn họ, một nhà ba người thật tình nghĩa thâm sâu."

Phụ thân vừa dứt lời, Tiết Hành Châu vẫn không đáp, chỉ nói:
"Chúng ta vào nhà nói chuyện, Vương đại nhân, giữ chút thể diện cho mình đi."

Hắn ra hiệu cho gia đinh và bà tử, mạnh mẽ xông thẳng vào nhà.

Khi thấy ta, ánh mắt Tiết Hành Châu lập tức sáng lên, vội vàng tiến lại gần lấy lòng:
"Tư Âm, ta đã mang tiện nhân đó đến đây!"

Hắn quay lại, thô bạo kéo Vương Tự Âm đến trước mặt ta:
"Ta đã giáng nàng ta làm tiện thiếp, còn nàng vẫn là chính thê cao quý nhất của Hầu phủ. Chúng ta bắt đầu lại, Tư Âm, ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng."

Ta không để ý đến hắn, chỉ từ từ cúi xuống nhìn Vương Tự Âm.
Nàng ta nằm sóng soài trên đất, ánh mắt đầy căm hận nhìn ta.

"Ngươi hài lòng rồi chứ? Nhìn thấy ta bị giáng làm tiện thiếp, chịu đủ nhục nhã, ngươi hài lòng rồi chứ? Vương Tư Âm, sao ngươi có thể độc ác như vậy? Ta là em gái cùng cha khác mẹ với ngươi mà!"

Nàng vừa nói vừa khóc lóc thảm thiết, nước mắt chảy đầy mặt.

Ta lặng lẽ nhìn nàng một lúc, cảm thấy nỗi uất hận trong lòng dần tan biến, mới nói:
"Nhưng đây chẳng phải con đường mà ngươi và mẫu thân đã chuẩn bị cho ta sao? Ngươi quên rồi à? Sao các người hại ta thì là lẽ trời hiển nhiên, còn ta trả lại các người thì lại thành độc ác?"

Vương Tự Âm ngừng khóc, cả người run rẩy.
"Không, ta không có! Tỷ tỷ, cứu ta với! Đây... tất cả đều là do mẹ tính toán, ta không ngăn được! Tỷ tỷ, ta không muốn quay lại Hầu phủ, các người không biết hắn đối xử với ta thế nào đâu, ta không muốn quay lại!"

"Đều là mẫu thân ngươi gây ra, muội muội yên tâm. Nhà họ Thí vừa mang tới cho phụ thân không ít mỹ nhân tuyệt sắc, mẫu thân ngươi chẳng mấy chốc sẽ mất sạch mọi thứ."

"Mất đi chỗ dựa duy nhất, ngươi chỉ có thể chịu đựng cả đời trong Hầu phủ thôi."

"Không thể nào, ta không tin! Ngươi là đồ tiện nhân, ta phải giết ngươi!"

Ta đứng dậy, chán ghét lùi lại một bước.

Thấy ta hả giận, Tiết Hành Châu càng hả hê, lớn tiếng nói với phụ thân:
"Nhị tiểu thư nhà các người đã mất trong sạch, không xứng làm chính thê của Hầu phủ ta, chỉ có thể làm tiện thiếp."
"Vương đại nhân, chúng ta định ngày lành đi, ta sẽ đến rước đại tiểu thư nhà ông."

Lời này lại chạm đúng tử huyệt của phụ thân.
"Không được!"
Ông cuống đến mức nhảy dựng lên:
"Con nhóc nghiệt chủng này, muốn xử thế nào thì xử, giết hay lột da tùy các người. Từ nay Vương gia không có đứa con gái này!"
"Nhưng đại nữ nhi của ta, chính là người mà Thái tử điện hạ tự tay chỉ định làm chủ vị Thừa Huy. Tháng tới sẽ tiến vào Đông Cung."

Sắc mặt Tiết Hành Châu lập tức thay đổi, hắn lao đến túm lấy cổ áo phụ thân:
"Cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem, Tư Âm sẽ đi đâu?"

Phụ thân bị hắn giữ chặt, run rẩy nói:
"Đông... Đông Cung."

"Ta không tin!"

Tiết Hành Châu đẩy mạnh phụ thân ra, đưa tay kéo ta:
"Tư Âm, có phải họ ép nàng không? Nàng yêu ta như vậy, sao có thể vào Đông Cung được?"

Ta chưa nói gì, chỉ yếu ớt liếc mắt về phía sau. Đội hộ vệ lập tức tiến lên, giáng cho Tiết Hành Châu một bạt tai.

"Ngông cuồng! Đây là ý chỉ của Thái tử điện hạ, há để ngươi lộng ngôn?"