Mộng Hương Tàn Phai

"Thế tử có đồng ý không? Quan chức nhà ta cũng chỉ đến vậy, bên ngoại ngươi chẳng có điểm tựa nào."

Ta khẽ cười:
"Hắn đã cùng Tự nhi gặp nhau bao nhiêu lần trong hoa viên rồi, Tự nhi còn nhỏ không hiểu chuyện, nhưng hắn đường đường là thế tử, chẳng lẽ cũng không hiểu?"
"Nếu chuyện này bị ai đó nhìn thấy, phụ thân cứ liều mạng, đến chết cũng phải dập đầu dưới tấm biển được ban tặng của Tiết gia.
Tiết gia, còn chưa đủ dọa để run rẩy hay sao?"

"Phụ thân, phú quý đều tìm thấy trong hiểm nguy, nhưng cũng mất đi trong hiểm nguy."

Kế mẫu tất nhiên là vô cùng vui vẻ.
Trong mắt bà, thiếp thất của Thái tử chẳng khác gì nha hoàn hầu hạ, làm sao so được với việc gả vào hầu phủ thực tế hơn nhiều.

11.

Mùa đông vốn chẳng mấy yến tiệc, bữa đầu tiên là tiệc thưởng mai tại phủ Quốc công. Trời lạnh nên để thêm phần náo nhiệt, bọn họ mời hết các quan viên lớn nhỏ cùng gia quyến có thể lên triều.

Kế mẫu nghe lời phụ thân, nói sẽ dẫn ta đi, nhưng lại sắm cho Vương Tự Âm hết bộ này đến bộ khác.
Mấy bộ y phục gửi đến ta thì màu cam đỏ trông già dặn, màu hồng phấn lại nhẹ dạ, màu xanh nước trời thì lạnh lẽo…

Nhìn đống y phục diêm dúa lòe loẹt trước mắt, ta không khỏi tặc lưỡi liên tục.
"Lại muốn nói mỗi mùa đều làm cho ta biết bao y phục, mà ta chẳng ưng nổi bộ nào cả."

Triệu bà bà hỏi ta muốn mặc gì, ta nhìn vào gương đồng, trong đầu bất chợt hiện lên hình ảnh gặp Thái tử ở kiếp trước.

Vương Tự Âm xinh đẹp rực rỡ, nhưng phô trương quá mức khiến nàng trông như một ngọn lửa cháy bừng bừng trong tiết đông lạnh giá.

Đời trước, ta từng diện một bộ y phục màu nguyệt bạch, tôn lên vẻ thanh nhã, làm nổi bật khí chất không tranh với đời. Chính bộ y phục đó đã khiến ánh mắt Thái tử khẽ dừng lại, để lại trong ta một ấn tượng khó phai.

Lần này, ta mỉm cười, ánh mắt bình thản nhưng ẩn chứa tia lạnh lùng.
"Lấy bộ màu trắng ngà lần trước đi, ta muốn đơn giản và thanh tao một chút."

Ta biết, yến tiệc hôm nay không chỉ là một cuộc vui thưởng mai, mà còn là bàn cờ trong cuộc tranh đấu quyền lực. Ta không cần phô trương, chỉ cần xuất hiện đúng thời điểm, làm nổi bật những gì cần thiết.

Triệu bà bà gật đầu, nhanh chóng lấy y phục và phụ kiện. Ta chỉnh lại búi tóc, cài thêm chiếc trâm ngọc, vừa thanh thoát vừa sang trọng.

Ta không quên kế hoạch của mình.

Dù trong bữa tiệc có bao nhiêu ánh mắt đổ dồn về phía Vương Tự Âm, ta chỉ cần một khoảnh khắc lặng lẽ và thanh thoát để khắc ghi ấn tượng trong lòng Thái tử.

Không cần nhiều lời, không cần làm quá.
Cứ để mọi thứ diễn ra như một mũi tên đã sẵn sàng bắn đi, nhắm thẳng vào mục tiêu.

12.

Lúc đó, chuyện Tiết Hành Châu sỉ nhục và hành hạ ta đã lan truyền khắp phố phường, thậm chí có kẻ còn vẽ cả xuân cung đồ về việc này.

Đúng lúc hầu phu nhân mở tiệc, ta bị hai bà tử giám sát, bắt làm việc trong hoa viên.
Thái tử đến thăm, Tiết Hành Châu đi theo hầu, dọc đường chỉ trỏ các loại hoa quý khoe sắc trong vườn.

Khi đi ngang qua ta, bước chân Thái tử thoáng khựng lại.
"Xue thế tử, giết người chẳng qua cũng chỉ là dừng tay lại, nàng ấy cũng là một người đáng thương."

Tiết Hành Châu nhìn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, sau đó nở nụ cười giả lả:
"Thái tử điện hạ, thần từng nghe một tiên sinh nói rằng, ở vùng biên ải phía Bắc, nhiều nữ tử do cưỡi ngựa làm việc nên ngày thành thân không có lạc hồng..."

Triệu bà bà hỏi lại lần nữa, ta mới hoàn hồn:
"Năm ngoái có làm một bộ áo vàng nhạt, phối với chiếc áo choàng màu nguyệt bạch thì phải."

Màu vàng sáng sủa, dễ thu hút ánh nhìn nhất.
Thái tử mắc chứng mẫn cảm mùi, không chịu được hương liệu thông thường, ta liền tháo túi thơm ra, thay bằng một nắm vỏ quýt khô.

Búi tóc chỉnh tề, không chút sơ sót, phụ kiện trâm cài đều phù hợp. Nhưng sau tai, ta cài thêm hai bông nhung hoa nhỏ chỉ bằng đầu ngón tay.

Triệu bà bà nhìn ta mỉm cười, tay buộc dải lụa cẩn thận và nâng niu:
"Tiểu thư nhà ta lớn rồi, dáng vẻ phẩm hạnh như vậy, thật uổng phí cho Xue tiểu thế tử."

Nụ cười trong mắt ta thoáng chốc đông cứng.

Khi đến cổng, kế mẫu và Vương Tự Âm vẫn chưa đến. Ta chỉ đành đứng trong gió với đôi chân đau đớn mà chờ.

"Sao, tỷ tỷ cũng muốn ngồi chung xe với chúng ta à?"
Vương Tự Âm trước giờ luôn mạnh bạo và rực rỡ, những lời khó nghe đều nói toạc ra không chút ngần ngại.

Ta lùi một bước, đáp nhẹ:
"Hôm nay bữa tiệc đông vui, nếu chia xe thì không hợp lễ nghi lắm. Mẫu thân nghĩ sao?"

Kế mẫu hiểu ý trong lời ta, liền kéo Vương Tự Âm lên xe.

Khi ta vén rèm bước vào, hai mẹ con họ đã ngồi sát nhau, thân thiết âu yếm.
Vương Tự Âm liếc ta khiêu khích, giọng đầy đắc ý:
"Thật đáng tiếc, mẹ ruột của tỷ mất sớm, nếu không hôm nay cũng chẳng đến mức cô độc một mình thế này."

Nếu là ta của ngày trước, dù trong lòng đau đớn thế nào, trên mặt vẫn phải giữ vẻ dửng dưng, như thể những cảnh chói mắt như vậy chẳng thể làm tổn thương ta.
Nhưng lần này, ta chỉ mỉm cười, giơ tay tát mạnh lên mặt nàng.

"Ai cho phép ngươi nói đến mẹ ta?"

Vương Tự Âm ôm mặt hét lên, lao về phía ta. Ta lại giơ tay tặng nàng thêm một cái tát.
"Không sao, cùng lắm bữa tiệc ở phủ Quốc công hôm nay, chúng ta không ai được đi."

Kế mẫu lúc này mới hoàn hồn, vội vàng kéo nàng lại:
"Tự nhi ngồi xuống, đợi mẹ về sẽ dạy dỗ nó!"

Suốt quãng đường, hai mẹ con họ nghiến răng kèn kẹt nhìn ta, khiến ta thấy thoải mái vô cùng.

Phủ Quốc công mở tiệc lớn, xe ngựa như nước, người ra vào tấp nập.
Hơn hai mươi bà tử tại các cửa dẫn khách, xe thì được kéo đến khoảng trống sau hẻm, ngựa thì dắt vào rừng.
Thiệp mời của các gia đình còn chưa lấy ra, đã có nha hoàn quản sự đến hành lễ theo đúng quy cách.

13.

Kế mẫu cười đầy tự hào:
"Những quy củ và sắp xếp như thế này con phải nhìn cho kỹ, sau này sẽ có lúc dùng đến, không thể qua loa đâu."
Vương Tự Âm cũng bẽn lẽn đáp lời.

Đi qua dãy hành lang nối liền hoa viên, không biết đã quẹo bao nhiêu khúc quanh mới đến Giáng Tuyết Viên ngày hôm nay.
Nam khách một bên, nữ khách một bên, ngăn cách bởi một hồ cảnh quan nhỏ.
Hai bên hồ đều có một đình gọi là Đối Mã Đình, là nơi các công tử tiểu thư của thế gia tụ họp làm thơ và từ, ngâm vịnh văn chương.
Gió hồ thổi qua, lời qua tiếng lại đều có thể nghe rõ, tài năng của khuê nữ cũng nhờ vậy mà truyền xa.

Đời trước, mỗi khi đến những dịp như vậy, Tiết Hành Châu luôn là người bận rộn nhất.
Bận rộn cùng ta chỉnh sửa câu từ, hiệu đính cách gieo vần, và tìm bạn bè trong thế gia giúp ta xây dựng danh tiếng.
Hắn đã giúp ta tạo dựng vị trí trong vòng tròn không thuộc về ta, cũng chính hắn vào ngày thứ hai sau đại hôn đã kéo ta đến trước cửa nhà họ Vương, mắng ta không trinh không sạch.
Hắn trói chặt tay chân ta, không cho ta tự tận, ép ta làm những công việc thấp hèn của một tiện thiếp.
Vì muốn nhìn ta đau khổ, hắn cưới Vương Tự Âm vào cửa, ép ta hầu hạ bọn họ.

Sau đó, Tiết Hành Châu ném chiếc khăn chuẩn bị sẵn lên mặt ta.
"Tiện nhân, nhìn kỹ đi."

Chỉ sau một đêm, từ một tân nương ngọt ngào nhất, ta biến thành một người đàn bà dâm loạn.
Hầu như tất cả đều chửi rủa ta, thương xót cho công tử thiếu niên vô song ấy, nghĩ rằng tấm chân tình của hắn đã đặt nhầm người.

Nghĩ đến đây, ta thẳng bước quay vào rừng mai nhỏ.
Hồng mai giữa tuyết sương, trên con đường nhỏ không nhiều dấu chân người. Ta vừa đi được vài bước liền dừng lại.

Người đứng phía trước mặc áo tím, tóc đen buộc ngọc bạch, chỉ một bóng lưng cũng đã toát lên khí thế quyền uy áp bức.
Ta tham lam nhìn, đây chính là thứ ta khao khát trong kiếp này — quyền thế đạp lên đầu lũ lang sói kia.

Nếu thành công, ta sẽ là hoàng phi, quý phi, thậm chí là người đứng trên vạn người, tất cả sẽ phải quỳ lạy ta, không ai dám khinh thường hay sỉ nhục ta.
Nếu thất bại, đó là tội khi quân, tru di cửu tộc.
Cũng không tệ.

Khi Thái tử Tiêu Văn Sơn xoay người, ta cũng vừa ngẩng đầu lên.
Trong tay ta là chiếc khăn tay, đầy những bông hoa mai rơi rụng.
Tuyết mềm phủ dưới chân, tựa như đang bước trên mây, nhẹ bẫng.

"Tiểu thư nhà ai ở đằng trước vậy?"

Ta không trả lời, chỉ hành lễ vừa đủ, sau đó nghiêng người nhường đường.

"Cô gái nhỏ thật không biết điều, rõ ràng là cô gia đến đây trước, sao lại muốn cô gia phải nhường chỗ?"

Ta giả vờ kinh ngạc, quỳ xuống tuyết:
"Dân nữ Vương Tư Âm, đã lỡ mạo phạm Điện hạ, mong được thứ tội."

Tiêu Văn Sơn không trách tội, chỉ tùy ý phẩy tay:
"Cô nhặt những bông hoa này làm gì?"

"Để ăn."

Ta ngừng một chút, ngẩng đầu, mỉm cười:
"Trong sách Sơn Gia Thanh Cung có một món ăn. Đầu tiên ngâm mai trắng vào nước pha hương đàn, sau đó nhào bột làm vỏ hoành thánh.
Mỗi miếng vỏ được đục hình hoa mai năm cánh, sau khi luộc chín sẽ thả vào nước dùng gà trong, mỗi khách chỉ được ăn hai trăm cánh hoa.
Thật khiến người ta vừa ăn vừa nhớ đến mai."
"Dân nữ nhìn mà thèm, muốn thử."

Có lẽ câu trả lời này khiến hắn bất ngờ, Tiêu Văn Sơn khẽ chép miệng:
"Mũi của cô gia không tốt, mùa đông ăn gì cũng thấy nhạt nhẽo, nhưng nghe cô nói, cũng thấy thèm rồi."
"Thôi vậy, cô cứ nhặt đi."

14.

Ta khẽ đáp một tiếng, quả nhiên đứng dậy, cẩn thận nhặt những bông mai rơi dưới gốc cây. Trong lúc đó, ta cũng nhặt được một miếng ngọc bài sáng bóng không tì vết.

Chưa đầy một khắc, Triệu bà bà đã tìm đến.
Bà đưa cho ta một lò sưởi tay của chủ nhà, nhẹ giọng nói:
"Nhị tiểu thư vừa xảy ra chuyện rồi."