Gả cho Cửu Thiên Tuế

10.

“Phu nhân bị nhốt trong từ đường, nơi ấy lại là chỗ lửa cháy dữ dội nhất. Nô tài liều mình xông vào, nhưng đã quá muộn!”

“Hỏa thế quá lớn, nô tài không thể giữ được di thể phu nhân toàn vẹn…”

“Thiên Tuế! Nô tài tội đáng muôn chết, xin người trách phạt !”

Yến Mạnh Ly toàn thân cứng đờ.

Hắn gắt gao nhìn chằm chằm thi thể trước mặt, cả người run lên.

“Ngươi nói… đây là Chu Kiều Vãn?”

 “Bổn Thiên Tuế không tin!”

Hắn nghiến chặt răng, run run vươn tay, xốc phắt tấm vải trắng phủ trên thi thể.

Bên dưới một thân xác cháy đen, sớm đã không còn nhận ra dung nhan.

Thế nhưng trong bàn tay co quắp ấy, lại chặt chẽ nắm lấy một khối ngọc bội Hòa Điền vô cùng quen thuộc.

Bởi vì khối ngọc bội còn lại… đang nằm trong lòng ngực hắn.

Nếu không phải Chu Kiều Vãn, thì còn có thể là ai?!

Yến Mạnh Ly lảo đảo lùi lại mấy bước, cả người nặng nề ngã sụp xuống đất.

 “Thiên Tuế!”

Chu Kiều Vãn chết rồi.

Kỳ thực, trong lòng Yến Mạnh Ly lại không quá đau thương.

Dù sao hắn cũng từng nghĩ, Chu Kiều Vãn đối với hắn chỉ là một sự tồn tại thừa thãi, có cũng được, không cũng chẳng sao.

Chỉ là, thật trùng hợp.

Ngay đúng ngày nàng hạ táng, hắn bỗng vô cớ ngã bệnh nặng.

Thái y tới lui mấy lượt đều không tìm ra nguyên nhân.

Phải đến tháng thứ ba sau khi nàng nhập thổ, Yến Mạnh Ly mới dần khôi phục tinh thần khí lực.

Khi bệnh vừa khỏi, việc đầu tiên hắn làm… chính là tự tay khắc cho Chu Kiều Vãn một linh vị.

Hắn thầm nghĩ, dẫu gì cũng là phu thê một trường, lúc nàng an táng hắn lại không thể đưa tiễn, thì nay khắc cho nàng một tấm bài vị, cũng coi như an ủi linh hồn nơi cửu tuyền.

Trên linh vị khắc rõ hàng chữ

“Ái thê Yến thị Chu Kiều Vãn.”

Yến Mạnh Ly nhìn chăm chăm rất lâu, bỗng chốc sững lại, như kẻ từ trong mộng choàng tỉnh.

Ánh mắt hắn dừng trên hai chữ “Ái thê” khắc nơi linh vị, trong con ngươi thoáng hiện một tia mê mang hiếm thấy.

Đầu ngón tay vẫn còn dính vụn gỗ, vết thương khi khắc chữ âm ỉ nhói đau.

Không ai rõ hơn hắn, những nét chữ ấy là chính tay hắn khắc xuống.

Thế nhưng, hắn lại không hiểu nổi vì sao bản thân lại viết ra hai chữ ấy.

Rõ ràng, người vợ trong lòng hắn… vốn chỉ có Chu Thủy Dao mới đúng.

Thôi, đã khắc thì cứ để vậy.

Cho đến một ngày.

Yến Mạnh Ly đi ngang qua một tửu quán, bỗng nghe trong đó vang ra tiếng đàn ngân nga.

“Thứ tình xưa chỉ để thành hồi ức, chỉ là khi ấy đã hoang mang…”

Giọng ca kỹ mượt mà, dìu dặt.

Hắn bỗng đứng sững, chẳng cách nào nhấc nổi bước chân.

Ngực tựa có tảng đá đè nặng, khiến hắn nghẹn thở.

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn lại nghĩ đến Chu Kiều Vãn.

Nghĩ đến dáng vẻ dịu hòa, luôn điềm đạm, nhưng câu nào câu nấy đều khiến hắn tức giận.

Nghĩ đến ngày đi săn bị thích khách tập kích, rõ ràng có cơ hội chạy thoát, nàng lại quay đầu liều mình cứu hắn.

 Nghĩ đến lời cuối cùng nàng từng nói với hắn

 Rằng giữa họ… chỉ là một mối nghiệt duyên.

Trong đầu hắn bất chợt hiện lên một cảnh tượng

Hôm ngọn lửa ngập trời ấy, Chu Kiều Vãn đang làm gì?

Có phải nàng vẫn quỳ nơi từ đường, từng nét từng nét chép lại kinh văn hắn bắt phạt?

Nàng khi ấy… có sợ hãi không?

Ngọn lửa hung tàn như thế, có khiến nàng đau đớn đến mức nào?

Một cơn chua xót nghẹn ngào như triều dâng sóng vỗ, ập đến khiến hắn chẳng thể nào chống đỡ.

Ngực nghẹn nặng nề, Yến Mạnh Ly rảo bước vào trong tửu quán.

Người vốn chưa từng say, chỉ mới vài chén đã ngã gục bất tỉnh nhân sự.

Trong men say mơ hồ, có người cướp lấy chén rượu trong tay hắn.

“Cửu Thiên Tuế, mượn rượu giải sầu, chỉ càng thêm sầu mà thôi!”

Yến Mạnh Ly cau mày ngẩng lên, chỉ thấy Quốc sư vuốt chòm râu bạc, an nhiên ngồi đối diện.

Hắn ngẩn ra, bất giác nhớ lại những giấc mộng mơ hồ ban đầu.

Trầm mặc hồi lâu, Yến Mạnh Ly rốt cuộc khẽ hỏi, như bị ma xui quỷ khiến:

“Quốc sư… trên đời này, thật sự có chuyện luân hồi quỷ thần chăng?”

"Sao lại nói vậy?"

"Nếu thực sự có cách để nhìn thấy hồn phách, ta thật muốn gặp lại Chu Kiều Vãn." Giọng Yến Mạnh Ly khàn đặc, ánh mắt chẳng biết nhìn về đâu.

 "Ta muốn hỏi nàng, xưa nay lúc nào cũng thích chống đối ta, sao lần này lại ngoan ngoãn nhận phạt, chịu ở yên trong từ đường mà không bước ra?

Cũng muốn hỏi nàng, câu ‘nghiệt duyên’ kia rốt cuộc là có ý gì…"

Quốc sư chậm rãi lấy ra một đồng tiền, đặt trước mặt hắn, ý vị thâm sâu mà nói:

 "Thiên Tuế, ngày ngày tưởng nhớ, chưa chắc không có một ngày mong đợi được tái kiến."

Yến Mạnh Ly kẹp chặt đồng tiền trong tay, đáy mắt tối sầm lại.

Nửa năm sau.

Nam Man tạo phản, Trấn Quốc Công tử trận.

Thế tử Tiêu Vân Đình được giao trọng trách, thống lĩnh binh mã Nam Cảnh.

Yến Mạnh Ly phụng chỉ đến Nam Cảnh giám quân.

Đến nơi, hắn cải trang lặng lẽ tiến vào thành.

Tiếng bàn luận của dân chúng dọc đường đều lọt vào tai.

"Thế tử phong độ chẳng kém Trấn Quốc Công, đã thắng liền hai trận rồi!"

 "Chỉ mong sớm đánh bại Nam Man, để Thế tử an ổn thành thân!"

 "Nói đến cũng lạ, vị hôn thê của Thế tử với ngài ấy quả thật trời sinh một đôi, ta chưa từng thấy đôi nào xứng lứa vừa đôi đến thế."

Khóe mày Yến Mạnh Ly khẽ nhướng, xem ra Tiêu Vân Đình ở Nam Cảnh quả thực lòng người đều hướng về.

Chỉ là… nhắc đến Tiêu Vân Đình, hắn không khỏi nhớ đến Chu Kiều Vãn.

Nếu Chu Kiều Vãn biết, người từng cùng nàng thề ước chung thân, nay sắp thành hôn, không biết nàng sẽ nghĩ thế nào.

Đáy mắt hắn trầm xuống, đi thẳng tới quân doanh.

Đến nơi, hắn mới để lộ thân phận. Phó tướng vội vã bước ra hành lễ.

"Không biết Cửu Thiên Tuế đã đến trước, thuộc hạ thất lễ!"

Yến Mạnh Ly nâng tay:

 "Không cần đa lễ. Bản quan phụng chỉ tới đây, mau đưa ta đến gặp Thế tử!"

"Tuân lệnh!"

Dọc đường đi, tới tận thao trường.

Từ xa đã thấy một đôi nam nữ đứng trước bia bắn, dáng vẻ vô cùng thân mật.

Bước chân của Yến Mạnh Ly khựng lại, hắn đang định xoay người tránh đi, thì đồng tiền buộc bên hông bỗng lỏng ra, lăn xuống đất!

Tim hắn khẽ chấn động, vội cúi người nhặt.

Nào ngờ đồng tiền ấy như mọc chân, lăn đi rất nhanh.

 

Hắn vội vàng đuổi theo.

Đồng tiền xoay vòng, leng keng một tiếng, dừng lại ngay bên tà váy lụa xanh nhạt của một nữ tử.

Như có linh cảm, nàng chậm rãi quay đầu lại.

Khoảnh khắc thấy rõ dung nhan kia, Yến Mạnh Ly như bị sét đánh trúng!

 

Ngũ tạng lục phủ trong giây lát đều tê dại.

Gương mặt mỉm cười dịu dàng, đôi tay ân cần lau mồ hôi cho Tiêu Vân Đình kia, nếu không phải Chu Kiều Vãn thì còn ai vào đây?!

Đúng lúc đó, phó tướng bên cạnh đã ôm quyền hành lễ.

 "Thuộc hạ bái kiến Thế tử, Thế tử phi!"

Chương 11

"Chu Kiều Vãn?"

 Yến Mạnh Ly không thể tin nổi, bàn tay đã siết chặt lấy tay nàng.

Chưa kịp để nàng phản ứng, Tiêu Vân Đình đã nhanh chóng giữ chặt tay Yến Mạnh Ly.

 "Cửu Thiên Tuế, xin tự trọng!"

Từ nhỏ Tiêu Vân Đình đã quen luyện võ, vốn dĩ phải dễ dàng gạt được đối phương ra, thế nhưng bàn tay của Yến Mạnh Ly lại như gắn chặt, khiến y không tài nào thoát nổi.

Ánh mắt Yến Mạnh Ly gắt gao dán vào nữ tử trước mặt, trong đáy mắt chan chứa một sự dè dặt đến chính hắn cũng chưa từng nhận ra.

 "Chu Kiều Vãn, thật sự là nàng sao?" Hắn lại hỏi thêm một lần nữa.

Nữ tử ấy khẽ nhíu mày, ánh mắt khựng lại một thoáng, rồi đáp:

 "Đại nhân chắc đã nhận nhầm người rồi, tiểu nữ họ Lục."

"Ngươi coi bản Thiên Tuế là đứa trẻ ba tuổi ư? Rõ ràng nàng là chính là Chu Kiều Vãn!" Yến Mạnh Ly không chịu tin, ánh mắt cố chấp khóa chặt lấy nàng.

Nữ tử mím môi không nói, chỉ ngẩng mắt nhìn về phía Tiêu Vân Đình, như đang cầu cứu.

 "Vân Đình…"

Nàng gọi tên hắn, giọng mang theo sự thân mật rõ ràng.

Tiêu Vân Đình bước lên một bước, bình tĩnh giới thiệu:

 "Thiên Tuế, đây là vị hôn thê của Tiêu mỗ Thẩm Lạc Hi."

Hai người họ đứng kề nhau, cùng một lời khẳng định rằng chính Yến Mạnh Ly đã nhận nhầm.

Yến Mạnh Ly tuyệt không tin trên đời lại có chuyện trùng hợp đến vậy. Hắn trầm trầm nhìn chằm chằm vào nữ tử trước mặt, nơi ngực trái bỗng dâng lên một cơn đau khó tả, vừa chua xót lại vừa nghẹn tức.

Hồi lâu, hắn mới buông tay, nhưng ánh mắt vẫn nóng rực, mang theo sự xâm lấn không cách nào che giấu.

 "Xin lỗi, là ta thất lễ. Chỉ vì Lục cô nương thật sự quá giống người thê đã khuất của ta, nên mới nhất thời thất thố."

"Không sao."

Ánh mắt Thẩm Lạc Hi bị hắn nhìn đến phải né tránh, rồi nàng khẽ quay sang Tiêu Vân Đình:

 "Vân Đình, nếu chàng còn có công việc với vị đại nhân này, vậy ta xin đi trước."

"Đợi đến tối, ta muốn được ăn một bát chè hạt sen, được không?" Tiêu Vân Đình cong mắt cười, hơi nghiêng đầu, giọng đầy nhu tình mà yêu cầu.

Thẩm Lạc Hi bất lực nhìn hắn:

 "Chàng thì giỏi đưa ra yêu cầu, để ta về xem thế nào."

Hai người lại hàn huyên đôi câu chuyện thường nhật, rồi Thẩm Lạc Hi khẽ cúi người hành lễ, rời đi.

Suốt từ đầu đến cuối, Yến Mạnh Ly vẫn đứng lặng quan sát. Đợi bóng nàng khuất hẳn, hắn mới cất giọng:

 "Nhị vị còn chưa thành thân, mà buổi tối thế tử lại lui tới khuê phòng của Lục cô nương, e là không hợp lễ."

Ý cười trên mặt Tiêu Vân Đình phai nhạt đi đôi chút, hiển nhiên vì chuyện vừa rồi mà có phần bất mãn, giọng y cũng lạnh xuống:

 "Cửu Thiên Tuế chắc không biết, Nam Cảnh vốn chẳng câu nệ nhiều lễ nghi rườm rà như kinh thành."

"Nhưng dẫu không câu nệ, vẫn phải có giới hạn cơ bản giữa nam và nữ." Yến Mạnh Ly cũng lạnh giọng đáp trả.

Tiêu Vân Đình chỉ nhếch môi cười:

 "Ta chẳng qua chỉ muốn một bát chè hạt sen, sao lại thành vấn đề nam nữ? Huống hồ, dù có nói lui một vạn bước, A Lạc cũng là thê tử của ta, Thiên Tuế xen vào e là quản hơi rộng rồi."

Yến Mạnh Ly quát lạnh:

 "Tiêu Vân Đình, ở kinh thành ngươi đã quen biết Chu Kiều Vãn. Nay ngươi nói nàng là Thẩm Lạc Hi, là thê tử của ngươi, ngươi thực cho rằng bản Thiên Tuế dễ dàng bị lừa gạt sao?"

Tiêu Vân Đình không chút yếu thế, dứt khoát đáp:

 "Cửu Thiên Tuế, lời này từ đâu mà ra? Ta và phu nhân ngài chưa từng quen biết, chỉ có duyên gặp qua một bức họa. Ngài nghĩ nhiều quá rồi."

Nghe thế, Yến Mạnh Ly chỉ lạnh lùng bật cười:

 "Chỉ một bức họa thôi sao? Ngươi nói thật nhẹ nhàng. Đáng tiếc, bản Thiên Tuế xưa nay chỉ tin vào chính đôi mắt mình. Ta nhìn thấy rõ, Thẩm Lạc Hi này chính là thê tử đã mất của ta!"

Sắc mặt Tiêu Vân Đình lập tức sầm lại, gọi thẳng tên hắn:

 "Yến Mạnh Ly, ở kinh thành, người người đều sợ ngươi, ngươi có thể một tay che trời. Nhưng đây là Nam Cảnh, là địa bàn của Trấn Quốc phủ ta."

Câu nói đã mang theo mười phần cảnh cáo.

Đôi mắt hẹp dài của Yến Mạnh Ly thoáng lóe sáng, song hắn lặng im không đáp.

Hai người kẻ trước người sau, lời lẽ sắc bén, không ai chịu nhường bước.

Mà phủ Giám quân của Yến Mạnh Ly lại ở ngay sát phủ Trấn Quốc Công.

Công việc vừa xong, cả hai liền mang vẻ mặt lạnh nhạt, sóng vai tiến vào trong thành.

Ngã rẽ, Tiêu Vân Đình ghìm cương, rẽ vào một con đường khác.

Sân viện nhà họ Lục.

Trên bàn, một bát chè hạt sen còn bốc khói.

Thẩm Lạc Hi ngồi nghiêng người, một tay phe phẩy quạt lá, một tay chậm rãi bóc vải thiều.

Cổng lớn bỗng vang lên tiếng gõ cộc cộc.

Thẩm Lạc Hi đứng dậy ra mở, vừa đi vừa khẽ cười trách:

 "Ngày thường chàng vẫn tự do ra vào, hôm nay thế nào lại gõ cửa?"

Lời vừa dứt.

Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra.

Khoảnh khắc nhìn rõ người đứng ngoài, nụ cười trên mặt nàng thoáng khựng lại, theo bản năng định đóng sập cửa.

Nhưng người kia đã vung tay, đường hoàng bước thẳng vào.

"Thế nào, Lục cô nương lại không hoan nghênh bản Thiên Tuế ư?"

Chương 12

Thẩm Lạc Hi cau chặt mày.

 Nàng cảnh giác nhìn nam nhân trước mặt:

 "Đại nhân, ta và ngài vốn không quen biết. Ngài tùy tiện xông vào thế này, ta đương nhiên phải sợ hãi."

Yến Mạnh Ly gắt gao nhìn nàng, như muốn từ gương mặt kia tìm ra sơ hở.

 Nhưng rất nhanh, hắn thất vọng.

 Gương mặt giống Chu Kiều Vãn như đúc ấy, không hề lộ ra bất kỳ kẽ hở nào, ánh mắt nhìn hắn chỉ là xa lạ lạnh nhạt.

Yến Mạnh Ly trầm ngâm một lúc, rồi mở miệng:

 "Hôm nay ở quân doanh, ta quả thật có phần thất lễ, nên tới đây để tạ lỗi."

"Nếu vì chuyện đó mà ngài đến, ban ngày ta đã nói không sao, thật sự không cần phiền ngài phải tự mình tới cửa." Thẩm Lạc Hi vẫn nhíu mày, thái độ dứt khoát từ chối, rõ ràng muốn giữ khoảng cách.

Mà chính dáng vẻ này, trong mắt Yến Mạnh Ly, lại giống Chu Kiều Vãn đến kỳ lạ!

Ánh mắt hắn dần tối lại, rồi chợt nở một nụ cười:

 "Lục cô nương, ta tên Yến Mạnh Ly, là Đô đốc Tây Xưởng. Nay phụ mệnh chỉ tới Nam Cảnh giám quân nửa năm. Về sau nếu có việc gì, cứ việc đến tìm ta."

Nghe vậy, Thẩm Lạc Hi càng chau mày chặt hơn.

 Nàng khẽ lùi một bước, sống lưng thẳng tắp.

"Thì ra là đại danh đỉnh đỉnh Cửu Thiên Tuế! Nhưng Thiên Tuế không cần bận tâm đến ta. Lạc Hi chẳng bao lâu nữa sẽ thành hôn, nếu có việc, dĩ nhiên nên tìm đến Thế tử mới phải."

Đôi mắt Yến Mạnh Ly u tối, dán chặt vào nàng rất lâu. Trước khi hắn kịp mở miệng lần nữa, Thẩm Lạc Hi đã đưa tay, rõ ràng là muốn tiễn khách:

"Thiên Tuế nếu không còn việc gì, xin hãy rời đi thôi. Trời đã tối, ngài ở lại thêm e là không tiện."

Thần sắc trên mặt Yến Mạnh Ly đã mất đi sự cứng rắn ban đầu.

Hắn khẽ dịch bước, chuẩn bị ra về, nhưng ánh mắt lại bất chợt dừng lại ở chiếc bàn đá trong sân nơi vẫn còn đặt một bát chè hạt sen.

Trong khoảnh khắc, hắn nhớ đến câu nói lẩm bẩm của nàng trước khi mở cửa, rõ ràng là đang chờ đợi Tiêu Vân Đình đến.

Ý thức được điều đó, ngực hắn lại nghẹn chặt, khó chịu vô cùng.

Bước chân hắn chững lại nơi ngưỡng cửa.

Thẩm Lạc Hi ngẩng mắt, ngạc nhiên:

 "Thiên Tuế còn có việc gì nữa?"

"Chè hạt sen kia… ta có thể nếm thử chăng?" Lời nói như ma xui quỷ khiến bật ra từ miệng hắn.

Thẩm Lạc Hi theo hướng mắt hắn nhìn, dĩ nhiên cũng thấy được bát chè kia vốn là dành cho Tiêu Vân Đình.

 Nàng không gật đầu:

 "Nếu Thiên Tuế thích, ngày khác ta sẽ bảo người nấu, đưa đến phủ cho ngài."

"Nếu ta chỉ muốn nếm bát này thì sao?" Yến Mạnh Ly hỏi lại.

Thẩm Lạc Hi thoáng hiện vẻ bất lực, giữa hai người lặng lẽ giằng co bằng ánh mắt.

 Một lúc sau, nàng nhượng bộ:

 "Ngài uống xong, sẽ rời đi chứ?"

"Tất nhiên." Hắn gật đầu.

Thẩm Lạc Hi ngập ngừng đôi chút, cuối cùng cũng xoay người, bưng bát chè hạt sen đến trước mặt hắn.

 "Xin mời Thiên Tuế."

Yến Mạnh Ly đón lấy, uống cạn, rồi buông lời khen:

 "Lục cô nương quả nhiên khéo tay."

"Đa tạ Thiên Tuế khen ngợi." Thẩm Lạc Hi hơi cúi mình, nhưng trong mắt lại hàm ý thúc giục hắn mau rời khỏi.

Lần này, hắn quả thực không ở lại thêm, đặt bát xuống liền quay lưng đi ngay.

 

Sau lưng, Thẩm Lạc Hi lập tức khép cửa, còn cẩn thận cài chốt.

Đến khi chắc chắn cửa đã đóng chặt, nàng mới thở phào, cả người tựa vào tấm gỗ, buông lỏng đôi chút.

Chỉ là, sự thoải mái ban đầu đã hoàn toàn biến mất sau khi hắn đặt chân vào sân.

Lặng lẽ trầm ngâm một hồi, ta trở vào thư phòng, ngồi xuống bàn, vung bút viết nhanh mấy dòng.

 

Viết xong, nàng cuộn mảnh giấy nhỏ, buộc vào chân bồ câu đưa tin, rồi thả bay.

Đêm ấy, Tiêu Vân Đình không đến.

 

Ban đầu, ta chỉ nghĩ chàng bận việc.

 

Nhưng suốt ba ngày sau, vẫn không hề thấy bóng dáng y.

Trong lòng dâng lên lo lắng, Thẩm Lạc Hi chủ động tới Trấn Quốc phủ.

Trong phủ, cả nhà họ Tiêu đều có mặt, chỉ thiếu mình Tiêu Vân Đình.

Vừa thấy nàng, phu nhân Tiêu lập tức đỏ hoe mắt, nghẹn ngào:

 "Lạc Hi, con mau cứu Vân Đình đi…"

Chương 13

"Phu nhân, lời này là có ý gì?"

 Trái tim Thẩm Lạc Hi khựng lại, một nỗi bất an tràn đến.

Tiêu Phu nhân còn chưa kịp giải thích, lão phu nhân phía sau đã ho khan một tiếng, cắt lời:

 "Chuyện nhỏ nhặt, khóc lóc làm gì!"

Bà ta lại quay sang Thẩm Lạc Hi, dịu giọng:

 "Ngươi chớ lo, mấy hôm nay Vân Đình bận công vụ, đợi nó về, ta tất sẽ bảo nó đến thăm ngươi."

Nhưng lo lắng trong lòng nàng không vì thế mà giảm bớt.

 Thẩm Lạc Hi trầm giọng hỏi:

 "Gần đây Nam Cảnh yên ổn, Vân Đình mỗi ngày chỉ ra quân doanh thao luyện. Ta đã đến đó tìm, nhưng chẳng thấy. Xin hỏi, rốt cuộc công vụ gì khiến y không thể về?"

Thấy nàng kiên quyết muốn biết, lão phu nhân lặng im hồi lâu.

 Cuối cùng, phu nhân Tiêu cắn răng nói ra:

 "Chính Cửu Thiên Tuế đã phái Vân Đình đi Linh Tùng Cốc."

Thẩm Lạc Hi cả kinh:

 "Linh Tùng Cốc? Nơi đó đầy rẫy độc vật, người thường không dám bén mảng, sao lại sai chàng tới đó?"

Linh Tùng Cốc ở Nam Cảnh, ai cũng gọi là thung lũng tử vong.

Cây cối um tùm, linh thảo dược liệu khắp nơi, nhưng cũng là ổ tụ của vô số rắn rết, côn trùng độc hại.

Phu nhân Tiêu vừa lau nước mắt vừa nói:

 "Thiên Tuế nói nơi đó hiểm trở, cũng chính là chỗ trú ẩn lý tưởng của gian tế ngoại bang và đào phạm, nên mới bảo Vân Đình đi tra xét. Nhưng từ khi nó đi, đã bặt vô âm tín. Ấy vậy mà Thiên Tuế không chịu phái người tiếp ứng, nói rằng chỉ cần chưa bắn pháo cầu cứu thì tức là không sao…"

Nghe đến đây, lòng Thẩm Lạc Hi như bị đá nặng đè xuống:

 "Đây rõ ràng là cố tình làm khó!"

Nàng hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh, rồi hỏi:

 "Phu nhân, vừa rồi người nói muốn ta cứu chàng, vậy ta có thể làm gì?"

Phu nhân Tiêu thoáng do dự, liếc nhìn lão phu nhân, rồi mới chậm rãi đáp:

 "Hôm đó ở quân doanh, chuyện giữa ngươi và Cửu Thiên Tuế, cả phủ chúng ta đều nghe nói…"

Đôi môi Thẩm Lạc Hi mím chặt, lông mày khẽ nhíu:

 "Đó chẳng qua chỉ là một hiểu lầm. Thiên Tuế nhận nhầm người mà thôi."

“Đây là lẽ thường, chúng ta nào phải nghi ngờ cô nương,” phu nhân họ Tiêu vội vàng phân trần, rồi lại nói tiếp:

 “Chỉ là… có lẽ cô nương và phu nhân của Thiên tuế có vài phần tương tự. Ta muốn nhờ cô nương có thể thay ta cầu xin Thiên tuế, để ngài phái người đi tiếp ứng Linh Tùng Cốc một chuyến.”

Đặt mình vào góc nhìn của phu nhân, vì con sốt ruột mà mở miệng nhờ vả, vốn cũng hợp tình hợp lý. Nhưng trong lòng Thẩm Lạc Hi vẫn không khỏi dâng lên cảm giác khó tả.

Nàng lặng lẽ trầm ngâm giây lát, rồi hít sâu một hơi, gật đầu:

 “Lạc Hi hiểu rồi, xin phu nhân yên tâm.”

Phu nhân thấy nàng đáp ứng thẳng thắn, lại như vừa nhận ra điều gì không ổn, bèn vội kéo tay nàng dặn dò:

 “Tất nhiên, cô nương chỉ cần hết sức mình. Nếu Thiên tuế vẫn khăng khăng từ chối, cô nương cũng đừng miễn cưỡng. Vốn dĩ chuyện này không nên phiền đến cô nương.”

“Phu nhân không cần lo, Lạc Hi hiểu rõ. Vân Đình là phu quân tương lai của ta, ta vì chàng làm những việc này, vốn là điều nên.”

Nói xong, Thẩm Lạc Hi liền rời phủ Trấn Quốc công.

Phủ Giám Quân ở ngay bên cạnh, không xa.

Thẩm Lạc Hi khẽ ngưng thần, cuối cùng vẫn cất bước đi tới.

Đến cổng, nàng tự báo thân phận với môn đồng:

 “Phiền ngươi bẩm báo một tiếng, nói dân nữ Thẩm Lạc Hi cầu kiến Thiên tuế.”

Vừa dứt lời, nào ngờ môn đồng lập tức chắp tay hành lễ, làm ra động tác mời vào:

 “Thì ra là Lục cô nương. Thiên tuế đã dặn, cô nương có thể tùy thời ra vào phủ Giám quân, chẳng cần bẩm báo.”

Câu ấy nghe ra, chẳng khác nào đã sớm chắc chắn nàng sẽ tìm đến.

Sắc mặt Thẩm Lạc Hi thoáng trầm lại.

Bước vào trong, ánh mắt nàng rơi vào Yến Mạnh Ly, gương mặt hắn tự nhiên cũng chẳng dễ coi hơn.

Nàng hơi khom mình hành lễ:

 “Dân nữ Thẩm Lạc Hi tham kiến Thiên tuế.”

Lúc này, tóc nàng buông thả, vấn thành từng bím nhỏ, trên người là y phục gọn gàng của vùng Nam cảnh, bạc trang đeo trên người khẽ ngân lên leng keng theo động tác hành lễ.

Yến Mạnh Ly ngồi trên án thấp, vừa trông thấy nàng, ánh mắt liền thoáng sáng.

 “Cô nương mặc y phục Nam cảnh, quả thực lại mang một phong vị khác hẳn.”

Thẩm Lạc Hi im lặng, không đáp.

Hắn lại thản nhiên đưa tay ra hiệu:

 “Lại đây, ngồi gần ta một chút.”

Chương 14

Đôi mày nàng thoáng nhíu lại, giọng khẽ lạnh:

 “Xin Thiên tuế tự trọng.”

Yến Mạnh Ly chẳng hề tức giận, chỉ khẽ nhướng mày:

 “Lục cô nương, đã có cầu xin người khác, thái độ của cô nương hẳn cũng không nên như thế.”

Thẩm Lạc Hi vẫn đứng yên, lưng thẳng tắp:

 “Thiên tuế đã biết dân nữ đến vì Thế tử, vậy sao còn đưa ra những yêu cầu vô lý thế này?”

Ánh mắt hắn dừng trên nàng thật lâu, bỗng bật cười khẽ:

 “Lục cô nương, dáng vẻ dám cãi lại từng câu từng chữ này… lại giống hệt như cố thê của ta.”

Thẩm Lạc Hi chấn động, đôi môi mím chặt, lặng thinh.

May mắn thay, Yến Mạnh Ly cũng chỉ dừng ở đó, không truy vấn thêm. Hắn rót một chén trà, đặt trước mặt nàng:

 “Lục cô nương không cần sợ, bản Thiên tuế cũng chẳng phải hạng người vô lý. Chỉ muốn mời cô nương lại đây, cùng ngồi uống chén trà thôi.”

Lần này, nàng không từ chối nữa.

Nàng bước đến, ngồi xuống đối diện, khẽ nhấp một ngụm trà, rồi hít một hơi thật sâu:

 “Thiên tuế, Thế tử đã vào Linh Tùng Cốc hơn ba ngày, xin hãy phái người tiến vào tiếp ứng.”

“Lục cô nương, cô nương lại không tin tưởng vị hôn phu của mình đến vậy sao?” Giọng hắn ung dung, chậm rãi xoay chén trà trong tay.

Thẩm Lạc Hi chau mày:

 “Thiên tuế nói vậy là có ý gì?”

“Cô nương có biết không, vào Linh Tùng Cốc là do chính Vân Đình tự thỉnh. Hắn nói, trong cốc tuy độc trùng nhiều vô số kể, nhưng nếu ra vào đúng cách, sẽ chẳng nguy hại đến tính mạng. Vì sợ quấy nhiễu sinh linh trong cốc, hắn chỉ dẫn theo một tiểu đội, còn dặn dò ta: nếu chẳng phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt không cần phái đại quân tiến vào.”

Quả thật, điều này rất hợp với tính cách của Tiêu Vân Đình.

Nhưng nghĩ lại ánh mắt lo lắng của phu nhân, lòng Thẩm Lạc Hi vẫn bất giác trĩu nặng:

 “Thế nhưng chàng đã vào cốc ba ngày, không một tin tức, sao lòng ta có thể yên?”

“Thế tử đã nói, nếu trong cốc có chuyện bất trắc, chàng sẽ phát ra tín hiệu khói cầu cứu. Cho đến nay chưa có động tĩnh, chứng tỏ vẫn bình an.” Yến Mạnh Ly nhàn nhạt đáp.

Thẩm Lạc Hi mím môi, không nói nữa.

 Một lúc lâu, nàng đặt chén trà xuống:

 “Thiên tuế nói cũng có lý. Vậy Lạc Hi không quấy rầy nữa.”

Nói rồi, nàng đứng dậy định đi.

Nhưng giọng hắn lại vang lên sau lưng:

 “Nếu muốn ta phái người vào dò xét, cũng chẳng phải không thể…”

“Chẳng lẽ Thiên tuế còn điều kiện gì sao?” Ánh mắt nàng thoáng hiện sự cảnh giác.

Khóe môi Yến Mạnh Ly cong lên, ý cười nửa như mê hoặc nửa như chua xót:

 “Lục cô nương có phản ứng lanh lợi như vậy… quả thật cũng giống nàng ấy đến lạ. Không sai, ta quả thật có điều kiện. Nhưng cô nương cứ yên tâm, tuyệt chẳng phải chuyện gì quá đáng.”

“Bản Thiên tuế chỉ muốn được nếm lại một lần canh sen do Lục cô nương tự tay nấu thôi.”

Nghe câu ấy, sắc mặt Thẩm Lạc Hi khẽ biến đổi, nhưng nàng không đáp ứng.

 Nàng chỉ khẽ hành lễ, rồi lạnh nhạt cáo từ:

“Lạc Hi đã nghĩ kỹ rồi. Thiên tuế không phái người, vốn cũng hợp lẽ. Lạc Hi mạo muội mở miệng, Thế tử e rằng còn trách ta xen vào việc không nên, vậy nên ta cũng chẳng ép Thiên tuế. Nhưng canh sen này, Lạc Hi chỉ muốn nấu cho Thế tử. Xin cáo lui.”

Nói dứt lời, nàng quay người rời đi, để mặc gương mặt thoáng sầm lại của Yến Mạnh Ly, tiếng bạc trang trên người theo từng bước chân vang lên leng keng, rồi khuất dần ngoài phủ giám quân.

Phía sau.

Sắc mặt Yến Mạnh Ly u ám, đôi mắt nặng trĩu nhìn bóng lưng nàng dần xa.

Hồi lâu, hắn ngửa đầu cạn sạch chén trà, khóe môi khẽ nhếch:

 “Chu Kiều Vãn, nàng quả là giỏi chọc ta tức giận.”

Hắn khẽ thở dài, sau đó xoay người đi vào hậu viện, gọi thủ hạ đến.

 “Tin tức ta sai các ngươi đi tra, thế nào rồi?”

Ám vệ hiện thân, dâng lên một phong thư:

 “Thiên tuế, đây là hồi đáp từ Kinh thành gửi đến.

 Theo lệnh ngài, đã tìm lại di cốt để nghiệm xương, kết quả xác nhận phù hợp với đặc trưng của phu nhân, hẳn không thể sai.”

Kết quả ấy hiển nhiên không phải điều Yến Mạnh Ly muốn nghe.

Ánh mắt hắn chợt lạnh lẽo, một thoáng bàng hoàng, dường như không biết nên tiếp tục điều tra thế nào.

Chẳng lẽ… trên đời này thực sự tồn tại hai người giống hệt nhau đến thế sao?

Đúng lúc ấy, có người vội vã chạy đến bẩm báo:

 “Thiên tuế! Lục cô nương rời phủ, một mình tiến vào Linh Tùng Cốc rồi!”