Khói Hồng Lưu Danh

Nàng nói:

"Khách nhân bình thường chỉ vì tiền tài. Công tử thanh nhã thì bán thêm chút sức. Nếu gặp được người động lòng, thì không lấy tiền, chỉ giữ lại chút vật phẩm làm kỷ niệm."

Vậy nên, khi ta tranh cãi với người khác để giành tiền, nàng khinh ghét ta không đủ phẩm giá.

Nhưng quay lưng lại, nàng tiêu hết số tiền ta kiếm được mà không hề tiếc nuối.

Sau Tết Nguyên Đán, Trịnh Mạn dẫn quân rầm rộ đến Yến địa.

Hai phe quân đội đối mặt ngoài cổng thành, Trịnh công và Hoài Dương Quân hầu ngạc nhiên khi thấy Trịnh Mạn chỉ huy quân đội.

Rất nhanh sau đó, họ cũng yên tâm.

Hai người phụ nữ này, từng là con gái, vợ, và mẹ của những đứa trẻ.

Có thể làm được điều gì lớn lao chứ?

Chỉ một câu nói của họ có thể quyết định sống chết, đi hay ở của nàng.

"Ah Mạn, không hổ danh là con gái nhà họ Trịnh, có bản lĩnh và sự gan dạ như vậy."

"Thật khiến phụ thân an lòng."

"Vào thành đi, con đã thay phụ thân thống nhất thiên hạ! Phụ thân sẽ tiếp đãi con như thượng khách!"

Trịnh Mạn khẽ gật đầu, nụ cười lan tỏa trong ánh mắt:

"Vâng, thưa phụ hầu."

18

Họ quá chủ quan.

Trịnh công và Hoài Dương Quân hầu trở thành tù nhân.

Nhờ ta ở trong thành tiếp ứng, cung cấp thông tin về các trạm kiểm soát trong thành, Trịnh Mạn và mọi người tiến vào rất thuận lợi, nhanh chóng chiếm được đô thành.

Các quan viên trong thành đều được giữ lại, chỉ là một số kẻ già cỗi cứng đầu không chịu phục nữ quân, dựa vào tuổi tác mà lên mặt.

Trịnh Mạn không khoan nhượng, nhanh chóng đề bạt các quan trẻ vào thay thế, phong hầu bái tướng cho các công thần từ trước.

Những lão già đó còn chỗ nào để cất tiếng nói?

Còn ta, cũng được phong làm Hộ Quốc Hầu.

Ha, nghe oai phong lắm.

Từ nay trở đi, ta chính thức cắm rễ tại Yến địa, mở cửa hàng phủ kín cả một con phố.

Đến Tết Đoan Ngọ, Tiểu Thái muốn trở về Vân Thành đón mẫu thân nàng đến Yến địa.

Ta nhớ trong ngõ nhỏ còn vài món đồ cũ, nên cùng nàng quay lại.

Giờ đây, ta đã đủ giàu có, ai gặp cũng phải cúi đầu xưng thần.

Vừa đến Vân Thành, Liễu Thất đã gõ trống tố cáo ta lên quan phủ.

Nhưng chẳng ai dám xử lý.

Không còn hy vọng, Liễu Thất tự mình tìm đến con ngõ nhỏ, đám đông hiếu kỳ vây chặt không còn khe hở.

Nàng uốn éo eo thon, tựa như một đóa hoa yêu kiều.

"Chị ơi, chị đã làm quan rồi, sao không đến đón em?"

19

Ta cẩn thận thu dọn tập thơ của cha mẹ, rồi nhướn mày nhìn nàng:

"Ngày trước em nói muốn lưu danh trong sử sách ở Xuân Phong Lâu, tự biến mình thành kỹ nữ, tự đặt nghệ danh là Khê Khê, chẳng phải rất tha thiết sao?"

"Ta chỉ nghĩ rằng em thích làm kỹ nữ."

"Vậy nên không đến đón em."

Mấy câu nói khiến nàng nghẹn lời, mặt đỏ bừng vì tức giận.

Nàng gầy trơ xương. Những năm qua, cuộc sống của nàng hẳn chẳng dễ dàng.

Khi nàng tiến lại gần ta, vẫn là gương mặt của muội muội ta, nước mắt lưng tròng, cầu xin:

"Nhưng… nhưng… tất cả là vì lúc chị làm kỹ nữ gửi về không đủ cho em ăn uống, em mới nảy sinh ý định làm kỹ nữ!"

Nàng làm thơ, hết bài này đến bài khác, phong cách đa dạng, khi hào phóng, khi dịu dàng.

Không ít tài tử chỉ mong gặp nàng một lần.

Xuân ma ma tưởng rằng thần tài đến cửa, nhưng hóa ra nàng chỉ giữ lại vài món đồ ngoài thân của những tài tử ấy làm kỷ niệm rồi tiễn họ đi.

Nàng lớn tiếng nói:

"Khách nhân bình thường chỉ vì tiền tài. Công tử thanh nhã thì bán thêm chút sức. Nếu gặp người động lòng, ta không lấy tiền, chỉ giữ lại chút vật ngoài thân làm kỷ niệm."

Xuân ma ma tức đến ngất mấy lần.

Giữa chốn son phấn này, sao lại xuất hiện một "bồ tát sống" như vậy?

Nhưng Xuân ma ma đâu thiếu thủ đoạn.

Không có tiền, chờ đợi Liễu Thất chính là những hình phạt đáng sợ.

Xuân Phong Lâu không thiếu các kiểu trừng phạt bề ngoài không để lại dấu vết, nhưng khiến người khác khiếp sợ đến thấu xương.

Liễu Thất khóc lớn, nhưng trong mắt lại chẳng hề có chút đau buồn.

20

Ta chưa kịp nói, hàng xóm xung quanh đã không chịu nổi, lên tiếng:

"Phì! Nói không đủ ăn uống à? Năm đó, mỗi tháng Liễu đại nhân gửi về 50 lượng tiền, một cô gái như cô, tháng 50 lượng mà không đủ sao?"

"Đúng vậy! Năm xưa cô sốt cao co giật, Liễu đại nhân vì cứu cô mà phải bán thân vào thanh lâu. Còn cô thì sao? Tự mình sa đọa thôi!"

Bị vạch trần, Liễu Thất tức đến run rẩy toàn thân, nhưng không thể phản bác.

Ánh mắt nàng xoay chuyển, rồi bĩu môi:

"Các người nói vậy, ta chẳng còn lời nào để nói.

Ít nhất, ta đọc sách, sống sung túc thảnh thơi."

Nàng làm bộ mặt cường điệu:

"Nhưng chị à, chị những năm qua vẫn ở Xuân Phong Lâu, sao lại đột nhiên giác ngộ mà làm quan được? A… chị, chẳng lẽ chị là—"

Ý tứ trong lời nói không thể rõ ràng hơn.

Ta giơ tay, tát mạnh hai cái vào gương mặt vặn vẹo của nàng.

"Cái tát này, là thay ta đánh."

"Cái tát này, là thay muội muội đã mất của ta, Liễu Thất, mà đánh."

Liễu Thất ôm lấy má sưng cao, mắt đầy kinh hoảng, cố phân biệt ý trong lời nói của ta.

Những lời của nàng đã khơi lên sự phẫn nộ của dân chúng.

Họ đồng loạt lên tiếng bảo vệ ta:

"Hạt giống giá rẻ mùa xuân đều do Liễu đại nhân đưa ra, nhờ đó chúng ta không bị chết đói!"

"Còn cả những dược liệu nữa!"

"Sổ bảo chứng của triều đình đều có đây, Liễu Thất lại dám vu oan cho Liễu đại nhân? Thật là một trời, một vực!"

Liễu Thất nghẹn họng, không nói nên lời:

"Sao có thể như vậy?"

"Không phải họ khinh bỉ kỹ nữ nhất sao?"

21

Mọi người tản đi hết.

Liễu Thất vẫn không rời, quỳ giữa sân, cố gắng lục lọi ký ức để kể cho ta nghe.

Ta cẩn thận thu dọn hành lý của gia đình.

Khi quay lại nhìn, nàng cố ý để lộ vết bầm tím trên cổ tay, ánh mắt đáng thương vô cùng.

Xuân ma ma cuối cùng cũng sai người đến đưa nàng đi.

Ta nhanh chóng ngăn Xuân ma ma lại, đưa tiền chuộc thân, kèm theo một xấp ngân phiếu.

Xuân ma ma kinh ngạc:

"Cô làm vậy là..."

"Ta muốn chuộc thân cho những tỷ muội ngày trước."

Xuân ma ma động lòng nhưng vẫn chần chừ:

"Nhưng chuộc thân rồi, họ cũng chẳng có nơi nào để đi."

Chuộc thân dễ, nhưng cuối cùng họ sẽ đi về đâu?

Ta cười:

"Ta đã chuẩn bị sẵn xưởng dệt mang tên 'Sang Xưởng'. Nếu các tỷ muội muốn đến, họ có thể tự lập tại đó."

"Nếu không muốn, số tiền đó ta sẽ để lại Xuân Phong Lâu để chữa bệnh cho người khác."

Xuân ma ma xúc động, nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau, Liễu Thất cùng ta ngồi lên xe ngựa hướng về Yến địa.

Trên đường, nàng lại xin tiền ta để chữa bệnh.

Nàng nói mình mắc bệnh phong tình, nếu không có tiền chữa, nàng có thể chết.

Ta gật đầu:

"Ta sẽ không để em chết."

Mắt nàng tràn đầy vui sướng.

"Em mà chết, thì linh hồn của muội muội ta sẽ không thể tiếp tục chiếm thân thể em nữa."

Trước nụ cười của ta, gương mặt nàng tái nhợt từng chút một.

22

Ta nói với nàng rằng, thời gian qua ta liên tục mơ một giấc mộng.

Trong mộng, linh hồn của muội muội ta xuyên qua ngàn năm, đến một thời đại bình đẳng và hòa bình.

Khi tỉnh lại, cha mẹ của nguyên thân nàng khuyên nhủ:

"Tiểu Kỳ, con ngoan ngoãn đi học đi. Đừng phát điên nói muốn làm hoa khôi nữa."

Đi học?

Thực sự có thể đi học sao?

Ta kinh ngạc nhìn nàng rụt rè thử đến trường học, nơi nam nữ ngồi cùng bàn, học cùng văn chương, hiểu cùng đạo lý.

Không có áp bức, không có chiến tranh.

Còn có cha mẹ sáng suốt, yêu thương, khuyến khích và ủng hộ nàng.

Nàng được ăn no, dần dần tròn trịa hơn.

Khi ốm đau, có bệnh viện chữa trị tận tình.

Đó là cuộc sống thần tiên.

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của Liễu Thất, khóe môi khẽ nhếch:

"Vậy nên, em cứ ở thế giới này làm Liễu Thất đi."

"Ta sẽ không để em chết, để em quay lại tranh giành thân thể với muội muội ta."

"Muội muội ta sẽ thay em sống tốt cuộc đời này. Còn em..."

Từ nay, nàng sẽ không chết.

Nàng vẫn còn giá trị khác.

Những bài thơ nàng thường đọc thuộc lòng, ta rất thích: "Tĩnh Dạ Tư", "Mao Ốc Vị Thu Phong Sở Phá Ca", "Toán Tử", "Quan Kê Mạch"...

Tên tuổi của những bài thơ ấy, dù lớn dù nhỏ, đều đã lan truyền khắp nơi.

Mọi người chỉ đoán rằng người sáng tác những bài thơ ấy là ai, nam hay nữ, già hay trẻ, nhưng chỉ biết rằng có một kỹ nữ tên Khê Khê hát chúng rất hay.

Nàng sẽ trở thành một hoa khôi nổi danh thiên cổ.

Ta không nhìn nàng nữa, mà quay đầu nhìn về cánh đồng nơi nông dân đang cày cấy.

Xa hơn nữa, chính là Tây Châu.

Ta cần tìm một cơ hội để mở rộng việc kinh doanh đến Tây Châu.