Kiếp Này Chỉ Nguyện Bình Yên

Ta đặt chén trà xuống:

“Cứ nói.”

“Thần thiếp nhập cung đã gần một năm, tuy được hoàng thượng ân sủng, nhưng trong hậu cung, vẫn như bước đi trên băng mỏng.”

Diên Thư nhìn thẳng vào mắt ta:

“Thần thiếp muốn thỉnh cầu nương nương… ban chút che chở.”

Ta nhướng mày:

“Uyển mỹ nhân hiện tại đang được sủng ái, cớ gì cần bản cung bảo hộ?”

“Sủng ái như nước chảy, hôm nay có, mai có thể mất.”

Diên Thư cười khổ:

“Thần thiếp hiểu rất rõ, nếu không có nền tảng, thì sủng ái dẫu có sâu đậm đến đâu, cũng chỉ là lâu đài xây giữa không trung.”

Nàng hít sâu một hơi:

“Nương nương được Thái hậu tín nhiệm, lại có đại hoàng tử bên cạnh, nếu có thể được nương nương chỉ dạy đôi chút, thần thiếp cảm kích vô cùng.”

Ta không vội trả lời.

Kiếp trước, Diên Thư một thân mưu lược, chưa từng cúi mình trước ai, thế mà nay lại chủ động cầu ta bảo hộ?

Ta nhìn nàng, thẳng thắn hỏi:

“Ngươi muốn gì?”

"Đồng minh."

Diện mạo điềm tĩnh, ánh mắt sắc bén, Diên Thư không vòng vo.

"Nơi hậu cung này, thần thiếp cần một người có thể tin cậy. Nương nương thì cần một người có thể nói vài lời trước mặt hoàng thượng. Đôi bên… cùng có lợi."

Ta lặng lẽ nhìn nàng một lúc, bỗng bật cười.

"Quả nhiên Uyển mỹ nhân thông minh. Nhưng ngươi lấy gì cho rằng bản cung cần ngươi?"

"Vì đại hoàng tử."

Diên Thư không chút do dự.

"Nương nương thanh tâm quả dục, không tranh quyền không mưu vị. Nhưng đại hoàng tử ngày một lớn, tương lai tất sẽ bị cuốn vào việc tranh đoạt ngôi vị thái tử. Thần thiếp tuy bất tài, nhưng ít nhiều còn có thể nói đôi lời trước mặt hoàng thượng."

Tim ta chợt siết lại.

Nàng nhìn thấu đến thế sao?

Quả thực, ta có thể không cần sủng ái, không màng địa vị, nhưng tương lai của Thành Diệp... ta không thể không quan tâm.

"Lá gan của ngươi cũng lớn thật."

Ta lạnh giọng.

"Dám cả gan bàn đến chuyện lập thái tử."

Diên Thư không hề hoảng loạn.

"Thần thiếp không dám. Chỉ là... phòng xa mà thôi."

Nàng lấy từ trong tay áo ra một quyển sổ mỏng.

"Đây là vài ghi chép nhỏ mà thần thiếp tổng hợp được về việc lập trữ ở các triều trước, có thể sẽ có ích cho nương nương."

Ta nhận lấy, lật qua vài trang, lòng đầy kinh ngạc.

Bên trong ghi chép chi tiết từng cuộc tranh đoạt của các hoàng tử tiền triều, cùng quá trình vị đế vương cuối cùng bước lên ngôi cửu ngũ.

Tư liệu đầy đủ, phân tích sâu sắc, không phải ngày một ngày hai có thể làm ra được.

"Ngươi đã chuẩn bị thứ này… từ khi nào?"

Diên Thư mỉm cười.

"Kể từ khi thần thiếp nhập cung. Thần thiếp có thói quen… hiểu rõ luật chơi rồi mới xuống cược."

Ta khép quyển sách lại, chăm chú nhìn nàng:

"Ngươi muốn báo đáp gì?"

"Thần thiếp chỉ mong nhận được tín nhiệm của nương nương, và một lời nhắc nhở vào thời khắc then chốt."

Giọng nàng chân thành.

"Thần thiếp không cầu gì khác."

Trong noãn các, một lúc lâu không ai lên tiếng.

Lò lửa lách tách cháy, ngoài cửa sổ thấp thoáng tiếng náo động chuẩn bị cho lễ hội đèn lồng sắp tới.

"Được."

Cuối cùng ta gật đầu.

"Nhưng nói rõ trước — những việc trái lẽ trời nghịch luân thường, bản cung tuyệt không làm."

Ánh mắt Diên Thư thoáng lộ vẻ vui mừng.

"Xin nương nương yên tâm, thần thiếp cũng vậy."

Cứ thế, giữa ta và nàng hình thành một thỏa ước vi diệu.

Không lời thề, chẳng khế ước, chỉ là sự trao đổi ngầm mà đôi bên đều hiểu rõ.

Đầu tháng hai, tiết trời vẫn còn giá rét.

Ngày ấy, Thành Diệp trở về từ Tần Chính điện, khác hẳn mọi khi, trầm lặng ít nói. Lúc dùng bữa tối cũng chỉ ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống.

"Con sao thế?"

Ta sờ trán con.

"Thân thể không thoải mái à?"

Thành Diệp lắc đầu, ngập ngừng một lát, rồi bất chợt hỏi:

"Mẫu phi, vì sao nhi thần không thể làm thái tử?"

Tay ta suýt đánh rơi đũa.

"Ai nói với con chuyện đó?"

"Hôm nay nhi thần đọc sách trong thiên điện, nghe thấy Thái phó và phụ hoàng nói chuyện."

Giọng con nhỏ nhẹ.

"Họ nói… nên sớm lập thái tử để ổn định giang sơn. Còn nói… nhi thần tuy là trưởng tử, nhưng..."

"Nhưng thế nào?"

Ta cố đè nén sóng gió trong lòng.

"Nhưng... mẫu thân xuất thân không cao."

Thành Diệp nhìn ta.

"Mẫu phi, điều đó nghĩa là gì? Tại sao việc nhi thần có thể làm thái tử lại liên quan đến người?"

Ngực ta thắt lại.

Kiếp trước, Thành Diệp yểu mệnh, chưa từng trải qua những hiện thực tàn khốc của hoàng cung. Còn hiện tại... ta phải giải thích sao với một đứa trẻ mười một tuổi rằng số mệnh của con bị ràng buộc bởi thân phận của mẹ?

"Thành Diệp,"

Ta kéo con đến ngồi bên cửa sổ.

"Con có biết loài ong không?"

"Biết ạ, Thái phó từng giảng, ong có ong chúa, ong thợ và ong đực."

"Đúng vậy."

Ta dịu dàng nói.

"Ong chúa sinh ra đã là ong chúa, không phải vì nó thông minh hay dũng cảm hơn, mà chỉ vì nó sinh ra như thế.

Thế gian này cũng vậy, đôi lúc con người vì xuất thân mà gánh vác trọng trách."

Thành Diệp lờ mờ hiểu:

"Vậy... vì mẫu phi không phải hoàng hậu, nên nhi thần không thể làm thái tử sao?"

"Không hẳn."

Ta vuốt mái tóc con.

"Lịch sử có nhiều bậc minh quân, mẫu thân không phải hoàng hậu. Điều quan trọng là..."

Ta nâng khuôn mặt nhỏ nhắn kia lên.

"Bất kể tương lai ra sao, con nhất định phải là người chính trực và nhân hậu. Nhớ kỹ chưa?"

Thành Diệp gật đầu, rồi lại hỏi:

"Vậy... phụ hoàng thích tam đệ hơn ạ?"

Tim ta như thắt lại.

Tam hoàng tử — người từng ngồi lên ngôi vị hoàng đế trong kiếp trước — nay mới mười tuổi, đã được triều thần ngầm chọn làm người kế vị?

"Phụ hoàng yêu thương tất cả hoàng tử như nhau."

Ta gượng cười.

"Được rồi, những chuyện này không phải điều con nên bận tâm. Mai còn phải lên lớp, nghỉ sớm đi."

Sau khi dỗ con ngủ, ta một mình đứng trong sân viện, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, lòng rối bời.

Kiếp trước, ta không từ thủ đoạn tranh sủng, tranh quyền, cuối cùng hại người hại mình. Kiếp này, vốn muốn yên phận, mong Thành Diệp được sống xa những tranh đấu... nhưng xem ra — cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Cuối tháng hai, tiết trời dần ấm.

Hôm ấy ta đến Phúc Ninh cung thỉnh an, Thái hậu bất chợt nhắc:

"Hoàng đế gần đây hỏi về mối quan hệ giữa ngươi và Uyển mỹ nhân."

Tay ta khựng lại trên chén trà.

"Hoàng thượng... nói sao?"

"Ngài nói ngươi xưa nay độc lai độc vãng, dạo gần đây lại thân thiết với Uyển mỹ nhân, hỏi ai gia có biết nguyên cớ."

Ánh mắt Thái hậu sâu xa nhìn ta.

Ta đặt chén trà xuống.

"Thần thiếp và Uyển mỹ nhân chỉ thỉnh thoảng đàm đạo thi thư, không thân thiết lắm."

"Lời đó lừa được người khác, sao lừa nổi hoàng đế?"

Thái hậu lắc đầu.

"Ngài vốn đa nghi, ngươi lại có đại hoàng tử, vào lúc này còn gần gũi với sủng phi, ngài sao có thể không sinh lòng nghi ngờ?"

Tim ta khẽ siết lại.

Quả thật, với tính cách hoàng thượng, tất sẽ nghi ta tiếp cận Diên Thư là có mưu đồ.

"Thần thiếp sơ suất."

Ta hạ giọng nói,

"Thỉnh Thái hậu chỉ dạy."

"Hoàng đế ghét nhất là hậu cung kết bè kết cánh với tiền triều."

Thái hậu chậm rãi nói,

"Nếu để ngài nghi ngờ ngươi kết giao với Uyển mỹ nhân là vì tiền đồ của Thành Diệp..."

Lưng ta bỗng lạnh toát. Đó chính là mục đích thật sự trong việc ta kết minh với Diên Thư!

"Thần thiếp hiểu rồi."

Ta nghiêm túc đáp,

"Sẽ hành sự cẩn trọng."

Đầu tháng tư, một tin tức chấn động lan khắp hậu cung — phụ thân của Lệ phi là Bùi Trấn Vũ đại thắng tại Tây Bắc, tiêu diệt ba vạn quân địch, bắt sống thủ lĩnh địch quân.

Điều đó có nghĩa chỗ dựa của Lệ phi càng thêm vững chắc, nàng ta cũng sẽ nhanh chóng khôi phục sủng ái.

"Nương nương, nghe nói hoàng thượng long tâm đại hỉ, sắp thăng vị cho Lệ phi nương nương đấy ạ."

Nghiên Sương lo lắng thưa.

Ta đang cắt tỉa một chậu lan, sắc mặt bình thản.

"Chuyện nằm trong dự liệu."

"Nhưng… Lệ phi nương nương xưa nay luôn xem người là cái gai trong mắt..."

"Không sao."

Ta đặt kéo xuống.

"Đi mời Uyển mỹ nhân đến."

Diên Thư đến, sắc mặt cũng không tốt.

"Nương nương cũng nghe rồi à? Bùi đại tướng quân lập đại công."

"Ừm."

Ta rót cho nàng một chén trà.

"Ngươi định ứng phó thế nào?"

Diên Thư trầm ngâm một lúc.

"Bùi gia thế lớn, lúc này không nên cứng đối cứng. Thần thiếp định… tạm lánh锋芒."

"Rất sáng suốt."

Ta gật đầu.

"Lệ phi vừa được sủng trở lại, người đầu tiên nàng ta muốn ra tay, nhất định là ngươi. Những ngày tới, cố gắng ít ra khỏi cung, ăn uống y phục đều phải kiểm tra kỹ càng."

Diên Thư cảm kích nhìn ta.

"Tạ ơn nương nương chỉ điểm."

Nàng hơi do dự một chút.

"Thần thiếp còn một việc… chưa kịp bẩm với hoàng thượng."

"Chuyện gì?"

"Thần thiếp… có lẽ đã có hỉ."

Tay ta đang cầm chén trà khẽ run.

"Chắc chắn chưa?"

"Vẫn chưa xác định rõ. Kinh nguyệt đã chậm nửa tháng, gần đây lại hay buồn nôn…"

Diên Thư nhẹ nhàng đặt tay lên bụng.

"Thần thiếp định đợi chắc chắn mới công bố."

Ta trầm ngâm giây lát.

"Trước mắt đừng để lộ. Nếu Lệ phi biết ngươi có thai, nhất định sẽ càng phát cuồng."

Diên Thư gật đầu.

"Thần thiếp hiểu."

Ta nhìn xuống bụng nàng vẫn còn bằng phẳng, lòng trăm mối tạp loạn.

Kiếp trước Diên Thư cũng từng mang thai, nhưng cuối cùng... nếu lịch sử lặp lại, ta nên ngăn cản hay khoanh tay đứng nhìn?

"Uyển mỹ nhân."

Ta nghiêm giọng nói.

"Từ hôm nay, ăn uống hằng ngày của ngươi, bản cung sẽ cho người riêng phụ trách. Y phục, vật dụng cũng lấy từ chỗ bản cung trước đã."

Ánh mắt Diên Thư thoáng xao động.

"Nương nương…"

"Không cần nói nhiều."

Ta cắt lời nàng.

"Xem như vì... ước hẹn giữa chúng ta."

Tiễn Diên Thư rời đi, ta đứng lặng trước cửa sổ thật lâu không nói gì.

Lệ phi phục sủng, Diên Thư hoài thai, trong triều lại bắt đầu rộ lên những lời bàn về việc lập trữ…

Hàng loạt biến động ấy, sẽ hoàn toàn thay đổi cục diện hậu cung.

Còn ta, người từng thề sẽ đứng ngoài mọi cuộc tranh đấu sau khi sống lại một kiếp, nay lại đã bị cuốn sâu vào giữa dòng xoáy ấy.

"Nghiên Sương,"

Ta nhẹ giọng dặn dò.

"Đến khố phòng lấy bộ ngân châm mang tới. Còn nữa, từ hôm nay trở đi, toàn bộ đồ ăn thức uống trong Chiêu Hoa điện, đều phải kiểm tra kỹ lưỡng."

Ngày mùng năm tháng năm, tiết Đoan Ngọ.

Trong cung mở yến tiệc chúc mừng, vốn dĩ ta không muốn để Thành Diệp tham gia, nhưng hoàng thượng đặc biệt hạ chỉ, yêu cầu tất cả hoàng tử đều phải có mặt.

Trước khi lên đường, ta dặn đi dặn lại:

"Nhớ kỹ, chỉ được dùng đồ ăn mang từ Chiêu Hoa điện, những thứ người khác đưa, đều phải khéo léo từ chối."

"Nhi thần nhớ rồi."