Khói Hồng Lưu Danh

11

Sau khi ổn định tình hình thương nhân, tiếp theo đến lượt dân chúng thường dân.

Các thương gia trong thành vẫn giữ hy vọng rằng các công hầu khác sẽ đánh tới, nên không chịu bán giống lương thực.

Số giống lương thực mà ta tích trữ từ trước liền phát huy tác dụng.

Dược liệu và giống lương thực mà họ đầu cơ không còn giá trị, họ lỗ nặng, còn ta thì kiếm được món hời lớn.

Nhân cơ hội áp dụng lệnh mới của Trịnh Mạn, ta mua hai căn nhà nhỏ trong thành.

Ta còn mở hai cửa hàng, một hiệu thuốc và một cửa hàng thu mua da cỏ từ Lương Châu.

Chẳng bao lâu nữa, vùng Yến địa sẽ chuộng da cỏ.

Khi đã thu mua gần đủ, ta đến cung điện của Trịnh Mạn để từ biệt nàng.

Nàng đang phiền não về cách trấn áp những thương nhân cố chấp.

Ta nhân cơ hội đưa danh sách những mối quan hệ quan chức thương nhân mà ta đã chuẩn bị từ lâu cho nàng. Đây là thông tin ta có được từ kiếp trước, có thể khiến những kẻ đó lỗ nặng.

Trịnh Mạn cầm lấy danh sách, ánh mắt rực sáng:

"Sang nương, có tỷ quả thực như thần trợ."

Ta mỉm cười:

"Là ta phải cảm ơn nàng."

Nàng không biết rằng kiếp trước ta đã từng gặp nàng một lần.

Lúc đó, ta mắc bệnh phong tình. Liễu Thất nhìn thấy ta ăn mặc giản dị thanh nhã, liền sai người lột y phục của ta, rồi vứt ta trần trụi ra ngoài phố.

Ta chờ chết giữa trời đông giá rét.

Khi ấy, nàng đi ngang qua cùng nha hoàn, sai người đắp cho ta một tấm áo và đào mộ chôn cất.

Nha hoàn nói:

"Phu nhân, nàng mắc bệnh phong tình, sao lại thương hại một kỹ nữ?"

Nàng thở dài:

"Trước lúc chết, cho nàng chút thể diện. Cả đời không được tự do, sa chân vào thanh lâu, nào phải ý muốn của nàng? Thôi, mong nàng kiếp sau được tự do."

Ta muốn cảm ơn nàng, nhưng chẳng thể thốt nên lời, chỉ có thể nhìn theo dáng nàng cà nhắc rời đi.

12

Ngày ta rời khỏi Phong Châu, các tiêu sư đồng hành nói về Xuân Phong Lâu.

Sau khi Vân Thành thất thủ, trong thành hỗn loạn một thời gian dài, nhưng Xuân Phong Lâu nhanh chóng đón tiếp quân khởi nghĩa vào thành.

Kỹ nữ Khê Khê nhìn cảnh đó, cất tiếng than:

"Thương nữ chẳng hiểu hận nước mất, bên sông còn hát 'Hậu Đình Hoa'."

Nàng trở thành hoa khôi danh tiếng, nổi bật nhất lúc bấy giờ.

Câu nói đó được truyền tụng khắp nơi, thậm chí cả quân khởi nghĩa cũng thích nghe.

Nhưng sau khi thành danh, Khê Khê thường xuyên tụ tập với các thư sinh tài tử, bàn chuyện hưng vong quốc gia, thơ ca than thở, cuối cùng còn không nhận thù lao.

Khi triều đình mới và tân quân cần tìm một "con chim đầu đàn" để cảnh cáo, nàng liền trở thành người đó.

Có lẽ nàng đã đạt được điều mình mong muốn: lưu danh sử sách.

Trước khi gió tuyết lớn ập tới, ta mang số da cỏ đến Yến địa.

Da cỏ từ Lương Châu nổi tiếng nhất, vào lúc này, chiến tranh chưa khiến nó mất giá.

Nhưng không lâu sau, quân khởi nghĩa dưới sự chỉ huy của Trịnh Mạn bất ngờ tấn công chiếm được Lương Châu.

Người Yến địa bắt đầu tiếc nuối rằng da cỏ trở nên khan hiếm.

Ta nhân cơ hội bán ra, giá cao ngất ngưởng, lại kiếm được một khoản lớn.

"Yến địa quả thật giàu có."

Bên ngoài đang đánh nhau, nhưng Yến địa hầu như không chịu ảnh hưởng gì, người dân vẫn ăn uống vui chơi như thường.

Ta muốn mua một căn nhà ở đây, nhưng luật cấm phụ nữ làm vậy.

Giờ đây, ta chỉ có thể trông mong rằng Trịnh Mạn sớm dẫn quân đánh tới.

"Chị... chị dâu, bên ngoài đang đánh nhau, chúng ta còn phải quay về không?"

Tiểu Thái hỏi ta.

Ta lắc đầu:

"Thời cơ chưa tới."

13

Cuộc chiến kéo dài thêm ba tháng.

Khắp các châu phủ đều kinh ngạc:

Rõ ràng chỉ là đội quân khởi nghĩa tạm thời, sao ngày càng lớn mạnh hùng hậu?

Đến giờ, họ đã trở thành nỗi khiếp sợ.

Lại ba tháng nữa, quân khởi nghĩa liên tiếp chiếm được hai vùng châu địa, giờ chỉ còn lại Hoài Dương và Yến địa.

Hoài Dương Quân hầu dẫn hai người con trai đích thân đến Yến địa, muốn liên minh với công hầu nơi đây – Trịnh công.

Trịnh công vốn căm phẫn Hoài Dương Quân hầu vì đã bỏ mặc con gái mình, quở trách hắn bỏ trốn khi lâm trận, là kẻ hèn nhát.

Sau mấy ngày khó xử, hai quân đội vẫn kết minh.

Không khí nghiêm trang trong thành tan đi, trên phố xuất hiện nhiều binh lính hơn, cũng nhiều kỹ viện hơn.

Quân đội cần tiền.

Còn quý tộc trong thành không muốn bỏ tiền, họ keo kiệt, chỉ thích tiêu tiền vào chuyện phong lưu, trồng hoa chăm cỏ.

Không biết ai bày kế cho Trịnh công, mở ra các hoa lâu nhã quán, chuyên phục vụ quý tộc.

Tiền bạc cứ thế mà đến.

Trong thành rộ lên phong trào trồng hoa, ai cũng yêu chuộng mẫu đơn.

Ta mua một ít giống hoa mẫu đơn, rồi trong đêm rời khỏi Yến địa cùng Tiểu Thái.

Một đường về phía tây, hướng đến Hoài Dương.

Vùng đất Hoài Dương thích hợp trồng trọt, đất đai phì nhiêu, rất hợp để trồng mẫu đơn.

Trong thành bỗng rộ lên tin đồn:

Yến địa yêu cái đẹp, cực kỳ chuộng mẫu đơn.

Có người nhờ trồng mẫu đơn mà nhận được đơn đặt hàng từ Yến địa, giá cả hậu hĩnh khiến ai cũng phải đỏ mắt.

Trước cửa hàng của ta, rất nhiều người kéo tới mua giống hoa.

14

Vùng Hoài địa chưa bao giờ thiếu lương thực.

Vì vậy, giá lương thực ở đây thấp.

Hiện tại có cơ hội kiếm tiền, ai cũng muốn chia phần. Nhiều nông dân tự ý nhổ bỏ giống lương thực để mua giống hoa.

Chẳng bao lâu sau, trong thành dấy lên cơn sốt trồng hoa.

Tiểu Thái lẩm bẩm:

"Giờ tiền của Yến địa đều chảy về Hoài địa, e rằng liên minh của họ sẽ tan rã mất."

Theo ta lâu như vậy, cuối cùng nàng cũng nhận ra một số chuyện.

Giờ tiền từ Yến địa chảy về Hoài địa, Trịnh công tự nhiên sinh nghi, lời qua tiếng lại không ít với Hoài Dương Quân hầu, khiến Quân hầu khổ sở không nói nên lời.

Nhưng liên minh giữa hai quân đội sẽ không tan rã.

Nếu tan, họ sẽ bị quân khởi nghĩa tiêu diệt từng nơi một, chẳng ai dám làm vậy.

Gió tuyết trắng thổi mạnh, họ không thể trồng được mẫu đơn đẹp.

Ta liền nghĩ ra cách xây nhà kính để nuôi dưỡng mẫu đơn, từng bước dạy cho các thương nhân.

Nhờ sự chỉ đạo từ trên xuống dưới, số tiền đổ vào không ít.

Chỉ đợi thêm vài ngày, mẫu đơn nở rộ, ta sẽ kiếm được một món hời.

Mùa đông, ta cùng Tiểu Thái đóng cửa nấu nướng, làm món lẩu thịt dê, thịt heo cùng rau tươi.

Một ngụm canh nóng cay thơm ngọt trôi xuống, cả người ấm áp thoải mái.

Cửa lớn bị đập mạnh:

"Chưởng quỹ Liễu, mẫu đơn nở rồi! Mẫu đơn nở rồi!"

15

Quân khởi nghĩa tấn công Hoài địa đúng vào thời điểm đó.

Không hẳn là tấn công chớp nhoáng, chính xác hơn là chiến lược vây hãm, từ từ tiêu hao lương thực còn sót lại trong thành.

Trước đó, một phần lương thực đã được vận chuyển đến Yến địa. Số còn lại đang trồng thì bị ta thu mua, giống lương thực bị thay thế bằng giống hoa.

Đội quân vận chuyển lương thảo từ Yến địa vì gió tuyết trắng mà bị mắc kẹt giữa đường.

Người dân Hoài địa, trong đói khát và tuyệt vọng, phải đầu hàng.

Quân khởi nghĩa không tốn một binh một tốt đã chiếm được thành công.

Ngày quân đội tiến vào thành, Trịnh Mạn cho người triệu ta vào cung.

Nữ nhi của nàng, Vân Uyển, đang gục đầu lên gối nàng, khóc như một chú thỏ nhỏ.

"Sang nương, cuối cùng tỷ cũng tới."

Trịnh Mạn vuốt đầu Vân Uyển, dịu dàng vẫy tay gọi ta lại.

Nha hoàn chu đáo trải sẵn một tấm đệm ấm cho ta.

Đã nửa năm không gặp.

Tóc mai của Trịnh Mạn thêm nhiều sợi bạc, khuôn mặt nàng mang nét điềm tĩnh của người đứng đầu, nhưng khi nghiêm nghị lại đầy uy lực.

Nói chuyện cũng rất bài bản.

Nàng nhìn ta hồi lâu:

"Tỷ gầy đi rồi."

"Hoài địa ăn uống cay nóng, không hợp khẩu vị lắm. Sau này ở bên phu nhân, chắc chắn sẽ bù lại được."

Ta cười đáp.

Trịnh Du bước vào lúc này, trêu ta:

"Tỷ là công thần lớn, muốn gì chẳng được. Cả cung điện này, tỷ muốn cũng có thể cho tỷ."

Ta vội xua tay:

"Ta chẳng cần cung điện, chỉ mong mở cửa tiệm phủ kín một con phố, vậy là mãn nguyện rồi."

Trịnh Du nhăn mũi:

"Không có chí lớn."

Mọi người cười vang.

Tiểu Thái cũng không còn căng thẳng, vai khẽ run lên.

Tiểu cô nương trong lòng Trịnh Mạn lén lút nhìn ta.

Nhưng trong cung còn rất nhiều việc chờ Trịnh Mạn và Trịnh Du xử lý, chẳng bao lâu chúng ta phải tạm biệt nhau.

Trên đường về, Tiểu Thái khẽ thở dài:

"Không ngờ Quân hầu lại chết đột ngột. Phu nhân đi tới được ngày hôm nay, thực sự không dễ dàng."

16

Sau khi ta rời đi, một số nhân vật chủ chốt trong quân khởi nghĩa bắt đầu chia rẽ.

Họ bất mãn với việc Vương Thắng trở thành Quân hầu.

Ai cũng xuất thân thường dân, nếu Vương Thắng có thể làm Quân hầu, tại sao họ không thể?

Vì vậy, họ âm thầm tính kế đoạt mạng Vương Thắng.

Vương Thắng trúng mưu, không còn sống được bao lâu. Khi các tướng lĩnh ép cung, Trịnh Du và Đỗ Vọng đã rút kiếm ra uy hiếp, khiến họ phải lùi bước.

Vương Thắng là nghĩa huynh của Đỗ Vọng, từng phó thác sinh mạng cho hắn.

Nỗi đau lớn lao.

Trịnh Mạn dùng một cây trường thương đâm thẳng qua đầu kẻ chủ mưu, không chút biến sắc.

Mọi người mới hiểu, nàng không phải một tiểu thư quý tộc yểu điệu.

Nàng bắt đầu thay Vương Thắng xử lý các công việc trong quân, thủ đoạn cứng rắn.

Những ai không tuân phục đều tự hỏi vì sao Vương Thắng lại dễ dàng bị hại như vậy.

Ai mà biết được chứ.

Hai đứa con của Vương Thắng, một trai một gái, được nàng đưa vào học trong một trường.

Hiện nay, cả hai đứa đều rất xuất sắc.

Trịnh Mạn cũng cho Vân Uyển vào học cùng, ba đứa trẻ học sách lược, quyền thuật, cưỡi ngựa, bắn cung.

Ta cũng trở lại nữ trang.

Nhờ lệnh mới của Trịnh Mạn, ta mở một cửa hàng lương thực tại Hoài Dương, thu nhập cũng ổn định.

Cuộc sống trôi qua êm đềm như nước chảy.

Qua một mùa đông, Tiểu Thái theo ta ăn uống, đã béo lên không ít.

Tranh thủ khi mùa xuân sắp đến, ta bán nốt một lô giống lương thực còn lại, Hoài Dương cũng không còn nhiều người trồng mẫu đơn nữa.

Ta mang theo lô mẫu đơn nhà kính cuối cùng, đẹp nhất, đến kinh thành.

Lần này, ta bị bắt quả tang, thân phận nữ nhi bị bại lộ.

Khi Trịnh công muốn xử tử ta và Tiểu Thái, có người đứng ra cầu tình:

"Thưa chủ công, nàng chẳng qua chỉ là một người bán hoa, mưu sinh mà thôi."

Ngẩng đầu lên nhìn, đó chính là Thôi Vân Sinh.

17

Khi Vân Thành thất thủ, hắn chạy trốn khắp nơi, vô tình đến Yến địa để tìm nơi an thân.

Trịnh công đang cần nhân tài, nên giữ hắn lại.

Nhờ hắn mở lời, Trịnh công không làm khó dễ ta nữa.

Ta và Tiểu Thái có thể tự do đi lại trong thành.

Thôi Vân Sinh nhìn bộ dạng của ta, rồi lại nhìn mẫu đơn, dường như đã hiểu ra điều gì.

"Thì ra tỷ chính là tiểu Gia Cát bên cạnh phu nhân Trịnh."

Ta ngượng ngùng:

"Không dám nhận."

Chỉ là một thương nhân biết theo lợi mà thôi.

Hiện tại, mỗi người đều có chủ, cũng chẳng thể nói chuyện cũ được nhiều, Thôi Vân Sinh nhanh chóng rời đi.

Ta dùng số mẫu đơn đó bán được không ít tiền ở Yến địa.

Giờ đây, mẫu đơn thật quý giá, mà mẫu đơn nhà kính lại càng cao giá, khó tìm.

Kiếp trước, Liễu Thất từng nói rằng nàng chán ghét ta vì cả người đều toát lên mùi tiền.