Chính Thê Không Dễ Chọc

22

Sau bảy ngày chép kinh trong từ đường, Lục Minh đích thân mở cửa mời ta đến tiền viện nghị sự.

Hắn trông già đi cả chục tuổi so với bảy ngày trước, hiển nhiên là những ngày này mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

“Như Nguyệt, giờ chẳng ai còn quan tâm đến cái chết của Lâm Thư Oánh nữa. Nhưng việc độc hoa Tịch Nhan lan vào kinh khiến Hoàng thượng vô cùng giận dữ. Người đã hạ lệnh cho ta trong vòng mười ngày phải điều tra ra nguồn gốc, nếu không, cả Hầu phủ sẽ bị quy tội thông đồng với địch.”

“Thông đồng với địch... Phu quân, là do thiếp ngu dại, chẳng ngờ chuyện lại lớn đến mức này.”

Ta vờ lau nước mắt, Lục Minh cũng chẳng buồn an ủi, chỉ nói vắn tắt:

“Hôm nay tộc trưởng các chi đều tới, mẫu thân muốn đưa Trường Cẩn nhận vào làm con của nàng, sau này sẽ kế thừa tước vị.”

“Như Nguyệt, ta biết nàng trong lòng còn oán trách, nhưng giờ Hầu phủ đang nguy, chúng ta chỉ có thể đồng lòng mới vượt qua được.”

Đồng lòng phu thê, hay cho một câu!

Tóm lại, bất kể ta có đồng ý hay không, hôm nay Lục Trường Cẩn cũng phải chính thức nhận tổ quy tông, trở thành con ta.

Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ theo hắn đến tiền viện.

Lão phu nhân ngồi ở ghế chủ vị, sắc mặt cũng tiều tụy hơn lúc tiệc cưới, nhưng uy thế vẫn không giảm:

“Như Nguyệt, từ hôm nay, Trường Cẩn sẽ là con của con.”

Ta khẽ cúi người, giọng không nóng không lạnh:

“Mẫu thân, hiện tại con vẫn chưa rửa sạch hiềm nghi liên quan đến cái chết của Lâm Thư Oánh, sao có thể dạy dỗ Trường Cẩn? Hay cứ để nó nhận Tô di nương làm mẹ trước, đợi sau khi mọi chuyện sáng tỏ, con sẽ đón về Đông viện dạy dỗ thì vẫn hơn.”

Lão phu nhân cau mày:

“Như Nguyệt, Trường Cẩn sau này phải kế thừa tước vị, nếu nhận con làm mẹ thì sẽ là huynh đệ ruột với Linh Nhi. Tới lúc Linh Nhi xuất giá, cũng sẽ có chỗ dựa.”

Nghe nhắc đến Linh Nhi, ta cúi đầu trầm ngâm—ta đúng là nên tính đường cho con bé.

Nhưng thay vì đánh cược vào tương lai bấp bênh ấy, chi bằng hiện tại tranh lấy một phần hồi môn cho Linh Nhi trước đã.

“Mẫu thân, nếu người muốn con nuôi dạy Trường Cẩn, con không từ chối. Nhưng cái chết của Lâm Thư Oánh vẫn là vết thương trong lòng nó, ai dám đảm bảo sau này nó sẽ không nhắc lại chuyện cũ?”

“Cho nên, con muốn đem toàn bộ của hồi môn của Linh Nhi ghi tên con bé trước, có vậy con mới có thể toàn tâm toàn ý nuôi dạy hai đứa trẻ.”

23

“Hồi môn? Con muốn để lại bao nhiêu hồi môn cho Linh Nhi?”

“Như Nguyệt, con là chính thê của Lục Minh, mà Trường Cẩn bây giờ là huyết mạch duy nhất của hắn, con nuôi dạy nó là chuyện hợp tình hợp lý, sao lại đặt điều kiện?”

“Như Nguyệt, con luôn là đứa con hiếu thuận, giờ đây lão phu nhân chỉ còn một mong ước, đừng nhắc đến của hồi môn nữa, đồng ý đi.”

…

Các trưởng bối họ Lục lần lượt khuyên nhủ ta. Trước kia ta còn nể mặt họ, nhưng hôm nay—một câu ta cũng không nhượng bộ.

“Nhị bá, Trường Cẩn là huyết mạch của Hầu gia, chẳng lẽ Linh Nhi thì không?”

“Nếu hồi môn của Linh Nhi không được đảm bảo, thì việc này khỏi bàn!”

Nhị bá Lục Minh đập mạnh bàn, quát lớn:

“Trang Như Nguyệt, ngươi vô lễ với trưởng bối, lại còn bị tình nghi hãm hại thiếp thất, Lục Minh hoàn toàn có quyền bỏ ngươi!”

Bỏ ta?

Nghe đến đây, ta bật cười thành tiếng:

“Vậy thì càng tốt. Hoàng thượng chỉ cho Hầu gia ba ngày. Ba ngày sau, Hầu phủ ai cũng không thoát nổi. Các người chẳng thà để Lục Minh bỏ ta ngay hôm nay, chí ít còn bảo vệ được Linh Nhi.”

“Ngươi! Ngươi!”

Nhị bá tức đến mức mặt mũi tím tái, nhưng lại chẳng nói được câu nào.

Cuối cùng, lão phu nhân xoa trán, phải lùi một bước:

“Như Nguyệt, con muốn để lại bao nhiêu hồi môn cho Linh Nhi?”

24

Sau gần một canh giờ thương lượng, số hồi môn cho Linh Nhi cuối cùng cũng được quyết định.

Lão phu nhân gọi Lục Trường Cẩn vào, bảo nó gọi ta là mẹ.

Nó cúi đầu, lạnh nhạt cất một tiếng “nương”, trong đôi mắt đỏ au tràn đầy hận thù, chẳng hề có chút hồn nhiên của một đứa trẻ bảy tuổi.

Ta biết, nó hận ta đến thấu xương, thậm chí có lẽ còn muốn giết ta.

Nhưng ta vẫn giữ đúng lời, sai Hinh Lan đưa nó về Đông viện.

Từ giờ phút này, thân phận của nó đã được định: từ con riêng trở thành đích tử chính thức của Hầu phủ.

Sau khi mọi việc được giải quyết, lão phu nhân cho lui hết người, chỉ giữ ta và Lục Minh lại để bàn chuyện độc hoa Tịch Nhan.

Lục Minh thẳng thắn thừa nhận—độc hoa là do Thái tử sai hắn mua từ người Bắc Ngụy. Nhưng hắn không thể khai Thái tử, cũng không thể nói là tự mình mua, thời hạn mười ngày sắp hết, hắn chẳng còn cách nào, đành cầu xin ta giúp đỡ.

“Như Nguyệt, nghĩa huynh của nàng đang trấn thủ biên giới Bắc Cương. Nàng chỉ cần nói với Hoàng thượng rằng loại độc này là do huynh nàng cưỡi ngựa suốt đêm đưa đến, là có thể giải trừ họa lớn cho Hầu phủ.”

“Lâm Thư Oánh là ngoại thất, nàng giết nàng ta Hoàng thượng cũng sẽ không nghiêm trị. Nhưng nếu chuyện ta thay Thái tử mua độc bị bại lộ, cả chín tộc nhà họ Lục sẽ không ai sống sót.”

...?

...??

Hắn đang nói cái quỷ gì vậy?

Một luồng khí nghẹn nơi ngực, suýt nữa ta không nhịn được tát cho hắn một cái.

Ngươi sợ chín tộc nhà ngươi bị tru di? Thế chín tộc nhà ta và nghĩa huynh ta thì sao?

Lục Minh, ngươi tính toán hay thật, hạt bàn tính đã bắn thẳng vào mặt ta rồi đấy.

Ta hít sâu một hơi, dứt khoát bác bỏ đề nghị ấy:

“Phu quân, nghĩa huynh thiếp là người cương trực, làm sao lại can dự vào mấy chuyện tranh đấu nội viện thế này được? Hoàng thượng sao có thể tin chuyện huynh ấy vượt ngàn dặm chỉ để mang độc giúp thiếp hại ngoại thất?”

“Nếu Hoàng thượng cho rằng vợ chồng chúng ta dối trá, Hầu phủ sẽ càng nguy khốn hơn.”

Lục Minh hơi sững người, không nói gì nữa.

Lão phu nhân nghiêng mắt nhìn ta, dường như đã nhìn ra điều gì:

“Như Nguyệt, phải chăng con đã có tính toán gì? Cứ nói nghe thử xem.”

25

“Thưa mẹ, Hoàng thượng muốn truy ra nguồn gốc độc hoa Tịch Nhan, nhưng Đông cung lại đang dòm ngó Hầu gia, mà Hầu gia thì khó lòng chu toàn cả hai phía.”

“Con thấy, chi bằng để Hầu gia giả chết. Cứ nói là trong lúc truy tra độc hoa Tịch Nhan, Hầu gia phát hiện Trường Phong cũng chết vì thứ độc đó, đau lòng quá độ nên phát bệnh mà qua đời. Như vậy, Hoàng thượng hẳn sẽ không truy cứu Hầu phủ nữa.”

“Chỉ là… phải ủy khuất Hầu gia từ nay không thể lộ diện ở kinh thành. Nhưng con sẽ chuẩn bị sẵn nhà cửa, cửa hàng ở Giang Nam, chờ gió yên sóng lặng, con và mẹ sẽ đến Giang Nam đoàn tụ với người.”

Trong phòng nhất thời tĩnh lặng, lời ta nói khiến Lục Minh và lão phu nhân đều trầm mặc.

“Mẹ, nếu Hoàng thượng biết Trường Phong cũng là do độc Tịch Nhan mà chết, thì Hầu phủ sẽ được rửa sạch hiềm nghi thông địch. Về phần phu quân, người đã chết rồi, Hoàng thượng cũng không thể truy cứu.”

“Đến lúc đó, Hầu phủ chỉ còn vài phụ nữ và trẻ con, với giao tình giữa mẹ và Thái hậu, giữ lại danh vị thế tử cho Trường Cẩn cũng chẳng khó.”

Hi sinh một mình Lục Minh, đổi lại an toàn cho cả Hầu phủ.

“Như Nguyệt, nàng nghĩ ra cái quỷ kế gì vậy? Nếu ta chết rồi, Hầu phủ này còn gì để tồn tại?”

Lục Minh tức giận bật dậy, luyến tiếc quyền thế địa vị. Nhưng tiếc thay, trong lòng lão phu nhân, tương lai Hầu phủ quan trọng hơn đứa con trai này.

“Như Nguyệt, cứ làm theo lời con nói.”

“Mẹ?! Mẹ lại đứng về phía Trang Như Nguyệt? Chẳng phải xưa nay mẹ luôn xem thường nàng ta sao?!”

Trong cơn giận dữ, Lục Minh lỡ lời.

Ta thoáng động sắc mặt, nhưng không giận, chỉ dịu dàng khuyên:

“Phu quân, đến nước này, nếu chàng không chịu giả chết, cả Hầu phủ đều sẽ chôn cùng chàng.”

“Ngoài việc giả chết, chàng còn con đường sống nào nữa? Đông cung đang cần một kẻ chết thay, với thủ đoạn của Thái tử, không khó gì để ngụy tạo chứng cứ thông địch.”

“Phu quân, Đông cung chưa từng để ai sống sót. Trước khi giả chết, xin chàng để lại danh sách cho mẹ, đề phòng Thái tử ‘nhổ cỏ tận gốc’.”

Lão phu nhân quyết đoán hạ lệnh cho Lưu ma ma mang giấy bút tới. Lục Minh mở miệng định nói gì đó, nhưng rốt cuộc lại ngồi phịch xuống, cạn kiệt sức lực.

26

Chiều hôm ấy, tin Lục Minh qua đời gây chấn động cả kinh thành.

Từ hoàng cung, Đông cung cho đến phủ Dục vương đều lập tức phái người tới dò la, nhưng đều bị ta và lão phu nhân ứng đối qua loa mà đánh lạc hướng.

Dù sao cái chết của Lục Trường Phong vì độc hoa Tịch Nhan còn gây chấn động hơn cả cái chết của Lục Minh.

Hoàng thượng chẳng còn lòng dạ nào lo đến Hầu phủ nữa, lập tức hạ lệnh cho Thái tử và Dục vương cùng phối hợp điều tra độc hoa Tịch Nhan khắp kinh thành.

Trong lúc lòng người hoảng loạn, phủ Ninh Viễn Hầu lại trở thành nơi yên tĩnh nhất.

Ban đêm, khi ta đang trông linh cữu, Linh Nhi lặng lẽ ghé vào tai ta thì thầm:

“Nương, cha giả chết phải không?”

Ta vội bịt miệng con bé, ra hiệu im lặng, rồi tò mò hỏi sao nó đoán được.

“Nương, người ngoài không biết chứ con thì biết, nếu cha thật sự chết rồi, nương sẽ không đau lòng đến vậy đâu.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, hóa ra không phải lộ sơ hở mà là con bé tinh ý.

Nhưng con sai rồi.

Nếu Lục Minh chết thật, ta đúng là sẽ đau lòng. Nếu không, sao những ngày bị giam trong từ đường ta lại chép 《Vãng Sinh Chú》 cho hắn từng ngày?

Giả chết rốt cuộc vẫn là tai họa.

Chỉ có hắn thực sự chết rồi, ta và Linh Nhi mới thật sự an toàn.

“Hinh Lan, đưa Linh Nhi về Đông viện nghỉ đi. Ở đây có ta là đủ.”

Ta chăm chú nhìn vào chiếc quan tài gỗ lim. Đêm dài lắm mộng, đã đến lúc phải tiễn Lục Minh thật sự lên đường.

27

Nghĩ lại năm xưa, ta chỉ là một tỳ nữ nhỏ nhoi, vì giúp phu nhân Tướng quân trả thù mà may mắn lọt vào mắt xanh của lão phu nhân, được nhận làm nghĩa nữ.

Người trong Tướng quân phủ ai cũng đối xử với ta rất tốt, lão phu nhân thì thương ta như con ruột.

Người dạy ta học chữ, dạy ta quản sự, dạy ta hiểu nghĩa quốc gia đại nghĩa, còn lo cả chuyện hôn sự cho ta.

Ta vốn không định lấy chồng, nào ngờ lại tình cờ gặp Lục Minh.

Khi ấy hắn còn trẻ, nhỏ hơn ta ba tuổi, ánh mắt còn đầy non nớt. Lần đầu gặp nhau, hắn liền đánh cược với bạn rằng sẽ vạch trần thân phận thật của ta.

Đúng vậy, ban đầu hắn khinh thường ta, cho rằng ta là nữ nhân tâm cơ, lừa gạt lão phu nhân để leo lên làm tiểu thư Tướng quân phủ.

Nhưng hắn theo dõi ta nửa năm trời mà chẳng moi ra được lỗi nào, lại ngày càng sinh lòng yêu mến.

Lúc đó, Lục Minh yêu ta thật lòng và tha thiết. Hắn dành cho ta, cho nghĩa phụ nghĩa mẫu, cho nghĩa huynh, cả tỷ tỷ Lục Nhu những quan tâm khác nhau.

Trời mưa hắn che ô cho ta, mình ướt sũng.

Khi ta đi chùa cùng lão phu nhân, hắn lặng lẽ theo sau, bám không rời.

Nghe nói lão phu nhân đang tìm phu quân cho ta, hắn ôm cả rương bạc ngồi ngoài cửa đuổi mai mối đi, kết quả khiến toàn kinh thành xúm lại tìm mai mối cho ta.

Ta từng nghĩ hắn chỉ là nhất thời say nắng. Ta đã thẳng thắn nói chuyện với hắn, đề cập khoảng cách tuổi tác, thân phận, ép hắn đừng làm phiền ta nữa.

Lục Minh rất nghe lời, quả thật không đến tìm ta nữa.

Một tháng sau, mẹ hắn đến gặp ta, cầu xin ta đến Hầu phủ thăm hắn.

Bà nói hắn bệnh nặng lắm.

Ta không ngờ chỉ một tháng không gặp, hắn đã cạo trọc đầu, mặc tăng y nằm trên giường, gầy đến mức khiến ta đỏ cả mắt.

“Lục Minh, chàng lại phát điên gì vậy?!”

“Như Nguyệt, mẫu thân đồng ý cho ta cưới nàng rồi!”

Vừa dứt câu, hắn liền ngất đi.

Lúc đó ta mới biết, để cưới ta làm chính thê, hắn từng tuyệt thực xuất gia, làm đủ trò điên rồ.

Khi yêu ta, hắn chưa từng để tâm đến xuất thân hay quá khứ của ta, chỉ yêu ta một cách cuồng nhiệt.

Cũng ngày hôm đó, ta động lòng.