Không Cần Gặp Lại

Thế là lúc rảnh rỗi, ta tự mình gói sủi cảo, đẩy xe hàng ra đầu đường cuối ngõ bán. Khách mua rồi, thường chỉ vài ngày sau lại đến mua, khách quen rất nhiều.

Cứ thế việc buôn bán của ta cũng khá phát đạt.

Trình Ngọc tranh thủ thời gian rảnh, cũng nằng nặc đòi học làm sủi cảo với ta.

“A Ảnh, ta cũng muốn học, muội dạy ta đi.”

Hàng xóm đi qua thấy Trình đại phu bây giờ lại đang bận rộn gói sủi cảo, không nhịn được cười: “Trình đại phu, huynh học làm sủi cảo thế này, là để sau này làm cho thê tử ăn à?”

Trình Ngọc liền đáp: “Thế thì có gì không tốt chứ?”

Chỉ là đôi tay này của Trình Ngọc dùng để bắt mạch thì được, chứ để gói sủi cảo thì quả thực có chút vụng về. Huynh ấy theo ta nặn sủi cảo nửa tháng trời, mới miễn cưỡng nặn được hình dạng đơn giản nhất.

Sủi cảo luộc chín vớt ra, ta cho phụ mẫu nếm thử, nhị ca cũng vội ăn. Đại ca đi làm ăn xa, không kịp về ăn sủi cảo.

Phụ mẫu khen không ngớt lời, Trình Ngọc cũng ăn sủi cảo.

Cuối cùng, sau này ngày nào huynh ấy cũng tha thiết nhìn sủi cảo của ta: “A Ảnh, cho ta thêm một cái nữa, thêm một cái nữa được không? Ta lấy thảo dược đổi với muội.”

Huynh ấy lại chua chát nói: “Nhị thiếu gia thật là được hời lớn, ngày nào cũng được ăn sủi cảo muội làm.”

Ta lắc đầu: “Hắn không thích đâu.”

Khi ta bán hàng, Trình Ngọc hễ có thời gian rảnh là lại cùng ta rao bán trên phố. Con người huynh ấy thật kỳ lạ, lúc nhỏ thích bám theo ta, bây giờ cũng thích theo ta.

Huynh ấy cũng là người đọc nhiều sách vở, năm đó thi hương cũng đã đỗ, vốn định tiếp tục thi lên cao, nhưng cuối cùng vẫn quay về nối nghiệp gia đình.

Trình Ngọc nói, tuy con đường quan lộ nghe có vẻ oai phong, nhưng huynh ấy vẫn thích hành y hơn.

Ta hỏi huynh ấy: “Nói thế nào nhỉ, huynh cũng là một người có học, Trình Ngọc à, huynh theo ta rao bán ở ven đường thế này, huynh không thấy mất mặt sao?”

Nếu là Từ Niên, thấy ta rao bán ven đường, e rằng hắn còn không thèm thừa nhận ta là nha hoàn trong phủ của hắn.

Trình Ngọc ngược lại còn thắc mắc: “Cuộc sống là của mình, hay là sống cho người khác xem?”

Ta bật cười ha hả, rồi thấy trời sắp mưa, vội thu dọn hàng: “Mưa rồi, đi thôi.”

Mưa rơi càng lúc càng nặng hạt, thu dọn được một nửa, bỗng có người đứng trước gánh hàng. Ta ngẩng đầu, thoạt nhìn suýt không nhận ra ai.

Từ Niên khoác trên mình vẻ phong trần mệt mỏi, người ướt sũng vì mưa, quầng thâm dưới mắt nặng trĩu. Vị thiếu gia nhà giàu hào hoa ngày nào, giờ trông tiều tụy, thảm hại đến đáng thương.

Trình Ngọc tưởng là một kẻ ăn mày nào đó, động lòng trắc ẩn, gói một túi sủi cảo nhét vào tay hắn: “A Ảnh, gói này coi như ta mua, cho người này một gói đi.”

Tay ta đang thu dọn hàng dừng lại giữa không trung, một lúc lâu sau mới nói: “Nhị thiếu gia?”

Trình Ngọc nghe thấy, cũng sững người. Tiếp đó, lại không chút do dự mà lấy lại gói giấy dầu vừa nhét vào tay Từ Niên.

7

Nghe nói Từ Nhị thiếu gia đến, phụ mẫu sau khi kinh ngạc vẫn chuẩn bị một bàn cơm. Thịt thà đã được dọn lên bàn, mọi người đều ngồi quanh bàn, nhưng không khí có chút gượng gạo.

Mẫu thân ta cười nói: “Mọi người ngẩn ra làm gì? Mau ăn đi, ăn đi.”

Nhị ca cuối cùng cũng không nhịn được nữa, cầm đũa lên trước. Trình Ngọc cũng ngồi bên bàn, một lúc lại nhìn ta, một lúc lại nhìn Từ Niên.

Sắc mặt Từ Niên không được tốt lắm, cười có chút gượng gạo, cuối cùng cũng cầm đũa lên. Dường như chỉ có ta là bình tĩnh ăn cơm. Lần này là ở nhà ta, Từ Niên không có lý do gì để nói ta không được ngồi cùng bàn nữa.

Bữa ăn diễn ra trong im lặng.

Một lát sau, Từ Niên đột nhiên lên tiếng: “A Ảnh, thành thân với ta có được không?”

Nhị ca phun cả một ngụm cơm ra ngoài. Tay ta cầm đũa cứng đờ giữa không trung. Thôi rồi, lần này đến cơm cũng không được ăn nữa.

Phụ mẫu cũng bị sặc, không ai ngờ Từ Nhị thiếu gia lại nói ra những lời kinh người như vậy. Sau khi ta về nhà, những chuyện đã qua giữa ta và Từ Niên, phụ mẫu đều đã nghe ta kể.

Mẫu thân ta nói: “Ôi, ta đột nhiên nhớ ra sáng nay có khách đặt hàng mà chưa giao cho họ, ta ra cửa hàng xem sao.”

Phụ thân ta cũng đứng dậy: “Ta đi với nàng.”

Nhị ca nhìn trời: “Mọi người ăn đi, ta đi rửa mặt.”

Ba người đó nhanh chóng rút lui, Trình Ngọc cơm còn chưa ăn một miếng, cũng đứng dậy: “Đột nhiên nhớ ra có một bệnh nhân sắp chết, ta đi xem có cứu được không.”

“…”

Cả bàn chỉ còn lại ta và Từ Niên ngồi đối diện nhau.

Từ Niên cuối cùng cũng nhìn ta, vẻ mặt có chút gượng gạo: “Về cùng ta đi, A Ảnh.”

Ta đặt đũa xuống: “Ta không phải là nha hoàn mà Nhị thiếu gia mua về, không cần phải theo huynh về nữa.”

“Ta không có ý đó.” Từ Nhị thiếu gia có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời phải hạ mình như vậy. “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, A Ảnh, ta muốn cưới muội, thành thân với muội.”

Ta nhìn hắn, nói: “Nhị thiếu gia, ta cũng đã suy nghĩ kỹ rồi, ta không muốn thành thân với huynh.”

Từ Niên sững người hồi lâu, sắc mặt hơi tái đi: “Thực ra ta không ghét muội, ta chỉ là… Muội còn nhớ ngôi chùa trên núi mà chúng ta đã đến năm ngoái không?”

Ta gật đầu: “Chuyện Nhị thiếu gia nguyền rủa ta chết sớm, ta vẫn còn nhớ.”

Lúc đó ta đi dạo thấy chán, liền ngồi đọc sách dưới gốc cây. Đọc say sưa quá, Từ Niên gọi ta, ta không nghe thấy.

Hắn nổi cáu, tự mình xuống núi, lên xe ngựa bỏ đi. Ngôi chùa đó cách Từ phủ rất xa, gần đó lại không có xe ngựa nào để thuê.

Đến khi ta định thần lại, hắn đã đi mất. Ta đành lặng lẽ tự mình đi bộ về.

Vốn dĩ đi bộ cũng chẳng sao, coi như dạo chơi một vòng.

Chỉ là giữa đường trời đổ mưa, mưa lạnh buốt, đường trơn trượt khó đi. Cuối cùng vẫn là phu nhân sai người đánh xe ngựa đi tìm, gặp ta dọc đường, mới đưa ta về.

 

Về đến nơi, ta phát sốt cao. Trong cơn mê man, lờ mờ nghe thấy tiếng phu nhân mắng Từ Niên, rồi lại nghe hắn lạnh lùng nói:

“Nàng ta chỉ là một hạ nhân hèn mọn, sống hay chết có gì đáng tiếc?”

Cuối cùng khi ta tỉnh lại, là Tử Nguyệt mang đến cho ta một bát canh gà.

Nghe ta nói vậy, Từ Niên có chút sốt ruột: “Không, A Ảnh, lúc đó… bát canh gà đó, là ta bảo Tử Nguyệt mang cho muội.”

Điều này quả thực khiến ta sững người.

Thấy ta ngây người, Từ Niên khẽ thở phào nhẹ nhõm: “A Ảnh, những lời ta nói với muội trước đây, ta chỉ là… chỉ là vô tâm thôi. Mấy ngày nay ta cũng đã nghĩ thông suốt rồi, ta thực ra… thực ra đã sớm thích muội rồi.”

Ta nói: “Nếu đã thích ta, tại sao Nhị thiếu gia lại cứ phải khó chịu như vậy?”

Từ Niên im lặng.

“Bởi vì huynh vốn coi thường ta.” Ta từ từ nói.

“Huynh lại không chịu thừa nhận mình thích ta, nên cứ phải tìm mọi cách làm khó ta, để giữ vững thân phận Nhị thiếu gia cao cao tại thượng của huynh.”

“Còn nữa, Nhị thiếu gia, ta không tin có lời nào là vô tâm. Dù sau này có hối hận, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc nói ra những lời ác ý đó, chắc chắn đã nảy sinh ác niệm.”

Từ Niên mấp máy môi, còn muốn nói thêm gì đó, ta đã ngắt lời hắn: “Ta không biết Nhị thiếu gia là thật lòng thích ta hay là cảm thấy hối hận, áy náy. Nếu là vì áy náy thì cũng không cần đâu. Những lời huynh đã nói với ta, ta cũng không để trong lòng.”

“Thành thật mà nói, ta nhìn nhận huynh, cũng chỉ coi huynh là một thiếu gia nhà giàu tính tình nóng nảy, phẩm chất kém cỏi mà thôi. Huynh coi ta thấp hèn, ta tự nhiên cũng sẽ không coi trọng huynh, cũng tự nhiên không quan tâm Nhị thiếu gia nói gì.”

“Hơn nữa, Nhị thiếu gia, ta nghĩ, ta đã có người mình thích rồi. Chuyện huynh nói thành thân với ta, nếu trước đây Nhị thiếu gia đã từ chối rồi, thì bây giờ cũng không cần nữa.”

Từ Niên nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt “xoạt” một tiếng, trắng bệch: “Thích… ai?”

“Trình Ngọc.” Ta nói, rồi quay đầu về phía cửa. “Mọi người, nghe lén đủ chưa?”

Lời vừa dứt, mấy người đang nấp sau cửa ngượng ngùng bước ra.

Trong số đó, vẻ mặt của Trình Ngọc là không phù hợp nhất. Cười đến mức răng trắng bóng, mắt cũng cong cong, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với sắc mặt xám xịt của Từ Niên.

Nhị ca đứng bên cạnh ra sức huých tay huynh ấy, nói nhỏ: “Đừng cười, đừng cười, giữ chút thể diện cho Nhị thiếu gia.”

8

Cuối cùng, phụ mẫu vẫn cảm thấy Từ gia có ơn với nhà ta, nên đã khoản đãi Từ Nhị thiếu gia mấy ngày ăn uống thịnh soạn.

Ngày Từ Niên rời đi, ta không ra tiễn. Nghe nói hắn không mang theo thứ gì, chỉ hỏi hôm nay có làm sủi cảo không, hắn muốn mang đi một ít.

Trình Ngọc thì có ra tiễn hắn, nhưng đã thẳng thừng từ chối:

“Nhị thiếu gia dù có mang đi, đợi đến khi về đến phủ, cũng đã hỏng rồi.”

“Sáng nay A Ảnh có làm không ít, nhưng ta ăn nhiều nên đã ăn hết cả rồi, thật là ngại quá, Từ Nhị thiếu gia.”

Miệng thì nói ngại, nhưng mắt lại cười tủm tỉm một cách đáng ghét.

Sau khi Từ Niên đi, ta cũng không nghĩ nhiều về chuyện ở Từ phủ nữa. Còn chuyện hắn về đến Từ phủ rồi, gặp phải chuyện gì, tâm trạng ra sao, càng không phải là chuyện ta sẽ quan tâm.

Những ngày tháng sau đó, mỗi ngày của ta đều được sắp lịch kín mít. Phụ mẫu thấy sủi cảo của ta bán chạy nên đã thuê cho ta một cửa hàng, để ta mở một tiệm sủi cảo.

Việc kinh doanh bên ta thì rất tốt, nhưng bên Trình Ngọc thì không được tốt lắm. Bệnh nhân thường hỏi: “Trình đại phu, nụ cười của huynh có ý gì vậy? Bệnh của ta là sắp khỏi rồi, hay là sắp không cứu được nữa ạ?”

Lúc này Trình Ngọc mới hoàn hồn: “A? A? Ngài vừa nói gì?”

“…”

Đặc biệt là nửa năm sau, khi hai chúng ta định hôn sự, Trình Ngọc lại càng hay lơ đãng hơn. Đang kê đơn thuốc, vẫn không ngừng liếc nhìn ta, như thể sợ ta chạy mất.

Ta khép sách lại: “Huynh còn nhìn nữa là ta ra ngoài đấy. Lát nữa kê nhầm đơn thuốc thì phải làm sao?”

Trình Ngọc cười tủm tỉm: “Vậy thì muội qua đây, muội lại gần ta một chút, ta sẽ không lơ đãng nữa.”

“…”

Lần nữa có tin tức về Từ Niên, là thư và quà mừng do Từ gia gửi đến. Từ phu nhân trong thư đã gửi lời chúc mừng, tiện thể nhắc đến Từ Niên vài câu.

Bà nói rằng việc Từ Niên chạy một quãng đường xa như vậy đến nhà ta, thực sự đã làm phiền đến phụ mẫu ta. Lại nói, sau khi về phủ Từ Niên đã bị bệnh nặng một trận, uống rất nhiều thuốc mới đỡ, cũng là do hắn không có phúc phận đó.

Sau đó lại kể rằng, hai tháng trước, tiểu tử này còn mất tích một thời gian, khiến họ lo lắng đến mức phải báo quan.

…

Lúc Trình Ngọc đọc thư cho ta nghe, ta đang chuẩn bị đóng cửa tiệm, thầm nghĩ việc kinh doanh trong tiệm thực sự không tệ, hôm nào có thể thuê người về phụ giúp.

“Chậc, mất tích? Huynh nói xem Nhị thiếu gia này có thể chạy đi đâu được?”

Ta đột nhiên nhớ ra, hơn một tháng trước, trong tiệm có một vị khách bịt mặt đến, lúc mua sủi cảo cũng không nói gì, im lặng không một tiếng động.

Bây giờ nghĩ lại, chiều cao và dáng đi của vị khách đó, khá giống với Từ Niên.

“A Ảnh, A Ảnh? Muội đang nghĩ gì vậy?” Trình Ngọc huơ tay trước mặt ta.

Ta tiện tay đóng cửa, lắc đầu: “Không có gì.”

Có phải là hắn hay không, cũng không còn quan trọng nữa.

Ta nói: “Trình Ngọc, chúng ta đi thôi.”

Cánh cửa hoàn toàn đóng lại, ta ôm túi hạt dẻ nóng hổi mà Trình Ngọc mua cho ta, lòng đầy mãn nguyện bước về nhà.

(Hết)