Bốn Mươi Chín Ngày Trước Ly Biệt

19

Lão đạo sĩ đã rời kinh thành.

Ta trở lại Giang Nam, tự tay dựng một ngôi mộ không hài cốt cho Tề Lạc.

Thu đi xuân đến, ta tự làm cho hắn rất nhiều con diều đủ hình dáng.

Tết Nguyên Tiêu tới gần, ta lại học làm những chiếc đèn hoa mang phong vị Giang Nam.

Cứ mỗi năm mỗi làm — cho tới khi cả căn nhà đều chất đầy đèn và diều.

Nơi Giang Nam, ta đã trải qua ba trận lũ lụt, chuyển nhà năm lần, còn nhận nuôi hai đứa trẻ.

Một đứa tên là Tề Tư Quân, một đứa là Tề Tư Niệm.

Tư Quân ôn hòa nho nhã, sau này trở thành tú tài.

Tư Niệm hoạt bát lanh lợi, làm bánh rất ngon, mở một tiệm điểm tâm vang danh bốn phương.

Về sau Tư Niệm gả chồng, Tư Quân cưới vợ.

Đến nay, ngay cả chắt ta cũng đã có.

Cả đời ta, bình yên thuận lợi, con cháu đầy đàn.

Ta không phụ kỳ vọng của Tề Lạc — một đời bình an, trường thọ.

Lại đến tháng bảy.

Ta đã già đến mức không còn cầm nổi trúc, cố sức hoàn thành chiếc diều cuối cùng, để cháu dìu ta ra bờ sông thả diều.

Gió nhẹ thổi qua, nước sông lăn tăn gợn sóng, ánh mặt trời chiếu qua tán liễu, in từng đốm sáng lên khuôn mặt già nua của ta.

Khoé mắt bất giác ươn ướt.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía xa, chàng thiếu niên trong ký ức, như vượt qua mấy chục năm gió bụi, đứng đó cười nhìn ta.

Chàng nói:

“Tiểu trư, ta tới đón nàng về nhà.”

Ta mỉm cười:

“Được.”

(Chính văn hoàn)

Phiên ngoại – Tề Lạc truyện

1

Đạo trưởng Vô Uyên từng nói: muốn lưu lại một hồn phách tướng quân, phải tìm một vật có thể trấn áp tứ phương.

Nghĩ tới nghĩ lui, ngoài ngọc tỷ thì chỉ còn… sư tử đá trấn trạch.

Kết quả, chẳng biết đạo trưởng làm cách nào, lại đem hồn nàng phong vào bệ đá dưới sư tử.

E là Tề Dự đã nghe phong phanh việc ta tìm đạo sĩ, cố ý bảo ta chủ trì thọ yến Thái hậu tại phủ Cửu vương, muốn xem có phát sinh “dị tượng” gì hay không.

Đạo trưởng bảo, đêm hôm đó, Chu Vận Ý sẽ từ từ hóa thành người.

Thế nên ta cố tình sai người làm đổ rượu lên y phục, lấy cớ rời bàn tiệc.

Từ cổng lớn đến hậu viện, mỗi nơi ta đều dò xét, sợ người đầu tiên thấy nàng không phải ta mà là Tề Dự.

Sau giả sơn trong tiểu hoa viên, ta thấy nàng đang vội vã nhai móng heo, cảnh tượng như mộng.

Ta như kẻ điên, vừa khóc vừa cười.

Ta nấp sau cây cột, nhớ đến thi thể bị mổ bụng của nàng — trong bụng chỉ toàn rễ cây và đất đá.

Tim đau như bị khoét một lỗ.

Nghe có tiếng bước chân xa xa, ta buộc phải lên tiếng cắt ngang nàng ăn vụng.

Nhưng ta phải nói gì đây?

Ta quá căng thẳng — ta biết nàng không còn ký ức, ta sợ dọa nàng, chỉ dám giả vờ như gặp nàng lần đầu, đưa nàng rời đi.

May thay hôm ấy ngược sáng, nàng hẳn là không thấy được ta đã khóc, cũng không thấy ta tay chân luống cuống.

Sau khi đưa nàng về phòng, ta chưa từng có ý mạo phạm.

Ta chỉ muốn ôm nàng một cái… ôm lấy nữ tử mà ta đã thương suốt bao năm.

Có điều… hình như ta làm nàng sợ rồi.

Ta nghĩ hai ngày, mới nghĩ ra cách — để nàng quang minh chính đại đến gặp ta mỗi ngày.

Sau đó, ta rủ nàng đua ngựa, làm đèn hoa, xem hội, đọc sách vẽ tranh…

Từng ngày từng ngày, ta lặng lẽ để những kỷ niệm vốn thuộc về Tề Dự, nay có thêm hình bóng của ta.

2

Năm ta năm tuổi, lần đầu tiên gặp Chu Vãn Ý, khi ấy nàng đã quen biết Tề Dự được một năm, còn ta đến muộn một bước, vì vậy trong mắt nàng chỉ có Tề Dự.

Trong hoàng cung, ai nấy đều giữ lễ nghi, những viện điện vuông vức như những cái miệng đầy máu muốn nuốt chửng người.

Tề Dự lớn lên trong chốn ấy, chưa từng gặp qua một nữ tử sinh động rực rỡ như nàng, mà dĩ nhiên ta cũng vậy.

Bị nàng hấp dẫn, đối với ta và Tề Dự, giống như định mệnh đã an bài.

Khi đó ta chỉ nghĩ, vị tỷ tỷ này thật tốt. Nàng luôn có những món đồ lạ mắt mà kinh thành chưa từng thấy, những câu chuyện nàng kể cũng sống động thú vị vô cùng.

Không có tình tiết kiểu trong thoại bản, rằng vì có ơn cứu mạng nên mới sinh lòng ái mộ. Tình cảm của ta với nàng, là từ tò mò hóa thành thiện cảm, rồi dần dần thành tình ý.

Trên bờ đê ven sông liễu xanh rờn trong tiết xuân ấm áp, nàng mỉm cười tươi tắn với Tề Dự, nụ cười đó cũng in đậm vào trong tâm khảm ta.

Cho đến khi ta phát hiện, tấm đệm đầu gối nàng đích thân làm đã bị Tề Dự sai nội thị ném bỏ, ta liền vụng trộm nhặt lại.

Đó là vật do nàng tự tay làm, là thứ nàng chỉ làm cho một mình Tề Dự, người khác không có. Thế nhưng hắn lại chẳng hề trân quý.

Về sau, mỗi lần nàng tặng gì cho Tề Dự, hắn đều tỏ ra dịu dàng nhận lấy, rồi sau đó lập tức vứt đi. Còn ta thì như tên trộm lén nhặt về, tự cho rằng như thế có thể trộm luôn cả tình cảm nàng dành cho hắn.

Thế nhưng hành động của ta đã bị Tề Dự phát hiện, hắn khinh miệt cười lạnh từ trên cao nhìn xuống:

“Thứ cô độc ban cho ngươi, ngươi mới có tư cách nhận.”

Khi ấy hắn đã được lập làm Thái tử, trước khi làm Thái tử, hắn từng muốn cưới Chu Vãn Ý, nhưng sau khi trở thành Thái tử, hắn có nhiều lựa chọn tốt hơn.

Hắn ngang nhiên chà đạp chân tâm của nàng, lại sợ ta đến bên nàng nói lời bất lợi, nên vào một ngày đua ngựa, hắn đã ném ta vào rừng sâu.

Ta là một hoàng tử không được sủng ái, cũng không có mẫu phi, vào cái đêm tối trời gió lớn ấy, khi ta tưởng mình sẽ bỏ mạng, Chu Vãn Ý lại cưỡi ngựa tìm đến, như một tiên nữ từ trên trời giáng xuống.

Về sau An Dương quận chúa nhắc đến chuyện này, nói rằng ngày ấy Chu Vãn Ý phát hiện ta không cùng họ ra khỏi trường đua, liền kiên quyết dâng tấu lên phụ hoàng, cùng cấm quân lục soát cả núi rừng và kinh thành.

Từ đó, ta nhận ra khoảng cách quyền thế giữa ta và Tề Dự, ta quyết tâm phải tranh một phen với hắn.

Sau khi nàng theo phụ thân ra trận, ta nhân lúc phụ hoàng hấp hối mà dụ dỗ ông lập ta làm vương, ban cho ta phủ đệ riêng. Tầng lớp hoa lệ nhất kinh thành – Vạn Hoa Lâu, chủ nhân đứng sau, chính là ta.

Ta dựa vào nơi ấy để thu thập tin tức, truyền đạt mật lệnh, ta muốn kinh thành này đều nằm trong mắt tai của ta.

3

Ta tự dối mình mà hưởng thụ những ngày tháng nàng chẳng nhớ gì cả, cho đến khi ta dẫn nàng đến Phẩm Trân Lâu dùng bữa, gặp phải An Dương quận chúa bên dưới đang thay nàng biện hộ.

Ai ai cũng cho rằng Chu Vãn Ý hại chết sáu ngàn binh sĩ, không giữ được Lương thành. Nhưng lạ thay, An Dương quận chúa – người xưa nay luôn thích đấu khẩu với nàng – lại không tin lời đồn đó.

Ta cũng không tin, bởi lưới tình báo của Vạn Hoa Lâu sớm đã tra rõ chân tướng, thế nên hôm sau ta lập tức tìm đến An Dương quận chúa.

Ta nói cho nàng ấy biết sự thật, cầu nàng hợp mưu cùng ta tạo phản.

Huống hồ, tình trạng của Chu Vãn Ý không thể kéo dài thêm, nàng ngày càng buồn ngủ nhiều, nếu không sớm lấy được phù đổi mạng, nàng vẫn sẽ chết.

Đêm trước khi đưa nàng đến gặp đạo trưởng Vô Uyên, ta dụ nàng uống rượu say, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Có muốn thử thích ta không?”

Đừng thích Tề Dự nữa, thử thích Tề Lạc một lần, được không?

Lời này, ta đã chôn sâu từ năm nàng cập kê, cuối cùng cũng thốt ra trong đêm say sưa mịt mùng ấy.

Đêm đó, ta đã nếm được hương vị ngọt ngào nhất đời này.

4

Đạo trưởng Vô Uyên nhắc nhở ta, phù một khi chuyển sang nàng, ta và nàng chỉ còn bốn mươi chín ngày được sống cùng nhau.

Bốn mươi chín ngày, đổi lấy cả đời nàng bình an mạnh khỏe, rất xứng đáng. Ta mãn nguyện.

Ta tính toán kỹ càng từng ngày trong chưa đầy năm mươi ngày đó: ngày nào để mưu phản báo thù cho nàng, ngày nào chỉnh đốn triều chính, ngày nào dành cho nàng, ở bên nàng thì phải làm gì.

Ta không muốn lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc được bên nàng.

Trong hơn bốn mươi đêm đó, ta viết vô số bức thư đầy vẻ “qua loa”.

Chờ đến khi nàng rời đến Giang Nam, những bức thư này sẽ được gửi đến lần lượt, cho đến khi nàng nhận ra ta mãi không xuất hiện, rồi từ từ xem ta như kẻ bạc tình mà quên đi.

Nhìn cỗ xe ngựa đưa nàng rời xa dần, ta từng bước, từng bước vô lực mà bước vào hoàng cung.

“Ngươi là ai?”

Hắn dùng quạt gấp nâng cằm ta lên.

“‘Hắn’ là chuyện cuối cùng ta có thể làm cho nàng.”

Phiên ngoại – Tề Dự

Thái phi – mẫu phi của Tề Dự từng là nữ nhân được hoàng đế sủng ái nhất. Ngày bà bị xử trảm, Tề Dự quỳ ngoài nghị chính điện cầu phụ hoàng khai ân.

Hoàng đế không chỉ không tha, mà còn dẫn hắn đi tận mắt chứng kiến mẫu phi bị thắt cổ.

Tề Dự toàn thân run rẩy vì sợ, hắn hỏi phụ hoàng:

“Phụ hoàng, mẫu phi không phải là người mà người yêu thương nhất sao?”

“Tại sao người lại giết chết chính người mình yêu thương?”

“Sau này khi nhi thần lớn lên, cũng phải giết người mình yêu sao?”

Hoàng đế không trả lời.

Đó là một bi kịch nơi hậu cung vì tranh đấu quyền lực triều đình mà bùng nổ.

Để trấn áp thế lực ngoại thích ngày càng ngông cuồng của mẫu phi Tề Dự, mẫu phi Tề Lạc đã bị đẩy xuống nước tại ngự hoa viên. Có nội thị làm chứng, nói rằng chính mẫu phi Tề Dự là người đẩy bà xuống.

Liệu có thật là nàng ta đẩy?

Hai phi tần đều đã chết, chết không đối chứng. Chỉ còn lại hai đứa trẻ, sớm đã thù hận nhau đến tận xương tủy.

Hoàng hậu không có con, Tề Dự là trưởng tử, đương nhiên được lập làm Thái tử.

Về sau, mỗi khi chọn người dùng việc, hắn chẳng để ý thích hay không thích, chỉ xem có ích với mình hay không.

Chốn cao vời lạnh lẽo, Tề Dự dần hiểu được phụ hoàng đã khuất.

Lương thành thất thủ, Chu Vãn Ý đã chết nơi ấy.

Khi nghe báo tin, hắn chợt nhớ lại ngày mẫu phi chết, nhớ lại câu hỏi năm xưa hắn từng hỏi phụ hoàng:

“Sau này khi nhi thần lớn lên, cũng phải giết người mình yêu sao?”

-HẾT-