Chính Thê Không Dễ Chọc

“Linh Nhi, con thử nghĩ xem, hôm nay ai là người được lợi nhiều nhất khi Lâm Thư Oánh gây chuyện trong linh đường? Rồi lại nghĩ xem trong phủ ai đủ gan dắt mẹ con họ vào linh đường?”

Linh Nhi ngẫm nghĩ một hồi:

“Là Tô di nương!”

Tô Tuyết Nghênh là thứ nữ của Thái phó, cũng là quý thiếp của Lục Minh.

Năm xưa nàng ta từng mang thai một lần, nhưng hài tử sinh ra là thai chết, từ đó mang hận trong lòng. Nay Trường Phong vừa mất, nàng ta không kìm được mà muốn giành phần thắng.

Còn Lâm Thư Oánh thì ngu muội, nhẫn nhịn tám năm, bị vài lời xúi giục của Tô Tuyết Nghênh liền ra mặt phá rối, không chỉ đánh mất nhi tử, còn hủy luôn tương lai của chính mình.

“Nương!” Linh Nhi dường như nghĩ đến điều gì, siết chặt tay ta, giọng run run:

“Ca ca… có khi nào cũng là do Tô Tuyết Nghênh hại không?”

“Bà ta… bà ta dám sao!?”

10

Nhắc đến cái chết của Trường Phong, sắc mặt ta thoáng trầm xuống.

Nó vốn là bị người ta đầu độc khi đang ngủ. Nhưng Lục Minh nói việc này liên quan đến tranh đấu giữa Thái tử và Dục vương, Đông cung yêu cầu giữ kín, nên bên ngoài mới loan tin Trường Phong qua đời vì bệnh đột ngột.

Nhưng giờ nghĩ lại, hung thủ sát hại Trường Phong, e rằng đúng như Linh Nhi nghi ngờ—ẩn mình ngay trong Hầu phủ.

Đúng lúc này, Lục Minh đẩy cửa bước vào.

Rõ ràng vừa từ Thanh Hà viện trở về, giọng nói xen lẫn từng tia tức giận:

“Như Nguyệt, Cẩn nhi cứ khóc lóc đòi mẹ, không chịu ăn uống gì cả, đều tại nàng cả đấy!”

“Từ lúc nàng làm chủ mẫu đến giờ luôn rộng lượng, cớ sao hôm nay cứ mãi không buông tha Thư Oánh?”

“Thôi đi, ta đã hứa với Cẩn nhi sẽ đón mẹ nó về, nàng đừng ngăn cản nữa!”

Ta đợi hắn trút giận xong, bình tĩnh rót cho hắn một chén trà:

“Phu quân, đưa Lâm Thư Oánh đến phủ nha chỉ là thủ tục. Mai ta sẽ phái người đến đón nàng ta về.”

Nghe vậy, Lục Minh ngẩn ra.

Giọng hắn dần dịu xuống:

“Như Nguyệt, nàng thật sự đồng ý để Thư Oánh vào phủ sao?”

“Phu thê bao năm, Hầu gia chẳng lẽ còn không hiểu tính ta?”

Ta đưa chén trà cho hắn, giọng nói mang theo chút áy náy:

“Hôm nay khách khứa đông đảo, nếu Lâm Thư Oánh cứ tiếp tục gây chuyện, chẳng phải sẽ làm Hầu phủ mất mặt?

Vừa hay viện Tây đã tu sửa xong, mai ta sẽ sắp xếp cho mẹ con họ sang đó.”

Viện Tây chính là nơi gần Lục Minh nhất, vốn là nơi Tô Tuyết Nghênh tranh giành nhiều năm mới có được.

Đáng tiếc, còn chưa kịp dọn vào thì đã phải nhường lại.

Thấy Lục Minh còn chút do dự, ta thản nhiên nói:

“Hầu gia, cất nhắc Lâm Thư Oánh là vì Trường Cẩn. Nó là thế tử tương lai của Hầu phủ, nếu phải ở nơi hẻo lánh, hạ nhân sẽ nghĩ thế nào? Còn tổ mẫu cũng khó mà chấp thuận.”

“Phải, nàng nói rất đúng.”

Lục Minh liên tục gật đầu, bước tới nắm lấy tay ta:

“Như Nguyệt, có nàng quán xuyến Hầu phủ, vi phu vô cùng yên tâm.”

11

Sau khi Lục Minh rời đi, Linh Nhi ôm chặt lấy ta, giọng đầy căm phẫn:

“Nương, để Linh Nhi đi giết chết Lâm Thư Oánh, thay người hả giận.”

Ta hiểu nỗi hoài nghi trong lòng con bé.

Ngoại thất vốn là loại nữ nhân không danh không phận bị đàn ông nuôi bên ngoài, xưa nay luôn bị người đời khinh bỉ. Theo lẽ thường, Lâm Thư Oánh dám đến cửa vào đúng lúc ta đang chịu tang con, ta hẳn nên làm ầm lên mới phải.

Vậy mà nay ta không những để ngoại thất nhập phủ, còn ngầm đồng ý để con nàng ta kế thừa vị trí thế tử, quả thực đã làm mất mặt một đích chủ mẫu, khó tránh bị người đời giễu cợt.

Nhưng Lâm Thư Oánh chẳng qua chỉ là một con cờ. Kẻ đối đầu càng mong ta dây dưa không dứt với nàng ta, thì ta càng phải nhẹ tay bỏ qua, đi ngược nước cờ bọn họ.

Huống hồ, chuyện ngoại thất sai là sai từ Lục Minh trước.

“Linh Nhi, cha con đức hạnh chẳng ra gì, mới đi nuôi ngoại thất bên ngoài, chẳng lẽ nương giết được hắn sao?”

Thê tử sát phu, theo luật phải xử trảm.

Linh Nhi nghẹn lời, lát sau lại nhỏ giọng:

“Nương, vậy... vậy hay để con viết thư cho cậu, cậu nhất định sẽ giúp người xả giận.”

“Đứa ngốc, cậu con còn đang trấn thủ Bắc Cương, làm gì có thì giờ quản mấy chuyện dơ bẩn trong nội trạch.”

Ta kéo Linh Nhi ngồi bên giường. Con bé mới mười hai tuổi, vốn nên có vài năm sống vô lo vô nghĩ.

Nhưng giờ Trường Phong đã mất, phong ba kéo đến, nó buộc phải lớn lên thật nhanh.

“Linh Nhi, nếu con chịu ngồi yên, tìm hiểu kỹ từng quân cờ trên bàn cờ này, sẽ phát hiện cờ của đối phương cũng có thể dùng cho chính mình.”

“Ví như Lâm Thư Oánh, Tô Tuyết Nghênh dùng nàng ta để công kích ta, thì ta cũng có thể dùng nàng ta tranh giành Tây viện với Tô Tuyết Nghênh.”

“Còn ánh mắt người đời, không cần quan tâm. Nương chỉ cần thắng ván cờ này là được. Thành vương bại khấu, người thắng sau cùng muốn nói gì mà chẳng được.”

Linh Nhi như có điều suy nghĩ, nhẹ giọng “vâng” một tiếng.

Ta cụp mắt, che đi cảm xúc trong đáy lòng.

Gả cho Lục Minh mười bảy năm, rốt cuộc cũng đến lúc phải xé toang lớp mặt nạ.

12

Sáng sớm hôm sau, ta liền sai Linh Lung đến phủ Doãn Kinh Triệu rút đơn, đường đường chính chính đón Lâm Thư Oánh trở về, an trí nàng ta ở Tây viện.

Tô Tuyết Nghênh hay tin liền xông vào viện của ta, chất vấn:

“Một ả ngoại thất hèn mọn,凭 gì được ở Tây viện?”

“Ngoại thất?” Ta mỉm cười, chậm rãi nói:

“Hầu gia vừa bảo ta chọn ngày lành tháng tốt, chuẩn bị nâng Lâm Thư Oánh làm thiếp.”

“Cái gì?!”

Tô Tuyết Nghênh lảo đảo, không thể tin chỉ sau một đêm, Lâm Thư Oánh lại trở thành thiếp thất chính thức, ngang hàng với nàng ta trong Hầu phủ!

“Trang Như Nguyệt, ngươi cũng thật rộng lượng, vừa xong tang lại chuẩn bị làm hỷ, trách gì Hầu gia với lão phu nhân lại coi trọng ngươi như thế.”

“Tô Tuyết Nghênh, ngươi không cần ở đây nói mát. Lâm Thư Oánh được nâng lên là vì con trai nàng ta. Ngươi với ta đều phải đối xử tử tế với nàng ta.”

Ta đứng trước cửa sổ, vừa chơi đùa với con bồ câu bị thương trong lồng, vừa nói. Hôm nay nó giãy dụa dữ dội, có vẻ vẫn nghĩ mình có thể bay lên trời lần nữa.

“Trang Như Nguyệt, ngươi đừng giả vờ nữa! Rõ ràng ngươi cố ý để nàng ta vào phủ để chọc tức ta!”

13

“Tô Tuyết Nghênh, lời này ta thật nghe không hiểu. Hôm qua là ai đưa Lâm Thư Oánh vào linh đường, chẳng phải ngươi sao? Sao giờ lại đổ lên đầu ta?

Hiện tại là lão phu nhân đau lòng cho Lục Trường Cẩn, muốn mẹ con họ được đoàn tụ, ta còn có thể không đồng ý?”

Ta hờ hững nâng mắt nhìn nàng ta. Quả nhiên, vừa nghe đến “lão phu nhân”, sắc mặt Tô Tuyết Nghênh liền càng thêm khó coi.

Quả nhiên ta đoán không sai, nàng ta hẳn đã ngầm hiểu ám chỉ của lão phu nhân muốn giữ con mà không giữ mẹ, nên mới mạo hiểm để Lâm Thư Oánh vào linh đường gây chuyện.

Ai ngờ cuối cùng người chiếm lấy Tây viện lại là Lâm Thư Oánh, còn lão phu nhân thì làm như không biết. Với tính khí của Tô Tuyết Nghênh, nàng ta nhất định sẽ ghi hận.

“Trang Như Nguyệt, ngươi định mắt trơ trơ nhìn mẹ con Lâm Thư Oánh giẫm lên đầu bọn ta?”

“Khi xưa ngươi tàn độc với con ta như thế nào, giờ nếu để Lục Trường Cẩn thành thế tử, chẳng phải toàn bộ hồi môn của ngươi sẽ rơi vào tay Lâm Thư Oánh? Khi đó Linh Nhi chẳng được gì!”

Tô Tuyết Nghênh càng nói càng kích động. Tây viện là nơi nàng ta tự tay giám sát sửa sang, riêng hoa văn trên tường đã đổi đến bảy tám lần, từ song long tranh châu, đổi thành con cháu đầy đàn, rồi lại thành trạng nguyên vinh hiển. Ba năm trời, vừa tu sửa xong, còn chưa kịp tô màu thì phải nhường cho mẹ con Lâm Thư Oánh.

Nàng ta quả thực tức đến mức muốn phát điên.

Nhưng tâm tư thật của nàng ta, sao có thể giấu được ta?

“Tô Tuyết Nghênh, có phải ngươi cho rằng nếu ta với Lâm Thư Oánh cắn xé nhau sống chết, thì Lục Trường Cẩn sẽ rơi vào tay ngươi?”

14

Tô Tuyết Nghênh nhất thời cứng họng, giận dữ rời đi, vừa vặn đụng phải Linh Nhi. Con bé đến rất vội, hẳn là có chuyện khẩn cấp.

“Nương! Cha dọn cả chăn nệm qua Tây viện rồi, nói muốn đích thân chăm sóc đứa con riêng kia!”

“Ca ca vừa chết chưa bao lâu, ông ta đã vội vã nạp thiếp nhận con, thật quá đáng!”

Linh Nhi siết chặt tay, mắt hoe đỏ.

Từ đầu năm đến giờ, quan hệ giữa con bé và Trường Phong dần thân thiết. Thường ngày ta không cho nó ra khỏi nhà, toàn là Trường Phong lén dẫn nó ra ngoài chơi. Ngay cả ngày Trường Phong bị hạ độc, nó cũng còn dẫn Linh Nhi đi gặp bạn mới.

Cho nên Linh Nhi oán hận Lục Minh, oán cả lão phu nhân, oán tất cả những người từng yêu quý ca ca nàng, nay lại vội vàng muốn đưa Lục Trường Cẩn lên ngôi.

Nhưng đây là hiện thực, trong thế gia, lợi ích luôn lớn hơn tình cảm.

Ta chưa vội đáp lời, nhẹ nhàng mở lồng chim, ôm lấy con bồ câu trắng đang bị thương vỗ về.

Linh Nhi nóng nảy đến mức dậm chân:

“Nương, chẳng lẽ người thật sự mặc kệ sao!?”

“Linh Nhi, oán giận và phẫn nộ không thể khiến kẻ địch quy phục. Càng vào lúc này, càng phải bình tĩnh.”

Ta bế con bồ câu ra sân, mở tay, để nó tự do bay lên.

Con chim nhỏ giãy giụa, vỗ cánh mấy lần, tưởng mình đã có thể bay trở lại bầu trời, nhưng vừa mới lao ra được một bước liền rơi bịch xuống đất.

Từ đó về sau, nó rũ cánh, cụp đầu, không còn vùng vẫy nữa.

Ta lặng lẽ nhét con bồ câu uể oải ấy trở lại lồng, quay sang dặn Linh Nhi chuẩn bị mấy bộ y phục mới:

“Cha con giờ là người đứng đầu phe Đông cung, lễ nạp thiếp lần này tất nhiên phải tổ chức thật rình rang. Đến lúc đó, Lâm Thư Oánh có thể bay hay không, chỉ cần nhìn là biết.”

15

Một tháng sau, Hầu phủ tổ chức tiệc cưới.

Ta lấy cớ thân thể không khỏe, để Lâm Thư Oánh cùng Lục Minh ra tiền viện tiếp đãi khách khứa.

Việc này vốn không hợp lễ, nhưng đệ đệ của Lâm Thư Oánh vừa đỗ tiến sĩ, tiền đồ rộng mở, Lục Minh và lão phu nhân vì muốn mở đường cho Lục Trường Cẩn nên cuối cùng cũng ngầm đồng ý đề nghị của ta, cho phép nàng ta xuất hiện trước mặt quan khách.

Cơ hội được ra mặt như vậy, tất nhiên Lâm Thư Oánh không đời nào bỏ lỡ.

Nàng ta ăn vận hết sức cầu kỳ, lại ra lệnh cho nha hoàn Linh Lung mà ta cử ra giúp một cách hách dịch, dáng vẻ chẳng khác gì đích chủ mẫu.

Lúc Linh Nhi kể lại những chuyện ấy, ta đang cùng công chúa Thụy Vân uống trà. Nàng là cố hữu của ta suốt nhiều năm, biết chuyện Lục Minh tổ chức tiệc nạp thiếp, liền tới an ủi ta.

“Như Nguyệt, loại người như vậy mà cũng xứng chiếm lấy vị trí của ngươi? Ta thật không hiểu Lục Minh nghĩ cái gì nữa!”

“Công chúa, người cũng biết đấy, nhà mẹ đẻ của ta vốn không tham dự tranh đấu triều cục, giờ Trường Phong không còn nữa, Hầu gia và lão phu nhân đương nhiên thấy ta chẳng còn giá trị lợi dụng.”

Ta cười khẽ, mang theo chút cay đắng:

“Lâm Thư Oánh nghe lời hơn ta, đệ đệ nàng ta lại đỗ tiến sĩ… Có khi cả ông trời cũng đang giúp nàng ta rồi.”

“Ngươi nói linh tinh gì vậy. Ngươi quản lý Hầu phủ mười mấy năm, còn sợ một ả mới vào? Nếu Lục Minh dám sủng thiếp diệt thê, ta nhất định tấu với Hoàng huynh trị tội hắn!”

Thụy Vân xót xa, gắp một miếng bánh phu dung đưa ta. Phu quân vô tình, bà mẫu vô nghĩa, Linh Nhi lại còn nhỏ, nàng cũng chỉ có thể an ủi ta bằng vài câu như thế.

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên giọng nha hoàn Hỉ Nhi của Lâm Thư Oánh:

“Phu nhân, phu nhân không biết đâu, phu nhân Lý Thượng thư đúng là không có mắt! Người đứng cạnh lão gia chính là bộ mặt của Hầu phủ, vậy mà bà ta còn dám nói người là kẻ vô đức!”

“Bà ta ấy à, là chó của Trang Như Nguyệt thôi. Mẹ bà ta xưa kia cũng chỉ là một tiểu tỳ, chẳng khác gì Trang Như Nguyệt. Bà ta nói ngoại thất không thể bước lên đài, chẳng lẽ một kẻ xuất thân nô tỳ lại có thể hay sao?”

Không khí trong phòng lập tức căng thẳng, miếng bánh phu dung trong tay ta bị bóp vụn thành từng mảnh.

Trước khi trở thành nghĩa nữ của tướng quân phủ, ta đích xác từng là một tỳ nữ. Nhưng Lâm Thư Oánh tuyệt đối không nên công khai mỉa mai xuất thân của ta trong dịp này, nhất là khi mẫu phi của Thụy Vân – đương kim Thái hậu – cũng từng xuất thân từ cung nữ.

Mà Thụy Vân tất nhiên không thể khoan nhượng như ta:

“Một ả ngoại thất nhỏ nhoi mà cũng dám nói xấu chủ mẫu sau lưng? Kim ma ma, gọi nàng ta vào đây, bổn cung muốn đích thân dạy nàng ta quy củ.”