Khói Hồng Lưu Danh

1

Tại Xuân Phong Lâu, năm thứ tám, ta tự chuộc thân cho mình.

Ngày rời đi, các tỷ muội trong lâu đều đứng đầy trước cửa phòng ta, vừa khóc vừa cười.

Họ nói, thời điểm ta rời đi không đúng chút nào.

Thiên hạ đang loạn.

Nếu quân khởi nghĩa đánh vào thành, thường dân có thể bị giết chóc vô cớ. Nhưng khi họ giết đủ rồi, sẽ mưu cầu sắc dục, lúc đó ở lại nơi này là an toàn nhất.

Ta chỉ cười, không giải thích gì thêm.

Lúc từ biệt Xuân ma ma, trước mặt bà vẫn có một nữ tử lớn tiếng thuyết phục: "Xuân ma ma, nếu người chịu nhận ta, sau này Xuân Phong Lâu này chắc chắn sẽ nổi danh thiên hạ, được truyền tụng mãi, lưu danh sử sách!"

Xuân ma ma lúng túng nhìn về phía ta: "Con nói với tỷ tỷ của con đi. Con gái nhà lành, nếu không thực sự sống không nổi, sao lại tự đày đọa mình vào thanh lâu?"

Nữ tử quay đầu lại, trong mắt thoáng qua chút chột dạ, nhưng nhanh chóng ngoảnh đi.

Đó chính là tiểu muội của ta – Liễu Thất.

Ta lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu. Những năm qua, nàng đã rũ bỏ vẻ non nớt, trở thành một thiếu nữ duyên dáng, yêu kiều.

Cuối cùng, nàng không kiềm được, lên tiếng trước: "Nếu tỷ ngăn cản ta, ta sẽ tự vẫn ngay tại đây. Từ nay về sau, tỷ sống cô độc một mình, lúc đó hối hận cũng không kịp!"

Lời nàng kiên quyết, ta chỉ khẽ cau mày, rồi lại thư giãn: "Được."

Nàng ngẩn ra, sau đó mừng rỡ.

"Xuân ma ma, người nghe rồi đó! Từ hôm nay, hãy treo tên của ta lên, nghệ danh là Thất Thất…"

Xuân ma ma không giấu được vẻ kinh ngạc. Ta chỉ nhẹ gật đầu với bà, sau đó khoác túi hành lý, quay lưng rời đi.

Khi bước ra khỏi cửa lớn của Xuân Phong Lâu, cuối cùng Liễu Thất cũng phản ứng lại, ngạc nhiên hỏi: "Kỳ lạ thật, chẳng phải tỷ ấy thương yêu muội nhất sao?"

"Sao lại không ngăn cản muội?"

2

Ta không thể ngăn cản nàng.

Kiếp trước, ta vui vẻ chuộc thân về nhà, nhưng lại thấy nàng tự đẩy mình vào thanh lâu.

Ta đã cố ngăn cản, khuyên can.

Nhưng nàng lại gào khóc trước cửa Xuân Phong Lâu, nhất quyết đòi vào làm đầu bài.

Đầu bài nào phải dễ làm?

Ta đành từ bỏ ý định rời đi, ở lại Xuân Phong Lâu cùng nàng.

Liễu Thất tâm cao khí ngạo, vừa đến đã tranh cãi với các tỷ muội trong lâu.

Các nàng quen biết ta, nên chẳng chấp nhặt.

Có ta hòa giải và ứng phó, nàng không cần bận tâm đến chuyện tranh giành khách, lại có thời gian học cầm kỳ thư họa.

Chẳng bao lâu sau, nàng đã đứng vững trong Xuân Phong Lâu, rảnh rỗi còn xuất khẩu thành chương, một bài thơ thôi cũng đủ danh chấn tứ phương.

Không ít thư sinh tài tử tiêu tán gia sản, chỉ mong được một đêm xuân phong cùng nàng.

Nàng đã chẳng còn vẻ e ấp thuở ban đầu, ai đến cũng không cự tuyệt.

Ta đã sống trong chốn phong trần này nhiều năm, ai có bệnh tật gì, chỉ cần nhìn thoáng qua là ta có thể nhận ra.

Khi Liễu Thất hân hoan dẫn về một thư sinh đầy những vết lở loét trên cổ, ta lập tức biết việc chẳng lành, chỉ đành khuyên nhủ nàng.

Nhưng nàng không chút do dự, liền tặng ta một cái tát.

"Đồ hạ tiện! Nguyên Cử nhân chẳng qua chỉ vì gia cảnh sa sút, nhưng lại phong lưu, nghĩa khí. Sao tỷ có thể nói xấu hắn như vậy?"

Ta sững sờ rất lâu, không thể bình tĩnh lại.

Chẳng lẽ vì những năm nay thiên hạ loạn lạc, nàng mới trở nên cay nghiệt như vậy sao?

Đến đêm, nàng khóc lóc tìm ta:

"Tỷ tỷ, bên dưới hắn có vấn đề, tỷ phải giúp muội!"

"Giờ hắn để lại tiền, nếu không bồi thường, Xuân ma ma sẽ đánh chết muội mất."

Ta nghiến răng, lòng mềm nhũn.

Liền thay nàng đối phó Nguyên Cử nhân, nàng vẫn giữ được danh tiếng là đầu bài tinh khiết, sạch sẽ.

Ban đêm, ta tự mình không ngừng kỳ cọ thân thể.

Nhưng cuối cùng vẫn không tránh được một kiếp nạn.

Bệnh tình ập đến mãnh liệt, tiền bạc của ta đều dùng để giải quyết mọi việc cho nàng. Đến khi ta cầu nàng giúp đỡ, nàng lại tránh né.

"Tiền của ta còn phải dùng để quảng bá danh tiếng, đầu tư cho bản thân. Tỷ biết không? Giờ ngoài kia người ta đang hát thơ ta viết. Ta phải đầu tư cho chính mình..."

Khi tuyết lớn tràn về, bệnh ta nguy kịch, Xuân ma ma cho người vứt ta ra ngoài đường.

Lúc ta trút hơi thở cuối cùng, nàng ngồi trên xe ngựa đi ngang qua thi thể ta.

Nàng cười khúc khích: "Liễu Thất chết thật tốt. Cơ thể này nuôi dưỡng đến mềm mại, cong vút, ta hời to rồi."

Thì ra, nàng đã sớm không còn là muội muội của ta.

Ta theo ký ức cũ trở về ngõ Mèo.

Dọn dẹp qua căn phòng đầy bụi, trong phòng của Liễu Thất, sách vẫn đặt chỉnh tề, trên bàn còn mở một cuốn du ký. Mép sách mỏng dính, có thể thấy chủ nhân thường lật tới lật lui chỗ này.

Cha ta là một tú tài, vô cùng yêu sách, các tỷ muội trong nhà đều đắm mình trong chữ nghĩa.

Cho đến khi mẹ qua đời.

Huynh đệ tỷ muội lần lượt chết đi, chỉ còn lại ta và Liễu Thất.

Không lâu sau, cha vì không chịu nổi cô đơn, cũng theo họ mà đi.

Ta và Liễu Thất, dù thế nào cũng phải sống sót.

Dọn dẹp xong, vợ chồng hàng xóm hai bên đi làm về.

Ánh mắt người đàn ông dán chặt vào eo ta, còn những người vợ vội vàng đẩy chồng mình vào nhà.

Ta chẳng bận tâm.

Ít ra ta đã thoát khỏi chốn phong trần, có thể sống vì chính mình. Trong đầu, những ký ức kiếp trước không ngừng hiện lên.

Chẳng bao lâu nữa, quân khởi nghĩa sẽ đánh vào thành, các nơi đều sẽ loạn.

Thành phố này đang thổi cơn gió trắng, giá cả thuốc men, lương thực đều tăng chóng mặt.

Nếu có thuốc, ta có thể cứu người.

Nếu có vốn, ta có thể nhân lên gấp mười, gấp trăm lần.

Đêm đó, ta ngủ một giấc yên bình hiếm có.

Sáng hôm sau, ta mang ra những món trang sức đã tích lũy trong thanh lâu, đem đến hiệu cầm đồ đổi lấy tiền.

Thời đại này, phụ nữ không thể sở hữu tài sản riêng.

Vì vậy ta rất thích đổi tiền của khách thành trang sức. Dù chất liệu không quá tốt, Xuân ma ma cũng chưa bao giờ can thiệp.

Ta dùng số tiền cầm đồ mua rất nhiều thuốc men và lương thực.

Trở về nhà, trước cửa có một người ăn mặc như thư sinh đứng đợi.

Hắn họ Thôi, sống trong cùng ngõ. Mẹ mất sớm, hắn rất thích đọc sách. Khi còn nhỏ, cha hắn đặt tên cho hắn là Thôi Vân Sinh.

Thấy ta trở về, mắt hắn sáng lên:

"Sang Sang tỷ tỷ, tỷ về từ khi nào vậy?"

"Ta về nhà hôm qua rồi."

Hắn gãi đầu, ánh mắt lộ vẻ vui mừng trong trẻo:

"Ta ra ngoài viết chữ thuê cho người khác, không kịp ghé thăm tỷ."

Lúc nói chuyện, cánh cửa bên cạnh bất ngờ mở ra.

Một phụ nhân bước ra đổ nước rửa chân, liếc nhìn chúng ta:

"Ta đã nói mùi hương này kỳ lạ, hóa ra là cô nương thanh lâu đứng trước cửa."

Dù đã đoán trước, nhưng lòng vẫn không khỏi chùng xuống.

Thôi Vân Sinh đỏ bừng mặt:

"Sang Sang tỷ tỷ tuy từng sa chân vào phong trần, nhưng cũng là vì thời thế bức bách, không thể không làm. Mong thím giữ mồm giữ miệng. Dù sao, tất cả đều là để kiếm sống mà thôi!"

Thím Vương bị nói một hồi, đành tức giận quay vào nhà trách mắng chồng.

Thôi Vân Sinh cười nhẹ:

"Sang Sang tỷ tỷ không cần để tâm."

Lòng ta ấm áp.

Không biết cảm ơn thế nào, liền giữ hắn lại ăn cơm. Hắn vui vẻ giúp ta chuẩn bị bữa.

Lúc rời đi, ánh mắt hắn nhìn chồng sách trong góc đầy hoài niệm.

Ta bảo hắn mang về đọc, hắn bối rối từ chối, nhưng ta nói nếu hắn đọc nhiều sách, sau này có thể thay đổi vận mệnh, bước lên con đường làm quan.

Hắn dần trở nên nghiêm túc, trịnh trọng ôm sách vào lòng:

"Nếu sau này ta thành công, nhất định không quên ơn Sang Sang tỷ tỷ."

5

Nửa tháng sau, Hoài Dương Quân hầu dẫn quân đến Vân Thành.

Người trong thành lúc này mới nhận ra tình thế đang loạn, quân khởi nghĩa sắp đánh đến chân thành.

Nhưng khắp nơi trong thành vẫn chìm trong ca múa, tận lực làm vui để Quân hầu hưởng thụ.

Khi Xuân Phong Lâu dâng lên điệu múa, một kỹ nữ tên Khê Khê nhờ bài hát "Tòng Quân Hành" mà được các tướng sĩ ca tụng.

Hiện nàng đang rất nổi tiếng, được phong danh tài nữ.

Quân hầu đích thân đến, dân chúng không còn sợ hãi nữa.

Nhưng ta biết, Vân Thành sắp loạn.

Thôi Vân Sinh nghi hoặc nhìn ta:

"Có Quân hầu ở đây, sao lại loạn được?"

Ta cười:

"Hắn chỉ mải mê hưởng lạc, chưa từng luyện binh. Ta thấy không yên lòng mà thôi."

Nghĩ một lát, ta nghiêm túc nói thêm:

"Vẫn nên sớm tính kế đi."

Thôi Vân Sinh dường như hiểu ra, quay đầu nhìn quanh. Thấy đồ đạc trong nhà ta chẳng còn mấy món, hắn liền rõ ràng.

"Sang Sang tỷ tỷ, ra ngoài phải tự bảo vệ mình."

Ta gật đầu.

Khi rời đi, ta để lại cho Thôi Vân Sinh một ít thuốc trị thương.

Sáng hôm sau, khi trời vừa tỏ, cổng thành vừa mở, ta liền mang hành lý hòa vào dòng người rời thành.

Một mạch đi về phương bắc.

Ta đổi sang nam trang, đi theo một đoàn thương buôn đáng tin, hành trình rất thuận lợi.

Gió lạnh thổi ào ào, như muốn cuốn bay cả người. Đi mấy ngày đường, cuối cùng trước khi cơn gió tuyết trắng ập tới, ta đã đến Phong Châu.

Phong Châu có rất nhiều người đến lánh nạn.

Dù sao đây cũng là châu thành gần nhất với Phong Vân Trại, là thành trì kiên cố nhất vùng Bắc Địa.

Vào trong thành, ta đem những dược liệu đã mua từ trước cất giữ theo cách khác. Một nửa được ta bán ra, chẳng những thu hồi vốn mà còn lời lãi không ít.

Túi tiền của ta lại đầy lên.

Sau đó, ta mua một căn nhà nhỏ trong thành, đồng thời mua một ít hạt giống.

Theo trí nhớ của ta, sau chiến tranh lương thực sẽ khan hiếm. Các thương nhân sẽ kiểm soát chặt chẽ nguồn giống, người bình thường khó lòng được lợi từ tay họ.

Ta không muốn bỏ qua cơ hội kiếm tiền, liền mua rất nhiều.

"Tài sản của ta, phải nắm chặt trong tay."