Lê Thanh Chưa Xuất Giá

7

Vừa về đến nhà, liền gặp khách không mời mà đến.

Giang Tiêu mang theo gã sai vặt đứng ngoài cửa, vừa thấy Huệ tỷ nhi đang ngồi trên vai Cố Vị Đình, sắc mặt hắn lập tức sa sầm.

“Ta nói Trần thị đuổi các ngươi ra khỏi phủ, sao không thấy báo cho ta một tiếng? Hóa ra là sớm đã tìm được chỗ dựa rồi!”

Nghe thử xem, nói ra dễ dàng biết bao.

Hôm ấy chúng ta bị đuổi khỏi cửa, lão thái thái vẫn ở trong phủ, mặc mẹ con ta đập cửa đến rát tay cũng không một ai hồi đáp.

Ta ôm nữ nhi bệnh nặng, đến cả miếu hoang ngoài thành còn chưa kịp tới thì suýt nữa chết giữa đường, lấy đâu ra cơ hội mà truyền tin cho hắn?

Ta khẽ nép sau lưng Cố Vị Đình, cả hai nam nhân đều sững sờ.

Giang Tiêu lửa giận bốc thẳng lên mày, toan bước tới kéo ta, Cố Vị Đình liền xoay người chắn trước mặt.

“Giang công tử, trước mặt hài tử, tốt nhất nên kiềm chế.”

Giang Tiêu đổi ý, lại đưa tay ra định bế Huệ tỷ nhi, nào ngờ đứa nhỏ lập tức ôm chặt đầu Cố Vị Đình, hét lớn:

“Cha! Con không muốn người đó bế con!”

Con gái mình lại gọi người khác là “cha”, Giang Tiêu lần này hoàn toàn nổi điên.

“Thẩm Thanh Lê, ta chưa từng cho nàng hưu thư hay hòa ly thư, tên của Huệ tỷ nhi vẫn còn ghi trên tộc phổ nhà ta! Nàng lấy tư cách gì để để con bé nhận người khác làm phụ thân?”

Lòng ta run lên một chút — Cố Vị Đình bảo vệ mẹ con ta, nhưng danh không chính, ngôn không thuận.

Ta bước ra, bình tĩnh nói với Giang Tiêu:

“Vậy làm phiền chàng, đưa ta một tờ hòa ly thư. Nếu không có, hưu thư cũng được.”

Giang Tiêu bị ta chọc giận bỏ đi, nhưng ta không hiểu hắn giận điều gì — rõ ràng là hắn đã không cần mẹ con ta trước.

Hắn cũng chẳng nói lời nào về việc đưa Huệ tỷ nhi về, nghĩ chắc vì nhà có người kia.

Cố Vị Đình dường như cũng có chút giận, nhưng ta không hỏi nguyên do.

Bởi ta lúc này vẫn còn là người trên tộc phổ nhà Giang Tiêu, ta không có tư cách.

Mấy ngày liền, Cố Vị Đình không nói với ta lời nào.

Huệ tỷ nhi sợ lại gặp Giang Tiêu, nên ngày nào cũng theo hắn vào quân doanh, càng gọi “cha” càng hăng.

Giang Tiêu cũng không quay lại, chỉ có một hôm sai người đưa tới chút ngân lượng.

Thật trớ trêu, khi còn ở phủ thì không thấy hắn đoái hoài đến chuyện ăn mặc của mẹ con ta, giờ lại bỗng nhớ tới việc chu cấp.

Cố Vị Đình về nhà thấy chiếc hộp bạc nhỏ ấy, sắc mặt đen sầm, sai Huệ tỷ nhi đi hỏi ta.

Ta bị cái vẻ trẻ con của hắn làm cho buồn cười, liền nói thật:

“Là Giang Tiêu sai người đưa đến. Ta vốn định không nhận, nhưng tháng Chín huynh phải vào kinh ứng thí, cần có lộ phí, nên ta giữ lại.”

“Ta cứ tưởng nàng là người có cốt khí, hóa ra là ta nhìn lầm rồi!”

Lần đầu tiên Cố Vị Đình nổi giận với ta, mặc áo mỏng đi ra sân chẻ củi.

Lúc ấy ta mới chợt hiểu — dùng bạc của Giang Tiêu để hắn vào kinh ứng thí, quả thực là giẫm lên tôn nghiêm của hắn.

Huệ tỷ nhi miệng nhét đầy bánh đậu xanh, mơ hồ cười khúc khích:

“Con dỗ cha mấy ngày, cha mới đồng ý hôm nay sẽ nói chuyện lại với mẹ, kết quả mẹ lại chọc cha giận rồi.

Lần này con không giúp mẹ đâu, tự mẹ đi dỗ đi.”

Đêm xuân vẫn còn lạnh, ta mang một chiếc áo khoác ra sân, vừa lúc thấy hắn chẻ lệch khúc củi to, khúc gỗ đổ xuống đè trúng chân.

Ta vội chạy đến đỡ:

“Có đau đến xương không?”

Hắn hất tay ta ra, thuận thế cầm lấy áo khoác khoác lên người.

“Nàng sợ ta bị thương ở chân, không thể vào kinh ứng thí, không cưới được công chúa phải không?”

Lời nói thật chua chát.

Nhưng ta vốn là định dỗ hắn, nên giận quá ném chiếc hộp bạc xuống đất:

“Ta đúng là hồ đồ! Lộ phí vào kinh của huynh, ta có thể tự tích cóp! Chỗ bạc này, ngày mai ta sẽ đem trả lại!”

Hắn quét mắt lạnh lùng nhìn ta:

“Nàng chỉ đang kiếm cớ để gặp lại hắn thôi.”

Còn nói thế nữa thì không dừng được, ta chỉ đành xoay người bỏ chạy.

8

Sau hôm đó, cuộc sống của chúng ta lại trở về yên ả như trước.

Chỗ ngân lượng lần sau có người mang tới, ta cũng nhờ hắn mang trả lại luôn.

Kỳ tiểu khảo trước mùa thu, Cố Vị Đình đỗ đầu bảng.

Ta làm thêm hai món ăn, lại hâm một bình rượu nhỏ, cùng hắn chúc mừng.

Huệ tỷ nhi ăn no căng bụng, liền ra sân chơi.

Ta nâng chén rượu chúc mừng hắn:

“Mong huynh thi đỗ thu khoa, đến lúc vào kinh làm quan, sẽ chẳng còn phải quay về cái nhà nhỏ xập xệ này nữa.”

Hắn đưa tay chống trán, mỉm cười:

“Chuyện nàng muốn nói, e rằng không chỉ có vậy.”

Bị hắn nhìn thấu, ta có phần ngượng ngùng:

“Nếu sau này huynh mua được nhà ở kinh thành, chốn này… có thể để lại cho ta và Huệ tỷ nhi không?”

Hắn nhìn ta, môi hơi mấp máy, cuối cùng lại không nói gì.

Chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ thi thu, tháng sau Cố Vị Đình sẽ lên đường vào kinh.

Ta tính toán tiền trong nhà, định đổi thành ngân phiếu, khâu vào lớp áo trong cho hắn, tránh để bị kẻ gian lấy mất dọc đường.

Ta vào thành đổi ngân phiếu, lại nghe được ở quán trà ngoài đường rằng — người đỗ đầu tiểu khảo lần này không nhận được công văn thi của huyện.

Công văn đã phát từ tháng trước, hắn lại không hề nói với ta.

Chắc chắn có người ngáng trở. Chỉ trong thoáng chốc, ta đã nghĩ tới Giang Tiêu.

Sau nửa năm, ta lại quay về Giang phủ.

Người gác cổng vừa thấy ta liền nói sẽ vào báo với chủ mẫu. Ta lập tức quát lớn:

“Kêu Giang Tiêu ra gặp ta, nếu không, ta sẽ tới huyện nha tìm nhạc phụ của hắn!”

Tên gác cổng cả kinh, có lẽ chưa từng thấy ta nói năng sắc bén như vậy.

Hắn vào trong một lúc, Giang Tiêu liền ra. Nhìn thấy ta, trong mắt hắn thoáng hiện chút vui mừng.

Ta cho rằng mình nhìn lầm.

Ta không vòng vo, hỏi thẳng:

“Vì sao huyện nha không cấp công văn dự thi cho Cố Vị Đình?”

Hắn lộ vẻ sớm đã đoán trước ta sẽ đến:

“Hắn dụ dỗ thê tử của ta, ta đã không kiện hắn lên quan, coi như đã nương tay.”

Ta mười bốn tuổi gả cho hắn, thay hắn nuôi lớn nữ nhi do thê tử đã khuất sinh ra, một năm làm vợ chồng, cũng từng tương kính như tân.

Vậy mà giờ đây, hắn trơ trẽn đứng trước mặt ta mà phân bua phải trái, đã không còn là người mà ta từng quen nữa.

Ta bật cười:

“Giang Tiêu, thê tử của ngươi chẳng phải sắp sinh nhi tử cho ngươi rồi sao? Cớ gì còn dây dưa với ta?”

Không rõ câu nào đâm trúng nỗi đau của hắn, hắn bỗng nổi trận lôi đình:

“Ngươi vốn là nữ nhân ta bỏ bạc ra mua về nối dây hương hỏa, ta và ngươi từng bái đường thành thân, tên của ngươi được ghi rõ ràng ở mục thê tử trong tộc phổ nhà ta!

Ngươi còn dám nói ta dây dưa với ngươi?”

Nam nhân này, ngày càng trở nên xa lạ. Hoặc cũng có thể, ta chưa từng thật sự hiểu hắn.

Cuối cùng, ta vẫn phải hạ mình:

“Cố Vị Đình là ân nhân cứu mạng của ta và Huệ tỷ nhi. Xin ngươi, nể tình xưa, tha cho hắn một con đường.”

Giang Tiêu đích thân dẫn ta đi lấy công văn dự thi của Cố Vị Đình.

Ngoài nha môn, hắn nói với ta:

“Ta chỉ cho ngươi mười ngày. Nếu mười ngày sau ngươi chưa đưa Huệ tỷ nhi trở về, ta sẽ đích thân đến đón các ngươi.”

9

Ta cầm công văn trở về nhà, Cố Vị Đình đã nhóm lửa nấu cơm cùng Huệ tỷ nhi.

Ta giơ xấp ngân phiếu lên khoe với hắn:

“Huynh xem, nửa năm qua mà ta đã tích được ngần này! Lát nữa ta sẽ khâu vào áo trong cho huynh, bộ áo ấy đừng mặc vội, để hôm khởi hành hãy mặc.”

“Thẩm Thanh Lê, ta...”

Hắn do dự, chẳng biết phải mở lời thế nào. Ta liền lấy công văn dự thi ra, chìa cho hắn xem.

“Huynh đang lo chuyện này sao? Hôm nay ta đến huyện nha cướp về rồi.”

Hắn lập tức trừng lớn mắt, ta cười với hắn:

“Ta đều nghe cả rồi, bọn họ thấy huynh học giỏi nên muốn ngăn cản không cho huynh dự thi. Ta liền đến huyện nha quậy một trận.”

Hắn bỗng ôm chầm lấy ta, hồi lâu không nói lời nào.

Ta vốn định đẩy hắn ra, nhưng trong lòng lại có tiếng nói vang lên — chỉ lần này thôi.

Chỉ lần này, buông thả một lần.

Huệ tỷ nhi sớm đã lấy tay bịt mắt, chạy biến đi.

Trong tiếng thở dốc, Cố Vị Đình thì thầm bên tai ta:

“Cảm ơn nàng, Thẩm Thanh Lê.”

Biết bắt đầu cảm ơn từ đâu đây?

Chữ "cảm ơn" ấy, vốn nên là ta nói với hắn mới phải.

Những ngày sau đó, ta tất bật chuẩn bị hành lý cho Cố Vị Đình.

Gói lại rồi lại tháo ra, cứ cảm thấy còn thiếu thứ gì đó.

Cố Vị Đình không ngăn cản ta. Ta thu dọn, hắn thì cùng Huệ tỷ nhi ngồi bên viết chữ.

Dưới sự chỉ dạy của hắn, giờ đây Huệ tỷ nhi đã biết viết các nét ngang, dọc, phẩy, mác.

Lúc ta rảnh rỗi quay đầu nhìn, hai người họ thật sự giống như phụ thân và nữ nhi.

Cố Vị Đình sau này nhất định sẽ là một người cha tốt.

Không biết nữ tử như thế nào mới có phúc phận gả cho hắn.

Huệ tỷ nhi nghiêng đầu nhìn ta:

“Nương, người cười gì vậy?”

Ta cũng không biết trên môi mình từ lúc nào đã nở nụ cười.

Ta lắc đầu, muốn phủi sạch những suy nghĩ kia.

Con người không nên vọng tưởng. Có vọng tưởng rồi thì sẽ có vướng bận.

Mà ta, chỉ cần có Huệ tỷ nhi là đủ.

Chớp mắt đã đến ngày thứ mười.

Đêm ấy, ta dỗ Huệ tỷ nhi ngủ xong, liền ra viện ngắm trăng.

Đến trung thu năm nay, e rằng Cố Vị Đình đã đỗ đạt rồi.

Chúng ta cũng coi như đã từng nương tựa vào nhau mà sống,

nhưng ta và Huệ tỷ nhi lại không có phúc được ở bên hắn đón Trung Thu.

Cha mẹ hắn mất sớm, không biết những năm trước mỗi mùa trăng tròn như thế,

hắn đã phải trải qua cô độc ra sao.

Ta ngắm trăng một lúc, bỗng nghe tiếng bước chân phía sau.

Cố Vị Đình đưa một miếng dưa hấu nhét vào tay ta, rồi ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh.

“Đợi ta đi rồi, nàng đừng làm nghề vá may nữa.

Chỗ ngân phiếu kia, ta chỉ lấy một tờ, phần còn lại để lại cho hai mẹ con nàng.”

“Tiết kiệm một chút mà dùng, chờ ta trở về.”

Ta không dám mở miệng, sợ vừa cất lời sẽ bị hắn phát hiện ta đang khóc.

Hắn lại đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.

“Đây là giấy tờ mảnh đất của tiểu viện này.

Chẳng phải nàng muốn sao? Cho nàng đó.”

“Bên trong còn một món đồ quý, là di vật mẹ ta để lại,

nhờ nàng giữ giúp.”

10

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ,

ta đã cõng Huệ tỷ nhi vẫn đang ngủ say, đến gõ cửa Giang phủ.

Người gác cổng vừa thấy ta liền mời vào, dẫn thẳng đến chính sảnh.

Giang Tiêu đang chờ ở đó — không rõ là chưa ngủ hay đã dậy sớm — trông như thể đã chuẩn bị sẵn để đợi mẹ con ta.

Hắn sai người bế Huệ tỷ nhi đưa sang Tây viện nghỉ ngơi, nói là đã thu xếp chỗ ở cho chúng ta.

Không phải là cái tiểu viện nhỏ ngày trước.

Hắn nắm tay ta, giống như thuở nào từng an ủi:

“A Lê, từ nay chúng ta sống cho yên ổn. Thu Lâm tính khí không tốt, nhưng ta đã nói với nàng rồi.

Chỉ cần nàng nhường nhịn một chút, ắt sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Thực ra ta vẫn không hiểu.

Nếu hắn đã muốn dựa vào cha vợ là huyện lệnh, cớ sao không chịu cho ta một tờ hòa ly thư mà dứt khoát?

Lại ép Trần thị hạ mình làm bình thê.

Ta hiểu — là vì hắn không muốn mang tiếng “bắt đầu với yêu thương, kết thúc bằng vứt bỏ”, cho nên để Trần thị thay hắn gánh phần nhục nhã ấy.

Nhưng hiện giờ, sao lại muốn đưa ta trở về?

Huệ tỷ nhi là con ruột của hắn, mà người hắn từng yêu thương đến thế lại là mẹ ruột con bé,

vậy tại sao hắn có thể tuyệt tình với con mình đến vậy?

Ta cũng không hiểu lão thái thái.

Trước khi Trần thị vào phủ, ta luôn cho rằng bà thật lòng thương yêu Huệ tỷ nhi.

Nhưng chính bà đã đứng yên nhìn chúng ta bị đuổi khỏi phủ bởi tay Trần thị.

Có lẽ... tuổi càng lớn, những chuyện xưa kia nhìn không thấu, bây giờ đã dần dần hiểu được.

Nha hoàn kể rằng sau khi ta rời khỏi phủ cùng Huệ tỷ nhi, Giang Tiêu từ phương Nam mang về một đào hát.

Người ấy suốt ngày gây sự với Trần thị, suýt chút nữa khiến nàng sảy thai.

Cha vợ hắn là huyện lệnh nổi giận, dẫn người đến tận phủ, đánh chết người đàn bà kia.

Giang Tiêu dù không lên tiếng, nhưng đêm nào cũng lui tới nơi kỹ viện.

Trần thị thấy vậy, bèn đề nghị đón ta quay về.

Chắc là hắn đã chịu đủ hai người đàn bà khó đối phó kia,

chợt nhớ ra ta vốn hiền lành, dễ bảo.

Còn lão thái thái, chỉ vì chưa có cháu đích tôn, nên mới bố thí vài phần thương cảm cho Huệ tỷ nhi, một đứa trẻ mệnh nữ.

Sau khi quay lại phủ, ta dẫn Huệ tỷ nhi quanh quẩn không ra khỏi viện.

Mỗi ngày con bé đều hỏi ta rất nhiều điều:

“Nương ơi, nơi này chẳng ai thích chúng ta, vì sao chúng ta lại phải quay về đây?”

“Nương ơi, họ nói hôm nay phụ thân đến, đứng ở cổng đợi rất lâu, sao người không ra gặp?”

Ta vội bịt miệng con, nhắc nhở:

“Không được gọi hắn là phụ thân. Con đã có phụ thân rồi.”

Con bé ấm ức, gối đầu lên đùi ta, thì thầm:

“Nương ơi, con rất nhớ thúc phụ thư sinh.”

Ta vuốt tóc con, nhẹ giọng đáp:

“Nương cũng rất nhớ người ấy.”

Bỗng nơi cửa truyền đến tiếng động.

Ta bất giác ngẩng đầu, bắt gặp Giang Tiêu, sắc mặt đen như sắt.