Bốn Mươi Chín Ngày Trước Ly Biệt

14

Giữa vùng hỗn độn ấy, ta thấy Tề Lạc tìm đến một đạo sĩ.

Chính là lão đạo ẩn cư trong đạo quán mà trước đó Tề Lạc đã dẫn ta đến giữa đêm.

Lão đạo ấy đích thực có chút bản lĩnh, tinh thông yêu thuật.

Tề Lạc nhiều lần khẩn cầu, cuối cùng lão mới gật đầu:

“Có thể thử, liều mạng cùng Diêm Vương đoạt người về.”

Thế là linh hồn ta bị phong vào cái bệ đá, đợi khi có ý thức, có thể hóa hình, mới đi tìm lão xin phù cố thân.

Tới lúc ta mở mắt lần nữa, chỉ còn mười một ngày nữa là đủ bốn chín ngày.

Tỉnh lại mà chẳng thấy Tề Lạc, nghe nha hoàn nói hắn đã đưa một tiểu hoàng tử năm tuổi từ lãnh cung lên ngôi, mấy ngày nay luôn ở trong cung xử lý chuyện hậu biến.

Tiểu nha hoàn hầu hạ ta nấu thuốc bổ xong, lại còn bưng thuốc đi sắc cho Tề Lạc, ta mới biết hắn cũng bị thương trong loạn cung biến.

Hai ngày sau, Tề Lạc vừa bước vào viện, ta lập tức lao đến, sốt ruột cởi áo hắn.

Tề Lạc đứng yên tại chỗ, nắm chặt cổ áo, khuôn mặt tuấn tú đỏ bừng.

“Tỷ, tỷ tỷ… tỷ làm gì vậy?”

“Cởi áo ra mau.”

“Tỷ tỷ đừng như thế, ta sợ rồi đó.”

“Ngươi đừng sợ, để ta xem trước đã.”

Mặt hắn đỏ rồi chuyển trắng, bị ta đẩy vào phòng:

“Tỷ tỷ, thế này không ổn đâu… chi bằng đợi chúng ta thành thân rồi hẵng…”

Ngón tay ta vừa chạm vào vết thương trên người hắn — có cái đã kết vảy, có cái vì vị trí đặc biệt nên bị nứt ra nhiều lần.

Sắc mặt hắn tái nhợt, luống cuống lau nước mắt trên mặt ta:

“Đừng khóc, ta không đau đâu.”

Sao lại không đau?

Ta từng bị thương, ta biết — những vết thương ấy chỉ cần sâu thêm một chút, hoặc lệch đi một tấc, thì đã mất mạng rồi.

Tên ngốc này…

Ta lau nước mắt, lấy thuốc đã chuẩn bị sẵn ra bôi cho hắn:

“Sao lại liều mình cứu ta? Rõ ràng ta đã chết rồi.”

Hắn nhìn ta, chậm rãi đáp:

“Vốn dĩ người không nên chết. Nên chết là Tề Dự. Ta chỉ là khiến tất cả trở về đúng quỹ đạo vốn có.”

“Nhưng ta đã chết mấy tháng, vẫn có thể sống lại, hành động nghịch thiên thế này… sao dễ thực hiện vậy được? Nếu thế thì ai cũng có thể cải tử hoàn sinh rồi.”

Hàng mi hắn khẽ rung, ho khan một tiếng:

“Với người khác thì khó, với ta lại chẳng khó.”

Ta nửa tin nửa ngờ:

“Thật không đó?”

Hắn “hừ” nhẹ một tiếng, ủy khuất nói:

“Tỷ tỷ, tỷ làm đau ta rồi.”

Ta vội nín thinh, tập trung cẩn thận bôi thuốc cho hắn.

15

Những ngày gần đây, Tề Lạc vốn đang ở vương phủ tĩnh dưỡng, vậy mà hôm nay lại đột nhiên bảo ta làm diều giấy cho hắn.

“Giờ đã là tháng bảy rồi, ai còn thả diều vào thời tiết thế này chứ?”

Miệng tuy càu nhàu, nhưng tay ta vẫn thoăn thoắt không ngừng.

Hắn kéo một chiếc ghế nhỏ lại gần, ngồi kế bên, giọng điệu u oán:

“Hồi nhỏ tỷ từng làm diều cho Tề Dự, ta cũng muốn có một cái do tỷ tự tay làm.”

Tay ta hơi khựng lại, giọng cũng nhẹ đi vài phần:

“Thôi thì… trước kia ta từng làm cho huynh ấy rất nhiều thứ, sau này sẽ bù lại cho đệ, nào là cưỡi ngựa, du xuân, xem hội hoa đăng…”

Giọng ta càng nói càng nhỏ, ánh mắt của hắn lại càng trở nên nóng rực.

Đến lúc này ta mới hiểu, vì sao trong quãng thời gian ta mất trí nhớ, hắn lại kéo ta cùng vẽ tranh, làm đèn hoa, ngắm sao, đua ngựa…

Thì ra ngay từ đầu, hắn đã âm thầm gom góp, từng chút một, tạo ra những hồi ức riêng chỉ thuộc về ta và hắn.

Hắn mỉm cười, đưa keo dán tới, bỗng cất lời:

“Vài ngày nữa, ta sẽ sai người đưa tỷ đến Giang Nam, sau này định cư ở đó, đừng quay về kinh thành nữa.”

Ta nay đã chết rồi sống lại một cách khó hiểu, đương nhiên chẳng thể tiếp tục làm tướng quân. Hắn đưa ta đi, để ta có thể sống yên ổn, ta hiểu được dụng ý ấy.

Nhưng lời hắn nói… khiến lòng ta nảy sinh nỗi bất an mơ hồ.

Ta buông cành trúc trong tay, nhìn hắn:

“Chỉ một mình ta đi? Còn đệ thì sao?”

“Ta cũng đi.”

Hắn cười như không:

“Tỷ không định bỏ rơi ta đấy chứ? Không được đâu. Ta vất vả lắm mới cứu được tỷ sống lại, tất nhiên phải bám lấy cả đời.”

Hắn trêu ghẹo nhẹ nhàng, ta lại không cười nổi.

“Đệ không lừa ta chứ?”

Ta nghiêm mặt, nắm lấy vai hắn, nhìn thẳng:

“Có phải… cách sống lại này, là một mạng đổi một mạng đúng không?”

Ngón tay hắn khẽ run, cười:

“Tỷ nghĩ nhiều rồi, đâu có loại tà thuật nào như thế.”

“Đệ đã dùng mạng của Tề Dự để đổi lấy mạng ta, đúng không?”

“…”

“Nên từ lúc hắn chết, ta mới không biến lại thành bệ đá nữa, phải không?”

Hắn cúi đầu, hàng mi dài che khuất cảm xúc trong mắt:

“Tỷ đoán không sai. Ta với hoàng thất cũng chẳng còn vướng bận gì. Hắn hại chết tỷ, ta để hắn đền mạng mà thôi.”

“Tạo phản, không chỉ vì hắn thất đức vô đạo, mà còn vì… ta muốn báo thù cho tỷ. Tiểu trư… tỷ trách ta không?”

16

Ta sao có thể trách hắn?

Luận công đạo, triều đình Nam Sở đã bị biểu cữu của Tề Dự – Bình Xương hầu – thao túng, gian thần tung hoành, thu thuế nặng nề, dân chúng oán thán khắp nơi.

Tề Dự có thấy không? Hắn thấy.

Nhưng hắn không thoát nổi sự khống chế của Bình Xương hầu, cũng cần dựa vào thế lực ấy để giữ ngai vàng.

Còn nói về tình riêng… giữa ta và hắn sớm đã chẳng còn tư tình.

Hắn lại đích thân hãm hại Chu gia trung liệt, khiến sáu nghìn binh sĩ vùi xác nơi Lương thành.

Một quân vương như thế, bất trung cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Ngày ta lên đường đến Giang Nam, chính tay Tề Lạc bế ta lên xe ngựa, dặn đi dặn lại đủ điều.

Ta khẽ đấm vào ngực hắn:

“Lải nhải như vậy, chẳng khác nào… như không định gặp lại.”

Hắn nhìn ta thật sâu, tựa như đang khắc từng nét gương mặt ta vào lòng.

Bất chợt, hắn nâng mặt ta lên, hôn khẽ lên trán:

“Vậy thì ta đóng một dấu trước, phòng khi xong việc trở lại Giang Nam, tỷ lại không nhận ra ta.”

Khoé môi ta không kìm được cong lên:

“Vậy đệ phải mau tới, không thì ta thật sự không nhận ra đệ đâu.”

Hắn cười đáp lời.

Bụi đường mịt mù theo bánh xe cuốn lên, hắn đứng nơi cổng thành.

Ta vén rèm nhìn lại — thân ảnh hắn nhỏ dần, rồi cuối cùng tan vào trong cát bụi…

Như thể, đã biến mất khỏi thế gian.

17

Ta đến Giang Nam đã hai tháng, vậy mà Tề Lạc vẫn chưa tới.

Mỗi lần ta viết thư thúc giục, hắn đều lấy cớ bận việc, nói sẽ tới sớm.

May mà ngày thường rảnh rỗi, hắn từ kinh thành gửi không ít đồ tới, ta bèn tự tay sắp xếp cho khuây khoả.

Cho đến một hôm, ta phát hiện một chiếc hòm cũ, còn khoá tới hai lần.

Tò mò nổi lên, ta cạy khoá mở ra.

Những vật bên trong, càng xem càng thấy quen mắt.

Roi da ta từng làm, tấm đệm đầu gối, bình đất và tấm nỉ mang từ biên ải về, chiếc túi hương ta từng học từ An Dương quận chúa để tặng Tề Dự, còn có cả đèn hoa, diều giấy tự tay ta làm cho hắn…

Toàn bộ đều là những thứ ta từng tặng cho Tề Dự, sao lại nằm trong tay Tề Lạc?

Lòng ta đầy nghi hoặc, vội gọi quản sự theo cùng đến hỏi.

Quản sự nói hắn theo hầu Tề Lạc từ nhỏ, sau khi nhìn những món đồ kia, trầm mặc một lúc rồi mới nói:

“Nói ra không giấu gì cô nương, có vài món là vương gia nhặt được, có vài món… là người kia đưa.”

“Khi còn nhỏ, vương gia sống trong cung không được tốt. Mỗi lần người nọ ném bỏ gì ra ngoài, vương gia liền chạy tới nhặt. Về sau, người nọ thấy vậy, cũng có lần cố ý đem cho vương gia.”

Thì ra là thế.

Tình cảm ta dành cho Tề Dự, nay đã nguội lạnh, không còn xúc động.

Nhưng khi thấy Tề Lạc gìn giữ những thứ có liên quan tới ta như bảo vật, lòng ta chua xót khôn cùng.

Ta đang định sắp xếp lại mọi thứ trong rương, thì quản sự – vốn im lặng hồi lâu – bỗng quỳ sụp xuống, bật khóc nức nở:

“Cô nương, người quay về kinh thành đi… Vương gia đối với người một lòng sâu đậm. Lúc người trấn thủ biên ải, tháng nào vương gia cũng sai lão nô gửi đồ từ kinh thành cho người, ngày ngày đều nhớ tới người…”

“Xin người, chí ít… xin người hãy quay về, thu nhặt hài cốt cho ngài ấy!”

Ta lập tức đứng bật dậy, toàn thân lạnh ngắt như rơi vào hồ băng:

“Ngươi… ngươi nói gì?!”

18

Khi ta trở lại kinh thành, mới hay tin tân hoàng đế đã ban chiếu, rửa sạch oan khuất cho trận chiến tại Lương thành.

Đồng thời, còn cấp phát tiền tuất cho gia quyến sáu nghìn binh sĩ đã bỏ mạng.

Nhưng Tề Lạc đã không còn nữa — vào đúng ngày ta rời kinh thành đi Giang Nam.

Ta chợt nhớ ra, hôm ấy chính là ngày thứ bốn mươi chín, ngày cuối cùng của tấm phù hắn từng nhắc tới.

Ta không tìm được hắn, thậm chí… ngay cả thi thể cũng không.

Ta tìm đến ngọn núi ngoài thành — nơi có đạo quán nhỏ hắn từng dẫn ta tới, cũng là nơi ta từng thấy trong vùng hỗn độn.

Lão đạo sĩ kia ngồi tĩnh tọa trong căn nhà tre, như thể đã biết trước ta sẽ đến.

“Xin ông… xin ông cứu người đi! Ông có thể cứu ta sống lại, vậy nhất định cũng có thể cứu Tề Lạc mà!”

Ta nghẹn ngào, hai tay dâng vàng, dập đầu cầu khẩn.

Lão đạo sĩ nhắm mắt, giọng bình thản như nước chảy:

“Mạng hắn… đã buộc trong ngọc bội nơi cổ áo người. Nay bốn mươi chín ngày đã mãn, hắn đã hồn phi phách tán rồi.”

Ta kinh hãi ngẩng đầu:

“Không phải mạng của Tề Dự sao?! Nếu không phải Tề Dự, cớ gì khi chưa tới đủ bốn chín ngày, ta đã có thể hóa thành người?”

“Lẽ ra hắn có thể luân hồi chuyển thế. Nhưng hắn chọn dùng hồn phi phách tán, để đổi lấy một đời bình an trường thọ cho người.”

“Cái ngày người trở thành con người thật sự… cũng là lúc hắn tan biến từng chút một.”

Toàn thân ta như bị rút sạch sinh lực, ngã quỵ xuống đất.

Trong đầu hiện lên hình ảnh ngày chia biệt nơi cổng thành, hắn chìm vào trong bụi mù…

Thì ra… hôm đó là lần cuối cùng ta được nhìn thấy hắn.