Hoán Đế

Ngày thường, ông e sợ mẫu thân ta công cao át chủ, luôn tìm mọi cách kiềm chế bà. Giờ đây biên cương có biến, ông lại mong bà lập tức liều mạng vì ông.

Không chỉ vậy, ông còn không dám đích thân lên tiếng, sợ mất mặt trước bá quan và dân chúng, liền sai Hoàng hậu dò la tin tức, mượn tay bà để thăm dò tình hình.

Thật là vừa thích thể diện, vừa nhu nhược, lại vô dụng không ai bằng!

Vũ Văn Nghiệp còn vô dụng hơn nữa.

Vừa nghe tin tiền tuyến liên tiếp thất bại, hắn lập tức tìm cách kết thân với đám văn thần, sợ rằng kẻ nào đó có mâu thuẫn với hắn sẽ đẩy hắn ra chiến trường.

Nhưng dân chúng không chịu nổi cảnh triều đình bế tắc, từng đoàn người quỳ trước cổng hoàng cung xin Thiên tử đích thân cầm quân.

Hoàng đế bị ép buộc, lấy lý do quốc gia không thể một ngày không vua, liền đẩy Vũ Văn Nghiệp ra mặt.

Sự nhu nhược, sợ chết nhưng vẫn muốn giữ danh tiếng tốt đẹp của Hoàng đế được phô bày không chút che giấu.

Hoàng hậu vì lo lắng cho con trai, tuyệt thực không ăn không uống, quỳ trước điện khóc suốt ba ngày trời cũng không lay chuyển được quyết định của Hoàng đế.

13

Ngày xuất chinh, người dân chen chúc hai bên đường tiễn biệt.

Tại cổng thành, Lục Dao nhào vào lòng Vũ Văn Nghiệp khóc nức nở, đến mức nghẹn cả thở:

“Điện hạ, ngài nhất định phải bình an trở về!”

Vũ Văn Nghiệp xót xa, cúi giọng dịu dàng dỗ dành:

“Ta sẽ trở về, Dao nhi. Chờ ta khải hoàn, nhất định sẽ đội phượng quan, khoác hà sa rước nàng vào cửa!”

Tiễn đưa mười dặm, cảnh chia ly bi ai khiến người ta không khỏi xúc động.

Chỉ là, ngay khi quay lưng đi, Lục Dao đã thay một bộ nam trang, lén lút đi theo.

Trước khi khởi hành, nàng ta mang theo một tay nải nhỏ, ghé qua viện của ta để khoe khoang:

“Tỷ tỷ, tỷ không tiếc danh tiếng cũng muốn ràng buộc với Thái tử điện hạ, nhưng tỷ vẫn không đấu lại được ta! Điện hạ nói rồi, rời xa ta một ngày hắn cũng không sống nổi. Bây giờ ta phải đi tìm điện hạ đây!”

Thật buồn cười, đến lúc này mà nàng ta vẫn không quên đến viện ta để gây sự.

Nhưng dù sao ta cũng là tỷ tỷ của nàng ta, lời nên khuyên thì vẫn phải khuyên:

“Quân doanh là nơi nữ nhân không được tùy tiện ra vào. Muội đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Có thể gặp được người mình thương luôn là một điều hạnh phúc, và Lục Dao cũng không ngoại lệ.

Khuôn mặt xinh đẹp của nàng ta đầy vẻ mong chờ:

“Không cần tỷ lo đâu, Thái tử điện hạ đã có sắp xếp cả rồi.”

Thấy không khuyên nổi nàng ta, ta bèn tốt bụng cho người mang đến một bộ áo giáp vàng kim.

Nhưng nàng ta thậm chí không buồn nhìn, thẳng tay ném xuống đất:

“Cảm ơn tỷ, nhưng không cần! Điện hạ sẽ bảo vệ ta chu toàn. Chỉ tiếc, tỷ tỷ không có phúc khí như ta.”

Ta bảo người nhặt lại áo giáp và cất đi.

Người phụ nữ ngu ngốc nhất là người đem tương lai của mình buộc chặt vào một người đàn ông.

Đàn ông là loài bạc tình nhất, yêu thì có thể hái sao trên trời, hận thì có thể cắt thịt, lóc xương người họ từng thề yêu suốt đời.

Họ giả dối, họ gian xảo.

Họ hai mặt ba lòng, đến cả người thân cận nhất cũng có thể đem ra lợi dụng.

Hoàng đế để đối phó mẫu thân ta, không ngại lợi dụng sự ngu ngốc của Hoàng hậu.

Phụ thân ta để chống lại mẫu thân, sẵn sàng lợi dụng đứa con gái do chính người ông yêu sinh ra.

Vũ Văn Nghiệp để hủy hoại ta và mẫu thân, nhẫn nhịn nhiều năm, cuối cùng dùng dao rọc xương ta, còn đẩy mẫu thân ta đến cái chết đau đớn trên cột đồng.

Đến thời khắc sinh tử, làm sao Vũ Văn Nghiệp có thể cam tâm tình nguyện chắn đao cho Lục Dao?

Ta đã nhắc nhở nàng ta không biết bao nhiêu lần, nhưng đúng là lời hay khó khuyên ma quỷ muốn chết.

Ta chỉ có thể cầu chúc nàng ta sống sót trở về.

Sống để tận mắt nhìn rõ, người đàn ông mà nàng ta hằng yêu thương là một bộ mặt đáng ghê tởm đến nhường nào!

14

Tuy nhiên, việc Lục Dao rời đi lần này đã hoàn toàn phá vỡ kế hoạch của phụ thân.

Ông vốn định lợi dụng lúc mẫu thân ta đang bệnh nặng, dùng tay Lục Dao để cài cắm thế lực vào hậu viện của các gia tộc lớn, từ đó dần dần làm suy yếu ảnh hưởng của mẫu thân.

Khi đã khống chế được hậu viện, Vũ Văn Nghiệp sẽ nắm quyền triều đình trong tay, rồi nhân cơ hội đó trừ khử mẫu thân ta. Lúc ấy, vừa báo được thù cho người trong lòng, vừa thoát khỏi cái bóng đè nặng của mẫu thân suốt đời.

Nhưng đúng vào thời khắc mấu chốt này, Lục Dao lại bỏ đi, còn mẫu thân ta bệnh tình thuyên giảm, thậm chí đã có thể xuống giường đi lại.

Phụ thân phiền muộn nhưng không thể hiện ra, chỉ đành cố nén cảm xúc. Ông cười hòa nhã, nhận lấy bát thuốc từ tay ta, trong mắt đầy vẻ quan tâm:

“Phu nhân phải mau chóng khỏe lại. Vi phu vẫn còn mong cùng nàng cưỡi ngựa du ngoạn kia mà.”

Nhìn vào, bất kỳ ai cũng nghĩ phụ thân là một người chồng mẫu mực, nhưng ngón tay đang nâng đáy bát thuốc lại trắng bệch, vừa hay để lộ sự bất an trong lòng ông.

Mẫu thân uống thuốc từ tay ông, như vô tình nhắc đến những món kỳ trân dị bảo trong gian viện của ta:

“Chẳng mấy chốc là đến sinh thần của Uyển Nhi. Nghĩ đến lúc ấy, lễ vật lại chất đầy. Gian viện của con bé e rằng sắp không chứa nổi nữa. Hai ngày nữa gọi người đến kiểm kê, rồi đổi sang chỗ rộng hơn đi.”

Vẻ mặt phụ thân thoáng cứng lại, dù cố che giấu vẫn để lộ chút chột dạ:

“Cái viện ấy đã là gian lớn nhất trong phủ rồi. Nếu đổi sang chỗ khác, chỉ còn cách chuyển hết sang chủ viện của Uyển Nhi mà thôi. Hay là thôi, không cần đổi đâu.”

Mẫu thân khẽ nhấp một ngụm thuốc, khóe môi thoáng cong lên, tựa như không hề nhận ra điều gì. Nhưng ánh mắt bà lướt qua ta, chứa đầy ý cười nhàn nhạt, như muốn nói:

Con xem, hắn chỉ có thế thôi.

Cái viện nhỏ ấy, không ít đồ quý giá đã bị Lục Dao lấy đi bán, số tiền thu được phần lớn đều đưa cho phụ thân.

Phụ thân ta dùng toàn bộ số tiền đó để lo liệu cho Vũ Văn Nghiệp.

Nếu bây giờ kiểm kê, danh sách và thực tế không khớp, mẫu thân chắc chắn sẽ truy cứu đến cùng.

“Làm sao có thể bỏ qua được? Uyển Nhi rốt cuộc có phải con gái ông không? Trong phủ không chứa nổi, chẳng lẽ ngoài phủ cũng không chứa nổi? Ở ngõ Lý Minh chẳng phải còn một gian viện trống đó sao? Gọi người dọn dẹp, chuyển đồ của Uyển Nhi sang đó.”

“Không được!”

Phụ thân lập tức phản đối, nhận ra mình đã lỡ lời, ông vội gượng cười:

“Nơi đó đông người, phức tạp, lỡ có kẻ ghen ghét nhòm ngó thì biết làm sao? Hay là để ta sai người đào thêm ở gian viện hiện tại, mở rộng thêm một chút.”

Nhưng lời biện minh đó không đủ để thuyết phục mẫu thân ta.

“Cái này không được, cái kia cũng không được. Ông đúng là vô dụng! Nếu Vương phủ không chứa nổi, chi bằng chuyển hết đến phủ Công chúa đi!”

Đối với một người đàn ông, khi bị nói là “vô dụng,” hận ý trong lòng đã tích lũy đến cực điểm.

Tối hôm đó, trong bát thuốc của mẫu thân, thần không biết quỷ không hay xuất hiện thêm một vị phụ tử độc.

Mẫu thân đổ bát thuốc vào chậu hoa, ánh mắt trống rỗng nhìn dòng thuốc chảy xuống:

“Hắn thật sự mong ta chết đến vậy sao?”

Ta thở dài, nhẹ giọng nói:

“Phụ nữ vì đàn ông mà hao tổn tâm sức là ngu ngốc nhất.”

Kiếp trước, ta đã chết một lần.

15

Phụ thân ta đổ bệnh, trúng độc.

Mẫu thân nổi cơn thịnh nộ, làm loạn ở Đại Lý Tự, yêu cầu trong vòng nửa tháng phải tra ra hung thủ, nếu không bà sẽ thượng điện Loan kêu oan.

Tự khanh của Đại Lý Tự sợ đến mức không dám ngẩng đầu. Hung thủ chưa tra ra, lại vô tình phát hiện chuyện Lục Dao lén bán báu vật trong viện của ta, rồi đưa tiền cho phụ thân để mua bán muối lậu và buôn lậu vũ khí.

Đây chính là tội lớn đủ để tru di cửu tộc!

Tiếp tục điều tra, manh mối lại dẫn đến mối quan hệ mờ ám với Vũ Văn Nghiệp.

Không ai hiểu được, Hoàng đế hiện tại chỉ có mỗi mình Vũ Văn Nghiệp là con trai, tương lai cả Đại Ung đều thuộc về hắn. Vậy tại sao hắn lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy?

Nhưng giờ đây, Vũ Văn Nghiệp đang ở biên ải chống lại Bắc Địch, vì vậy chỉ có thể tạm thời giam phụ thân ta vào Thiên Lao.

Mẫu thân trong phút chốc như già đi mười tuổi. Bà mặc một bộ đồ trắng giản dị, lấy lệnh bài nữ thừa do tiên đế ban tặng để đổi lấy ân huệ, xin Hoàng đế tha mạng cho phụ thân.

Hoàng đế đồng ý.

Nữ thừa lệnh là tượng trưng cho địa vị của mẫu thân trên triều đình, là vinh quang bà mang suốt mấy chục năm.

Ngày đón phụ thân ra khỏi Thiên Lao, mẫu thân mặc lại bộ y phục mà bà từng mặc trong lần đầu gặp phụ thân.

“Thời gian trôi nhanh quá, chớp mắt mà đã lấy cha con ngần ấy năm rồi. Năm tháng không địch lại thời gian, ta cũng từ một thiếu nữ xinh tươi trở thành một bà già.”

Ta cài chiếc trâm vàng lên búi tóc của bà, nhìn qua chiếc gương đồng, quan sát những nếp nhăn nơi khóe mắt bà:

“Năm tháng không thể đánh bại mỹ nhân. Mẫu thân vẫn xinh đẹp như ngày nào.”

Bà mỉm cười, giơ tay điểm nhẹ lên trán ta:

“Cái miệng dẻo như mật!”

Mẫu thân bật cười lớn, tâm trạng dường như rất tốt.

Ai có thể nghĩ rằng bà từng được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân của Đại Ung, từng được tiên đế nâng niu như châu báu?

Phụ thân được kéo ra từ Thiên Lao, tóc đã bạc trắng, cơ thể đầy thương tích, không còn chỗ nào lành lặn. Nhưng khi nhìn thấy mẫu thân, ánh mắt ông lại ánh lên một tầng bi thương.

“Phu nhân, ta bị oan!”

Mẫu thân mỉm cười dịu dàng, khẽ gật đầu:

“Ta biết.”

Đôi mắt phụ thân lập tức sáng lên:

“Nàng tin ta phải không? Ta thực sự bị oan! Nàng mau đi gặp bệ hạ xin giúp ta, nói với ngài rằng vi thần chưa bao giờ có lòng hai dạ!”

Mẫu thân chỉ lắc đầu, nhẹ nhàng hỏi một câu chẳng liên quan gì:

“Ngày 12 tháng 3 năm Nguyên Gia thứ 36, ta theo mẫu hậu đến núi Lạc Đào lễ Phật, bị thích khách tập kích. Khi ấy, chàng vì ta mà đỡ một nhát dao. Việc đó… có phải do chàng sắp đặt không?”

Sắc mặt phụ thân tái nhợt, như thể nhớ ra điều gì, giọng trở nên hốt hoảng:

“Nàng nghe ta nói, ta có thể giải thích…”

Mẫu thân lắc đầu, ngắt lời ông:

“Ta không cần giải thích. Ta chỉ muốn chàng trả lời: phải, hoặc không phải.”

Phụ thân run rẩy, bò về phía bà, giọng nói lạc đi:

“Phu nhân, nàng nghe ta nói, ta cũng có nỗi khổ mà!”

Mẫu thân thở dài, ánh mắt đầy vẻ tiếc nuối:

“Ta đã cho chàng cơ hội rồi.”

Bà nói xong liền quay người rời đi, vạt áo phất qua như cắt đứt mọi dây dưa.

Ta cúi đầu, ánh mắt vừa hay chạm phải ánh nhìn cầu khẩn của phụ thân.

Ông ta giống như một con chó, chẳng còn chút tôn nghiêm, khẩn thiết van xin:

“Uyển Nhi, nhìn vào việc ta là cha con, con hãy thay ta xin mẫu thân con tha thứ.”

Ta lùi lại nửa bước, giọng nói lạnh lùng:

“Khi hạ độc mẫu thân ta, phụ thân hẳn đã biết trước sẽ có ngày này.”

Sắc mặt phụ thân thay đổi ngay lập tức, ông trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy hận ý:

“Quả nhiên, ngươi là thứ được sinh ra từ cái bụng của mụ đàn bà chanh chua đó, một giuộc như mẹ ngươi! Ta đáng lẽ không nên giữ lại ngươi ngay từ đầu!”

Lời ông ta nói ám chỉ chuyện năm ta bảy tuổi bị rắn độc cắn.

Ngày hôm đó, mẫu thân và phụ thân cãi nhau kịch liệt, không rõ vì lý do gì.

Khi mặt trời dần lặn, ta một mình ở trong viện hái mẫu đơn. Ta nghĩ, nếu hái được vài cành thật đẹp, phụ thân có thể dùng để dỗ dành mẫu thân, làm lành với bà.

Khi ta vừa hái được nhành mẫu đơn thứ ba, một con rắn độc bò lên, quấn chặt lấy chân ta. Những hạ nhân đáng lẽ phải ở bên cạnh ta lúc đó lại biến đi đâu mất.

Ta hoảng sợ, khóc lóc đến nỗi nghẹn thở. Đúng lúc ấy, phụ thân xuất hiện.

Ông dùng miệng hút độc ra cho ta, rồi gọi thái y đến chữa trị.

Khi đó, ta từng tin rằng phụ thân là người bảo vệ ta, là anh hùng của ta.

Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ, chính ông ta là người đã thả con rắn độc đó.

Trẻ con sinh ra vốn dĩ yêu thương cha mẹ một cách tự nhiên. Nhưng có những bậc cha mẹ, lại không hề yêu thương con cái của mình.

Họ chỉ yêu bản thân họ mà thôi.

16

Ta nhốt phụ thân trong phòng chứa củi, chỉ cho ông một chiếc giường gỗ lót rơm và một cái bát vỡ đựng thức ăn thừa như cám lợn.

Sau nửa tháng lê lết trong cảnh khốn khổ, cuối cùng ông ta cũng sắp chết.

Ta bịt mũi, đẩy cửa phòng chứa củi.

Mùi thối rữa xộc ra từ bên trong khiến người ta buồn nôn.

“Mẫu thân sai ta đến hỏi, phụ thân, ngài đã biết lỗi chưa?”

Phụ thân nằm trên chiếc giường gỗ, hơi thở yếu ớt, nhưng đôi mắt vẫn tràn đầy oán hận.

Ta im lặng một lúc, tự nói tiếp:

“Có lẽ phụ thân không nghĩ mình sai nhỉ. Ngài giỏi nhất là đổ lỗi cho người khác, làm sao có thể thừa nhận lỗi lầm của mình được?”

Ta nhấc chân bước chậm rãi quanh giường, cuối cùng dừng lại trước mặt ông:

“Một mặt thề thốt với người trong lòng rằng sẽ không phụ bạc nàng ta cả đời, một mặt lại thèm khát quyền thế của mẫu thân ta. Một mặt mây mưa với người mình yêu, một mặt lại giả vờ dịu dàng tình cảm với mẫu thân ta. Phụ thân không đi làm diễn viên quả là đáng tiếc, bao năm nay diễn xuất thật hoàn hảo, đến mức khiến mẫu thân ta tin tưởng sâu sắc!”

Phụ thân há miệng định nói gì đó, nhưng ta nhanh tay nhét chiếc khăn tay trong tay mình vào miệng ông ta với vẻ mặt đầy chán ghét.

“Thôi, ngài đừng nói gì nữa. Ta biết, ngài định nói rằng chính tiên đế đã hạ chỉ ban hôn cho mẫu thân và ngài, ngài là bị ép buộc. Rằng nếu không phải mẫu thân kiên quyết gả cho ngài, thì ngài đã sớm thành thân với người trong lòng rồi.

“Tất cả đều là lỗi của mẫu thân, đúng không? Là bà ấy khiến ngài và người trong lòng âm dương cách biệt, phải không?”

Ta cúi xuống, ánh mắt lạnh như băng:

“Nhưng mẫu thân đã cho ngài rất nhiều cơ hội. Là chính ngài quá tham lam, muốn cả hai thứ. Chính ngài mới là người đã hại chết người ngài yêu!”

Ta dừng lại, rút khăn tay ra, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy mỉa mai:

“Mẫu thân ta mềm lòng. Bà nói dù sao cũng đã làm vợ chồng với ngài mấy chục năm, dù ngài phản bội, hãm hại bà, bà cũng không nỡ nhìn ngài chịu khổ như vậy. Vì vậy, bà bảo ta thay bà đến đây để tiễn ngài đoạn đường cuối cùng.”

“À! Đúng rồi!” Ta làm ra vẻ như vừa nhớ ra điều gì, ngạc nhiên nói:

“Quên không nói với phụ thân, toàn bộ sản nghiệp trong tay ngài đều đã bị ta lấy mất rồi. Dù sao phụ thân từng nói, đồ của ngài sớm muộn gì cũng là của ta. Vậy ta tự mình lấy trước cũng chẳng khác gì.”

Phụ thân bị nhét khăn vào miệng, chỉ có thể giãy giụa, phát ra những tiếng ú ớ không rõ ràng.

Ta khẽ liếc mắt, thản nhiên bước ra khỏi phòng, dặn dò đám hạ nhân:

“Dạo này trời thật khô ráo, các ngươi nhớ cẩn thận, đừng để trong phủ xảy ra hỏa hoạn.”

Ngước lên nhìn bầu trời xanh trong vắt, ta khẽ thở dài.

Không biết lễ sinh đã chuẩn bị bài văn tế như thế nào rồi.

Phía sau lưng ta, lửa bùng lên dữ dội, ánh sáng đỏ rực chiếu sáng cả bầu trời. Nhưng không một ai dám bước lên cứu hỏa.