Khói Hồng Lưu Danh

6

Bên Vân Thành chẳng bao lâu đã thất thủ.

Quân khởi nghĩa nhanh chóng công phá Vân Thành.

Vị Quân hầu vốn oai phong lẫm liệt lúc ấy vẫn đang say khướt, không còn sức chống trả.

Thấy quân khởi nghĩa dồn ép từng bước, trên đường chạy trốn, hắn đã đẩy vợ mình xuống xe, tự mình đánh xe ngựa bỏ chạy.

Ta tìm thấy phu nhân Quân hầu đang trốn trong một hang động trên vách núi.

Nàng gãy một chân, y phục hoa lệ bị cành cây cào rách tả tơi, loang lổ máu.

Tốn sức lực như trâu bò, ta mới đưa được nàng về nhà.

Sau khi tỉnh lại, nàng vô hồn nhìn màn trướng.

Buổi sáng, ta đặt đồ ăn lên đầu giường nàng, đến trưa vẫn còn nguyên vẹn, ta đành ăn luôn rồi thay phần mới.

Dù sao bây giờ lương thực quý giá, từng hạt đều khó nhọc mà có.

Câu đầu tiên nàng nói với ta là:

"Theo tỷ, hắn vì sao lại làm vậy?"

Có lẽ nàng không hiểu nổi, bản thân đã làm vợ Quân hầu hai mươi lăm năm, còn sinh cho hắn hai trai một gái.

Nhưng hắn vẫn tàn nhẫn bỏ rơi nàng như vậy.

Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Ta không rõ, nhưng thế gian chẳng phải luôn như vậy sao?"

Hiện trên đường phố đầy rẫy những vụ mua bán vợ con.

Vì muốn sống thoải mái, ngài Tri phủ mở tiệc thịnh soạn chiêu đãi quân khởi nghĩa, còn tự tay dâng thê thiếp của mình đến trước mặt Quân hầu quân khởi nghĩa.

Quý nữ, hèn nữ, chẳng khác biệt là mấy.

Không lâu sau, có tin Quân hầu an toàn trở về Hoài Dương, chỉ nói rằng vợ mình rơi vào tay quân địch.

Phu nhân trốn trong chăn khóc nức nở, nhưng ánh mắt ngày càng kiên định.

Khi ta mua một tiểu nha đầu sắp chết bệnh về, phu nhân bước xuống giường, đứng nhìn một hồi lâu.

"Nếu đã có lần một, sẽ có lần hai. Từ trên xuống dưới, ai cũng như vậy. Ngươi không cứu hết được đâu."

Ta ngẩng đầu:

"Phu nhân nói nên làm thế nào?"

Nàng trầm ngâm không đáp, nhưng trong mắt ánh lên vẻ sáng rực.

7

Phu nhân tên là Trịnh Mạn, từng là trưởng nữ của một công hầu ở vùng Yến địa.

Sau khi nghĩ thông, nàng bắt đầu chỉ điểm cho ta.

Số dược liệu của ta được phân ra lưu trữ trong các hầm khác nhau, nhưng chỉ để lộ tin tức về một trong số đó.

Hiện nay giá dược liệu đang hỗn loạn.

Không ít người tìm đến, giá cả lúc cao lúc thấp. Sáng, trưa, chiều, dược liệu chưa kịp bán hết thì giá đã tăng lên gấp bội.

Ta lại mua thêm vài người làm việc ở chợ người.

Dược liệu của ta chất lượng tốt, giá cả phải chăng, nhưng chỉ có ba người phụ nữ, vậy mà có kẻ vẫn luôn nhăm nhe nhìn chằm chằm chúng ta.

Tại một trà lâu được sử dụng tạm để giao dịch, đột nhiên có một nhóm người xuất hiện, dẫn đầu là một phụ nhân.

Phía sau bà ta là hai người quản sự, hai nha hoàn, cùng mấy chục binh lính, phong thái oai vệ.

Vị khách đã đàm phán xong từ trước bị bà ta cung kính mời sang một bên, còn được dâng trà. Sau đó, phụ nhân mới tháo tấm mành che mặt.

Trịnh Mạn và bà ta nhìn nhau, cả hai đều sững sờ tại chỗ.

Phụ nhân nhìn Trịnh Mạn trong trang phục nam nhân, vành mắt đỏ hoe, giọng run rẩy gọi:

"A tỷ!"

Phụ nhân đó chính là Trịnh Du, em họ của Trịnh Mạn.

Năm Trịnh Du đến tuổi cập kê, nàng đang vui chơi cùng các tỷ muội trong hoa viên phía sau phủ hầu.

Nàng vô ý ngã khỏi giả sơn, may mắn được một tiểu đồng cứu. Tiểu đồng lấy thân mình đỡ cho nàng, nên Trịnh Du chỉ bị trầy xước cổ tay.

Khi Trịnh công đến, ông giận dữ cho nàng một bạt tai. Tiểu đồng từ đầu đến cuối không dám ngẩng mặt lên.

Một nữ nhi chưa xuất giá mà đã tiếp xúc với nam nhân lạ, Trịnh Du chỉ có thể bị đưa đến gia miếu và xử tử để giữ gìn gia phong.

Mẫu thân nàng vì chuyện này mà cầu xin nhiều lần, cuối cùng cũng đành chấp nhận số phận.

Duy chỉ có Trịnh Mạn không cam lòng.

Nàng tìm được tiểu đồng đã cứu Trịnh Du, để hắn cưới nàng, giúp nàng giữ được mạng sống.

Lần đầu tiên, mọi người thấy tiểu đồng ngẩng đầu lên.

Trước kia, trước mặt chủ nhân, hắn không có quyền ngẩng đầu.

Hắn cúi đầu, hổ thẹn nói:

"Chuyện này đều là lỗi của nô tài, hại nhị tiểu thư. Nếu nhị tiểu thư không chê nô tài, nô tài nguyện ý."

Trịnh Mạn nhờ mối quan hệ mà miễn cưỡng tạo được cho Trịnh Du một thân phận mới, để nàng trở thành thê tử của tiểu đồng, sống bên ngoài.

Trước khi đi, Trịnh Mạn đã đưa phần lớn trang sức của mình cho Trịnh Du.

Ở vùng Yến địa, phụ nữ bị cấm sở hữu ngân phiếu và giấy tờ tài sản, trang sức là tài sản duy nhất có thể giữ lại để phòng thân trong tình huống khẩn cấp.

Phụ nữ cũng không được mua nhà đất của riêng mình.

Từ sau chuyện của Trịnh Du, toàn bộ trang sức của nàng bị Trịnh công thu hồi.

Ta nhớ lại mình đã đổi tiền thành trang sức, mà Xuân ma ma chưa từng nói gì, lòng không khỏi cay đắng.

Hai chị em nhà họ Trịnh chia xa hai mươi năm, gặp lại liền nắm chặt tay nhau.

Mới biết rằng tiểu đồng năm xưa đã theo bằng hữu cũ tham gia khởi nghĩa, nay trở thành quân sư nhỏ của quân khởi nghĩa.

Họ lại kể về việc Trịnh Mạn bị Quân hầu bỏ rơi, cả hai cùng thương cảm hồi lâu.

Hai chị em chỉ có chút thời gian ôn lại chuyện xưa, sau đó bàn luận tình hình hiện tại.

Quân khởi nghĩa dù thắng lợi liên tiếp, nhưng trong quân tổn thất nghiêm trọng, đang thiếu thuốc men để chữa trị.

Người trong thành muốn nhân cơ hội đẩy giá dược liệu lên cao. Nghe nói ta bán giá công bằng, nên họ tìm đến.

Trịnh Mạn mỉm cười nhẹ:

"Chuyện này ta không làm chủ được, dược liệu là của nàng ấy."

Trịnh Du nói với ta:

"Ta muốn mua toàn bộ dược liệu của cô nương, sẽ trả thêm ba phần giá."

Ta không chút do dự gật đầu.

Hiện nay Quân hầu tranh bá, các nơi loạn lạc, số dược liệu này cuối cùng cũng đến được nơi cần đến.

9

Sau khi bán dược liệu, ta cùng Trịnh Mạn rời khỏi trà lâu.

Đường phố đông đúc, người người mặt vàng vọt, thân hình tiều tụy. Có cả những người đang rao bán vợ, con gái của mình.

Ta mua một cái bánh bao, vừa đi vừa ăn cùng Trịnh Mạn.

"Những thương nhân khác ra giá cao hơn, Sang nương, sao tỷ lại giao hết cho muội muội của mình?"

Ta thở dài:

"Ta chỉ biết rằng nếu quân khởi nghĩa thất bại, Phong Châu này sẽ loạn. Đến lúc đó, các Quân hầu từ nơi khác đến, Phong Châu sẽ trở thành một Vân Thành thứ hai."

Chỉ khi quân khởi nghĩa ổn định, Phong Châu mới được yên bình.

Trịnh Mạn nhìn ta với ánh mắt đầy khâm phục.

Nàng cà nhắc theo ta về nhà, vết thương ở chân lại cần thay thuốc.

Tiểu nha đầu Tiểu Thái mà ta mua trước đây đã chuẩn bị xong bữa ăn.

Mấy ngày sau, lại có người lợi dụng đêm khuya đến mua dược liệu.

Ta và Trịnh Mạn nhìn nhau, rồi dẫn họ xuống hầm. Ta hỏi:

"Tiền đâu?"

Những người đó ném một túi nặng trịch xuống đất.

Tiểu Thái cúi người kiểm tra, còn ta chỉ vị trí dược liệu cho bọn họ.

Khi họ đẩy tấm ván gỗ khép hờ, một nhóm người mặc quân phục đã phục sẵn, lập tức bao vây họ.

Những kẻ kia ngây ra.

Không lâu sau, Trịnh Du và phu quân nàng, Đỗ Vọng, vốn đã mai phục từ trước, bắt giữ toàn bộ những thương nhân này.

"Quả nhiên là người vùng Vân giả trang. Sang nương, sao tỷ phát hiện ra?"

"Màu da."

Ta không thể nói rõ rằng ta từng tiếp rất nhiều khách ở thanh lâu. Giọng nói, khẩu âm, màu da của ai đến từ đâu, chỉ cần liếc mắt là ta biết.

10

Phu quân của Trịnh Du đầy vẻ khâm phục:

"Sang nương lập công lớn rồi."

Hắn sai người đưa bạc tới, ta chỉ nhận phần mình đáng được, sau đó trả lại phần còn lại cho hắn.

Hắn nghi hoặc:

"Tại sao vậy?"

"Giờ ta còn phải lo cho cả nhà, có nhiều tiền hơn cũng không thể đứng vững trong loạn thế. Nếu đại nhân không chê, ta muốn xin một vị trí trong quân."

Đỗ Vọng trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

Sáng hôm sau, Quân hầu của quân khởi nghĩa để chúng ta gia nhập quân đội.

Ta làm thương nhân phụ trách thu mua, còn Trịnh Mạn được đưa đi.

Chuyện này là kết quả của những buổi bàn bạc ngày đêm giữa ta và Trịnh Mạn.

Nàng không nuốt trôi cơn giận, giờ muốn quay lại trả thù, đánh bại phu quân cũ của mình.

Đúng lúc sự xuất hiện của những người vùng Vân đã tạo cơ hội cho nàng.

Chẳng bao lâu sau, khắp nơi đều biết tin người vợ bị Hoài Dương Quân hầu bỏ rơi đã trở thành tù nhân của quân khởi nghĩa.

Nàng chịu đủ mọi tủi nhục ở đây.

Quân khởi nghĩa tung tin rằng, chỉ cần Hoài Dương Quân hầu chịu cắt nhường năm thành, sẽ trả Trịnh Mạn về.

Hoài Dương Quân hầu sai người gửi tới một bình rượu độc, yêu cầu Trịnh Mạn tự kết liễu.

Trịnh Mạn cười lạnh.

Nàng học từ ta vài chiêu hầu hạ nam nhân, mạnh dạn và nồng nhiệt, chẳng bao lâu trở thành tân phu nhân của Quân hầu quân khởi nghĩa.

Sau đó, quân đội được chỉnh đốn lại, các thương hộ ở những thành trì lân cận dần được thả lỏng.

Còn mở thêm nhà máy, phụ nữ phụ trách thu bông, chế thuốc, đáp ứng nhu cầu trong quân.

Kiếp trước, cũng chính vì vậy mà nàng trở thành tân phu nhân của Quân hầu, sau đó tiến hành một loạt cải cách.

Chỉ là đời trước, nàng không có mưu mẹo như lần này, nên Quân hầu không tin nàng.

Vì thế, con đường đó nàng đi rất gập ghềnh, mất nhiều công sức và thời gian mới có được sự tín nhiệm của Quân hầu.

Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho nàng.