Đoạn Tuyệt Hồng Trần

6

Khi bước vào viện của Ô Cảnh Phúc, ta thấy nàng đang mở một chiếc hộp gỗ trầm hương, bên trong hẳn là lễ vật do Lục Thời Chương gửi tới.

Ta dừng bước, không đến gần nhìn trộm.

Nào ngờ Ô Cảnh Phúc nhìn thấy ta, liền kéo ta lại:

"Đây là một số sách thuốc mà Thời Chương tìm được từ khắp nơi, A Châu có hứng thú không?"

Nàng mải mê ngắm nghía, không để ý rằng trong hộp còn có những viên ngọc tinh xảo, trên đó khắc chữ.

Ta cầm lên một viên, đọc được dòng chữ: "Nguyện ta như sao, chàng như trăng, mỗi đêm ánh sáng soi tỏ lẫn nhau."

Lồng ngực ta nhói đau từng cơn. Những câu thơ này, kiếp trước ta đã từng chép lại để gửi cho Lục Thời Chương.

Ta vốn là con gái một gia đình thương nhân ở Dương Châu, từ nhỏ không hứng thú với thi ca. Nếu không phải vì Lục Thời Chương là một tài tử trẻ tuổi, ta cũng chẳng làm những chuyện mất mặt đó.

Ta phất tay ra hiệu cho hai nha hoàn rời đi, sau đó đưa viên ngọc cho Ô Cảnh Phúc.

Nàng không đề phòng, nhận lấy và nhìn vào, khuôn mặt lập tức đỏ bừng vì thẹn thùng.

Nàng không phủ nhận tình cảm của Lục Thời Chương dành cho mình, chỉ là do dự không biết phải giải thích với ta thế nào.

"Tám tuổi ta nương nhờ Hầu phủ, khi ấy đã quen biết Thời Chương..."

Ta lắc đầu, ra hiệu nàng không cần phải nói thêm.

"Biểu ca và Ô cô nương đều đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, tại sao không sớm định đoạt?"

"Biểu ca có tài, có đức, gia thế và dung mạo đều xuất sắc. Không phải ta nói gở, nhưng Ô cô nương chẳng lẽ không lo có quý nữ khác nhanh chân hơn sao?"

Ta thẳng thắn nhắc nhở.

Kiếp này ta đã nhường bước, nhưng lỡ có kẻ khác chen vào thì sao?

Không được, hai người họ nhất định phải ở bên nhau. Ta không cho phép bất cứ ai phá hủy mối lương duyên này.

Nếu không… nếu không, ta sẽ dùng chính loại thuốc mà a nương đưa cho ta ở kiếp trước lên hai người các ngươi!

Ô Cảnh Phúc lắc đầu, nói một câu khiến ta bất ngờ:

"Ta khao khát được gả cho Thời Chương, cùng hắn sống trọn đời trọn kiếp. Nhưng ta càng khao khát đạt thành tựu trên con đường y học. Ta muốn dùng y thuật của mình để giúp đỡ nhiều người nghèo hơn, đặc biệt là phụ nữ. Việc chữa bệnh cho phụ nữ thật sự rất khó khăn."

"Nàng không biết đâu, ta từng gặp rất nhiều nữ nhân đến tìm ta. Họ mắc bệnh nhưng không dám mở lời, chỉ tùy tiện dùng một vài loại thảo dược, cuối cùng chết yểu khi tuổi còn xuân xanh."

"Ta không muốn ở trong cung chỉ để phục vụ hoàng tộc. Ta hy vọng có thể giúp được nhiều bách tính đang cần đến ta."

Nói xong, nàng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thời Chương hiểu ta, hắn cũng ủng hộ ta."

"Nhưng thế tử phu nhân không thể là một y nữ luôn xuất hiện trước mặt người khác." Nói đến đây, khuôn mặt Ô Cảnh Phúc thoáng buồn.

Ta nhìn nàng, trong lòng như được ánh sáng xuyên qua sương mù, cảm động vô cùng.

Thì ra nữ nhân cũng có thể có những điều muốn làm cho riêng mình, chứ không chỉ chọn một tấm chồng tốt rồi phó thác tất cả, sống dựa dẫm vào chồng.

Từ khi tái sinh, ta luôn tự hỏi, nếu ta không thể gả cho Lục Thời Chương, vậy ta sẽ gả cho ai? Chẳng phải nữ nhân cuối cùng đều phải lấy chồng sao?

A nương sẽ không để ta mãi ở lại Tưởng gia. Hiện tại bà đã rất bất mãn với ta, sau này không biết sẽ dùng cách nào để hại ta.

Ta phải nghĩ cách.

"Ô cô nương, ta muốn nhờ cô một việc. Lần tới khi cô ra ngoài chữa bệnh, có thể giúp ta chuyển thư cho một người không?" Ta nhìn nàng với ánh mắt tha thiết.

"Người đó là cố nhân của a cha ta. Sau khi a cha qua đời, a nương không cho phép ta liên lạc với họ. Nhưng Tưởng gia hiện tại đã rất khó khăn."

Ta rơi vài giọt nước mắt:

"Ta không muốn nhìn Tưởng gia suy tàn như thế này. Ta cũng muốn biết thế giới bên ngoài ra sao."

"Tất nhiên là được." Ô Cảnh Phúc lập tức nắm lấy tay ta:

"Hôm đó vừa gặp cô, ta đã thấy rất hợp ý. Cô cứ yên tâm."

7

Sau khi chia tay Ô Cảnh Phúc, ta trằn trọc suốt đêm không ngủ.

Khi cha còn sống, ông chưa bao giờ vì ta là con gái mà xem nhẹ ta. Vì ca ca nghịch ngợm không thích học hành, cha lại thường dẫn ta vào thư phòng, dạy ta xem sổ sách và cách làm ăn buôn bán.

Đáng tiếc, chẳng bao lâu sau, cha qua đời vì bạo bệnh.

A nương là người thiên vị, từ nhỏ đã cưng chiều ca ca hết mực. Nhưng ca ca lại rất thương ta, mỗi khi ta phạm lỗi, hắn đều thay ta chịu phạt.

Chỉ là, về sau tại sao mọi chuyện lại đi đến mức ta sắp chết cũng không thấy hắn đến thăm lấy một lần?

Ta đã lừa Ô Cảnh Phúc. Lá thư này không phải để cứu Tưởng gia, mà là để đẩy ca ca vào chỗ chết.

Người nhận thư đúng là cố nhân của cha ta lúc sinh thời, chỉ là một tiểu quan không mấy nổi bật ở kinh thành. Nhưng nhân vật quan trọng thật sự chính là phu nhân của ông ta.

Phu nhân này có một người anh ruột làm Sử quan trong triều.

Ta biết đến bà ấy là vì kiếp trước, khi ta làm thế tử phu nhân, trong một buổi tiệc, phu nhân của vị tiểu quan này đã đến gần, tìm cách làm thân với ta.

Trong thư, ta viết rõ tội danh của ca ca: giết người gây họa, a nương thì bán hết gia sản để hối lộ, tất cả nhằm nhờ đến sự giúp đỡ của Đô chuyển vận sử muối Lưỡng Hoài, hy vọng giữ lại độc đinh của Tưởng gia.

Nhưng ta biết, họ sẽ không giúp. Ngược lại, họ sẽ thu thập chứng cứ, dâng lên triều đình, hoàn toàn lật đổ Đô chuyển vận sử muối Lưỡng Hoài.

Mất đi sự bảo vệ của Đô chuyển vận sử, với tội trạng của ca ca, hắn chắc chắn sẽ bị xử trảm vào mùa thu sau.

Khi tin tức từ Dương Châu truyền đến kinh thành, mọi chuyện đã muộn, a nương dù cầm theo bao nhiêu tiền bạc cũng không thể cứu vãn.

Ta không muốn tiếp tục bị người khác điều khiển, tùy ý quyết định cuộc đời của mình.

8

Sáng sớm hôm sau, sau khi đi thỉnh an về, ta liền đến xin a nương cho phép ra ngoài mang theo thẻ bài.

A nương nhìn ta với ánh mắt đầy kỳ lạ, khiến toàn thân ta nổi da gà.

"A Châu, nữ nhân như chúng ta không được phép tự ý phô mặt ngoài đường."

"Hôm qua con từ viện của con bé Ô trở về, có phải nó đã nói gì không, làm hư con rồi?"

"Con ngốc, chúng ta không thể giao du với nó được. Cả nhà nó đều đã chết sạch, làm nghề gì chẳng ai quan tâm. Con tuyệt đối không được làm mất mặt Tưởng gia ta!"

Nói xong, a nương mạnh tay đậy nắp chén trà, cảnh cáo bằng ánh mắt sắc lạnh, sau đó quay người dặn dò gia nhân trong viện không cho ta bước ra ngoài nửa bước.

Ta hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.

Ta đúng là ngốc, tại sao lại nhất định phải xin thẻ bài từ tay a nương chứ?

Hối hận khôn nguôi, nhưng lời đã nói ra chẳng thể rút lại được.

Đến tối, khi dùng bữa, a nương lại nhắc đến Lục Thời Chương:

"Thời Chương hôm nay vào cung làm bạn đọc, được hoàng thượng khen ngợi học thức, nói rằng nếu không phải công chúa đã có phò mã, nhất định sẽ ban hôn cho Thời Chương."

Những lời đồn như thế này ở kinh thành chẳng phải chỉ truyền một hai lần. Nhưng ta biết điều đó là không thể.

Hầu phủ hiện nay đang ở đỉnh cao quyền thế, như lửa cháy thêm dầu, hoa thắm thêm hương. Lục Thời Chương không thể nào lại cưới công chúa.

"A Châu, từ khi đến kinh thành, a nương đã gặp qua rất nhiều thiên kim tiểu thư, không ai có dung mạo sánh được với con. Chỉ cần con chịu cúi đầu, vị trí thế tử phu nhân nằm trong tầm tay!"

Vậy sao? Nhưng kiếp trước, Lục Thời Chương cưới ta, ngoài lần ta dùng thuốc ép buộc, suốt mười năm sau không hề chạm vào ta lấy một lần.

Lục Thời Chương đã sắt đá một lòng giữ gìn sự trong sạch vì Ô Cảnh Phúc.

Kiếp này, nếu lặp lại, ta tin rằng mọi chuyện vẫn sẽ như vậy.

"A nương, bà từ bỏ ý nghĩ đó đi." Ta thản nhiên nói.

Cúi đầu xuống, ta không nhận ra trong mắt a nương lóe lên một tia lạnh lẽo.

"A Châu càng ngày càng không nghe lời a nương."

Ta quay người rời đi mà không hay biết điều gì bất thường trong ánh mắt của bà.

Sáng hôm sau, ta tỉnh dậy từ giấc mơ, phát hiện mình bị vải buộc chặt vào giường. Ta kinh hãi vùng vẫy, định hét lên gọi người, nhưng khi ngẩng đầu, đã thấy a nương đứng đó với ánh mắt lạnh lùng.

"A nương?"

"Đừng gọi ta là a nương. Từ khi rời Dương Châu lên kinh thành, ta đã nghi ngờ rồi. Ngươi không phải là con gái của ta. A Châu của ta từ trước đến nay luôn hiếu thuận, nghe lời răm rắp, chưa bao giờ dám trái ý ta một câu."

"Ngươi là hồn ma nào đó chiếm lấy thân thể con gái ta. A Châu đáng thương, a nương sẽ tìm người cứu con."

A nương giơ khăn tay lên lau nước mắt, giọng điệu bi thương.

"Phòng bếp đâu!" Ta hét lên, giọng đầy tuyệt vọng.

"Chặn miệng nó lại." A nương lạnh giọng ra lệnh.

Ma ma nhét một miếng vải vào miệng ta. Ta không thể phát ra tiếng, chỉ có thể trợn mắt nhìn họ mang đạo sĩ và bà đồng vào.

Những người đó đeo mặt nạ, vừa làm phép, vừa lẩm bẩm chú hoàn hồn. Sau mỗi lần niệm chú, họ lại hất lên người ta một chậu máu chó. Cuối cùng, họ ép ta uống thứ nước bùa nhơ bẩn.

Ta từ lúc tỉnh dậy chưa ăn một hạt cơm, cơ thể kiệt sức, không có khả năng chống cự, đành phải chịu đựng tất cả.

Cuối cùng, a nương đưa cho đạo sĩ một gói bạc lớn. Đạo sĩ vui vẻ nhận lấy, nói:

"Phu nhân yên tâm, chỉ cần làm phép liên tục ba ngày, dù là hồn ma cứng đầu đến đâu cũng không dám tác oai tác quái nữa."

A nương hài lòng tiễn họ ra ngoài, rồi quay lại nhìn ta, bộ dạng nhếch nhác của ta khiến bà bịt mũi.

"A Châu, đừng trách a nương, tất cả đều vì muốn tốt cho con. Con khỏe mạnh rồi, cưới được thế tử, cả nhà chúng ta sẽ được nhờ."

Uống xong nước bùa, ta nôn ra toàn những thứ bẩn thỉu, hoàn toàn kiệt sức, không còn lời nào để nói, chỉ có thể dùng ánh mắt đầy chế giễu nhìn bà.

A nương tránh ánh mắt ta, quay lưng rời đi, vừa đi vừa dặn ma ma:

"Chuẩn bị cho tiểu thư rửa ráy, ngày mai tiếp tục."

9

Ngày thứ hai, mọi chuyện vẫn diễn ra như cũ. Bình An không biết bị a nương sai đi đâu, cả ngày chẳng thấy bóng dáng.

Ta bị hành hạ đến mức thoi thóp, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Là mẹ con ruột thịt, ta thừa hiểu a nương làm vậy vì mục đích gì. Bà chỉ muốn dùng cách này để ép ta cúi đầu, từ đó mặc bà tùy ý điều khiển.

Kiếp trước ta đã sống như thế rồi, kiếp này, ta nhất định không chịu.

Đúng lúc ấy, tên đạo sĩ lắc chuông đi ngang qua, hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt sáng rực, tặc lưỡi hai tiếng:

"Không hổ danh là đệ nhất mỹ nhân Dương Châu."

Ta cố sức giãy giụa nhưng không thoát khỏi bàn tay sắt của hắn.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt dâm tà, quét khắp người ta. Phía sau, bà đồng đẩy hắn một cái, ra hiệu đừng quá lố.

Hai người lại bắt đầu vây quanh ta niệm chú.

Ở xa, a nương đang ngồi trong đình, ăn bánh ngọt, hóng gió mát, chẳng hề để ý đến tình cảnh của ta.

Ngày thứ ba, đạo sĩ yêu cầu tất cả những người không liên quan rời khỏi phòng. Trong phòng chỉ còn lại ta, hắn và bà đồng.

Bà đồng thì thầm:

"Đây là Hầu phủ, nếu có chuyện xảy ra, chúng ta mất mạng đấy."

Đạo sĩ cười khẩy:

"Ta đã hỏi thăm kỹ rồi. Đây chẳng qua là thân thích xa đến Hầu phủ tìm chỗ dựa, gia đình vốn là một nhà sa sút ở Dương Châu thôi."

"Đến lúc đó, chỉ cần ta cho cô ta uống một liều thuốc, khiến cô ta ngu ngơ không nói được. Ta sẽ bảo rằng linh hồn cô ta bị tà ma chiếm đoạt, bọn họ thì làm gì được ta?"

Bà đồng liếc nhìn ta với ánh mắt thương hại, giục hắn mau chóng ra tay rồi quay ra ngoài canh chừng.

Tên đạo sĩ đưa tay tháo áo ta, ta bị trói cả tay lẫn chân, chỉ có thể vùng vẫy trong vô vọng trước bàn tay bẩn thỉu của hắn. Càng thấy ta chống cự, ánh mắt hắn càng thêm phấn khích.

"Quả nhiên là thiên kim tiểu thư, làn da trắng như tuyết, không phải nữ nhân tầm thường nào có được." Hắn nói, bàn tay đã đặt lên má ta.

Miệng bị bịt kín, ta chỉ có thể dùng ánh mắt sắc lạnh lăng trì hắn.

Tưởng A Châu thề, nỗi nhục hôm nay, tương lai sẽ trả gấp trăm lần!

"Ánh mắt này thật mạnh mẽ." Hắn cúi đầu, định hôn lên mặt ta.

Ta nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ rơi.

Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên giọng nói hốt hoảng của bà đồng:

"…Trong đây đang làm phép, không được làm phiền! Đừng quấy rối, nếu thất bại chúng ta…!"

"Trói hết lại cho ta! Bọn tà đạo này dám đến Hầu phủ lừa gạt!" Giọng nói của Lục Thời Chương, thường ngày ấm áp, nay như chứa đầy băng lạnh.

"Thời Chương, đây là người ta mời đến." A nương lúng túng giải thích.

"Thời Chương, đừng phí lời với họ." Ô Cảnh Phúc dùng sức đẩy cửa, phát hiện bên trong bị khóa. "Mau mở cửa!"

Lục Thời Chương, từ nhỏ đã học cưỡi ngựa bắn cung, sức mạnh hơn người. Hắn đá tung cửa, nhìn thấy tên đạo sĩ đang lùi lại từ trên giường, và ta nằm trên sàn, áo quần xộc xệch.

Sắc mặt Lục Thời Chương lập tức thay đổi. Hắn cởi áo ngoài, phủ lên người ta, quay sang dặn Ô Cảnh Phúc:

"Chăm sóc tốt cho biểu muội."

"Người đâu! Bắt hết bọn chúng lại, bịt miệng chúng, đánh cho đến chết!"

Ô Cảnh Phúc bế ta lên, gỡ miếng vải trong miệng ta ra, cởi trói, nhẹ nhàng an ủi:

"Không sao rồi, A Châu, bọn ta đến rồi, đừng sợ."

Lục Thời Chương lấy lệnh bài ra, gọi thêm thị vệ Hầu phủ bao vây toàn bộ viện, đảm bảo không một con ruồi nào thoát ra được.

Ta chỉ thấy mắt cay xè, mở miệng định nói nhưng nghẹn lại, cả ngàn nỗi đau không thể thành lời.

A nương đứng đó, ngây người nhìn ta, vẻ mặt vừa chấn động, vừa cứng đờ. Một lúc sau, bà mới đổi sang vẻ mặt hối lỗi và đau lòng.

"A Châu, con trở lại rồi. Đây… đây mới là nữ nhi ngoan của a nương!" Bà bỗng bật khóc.

"Thời Chương, đây mới là biểu muội của con! Người trước đó…!"

Lục Thời Chương lập tức giơ tay cắt ngang lời bà:

"A di, xin thận trọng lời nói. Kẻ sĩ không bàn chuyện quỷ thần."