Tống Ninh

“Nàng cũng không hỏi thêm vài lần à?”

“Như vậy trông thật chẳng có thành ý.”

Giữa mùa hè áo mỏng, Tạ Thời Dự bất ngờ ghé sát, bờ vai phải như chạm vào than nóng, khiến người ta bỏng rát.

“Nếu ta hỏi, chàng sẽ nói thật sao?”

“Sẽ.” Chàng gật đầu.

“Vậy bệ hạ rốt cuộc đã nói gì với A Hạnh?”

Ta lại hỏi một lần nữa, thực ra không còn muốn biết, chỉ là để chiều theo ý chàng.

“Ta bảo A Hạnh, nếu ngoan ngoãn uống hết thuốc, tối nay có thể ăn tối trên long ỷ.”

“Thật quá hồ đồ!”

Ta hoảng hốt không nhẹ, quay đầu lại vừa vặn chạm vào ánh mắt chứa nụ cười của Tạ Thời Dự.

Là vẻ tinh quái khi đạt được mục đích.

Đôi mày sâu thẳm khẽ cong, khiến người ta vừa bất lực vừa bất giác mềm lòng.

Ta thậm chí cảm thấy, chàng còn giống một đứa trẻ hơn cả A Hạnh.

…

Gió mát lùa vào, ta giật mình hoàn hồn, buông rèm xuống.

10.       

Lần gặp lại Tạ Thời Dự là vào đêm khuya.

Ta khó ngủ, muốn ra khỏi lều hít thở, vừa khéo chạm mặt chàng.

Mùi gạo thơm ngào ngạt xộc vào mũi, là từ chiếc bát chàng cầm.

“Thấy nàng chẳng ăn được bao nhiêu.”

Vừa nói, chàng vừa đưa bát cho ta.

“Từ đâu mà có cháo?”

Lương khô thì khô khốc, thịt nướng lại quá ngấy, đường xa mệt nhọc, ta quả thực chẳng muốn ăn.

Bát sứ ấm nóng trong tay, khơi gợi cơn thèm ăn.

“Ta nấu.”

“Những thứ khác có thể không ngon, nhưng cháo thì chắc là ổn.”

“Cảm ơn chàng, Tạ tướng quân.”

Ta cảm tạ, cháo trôi xuống bụng, cả người cũng ấm lên.

“Ta nói rồi, giữa chúng ta không cần nói lời cảm ơn.”

“Nhưng giờ không như trước nữa, vẫn nên giữ chút khoảng cách thì hơn.”

Chàng mải sửa lời ta, ta lại mải phản bác, cuối cùng lại rơi vào im lặng.

“Nàng từng nói, say xe thì ăn chút quýt sẽ đỡ.”

Không biết chàng tìm từ đâu ra mấy quả quýt.

“Chàng lấy ở đâu vậy?”

Nấu cháo thì dễ, chứ quýt thì hiếm.

“Nhân lúc nghỉ, ta vào thành gần đây mua.”

Chàng đáp nhẹ nhàng, như thể chỉ là việc dạo bước.

Nhưng từ lúc nghỉ đến giờ, đây là lần đầu ta thấy chàng.

“Tạ Thời Dự, chàng không cần làm nhiều như vậy.”

“Nàng nghĩ nhiều rồi, ta cũng đâu phải không cầu báo đáp.”

Tạ Thời Dự cúi mắt, tiện tay lấy đi túi hương ở thắt lưng ta.

“Cái này, cho ta nhé.”

Đây là thứ ta dạy cung nữ làm trong lúc nghỉ ngơi…

11.       

“Đây là túi hương nữ tử dùng, trên còn thêu hoa bách hợp, chàng mang cũng không thấy ngượng à?”

Ta muốn giành lại, nhưng Tạ Thời Dự cao hơn ta nhiều, ta kiễng chân vẫn không với tới.

“Vậy thì làm cho ta cái hợp với ta đi.”

Chàng nói như lẽ đương nhiên, tựa như chúng ta vẫn còn ở kiếp trước.

“Trong tay ta không có vải hợp với chàng, chỉ còn màu hồng đào thôi.”

“Ta có. Kim chỉ ta cũng có, nàng không được chối.”

Tạ Thời Dự gần như buột miệng, sợ ta đổi ý.

Ta bị dẫn vào lều của chàng, quả nhiên bên trong là đống đồ chuẩn bị cho ta.

Đủ loại vải vóc, chỉ tơ, thậm chí còn có mấy món áo chống rét.

“Chàng mua ở đâu vậy? Trước đây rõ ràng chàng không biết mấy thứ này.”

Bờ vai chợt nặng, bộ hồ cừu trong rương bị chàng khoác lên người ta.

“Không phải nàng chê ta không biết sao?”

“Với người khác thì chàng nói rành rọt, còn với ta thì nửa câu cũng tiếc.”

Tạ Thời Dự cúi mắt, bàn tay trước mặt khẽ siết lại, kéo chặt hồ cừu.

Giọng chàng thấp xuống, như thể bị ta bỏ rơi.

“Ta sợ chàng thấy chán thôi.

Chàng vốn chỉ quen hành quân đánh trận, chẳng rành mấy chuyện nữ công…”

“Ta cũng có thể thử tìm hiểu.” Chàng phản bác.

“Một tướng quân, sau này muốn lập công danh, tìm hiểu những thứ này làm gì?

Không sợ bị người khác biết rồi chê cười à?”

Ta nhỏ giọng lẩm bẩm, phát hiện chàng càng lúc càng bám riết không buông.

“Có gì mà chê, luyện binh đánh trận là để bảo vệ dân, mà dân thì cũng cần ăn mặc, ta tìm hiểu thêm cũng đâu sai?”

“Ta cãi không lại chàng.”

Ta lười đôi co, đẩy chàng ra định đi.

“Đã nói cãi không lại thì không được nuốt lời, đồng ý làm túi hương cho ta, chọn vải đi.”

Tạ Thời Dự khoanh tay chặn trước mặt, ánh mắt như nhìn thấu tâm ý của ta.

“Vậy chàng trả lại cái vừa nãy trước.”

Chàng nhếch môi, lắc đầu: “Nàng làm xong ta mới trả.”

“Vậy chàng tự chọn vải, còn muốn thêu hoa văn gì?”

Kiếp trước, Tạ Thời Dự chưa từng kén chọn vải vóc hay hoa văn, ta làm thế nào chàng đều nhận.

Vì vậy, ta thực ra không rõ sở thích của chàng.

Thế mà chẳng hiểu sao, ta lại thuận miệng hỏi câu đó.

Những ngón tay thon dài lướt qua từng tấm vải, cuối cùng chàng lấy ra một tấm màu ngọc.

“Thêu hồng đậu đi.”

12.       

Tạ Thời Dự mỉm cười đặt tấm vải vào tay ta.

Lúc này ta mới để ý tay áo chàng bị rạch một đường, lớp áo lót trắng bên trong như muốn tràn ra theo vết rách — trông giống như bị cành cây quệt trúng khi cưỡi ngựa.

“Áo rách rồi cũng không biết thay.”

“Tốt nhất chỉ có mỗi bộ này thôi.”

Tạ Thời Dự nhún vai, gương mặt đầy vẻ vô tội, như thể muốn nói: chuyện này ta rõ hơn ai hết.

“Mang theo nhiều thứ như vậy, lại chẳng biết chuẩn bị thêm vài bộ cho mình.”

“Ta giúp chàng vá lại thì hơn.”

Cuối cùng ta vẫn mở miệng.

“Vốn định mua, nhưng đi một vòng cũng không vừa ý.

Chuyện này nói ra còn phải trách nàng, từ trước bị nàng nuôi hư rồi, mặc đồ người khác làm ta thấy khó chịu cả người.”

“Chàng học mấy lời này ở đâu thế?”

Ta vừa định bảo chàng miệng lưỡi khéo léo, ngẩng lên lại thấy Tạ Thời Dự đã cởi áo ngoài, chỉ còn lại lớp áo lót.

“Những quyển thoại bản nàng thích đọc ngày trước.”

Chàng trả lời thẳng thắn, ánh mắt không hề né tránh.

“Sao chàng lại đi đọc mấy thứ ấy?”

Quả thực quá lạ, quá không giống chàng.

“Không phải nàng thích đọc sao? Ta mới đi xem thử.”

“A Hạnh nói lúc nàng đọc thì vui lắm.”

Những chuyện cũ bất ngờ bị nhắc lại, khiến ta trở tay không kịp.

Ta nhanh chóng lấy áo từ tay chàng, ngồi xuống dưới ánh đèn bắt đầu khâu vá.

Thấy vậy, Tạ Thời Dự cũng im lặng, chỉ ngồi yên dưới ánh lửa nhìn ta.

Giống như kiếp trước, trong doanh trại giữa chiến sự.

Nến lay động, chàng thì nghiên cứu chiến cuộc, ta thì ngồi một bên làm nữ công.

Khi mỏi mắt, chàng sẽ ngồi bên cạnh nhìn ta, nhiều khi nhìn một lúc lại ngủ quên.

Mỗi lần ta đều nói để ta nằm giường còn chàng ngủ trên ghế dài, kết quả lần nào chàng cũng là người ngủ ghế dài trước.

…

Khi thu kim, cắt chỉ, Tạ Thời Dự vẫn tỉnh táo nhìn ta, không hề tỏ ra mệt.

Trong lều kín bưng, bầu không khí oi nóng khiến cả mặt ta cũng nóng bừng.

“Tạ Thời Dự, kiếp trước chàng có phải toàn giả vờ ngủ không?”

“Hửm?”

Ngón tay chàng vuốt ve đường chỉ, ánh mắt như hiểu mà lại như không.

“Kiếp trước khi chàng nhìn ta làm nữ công, hoặc khi ru A Hạnh ngủ.”

Khi đó, chàng thường đang ru con lại ngủ ngay trên giường ta, ôm cả A Hạnh.

Ta không dám đánh thức, sợ làm tỉnh cả hai.

Nhiều lần ta ngồi bên giường chờ chàng tỉnh, rồi chờ chờ lại ngủ quên.

Tỉnh dậy thì không thấy chàng đâu, còn ta thì đang nằm ngay ngắn trên giường.

________________________________________

13.       

“Đã biết ta giả vờ ngủ, sao nàng không gọi?”

Tạ Thời Dự vẻ mặt thản nhiên, ngược lại khiến người có ý khác lại thành ta.

Ánh lửa hắt lên tấm lều, bóng hai người sát gần nhau, như đang hôn.

Nhưng đối với chúng ta, đó lại là điều xa xỉ nhất.

Đột nhiên, bóng thứ ba xuất hiện — một người đứng chống tay sau lưng, chắn ngay giữa ta và Tạ Thời Dự, rõ ràng là ở ngoài lều.

Ta và chàng lập tức đứng bật dậy, chàng khẽ lắc đầu ra hiệu ta đừng ra ngoài.

Một là công chúa đi hòa thân, một là tướng quân hộ tống, nửa đêm ở chung một lều — để người ta thấy thì chẳng thể nào giải thích.

“Đại nhân tìm ta có việc?”

Giọng Tạ Thời Dự vọng ra, nghe giọng thì người ngoài là sứ thần Sở quốc.

“Thấy lều tướng quân còn sáng đèn, sợ đổ nến gây cháy nên tới xem.”

“Ngủ không được, nghiên cứu lộ trình phía sau. Đại nhân yên tâm rồi chứ?”

“Là ngủ không được hay nghiên cứu chuyện nam nữ, chắc tướng quân rõ hơn ta.

Giờ còn chưa tới Sở quốc, nếu ta gửi thư về báo cho Vệ đế, e rằng tướng quân khó mà rời khỏi Vệ quốc.”

Nghe vậy, tim ta siết lại.

“Ta chỉ nhờ một cung nữ khâu vá áo, nếu vậy cũng chém đầu thì oan quá.”

Tạ Thời Dự vẫn ung dung.

“Cung nữ? Tất cả nữ nhân trong đoàn hòa thân đều sẽ là của quốc quân, tướng quân nói vậy có phần khinh suất.”

“Nếu khâu áo cũng gọi là trèo tường, thì lòng dạ Sở quân cũng quá hẹp hòi.”

“Tạ Thời Dự, đừng tưởng khéo mồm là giấu được. Có dám để ta vào xem không?”

“Tất nhiên, chỉ là đêm tối ánh sáng kém, trong lều ta lại toàn đao thương, e làm thương đến đại nhân.”

Tạ Thời Dự mỉm cười đáp.

Nghe vậy, ta lập tức thổi tắt đèn.

“Ngươi…”

“Tốt nhất cầu nguyện đừng để ta phát hiện gì.”

Sứ thần hiển nhiên là kẻ tham sống sợ chết, buông lời hăm dọa rồi bỏ đi.

Tiếng động bên ngoài dần xa, ta lần mò ra phía rèm định rời khỏi, lại va thẳng vào ngực Tạ Thời Dự.

Ta đi gấp, chàng cũng bước nhanh vào.

Cú va khiến ta ngã về sau, chàng đổ về phía trước để đỡ ta.

Lộn xộn một hồi, cả hai ngã lên giường.

May là chàng kịp chống tay hai bên người ta.

“Nàng không sao chứ?”

“Ta không sao…”

Khoảng cách gần đến mức chỉ cần hơi nghiêng đầu là chạm môi đối phương.

Nhưng chúng ta đều không tiến lại.

Trong ký ức, tuy là phu thê nhưng ta và chàng lại giống bạn bè hơn — tôn trọng nhau, chỉ vậy mà thôi.

Có lẽ từng có một nụ hôn ngắn ngủi khi uống thuốc kích thích.

________________________________________

14.       

Kiếp trước, ta bị đánh thức bởi tiếng phá cửa.

Người đầu tiên ta thấy là Tạ Thời Dự, chàng tỉnh trước ta nhưng cũng chưa thật sự minh mẫn.

Chàng ôm trán, mơ hồ nhìn ta.

Bản năng mách bảo ta rằng chàng không biết ta là ai.

Nhưng ta thì biết rõ chàng là ai — vị thiếu niên tướng quân lập nhiều chiến công, từng rơi xuống đáy vực rồi lại trèo lên, là nhân vật được cả kinh thành nhắc đến.

Ta từng mua vài quyển thoại bản từ tay cung nữ, trong đó có mấy quyển viết về chàng.

Tuy chưa gặp mặt, nhưng đọc còn nhiều hơn gặp ngoài đời.

“Xin lỗi, ta hẳn đã bị người ta tính toán.”

Tiếng bước chân áp sát khiến chàng bừng tỉnh, vội để chăn lại cho ta rồi đứng dậy mặc áo.

“Vẫn chưa biết cô nương là ai, nhưng ta sẽ chịu trách nhiệm.”

Chàng nói rất nhanh, như sợ ta nghĩ chàng sẽ trốn tránh trách nhiệm.

Chưa đợi ta kịp nói, chàng đã kéo rèm, chắn ta và đám người xông vào bên ngoài.

Như chàng đã nói, chàng gánh hết tất cả.

Không ai có thể vén rèm thấy bộ dạng chật vật của ta.

Tạ Thời Dự đúng như trong thoại bản — quang minh lỗi lạc, dám làm dám chịu.

Chỉ khác là, chúng ta không hề có tình cảm đôi lứa như trong sách.

Trái lại, ta giống kẻ chen vào phá hỏng mối nhân duyên của nam nữ chính.

Sau khi rời kinh, ta thường thấy Tô Vũ Ninh tìm chàng.

Mỗi lần, nàng đều khóc mà rời đi.

Ta không hiểu vì sao chàng lại mâu thuẫn như vậy — yêu nàng, nhưng lại nhẫn tâm như thế.

…

Từ dòng ký ức thoát ra, ta mới nhận ra từ lúc nào ta đã hôn lên môi Tạ Thời Dự…

Ta vội quay mặt, máu nóng lan khắp mặt.

“Sứ thần biết có nữ nhân trong lều ta, tối nay chắc chắn sẽ cho người theo dõi.”

“Nàng cứ ngủ lại đây một đêm, mai ta sẽ đưa về.”

Tạ Thời Dự đứng dậy, men theo ánh sáng yếu ớt cởi giày cho ta.

“Tạ Thời Dự, nam nữ đơn độc, không thích hợp.

Làm vậy là có lỗi với Tô Vũ Ninh.

Kiếp trước chàng với ta là bất đắc dĩ, kiếp này cả hai chưa lặp lại, chàng và nàng ấy vẫn còn cơ hội.”

Chân ta vô thức rụt lại, nhưng bị chàng giữ chặt.

“Thì ra nàng luôn tránh ta… là vì nàng ta?”

“A Ninh, kiếp trước chén rượu ta uống, là nàng ấy đổi cho ta.”