Thế Thân Gánh Tội, Công Chúa Hồi Cung

Trịnh Uyển Khanh vì thế không nhắc đến nữa. Hôm đó, Vân thành có một vị đại nhân từ kinh thành đến, các quan lại và quý tộc trong thành đều ra đón, dân chúng tò mò quan sát, đến cả chùa chiền cũng náo nhiệt hẳn lên. Ta nghe mọi người bàn tán về vị đại nhân đó – một vị quyền thần trẻ tuổi, tuấn tú dưới trướng Thiên tử, vị hôn phu cũ của cố công chúa Vinh Tiện. Sau khi công chúa qua đời, ông ta bước vào quan trường, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã thăng tiến nhanh chóng, vượt qua một đám lão thần để lên đến chức Hữu tướng, một ngôi sao đang lên được mọi người ca ngợi, Lan Thuấn Trạch.

Thánh thượng tuần du về phía Nam, Thừa tướng đã đến sớm hơn một chút. Lan tướng quân có dung mạo tuyệt trần, lại là nhân vật không thường thấy. Khi ông ta xuống xe đứng đó, cổng thành đã bị dân chúng vây kín ba lớp trong ba lớp ngoài. Các cô gái trẻ trong thành nghe tin cũng đổ xô đến xem.

Giữa đám đông hỗn loạn, ta thoáng thấy một con mèo trắng như tuyết, tim lại đập thình thịch, ta đi ngược dòng người, ma xui quỷ khiến mà đuổi theo. Không ngờ lại đuổi mất, một thoáng đã rời xa con phố chính. Con phố đó quá đông đúc và ồn ào, ta vốn dĩ tò mò đến xem hội chùa, nên cũng cứ thế đi thẳng đến chùa. Rồi ở đây ta gặp Trịnh Uyển Khanh.

Nàng ta có lẽ đã cho người theo dõi ta từ lâu và đã có sự chuẩn bị, dẫn theo một đám nha hoàn và người hầu, vội vã đi về phía ta. Ta không kịp né và bị va phải một cái. Khi đứng vững lại và hoàn hồn, ta nhìn thấy Trịnh Uyển Khanh đã bỏ tấm mạng che mặt, mới nhận ra là nàng ta. Lần này nàng ta không còn mặc đồ trắng nữa, trời lạnh và trên đường có nhiều người đeo mạng che mặt, nên lúc đầu ta không nhận ra nàng ta.

Trịnh Uyển Khanh cũng đứng lại, sau đó nàng ta nhìn vào thắt lưng của mình, nói rằng miếng ngọc bội treo ở đó đã bị ta va phải rơi xuống hồ, và yêu cầu ta xuống hồ nhặt lại. Nha hoàn mà Bùi Thanh Yến cử đến để giám sát ta lắp bắp nói, “Nhưng mà, Trịnh tiểu thư… là người chủ động va vào cô nương của chúng tôi…”.

Trịnh Uyển Khanh không để ý đến nàng ta, cười lạnh với ta, “Đó là tín vật định tình mà ta và Bùi lang trao đổi từ nhỏ, là bảo ngọc gia truyền của nhà họ Bùi. Sắp tới hai nhà sẽ kết thông gia rồi, vào thời điểm quan trọng như thế này, lại bị ngươi làm rơi mất, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?”. Thấy ta không hề có chút sợ hãi, vẫn không hề động lòng, Trịnh Uyển Khanh mặt trầm xuống, trực tiếp đưa tay đẩy ta về phía hồ. Ta né được, nhưng đối phương đông người, cuối cùng vẫn bị một người hầu to khỏe mà nàng ta mang theo đẩy khỏi bờ hồ, rơi xuống làn nước lạnh buốt.

Nha hoàn kia vội vã đi báo tin tìm người cứu, Trịnh Uyển Khanh chỉ đứng nhìn, cũng không cho người ngăn cản nàng ta. Ta lúc này mới phát hiện ra mình biết bơi, ta vùng vẫy trong hồ, nhưng bên bờ đã bị người của Trịnh Uyển Khanh vây quanh, nàng ta không cho người khác cứu ta, dĩ nhiên cũng không để ta có cơ hội lên bờ. Nhìn thấy ta đau đớn vùng vẫy trong nước, khuôn mặt u sầu của Trịnh Uyển Khanh cuối cùng cũng nở nụ cười, “Nhặt được ngọc bội rồi mới được phép lên bờ”.

Cái hồ này vừa sâu vừa rộng, lại lạnh, ai cũng không thể dễ dàng tìm thấy một miếng ngọc bội nhỏ như vậy. Nàng ta muốn dìm chết ta, nhưng lại phải làm một cách vòng vo, đường hoàng như vậy.

Trước đây Trịnh Uyển Khanh vẫn luôn thấy ta chướng mắt, nhưng cũng không quá để tâm. Cho đến khi hai gia đình bàn chuyện cưới xin, nàng ta, vị thanh mai trúc mã, bạch nguyệt quang, chính thất sắp cưới vào phủ Bùi, vốn tưởng Bùi Thanh Yến sẽ chủ động đuổi ta, một ngoại thất xuất thân thấp hèn trong mắt người ngoài, ngay cả làm thiếp cũng không xứng, đi. Kết quả là không. Vì vậy, Trịnh Uyển Khanh đã phải hạ mình chủ động đề nghị. Ai cũng không ngờ, chính nàng ta lại càng không thể tin được, Bùi Thanh Yến lại từ chối. Từ nhỏ đến lớn, Bùi Thanh Yến chưa bao giờ từ chối bất kỳ yêu cầu nào của nàng ta.

Trịnh Uyển Khanh mất hết thể diện, cảm thấy một mối nguy hiểm lớn. Vì thế, nàng ta muốn ta chết. Không ngờ ta lại biết bơi, nhưng không sao, chẳng mấy chốc ta sẽ kiệt sức và chìm xuống đáy hồ.

Ta sặc rất nhiều nước lạnh, nhìn thấy Bùi Thanh Yến chạy đến. Khi hắn định nhảy xuống cứu ta, Trịnh Uyển Khanh đi đến bên hồ, kiên quyết nói: “Bùi lang, nếu chàng nhảy xuống, thiếp cũng sẽ nhảy xuống!”. Trịnh Uyển Khanh sức khỏe yếu, nếu rơi xuống hồ chẳng phải sẽ mất nửa cái mạng sao? Đây là đang dùng cái chết để ép buộc.

Một lát sau, Bùi Thanh Yến dừng bước. Hắn nhìn ta với ánh mắt phức tạp, do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn chọn Trịnh Uyển Khanh. Nàng ta đứng bên bờ hồ như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào, hắn đành phải nhỏ nhẹ dỗ dành nàng ta quay lại. Bùi Thanh Yến cúi mắt nhìn ta đang giãy giụa, quay đầu đưa tay về phía Trịnh Uyển Khanh, giọng điệu cưng chiều dung túng, “Uyển nhi, đi vào trong một chút”. “Nàng muốn nàng ta đi mò ngọc bội, vậy thì cứ để nàng ta đi mò đi. Chẳng qua chỉ là một nữ nhân mồ côi quê mùa hèn mọn, Uyển nhi, đừng làm chết người là được”.

14

Hắn dường như vẫn chưa nhận ra mục đích của Trịnh Uyển Khanh không phải là tra tấn ta để ra oai, mà là thật sự muốn giết ta, chưa nhận ra, nàng ta chính là một người độc ác như vậy. Cuối cùng, vẫn là nha hoàn bị đuổi đi mấy tháng trước vì đã đưa ta ra ngoài hít thở không khí đột nhiên xông đến, đẩy người hầu đang canh giữ bên bờ xuống hồ, rồi nhảy xuống nước vớt ta, lúc đó đã gần kiệt sức, lên bờ.

Ta vừa lên bờ, Trịnh Uyển Khanh không vui, đi tới đá nha hoàn kia ra, tát ta một cái, “Ngọc bội chưa mò được, sao ngươi dám bò lên bờ? Muốn bám lấy Bùi lang, bay lên cành cao làm phượng hoàng, không nghe lời là không được đâu…”. Trước khi nàng ta nói xong, ta đã theo bản năng tát lại. Khi hoàn hồn, Trịnh Uyển Khanh đã che mặt, không thể tin được nhìn ta.

Ta nói, “Xin lỗi…” rồi dùng sức mạnh hơn tát lại, “…vừa rồi không dùng hết sức”. “Bùi Bùi cái búa, kẻ coi mạng người như cỏ rác, sao xứng có được khuôn mặt ba phần giống ta này?”.

Ta đẩy ngã nàng ta, từ trong tay áo nàng ta lôi ra một miếng ngọc bội, chắc là miếng mà nàng ta nói đã rơi xuống hồ, móng tay đã nuôi dài trực tiếp cào rách mặt nàng ta. Trước khi Bùi Thanh Yến chạy đến cứu, ta đã một cước đá nàng ta xuống hồ băng. Tay ta cầm miếng tín vật định tình kia, nhìn họ với vẻ chế nhạo, rồi nhẹ nhàng ném đi, tiện tay vứt miếng ngọc đó xuống hồ.

Nếu đã là thứ quan trọng như vậy, Trịnh Uyển Khanh chắc chắn không nỡ vứt thật xuống hồ. Nhưng bây giờ thì cũng như nhau cả, lần này thì thật sự không tìm lại được nữa rồi.

15

Trịnh Uyển Khanh rơi xuống nước, ốm một trận nặng, vết thương trên mặt cũng sâu, không biết có để lại sẹo không. Bùi Thanh Yến không nói một lời, nhốt ta vào nhà củi, vẻ mặt lạnh lùng, như thể đã quay lại trạng thái ban đầu, xa lạ với ta, và yêu Trịnh Uyển Khanh đến mức cố chấp. Ta đã làm tổn thương người mà hắn đặt trên đầu quả tim.

Bùi Thanh Yến mím môi nhìn ta một lúc lâu, rồi cho người mang kẹp ngón tay đến, dùng tư hình với ta. Hình phạt kẹp ngón tay dùng để tra tấn trọng phạm, lại được hắn dùng để trút giận cho Trịnh Uyển Khanh. Ngón tay ta bị kẹp đến máu tươi đầm đìa, nhưng ta không xin lỗi cũng không cầu xin, chỉ hung hăng nhìn chằm chằm vào hắn.

Bà vú của Trịnh Uyển Khanh cũng đến, cảm xúc kích động, la hét yêu cầu Bùi Thanh Yến dìm ta xuống hồ. Thấy Bùi Thanh Yến vẫn không đáp lại, bà ta tức giận đẩy ta một cái. Rất đau, nước mắt mà ta đã kìm nén bỗng trào ra, không thể cầm lại được, khí thế cũng không còn chút nào. Cũng không biết trước đây ta đã sống những ngày tháng tốt đẹp gì mà chỉ cần tủi thân là nước mắt lại tuôn trào, chắc chắn là chỉ cần khóc là có người dỗ dành, có người chiều chuộng.

Bùi Thanh Yến khẽ nhíu mày một cách không dễ nhận thấy, chắn trước mặt bà vú kia, cho người mời bà ta đi, rồi ngồi xuống gỡ kẹp ngón tay trên tay ta, giọng điệu lạnh lùng cảnh cáo ta: “Còn bắt nạt nàng ấy nữa thì không chỉ có kết cục này đâu”.

Hắn nhìn ta chằm chằm, đã chuẩn bị sẵn sàng bị ta nhổ nước bọt vào mặt, bị ta lau máu lên quần áo hoặc lao vào cắn hắn một miếng. Nhưng lại thấy ta run rẩy với những ngón tay đẫm máu, im lặng co ro lại một cách yếu ớt. Im lặng, yếu ớt, không hề ồn ào như trước đây.

Bùi Thanh Yến đột nhiên cứng đờ. Mãi cho đến khi có người báo tin, nói rằng Trịnh Uyển Khanh tỉnh lại, thấy mình suýt bị hủy dung, đau khổ tột cùng đã lấy một dải lụa trắng định treo cổ tự vẫn, hắn mới hoàn hồn. Vội vã rời đi trước khi quay đầu lại nhìn ta một cái, ra lệnh nhốt ta lại.

Bị ngâm trong nước hồ lạnh giá mùa đông lâu như vậy, lại bị dùng tư hình, nhà củi rách nát, gió lùa, cũng không có chăn ấm áo ấm, ngay đêm đó, ta bắt đầu sốt cao, lính gác vội vàng đi báo. Khi sốt đến ý thức có chút mơ hồ, trong đầu ta đang hiện lên những mảnh ký ức thoáng qua, thì bị người khác làm gián đoạn, đánh thức. Có người bóp cằm ta đổ thuốc vào, giọng nói lo lắng không tự biết, “Sao nàng vẫn chưa tỉnh?”.

Ta mở mắt ra, đã không còn ở trong nhà củi nữa, mà là Bùi Thanh Yến đang bưng bát thuốc, vẻ mặt căng thẳng. Một bên là Trịnh Uyển Khanh yếu ớt, rơi xuống hồ, vì bị hủy dung mà đòi treo cổ được cứu xuống, một bên là ta bị dùng tư hình rồi lại bị lạnh đến sốt cao. Không biết hắn đã trải qua những suy nghĩ gì, cuối cùng hắn đứng trước giường ta, thức đến mắt đỏ hoe chờ ta tỉnh lại.

Thấy ta tỉnh, Bùi Thanh Yến thở phào nhẹ nhõm. Hắn dường như có chút chấp nhận số phận, những suy nghĩ rối bời, không rõ ràng từ lâu cuối cùng cũng trở nên rõ ràng, tình cảm mà hắn trốn tránh, không muốn tự mình suy xét, cũng không thể né tránh được nữa. Bùi Thanh Yến, người từ nhỏ đã quen với việc bảo vệ Trịnh Uyển Khanh, mỗi lần đều vô thức thiên vị nàng, sau không biết bao nhiêu lần đấu tranh gian khổ, sau khi do dự rất lâu giữa phủ Bùi và phủ Trịnh, cuối cùng vẫn chọn trở về phủ Bùi để chăm sóc ta đang sốt cao.

Cuối cùng, hắn cũng không thể không thừa nhận, hắn nói với ta một cách bất ngờ, “Cẩm Nhi, thực ra ta đã sớm yêu ngươi rồi”. Lời vừa dứt, hắn nhìn chằm chằm vào phản ứng của ta. Vị công tử cao quý, lại có lúc thấp thỏm như vậy. Ta thực ra không để ý đến hắn, vẫn còn chìm trong giấc mơ đã tan, có chút mơ màng. Ta nắm lấy người trước mặt, gọi một tiếng mềm mại, “Ca ca…”.

Trong ánh mắt hắn đột nhiên sáng lên, ta dần dần tỉnh lại, nhìn rõ người trước mặt, không nghĩ ngợi gì mà mạnh mẽ đẩy hắn ra. Sau đó lạnh lùng nói, “Không, ngươi không phải là chàng”. “Ngươi không mặc áo choàng đen, không giống chàng nữa”.

Đồng tử của Bùi Thanh Yến co lại, sắc mặt tái đi.

16

Khi sốt đến ý thức mơ hồ, ta suýt nữa đã nhớ lại được quá khứ, nhưng bị Bùi Thanh Yến làm gián đoạn. Dù vậy, ta vẫn nhớ ra, ta có một vị hôn phu. Người trong lòng ta, thường mặc áo đen, dáng người cao ráo như ngọc, đôi mắt phượng sâu thẳm. Nghĩ kỹ lại, thì không thể nhớ thêm được gì nữa.

Sau khi ý thức tỉnh táo trở lại, ta mới muộn màng nhận ra, ban đầu, Bùi Thanh Yến chính là vì giống người đó, nên ta mới dễ dàng có cảm tình và tin tưởng, vì không có ký ức, nên không tự biết. Nhận ra điều này, ta cảm thấy vô cùng áy náy, làm sao ta có thể coi người khác là vật thay thế cho người trong lòng mình được?.

Những điều này, ta đã nói từng câu từng chữ cho Bùi Thanh Yến. Mỗi câu nói ra, sắc mặt hắn lại trắng đi một phần, đến cuối cùng, đã trắng bệch như giấy. Giống như lúc đầu, khi ta biết mình chỉ là vật thay thế của Trịnh Uyển Khanh. Nhưng ta ban đầu chỉ vô tình coi hắn là vật thay thế, chưa từng thật sự động lòng, nhưng Bùi Thanh Yến, vừa rồi, hắn đã đầy mong đợi nói với ta “yêu”.

Hắn còn đau khổ hơn ta lúc đầu rất nhiều. Ta lạnh lùng nhìn hắn đau khổ, thống khổ, không cam lòng, oán hận, tàn nhẫn nói tiếp: “Không, dù thế nào, ngươi cũng không giống chàng, không bằng chàng”. “Người trong lòng ta, là duy nhất trên đời, không thể thay thế”.

Bùi Thanh Yến một tay gạt hết bát thuốc và chén trà trên bàn xuống đất, tiếng vỡ loảng xoảng. Vị công tử thế gia tuấn tú, thanh cao ngày nào, giờ đây vẻ mặt mệt mỏi, pha chút điên cuồng. Hắn cười nhạt với ta, “Vị hôn phu thanh mai trúc mã sao?”. “Chẳng qua chỉ là một kẻ nghèo hèn ở nông thôn mà thôi. Cẩm Nhi, đợi ta điều tra ra là ai, ta sẽ giết hắn”. “Ngươi chỉ có thể thuộc về ta”.

17

Hắn nghĩ cũng hay nhỉ? Ta không thuộc về bất kỳ ai, ta chỉ thuộc về chính mình. Ta chưa bao giờ nói với Bùi Thanh Yến rằng ta được bà Lý nhặt về, không phải sinh ra ở làng Lý. Ta cũng không biết vị hôn phu đó là ai, hắn thích điều tra thì cứ điều tra đi. Dù sao thì, hắn sắp gặp xui xẻo rồi, không có thời gian đi gây sự đâu.

Ta thản nhiên tỉa móng tay, nghe người hầu bàn tán rằng nhị công tử bị vị hôn thê tương lai yêu cầu đi cùng lên núi cầu phúc hỏi thuốc, trên đường gặp phải bọn cướp, bị thương nặng, suýt chết. Ta rất tiếc. Sao không giết chết một tên nào.

Bùi Thanh Yến lừa ta làm vật thay thế cho bạch nguyệt quang mà hắn yêu mà không có được, một ngoại thất không danh không phận. Khi Trịnh Uyển Khanh hắt trà nóng vào ta, hắn cười nhạt, “Ngươi nên thấy may mắn vì mình không bị hủy dung, không còn giống nàng ấy nữa thì ngươi cũng chẳng còn giá trị gì”. Khi Trịnh Uyển Khanh sỉ nhục ta không thành, bị ta làm cho tức ngất đi, hắn vứt ta ra ngoài, không cho ta đi giày, muốn ta tự đi bộ về, đi đến khi hai chân máu thịt be bét. Khi Trịnh Uyển Khanh đẩy ta xuống hồ băng, không cho người khác cứu ta, hắn cưng chiều dung túng, “Chẳng qua chỉ là một nữ nhân mồ côi quê mùa hèn mọn, đừng làm chết người là được”. Khi Trịnh Uyển Khanh tát ta một cái mà ta đánh trả, hắn cho người dùng tư hình với ta, kẹp tay ta đến máu tươi đầm đìa, cảnh cáo ta, “Còn bắt nạt nàng ấy nữa thì không chỉ có kết cục này đâu”.

Ta chính là người có tính khí như vậy, tuyệt đối không nhẫn nhục chịu đựng, tuyệt đối không chịu thiệt thòi. Bị ép phải chịu đựng, cũng phải tìm cách trả lại. Nếu không trả lại được ngay, thì sẽ ghi nhớ cho đến khi trả lại được thì thôi.

Từ lúc Trịnh Uyển Khanh hất trà nóng vào mặt ta định hủy dung, ta đã nuôi móng tay dài, sớm muộn gì cũng sẽ tìm cơ hội trả lại. Phải tìm được một cơ hội cào nát mặt nàng ta mà có thể thoát thân, dù sao ta cũng đang sống nhờ nhà người khác, không quyền không thế, lại còn có điểm yếu bị người khác nắm trong tay.

Ta cứ chờ đợi cho đến khi Bùi Thanh Yến tuyệt đối không nỡ xử tử ta, chờ đến khi Trịnh Uyển Khanh có lỗi trước, chờ đến khi có cơ hội tiếp cận nàng ta, ta mới ra tay. Trịnh Uyển Khanh muốn dìm chết ta, Bùi Thanh Yến lại dung túng nàng ta, vậy thì ta liền lấy số tiền mà Trịnh Uyển Khanh đã đổi từ ngân phiếu từ rất lâu trước đây, thuê một đám người, có cơ hội là đi ám sát hắn. Những món đồ quý giá mà Bùi Thanh Yến tặng đều có ghi chép trong sổ sách, nhưng phu quân ngân phiếu mà Trịnh Uyển Khanh vứt cho ta lúc đầu lại không ai ghi lại số lượng. Ta vẫn luôn giữ số tiền đó, cho đến khi nó bị mọi người lãng quên, ta mới dùng đến.

Tiếc là mạng của họ lớn. Nhưng vẫn có chút ảnh hưởng. Chẳng mấy chốc đã đến ngày cưới của hai người họ, một người mặt có sẹo, một người bị thương nặng vừa tỉnh lại, trông thật thảm thương. Bạch nguyệt quang thanh mai trúc mã cuối cùng cũng thành đôi, nhưng không vui vẻ như trong tưởng tượng.

Ngày thành hôn, cả hai người lần lượt đến tìm ta. Bùi Thanh Yến đến thăm ta một lát, xác nhận ta không nhân lúc đông người hỗn loạn mà bỏ trốn, và tự mình hứa rằng sau khi thành hôn sẽ cưới ta làm bình thê. Bị ta hắt cả ấm trà vào người cuối cùng cũng chịu đi.

Trịnh Uyển Khanh vừa vào phủ Bùi đã đến tìm ta gây sự, trên người vẫn mặc áo cưới. Rõ ràng tiệc cưới này không được coi trọng như nàng ta tưởng tượng, rất không vui, vẫn muốn đến khoe khoang với ta, nói rằng nàng ta mới là chính thê thân phận cao quý, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày trị ta. Một câu nói của ta khiến sắc mặt nàng ta đại biến, “Phu nhân, phu quân trước của người mới mất chưa được hai tháng nhỉ?”.

Nhanh như vậy đã tái giá, thật khiến người ta khinh bỉ. Nàng ta tức giận, xám xịt mặt mày rồi cũng bỏ đi. Hai kẻ vừa muốn vừa phải, cũng thật xứng đôi.

Hôm đó Bùi gia quả thật rất náo nhiệt, cửa lớn mở rộng, người ra người vào. Ta bị giam lỏng không thể ra khỏi Bùi gia, đi dạo lung tung, bắt gặp một con mèo bẩn thỉu đang chạy loạn. Lông trắng xù xì đã bẩn thành màu xám, nhưng đôi mắt vẫn trong veo màu xanh biếc. Nhìn thấy ta, nó dựng đuôi lên, lon ton chạy về phía ta, thân mật cọ vào váy ta.

Giống như một vị tiểu công tử lưu lạc dân gian, chịu đủ khổ cực, trông thật đáng thương. Ta ôm nó về, cho nó ăn no thịt và uống no nước. Trịnh Uyển Khanh bị ta làm cho tức giận, không cam lòng lại quay lại, vừa hay nhìn thấy. Nha hoàn của nàng ta nói: “Đây không phải là con mèo hôm qua không bắt được sao?”. Hôm qua con mèo này đã chạy đến gần đây. Con mèo này tuy bẩn nhưng trông có vẻ quý hiếm, Trịnh Uyển Khanh nhìn thấy muốn bắt về nuôi, nhưng bị nó chạy mất. Bây giờ nhìn thấy, nàng ta yêu cầu ta đưa con mèo cho nàng ta.

Ta không chịu, nàng ta liền ra tay muốn cướp đi. Con mèo nhỏ mềm mại, đột nhiên xù lông lên gầm gừ với nàng ta, cào nàng ta mấy nhát, như thần chiến nhập thể, còn đuổi theo đánh nàng ta mấy cái. Trịnh Uyển Khanh tức giận ra lệnh cho người bắt con mèo lại, nhấc nó lên rồi ném mạnh vào hòn non bộ.

Ta không kịp chạy đến giành lại, chỉ biết trơ mắt nhìn con mèo vốn đã đáng thương bị đập vào đá, kêu lên một tiếng thảm thiết rồi co rúm lại. Tim ta bỗng rung lên một cái, sắc mặt lập tức lạnh đi.

Cùng lúc đó, bên ngoài phủ Bùi có một đội quân xa lạ và oai phong đến, họ đưa ra lệnh bài, trực tiếp xin gặp gia chủ của Bùi gia. Đó là người do vị Thừa tướng đang tạm trú ở Vân thành phái đến. Thừa tướng vừa đến Vân thành đã bị mất một con mèo, không muốn làm lớn chuyện gây phiền hà cho dân chúng, nên thời gian này vẫn luôn âm thầm tìm kiếm. Hôm nay điều tra được có người nhìn thấy con mèo đó chạy vào phủ Bùi.

Lan tướng quân đến Vân thành liền ở tại dịch quán, không nhận lời mời của bất kỳ gia đình nào trong thành. Lần này Bùi và Trịnh hai nhà kết hôn, có gửi thiệp mời nhưng cũng không thấy ông ta đến. Bây giờ, thuộc hạ thân tín của ông ta lại đến tìm mèo. Vị quan binh dẫn đầu nghiêm nghị nói: “Đó không phải là một con mèo bình thường, đó là thú cưng mà cố công chúa Vinh Tiện để lại”.

Con mèo Ba Tư do ngoại quốc cống nạp cho hoàng gia, cả nước chỉ có một con duy nhất, được Thánh thượng ban cho công chúa Vinh Tiện. Công chúa vô cùng yêu quý nó. Sau khi công chúa qua đời, Thừa tướng đại nhân đã đích thân chăm sóc nó, đi đâu cũng mang theo. Thánh thượng nhớ công chúa, còn phong cho con mèo này một chức quan. Tóm lại, đây là một vị tổ tông sống không thể đắc tội.

18

Người nhà họ Bùi tìm thấy con mèo và trả lại cho người do Thừa tướng phái đến. Con mèo đã trở nên yếu ớt. Người đến có vẻ mặt nghiêm nghị, theo sau còn có một ngự y. Ngự y tiến lên chẩn đoán một lúc, kết luận rằng nó đã bị ngược đãi. Đối phương dùng giọng điệu nghiêm khắc yêu cầu nhà họ Bùi giao ra người đã làm hại ngự miêu.

Gia chủ nhà họ Bùi mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Bùi Thanh Yến tìm đến ta, dẫn theo Trịnh Uyển Khanh với vẻ mặt hoảng sợ. Nàng ta biết mình đã gây ra họa lớn, đứng đó run rẩy. Bùi Thanh Yến muốn giúp nàng ta đổ tội cho ta, ánh mắt hắn phức tạp, do dự, như thể thật sự bất đắc dĩ, “Cẩm Nhi… Uyển nhi thân phận cao quý, chịu không nổi khổ, chỉ đành để ngươi thay thế… Đừng sợ, ta sẽ cố hết sức giữ lại mạng cho ngươi”.

Trịnh Uyển Khanh đã được coi là người nhà họ Bùi, nàng ta đắc tội với Thừa tướng cũng có nghĩa là nhà họ Bùi đắc tội với Thừa tướng, tai họa này, nhà họ Bùi dĩ nhiên không muốn gánh. Vì vậy, cách tốt nhất là đổ tội cho ta, lúc đó cả ta và nàng ta đều có mặt ở đó.

Bùi Thanh Yến vẫn dùng người làng Lý gia để ép ta, một mặt bắt ta đi thay Trịnh Uyển Khanh nhận tội, một mặt lo lắng nhìn ta, “Cẩm Nhi, ta sẽ tìm cách cầu xin cho ngươi”. Họ trói ta lại, đưa ta đến giao cho nhóm người kia.

Bên kia, giờ lành đã đến, lễ quan đã thúc giục nhiều lần, Bùi Thanh Yến và Trịnh Uyển Khanh vội vã chạy đến chính đường, bái đường thành thân. Trong tiếng chúc mừng của đông đảo khách khứa, dưới tấm lụa đỏ rực rỡ, hai người bái cao đường, chính thức kết thành thê tử phu quân.

Một tiếng động lớn vang lên, cửa bị tông mở. Các quan binh được huấn luyện bài bản đã mở đường phía trước, ngoài cửa là một công tử mặc thường phục màu đen, dáng người cao ráo, quý phái, nhưng lại gầy gò, cô độc, tay ôm một con mèo bẩn thỉu, yếu ớt. Giọng nói trong trẻo như ngọc, không nghe ra chút tức giận: “Quý phủ đã làm bị thương con mèo của ta, ta đến đòi một lời giải thích”.

Trông thì ôn hòa, nhưng xông vào giữa lúc người ta đang cử hành hôn lễ, thì không phải là hành động ôn hòa gì.