Hoán Đế

Khi chuẩn bị nước nóng để rửa mặt, các ma ma lại cảm thán:

“Ôi chao, cái thùng gỗ này là làm từ gỗ trầm nghìn năm vàng kim quý giá. Năm đó Thái tử điện hạ đích thân đến Thục Nam thị sát nạn lụt, gom góp cả vùng cũng chỉ lấy được một khối gỗ quý này. Trở về, ngài lập tức tặng cho quận chúa nhà ta. Chỉ là quận chúa không nỡ dùng, nên vẫn để đó đến tận bây giờ.”

Khi đốt hương, các ma ma tiếp tục nói:

“Loại hương này là do cao nhân chế hương nổi danh khắp thiên hạ, Cao Quyết, đặc biệt làm riêng cho quận chúa khi nàng chào đời. Nghe nói từ đó về sau, Cao Quyết tuyên bố không làm hương nữa. Đừng nói miếng hương nhỏ này, giá trị của nó có thể so bằng cả một gia tài!”

Thế là bộ chăn gấm bị thay bằng chăn bông bình thường, thùng gỗ tắm được đổi thành thùng tre, hương quý cũng bị thay bằng loại rẻ nhất – hương lá trúc.

Khi mọi việc đã hoàn tất, các ma ma tụm lại thì thầm:

“Nghe nói vì một nữ nhân mà Thái tử điện hạ bị bệ hạ đập đầu, còn bị cấm túc. Hiện giờ Hoàng hậu nương nương đã tháo trâm phượng, quỳ trước Ngự Thư Phòng cầu xin bệ hạ tha thứ cho ngài.”

“Thật không biết nữ nhân hồ mị nhà nào khiến Thái tử bỏ mặc quận chúa nhà chúng ta tốt như vậy, còn vì nàng ta mà làm rạn nứt quan hệ với bệ hạ. Nếu để ta biết là ai, nhất định ta sẽ cào nát mặt nàng ta!”

“Thôi thôi, đừng nói nữa. Chuyện của hoàng gia, chớ bàn tán, coi chừng mất mạng như chơi!”

Sắc mặt Lục Dao khi xanh khi trắng, chiếc lược gỗ đào trong tay nàng ta đã bị bóp chặt đến nứt ra những đường nhỏ. Dẫu vậy, nàng ta vẫn cố kéo ra một nụ cười gượng gạo:

“Các vị ma ma vất vả rồi, chi bằng đi nghỉ trước đi. Có việc gì, ta sẽ gọi các người sau.”

Các ma ma đồng thanh đáp “Vâng,” rồi đóng cửa rời đi.

Nghe nói, khi rời khỏi đó, sắc mặt của Lục Dao quả thật rất đặc sắc.

Ta chỉ nhếch mép cười khẩy. Đây mới chỉ là bắt đầu.

5

Các ma ma mỗi ngày tận tâm hầu hạ Lục Dao, nhưng lúc nào cũng vô tình nhắc đến chuyện xảy ra trong hoàng cung.

Lục Dao mấy ngày nay lo lắng cho Vũ Văn Nghiệp đến mức cơm chẳng buồn ăn, suốt ngày u sầu.

Vũ Văn Nghiệp đã tuyệt thực đến ngày thứ bảy.

Hoàng hậu khóc lóc suốt ngày đêm, khiến chuyện này lan truyền khắp triều đình và hậu cung.

Một Thái tử đường đường lại vì một nữ nhân mà gây rối, khiến cả triều đình không được yên ổn, thật khiến người đời chép miệng thở dài.

Không ít đại thần đã dâng sớ đàn hặc Vũ Văn Nghiệp, lời lẽ gay gắt, yêu cầu Hoàng đế nghiêm trị Thái tử.

Thế nhưng Hoàng đế vốn trọng tình nghĩa, trước nước mắt của Hoàng hậu suốt mấy ngày qua, cùng việc Vũ Văn Nghiệp nhiều lần ngất đi, cuối cùng cũng mềm lòng. Ngài hạ chỉ, lệnh cho phụ thân ta nhận Lục Dao làm con, chính thức nhập gia phả.

Tính theo thời gian, ngày Hoàng đế hạ chỉ giết Lục Dao cũng không còn xa.

Ta dẫn theo lệnh bài của mẫu thân đến Trường Công chúa phủ, điều động gần một trăm ám vệ.

Trong đó, khoảng năm mươi người được bố trí bí mật bên cạnh Lục Dao, thay phiên bảo vệ nàng ta suốt mười hai canh giờ không ngừng nghỉ.

Số còn lại, dựa vào ký ức của ta, được phân tán xung quanh con sông nơi Lục Dao từng chết đuối.

Thế nhưng rất kỳ lạ, dù Vũ Văn Nghiệp đã được giải trừ cấm túc, Hoàng đế cũng đã hạ chỉ ghi tên Lục Dao vào gia phả, hắn vẫn chưa động đến Lục Dao.

Chẳng lẽ động thái của ta quá lớn, khiến Hoàng đế nghi ngờ mục đích của ta?

Không đúng. Ngày ta đến Trường Công chúa phủ, lấy cớ là để xử lý sổ sách thay mẫu thân, không hề kinh động đến ai.

Hơn nữa, ám vệ của mẫu thân ta được sánh ngang với Ảnh Hoàng Vệ của Hoàng đế.

Cho dù ta điều động bao nhiêu người đi bảo vệ Lục Dao, chắc chắn không thể để lộ dấu vết.

Nhất định ta đã bỏ sót điều gì đó.

Nửa tháng sau, Hoàng hậu dẫn theo Vũ Văn Nghiệp đến tìm mẫu thân ta để đánh cờ.

Nhưng một người xuất thân là con gái giặt áo như Hoàng hậu, làm sao biết đánh cờ?

Chỉ là cái cớ để dẫn Vũ Văn Nghiệp đến gặp Lục Dao mà thôi.

Vừa đến Vương phủ, Vũ Văn Nghiệp đã không kìm được, lập tức bỏ chúng ta lại mà chạy thẳng đến chỗ Lục Dao.

Hoàng hậu lấy tay che miệng, vẻ mặt tràn đầy từ ái: “Nghiệp nhi đứa trẻ này, còn chẳng hiểu chuyện bằng một nửa Uyển Nhi nhà ta. Có vợ rồi là quên cả mẹ.”

6

Lúc này, Hoàng đế vẫn chưa đồng ý cho ta và Vũ Văn Nghiệp từ hôn.

Danh hiệu "Thái tử phi tương lai" của ta vẫn còn, vậy mà Hoàng hậu lại ngang nhiên gọi Lục Dao là "nàng dâu" trước mặt ta và mẫu thân, rõ ràng là đang sỉ nhục chúng ta.

“Nhưng Lục Dao nha đầu kia vừa xinh đẹp vừa dịu dàng, thật sự rất hợp với Nghiệp nhi nhà bản cung.

“Phụ nữ mà, cần gì phải mạnh mẽ như vậy. Gia nghiệp là chuyện của đàn ông, phụ nữ ở nhà làm tốt việc giúp chồng dạy con là đủ. Ngươi nói có đúng không, hoàng muội?”

Tim ta chợt thắt lại một nhịp.

Mẫu thân ta là Trường Công chúa cao quý nhất Đại Ung. Khi tiên đế còn tại vị, người đã cùng ngài lên chiến trường giết giặc. Sau khi tiên đế băng hà, bà vẫn giữ được một chỗ đứng vững chắc trong triều đình.

Bà ghét nhất là nghe người khác nói "phụ nữ nên thế nào, đàn ông nên thế nào."

Nếu có ai dám đứng trước mặt bà, giảng dạy về cách làm một nữ nhân, kể cả Hoàng đế, cũng sẽ bị bà phản bác đến không ngẩng đầu lên được.

Ta lập tức nhận ra, Hoàng hậu cố ý khiêu khích!

Mẫu thân có thể tức giận, có thể phản bác, nhưng bây giờ thì không thể.

Ta vội hạ thấp tay, bước lên phía trước, kín đáo nắm lấy tay bà qua lớp tay áo che đậy.

“Những lời của Hoàng hậu nương nương quả thật rất đúng. Uyển Nhi xin được lĩnh giáo.”

Ta cúi người, không để lộ một tia bất mãn, giọng nói dịu dàng đến mức không ai tìm ra được lỗi. Nhưng trong lòng, từng gợn sóng ngầm cuộn trào.

Hoàng hậu, bà tưởng bà thắng rồi sao?

Mẫu thân hiểu ta hơn bất kỳ ai. Chỉ một cái liếc mắt, bà đã nhận ra tâm tư của ta.

Chỉ vài nhịp thở sau, vẻ u ám trên gương mặt bà lập tức tan biến, thay vào đó là nụ cười hòa nhã khi bà quay sang mời Hoàng hậu:

“Vài ngày trước trong phủ mới nhận được một số vải tơ tằm từ Vân Xuyên, không biết hoàng tẩu có muốn đến xem thử không?”

Hoàng hậu gượng gạo giữ lấy nụ cười, khuôn mặt có chút đơ cứng: “Không cần đâu. Trong cung tơ lụa gì mà chẳng có, chẳng thiếu mấy xấp đó.”

“Hoàng tẩu nói vậy là không đúng rồi. Tơ lụa trong cung là của trong cung, còn chỗ này là tâm ý của ta. Mong hoàng tẩu nể mặt.”

Mẫu thân làm bộ thân thiết, khoác tay Hoàng hậu, tựa như hai người tỷ muội tốt. Trước khi đi, bà còn liếc nhìn ta một cái.

Ta nhẹ nhàng thở phào, yên tâm được một nửa.

Sau đó, ta vội vã quay trở lại chủ viện.

Chủ viện và gian viện nhỏ của Lục Dao cách nhau rất gần. Chỉ cần đứng dựa tường, ta đã nghe rõ những lời đối thoại của Vũ Văn Nghiệp và Lục Dao.

“Điện hạ, nhìn ngài áp lực lớn như vậy, lòng Dao nhi đau đến chết mất thôi. Dao nhi thật hận bản thân mình vô quyền vô thế, chẳng giúp được gì cho ngài, không như tỷ tỷ có thể đỡ đần ngài mọi chuyện.”

“Nói bậy! Ngươi làm sao so được với nàng ta? Ngươi vẫn không hiểu sao? Ngươi mới là tâm can bảo bối của ta!”

“Điện hạ làm gì Dao nhi đều hiểu. Thực ra ngài không cần vì Dao nhi mà làm đến mức ấy. Dao nhi thân phận thấp kém, không đáng để ngài phải khổ như vậy.”

“Ngươi không xứng đáng, vậy thì còn ai xứng đáng hơn?”

“Nhìn ngài như vậy, lòng Dao nhi tan nát. Cả ngày cơm không nuốt nổi, chỉ mong sớm ngày được ôm ngài. May mà, may mà hôm nay ngài đã đến.”

“Vậy ôm đi, ôm cho thỏa thích. Đợi ngươi gả cho ta, ngày ngày để ngươi ôm.”

Giọng nói ngọt ngào đến mức khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng phải xiêu lòng.

Nhưng ta chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm nữa.

Ngay trước khi Hoàng hậu đến đây, mẫu thân đã nói với ta rằng, phụ thân đã giao một nửa gia sản trong tay mình cho Lục Dao.

Điều này có nghĩa là, trong lòng ông, Lục Dao đã quan trọng hơn cả ta và mẫu thân.

Ha, một dị tính vương gia của Bình Dương Vương phủ, lại muốn áp chế Trường Công chúa!

Đây là điều mà mẫu thân tuyệt đối không thể chấp nhận!

Và ta, cũng không thể chấp nhận!

7

Tối đó, Lục Dao dẫn theo một đám hạ nhân tiến đến chủ viện.

Khác hẳn với dáng vẻ yếu đuối thường ngày, nàng ta tỏ ra ngạo mạn, đứng giữa đám người với vẻ đắc ý. Nàng ta chỉ tay về phía các hạ nhân sau lưng mình, giọng điệu ngạo nghễ:

“Những hạ nhân này đều là Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ ban thưởng cho ta. Lo sợ họ gây ồn ào quấy rầy tỷ tỷ, ta dẫn bọn họ đến đây để xin lỗi tỷ tỷ trước. Nếu sau này thật sự có quấy rầy, mong tỷ tỷ rộng lòng tha thứ.”

Nói xong, nàng ta thở dài một tiếng, ánh mắt thẳng thắn nhìn về phía ta:

“Người trong cung quả thật khác hẳn người bên ngoài. Chỉ cần một ánh mắt của chủ nhân, họ đã hiểu ý muốn của người. Tỷ tỷ hiểu ta nói gì chứ? Ồ, suýt quên, Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ hình như chưa từng ban thưởng hạ nhân cho tỷ tỷ.”

Nàng ta giả vờ tiếc nuối, tiếp tục châm chọc:

“Haiz, Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ là bậc chí tôn, sao có thể tùy tiện chỉ định người hầu hạ người khác? Chỉ những người có địa vị cao quý mới được đãi ngộ như thế.”

Ta dõi mắt theo lời nàng ta, nhìn sang đám hạ nhân phía sau.

Quả thực, đó là những người ngày thường vẫn phục vụ cho Hoàng hậu và Thái tử.

Chỉ là mấy tên hạ nhân, vậy mà Lục Dao dám ngạo mạn đến mức này.

Hạ nhân của Hoàng hậu và Vũ Văn Nghiệp không phải vì họ không muốn đưa cho ta, mà là mẫu thân ta không thèm nhận.

Ta ra lệnh cho người tống cổ Lục Dao cùng đám hạ nhân lẫn ghế ra ngoài, sau đó dùng chân đạp mạnh lên cổ tay trắng nõn của nàng ta:

“Địa vị cao quý? Ngươi?”

Lục Dao đau đớn thét lên, vừa khóc vừa chửi:

“Á! Á! Ta sẽ mách với Thái tử!”

Tâm trạng ta thoáng chốc tốt hẳn. Ta dùng mũi giày dính máu nâng cằm nàng ta lên, lạnh nhạt nói:

“Nhìn cũng đẹp đấy, nhưng chẳng có não.”

Lục Dao lồm cồm bò dậy, mặt mũi nhếch nhác, giận đến run người:

“Ngươi có ý gì?”

“Ý ta là, ngoài việc bấu víu đàn ông, ngươi còn biết làm gì nữa? Đàn ông là trời, là đất của ngươi sao? Rời khỏi họ, ngươi không sống nổi à?

“Ngay cả một con chó bị sỉ nhục cũng biết sủa vài tiếng để chống trả. Còn ngươi? Tay chân ngươi, răng nanh của ngươi chỉ để làm cảnh à? Ngươi chỉ biết đỏ mắt mà khóc lóc nói, ‘Ta sẽ mách Thái tử!’

“Mách xong thì sao? Bảo hắn đánh ta, giết ta à? Đừng nực cười. Mẫu thân ta là Trường Công chúa Đại Ung, nữ quan duy nhất trong triều, một người trên vạn người dưới, lại còn là cô ruột của hắn. Còn ta, là con gái của cô hắn.

“Nếu hắn vì ngươi mà động đến ta, ngươi nghĩ những vị quan ngôn nghị kia có để yên không? Chỉ một người một ngụm nước bọt thôi cũng đủ dìm chết hắn!”

“Hoặc ngươi có thể bảo hắn ban thêm vài hạ nhân nữa cho ngươi? Nhưng ngươi nhìn xem đám hạ nhân sau lưng ngươi kìa. Ta ném ngươi, đạp ngươi, chúng chỉ biết quỳ xuống đất run rẩy cầu xin ta nương tay. Tại sao?

“Bởi vì, dù chúng là người trong cung, rời khỏi hoàng cung, chúng vẫn chỉ là hạ nhân. Mà trong phủ này, ta mới là chủ tử.

“Ngươi đang đắc ý cái gì? Ngươi cảm thấy mình vượt trội ở chỗ nào?

“Ngươi cứ đi mà mách Thái tử, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

Ta chưa từng coi Lục Dao là đối thủ. Đối với ta, nàng ta chỉ đáng để khinh miệt, như cách kẻ trên nhìn kẻ dưới.

Nhưng có câu: Thuyền lật trong mương.

Mà Lục Dao chính là con mương đó.

Ta sẽ không để bi kịch kiếp trước tái diễn.

Vì vậy, ta hạ mình, để nàng ta hiểu thế nào là tôn quý, thế nào là thấp hèn.

Ta là kẻ tôn, nàng là kẻ hèn!

Lục Dao ôm tay, lặng lẽ rời đi với vẻ ảm đạm.

Hừ, chỉ là một kẻ vô dụng.

Thật buồn cười khi Vũ Văn Nghiệp và Hoàng hậu lại hao tâm tổn trí như vậy để nâng đỡ nàng ta.

Đầu tiên là xin chỉ dụ để phụ thân ta ghi tên nàng vào gia phả, sau đó lại sắp xếp người tới hỗ trợ cho nàng.

Đặc biệt là dáng vẻ Hoàng hậu khoe khoang trước mặt mẫu thân ta, cứ như thể hoàng gia vừa đón nhận một đại sự to lớn.

Nhưng thì sao?

Chỉ cần chưa có chỉ dụ từ hôn và phong nàng làm Thái tử phi, nàng chẳng làm gì được ta.

Chừng nào nàng còn chưa làm gì được ta, ta sẽ giữ nàng dưới chân mình mà nghiền nát.

Nhưng tại sao chỉ dụ mãi vẫn chưa được ban xuống?

Tại sao…

Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến ta giật mình tỉnh ngộ.

Thì ra là vậy!”

8

Mấy ngày sau, Hoàng hậu mở yến tiệc mùa thu ngắm hoa.

Ta vốn không định để ý đến Lục Dao, nhưng nàng ta lại cố tình khiêu khích ta.

Trên hành lang Cửu Khúc, nàng ta cố chấp muốn khoe khoang, giơ chiếc vòng ngọc được Hoàng hậu ban thưởng ra trước mặt ta:

“Đây là chiếc vòng ngọc đế vương lục mà Hoàng hậu nương nương đích thân ban tặng. Nghe nói, vốn dĩ vòng này là định tặng cho Thái tử phi vào ngày thành hôn, giờ lại ban cho ta. Tỷ tỷ sẽ không tức giận chứ?

“Nhìn vân ngọc, nhìn sắc màu này, thật khiến người ta yêu thích. Chỉ tiếc, vòng ngọc chỉ có một cái, e rằng tỷ tỷ không có phúc để nhận rồi.”

Trong kho riêng của ta, ta còn có một khối ngọc đế vương lục nguyên liệu cao đến nửa người. Vậy mà nàng ta lại xem một chiếc vòng nhỏ xíu này như báu vật.

Ta dừng bước, cầm lấy cổ tay nàng ta, đặt bàn tay nàng lên ngực mình.

Nàng ta giật mình kêu lên: “Á! Tỷ tỷ, chẳng lẽ tỷ định giật lấy? Muội cũng muốn nhường tỷ, nhưng đây là vật Hoàng hậu nương nương ban tặng. Nếu để tỷ cầm, sợ rằng nương nương sẽ không vui.”

Ta mỉm cười nhạt, nói khẽ: “Lục Dao, ngươi thật ngu ngốc. Để ta dạy ngươi một bài học: Kẻ thông minh biết che giấu, kẻ ngu ngốc lại phô trương.”

“Ý gì?”

Lục Dao ngẩn người trong chốc lát, còn ta nhân lúc đó ngã người ra phía sau, giả như bị nàng ta đẩy mà ngã xuống hồ.

Lúc mở mắt ra, ta đã trở về Vương phủ.

“Không phải ta đẩy nàng ấy! Là nàng ấy tự ngã xuống!”

Lục Dao quỳ trên mặt đất, lộ ra chiếc cổ mảnh mai trắng nõn, nước mắt lưng tròng kéo lấy vạt áo của phụ thân.

Nhưng tất cả các quý nữ và hầu gái có mặt tại đó đều có thể làm chứng, chính nàng ta đã khiêu khích ta trước, rồi đẩy ta xuống hồ.

Mẫu thân ta mắt đỏ hoe, ra lệnh cho hai ma ma giữ chặt nàng ta, rồi bước tới tát liên tiếp mấy cái thật mạnh.

“Nếu con gái ta không tỉnh lại, kẻ đầu tiên ta giết để chôn cùng nàng chính là ngươi!”

Khuôn mặt xinh đẹp của Lục Dao lập tức in hằn mấy dấu tay đỏ rực.

Nàng ta đưa ánh mắt cầu cứu về phía phụ thân ta, nhưng trong mắt ông chỉ có sự thất vọng.

Sắc mặt nàng ta tái nhợt, thân hình lảo đảo, như thể sắp gục ngã bất cứ lúc nào.

Ta thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng lúc ấy: nếu không phải Thái tử và phụ thân ta bảo vệ nàng ta, thì nàng đã bị đưa đến Đại Lý Tự, thay vì quỳ gối ở đây chịu sự thịnh nộ và mắng chửi của mẫu thân ta.

Đây chính là bài học mà ta đã dạy nàng ta.

Ta có hàng ngàn cách để lợi dụng nàng ta, đạt được mục đích của mình.

Bởi vì kiếp này, nàng ta không còn giống như kiếp trước, bị Hoàng đế phái người giết sau khi mẫu thân ta làm loạn ở điện Loan. Họ đã dùng cái chết của nàng ta để vu oan cho mẫu thân ta vì quá yêu con mà phạm sai lầm.

Kiếp này, ta có thể biến nàng ta thành công cụ, lấy lại toàn bộ sản nghiệp trong tay phụ thân.

Nếu không nhờ điều tra được mối quan hệ mật thiết giữa phụ thân ta và Thái tử, ta có lẽ sẽ không bao giờ đoán được sự thật đằng sau cái chết thảm khốc của ta và mẫu thân ở kiếp trước: đó là một âm mưu được dựng nên bởi chính phụ thân ta và Hoàng đế.

Họ lợi dụng cái chết của Lục Dao để kích thích Vũ Văn Nghiệp cưới ta, thực tế là để từng bước xâm chiếm quyền lực trong tay mẫu thân.

Khi quyền lực của mẫu thân hoàn toàn rơi vào tay Hoàng đế và Vũ Văn Nghiệp, chúng ta mất đi giá trị lợi dụng, họ liền giết chết chúng ta.

Tiên đế từng nói rằng, nếu mẫu thân ta là nam nhân, thiên hạ này hẳn đã thuộc về bà.