Không Cần Gặp Lại

“Là A Ảnh, là Tô cô nương ạ! Nhị ca của cô nương đến đón cô nương rồi, Tử Nguyệt đang cố giữ cô nương lại, không biết bây giờ nàng ấy đã đi chưa.”

“Ôi, Nhị thiếu gia, người còn đứng ngây ra đó làm gì! Sao còn chưa đi nữa!”

“Nếu lần này mà về thật, núi cao đường xa, sau này muốn gặp lại sẽ rất khó đấy ạ!”

Nhưng đợi đến khi Từ Niên về đến phủ, Tô Ảnh đã đi từ lâu rồi. Nàng vừa đi, không biết tại sao, cả phủ như bị một lớp mây đen bao phủ, không còn chút sức sống. Ngay cả trăm hoa cũng trở nên ảm đạm đi không ít.

Từ Niên vừa vào phủ, nhìn quanh một vòng, cất tiếng hỏi: “… A Ảnh đâu?”

Hỏi xong, hắn mới nhận ra, đây dường như là lần đầu tiên hắn chủ động tìm Tô Ảnh.

Trước đây, nàng luôn tự tìm đến hắn, giúp hắn lấy nước, thu dọn y phục. Lâu dần, Từ Niên đã quên mất, nàng vốn không phải là nha hoàn của Từ phủ, nàng có đại ca, nhị ca, phụ mẫu cũng vẫn còn đó.

Nghe hắn hỏi câu đó, không ai trong phủ đáp lời.

Hắn lại hỏi một lần nữa, phu nhân mới hừ lạnh: “Lúc này mới muốn tìm con bé à? Người ta đi lâu rồi!”

Thấy hắn sững người, phu nhân cũng không có thiện cảm, tiếp tục nói: “Một cô nương tốt như vậy, ta nhìn mà còn thương yêu. Con bé đã ở trong phủ bao nhiêu năm, thông minh lanh lợi, khéo léo đảm đang, lại biết đối nhân xử thế. Nếu không phải con đối xử hà khắc với con bé, sao con bé lại để nhị ca đến đón nó đi?”

Dù sao Tô Ảnh cũng là người bà nhìn lớn lên, thời gian dài, bà cũng đã xem nàng như nữ nhi. Bây giờ Tô Ảnh đi rồi, trong lòng phu nhân cũng buồn bã, cảm thấy trống rỗng.

Từ Niên mấp máy môi, còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng lại thấy người hầu xung quanh đều như không thấy hắn, đặc biệt là Tử Nguyệt, giả vờ bận rộn quét dọn sân, như thể không nghe thấy hắn trở về. Lúc này Từ Niên mới biết, thì ra Tô Ảnh lại có nhân duyên tốt đến vậy.

Nghĩ kỹ lại, bao năm qua, nàng quả thực đã đối xử rất tốt với tất cả mọi người trong phủ. Bây giờ nàng đi rồi, dường như ngay cả người hầu cũng mang theo chút oán giận đối với hắn.

Thì ra các nha hoàn, tiểu tư đều mong rằng sau này Tô Ảnh sẽ trở thành thiếu phu nhân. Nếu thiếu phu nhân dễ gần như Tô Ảnh, ai mà không thích chứ?

Bây giờ nàng đi rồi, không biết thiếu phu nhân sau này sẽ là người như thế nào, nhưng chắc chắn khó có thể tốt hơn Tô Ảnh được nữa. Dù sao cũng không phải là người đã cùng họ lớn lên.

Từ Niên đứng sững ở cửa hồi lâu, mới bật ra một câu: “Ai thèm quan tâm đến nàng ta? Nàng ta muốn đi thì đi, có liên quan gì đến ta?”

Nói xong, hắn đi thẳng về phòng mình.

Vào phòng, đóng cửa lại, hắn đứng ngây người một lúc lâu. Mãi đến khi Lăng Nhi nhẹ nhàng gõ cửa hỏi: “Nhị thiếu gia, có muốn ăn chút gì không ạ?”

Từ Niên hỏi: “Sủi cảo tối qua còn không?”

Lăng Nhi im lặng một lát rồi nói:

“Nhị thiếu gia nói sủi cảo do Tô cô nương làm tối qua phải không ạ? Tối qua đã ăn hết rồi.”

“Nhưng hôm nay Tô cô nương dậy sớm, đã gói lại rất nhiều sủi cảo. Phu nhân khẩu vị không tốt, không ăn được bao nhiêu, Đại thiếu gia thì ăn hai bát lớn, nhưng vẫn còn lại một ít, chỉ không biết có bị hỏng chưa.”

Từ Niên liền nói: “Hâm nóng lên, mang đến cho ta.”

Lăng Nhi vâng lời đi, trước khi đi, còn liếc nhìn cánh cửa phòng đóng chặt của thiếu gia một cái, lắc đầu.

Nếu trước đây không thích Tô cô nương, sao cứ phải đợi đến bây giờ? Cứ phải đợi người ta đi rồi, mới nói những lời này.

Trong phòng, Từ Niên vô thức mân mê một con thỏ gỗ. Năm đó hắn ném nó ra ngoài cửa sổ, sau đó nghĩ lại, lại đi tìm về.

Ban đầu hắn cũng không thấy nó xấu, chỉ là không chịu nói lời tốt đẹp với Tô Ảnh. Dù sao từ lúc mới gặp nàng, hắn đã quen nói những lời khó nghe.

Nếu nói lời tốt đẹp gì với nàng, không chừng nàng sẽ cười nhạo hắn, nói rằng chẳng phải hắn đã nói sẽ ghét nàng mãi mãi sao?

Nhưng bây giờ nàng đi rồi, hắn lại cảm thấy những sự bướng bỉnh trước đây đều vô nghĩa.

Từ Nhị thiếu gia ở trong phòng suốt mấy ngày liền. Mãi đến lần sau ra ngoài, bỗng nhiên lại đòi tìm một thợ mộc để học đẽo thỏ.

Kết quả là thợ mộc đã tìm đến, Từ Niên từ sáng đẽo đến tối, mười ngón tay đều bị đâm đến chảy máu cũng không đẽo ra được hình thù gì.

Hắn lúc này mới biết thì ra để đẽo được như Tô Ảnh là điều không hề dễ dàng.

Thợ mộc nhìn cũng không đành lòng: “Ờ, thưa, Nhị thiếu gia, hay là… hay là thôi đi ạ?”

Từ Niên đẽo đến cuối cùng, nổi cáu, một nhát rìu chém xuống, khúc gỗ chẻ làm đôi.

Thấy hắn mấy ngày liền không ngủ ngon, trong lòng phu nhân tuy giận, nhưng vẫn mời đại phu đến xem.

Lang trung bắt mạch cho Nhị thiếu gia, lại nhìn sắc mặt của hắn, một lúc sau mới nói: “Thiếu gia tâm hỏa quá vượng rồi.”

5

Ta cũng không nhớ xe ngựa đã đi bao nhiêu ngày, chỉ cảm thấy xóc nảy rồi lại xóc nảy, cuối cùng cũng đã về đến nhà.

Xuống xe, ta duỗi tay chân, tâm trạng vui vẻ đi về phía trước theo con đường nhị ca chỉ. Không ngờ bước chân có chút vội, ở một khúc quanh, ta va phải một người.

Cây trâm ngọc trên đầu rơi xuống đất, “cạch” một tiếng, vỡ làm đôi. Hai gói hạt dẻ rang đường mà người đối diện đang ôm cũng rơi vãi đầy đất.

Ta vội ngồi xuống, giúp người đó nhặt lên: “Xin lỗi, xin lỗi.”

Người đối diện cũng vội giúp ta nhặt cây trâm ngọc lên: “Ôi, bị vỡ rồi, thật xin lỗi cô nương.”

Trong lúc nói chuyện, ta ngẩng đầu lên, người đối diện cũng vừa lúc ngẩng đầu lên. Gương mặt trước mắt trắng trẻo, thanh tú, trên người còn có mùi thuốc thoang thoảng.

Ta lập tức nhận ra: “Trình Ngọc?”

Trình Ngọc vui mừng nhìn ta: “A Ảnh, quả nhiên là muội. Chẳng phải người ta nói nữ lớn mười tám thay đổi sao, sao muội vẫn giống hệt lúc nhỏ vậy?”

Trình Ngọc là hàng xóm thuở nhỏ của ta, phụ thân huynh ấy hành y ở quê, sau đó mở một y quán. Trình Ngọc nối nghiệp phụ thân, từ nhỏ cũng theo phụ thân học y.

Huynh ấy hơn ta ba tuổi, theo lý ta nên gọi huynh ấy là ca ca, nhưng Trình Ngọc lại bám người hơn ta nhiều, ngược lại huynh ấy lại là người chạy theo sau đuôi ta nhiều hơn.

Khi đó huynh ấy thường đi bắt cá, nướng lên đưa cho ta ăn. Sau này, ngày ta rời nhà đến Từ phủ, ta còn chưa khóc thì huynh ấy đã nước mắt nước mũi tèm lem, như thể người phải rời đi là huynh ấy vậy.

Thoáng cái đã nhiều năm trôi qua, lần nữa gặp lại, cảm giác vẫn quen thuộc đến vậy.

Ta hỏi huynh ấy: “Huynh mua nhiều hạt dẻ rang đường thế?”

“Nghe nói muội sắp về, nên mua cho muội.” Trình Ngọc nói.

Ta thắc mắc: “Sao huynh biết hôm nay ta về?”

Trình Ngọc cười: “Nói ra muội có thể không tin, tối qua ta mơ thấy hôm nay muội về.”

Ta cũng cười, rồi nói: “Cảm ơn nhiều. Hôm khác ta sẽ đến thăm huynh, tiện thể hỏi thăm tẩu phu nhân.”

Nhị ca đứng sau lưng “phụt” cười thành tiếng: “A Ngọc còn chưa thành thân đâu.”

Ta có chút ngạc nhiên: “Huynh vẫn chưa thành thân à?”

Trình Ngọc lườm ta: “Bây giờ ta già lắm sao?”

“…”

Sau một chặng đường dài vội vã, ta quả thực đã mệt. Về đến nhà, ta gặp lại phụ mẫu, bữa tối cũng không ăn được mấy miếng, vừa nằm xuống đã ngủ thiếp đi.

Một giấc ngủ này, ta không còn nhớ mình đang ở đâu nữa. Chỉ cảm thấy trong mơ đều là cảnh trên đường đi, ngoài cửa sổ xe là những đóa hoa rực rỡ sắc màu.

Khi ở Từ phủ, dù lão gia và phu nhân có thích ta đến đâu, nhưng cuối cùng vẫn là cảnh ăn nhờ ở đậu, ta tuyệt đối không dám ngủ nướng. Đi đâu cũng cảm thấy không được thoải mái như ngủ ở nhà.

Ta cũng không biết mình đã ngủ mê man bao lâu, cho đến khi có người gõ cửa.

“Tiểu muội! Tiểu muội! Trình Ngọc đến rồi, muội còn chưa dậy à?”

Nghe tiếng gọi, ta không phân biệt được là ai đang gọi mình, ngủ đến hồ đồ, tưởng mình vẫn còn ở Từ phủ, mắt vẫn còn nửa nhắm nửa mở, đã tự động bò dậy: “Đến đây, đến đây…”

Hôm nay chắc là đã ngủ quên rồi, lát nữa Nhị thiếu gia không biết lại nói gì ta nữa đây.

Ta xỏ giày, lơ mơ đi ra mở cửa. Cửa mở ra, ánh nắng bên ngoài chói chang, chiếu lên gương mặt góc cạnh của người nam nhân trước mặt.

Thấy gương mặt của Trình Ngọc, ta ngây người một lúc lâu, rồi dụi mắt, vỗ vỗ mặt mình, lúc này mới tỉnh táo lại: “Là huynh à.”

“Tỉnh rồi à?” Trình Ngọc cười tủm tỉm huơ huơ gói giấy dầu trong tay.

“Xem này, ta mang hạt dẻ rang đường cho muội đây, còn có một lồng bánh bao thịt nữa, là món muội thích ăn nhất lúc nhỏ đó.”

Thấy ta im lặng, Trình Ngọc hơi ngẩn ra: “Sao vậy? Bây giờ muội không thích nữa à?”

“Không phải.” Ta nói, “Ta đi rửa mặt đã.”

Ta lại nhớ đến hồi ở Từ phủ, phu nhân cố ý muốn để Từ Niên và ta có thêm thời gian ở bên nhau, nên mỗi bữa cơm đều bắt ta ăn cùng Từ Niên.

Chỉ là Từ Niên luôn không thích ta ngồi cùng bàn ăn. Thấy ta ngồi vào bàn, hắn liền cười khẩy: “Từ khi nào mà hạ nhân cũng được ngồi ăn cùng bàn với chủ tử thế?”

Có một lần phu nhân nghe thấy câu này đã mắng hắn một trận, nhưng Từ Niên không bao giờ thay đổi. Ta cầm một cái bánh bao, hắn cũng mỉa mai một trận, ta gắp một miếng thịt, hắn lại mỉa mai một trận nữa.

Chỉ là ta cũng chẳng buồn để tâm hắn nói gì. Ta nghĩ, hắn có nói hay không, có mắng hay không, dù sao ta cũng chẳng bị đánh đập trong phủ, cũng không mất miếng thịt nào, so với đám hạ nhân khác đã tốt hơn nhiều rồi.

Thấy hắn không thích ta ngồi cùng bàn, ta dứt khoát bưng bát ra ngoài cửa ăn.

Vậy mà ta vừa đi, hắn lại nổi cáu một cách khó hiểu, thật đúng là khó chiều.

“Này, cho muội.”

Khi ta quay lại bàn bát tiên, Trình Ngọc đã giúp ta lấy sẵn bát đũa, đổ hạt dẻ ra, rồi lại lấy mấy cái bánh bao thịt đặt vào bát ta, đẩy đến trước mặt ta: “Thịt trong bánh bao ta đã giúp muội lấy ra rồi, không lãng phí đâu nhé, ta ăn giúp muội rồi.”

Ta thích bánh bao thịt, nhưng lại có tật xấu không thích ăn phần nhân thịt bên trong, không ngờ Trình Ngọc vẫn còn nhớ.

Đợi ta ngồi xuống ăn, Trình Ngọc cười hỏi: “A Ảnh, những năm muội ở Từ phủ sống có tốt không?”

Ta vừa ăn vỏ bánh bao, vừa suy nghĩ một chút rồi nói: “Lâu lắm rồi mới được ăn một bữa an tâm như thế này.”

Trong ấn tượng của ta, đã lâu lắm rồi không được ăn một bữa cơm thỏa thích.

“Bánh bao huynh mua ở tiệm nào vậy, ngon thật.”

Có lẽ vì tối qua không ăn được bao nhiêu, bây giờ mới cảm thấy đói, ta lại ăn liền mấy cái. Kết quả là ta ăn quá nhanh nên bị sặc, không ngừng gãi cổ, trừng mắt chỉ vào Trình Ngọc ra hiệu huynh ấy giúp đỡ.

Trình Ngọc thấy vậy, vội đứng dậy: “Ăn từ từ thôi, muội ăn nhanh như vậy làm gì? Thích ăn thì mai ta lại mua cho muội là được chứ gì.”

Huynh ấy dùng tay vỗ lưng cho ta, lòng bàn tay ấm áp, rộng lớn, vô cớ khiến ta cảm thấy an lòng.

Huynh ấy vỗ cho ta mấy cái, ta chỉ cảm thấy cơn tức nghẹn ở ngực tan đi, miếng bánh bao bị mắc kẹt cũng được nôn ra… bay thẳng vào giày của Trình Ngọc.

“Cái gì thế này? Ăn một bữa cơm mà cũng thành ra thế này à?”

Nhị ca vừa lúc ngáp dài bước vào nhà, nhìn ta, rồi lại nhìn Trình Ngọc. Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên đôi giày vốn sạch sẽ của Trình Ngọc.

“…”

May mà Trình Ngọc không giận, thấy ta không bị nghẹn chết, huynh ấy vẫn rất vui.

Ta xách giày của huynh ấy ra bờ sông giặt, huynh ấy thì mua mấy con cá về nướng bên sông. Mùi cá nướng thơm lừng theo khói bay qua, thơm đến mức ta phải nuốt nước bọt.

“A Ảnh, lúc ở Từ phủ, muội có ăn cá nướng không?”

Ta lắc đầu: “Hiếm lắm ạ.”

Bình thường ta ngồi vào bàn ăn một bữa cơm, Từ Niên đã nói này nói nọ, nếu thấy ta còn rảnh rỗi đi nướng cá, chẳng phải hắn sẽ càng có cớ để nói ta lười biếng, ham ăn sao?

Một con cá diếc nướng mỡ chảy xèo xèo được đưa đến trước mặt ta, Trình Ngọc thuận miệng nói:

“Món ngon như thế này mà không ăn, Từ Nhị thiếu gia chắc là chẳng có khẩu vị gì.”

“Nếu A Ảnh thích, sau này ta sẽ thường xuyên nướng cho muội ăn.”

Ta nhận lấy con cá nướng, cắn một miếng lớn, rồi hít một hơi thật sâu, thở dài nói: “Thích ạ, ngon thật.”

6

Những tháng ngày trở về nhà là những ngày tháng yên bình nhất của ta trong bao nhiêu năm qua. Ngày thường ngoài việc phụ giúp chăm lo việc kinh doanh trà rượu của gia đình, thỉnh thoảng ta cũng đến y quán của Trình Ngọc.

Trình Ngọc tuy tuổi còn trẻ, nhưng từ nhỏ đã theo phụ thân học y, lại thêm thiên tư thông tuệ, ngộ tính cao, nên suốt bao năm qua cũng đã gây dựng được chút danh tiếng ở nơi này.

Khi ta đến, thấy ta hứng thú nhìn những vị thuốc, Trình Ngọc cũng lấy y thư cho ta xem, lúc rảnh rỗi còn tận tình chỉ dạy cho ta.

Thấy ta học nhanh, vẻ mặt Trình Ngọc rất phức tạp: “A Ảnh, có khi nào một ngày nào đó muội học còn giỏi hơn cả ta không? Đến lúc đó có chê ta ngốc không đấy?”

Ta cười khép sách lại: “Huynh nói đâu đâu.”

Trình Ngọc vốn đã rất thông minh, y thuật mà huynh ấy mất bao năm để học, sao ta có thể nhanh chóng đuổi kịp được.

Một hôm hứng lên, ta lại nhớ đến cách gói sủi cảo đã học được ở Từ phủ. Cách làm sủi cảo mà trù nương dạy ta, ở quê ta chưa từng thấy.