Lê Thanh Chưa Xuất Giá

Ta sững sờ.

Từ khi con bé còn đỏ hỏn, là chính tay ta chăm bẵm:

Giữ bên cạnh vú nuôi cho bú, thay tã, tắm rửa, thay y phục.

Một đứa trẻ gầy gò nhỏ xíu, nuôi nấng đến tận bây giờ, trong phủ chưa từng có ai nhắc đến mẹ ruột của nó.

Ta mỉm cười hỏi:

“Huệ tỷ nhi không thích nương nữa sao?”

Con bé lắc đầu như trống bỏi:

“Không phải, con thích nương nhất, rõ ràng con không phải do nương sinh ra, vậy mà nương vẫn đối xử tốt với con như vậy.”

Ta ngờ vực:

“Là ai nói với con rằng con không phải do nương sinh ra?”

“Có lần con vào thư phòng phụ thân chơi, thấy người giấu một bức họa. Người nói đó là mẹ ruột của con.”

Huệ tỷ nhi ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:

“Phụ thân bảo, người yêu thích nhất chính là mẹ ruột của con.”

Lần đầu tiên, ta sinh ra đôi chút tò mò với người thê tử đã khuất của Giang Tiêu.

4

Vào tháng Chạp, nghe tiểu nha đầu đưa cơm nói rằng Giang Tiêu muốn nạp thiếp, chủ mẫu vì thế mà ầm ĩ một trận, suýt nữa làm sẩy thai.

Ta đoán có lẽ vì chủ mẫu mang thai nên không thể thị tẩm.

Nhưng nhớ lại ba năm ta mới vào phủ, khi mẫu thân của Huệ tỷ nhi qua đời, Giang Tiêu mỗi đêm đều ngủ riêng, chẳng phải cũng đã nhịn qua đó thôi?

Nghĩ tới lời Huệ tỷ nhi từng nói, ta nghĩ là vì khi ấy hắn còn ôm giữ tình cảm với thê tử trước.

Tình yêu thuở thiếu niên luôn đẹp đẽ nhất, người ấy đã khuất, kẻ sau đến đều chỉ là miễn cưỡng.

Giang Tiêu trước kia có lẽ cũng là kẻ si tình, mà nay đã thành một nam nhân tầm thường tục lụy, nhìn hắn đối xử với Huệ tỷ nhi là hiểu.

Chung tình, lương tâm của hắn, đều đã theo mẹ ruột của Huệ tỷ nhi mà đi mất rồi.

Giang Tiêu tranh cãi với chủ mẫu, ta và Huệ tỷ nhi lại chịu vạ lây, mấy ngày rồi không ai đưa than sưởi, ngay cả đồ ăn cũng bị cắt đứt.

Ta dẫn Huệ tỷ nhi đến tìm Giang Tiêu, mới hay hắn đã đi xa, lão thái thái thì sớm không quản chuyện trong phủ nữa, đành phải đến cầu chủ mẫu.

Chủ mẫu không cho chúng ta vào, chỉ bảo chúng ta phiền phức, nếu thấy Giang phủ không tốt thì cứ ra ngoài tự lo thân.

Nàng ta sai ma ma bên người đuổi hai mẹ con ta ra khỏi cửa.

Giữa mùa đông giá lạnh, ta và Huệ tỷ nhi chỉ mặc áo bông mỏng, chẳng biết đi đâu.

Ta bế con đi về phía ngoài thành, nơi ấy có một ngôi miếu hoang, ít nhất cũng tránh được gió tuyết.

Nhưng Huệ tỷ nhi nhiễm lạnh, chưa kịp ra khỏi thành đã sốt cao.

Ta ôm lấy con chạy trong tuyết, định đi tìm đại phu.

Nhưng tuyết quá sâu, ôm con đi không nhanh được.

Có người đi ngang qua, thấy là ta thì chỉ khẽ than thở, chẳng một ai chịu ra tay giúp đỡ.

Ta ôm Huệ tỷ nhi sốt hầm hập, ngồi khóc giữa nền tuyết lạnh.

Nhiều năm trước, ta cũng từng ôm đệ đệ như vậy, trơ mắt nhìn nó từng chút một mất đi hơi thở.

Phụ thân ta mê cờ bạc, mẫu thân bỏ đi, để lại ta và đệ đệ.

Phụ thân muốn đem đệ đệ bán, nhưng thấy nó mắc đậu mùa, liền bảo ta đem nó vứt đi.

Ta nhìn gương mặt đỏ bừng của Huệ tỷ nhi, trong lòng hận Giang Tiêu đến tận xương, hệt như năm đó ta từng hận phụ thân.

Huệ tỷ nhi khẽ chạm vào mặt ta.

“Nương ơi, con thấy mẹ ruột của con rồi, giống hệt người trong tranh...”

Ta hoảng hốt, lớn tiếng gọi con:

“Huệ tỷ nhi! Nhìn nương đi, đó không phải mẹ con, ta mới là nương con, con không được đi theo nàng!”

Trán con mỗi lúc một nóng, không còn đáp lại lời ta nữa.

Ta cũng không khóc được nữa, chỉ có thể ôm lấy con, lặng lẽ niệm:

“Huệ tỷ nhi không sợ, không sợ đâu...

Con hãy đi theo mẹ ruột của con đi, nương nhất định sẽ quay về Giang phủ, bắt bọn họ đền mạng!”

Mơ hồ bên tai có tiếng gọi nhẹ:

“Phu nhân?”

Ta mừng rỡ ngẩng đầu, nhưng người trước mắt không phải Giang Tiêu, mà là một nam tử xa lạ.

Hắn khoác áo tơi đội nón lá, đi đến bên ta, cúi người bế lấy Huệ tỷ nhi từ trong lòng ta rồi hỏi:

“Cô còn đi nổi không?”

Ta gật đầu, vừa đứng lên thì loạng choạng một bước, chân đã tê cứng vì lạnh.

Hắn cau mày, vác Huệ tỷ nhi lên vai, tay còn lại đỡ lấy ta, bước đi vững chãi.

Nhà hắn cách đó chỉ vài bước, hắn đỡ ta vào nhà, kéo chăn đắp cho chân ta, rồi lấy chăn cuốn lấy Huệ tỷ nhi, sau đó xoay người ra ngoài.

Khi hắn quay lại, Huệ tỷ nhi đã hạ sốt, nằm ngủ ngon lành trong lòng hắn.

Ta đón lấy con, suýt chút nữa bật khóc.

Hắn cởi áo tơi, tháo nón xuống, ngồi uống ngụm trà nóng rồi mới hỏi:

“Cô là… chủ mẫu của Giang phủ sao?”

5

Ta cười khổ, nay ở Hoài Châu còn ai chẳng biết ta chỉ cách vị trí thất phụ bị hưu một tờ giấy bỏ vợ.

“Ta là mẫu thân của đứa trẻ này, tên là Thẩm Thanh Lê.”

Hắn nhìn Huệ tỷ nhi đang nằm trong lòng ta, khẽ thở dài một tiếng.

“Hai người... sao lại thành ra thế này?”

Những chuyện xót xa, ta không muốn nhắc lại. Nhưng Huệ tỷ nhi vẫn đang bệnh, ta chỉ có thể hạ mình cầu xin.

“Công tử có thể thu nhận mẹ con ta vài hôm không? Đợi ta tìm được kế sinh nhai, sẽ lập tức đưa Huệ tỷ nhi rời đi.”

Hắn mím môi, đảo mắt nhìn quanh gian nhà, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở khoảng trống nơi góc phòng.

“Nhà ta chỉ lớn chừng này, nếu cô không ngại, ta sẽ trải giường ngủ ở đó, lấy rèm vải ngăn lại.”

Gặp được người tốt, ta và Huệ tỷ nhi cuối cùng cũng không phải chịu rét nữa.

Hắn nói hắn tên là Cố Vị Đình, là một thư sinh, cha mẹ đã mất, hiện đang sống nhờ gần doanh trại ngoài thành, viết thư nhà cho binh sĩ kiếm chút tiền lẻ. Nay còn chưa dành đủ lộ phí để vào kinh ứng thí mùa thu.

Đêm đó, Huệ tỷ nhi lại lên cơn sốt, cứ mê sảng suốt, ta liên tục đút nước, dùng khăn vắt nước lạnh lau người con, quần quật đến nửa đêm mà vẫn không thấy hạ sốt.

Sợ quấy rầy Cố Vị Đình nghỉ ngơi, ta chỉ dám ghìm tiếng khóc trong cổ họng.

Nhưng hắn vẫn nghe thấy, liền dậy, khoác áo ra ngoài, lúc trở vào mang theo một nắm tuyết.

“Dùng khăn bọc tuyết lại, chườm lên trán và cổ con bé.”

Thấy ta chưa hiểu, hắn cười khẽ, chân chất nói:

“Hôm nay dẫn Huệ tỷ nhi đi châm cứu, đại phu chỉ ta đấy.

Thuốc hạ sốt thì quá đắt, ta không mang theo đủ tiền.”

Cuối cùng Huệ tỷ nhi cũng hạ sốt. Hai chúng ta đều không ngủ được, cùng ngồi cạnh giường trò chuyện.

Ta có chút áy náy trong lòng.

“Ta mang theo một đứa trẻ vào nhà huynh, e rằng sau này huynh sẽ khó cưới vợ.

Ngày mai ta sẽ nhân lúc chưa ai hay biết, đưa Huệ tỷ nhi đi tìm chỗ khác.”

Ban ngày quá hoảng loạn, ta không kịp nghĩ tới điều này.

Hắn chỉ cười dửng dưng:

“Mỗi ngày làm một việc thiện, mà không vượt quá phép tắc, nếu người đời vì vậy mà chê trách, vậy cũng chẳng phải nhân duyên có thể thành.

Huống hồ, vốn dĩ cũng không ai chịu lấy một thư sinh tay trắng như ta, cô không cần tự trách.”

Ta lúc ấy chỉ biết nói vài lời hay để đáp ơn hắn.

“Sau này huynh nhất định sẽ đỗ đạt cao, tới lúc đó có thể cưới công chúa cũng không chừng.”

Hắn diện mạo khôi ngô, còn đẹp hơn cả Giang Tiêu, tuy mặc áo vải thô sơ nhưng vẫn toát ra phong tư văn nhã của một công tử phong lưu.

Hắn bật cười:

“Được, mượn lời cô cát khẩu.”

6

Ta không tiện tìm việc trong thành, sợ gặp người của Giang phủ, thế là Cố Vị Đình liền giúp ta xin được một việc vá vá may may trong quân doanh.

Hắn sợ ta là nữ tử, ra vào quân doanh không tiện, nên mỗi ngày đều mang y phục cần may về nhà, ta may xong rồi hắn lại đem trả về doanh trại.

Cứ như vậy, ta và Huệ tỷ nhi ở lại luôn nơi này.

Hiện tại cả ta và Cố Vị Đình đều có thể kiếm chút bạc lẻ, nhưng mẹ con ta ăn chẳng nhiều, sang tháng Giêng, ta còn khai khẩn một góc vườn sau tiểu viện để trồng rau.

Nam nhân không khéo việc nội trợ, từ sau khi ta đến, Cố Vị Đình liền giao hết tiền nong cho ta quản lý. Qua hai tháng, chẳng ngờ cũng có dư chút đỉnh.

Ta lại nuôi thêm vài con gà mái, đợi khi đẻ trứng có thể đem vào thành bán. Ta tính toán, đến trung thu là có thể gom đủ bạc cho Cố Vị Đình vào kinh ứng thí rồi.

Huệ tỷ nhi rất quý Cố Vị Đình, như cái đuôi nhỏ lúc nào cũng quấn lấy hắn, suốt ngày gọi “thúc phụ, thúc phụ”.

Một hôm Cố Vị Đình dẫn con bé vào quân doanh chơi, lúc trở về ta nghe thấy Huệ tỷ nhi gọi hắn là “cha”.

Ta giật mình hoảng hốt, vội vàng dặn con:

“Không được gọi như vậy, để người khác nghe thấy, thúc phụ ngươi sau này còn mặt mũi nào đi nói chuyện hôn sự?”

Huệ tỷ nhi lí nhí nói:

“Mỗi ngày chúng ta cùng ăn cơm, cùng ngủ, thúc phụ còn dẫn con đi bắt thỏ trên tuyết.

Trước kia cha con cũng làm những việc ấy mà.”

Ta bị câu “cùng ngủ” làm đỏ bừng mặt, vội vàng giải thích với Cố Vị Đình:

“Huynh đừng nghe trẻ con nói linh tinh, ta nhất định sẽ không để nó gọi vậy nữa.”

Cố Vị Đình giúp ta gấp lại đống y phục đã vá xong, dưới ánh nến không nhìn rõ sắc mặt hắn, chỉ nghe hắn nhẹ nhàng nói:

“Trẻ con thôi mà, muốn gọi sao thì gọi.”

Nhưng sau đêm đó, Cố Vị Đình dọn vào ở trong gian củi, tự mình ngủ riêng.

Sang xuân, Cố Vị Đình làm cho Huệ tỷ nhi một chiếc diều. Ta dẫn con ra sân thả, kết quả mắc vào cây quế trong viện.

Cố Vị Đình trèo lên cây gỡ xuống, trong khoảnh khắc ấy, ta chợt nhớ lại những tháng ngày ở Giang phủ.

Ta và Huệ tỷ nhi đã rời khỏi nơi đó gần ba tháng, vẫn chưa từng nghe tin Giang Tiêu tìm đến.

Thật là một kẻ bạc tình.

Ta từng nghĩ, nếu khi ấy Huệ tỷ nhi vì sốt mà ra đi, có lẽ ta đã quay về Giang phủ, giết chết Giang Tiêu và Trần thị rồi!

Nhưng may thay, Cố Vị Đình đã cứu Huệ tỷ nhi, cũng cứu cả ta.

Một hôm, Cố Vị Đình để quên một bộ giáp đã vá xong ở nhà, ta liền nấu khoai, luộc trứng, còn làm mấy chiếc bánh, rồi dẫn Huệ tỷ nhi vào doanh trại tìm hắn.

Vừa đến cổng doanh trại, binh sĩ gác cổng đã mở cửa cho vào, còn vẫy tay chào Huệ tỷ nhi:

“Cố Trình Huệ đến rồi à? Cha ngươi đang ở trong đại trướng đó.”

“Vị này chắc là Cố phu nhân nhỉ? Tay nghề của phu nhân thật tốt, bộ y phục mà phu nhân vá cho ta mặc đã lâu vẫn chưa sứt chỉ.”

Ta sững người — chuyện gì thế này?

Người trong doanh trại ai nấy đều nhiệt tình, mà ai cũng gọi ta là Cố phu nhân, đến mức ta chỉ muốn tìm cái hố để chui xuống.

Đến chiều, Cố Vị Đình cuối cùng cũng từ đại trướng bước ra. Thấy ta tới, hắn cũng hơi ngẩn người, rồi vành tai chậm rãi ửng đỏ.

Ta nghĩ bụng — rõ ràng là chính hắn tự bịa đặt, giờ lại còn ngại ngùng làm gì.

Trên đường về, Cố Vị Đình để Huệ tỷ nhi ngồi trên vai, sau lưng mang một sọt y phục rách, thấy ta cầm trứng luộc trong tay thì nghiêng đầu nhìn.

Ta do dự một chút, vẫn là đưa tay đút cho hắn một miếng.

Huệ tỷ nhi che miệng cười khúc khích.

Ta thở dài, hỏi Cố Vị Đình:

“Huynh có biết, vì sao Huệ tỷ nhi lại tên là Trình Huệ không?”

“Vì mẫu thân ruột của con bé họ Trình — Trình Huệ, là cái tên mà phụ thân con bé đích thân đặt.”

Cố Vị Đình thoáng ngượng ngùng, có lẽ không ngờ đến điều này, nhưng rồi lại nở nụ cười.

“Thì đã sao? Ta chỉ nghĩ, nhà có nữ nhân làm nghề may vá nuôi sống, lại mang theo một đứa bé, nếu không nói là phu nhân và nữ nhi của ta, người ngoài sẽ nhìn ta bằng ánh mắt gì chứ?”

Ta nhìn hắn hồi lâu, thấy nét mặt hắn vẫn bình thản, cuối cùng cũng nhẹ lòng.

Thì ra là ta nghĩ quá nhiều.