Gả cho Cửu Thiên Tuế

Đi được nửa đường, xe ngựa bỗng bị một cung nữ chắn lại.

“Cửu Thiên tuế, Quý phi nương nương có thỉnh.”

Một bàn tay thon dài vén màn xe, lộ ra đường nét mày mắt của Yến Mạnh Ly.

“Việc gì?”

“Thanh phi nương nương mới được rót một vò rượu ngon, đặc biệt mời Thiên tuế cùng thưởng.”

Đáy mắt Chu Kiều Vãn hơi khựng lại.

Lời đồn trong cung đều nói: Yến Mạnh Ly có thể bước một đường đến địa vị hôm nay, tất cả nhờ sự nâng đỡ của Trương Quý phi.

Còn có lời rỉ tai rằng, trước khi Trương Quý phi nhập cung, từng cùng hắn có hôn ước chưa thành.

Chu Kiều Vãn vốn tưởng, Yến Mạnh Ly sẽ nhận lời vào cung mới phải…

Ai ngờ người bên cạnh chỉ thản nhiên liếc nàng một cái, giọng điệu ôn hòa:

 “Phiền ngươi hồi bẩm với Quý phi nương nương, bổn vương tân hôn chưa lâu, còn muốn bồi tân phụ, thỉnh xin tha thứ bổn vương không thể qua。”

Nghe vậy, trong lòng Chu Kiều Vãn thầm đảo mắt.

Hắn không muốn đi thì thôi, vậy mà lại lôi ta ra làm bia chắn!

Nếu Quý phi trách tội, chẳng phải ta sẽ trở thành cái đích cho người giận chó đánh mèo sao?

Đợi Yến Mạnh Ly xua đi cung nữ kia,

Chu Kiều Vãn gượng gạo mỉm cười, nhưng trong mắt chẳng chút ý cười:

 “Thiếp thân quả thật có phúc khí, lại được ngài thương yêu đến mức ấy.”

Giọng điệu nàng thản nhiên, lời rơi vào tai lại như lưỡi dao bén.

Lông mày Yến Mạnh Ly khẽ nhướng, đôi mắt hẹp dài thoáng hiện lãnh ý:

 “Quả thật miệng lưỡi lanh lợi. Chi bằng bổn vương nhổ xuống, xem thử nó mọc thế nào?”

Chu Kiều Vãn nhất thời nghẹn lời, uất ức trong lòng dâng trào.

Ánh mắt Yến Mạnh Ly đảo qua nàng mấy lượt, thầm nghĩ nữ tử này khéo léo nịnh nọt như thế, quả là bản sắc tiểu nhân.

Đêm ấy, hắn lại mộng một giấc.

Trong mơ, hắn cùng Chu Kiều Vãn đồng cưỡi một ngựa, bị người truy sát.

Tên nhọn xé gió mà đến, ngàn cân treo sợi tóc.

Trong khoảnh khắc sinh tử, hắn không chút do dự ôm nàng vào lòng.

Mũi tên xuyên vai, đau đớn như thể thực sự từng xảy đến.

Yến Mạnh Ly lạnh toát mồ hôi mà tỉnh, chấn động mãi không nguôi.

Sao hắn lại lấy mạng che chở cho nàng?

Một giấc mộng có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng lần thứ hai, khó mà không khiến lòng sinh nghi hoặc.

Sáng hôm sau, Yến Mạnh Ly trực tiếp tìm đến Quốc sư, lại không như nguyện được gặp.

Đồng tử trước cửa cung kính hành lễ:

 “Cửu thiên tuế đến thật chẳng khéo, gia sư đã đi du ngoạn, chưa về phủ.”

Cửa phủ Quốc sư đóng chặt, hắn đành rời đi.

Ngay lúc ấy, tại một quầy bói toán nơi phố, một lão nhân râu bạc chặn Chu Kiều Vãn lại.

“Cô nương, bần đạo thấy ấn đường cô nương u ám, e sắp có huyết quang chi tai! Ngồi xuống, ta tính cho một quẻ, thế nào?”

Chu Kiều Vãn nhìn hắn, lạnh giọng:

 “Thứ lừa bịp này, trẻ ba tuổi cũng chẳng tin.”

Lão râu bạc chỉ cười hề hề, không hề tức giận, giơ một ngón tay:

 “Chỉ cần một văn, tính thử cũng chẳng hại gì.”

“Không cần.” Ta xoay người bỏ đi.

Ai ngờ lão lại thong thả nói:

 “Tiền thế gieo nhân, kim sinh kết quả. Hai kiếp tình duyên của cô nương hiếm có trên đời. Nhưng thiên mệnh đã định, chẳng thể do người. Đừng đi ngược số mệnh mà mang họa.”

Bước chân Chu Kiều Vãn chợt khựng lại, tim trĩu nặng.

Thiên mệnh đã định? Nếu tin vào mệnh, giờ này ta đã nên chết, để Yến Mạnh Ly trọn vẹn tấm lòng dành cho Chu Thủy Dao rồi!

Ta hừ lạnh, ném một đồng tiền qua:

 “Ngụy ngôn tà thuyết.”

Dứt lời, ta không ngoái đầu, bỏ đi khỏi sạp bói.

Lão nhân cầm lấy đồng tiền, trong mắt ánh lên vẻ thâm sâu khó đoán.

Chẳng bao lâu, một đồng tử chạy tới:

 “Sư phụ, cuối cùng tìm được ngài rồi, hôm nay Cửu thiên tuế đến tìm.”

 “Ngươi trả lời sao?”

 “Y như lời người dặn, đã khéo léo tiễn hắn đi.”

Quốc sư khẽ gật đầu, bật cười sảng khoái, rồi chậm rãi rời khỏi.

Chu Kiều Vãn tâm sự nặng nề mà quay về phủ.

Vừa bước vào cửa, đã thấy trong sảnh có một cung nữ đứng chờ.

Quản sự vội thấp giọng giải thích:

 “Đây là thị nữ của Quý phi nương nương, vừa vào phủ liền nói muốn gặp phu nhân.”

Nghe vậy, Chu Kiều Vãn lập tức cảm thấy chẳng lành.

Ta hít sâu, chậm rãi bước tới.

Cung nữ kia thấy nàng, liền ngạo mạn tiến lại gần.

Ánh mắt từ trên xuống dưới dò xét, kế đó không khách khí mở miệng:

 “Ngươi là phu nhân của Thiên tuế? Quỳ xuống tiếp chỉ đi, Quý phi nương nương triệu kiến!”

Chương 5

Thừa Dương cung, hậu hoa viên.

Chu Kiều Vãn đang quỳ trước mặt Trương Quý phi.

Quý phi quả là một mỹ nhân hiếm thấy. Tuổi đã ngoài ba mươi, song dung nhan lại như thiếu nữ mười tám.

Bà ta khẽ nghiêng mắt nhìn Chu Kiều Vãn, giọng như cười như không:

 “Ngươi cùng Mạnh Ly thành thân đã được một đoạn thời gian. Hắn đối xử với ngươi thế nào?”

Chu Kiều Vãn khẽ đáp, giọng nhu hòa:

 “Thiên tuế công vụ bận rộn, đến nay chưa từng đồng tẩm cùng thiếp, ngoài ra đều rất tốt.”

Nghe vậy, sắc mặt Quý phi mới dịu đi đôi phần:

 “Mạnh Ly quả thực bận việc, ngươi hãy bao dung nhiều hơn.”

Chu Kiều Vãn vâng lời.

Đúng lúc ấy, một cánh bướm phấp phới đáp xuống cây trâm đỏ nơi búi tóc Quý phi.

Ánh mắt ta khẽ sáng, liền tán dương:

 “Nương nương dung nhan tựa hoa, đến bướm cũng vì thế mà si mê nghiêng ngả.”

Quý phi lập tức rạng rỡ, nụ cười chan hòa.

Phủ Cửu Thiên Tuế.

Yến Mạnh Ly nghe nội thị bẩm:

 “Phu nhân đã đến Thừa Dương cung nửa ngày rồi, có cần nô tài đi xem xét một chuyến chăng?”

Vừa nghe đến tên Chu Kiều Vãn, lông mày hắn đã cau chặt.

 “Không cần.”

Lời cự tuyệt vừa dứt, song ngồi trong thư phòng lại thấy công văn trước mắt khó lòng nhập tâm.

 Hắn chau mày, lại truyền lệnh:

 “Chuẩn bị xe, bổn vương đi đón phu nhân.”

Chưa kịp xuất phát, đã thấy hạ nhân chạy vội vào:

 “Thiên tuế, không cần đi nữa! Phu nhân đã về rồi, còn mang theo thưởng bạc cả ngàn lượng!”

Yến Mạnh Ly ngẩn người, nhanh chân bước ra cửa.

Chỉ thấy Chu Kiều Vãn tao nhã xuống xe, sau lưng là bọn nội thị khiêng từng rương vàng bạc tiến vào phủ.

Hai người chạm mặt.

 Yến Mạnh Ly không giấu nổi kinh ngạc:

 “Ngươi còn có bản lĩnh ấy?”

Chu Kiều Vãn mỉm cười thản nhiên:

 “Cũng nhờ phúc của Thiên tuế. Nếu chẳng phải người được Quý phi nương nương sủng tín, thiếp thân đâu có cơ hội lĩnh ân vinh này?”

Sắc mặt Yến Mạnh Ly chợt trầm lại:

 “Xem ra phu nhân vẫn chưa học được cách ăn nói cho hợp lẽ.”

Chu Kiều Vãn đành ngậm miệng, tiện tay đổi đề tài:

 “Thiên tuế định xuất môn sao?”

Trong lòng Yến Mạnh Ly bỗng thấy nghẹn nghẹn, liền lạnh mặt đáp:

 “Chuyện này, không can hệ đến ngươi.”

Chu Kiều Vãn chỉ khẽ “ồ” một tiếng, bình thản hành lễ:

 “Vậy thiếp xin cáo lui trước.”

Dứt lời, nàng thẳng thắn quay người rời đi.

Yến Mạnh Ly nhìn bóng lưng mảnh mai ấy, rồi cúi xuống thấy mình vẫn trong tư thế chuẩn bị đi đón nàng, càng thêm bực bội khó chịu.

Trở lại thư phòng, nghĩ đi nghĩ lại, hắn càng thấy Chu Kiều Vãn ngày một vô phép!

Hắn lại gọi ám vệ tra hỏi:

 “Nàng ở chỗ Quý phi đã nói những gì?”

Ám vệ bẩm báo y nguyên.

Nghe đến đoạn Chu Kiều Vãn bảo hắn chưa từng đồng tẩm, đôi mắt Yến Mạnh Ly tối sầm.

 “Bổn vương đã biết, lui xuống.”

Đêm khuya.

Đáng lẽ hắn phải trở về phòng như thường lệ, nhưng khi đi ngang viện của Chu Kiều Vãn, thấy phòng ta còn sáng đèn, hắn chợt đổi hướng.

“Cốc cốc.” – tiếng gõ cửa vang lên.

Chu Kiều Vãn vừa tắm gội xong, đang định khoác áo. Chưa kịp mở lời, cửa đã bị đẩy mạnh.

 “Này cả gan…!” Lời trách lạnh lùng còn chưa dứt, vừa thấy rõ người tới, giọng nàng chợt nghẹn lại.

Ta cúi mình thản nhiên:

 “Thiên tuế đêm khuya vào khuê phòng thiếp, chẳng hay có chuyện gì?”

Ánh mắt Yến Mạnh Ly lướt qua làn da tuyết trắng, chỉ thấy chói mắt đến khó chịu.

Hắn xoay người khép cửa, rồi tự nhiên ngồi xuống mép giường.

“Ngươi chẳng phải đã tố cáo với Quý phi rằng bổn vương chưa từng cùng ngươi đồng tẩm sao? Hôm nay, bổn vương liền như ngươi mong muốn.”

Chu Kiều Vãn khẽ sững, chỉ cười nhạt:

 “Quả nhiên tin tức của Thiên tuế linh thông.”

Nói rồi, nàng không hề lúng túng, tiến lại gần thay hắn cởi áo.

 Việc này, kiếp trước nàng đã quá quen thuộc, nên động tác vô cùng thuần thục.

Lông mày Yến Mạnh Ly bất giác nhíu chặt, bỗng vươn tay nắm cổ tay nàng, kéo mạnh.

Chu Kiều Vãn ngã vào lòng hắn, cả người rơi xuống trên thân hắn.

Bàn tay hắn kẹp chặt lấy vòng eo mảnh dẻ, giọng nói khàn khàn trầm thấp:

 “Ngươi có biết phu thê đồng tẩm thì sẽ xảy ra chuyện gì không?”

Chu Kiều Vãn thoáng ngẩn người.

Rồi chợt buông lỏng tâm thần.

Ta vốn chẳng chút sợ hãi Yến Mạnh Ly là hoạn quan, kiếp trước họ thân mật nhất cũng chỉ dừng lại ở việc ôm nhau mà ngủ.

Thần sắc nàng thản nhiên, chẳng lộ một tia căng thẳng:

 “Thiên tuế hà tất nói đùa như vậy.”

Thấy ta bình thản không chút sợ hãi, mặt Yến Mạnh Ly thoắt chợt sa sầm. Trong khoảnh khắc, hắn mạnh mẽ ép ta ngã xuống giường.

Ánh mắt hắn tối sâu như vực, giọng khàn khàn, lạnh lẽo trầm:

“Ngươi cho rằng nam nhân nếu thiếu đi thứ kia, ta không thể hành phòng sao?”

Chương 6

Hơi thở nóng rực phả sát bên tai, mang theo áp lực nặng nề.

Chu Kiều Vãn bị ghìm chặt dưới thân, hai tay chống lên ngực hắn, tim đập loạn như trống trận, hơi thở hoảng hốt rối loạn.

“Thiên… Thiên tuế…”

Ngón tay thô cứng của hắn chậm rãi luồn vào trong áo lót, thanh âm càng lạnh đến run tim:

 “Hoạn quan thì đã sao? Muốn hành phòng, cách nào chẳng có. Nhẹ thì bằng tay, nặng thì kiếm chuôi làm bạn. Phu nhân, ngươi chọn đi?”

Lạnh buốt nơi đầu ngón chạm đến da thịt non mềm.

Chu Kiều Vãn chấn động, thân hình run lẩy bẩy. Lại cảm thấy dưới bụng bị vật cứng rắn chạm đến, ánh mắt thoáng lộ ra kinh hoàng.

Hắn… hắn quả nhiên mang cả dâm cụ đến đây ư?!

“Thiên tuế, thiếp… thiếp biết sai rồi!”

Đuôi mắt nàng ửng đỏ, trong con ngươi ngân ngấn lệ quang, sợ hãi đến không kịp né tránh.

Thái độ run rẩy kinh hoàng kia, lại khiến Yến Mạnh Ly thấy ngực nhói đau, tựa hồ có gì đó bay vào đáy mắt.

Hắn thoáng chán nản, liền buông tay.

“Hèn nhát như chuột.”

Yến Mạnh Ly hừ lạnh, xoay người bỏ đi.

Chu Kiều Vãn ngồi ngây trên giường, hồn vía tan tác, vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Những ngày kế tiếp, Yến Mạnh Ly đối đãi với ta vô cùng lạnh nhạt, Chu Kiều Vãn cũng không dám khêu khích nửa phần.

Cho đến đêm trước rằm Trung thu, hắn đưa đến trước mặt ta một thiếp mời:

 “Ngày mai, theo ta đến Tích Tinh Các.”

Tích Tinh Các là nơi tao nhân mặc khách trong kinh thường lui tới. Hằng năm Trung thu đều có yến hội, tổ chức hội đấu giá, bạc thu được đều dùng làm thiện khoản.

Trước nay, thơ văn tranh họa của Chu Thủy Dao luôn được đấu giá đến giá cao nhất, vì vậy nàng ta được xưng là “đệ nhất tài nữ kinh thành”.

Ít ai biết rằng, những lần ra giá cao nhất ấy, đều xuất phát từ chính tay Yến Mạnh Ly.

Chu Kiều Vãn mang lòng ngờ vực, nhưng vẫn không dám hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ gật đầu đáp ứng.

Đêm rằm.

Đèn hoa rực rỡ khắp thành, Tích Tinh Các càng thêm huyên náo.

“Bao giờ hội đấu giá mở màn?”

 “Năm nay không biết có ai vượt nổi tiểu thư Chu để đoạt đầu bảng chăng…”

Chu Kiều Vãn theo Yến Mạnh Ly lên lầu hai, nơi tụ hội đều là danh sĩ quý tộc trong kinh.

Chính giữa sảnh, Chu Thủy Dao được quần vây, đang thi hứng đề bút.

Trông thấy Chu Kiều Vãn, ánh mắt nàng lóe sáng, liền buông bút bước tới, khoác tay tươi cười:

“Đâu dám, Thủy Dao nào dám múa rìu qua mắt Tỷ phu 

Tỷ phu, chẳng bằng để tỷ tỷ vẽ tranh, Thủy Dao sẽ đề thơ lên, chẳng phải hợp ý lắm sao?”

Chu Kiều Vãn từ nhỏ bị giam ở biệt viện, áo cơm còn khó giữ, nào từng được dạy đến cầm kỳ thi họa?

Lời này của Chu Thủy Dao, rõ ràng là muốn ta bẽ mặt trước chúng nhân.

Chu Kiều Vãn khẽ ngước mắt nhìn về phía Yến Mạnh Ly.

Song hắn lại chỉ chuyên chú vào Chu Thủy Dao, chẳng hề e dè, còn thản nhiên gật đầu:

 “Đã vậy, phu nhân, ngươi cùng Thủy Dao một lượt đi.”

“… Vâng, phu quân.”

Lồng ngực Chu Kiều Vãn nghẹn tức, nhưng vẫn cầm bút bước ra.

Chu Thủy Dao khóe môi nhếch khinh bỉ, chỉ chờ ta hí hoạ vụng về để cả sảnh chê cười. Đến lúc ấy, nàng ta chỉ cần đề vài nét bút, lập tức có thể cao thấp phân minh, rửa nhục cho lần bị ép ở trà lâu hôm trước!

Thế nhưng, theo từng nét bút lướt đi trong tay Chu Kiều Vãn, sắc mặt Chu Thủy Dao dần dần khó coi.

Dưới bút ta, hiện ra một chú tiểu lộc toàn thân trắng muốt, đứng nơi tuyết địa mênh mang, quanh mình khói sương phiêu hốt.

Đôi mắt nai trong tranh, trong sáng thanh khiết, lay động nhân tâm, chính là bút nhãn điểm thần.

“Phu nhân quả nhiên diệu thủ sinh hoa, con lộc này chẳng khác gì sống động bước ra!”

 “Thật có phong vận của Ngô Đạo, lại mang thi hứng của Từ ông…”

Tiếng khen ngợi dập dồn, lọt thẳng vào tai.

Chu Kiều Vãn ngoài mặt vẫn thản nhiên mỉm cười, song trong lòng, nỗi đau nhói lên từng đợt…

Theo lẽ thường, vào lúc này ta vốn không nên biết vẽ. Những bức họa kia, đều là kiếp trước do Yến Mạnh Ly từng tay nắm tay, một nét một bút dạy ta.

Hắn khi ấy cũng từng đối xử với ta tốt đến vậy, nực cười là trong tất cả lại chẳng có chút chân tình nào!

Những chuyện kiếp trước ta vốn đã hạ quyết tâm cắt bỏ, thế mà chỉ vì một bức tranh lại khiến lòng ta chua xót dâng trào.

Yến Mạnh Ly che giấu vẻ kinh ngạc trong mắt, thấp giọng nói với ta:

 "Ngươi cũng không đến mức vô học vô thuật."

Ta thản nhiên đáp:

 "Phu quân mắt cao như thế, chút tài vẽ này của thiếp đương nhiên chẳng lọt nổi vào mắt ngài."

Hắn nghẹn lời, sau đó lạnh lùng cười:

 "Có tự biết mình là tốt. Vốn dĩ chút tài vẽ này của ngươi sao sánh được với Thủy Dao."

Chu Thủy Dao nghe xong liền đắc ý liếc nhìn ta, vẻ mặt hớn hở:

 "Thủy Dao đa tạ ngài khen ngợi."

Ta chỉ giữ gương mặt lạnh lùng, không nói một lời.

Thấy vậy, Yến Mạnh Ly hơi nhíu mày, không hiểu sao cũng thấy bực bội.

Cuộc đấu giá bắt đầu.

Hắn trái ngược thường ngày, tự mình ra mặt bỏ giá cao mua tranh của Chu Thủy Dao.

Nhưng khi đến lượt bức tranh của ta, hắn lại không hề giơ bảng.

Mọi người trong sảnh thấy hắn không ra giá thì nhìn nhau, một lúc chẳng ai dám mở miệng đấu.

Hắn cố ý nhìn ta, giọng lười nhác:

 "Nếu phu nhân sợ mất mặt, chỉ cần nói vài lời mềm mỏng, vi phu cũng có thể miễn cưỡng nhận lấy."

Trong lòng ta chỉ thấy nực cười:

 "Không cần. Tìm không được người biết thưởng thức, thì vứt bức tranh ấy đi cũng chẳng sao."

Sắc mặt hắn lập tức trở nên khó coi.

Đúng lúc ấy, trong đám đông có người ung dung giơ bảng.

Người điều khiển cuộc đấu giá cao giọng hô:

 "Thế tử phủ Trấn Quốc Công – Tiêu Vân Đình, ra giá một trăm lượng vàng!"