Kiếp Này Chỉ Nguyện Bình Yên

Ta khẽ đáp.

Sau tiết Trùng Dương, thời tiết dần chuyển lạnh.

Hôm ấy, ta đang ở thư phòng dạy Thành Diệp luyện chữ, thì Nghiên Sương vội vã bước vào bẩm báo:

“Nương nương, Uyển mỹ nhân cầu kiến.”

Tay ta khựng lại trên trang giấy.

Diên Thư nhập cung đã hơn nửa năm, đây là lần đầu tiên nàng chủ động tới Chiêu Hoa điện.

“Mời nàng ấy đến chính điện chờ.”

Ta đặt bút xuống:

“Thành Diệp, con cứ luyện tiếp, lát nữa mẫu phi quay lại xem.”

Trong chính điện, Diên Thư đang ngắm bức họa sơn thủy treo trên tường. Nghe tiếng bước chân, nàng quay lại hành lễ:

“Thần thiếp đường đột quấy rầy, mong Hiền phi nương nương lượng thứ.”

“Uyển mỹ nhân khách khí rồi.”

Ta ra hiệu cho nàng ngồi xuống:

“Không biết hôm nay đến đây là có việc gì?”

Sau khi cung nữ dâng trà điểm tâm rồi lui ra, Diên Thư khẽ nhấp một ngụm trà, mới nhẹ giọng nói:

“Thật ra… thần thiếp đến để tạ ơn.”

“Tạ ơn?”

“Hôm đó ở Phượng Nghi cung, nếu không có nương nương kịp thời xuất hiện, thần thiếp chỉ sợ…”

Nàng bỏ dở câu nói, ánh mắt hiện rõ sự hoảng sợ.

Ta mỉm cười nhàn nhạt:

“Uyển mỹ nhân nói quá lời. Hoàng hậu nương nương chỉ nhất thời thân thể bất an, không liên quan gì đến ngươi.”

Diên Thư nhìn ta sâu thẳm:

“Nương nương quả nhiên như lời đồn — độ lượng nhân hậu. Chỉ là…”

Nàng hạ thấp giọng:

“Thần thiếp luôn cảm thấy, dường như nương nương đã biết trước sẽ có chuyện xảy ra.”

Tim ta khẽ chấn động.

Quả nhiên, Diên Thư nhạy bén như ta từng nhớ.

“Chỉ là trùng hợp mà thôi.”

Ta đáp nhẹ, rồi chuyển chủ đề:

“Ngược lại là Uyển mỹ nhân, âm thầm gặp riêng hoàng hậu, đúng là hành động mạo hiểm.”

Diên Thư cười khổ:

“Thần thiếp há lại không biết? Nhưng hoàng hậu nương nương chủ động mời, thần thiếp không dám từ chối.”

Nàng hơi do dự, rồi nói tiếp:

“Nương nương, thần thiếp có một thỉnh cầu.”

“Cứ nói.”

“Thần thiếp nhập cung đến nay, vẫn luôn nghe nói Hiền phi nương nương ôn hòa khiêm nhường, không tranh không giành.”

Ánh mắt nàng chân thành:

“Chốn hậu cung này như đi trên băng mỏng, thần thiếp chỉ mong nương nương có thể chỉ điểm đôi chút.”

Ta lặng lẽ quan sát nữ tử thông minh trước mặt.

Kiếp trước, nàng chính là đối thủ lớn nhất của ta, chúng ta đấu đến ngươi sống ta chết.

Vậy mà giờ đây, nàng lại đến xin ta chỉ dạy?

“Uyển mỹ nhân đánh giá bản cung cao quá rồi.”

Ta khẽ lắc đầu:

“Bản cung chẳng qua chỉ là một người nhàn rỗi, chẳng có gì đáng để dạy ai.”

Diên Thư dường như đã sớm đoán được ta sẽ từ chối:

“Nương nương quá khiêm nhường. Thần thiếp tuy mới vào cung, nhưng cũng nhìn ra nương nương được Thái hậu yêu mến, hoàng thượng đối với người cũng rất kính trọng — đó tuyệt không phải ngẫu nhiên.”

Ta mỉm cười không đáp.

Nàng lại nói tiếp:

“Thần thiếp không dám mong được nương nương che chở, chỉ mong khi nguy nan, có thể được nương nương nhắc nhở một lời.”

Nói đến mức ấy, nếu ta còn từ chối thì lại thành ra quá lạnh nhạt.

Sau một hồi trầm ngâm, ta lên tiếng:

“Nếu Uyển mỹ nhân thật lòng, bản cung chỉ nói một câu — cẩn thận Lệ phi.”

Diên Thư cúi đầu cảm tạ:

“Thần thiếp đã hiểu. Tạ ơn nương nương chỉ dạy.”

Khi nàng đứng dậy cáo từ, chợt trông thấy quyển Trang Tử đặt trên bàn, tò mò hỏi:

“Nương nương cũng đọc Trang Tử ư?”

“Đôi khi có xem qua.”

Ta thuận miệng đáp:

“Suối cạn, cá cùng nhau nằm trên đất, thổi hơi làm ẩm, lấy nước miệng mà nuôi — chẳng bằng cùng quên nhau nơi sông hồ, nghe mà cũng thú vị.”

Diên Thư trầm ngâm:

“Thần thiếp lại cảm thấy, nếu đã cùng ở trên cạn, quên nhau không bằng giúp nhau.”

Ta thoáng giật mình.

Không ngờ nàng lại hiểu như vậy.

“Cũng có lý.”

Ta nhàn nhạt nói:

“Nghiên Sương, tiễn Uyển mỹ nhân.”

Giữa tháng mười, hoàng thượng tổ chức một buổi thi cưỡi bắn cho các hoàng tử trong ngự hoa viên.

Thành Diệp tròn mười tuổi, nhờ ta dốc lòng bồi dưỡng, cưỡi ngựa bắn cung đều vượt trội so với các hoàng tử khác.

Ta không mong con tranh đoạt đế vị, chỉ mong dù có chuyện gì xảy ra, con cũng có thể bảo toàn thân mình.

“Mẫu phi, nhi thần hồi hộp quá.”

Trước khi xuất phát, Thành Diệp nắm tay ta thì thầm.

Ta cúi xuống sửa lại cổ áo cho con:

“Hãy nhớ lời mẫu phi — cứ hết sức là được, không cần quan tâm thắng thua.”

Tại trường thi, từng hoàng tử lần lượt lên sàn.

Tam hoàng tử — con của Huệ quý phi đã mất — chín tuổi, bắn tên rất giỏi.

Tứ hoàng tử do Lưu tần sinh, mới sáu tuổi nhưng có thị vệ trợ giúp, cũng biểu hiện khá ổn.

Đến lượt Thành Diệp, mũi tên đầu tiên lệch mục tiêu, khiến xung quanh có người cười khẽ.

Ta căng thẳng siết chặt khăn tay, nhưng thấy con hít sâu một hơi, ổn định tâm thần, tiếp tục bắn.

Từ mũi tên thứ ba, thứ tư… Thành Diệp càng bắn càng vững, cuối cùng nhận được tiếng tán thưởng vang dội.

“Tốt!”

Hoàng thượng hiếm khi nở nụ cười rạng rỡ như thế:

“Không hổ là nhi tử của trẫm! Lý Đức Toàn, đem cây tiểu cung vàng trẫm yêu quý ban cho đại hoàng tử.”

Thành Diệp phấn khích chạy đến chỗ ta:

“Mẫu phi! Người thấy không? Nhi thần thắng rồi!”

Ta xoa đầu con:

“Mẫu phi thấy rồi, Thành Diệp giỏi lắm.”

“Phụ hoàng còn khen nhi thần nữa!”

Đôi mắt con sáng lấp lánh:

“Người nói nhi thần giống người lúc nhỏ.”

Tim ta dịu lại.

Ít nhất kiếp này, con và phụ hoàng đã có nhiều thời gian gần gũi hơn, được cảm nhận tình phụ tử rõ ràng hơn.

“Hiền phi.”

Không biết từ lúc nào hoàng thượng đã bước đến bên cạnh ta:

“Thành Diệp cưỡi bắn thế này… là do nàng dụng tâm bồi dưỡng.”

Ta hành lễ:

“Tâu hoàng thượng, là công lao của các thái phó dạy dỗ nghiêm khắc, thần thiếp chỉ phụ trách nhắc nhở một chút mà thôi.”

“Không cần khiêm tốn.”

Ánh mắt hoàng thượng nhìn về phía Thành Diệp đang khoe cây cung vàng với thái giám, tràn đầy hài lòng:

“Đứa nhỏ này tư chất tốt, lại chịu học hành, tương lai nhất định thành tài.”

Ta cúi đầu che đi dòng cảm xúc phức tạp trong mắt:

“Hoàng thượng quá khen.”

“Trẫm quyết định,”

Hoàng thượng đột ngột nói:

“Từ ngày mai, mỗi ngày sau giờ học, để Thành Diệp đến Tần Chính điện một canh giờ — trẫm muốn đích thân dạy con xử lý chính sự.”

Tim ta khẽ run lên.

Đây là việc kiếp trước chưa từng xảy ra!

Nếu Thành Diệp được hoàng thượng tự tay dạy bảo, tương lai…

“Thần thiếp… thay mặt Thành Diệp tạ ân hoàng thượng.”

Ta cố nén nỗi xúc động trong lòng, bình tĩnh nói.

Hoàng thượng liếc nhìn ta, ánh mắt sâu xa:

“Hiền phi, nàng lúc nào cũng… kiềm chế đến vậy.”

Nói rồi, hắn xoay người rời đi, để lại ta đứng yên nơi đó, lòng dậy sóng không yên.

Đợt tuyết đầu tiên của tháng mười một rơi xuống, Đoan Ninh sai người truyền lời mời ta đến Phượng Nghi cung.

Ta vốn tưởng nàng lại không khỏe, nào ngờ vừa bước vào đã thấy nàng tinh thần phấn chấn, đang ngồi trong noãn các cắm hoa.

“Muội muội tới rồi à.”

Nàng mỉm cười gọi ta:

“Mau đến nếm thử trà Long Tĩnh vừa được tiến cống.”

Ta hành lễ, rồi ngồi xuống đối diện nàng:

“Tỷ tỷ hôm nay sắc mặt tốt lắm.”

“Nghĩ thông suốt vài chuyện, tự nhiên thấy dễ chịu.”

Đoan Ninh đích thân rót trà cho ta:

“Nói ra, còn phải cảm tạ muội đã khai sáng cho ta hôm ấy.”

Ta hơi ngẩn ra:

“Thần thiếp đâu có nói gì…”

“Chính vì muội không nói gì cả.”

Ánh mắt Đoan Ninh sáng trong bình thản:

“Hôm ấy ta tỉnh lại, nhìn thấy muội ngồi bên giường, trong mắt không có thương hại, không có giễu cợt, chỉ có… sự bình lặng. Khoảnh khắc đó ta mới hiểu, thì ra trong hậu cung này, vẫn có thể sống như vậy.”

Ta lặng lẽ uống trà, nhất thời không biết nên đáp ra sao.

“Dạo gần đây ta nghĩ rất nhiều.”

Đoan Ninh nói tiếp:

“Sau khi gả cho hoàng thượng, ta đem cả sinh mệnh mình buộc chặt vào người. Lúc được yêu thương, ta cảm thấy mình là nữ nhân hạnh phúc nhất thiên hạ; khi bị lạnh nhạt, liền như rơi xuống địa ngục.”

Nàng nhẹ nhàng vuốt cánh hoa cúc trắng trên bàn:

“Cho đến khi nhìn thấy muội… Niệm Khanh, muội biết không? Ta thậm chí bắt đầu ghen tỵ với muội.”

“Ghen tỵ với ta?”

Suýt nữa thì ta bị sặc trà.

“Ghen tỵ với sự thong dong của muội.”

Đoan Ninh chân thành nói:

“Muội có thế giới của riêng mình. Thành Diệp, thi thư, hoa cỏ… tất cả đều có thể khiến muội vui vẻ.”

Ta đặt chén trà xuống, lòng dâng trào muôn cảm xúc.

Kiếp trước, Đoan Ninh là kẻ địch của ta cho đến hơi thở cuối cùng, mà giờ đây, nàng lại lấy ta làm gương soi?

“Tỷ tỷ nói quá rồi.”

Ta khẽ giọng đáp.

Đoan Ninh lắc đầu:

“Không cần khiêm nhường. Hôm nay mời muội đến, chính là muốn nói với muội — ta đã quyết định, sẽ sống đúng với thân phận hoàng hậu. Không còn vì bị lạnh nhạt mà tự oán trách, cũng không vì ganh tỵ với Diên Thư mà mất bình tĩnh… Ta muốn học cách sống như muội.”

Nhìn ánh mắt kiên định của nàng, ta đột nhiên cảm động.

Có lẽ bản chất của Đoan Ninh xưa nay vẫn sáng suốt, chỉ là bị những đấu đá trong cung đình làm méo mó.

“Tỷ tỷ có thể nghĩ được như vậy, là phúc của hậu cung.”

Ta chân thành đáp.

Đoan Ninh mỉm cười:

“À đúng rồi, nghe nói Thành Diệp dạo này thường đến Tần Chính điện?”

“Vâng, hoàng thượng tự mình dạy con học chính sự.”

“Vậy thì tốt.”

Nàng gật đầu:

“Thành Diệp thông minh lại nhân hậu, sau này ắt thành tài. Muội yên tâm, ta sẽ tận sức bảo vệ nó.”

Khóe mắt ta bỗng nóng lên.

“Thần thiếp… tạ ơn tỷ tỷ đã ưu ái.”

Rằm tháng Giêng, tiết Nguyên Tiêu.

Vừa từ Phúc Ninh cung thỉnh an Thái hậu trở về, Nghiên Sương đến báo:

“Nương nương, Uyển mỹ nhân đến, còn mang theo không ít lễ vật.”

Ta khẽ nhíu mày.

Từ sau chuyện lần trước, số lần Diên Thư đến Chiêu Hoa điện rõ ràng tăng lên, mỗi lần đều có lý do — khi thì hỏi về thi thư, khi thì tặng mẫu thêu.

Hôm nay là lễ Nguyên Tiêu, nàng lại chuẩn bị lễ vật chu đáo như vậy.

“Mời nàng ấy đến noãn các.”

Ta cởi áo choàng, thay một bộ thường phục đơn giản.

“Thần thiếp tham kiến Hiền phi nương nương.”

Diên Thư hành lễ, nụ cười ấm áp như nắng xuân:

“Nhân tiết Nguyên Tiêu, đặc biệt tới thỉnh an nương nương.”

“Uyển mỹ nhân khách khí rồi.”

Ta ra hiệu cho nàng ngồi:

“Tiết lớn thế này, sao không ở cung mình mở yến tiệc?”

Diên Thư sai thị nữ dâng lên một hộp gấm:

“Thần thiếp đích thân làm chút bánh Nguyên Tiêu, nghĩ nương nương có thể thích.”

Mở hộp ra, bên trong là sáu viên bánh Nguyên Tiêu trong suốt lóng lánh.

“Đây là cách làm ở Giang Nam, vỏ mỏng nhân đầy, dùng bột ngó sen chế thành, không hề ngấy.”

Ta có phần kinh ngạc.

Kiếp trước, ta cũng từng nếm loại bánh này, là Diên Thư làm riêng cho hoàng thượng, không ngờ kiếp này lại mang tặng ta trước.

“Uyển mỹ nhân có lòng rồi.”

Ta bảo Nghiên Sương nhận lấy:

“Thành Diệp nhất định sẽ thích.”

“Gần đây đại hoàng tử vẫn khỏe chứ?”

Diên Thư quan tâm hỏi:

“Nghe nói hoàng thượng thường triệu chàng đến Tần Chính điện?”

Ta nâng chén trà lên, nhân cơ hội quan sát sắc mặt nàng:

“Cũng chỉ là mấy bài học vỡ lòng thôi.”

Diên Thư khẽ gật đầu:

“Đại hoàng tử thông minh xuất chúng, tương lai nhất định có tiền đồ.”

Nàng hơi dừng lại, rồi hạ thấp giọng:

“Nương nương, thần thiếp hôm nay tới… thật ra là có việc muốn thỉnh cầu.”

Rốt cuộc cũng đến chính sự.