Tống Ninh

15.       

“A Ninh? Là gọi ta sao?”

Vô số ký ức ập về.

Kiếp trước kiếp này, Tạ Thời Dự từng gọi “A Ninh” vô số lần.

Phần lớn là khi chàng không được tỉnh táo, ta vẫn luôn cho rằng người chàng gọi là Tô Vũ Ninh.

“Ngoài nàng ra, còn có thể là ai?”

Giày tất bị chàng cởi ra, người ta bị chàng đắp chăn kín mít.

“Nàng tưởng ta đang gọi ai?”

Tạ Thời Dự lúc này mới phản ứng lại.

Ta không nói, chàng cũng nhanh chóng đoán ra.

“Nàng cho rằng ta vẫn luôn gọi Tô Vũ Ninh?”

Chàng cúi đầu cười, như đang tự giễu.

“Thì ra bao nhiêu năm đưa tình, đều ném cho kẻ mù xem rồi.”

“Bảo sao lúc tái ngộ gọi nàng, nàng cũng không quay đầu.”

Chàng thở dài, bất lực: “Thì ra là vậy.”

“Ta không biết chàng sẽ gọi ta như vậy.”

Tạ Thời Dự rất ít khi tỉnh táo mà dùng cách xưng hô thân mật này.

Trước mặt người khác, chàng gọi ta là “phu nhân”, sau này thì gọi ta là “hoàng hậu”.

Khi chỉ có hai người, hiếm khi chàng gọi thẳng tên ta.

“Ta tưởng nàng không thích.”

Chữ “ta” cuối cùng bị chàng nuốt mất, dưới ánh sáng mờ ta miễn cưỡng thấy được khẩu hình của chàng.

Ánh mắt còn mang chút ấm ức.

Chàng lại còn ấm ức trước.

“Vậy tại sao ngày Tô Vũ Ninh góa chồng, chàng lại say khướt đến tìm ta?”

Tạ Thời Dự khẽ cười, giống hệt ngày đó say rượu ôm ta vào lòng.

Khuôn mặt vùi vào vai ta, hơi thở phả từng nhịp, như đang cù người.

“Nhưng ta không biết chuyện của Tô Vũ Ninh, nếu không phải nàng nói, ta còn chẳng nhớ hai việc ấy là cùng một ngày.”

“Ta chỉ biết hôm đó ta giả say để moi lời nàng, nhưng chẳng moi được gì.”

“Ta muốn gần gũi hơn với nàng, nhưng nàng chỉ dùng khăn nóng lau mặt cho ta.”

Ta nghẹn lời, nếu ta nhớ không nhầm, hôm đó Tạ Thời Dự nói:

“A Ninh, ta rốt cuộc phải làm gì nàng mới chịu nhìn ta nhiều hơn một cái?”

Ký ức như mũi tên xuyên qua thời gian, trúng thẳng vào ta.

“A Ninh, nàng cũng thích ta, đúng không?”

Vai chợt nhẹ, Tạ Thời Dự đã đứng trước mặt.

Ánh sáng yếu ớt dường như đều đổ vào mắt chàng, trong đôi mắt ấy, phản chiếu là ta.

“A Ninh, nàng đang ghen đúng không?”

Chàng giống một đứa trẻ sốt ruột muốn có câu trả lời, hết lần này tới lần khác gọi “A Ninh”.

Ta chưa từng nghĩ, Tạ Thời Dự cũng có lúc phiền đến vậy.

Theo ánh sáng tuôn tràn trong mắt chàng, ta hôn Tạ Thời Dự.

Ban đầu chỉ như chuồn chuồn lướt nước, sau lại tự lao vào lưới, lùi cũng chẳng thể lùi.

Tình ý chưa từng được nói rõ ở kiếp trước trào dâng, không rõ ai nhiều hơn, ai ít hơn.

________________________________________

16.       

Nhưng Tạ Thời Dự chỉ dừng lại ở đó.

Có lẽ nhận ra sắc mặt ta không đúng, chàng cười hỏi:

“Nàng thất vọng sao?”

“Ta đâu biết chàng đang nói gì…”

Ta chui vào chăn, sợ chàng chạm phải đôi má nóng bừng của mình.

Ngoài chăn vẫn là giọng nói mang ý cười của chàng:

“Nàng chẳng rất tò mò vì sao kiếp này ta không uống thuốc mà vẫn chạy đến nơi chúng ta gặp nhau kiếp trước à?”

“Ta sợ nàng gặp chuyện, nên mang theo giải dược.”

“Nếu được làm lại, ta vẫn muốn gặp nàng, chỉ là không muốn theo cách của kiếp trước nữa.”

“Ta rất yêu A Hạnh, nhưng nếu phải lấy việc hy sinh nàng làm tiền đề, ta thà từ bỏ.”

Bàn tay lộ ra ngoài chăn bị chàng nắm lấy, hơi ấm truyền đến, giống hệt khi kiếp trước ta rời đi.

Chỉ là kiếp trước, cho đến khi ta nhắm mắt, ta và Tạ Thời Dự cũng chưa gặp lại.

Ta chết vào năm thứ sáu kể từ khi chàng đăng cơ.

Năm đó A Hạnh vừa tròn chín tuổi, Đông Tề xâm lấn, Tạ Thời Dự thân chinh ra trận.

Thái y nói, ta mang bệnh từ nhỏ, lại sinh A Hạnh khi còn trẻ, thêm bao năm bôn ba, cơ thể hư nhược, thuốc thang vô hiệu.

Ta không ngờ Tạ Thời Dự vẫn nhớ lời Thái y.

Kiếp này, ta không muốn dùng A Hạnh để trói buộc chàng, chàng lại từ bỏ A Hạnh để giữ ta lại.

Ta đưa tay ôm lấy chàng.

Bờ vai rộng của Tạ Thời Dự khiến ta ôm có chút khó khăn.

“Kiếp trước khi ta rời đi, chàng từng đến phải không?”

Cơ thể Tạ Thời Dự rõ ràng khựng lại, “Từng đến, nhưng ta vẫn đến muộn.”

“Chàng có chuyện quan trọng hơn phải làm.”

Khi đó Đông Tề xâm lấn, Tạ Thời Dự buộc phải thân chinh.

Ta nhớ tin thắng trận đến vào vài ngày trước khi ta qua đời, mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chàng đã từ biên giới赶 về bên ta.

Ta chợt nhớ câu trong thoại bản: “Sẽ có người vì nàng mà đến.”

Chàng luôn là người vì ta mà đến.

________________________________________

17.       

Cứ vậy, ta và Tạ Thời Dự ôm nhau ngủ.

Lâu lắm rồi ta mới ngủ yên như thế.

Ta tỉnh lại trên xe ngựa, nghe tiếng bánh xe lăn nhìn ra ngoài, Tạ Thời Dự đang cưỡi ngựa đi trước.

Người đi cùng ít hẳn, nhìn kỹ thì quân Sở đã biến mất.

Trên người có mùi an thần thoang thoảng — là loại hương an thần ta từng điều chế cho Tạ Thời Dự ở kiếp trước.

Ta mới hiểu giấc ngủ yên tối qua không phải ngẫu nhiên.

Tạ Thời Dự từng khiến Sở quốc nhiều lần bại trận, nhưng cũng từng cứu tam hoàng tử Sở trong một trận chiến.

Từ đó hai người bắt tay giảng hòa, ngầm dừng chiến sự.

Một người muốn đoạt quyền, một người muốn tạo phản.

Tình giao hữu với Sở quốc, cho đến khi ta qua đời ở kiếp trước, cũng chưa từng gián đoạn.

Ta lại quên mất điều đó.

Có lẽ Tạ Thời Dự đã sớm nói rõ với tam hoàng tử Sở, còn màn đấu khẩu với sứ thần chẳng qua là che mắt tai mắt của phụ hoàng.

Với Sở quốc, bỏ ta tức là bỏ được một tai mắt của Vệ quốc, có gì mà không vui.

Vệ quốc sắp đổ, liên hôn chỉ là chiếc đèn giấy, yếu ớt dễ vỡ.

“Tỉnh rồi? Đói không?”

Tạ Thời Dự xoay ngựa song song với xe.

“Cũng được.”

“Hương an thần của ta, sao chàng lại có?”

Rõ ràng kiếp này ta chưa điều chế cho chàng.

“Chỉ mấy vị thuốc thôi, ta chẳng lẽ không nhớ nổi?”

Chàng đắc ý ra mặt.

“Nếu ta không nói rõ, chàng định mê ta rồi đưa thẳng tới Lương Châu sao?”

“Vạn lần không dám. Ta sẽ dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục nàng.”

Tạ Thời Dự lập tức đổi sắc mặt.

“Nếu nàng thực sự không muốn cùng ta đi thêm một đời nữa, ta sẽ sắp xếp cho nàng ở Lương Châu, tuyệt không ép buộc.”

“Nhưng đến Sở quốc hòa thân, tuyệt đối không được.”

Chàng cúi đầu vào trong xe, lộ vẻ ấm ức chỉ để mình ta thấy.

“Ấu trĩ.”

Ta chạm vào ấn đường chàng, “Nhìn đường đi.”

18.       

Khi trở lại Lương Châu, Tô Vũ Ninh đã đứng chờ ở cổng thành.

Thấy ta, nàng tỏ ra kinh ngạc: “Thời Dự, sao công chúa lại ở đây?”

Ta nhận ra ánh mắt này, kiếp trước khi nàng dẫn binh và gia quyến cô lập ta cũng là thế.

Khiến mọi người tin ta là tai mắt của phụ hoàng, dùng vẻ yếu đuối để lừa lấy sự thương hại của Tạ Thời Dự.

Còn ta thì tưởng mình là người chia rẽ họ, nên với mọi việc Tô Vũ Ninh làm, ta đều chọn chịu đựng.

“A Ninh là thê tử ta đã nhận định, tất nhiên phải đến Lương Châu.”

Tay ta bị Tạ Thời Dự nắm chặt, giơ cao quá đầu, để mọi người trên dưới cổng thành đều thấy.

Chàng lên tiếng xác nhận thân phận của ta trước, như năm xưa, vẫn kiên định bảo vệ ta phía sau.

“Lương Châu khổ sở, ta cố ý ‘lừa’ đem sính lễ hòa thân đến để bổ sung cho mọi người, coi như san sẻ với tướng quân.”

Ta quay lại nhìn đoàn người phía sau — toàn là châu báu phụ hoàng chuẩn bị cho hôn sự.

Với Tạ Thời Dự, đây chính là quân phí tốt nhất, cũng là bước đầu để ta nhận được sự công nhận của mọi người.

Lần này đến lượt Tạ Thời Dự ngạc nhiên, tay chàng hơi khựng lại.

Sắc mặt Tô Vũ Ninh thì tái nhợt, bất ngờ vì kiếp này ta không còn là kẻ dễ bắt nạt.

Vào thành, Tạ Thời Dự lập tức kéo ta lên xe ngựa.

“Những thứ đó, nàng giữ lấy, ta không cần.”

Chàng từ chối thẳng thừng, hơi đỏ mặt.

“Vì sao không cần?”

“Đi quân, đánh trận, chỗ nào cũng cần tiền, câu này chẳng phải do nàng nói sao?”

Thái độ của chàng khiến ta khó hiểu.

“Ta có tiền, của nàng thì nàng giữ lấy.”

“Dù sao ta cũng không cần.”

Như sợ mình chưa đủ kiên quyết, chàng lại nói thêm.

“Đây là Tạ đại tướng quân muốn giữ thể diện, không muốn bị cho là vì tiền tài mà khuất phục?”

Ta hiểu rõ tâm ý chàng nhưng vẫn trêu.

“Ta không nghĩ thế.

Ta không muốn họ cho rằng ta cưới nàng vì châu báu, ta cưới nàng chỉ vì nàng là Tống Ninh, vậy thôi.”

“Ta biết, nhưng ta cũng muốn làm gì đó cho chàng.

Ta không thể cả đời ở dưới sự che chở của chàng, ta phải khiến họ tâm phục khẩu phục.”

Ta giải thích với chàng.

Kiếp trước, Tạ Thời Dự nhất quyết giữ ta lại, ban đầu người xung quanh đa phần đều bất mãn, không đồng lòng thì sao hợp sức đối ngoại.

“Vậy được, coi như ta mượn nàng số tiền này. Ta sẽ viết giấy nợ ngay bây giờ.”

Ta chẳng thể làm gì hơn ngoài để chàng tùy ý.

19.       

Giống như kiếp trước, Tạ Thời Dự sắp xếp cho ta ở viện yên tĩnh nhất trong Tạ phủ.

Hành lý ta mang từ kinh thành đến không nhiều, nhưng Tạ Thời Dự lại bổ sung thêm cho ta không ít.

Sau khi thu dọn xong, ta ngồi trong viện hóng mát.

Trong sân có một cây hạnh, trước kia A Hạnh còn nhỏ, nàng luôn thích kéo ta ngồi dưới gốc cây ấy.

Kiếp này không còn A Hạnh nữa, nói không tiếc nuối là giả.

“Đang nghĩ tới A Hạnh?”

Tạ Thời Dự không biết xuất hiện từ khi nào, đứng sau lưng ta.

Ta gật đầu: “Kiếp trước ta ở bên con bé quá ngắn, cũng không biết sau này hai người thế nào.”

“A Hạnh rất thông minh, còn hợp làm quân chủ hơn ta.

Con bé sống rất hạnh phúc, gặp được người mình yêu, và người đó cũng yêu nó.

Con bé còn kể với ta nhiều chuyện về nàng, từ lúc đó ta mới hiểu, thì ra giữa chúng ta không phải chỉ mình ta đơn phương.”

“A Hạnh nói nàng đặt tên cho nó là vì nó sinh vào mùa hoa hạnh nở.”

“Nhưng ta không nghĩ vậy.”

Tạ Thời Dự nở nụ cười bí ẩn: “Khi nàng mang thai, ta đã nghĩ rồi, dù là trai hay gái, tiểu danh đều sẽ là A Hạnh.”

“Vì sao?” Ta hỏi.

“Khi mang thai nàng rất thích ăn hạnh.”

Lý do của chàng khiến ta khẽ mỉm cười: “Chàng nhớ rõ thật.”

Nắng lọt qua kẽ lá rung rinh, ánh sáng ấm áp rọi xuống.

“Ta còn nhớ, A Hạnh từng nói nàng bảo nó giống Tô Vũ Ninh.”

“A Ninh, ta chưa từng nghĩ như vậy. A Hạnh là con của chúng ta, chỉ thế thôi.

Nhưng…” Tạ Thời Dự ngừng lại, “Nếu nàng để tâm, sau này chúng ta sinh một bé trai, để nàng dạy nó y thuật, thêu thùa, được không?”

Ta lườm chàng: “Nói linh tinh gì thế…”

20.       

Những ngày ở Lương Châu không khác mấy so với kiếp trước, Tạ Thời Dự bận rộn chuẩn bị chiến sự, không rảnh tay.

Ta thì dạy nữ quyến làm nữ công, thỉnh thoảng cũng bắt mạch cho họ.

Ban đầu họ còn kính sợ ta, dần dần nhận ra ta chẳng khác gì họ — cùng là nữ nhân, trượng phu lại ở cùng chiến tuyến, chẳng việc gì phải làm khó nhau.

Ngày trôi rất nhanh, Tạ Thời Dự suất quân khởi nghĩa, liên tiếp chiếm ba thành.

Nhờ ký ức kiếp trước, chiến thắng đến nhanh hơn.

Nhưng chiến tranh tất khó tránh thương vong, ta cùng một số nữ quyến hiểu thảo dược làm quân y, cứu chữa binh sĩ.

Ngoài lương thảo, thuốc trị thương cũng cực kỳ quan trọng với quân đội.

Lúc rảnh, ta cùng họ lên núi hái thuốc, đôi khi quân thắng trận trở về, họ bận đoàn tụ, ta liền đi một mình.

Cũng nhân lúc chỉ có một mình, ta muốn xử lý vài bí mật.

Tô Vũ Ninh đến vào đúng lúc ấy, còn mang theo người.

“Công chúa lên núi một mình, không dẫn ai theo?

Chẳng lẽ đang làm chuyện mờ ám gì?”

Nàng ta tiến lại, ánh mắt dừng ở chỗ đất ta vừa lấp.

“Ta lên núi hái thuốc, chỉ vậy thôi.

Còn Tô cô nương, lén theo ta lên núi, lại còn mang người, chẳng phải định diệt khẩu sao?”

Ta liếc sang người đi theo nàng, phần lớn là thủ hạ của huynh nàng — Tô Việt.

“Chúng ta không phải Vệ đế, không làm chuyện giết người bừa bãi.

Hay công chúa nghĩ thứ mình đang làm hôm nay đáng chết lắm sao?”

Tô Vũ Ninh ra hiệu, binh lính lập tức xông tới đào chỗ đất phía sau ta.

Ta không ngăn, bởi ta chẳng làm gì có lỗi với Tạ Thời Dự.

“Ta chỉ có một yêu cầu, hôm nay đừng nói cho Tạ tướng quân.”

Ta không rõ nàng có chỉ muốn nắm thóp ta hay không.

May mà ta đã phòng bị — kiếp trước phụ hoàng cài nhiều tai mắt, ta tất nhiên sẽ không ngu ngốc mà thực sự một mình lên núi.

Ta đã bảo họ chờ dưới chân núi một khắc, cho ta xử lý xong việc rồi hãy lên.

Giờ tính ra, chắc đã đến lúc.