Thế Thân Gánh Tội, Công Chúa Hồi Cung

3

Rõ ràng người bị thương khắp người, thảm thương tội nghiệp là ta, cũng không biết nàng ta bị kinh sợ ở đâu, đang đứng yên lành mà lại sợ đến ngất đi. Hoa đào tháng ba nở rộ, như mây hồng rực rỡ khắp núi, người đến đây du xuân ngắm hoa tấp nập không ngớt. Những đóa hoa rực rỡ và lộng lẫy như thế, đúng là hợp với sở thích của ta.

Nhưng ta lại không có tâm trạng thưởng thức. Da thịt ta không hiểu sao lại quá mỏng manh, chỉ cần một chút là có thể chảy máu, những vết thương nhỏ trên người đau nhói, ta cắn răng nén nước mắt, hốc mắt đỏ hoe.

Đợi đến khi dòng người tan đi, trời cũng sắp tối, Bùi Thanh Yến mới nhớ ra mà sai người đến đón ta về. Nhưng không phải về tiểu viện kia, người hầu đưa ta đến y quán. Bùi Thanh Yến nhìn thấy ta, vẻ mặt lạnh lùng, “Uyển nhi từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, không chịu được kinh hãi. Mọi chuyện đều do ngươi mà ra, vào trong xin lỗi Uyển nhi đi”.

Ta không muốn, thế là Bùi Thanh Yến ra lệnh không cho ta ăn cơm, cũng không cho ta rời đi, khi nào chịu đi thì mới cho nước cho cơm. Đói ba ngày, bụng đau đến mức mặt tái mét, ta quả nhiên như hắn dự liệu, đã khuất phục. Sống nhờ nhà người, ta chỉ có thể đồng ý.

Ba ngày sau, Trịnh Uyển Khanh đã về phủ họ Phùng. Khi ta được đưa đến phủ họ Phùng, ta yếu đến mức loạng choạng một cái, vừa ngẩng đầu lên đã thấy nàng ta được mọi người vây quanh hỏi han, rồi lại cúi đầu nhìn mình đầy vết máu. Mấy ngày nay không được ăn cơm, vết thương cũng không được xử lý, chỉ để chúng từ từ đóng vảy. Giống như một con mèo hoang ngoài đường đang nhìn trộm con mèo được cưng chiều trong nhà người khác.

Khi ta bước vào cửa, những người đang trò chuyện trong phòng đều dừng lại nhìn ta. Có người bật cười, giọng điệu khinh miệt: “Đây chính là ngoại thất mà Bùi công tử nuôi ở bên ngoài à?”.

Ta cúi đầu. Trước kia ở Chử quận không danh không phận mấy năm, sau này được đưa đến Vân thành cũng không được vào cửa Bùi gia, chỉ bị vứt vào một tiểu viện. Ta cũng từng có nghi ngờ, nhưng ban đầu, khi Bùi Thanh Yến sai người đến thôn Lý gia cầu hôn, hắn nói rằng mình phải chịu tang mẫu thân mấy năm sau mới có thể thành thân, rõ ràng có ý định cưới ta đàng hoàng. Giờ nghĩ lại, quả thật chỉ là một ngoại thất, ta đã bị lừa dối.

“Nghe nói cô ta có vài phần giống Trịnh tỷ tỷ, thật là trùng hợp, rất có duyên phận…”.

Một người khác nói, “Nói bậy bạ gì đó? Phu nhân của chúng ta là tiểu thư dòng chính của Trịnh gia, là thiếu phu nhân của Phùng gia, cành vàng lá ngọc, sao có thể so sánh với một cô gái quê mùa được?”.

“Xuất thân từ nơi hoang dã, đúng là không có kiến thức, cô ta chắc không biết quy củ của Vân thành đâu nhỉ, mỗi năm cành đào đẹp nhất trên núi đều phải tặng cho mỹ nhân bậc nhất…”.

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta, người đang nói bỗng im bặt, lời trong miệng cũng tự nhiên biến mất. Ta chợt hiểu ra, thảo nào các nàng lại cố chấp giành đồ của ta như vậy, hóa ra còn có quy củ này. Trịnh Uyển Khanh trong số các tiểu thư quý tộc ở Vân thành, quả thật là người đứng đầu. Nhưng ta vốn xinh đẹp, chưa từng gặp ai xinh đẹp hơn ta. Khi ta ngẩng đầu nhìn người rõ ràng là phe của Trịnh Uyển Khanh, nàng ta sững sờ một lúc rồi bực bội đổi chủ đề: “Ngươi không phải đến hầu hạ phu nhân sao? Còn đứng đó làm gì? Bưng thuốc đi”.

Ta bưng bát thuốc đến trước giường, rèm che được kéo ra, Trịnh Uyển Khanh trông yếu ớt mong manh, im lặng nhìn ta, không hề gây khó dễ như những người khác, lặng lẽ nhận lấy thuốc uống, vẫn cứ nhìn chằm chằm vào ta. Cuối cùng, nàng ta đột nhiên lên tiếng: “Ngươi có biết tại sao trên ngọn núi đó lại đông người như vậy không?”.

4

Tại sao ư? Chẳng lẽ không phải vì hoa đẹp sao?

Trịnh Uyển Khanh chỉ nói đến đó là dừng, tự nhiên có người khác thay nàng ta xông pha, không cần tự mình nói những lời cay nghiệt. Một người ủng hộ khác của nàng ta bên cạnh khinh bỉ nói: “Phu nhân, một kẻ nhà quê từ nông thôn đến thì làm sao biết hôm đó là ngày giỗ của cố công chúa Vinh Tiện?”. Đối diện với ánh mắt ngơ ngác của ta, người nói khẽ khinh bỉ, “Ồ không phải, ngươi cũng không phải xuất thân từ gia đình danh giá nào, chắc ngay cả công chúa Vinh Tiện là ai cũng không biết đâu nhỉ”.

Công chúa Vinh Tiện, xếp thứ chín, là nữ nhi út của Hoàng hậu, muội muội ruột của Hoàng Thái tử, là công chúa dòng chính duy nhất trong cung. Trong số các hoàng tử và công chúa hiện nay, sự sủng ái dành cho Cửu công chúa là độc nhất vô nhị. Năm đó, vào ngày sinh nhật của Hoàng thượng, cả nước cùng ăn mừng, hoàng thân quốc thích đã tìm kiếm khắp nơi để dâng lên một cây hoa mẫu đơn vương quý giá và đặc biệt nhất. Công chúa thấy đẹp, liền nhẹ nhàng bẻ đóa hoa mẫu đơn duy nhất vô cùng quý giá ấy ngay tại triều đình, cài lên tóc mình. Hoàng thượng không những không tỏ ra không vui mà còn vỗ tay cười lớn, “Nữ nhi ta thật xinh đẹp, hoa đẹp xứng với người”.

Lúc bấy giờ, thiên hạ đã thái bình từ lâu, cảnh tượng vạn quốc triều bái, thịnh thế huy hoàng. Vị tiểu công chúa xinh đẹp vô song, được sủng ái hết mực, cài trên đầu món quà mừng thọ quý giá nhất, liếc nhìn các quần thần và văn nhân bên dưới, đẹp như một ánh hồng kinh diễm. Danh hoa khuynh quốc, mỹ nhân như ngọc. Nàng là viên ngọc sáng nhất trong cung của vị hoàng đế thời thịnh thế.

Danh tiếng của công chúa lan truyền khắp chín châu thiên hạ. Tiếc thay, sau này Trung Thân Vương tạo phản, công chúa Vinh Tiện đã qua đời trong cuộc biến loạn, khiến Hoàng thượng vô cùng đau buồn. Vị Thừa tướng trẻ tuổi quyền khuynh triều dã hiện nay chính là vị hôn phu cũ của công chúa.

Công chúa lúc sinh thời thích hoa đào, được chôn cất tại lăng hoàng gia. Sau này, Thừa tướng đại nhân đã tự tay bắt đầu từ lăng hoàng gia, trồng từng cây, từng cây hoa đào mà nàng thích, ở lăng hoàng gia, ở hành cung… tất cả những nơi nàng từng đến. Nghe nói mỗi khi gió xuân tan tuyết, từ trên lăng hoàng gia nhìn xuống, một dải mây hồng trải dài đến tận hoàng cung, rồi lại lan đến Lâm Châu xa xôi.

Công chúa thường đến nhà ngoại ở Lâm Châu chơi, Vân thành lại nằm trên con đường phải đi qua, vì thế trên ngọn núi ở Vân thành cũng có những cây hoa đào do Thừa tướng tự tay trồng. Những cây đào trưởng thành được di thực, ngay năm đó đã nở hoa khắp núi. Dần dần, người dân Vân thành đã hình thành thói quen, mỗi mùa xuân lại lên núi du xuân ngắm hoa. Các tiểu thư quan lại địa phương còn tổ chức một hoạt động, mỗi năm vào ngày giỗ của công chúa, họ sẽ chọn cành hoa đào đẹp nhất để tặng cho người đẹp nhất, dĩ nhiên thực tế mỗi lần đều là tặng cho người có địa vị cao nhất.

Mặc dù công chúa lớn lên trong cung cấm, ít người thực sự được gặp mặt, nhưng danh tiếng của công chúa Vinh Tiện và chuyện cũ với Thừa tướng đại nhân lại được lưu truyền rộng rãi, khiến vô số người thương tiếc. Vân thành gần Lâm Châu, tính ra, Trịnh Uyển Khanh còn có chút quan hệ huyết thống xa với công chúa, gia đình họ Trịnh vẫn luôn lấy điều đó làm vinh dự.

Trịnh Uyển Khanh ở Vân thành cũng được coi là xuất thân danh giá, lại gả vào một gia đình có tương lai xán lạn, trong số các tiểu thư quý tộc luôn được nịnh nọt, tự cho mình là thân phận cao quý. Bây giờ lại đột nhiên xuất hiện một kẻ giả mạo thân phận thấp hèn, kẻ giả mạo này còn xinh đẹp hơn cả bản gốc là nàng. Ta thấy rõ sự ghê tởm thoáng qua trong mắt nàng ta, vô thức muốn lùi lại, nhưng bị nha hoàn của nàng ta giữ lại.

Trịnh Uyển Khanh cầm lấy cốc trà nóng bên cạnh, hất thẳng vào mặt ta.

Nàng ta nói: “Đó là hoa đào chứng nhân cho tình cảm giữa Công chúa và Thừa tướng, dùng để tưởng nhớ Công chúa. Vậy mà ngươi lại dám giẫm lên nó, một thôn nữ quê mùa mà cũng dám xúc phạm đến hoàng gia sao?”.

5

Lúc Bùi Thanh Yến đón ta về, mặt ta đã đỏ ửng một mảng lớn, đau đến mức toàn thân run rẩy, co ro trong góc xe ngựa, hiếm khi im lặng không nói một lời. Trịnh Uyển Khanh cố ý dùng nước trà vừa sôi để hất vào mặt ta, rõ ràng là muốn hủy hoại dung nhan của ta. Ta có thể đoán được suy nghĩ của nàng ta.

Đúng là nàng ta đã từ bỏ Bùi Thanh Yến để chọn người khác trước, nhưng nàng ta chưa bao giờ nghĩ rằng bên cạnh Bùi Thanh Yến sẽ xuất hiện một người nữ nhân khác. Từ nhỏ nàng ta đã quen với sự yêu thương độc nhất của Bùi Thanh Yến, ngay cả khi đã lấy phu quân, nàng ta vẫn tìm đến Bùi Thanh Yến mỗi khi có chuyện, và hắn cũng âm thầm giúp nàng ta giải quyết mọi việc lớn nhỏ.

Vốn dĩ tưởng rằng mọi chuyện sẽ tiếp diễn như vậy, nhưng đột nhiên lại xuất hiện một người là ta. Ai cũng biết ta chỉ là vật thay thế của nàng ta, nhưng Trịnh Uyển Khanh vẫn không vui. Nàng ta không thích bên cạnh Bùi Thanh Yến có người nữ nhân khác, dù đó chỉ là người thay thế cho mình. Nàng ta cũng không thích vật thay thế này lại xinh đẹp hơn mình. Nàng ta càng không thích người khác lấy ta, một kẻ thấp hèn xuất thân từ nông thôn, để so sánh với mình, làm mất hết thể diện của nàng ta.

Khi ta vừa bước vào phòng, người nói ta có duyên phận với nàng ta có lẽ là đối thủ của nàng ta, trong lời nói ngầm dùng ta để chế nhạo nàng ta. Trịnh Uyển Khanh vốn đã không ưa ta, bị người khác châm chọc càng thêm khó chịu, nàng ta dĩ nhiên không thể đối phó với đối thủ cũng là một tiểu thư quý tộc, mà lại viện một lý do đường hoàng, trực tiếp hất một bát trà nóng vào ta. Dù sao cũng chỉ là một ngoại thất xuất thân từ nông thôn, nàng ta muốn hành hạ thế nào cũng được.

Có lẽ nàng ta còn muốn nhìn thấy bộ dạng xấu xí của ta khi bị bỏng lăn lộn trên đất kêu la thảm thiết, tiếc là ta đã cắn chặt răng, không hề mất bình tĩnh chút nào. Ta không biết mình đã làm thế nào để chịu đựng được cơn đau đến sắp ngất đi, nhưng trong lòng lại có thể bình tĩnh và rõ ràng phân tích được suy nghĩ của người khác và tình hình hiện tại qua những lời nói ít ỏi. Một mặt lại yếu đuối mỏng manh, nước mắt cứ trào ra, lặng lẽ rơi lã chã, hoảng sợ và bối rối.

Mặc dù không còn ký ức về trước đây, nhưng ta có một ấn tượng mơ hồ rằng, ta dường như từ nhỏ đã rất yêu cái đẹp, vô cùng yêu quý khuôn mặt của mình, thường ngày rất điệu đà và tự luyến… Thực ra ta rất sợ, sợ dung nhan bị hủy hoại, trở thành một kẻ xấu xí. Nước mắt rơi suốt cả quãng đường, Bùi Thanh Yến cứ thế nhìn ta, vẻ mặt khó đoán. Đến nơi ta vẫn còn khóc, hắn dường như có chút bực bội, bất ngờ đưa tay về phía ta: “Xuống xe”.