Gả cho Cửu Thiên Tuế

7.

Sắc mặt Yến Mạnh Ly lập tức đen kịt, quay đầu nhìn ta.

Thấy ta kinh ngạc nghiêng người nhìn về phía dưới, hắn nhíu chặt mày.

Hắn nhớ lại chuyện từng sai ám vệ đi điều tra ta, người nọ đặc biệt bẩm báo một điều: Nếu không có hôn sự được hoàng đế ban và việc Chu gia thay gả, thì e rằng lúc này Tiêu Vân Đình đã đến Chu gia cầu hôn ta rồi!

Theo lệ, người mua và tác giả có thể gặp mặt.

Nhưng khi đến lượt Tiêu Vân Đình xin được diện kiến, Yến Mạnh Ly lại trực tiếp kéo ta rời khỏi.

Trên đường về, trong xe ngựa.

 Hắn khẽ cười lạnh:

 "Ngay cả Thiếu khanh Đại Lý Tự cũng động lòng vì ngươi, quả thật có bản lĩnh."

Ta thấy hắn vô lý:

 "Chỉ là bức họa của thiếp vừa khéo hợp nhãn của chàng ta mà thôi."

Ta quả thật từng nghe qua danh tiếng của Tiêu Vân Đình.

Thế tử phủ Trấn Quốc Công, sinh ra trong gia tộc tướng quân, vốn nổi tiếng phóng khoáng tùy hứng, văn võ song toàn.

Kiếp trước sau khi Trấn Quốc Công lấy thân báo quốc, hắn liền kế nhiệm chức vụ, trấn thủ biên cương.

Mà chuyện khiến người ta nhắc đến nhiều nhất, chính là hắn từng chống lại thánh chỉ ban hôn của hoàng đế.

Thế nhưng bất kể kiếp trước hay kiếp này, ấn tượng của ta về hắn cũng chỉ dừng lại ở đó, chưa từng có giao tình riêng tư.

Yến Mạnh Ly lại không tin, giọng càng thêm quái lạ:

 "Các ngươi thật không quen biết? Vậy vì sao hắn vung trăm vàng? Vì sao vừa rồi muốn gặp ngươi? Vì sao còn chuẩn bị tới Chu gia cầu…"

Hắn đột ngột ý thức được bản thân thất thố, liền kịp thời nuốt lời.

Ta không nghe rõ câu cuối, nhưng đã bị những lời trước đó làm tức nghẹn nơi ngực.

Ta lạnh lùng nói:

 "Ngài chẳng phải cũng vì Chu Thủy Dao mà vung ngàn vàng? Vậy xem ra Chu Thủy Dao mới thật có bản lĩnh, có thể khiến ngài ưu ái đến thế!"

Xe ngựa vừa khéo dừng lại.

Ta nói xong liền hất rèm, một mình bước xuống.

Hắn mặt đen sì đi theo, trút giận lên thái giám bên cạnh:

 "Rốt cuộc ai cho nàng ta lá gan lớn đến vậy?!"

Thái giám kia lại gan dạ nói:

 "Thuộc hạ ngược lại thấy, phu nhân cùng ngài rất xứng đôi."

Diệm Mạnh Ly bật cười khẩy:

 "Ngươi chẳng phải điên rồi sao."

"Ngài ngày thường luôn vì công vụ mà căng thẳng, chỉ khi ở trước mặt phu nhân mới có vài phần thư thái."

Nghe vậy, sắc mặt hắn chợt trầm xuống, không nói thêm gì, sải bước trở về phủ.

Ba ngày sau.

Hoàng gia thu săn, Yến Mạnh Ly tất nhiên cũng phải theo đoàn.

Không hiểu vì sao, đời trước hắn chưa từng mang Chu Kiều Vãn đi cùng, vậy mà kiếp này lại nhất quyết muốn ta theo.

Đến nơi, Chu Kiều Vãn vốn chỉ muốn yên lặng đứng một bên, nhưng hắn lại bắt ta cùng cưỡi ngựa.

 Chu Kiều Vãn cau mày lạnh mặt:

 "Ngài, thiếp không biết cưỡi."

Yến Mạnh Ly đã ngồi sẵn trên lưng ngựa, vẫn từ trên cao đưa tay ra:

 "Lên đây."

Bất đắc dĩ, Chu Kiều Vãn chỉ đành theo lời.

Ngọc mềm ôm trong ngực, tim Yến Mạnh Ly bỗng khựng lại. Trong đầu hắn chợt hiện về giấc mộng kỳ lạ kia.

Trong mộng, hắn cũng từng cùng nàng cưỡi chung một ngựa, khi ấy, nàng không hề lạnh lùng như bây giờ.

Một cảm giác khác thường thoáng dâng lên, nhưng hắn nhanh chóng gạt đi.

Chỉ là một giấc mơ, việc gì phải để tâm?

Nào ngờ giữa cuộc săn, trong rừng đột ngột vang lên tiếng kêu thất thanh:

 "Có thích khách!"

Yến Mạnh Ly siết chặt cương, lập tức xoay người muốn hộ giá.

Nhưng vài kẻ áo đen đã lao ra, chặn thẳng đường đi.

Chu Kiều Vãn tim thắt lại, thầm kêu không ổn.

Yến Mạnh Ly nghiêng người sát tai nàng, trầm giọng:

 "Tự lo cho mình đi, bản vương không rảnh mà để ý đến nàng."

Nói rồi, hắn tung người xuống ngựa, vung roi quất mạnh, chiến mã hí vang chở Chu Kiều Vãn phóng thẳng ra xa.

Áo đen ào tới vây kín.

Ban đầu Yến Mạnh Ly còn chống đỡ được, nhưng cuối cùng vẫn thế cô, lưỡi kiếm gần kề sau lưng!

Ngàn cân treo sợi tóc

"Hu—!"

Tiếng ngựa hí dài, vó trước hung hăng giẫm nát một tên thích khách.

Yến Mạnh Ly nhân cơ hội vung kiếm đoạt mạng, ngẩng lên mới thấy, chính là Chu Kiều Vãn đã quay lại!

"Lên ngựa!"

Một tay nàng ghì chặt dây cương, một tay đưa về phía hắn.

Yến Mạnh Ly mượn lực phi thân lên ngựa, Chu Kiều Vãn liền vung roi, chiến mã lao vun vút về phía trước.

Nàng từng nói không biết cưỡi.

Vậy mà lúc này, Chu Kiều Vãn cưỡi ngựa như gió, thân pháp thuần thục, ngựa theo lệnh người, vút đi giữa muôn trùng sát khí.

Yến Mạnh Ly nhìn mà kinh ngạc không thôi.

Chu Kiều Vãn vốn sống lặng lẽ nơi tiểu viện, chưa từng bước chân ra ngoài, vậy nàng học được môn cưỡi ngựa tinh diệu ấy từ đâu?

Thích khách đã bị quét sạch, buổi thu săn cũng vì thế mà chấm dứt.

Sau khi vào cung bẩm báo, Yến Mạnh Ly liền đưa Chu Kiều Vãn trở về phủ.

Thấy nàng thản nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra, hắn không nhịn được cất lời:

 "Sao lại quay về cứu ta? Ta còn tưởng ngươi chỉ mong ta chết."

Chu Kiều Vãn khựng lại, đưa mắt nhìn hắn một thoáng, rồi cúi mi mắt, nhạt giọng nói:

 "Ngài nói không sai, ta chỉ mong ngài chết."

Chương 8

Sắc mặt Yến Mạnh Ly tối sầm.

Nhưng lời kế tiếp của ta đã khiến thế cục đảo chiều:

 "Chỉ là… đó là suy nghĩ trước khi thành hôn."

Ánh mắt hắn lạnh hẳn đi, nhưng nàng lại thản nhiên tiếp lời:

 "Giờ ta không thể nghĩ như vậy nữa."

Nàng nói rành rọt, từng chữ như mũi dao sắc bén:

 "Khắp thiên hạ đều biết ngài cùng Lăng Dương vương vốn bất hòa. Phụ thân ta đem ta gả cho ngài, trong mắt kẻ khác, Chu gia tức là đã kết minh cùng ngài.

Nếu giờ ngài chết, triều chính tất đại loạn. Khi đó, Chu Hiền Thịnh chỉ có thể nghiêng về phía Lăng Dương vương.

Để tỏ lòng trung thành, ông ấy ắt sẽ đem mọi lỗi lầm quy hết lên đầu ta nói rằng cuộc liên hôn này vốn do ta xui khiến.

Đến khi ấy, ta mới thật sự không còn đường sống."

Lời lẽ mạch lạc, thẳng thắn đánh trúng điểm cốt yếu.

Yến Mạnh Ly thoáng ngẩn người, không ngờ nàng có thể nhìn thấu thế cục đến vậy. Những phân tích ấy, tuyệt không giống tác phong của một nữ tử sống trong phòng khuê tú.

Trong lòng hắn, Chu Kiều Vãn càng thêm bí ẩn.

Chẳng bao lâu sau khi về phủ, trong cung liền hạ chỉ ban thưởng.

 "Cửu thiên tuế cùng phu nhân lần này hộ giá có công lao lớn đặc ban thưởng ngọc bội Hòa Điền một đôi, trân bảo hai rương, hoàng kim vạn lượng!"

Sau khi thị vệ trong cung lui đi, Yến Mạnh Ly tiện tay nhặt một khối ngọc bội, đưa cho nàng:

 "Ngọc này hợp với ngươi, nhận lấy đi."

Chu Kiều Vãn thoáng ngây người, rồi khẽ đáp:

 "Đa tạ ngài."

Ngày hôm sau.

Yến Mạnh Ly đích thân đến Chu phủ, nhưng Thừa tướng lại bị triệu nhập cung chưa về.

Hắn vừa định rời đi, thì bắt gặp Chu Thủy Dao bước nhanh tới, nụ cười rạng rỡ:

 "Tỷ phu, xin chờ một chút! Hôm trước còn chưa kịp tạ ơn, nếu không nhờ ngài ra mặt, e rằng bức tranh của muội đã không giữ được ngôi đầu."

Đây là lần hiếm hoi nàng chủ động chuyện trò, thế nhưng trong lòng Yến Mạnh Ly lại chẳng còn chút hứng thú nào như trước.

Cả tâm trí hắn lúc này đều vướng bận về Chu Kiều Vãn.

Hắn theo bản năng lùi nửa bước, giữ lễ nghiêm cẩn:

 "Ngươi là muội muội của Kiều Vãn, bản quan nên chiếu cố."

Chu Thủy Dao thoáng thấy sự xa cách ấy, trong lòng lập tức dấy lên bất mãn.

Hóa ra tất cả đều nhờ vào Chu Kiều Vãn sao?

Nàng miễn cưỡng cong môi cười:

 "Tỷ phu thật tình thâm nghĩa trọng với tỷ tỷ, chỉ tiếc không biết tỷ ấy có chịu nhận tấm lòng này hay không."

Lời còn mang hàm ý khác, khiến mắt Yến Mạnh Ly tối sầm:

 "Ý ngươi là sao?"

Chu Thủy Dao giả vờ thở dài, giọng đầy lo lắng:

 "Muội vốn không định nói, chỉ sợ đến lúc ấy tỷ phu bị tỷ ấy tổn thương."

"Ngươi nói rõ." Yến Mạnh Ly trầm giọng.

Chu Thủy Dao cắn môi, ra vẻ khó xử rồi buông ra từng chữ:

 "Ngài còn nhớ Tiêu Vân Đình kẻ đã mua bức họa của tỷ tỷ hôm đó chứ? Thực ra, tỷ tỷ sớm đã cùng hắn tư định chung thân!"

Nói tới đây, trên mặt nàng lộ vẻ bất bình, còn cố tình chêm thêm:

 "Muội vốn tưởng rằng sau khi gả cho tỷ phu, tỷ ấy sẽ đoạn tuyệt cùng hắn. Nhưng không ngờ ở Tích Tinh Các, muội mới nhận ra họ dường như vẫn chưa dứt sạch."

Nghe vậy, sắc mặt Yến Mạnh Ly tái xanh, giận dữ đến cực điểm.

Hắn chợt nhớ lại, Chu Kiều Vãn khi ấy quả quyết nói mình không quen biết Tiêu Vân Đình…

 

Thì ra, diễn trò cũng thật khéo!

Cùng lúc đó, trong cung trước điện Thừa Dương.

Chu Kiều Vãn đã quỳ suốt hai canh giờ.

Trên cao, Trương Quý phi ngồi uy nghi, giọng lạnh lẽo:

 "Chu Kiều Vãn, hôm ấy ngươi cùng Mạnh Ly đồng ngựa hộ giá, cảnh tượng thật khiến người khác phải chú ý. Bản cung nhìn thấy, thái độ Mạnh Ly đối với ngươi cũng không hề giống như ngươi từng nói lạnh nhạt xa cách."

Trong lòng Chu Kiều Vãn khổ sở kêu than:

 “Quý phi nương nương, hôm ấy thật sự là tình thế cấp bách…”

Song lời chưa kịp nói hết, Trương Quý phi đã lạnh lùng ngắt lời:

 “Bản cung còn nghe nói ngươi từng một bức họa thành danh tại Tích Tinh Các. Đôi tay này của ngươi, vừa có thể cầm bút vẽ tranh, lại có thể giương roi thúc ngựa, quả thật khéo léo vô cùng!”

Tim Chu Kiều Vãn chợt thắt lại.

Ngay sau đó, giọng Trương Quý phi băng lãnh hạ lệnh:

 “Người đâu, thi hành giáo hình bẻ ngón!”

Chương 9

Chu Kiều Vãn bị đè chặt xuống, cung nữ dùng gọng kìm sắt kẹp lấy ngón tay nàng, rồi tàn nhẫn siết chặt.

Khoảnh khắc ấy, tựa như từng khúc xương bị nghiền nát tan ra.

Hình phạt qua đi, gương mặt Chu Kiều Vãn trắng bệch không còn giọt máu.

Trương Quý phi lại phất tay, ra hiệu gọi đến hai nữ nhân dung mạo kiều diễm.

 “Hai mỹ nhân này, ngươi mang về đi. Xem như bản cung ban thưởng cho Thiên Tuế.”

Chu Kiều Vãn run rẩy, dập mình hành lễ:

 “Tạ ơn Quý phi nương nương ban thưởng.”

Trở về phủ.

Gặp Diệm Mạnh Ly, Chu Kiều Vãn vội giấu đôi tay đau đớn vào trong tay áo, ra vẻ điềm nhiên:

 “Thiên Tuế, đây là mỹ nhân Quý phi nương nương ban cho người. Thiếp đã tự tiện nhận thay.”

Diệm Mạnh Ly vốn dĩ tâm trạng đã u ám, lúc này ngực càng thêm nặng nề, bèn bật cười lạnh:

 “Ngươi quả là một phu nhân quảng đại. Đến cả chuyện thay một kẻ hoạn quan như ta nạp thiếp, cũng sốt sắng hết lòng!”

Chu Kiều Vãn mặt trắng bệch, nhưng vẫn cố gắng bình thản đáp:

 “Thiếp không dám. Chỉ là thêm vài người hầu hạ Thiên Tuế, có gì không thể?”

Ta vốn chỉ là thứ dân thấp hèn, sao dám khước từ Quý phi? Hắn có lẽ lo rằng sau này khó lòng giải thích cùng Chu Thủy Dao chăng?

Thấy ta điềm tĩnh như vậy, lửa giận trong Diệm Mạnh Ly càng bùng lên, chất vấn ngay:

 “Nếu hôm nay phu quân của ngươi đổi thành Tiêu Vân Đình, ngươi liệu có còn thản nhiên thế chăng?”

“Việc này… liên quan gì đến chàng ta?”

“Thủy Dao đều đã nói với ta, rằng ngươi và Tiêu Vân Đình khi còn niên thiếu đã sớm thề non hẹn biển. Hà tất phải vờ như xa lạ trước mặt ta?”

Chu Kiều Vãn bàng hoàng, không dám tin:

 “Chỉ bằng lời nàng ta, Thiên Tuế liền tin không chút nghi ngờ sao?”

“Ta không tin nàng, lẽ nào lại tin ngươi?”

Một câu rơi xuống, đầu óc Chu Kiều Vãn vang ong ong.

Nàng chợt nhớ lại đời trước

Sau khi Lăng Dương Vương tạo phản, Chu gia bị liên lụy suy tàn, Yến Mạnh Ly đường đường chính chính rước Chu Thủy Dao vào phủ.

Từ đó, Chu Thủy Dao gần như trở thành chính thất trong phủ Thiên Tuế.

Căn phòng chính nơi Chu Kiều Vãn đã ở nhiều năm, chỉ cần Chu Thủy Dao hờ hững nói một câu muốn dọn vào,Yến Mạnh Ly liền thẳng thừng bắt ta dời sang viện nhỏ hẻo lánh.

Chu Thủy Dao cố tình dâng trà, bỏng rát cả tay ta, hắn lại bắt ta phải “bao dung đại lượng”.

Ta bị vu oan làm hại Chu Thủy Dao, hắn lập tức mắng ta ghen tuông hẹp hòi!

Từng việc, từng việc, hóa ra ta chưa từng quên.

Tim ta nhói buốt.

 Chu Kiều Vãn đột nhiên ngẩng đầu, lạnh lùng thốt:

 “Trong lòng Thiên Tuế đã định sẵn như thế, thiếp có nhận tội hay không, lại có gì quan trọng?”

Sắc mặt Diệm Mạnh Ly tức khắc sầm xuống.

 “Người Hầu đâu! Giam phu nhân trong từ đường nửa tháng, mỗi ngày quỳ chép gia huấn trăm lượt!”

Nghe vậy, Chu Kiều Vãn siết chặt những ngón tay đau buốt.

 “Thiếp xin lĩnh phạt.”

Đêm khuya.

Chu Kiều Vãn quỳ trong từ đường, bàn tay run rẩy cầm bút viết chữ.

Một lần nữa, ta càng thấm thía cảnh ngộ của mình như bèo dạt giữa dòng, không nơi nương tựa.

Mồ hôi lạnh rịn khắp lưng, máu từ đầu ngón xen lẫn mực thấm ra, loang lổ trên tờ giấy.

Ta chỉ có thể tự nhủ trong lòng:

 “Chu Kiều Vãn, hãy gắng nhẫn nhịn… nhẫn thêm một chút nữa thôi.

 Sắp rồi, sắp đến lúc được giải thoát rồi…”

Ngày thứ ba ta bị giam trong từ đường,

Yến Mạnh Ly lại một lần nữa mơ thấy nàng.

Trong mộng, Chu Kiều Vãn mỉm cười dịu dàng:

 “Phu quân, đây là bình an phù thiếp lên chùa cầu cho chàng.”

Hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ lạnh nhạt, kiêu ngạo của nàng ngoài đời thực

Lần này, tâm trạng Yến Mạnh Ly không giống hai giấc mộng trước.

Hắn không kìm được mà nghĩ

Nếu Chu Kiều Vãn thật sự có thể dịu dàng, ngoan ngoãn như trong mộng… thì tốt biết bao.

Trong mộng, hắn nhận lấy bình an phù, kéo Chu Kiều Vãn vào lòng:

 “Còn nàng thì sao?”

Chu Kiều Vãn khẽ đáp, giọng mềm mại:

 “Phu quân bình an, Kiều Vãn tự khắc cũng bình an.”

Nghe đến đây,Yến Mạnh Ly trong mộng lại dâng lên một cơn ghen khó hiểu, đến cả nhìn chính mình trong mộng cũng cảm thấy chán ghét.

Mà trong mộng, hắn chỉ nhàn nhạt mở miệng:

 “Nàng thay ta lấy kiếm tới.”

“Được.” Chu Kiều Vãn xoay người đi lấy.

Khoảnh khắc tiếp theo, gươm rời vỏ, ánh thép lạnh lóe lên.

Hắn vậy mà dùng chính thanh kiếm nàng đưa, tự tay lấy mạng nàng.

Vẻ mặt kinh hoàng tuyệt vọng của Chu Kiều Vãn trước khi chết hằn sâu trong trí óc hắn.

 “Vì… sao…”

“Có thể cứu Thủy Dao, chính là phúc phận của ngươi.”

Yến Mạnh Ly choàng tỉnh!

Bóng đêm nặng nề, không một tiếng động.

Hắn bật dậy, vội vã chạy thẳng đến từ đường.

Chỉ đến khi tận mắt thấy Chu Kiều Vãn vẫn còn sống, hắn mới buông lỏng hơi thở.

Chu Kiều Vãn vẫn cặm cụi dưới ánh đèn, run run viết chữ.

Thấy hắn đột ngột xông vào, ta hơi sững lại, rồi bình thản hỏi:

 “Thiên Tuế có gì chỉ giáo?”

Theo lẽ thường, thái độ này chỉ khiến Yến Mạnh Ly nổi giận.

Thế nhưng hôm nay, hắn lại như không nghe thấy, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng.

Một lát sau, hắn mới khàn giọng mở miệng:

 “Ta mơ thấy… trong kiếp trước, chúng ta là phu thê.”

Câu nói sau cùng hắn không dám thốt ra rằng chính mình trong mộng đã giết nàng.

Nghe vậy, Chu Kiều Vãn toàn thân chấn động, trong lòng dâng lên một ý nghĩ hoang đường mà rùng rợn:

Ta có thể trọng sinh một lần… vậy tại sao Yến Mạnh Ly lại không thể?

Ta trầm mặc hồi lâu, rồi gắng giữ vẻ thản nhiên, nhìn thẳng hắn:

 “Thiên Tuế hẳn là… mộng mê rồi.”

Trong đáy mắt Yến Mạnh Ly, nghi hoặc vẫn chưa tan, giọng khẽ khàng:

 “Nếu quả thật chúng ta có duyên phu thê hai kiếp… thì nên thế nào?”

Chu Kiều Vãn nghe xong, chỉ thấy buồn cười chua chát.

“Phu thê lẽ ra phải tâm đầu ý hợp, tương kính tương ái.”

“Thiếp chẳng qua chỉ là kẻ thế thân, ngộ nhỡ sai lầm mà gả đến đây, nào dám vọng tưởng trèo cao làm phu nhân Thiên Tuế?”

“Cho dù đúng như lời ngài nói, thì giữa thiếp và Thiên Tuế… cũng chỉ là một mối nghiệt duyên mà thôi.”

Yến Mạnh Ly sững người, lặng im rất lâu, không nói được nửa lời.

Đúng lúc ấy, bên ngoài đột ngột có nội thị vội vàng xông vào bẩm báo

 “Thiên Tuế! Lăng Dương Vương tạo phản rồi!”

 “Lăng Dương Vương lấy cớ ‘thanh quân trắc’, đã suất binh công thẳng vào cửa Tuyên Vũ!”

“Cái gì?!”

Đồng tử Yến Mạnh Ly co rút, không kịp nghĩ nhiều, lập tức quay người rời đi!

Trong thành lửa cháy bốn phía, ánh đỏ rợp trời.

Yến Mạnh Ly một đường xông thẳng vào cung, chinh chiến suốt đêm, mãi đến rạng sáng mới bắt được Lăng Dương Vương.

Loạn quân rốt cuộc bình định.

Khi Yến Mạnh Ly trở về phủ Thiên Tuế, trước mắt chỉ còn cảnh hoang tàn đổ nát, khói đen cuồn cuộn, lửa dường như mới được dập tất không lâu.

Không thấy bóng Chu Kiều Vãn giữa đám đông, giữa hai hàng mày hắn thoáng run lên một cơn bất an.

Quản sự vội bước ra nghênh đón, Yến Mạnh Ly liền hỏi dồn:

 “Phu nhân đâu?”

Quản sự sợ hãi vô cùng, lập tức quỳ rạp xuống đất:

 “Thiên Tuế thứ tội, phu nhân… phu nhân người…”

Ngay sau đó, một thi thể được khiêng tới đặt trước mặt hắn.

Quản sự òa khóc thảm thiết:

 “Phu nhân… đã vùi thân trong biển lửa rồi!”