Gả cho Cửu Thiên Tuế
1
1.
Lần này, ta lại bị phủ khăn đỏ, tám người khiêng kiệu, đưa thẳng vào phủ Cửu Thiên Tuế .
Đêm tân hôn, cửa phòng kẽo kẹt mở ra.
Một đôi giày đen viền vàng dừng ngay trước mặt ta.
Một cây cân bằng ngọc khẽ nâng khăn hỉ, để lộ khuôn mặt quen thuộc đến rùng mình.
Kiếp trước, hắn từng ôn nhu nói với ta:
“Chiêu nhi, trăng trên trời, châu dưới biển, chỉ cần nàng mở miệng, ta đều có thể đem đến.”
Nhưng cũng chính hắn, khi Thuỷ Dao trúng độc, cần huyết thân ruột để cứu mạng, đã không do dự đâm kiếm xuyên tim ta.
Giây phút này, khi ánh mắt ta chạm vào hắn, lồng ngực vẫn như nhói đau, sống lưng lạnh buốt.
Hắn cau mày, ánh nhìn tối đen ép xuống:
“Ngươi không phải Chu Thuỷ Dao. Ngươi là ai?”
Lời này, ta từng nghe ở kiếp trước.
Khi ấy, ta còn thấp thỏm lo sợ, tìm mọi cách che giấu thân phận, vội vàng chối bỏ.
Đến nay nghĩ lại, mới thấy nực cười.
Người hắn yêu nhất, làm sao hắn có thể nhận lầm?
Lần này, ta bình thản đáp:
“Hồi Cửu Thiên Tuế, thiếp tên Chu Kiều Vãn, là trưởng nữ chính thất của Chu gia.”
Ta nói nhẹ nhàng, giọng điệu bình lặng.
Hắn nheo mắt, nhìn ta thật lâu, rồi lại dùng cân ngọc nâng cằm ta:
“Ngươi… không sợ ta?”
Tim ta run lên, nhưng vẫn cúi mắt khẽ nói:
“Ta sợ. Uy danh Cửu Thiên Tuế lẫy lừng, thiên hạ ai chẳng run sợ ngài?”
Giọng ta khẽ run, không hề giả tạo.
Hắn híp mắt, lạnh lùng như cười:
“Ngươi sợ ta, thế mà còn dám gả cho ta?”
Trong giọng nói nhẹ bẫng kia, lại ẩn chứa sát ý băng lạnh.
“Phụ mẫu chi mệnh, ta chỉ là nữ nhi yếu ớt, nào dám chống lại?”
Ta ngừng một thoáng, ngẩng mắt đối diện ánh nhìn sắc lạnh của hắn:
“Cửu Thiên Tuế, nếu Chu gia thật sự phạm sai, đáng chếc cũng là kẻ lừa gạt ngài… chứ không phải ta.”
Hắn khựng lại một thoáng, sau đó bỗng bật cười:
“Ngươi thú vị đấy… xác thực không đáng chếc.”
Bàn tay siết chặt của ta chầm chậm buông lỏng.
Nhưng câu nói tiếp theo của hắn lại khiến tim ta lạnh lẽo:
“Đáng tiếc, bổn Thiên Tuế vốn không phải kẻ giảng đạo lý.”
Chương 2
Đôi bàn tay ẩn dưới giá y của Chu Kiều Vãn ướt đẫm mồ hôi.
Chỉ nghe giọng nói lạnh băng của Yến Mạnh Ly giáng xuống như lệnh trừng phạt:
“Con gái thay cha chịu tội, vốn là thiên kinh địa nghĩa. Ngươi đi ra viện, quỳ cho đến sáng mai.”
Lần này, Chu Kiều Vãn không tranh biện, chỉ cúi đầu đáp nhẹ:
“Thiếp thân lĩnh phạt.”
Con đường trong viện rải toàn đá sỏi.
Nàng khoác trên mình giá y đỏ thẫm, quỳ thẳng xuống.
Phượng quan nặng nề đè lên đỉnh đầu, cũng tựa như đè trĩu nơi tâm khảm.
Hai ngày sau, Yến Mạnh Ly đều lưu lại trong cung, không về phủ.
Đến khi có chút nhàn rỗi, hắn mới chợt nhớ đến tân nương trong phủ.
Gọi một nội thị đến, Yến Mạnh Ly nhàn nhạt hỏi:
“Tra được thế nào rồi?”
“Khởi bẩm Thiên tuế, Chu Kiều Vãn quả thật là đích trưởng nữ của Chu gia, thân phận không hề hư giả.”
Yến Mạnh Ly trầm ngâm chốc lát, lại hỏi:
“Vậy hai ngày qua, nàng ta ở trong phủ ra sao?”
“Phu nhân đã tiếp quản từng việc trong phủ, mọi sự đều chu toàn đâu vào đấy.”
Hắn nhướng mày, hừ lạnh:
“Nàng ta quả là nhàn nhã.”
Nội thị thức thời không nói thêm, chỉ dè dặt nhắc:
“Thiên tuế, hôm nay là tiệc hồi môn, phu nhân hình như định một mình trở về.”
Nghe vậy, đáy mắt Yến Mạnh Ly càng thêm u tối.
Hắn nặng tay đặt phịch chén trà xuống bàn:
“Truyền lệnh, chuẩn bị xa giá, hồi phủ.”
Tại Yến phủ.
Chu Kiều Vãn đang sửa soạn trở về Chu gia.
Đời trước, tiệc hồi môn nàng cũng đi một mình.
Khi ấy, ta ngu ngốc đến mức còn đi hỏi Yến Mạnh Ly liệu có thể cùng nàng hồi môn.
Đổi lại, chỉ là một tràng cười lạnh:
“Chu gia các ngươi dám gạt ta, ta không tính toán đã là rộng lượng lắm rồi, chẳng lẽ còn muốn ta đi theo, tử tế hộ tống ngươi về Chu gia?”
Kiếp này, ta tuyệt sẽ không tự rước lấy nhục.
Ta vừa cất bước lên xe, bỗng bị một bàn tay mạnh mẽ kéo xuống từ phía sau!
“Phu nhân hồi môn, sao chẳng báo với ta một tiếng?” giọng Yến Mạnh Ly lạnh lùng vang lên “Hay là… bản tọa chỉ là một kẻ thái giám, không xứng cùng ngươi trở về?”
Chu Kiều Vãn đứng vững, vội vàng quỳ xuống nhận tội:
“Xin Thiên tuế bớt giận! Ngài trăm việc bề bộn, thiếp thân chỉ nghĩ hồi môn vốn là chuyện nhỏ, không dám phiền lụy đến ngài.”
“Hừ, đầu gối ngươi quả thật mềm.”
Yến Mạnh Ly cười khẩy.
Hắn đích xác đã quên mất còn có chuyện hồi môn.
Nhưng việc Chu Kiều Vãn tự tiện quyết thay, lại khiến hắn cực kỳ bất mãn.
Ánh mắt hắn quét xuống, từ trên cao nhìn nàng vài lần, thấy nàng vẫn giữ bộ dáng ngoan ngoãn phục tùng, cơn giận liền tan đi đôi chút.
Hắn bước thẳng lên xe:
“Bản thiên tuế sẽ cùng ngươi hồi môn.”
Chu Kiều Vãn thoáng sững lại, rồi cúi đầu đáp:
“Vâng.”
Đoàn xe hồi môn rầm rộ dừng trước cửa Thừa tướng phủ.
Chu tướng phủ hoảng hốt, vội vàng bước ra nghênh đón:
“Cung nghênh Cửu thiên tuế.”
Yến Mạnh Ly cười mà như giấu dao:
“Chu Thừa tướng quả thật biết bày trò giả vờ giả vịt, đến ngay cả thủ đoạn ‘đổi rồng thay phượng’ cũng vận dụng thành thạo.”
Chu Thừa tướng vội vàng cung kính:
“Thiên tuế nói đùa rồi, Kiều Vãn vốn là đích trưởng nữ của ta, cũng là ngọc quý trong lòng bàn tay.”
Hai người lời qua tiếng lại, không ai đoái hoài đến Chu Kiều Vãn đứng bên cạnh.
Ta chỉ cúi đầu, gương mặt không hề gợn sóng.
Bên ngoài sóng gió ngấm ngầm, bên trong vẫn là một màn hòa khí giả dối.
Trước bữa cơm tối.
Chu tướng mới tìm được lúc rảnh, gọi Chu Kiều Vãn ra sau viện.
Hắn chau mày, mở miệng đã hỏi ngay:
“Cửu Thiên tuế… có còn nhắc đến Thủy Dao không?”
Nửa câu quan tâm đến cảnh ngộ mấy ngày qua của nàng, cũng chẳng có.
Chu Kiều Vãn đáp nhạt như gió:
“Phụ thân, nữ nhi nào phải trùng trong bụng Thiên tuế, hắn nghĩ gì, nữ nhi sao biết được.”
Không được lời vừa ý, Chu tướng giận dữ, trừng mắt quát:
“Tốt! Rất tốt! Ngươi nay có Yến Mạnh Ly chống lưng, nên dám cùng ta cãi lại rồi sao?”
Chu Kiều Vãn lạnh lùng:
“Lời này phụ thân nói sai rồi. Ta chỉ là một cô nữ mồ côi, căn bản chẳng lọt vào mắt Thiên tuế. Dù hôm nay con có chết ở nơi này, hắn cũng sẽ không động lòng thương tiếc nửa phần.”
Hai chữ “ cô nữ” vừa thốt, mặt Chu tướng liền trắng bệch.
Ta đây… chẳng phải nguyền rủa hắn sớm vong mạng hay sao?
Chu Kiều Vãn khẽ cúi mình hành lễ:
“Phụ thân nếu không còn gì dặn dò, nữ nhi xin cáo lui.”
Một màn phụ tử, rốt cuộc tan trong bất hòa.
Không ai chú ý, nơi khúc quanh hành lang, lặng lẽ có một bóng người ẩn mình.
Trong thư phòng Cửu thiên tuế.
“Lời nàng ta quả thật như thế?”
“Thuộc hạ tận tai nghe, một chữ không sai.”
Đôi con ngươi Yến Mạnh Ly chìm hẳn xuống.
Một nữ tử, ngay cả với phụ thân ruột cũng có thể cứng rắn chua cay đến thế, quả thật là vô giáo vô dưỡng!
Đêm đó.
Yến Mạnh Ly hiếm hoi nằm mộng.
Trong mộng mờ ảo, hắn như cùng một nữ nhân quấn quýt đồng sàng.
Tóc dài như thác nước rơi trên gối, nàng dựa vào lòng hắn, bàn tay ngọc trắng cầm hai lọn tóc, một của hắn, một của nàng, chập lại, cắt xuống, bỏ vào trong hộp gấm.
“A Ly, từ nay ta chính là thê tử kết phát của chàng, chàng tuyệt không được phụ ta.”
“Được, ta tất không phụ nàng.”
Hắn mỉm cười đáp, nhưng khi quay đầu nhìn rõ gương mặt kia, lại giật mình sững sờ. Người trong mộng, lại chính là Chu Kiều Vãn!
Yến Mạnh Ly bật tỉnh, chỉ thấy hoang đường đến cực điểm.
Không thể nào! Trong lòng hắn, thê tử duy nhất chỉ có Chu Thủy Dao!
Nhớ lại năm xưa, Yến gia vốn là thế gia kinh thành, thế nhưng phụ thân bị vu hãm hãm oan ngồi tù.
Sau khi phụ thân mất, mẫu thân liền đi theo, một phủ lớn tan thành tro bụi, chỉ còn hắn sống sót.
Khi dân chúng khinh nhục, đến cả đứa bé ba tuổi cũng dám ném đá vào người, hắn sống kiếp thấp hèn, duy chỉ có Chu Thủy Dao ban cho hắn một bát cháo, một bữa cơm.
Đó mới là ân nhân, mới là thê tử hắn nhận định cả đời!
Hắn day mi tâm, giọng lạnh băng ra lệnh:
“Điều tra kỹ hơn Chu Kiều Vãn. Mọi hành tung nhất cử nhất động của nàng, báo lại cho ta!”
Ám vệ lĩnh mệnh, lặng lẽ lui đi.
Lúc này, Chu Kiều Vãn đang cùng nhũ mẫu nói chuyện.
Vừa thấy nàng, lão nhũ mẫu đã đỏ hoe mắt:
“Tiểu thư, những ngày này người sống có ổn không? Có bị khổ sở gì không? Người không cho lão nô theo hầu, lão nô đêm nào cũng lo không yên giấc.”
Chu Kiều Vãn mỉm cười khẽ:
“nhũ mẫu cứ an tâm, ta không sao.”
Một cơn chua xót dâng lên nơi ngực nàng.
Sau khi phụ thân tái giá, ta bị nhốt ở hậu viện, chỉ có nhũ mẫu người mẫu thân để lại nuôi nấng, bầu bạn như thân mẫu.
Đời trước, sau khi nhũ mẫu mất, ta mới thật sự một thân một mình.
Chu Kiều Vãn lấy ra một túi vàng bạc châu báu, đều là từ hồi môn chọn lọc mà ra:
“Nhũ mẫu, ta đã xin phụ thân cho người rời phủ. Người cầm những bạc này, về Giang Nam tìm một nơi an ổn mà sống.”
“Lão nô không đi! Lão nô muốn ở lại hầu hạ tiểu thư!” nhũ mẫu vừa khóc vừa lắc đầu.
Chu Kiều Vãn kiên quyết đặt túi tiền vào tay bà, ánh mắt sáng rực:
“Người cứ đi Giang Nam trước. Đợi thêm ít ngày, ta sẽ tự mình đi tìm người.”
Trở về phủ, quản sự đưa cho nàng một phong thư:
“Phu nhân, đây là thư từ Chu phủ đưa tới.”
Chu Kiều Vãn mở ra, khẽ nhướn mày.
Là thư của Chu Thủy Dao, mời ta đến trà lâu gặp mặt.
Đời trước, ta cũng từng nhận thư này, chỉ là khi ấy ta đã không đi.
Nhưng kiếp này, ta ngược lại muốn xem thử, vị muội muội tốt này rốt cuộc có điều gì muốn nói…
Ta gật đầu nhận lời.
Trong trà lâu, vừa trông thấy nàng, Chu Thủy Dao đã vội vã nắm tay:
“Tỷ tỷ, việc thay gả này… là muội có lỗi với tỷ.”
Chu Kiều Vãn khẽ cong môi, nụ cười mềm mại như gấm:
“Vậy hôm nay muội muội muốn bù đắp cho tỷ thế nào đây?”
Chu Thủy Dao không ngờ nàng lại mở miệng đòi bồi thường, sắc mặt liền cứng đờ:
“Tỷ tỷ muốn gì?”
“Nghe nói trong phòng muội có một chiếc lưu ly chén từ Nam Cương đưa tới, không biết muội có nỡ nhường lại chăng?”
Chiếc lưu ly chén kia, toàn kinh thành chỉ có một, là vật mà Chu Thủy Dao lấy làm kiêu ngạo nhất.
Nàng lập tức nói:
“Tỷ tỷ nay đã ở trong phủ Thiên tuế, phú quý vô song, muội đây mấy món cỏn con sao có thể lọt được vào mắt tỷ?”
Chu Kiều Vãn khẽ bật cười, tiếng cười lẫn mùi mỉa mai:
“Hóa ra tình tỷ muội của chúng ta, trong mắt muội còn chẳng bằng một chiếc chén đèn.”
Sắc mặt Chu Thủy Dao khẽ biến.
Gần đây chuyện thay gả rộn khắp trong thành, nếu chẳng phải mẫu thân lo nàng bị tổn danh dự, chịu điều tiếng, nàng ta tuyệt sẽ không chịu hạ mình đến gặp Chu Kiều Vãn.
Nào ngờ Chu Kiều Vãn không chỉ không cảm kích, còn bày cả thái độ.
Chẳng qua là lấy một tên thái giám, nàng ta thật sự tưởng mình đã bay lên cành cao rồi sao?
Hai tỷ muội lời chẳng hợp ý, Chu Thủy Dao bỏ đi trước, Chu Kiều Vãn thì thong thả theo sau.
Vừa ra đến cửa trà lâu, liền thấy một cỗ xe ngựa hoa lệ dừng nơi đó, xung quanh người người kinh hoàng né tránh.
Thị vệ vừa thấy Chu Kiều Vãn, vội vàng tiến lên hành lễ:
“Phu nhân, Thiên tuế đến đón người về phủ.”
Nghe động tĩnh, Yến Mạnh Ly bước xuống xe.
Đây là lần đầu tiên Chu Thủy Dao tận mắt thấy hắn.
Không ngờ người trong lời đồn lại anh tuấn đường hoàng đến vậy, là bậc mỹ nam vô song.
Đáng tiếc… lại là kẻ hoạn quan. Nếu không, nàng ta còn thật tình nguyện gả cho.
Chu Thủy Dao uyển chuyển hành lễ:
“Thủy Dao tham kiến Cửu Thiên tuế.”
“Không cần đa lễ.”
Yến Mạnh Ly nhấc tay đỡ hờ, ánh mắt lại dừng thẳng trên người nàng.
Hai người bốn mắt giao nhau thật lâu, ngược lại đem Chu Kiều Vãn phơi dưới một bên, tựa hồ thành người dư thừa.
Chu Kiều Vãn nhìn cảnh ấy, chỉ thấy buồn cười.
Nàng liền bước lên cắt ngang:
“Phu quân, chúng ta đi thôi.”
Yến Mạnh Ly khẽ ngẩn ra.
Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi thành thân, Chu Kiều Vãn gọi hắn một tiếng “phu quân”
Trên xe ngựa.
Hắn nghiêng mắt nhìn nàng:
“Phu nhân gấp gáp bảo ta đi, chẳng lẽ là… ghen?”
“Thiếp đâu dám.” Chu Kiều Vãn cúi đầu, giọng chậm rãi mà xa xăm “Nếu ngài thực tâm thích Thủy Dao, thì cứ việc cưới thêm, thiếp không ngại tỷ muội cùng hầu một chồng.”
Sắc mặt Yến Mạnh Ly lập tức trầm xuống:
“Ngươi cũng xứng đem bản thân so cùng nàng?”
Bàn tay Chu Kiều Vãn thoáng siết chặt.
Nén lại nỗi cay xót cuộn trào, nàng khẽ khàn giọng:
“Thiếp quả thật không xứng. Nếu Thiên tuế chán ghét, xin ban cho một tờ hưu thư.”
Yến Mạnh Ly cười lạnh:
“Người hay vật đã vào tay bản Thiên tuế, từ xưa không có chuyện trả lại.
Trừ phi…”
Âm thanh nặng như búa giáng, rơi xuống bốn chữ:
“Vật vong nhân diệt.”
Chu Kiều Vãn run bắn, tim như rơi vào vực lạnh.
Ta hiểu, trông mong hắn buông tay là không thể.
Muốn thoát, chỉ có chờ một cơ hội duy nhất.
Nửa năm sau, Lăng Dương vương lấy danh nghĩa “thanh quân trắc” mà khởi binh tạo phản.
Ngọn lửa ở phủ Thiên tuế cháy suốt một đêm, kinh thành chìm trong loạn thế.
Đó mới chính là cơ hội để nàng thoát ra khỏi Yến Mạnh Ly.