Ấu Nương

9.

Một lão phụ nhân quý khí đoan trang lại phát điên như kẻ mất trí, tự tay giật tung tóc mình, đau đớn đến mức bóp chặt lấy cổ họng.

“Con tiện nhân già kia hại ta và nữ nhi tan cửa nát nhà! Khi con bé nhà ta chết mới chỉ vừa đôi mươi… là ta ngu dốt! Ta không nên để ả ta ly gián tình mẫu tử của chúng ta!”

Tiếng gào xé họng của Thái hậu như một con mãnh hổ cái bị cướp mất con non.

Bà không ngừng gọi tên ta của kiếp trước, chất giọng chan chứa ai oán và hối hận. Nhưng ta giờ phút này chỉ để tâm đến nữ nhân bình phàm yếu đuối bên cạnh mình — nàng mới là mẫu thân của ta.

“Là mẹ có lỗi với con, Ấu Ấu… bao năm nay vì sao con chưa từng hiện về trong mộng của mẹ? Đến một bức họa của con, mẹ cũng chẳng tìm thấy... hu hu hu...”

“Ha ha ha ha!”

Thái hậu bỗng bật cười ngặt nghẽo, nhào thẳng tới trước mặt ta, nắm chặt lấy cánh tay ta. Bàn tay ấy mạnh đến mức khiến cánh tay ta chắc chắn sẽ bầm tím.

“Con chính là Ấu Ấu của ta, đúng không? Cao tăng nói Ấu Ấu ở ngay đây, chỉ là con bị tổn thương lòng quá sâu, không chịu nhận ta nữa thôi!”

Bà kéo ta siết vào lòng, lực đạo ghì chặt như muốn gom hết những cái ôm nợ nần suốt kiếp trước mà trả cho đủ một lần.

“Ấu Ấu, mẹ nói cho con nghe — mẹ đã báo thù cho con rồi! Mẹ cướp lấy đứa con của Lý Diểu Diểu đem về nuôi bên mình, bọn chúng giờ còn chẳng nhận ra ai là mẹ ruột!

“Ha ha ha! Mẹ còn cho Thẩm Tùy An uống tuyệt tử dược, đời này hắn chỉ có thể thủ tiết vì con!

“Hu hu hu… tiện nhân già kia độc ác quá! Đến khi con chết rồi ả ta mới nói với ta, con chưa từng thay ả làm chuyện gì… tiện nhân độc ác, giết thân giết tâm ta mà!”

Ta bắt đầu choáng váng, có lẽ là do thiếu dưỡng khí.

Mẫu thân hoảng loạn lao đến kéo bà ta ra, nhưng bị đám thái giám cung nữ bên cạnh Thái hậu ngăn lại.

“Càn rỡ! Không được làm tổn thương lão phu nhân nhà chúng ta!”

Mẫu thân sốt ruột đến lạc cả giọng, nước mắt chực trào:

“Xin phu nhân mau buông tay, con gái ta sắp bị nghẹt chết rồi! Nó là nữ nhi của ta, bà nhận nhầm người rồi!”

Ta cảm nhận được Thái hậu lại siết chặt hơn nữa, giọng bà gằn lên, rít qua kẽ răng:

“Nói bậy! Nó là Ấu Ấu của ta! Nữ nhi của ta!”

10.

“A di đà Phật…”

Một tiếng niệm Phật vang lên, Thái hậu bỗng toàn thân mềm nhũn ngã xuống. Tiểu cung nữ phía sau đã quen với cảnh ấy, nhanh tay đỡ lấy thân thể bà.

Không còn ai cản trở, mẫu thân cuống quýt chạy đến ôm lấy ta vào lòng.

“Là nương không tốt, để Ấu Nương chịu uất ức rồi.”

Ta lặng lẽ tựa vào bờ vai gầy gò của mẫu thân, nhẹ nhàng lắc đầu.

Mẫu thân lau nước mắt xong, mới nhớ đến vị cao tăng vừa ra tay cứu giúp, liền cúi mình tạ ơn:

“Vừa rồi thật sự may nhờ đại sư ra tay, mẹ con ta chẳng biết lấy gì báo đáp cho phải.”

Vị cao tăng chỉ hơi gật đầu với mẫu thân mà không nói gì thêm. Bên cạnh ông còn có một người — vóc dáng cao lớn, chính là Thẩm Tùy An.

Hai người ấy không rời mắt khỏi ta, ánh nhìn giống như xuyên thấu qua ta để tìm kiếm hình bóng của một người khác.

Ta nhớ lại những lời Thái hậu vừa nói, bất giác rùng mình.

Ta đã từng trải qua việc xuyên không và trọng sinh, vậy thì trên đời này quả thật có thể tồn tại những cao nhân biết được quá khứ vị lai.

Ta âm thầm vẽ vào lòng bàn tay nương một đường, làm nũng nói:

“Nương ơi, con đói bụng rồi, muốn đi ăn cơm…”

Nương ta thương con, thấy ta làm nũng lập tức bỏ mặc tất cả, dìu ta đi đến trai đường.

Trước khi rẽ vào hành lang, ta lén ngoái đầu nhìn lại — bắt gặp ánh mắt Thẩm Tùy An. Môi hắn mấp máy, hai chữ hiện rõ rành rành:

“Ấu Ấu.”

Ta hoảng hốt vô cùng, nhưng vẫn gắng giữ bình tĩnh quay mặt đi.

Không có gì. Chỉ cần ta không thừa nhận, ai có thể tin được ta là người đã chết?

Hơn nữa, sự tồn tại của ta… vốn chẳng quan trọng.

Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ trai giới. Mẫu thân nói muốn vào trai đường giúp đỡ để tỏ lòng cảm tạ đại sư hôm trước.

Trước khi đi, nương dặn dò ta đừng lang thang đâu cả, đề phòng gặp lại chuyện hôm ấy.

Ta ở trong phòng, ngồi không có việc gì, liền bắt chéo chân nằm xem kinh sách. Mới đọc được một lát đã thấy mắt díp lại, không kìm được liền thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, ta thấy mình đang nằm trong một đại điện xa lạ.

Bên trong có một pho tượng Phật mà ta chưa từng gặp ở bất kỳ ngôi chùa nào.

Các tượng Phật khác hoặc là từ bi, hoặc là nghiêm trang, tay cầm tịnh bình hoặc nụ sen.

Còn bức tượng này — vẻ mặt rõ ràng là biểu cảm mặt cười nham nhở của thời hiện đại thế kỷ hai mốt.

Quá đáng hơn nữa, tượng Phật ấy lại giơ ngón giữa lên trời.

Hắn đang khiêu khích cả lão thiên gia đấy à?

Lại còn quá, quá đáng hơn nữa — ngôi đại điện này là ngôi điện lớn nhất mà ta từng thấy trong đời.

Và quá, quá, quá đáng hơn nữa — toàn thân kim tượng kia thật sự được đúc bằng vàng ròng, trên đỉnh đầu còn đội một miếng… vỏ bánh há cảo, mà trên vỏ há cảo ấy lại gắn đầy bảo thạch!

11.

“Két—”

Có người mở cửa bước vào. Ta vội vàng nhắm mắt giả vờ ngủ.

Ta cảm nhận được có đôi chân dừng lại ngay bên cạnh mình, rồi không hề động đậy.

Một lúc sau, người nọ cất giọng. Không ngoài dự đoán, quả nhiên là Thẩm Tùy An.

“Đừng giả vờ nữa. Liều lượng thuốc là ta tự mình ra tay, ngươi sớm đã tỉnh trước khi ta vào phòng. Ấu Ấu!”

Giả vờ không nổi nữa, ta dứt khoát ngồi dậy.

“Đại nhân thật nhỏ nhen quá đỗi, ta chỉ lỡ miệng gọi nhầm ngài một lần, mà đã bị bắt cóc đến đây?

“Hay là ngài cũng giống quý phu nhân hôm trước, mắc bệnh điên, khắp nơi nhận con gái? Đừng nói, ngài thật ra cũng đủ tuổi để sinh ra đứa con như ta. Mà ta đây lại đang thiếu một người cha vừa giàu vừa quyền quý!”

Hắn nhắm mắt lại, vẻ mặt đau đớn, rút từ trong tay áo ra một pho tượng bột nhỏ giơ trước mặt ta.

Màu sắc đã phai nhạt, thân mình đầy vết nứt như chân rết bò loằng ngoằng, nhưng ta vẫn nhận ra — đó chính là pho tượng nhỏ ta đã đứng suốt một nén nhang để nhờ thợ nặn ở kiếp trước.

“Ớ—ai lại làm ra thứ mặt nạ bột xấu đến mức này chứ!”

Ta giả bộ ghét bỏ, vung tay hất tượng rơi xuống đất. Tượng bột mong manh lập tức vỡ tan tành.

Thẩm Tùy An hoảng loạn quỳ xuống, vội nhặt những phần cơ thể tượng đã vỡ, nhưng lại bị ta vô tình dẫm nát thành bụi mịn.

Hắn cứ thế quỳ trên đất, che mặt nức nở.

“Ấu Ấu… Giác Huệ đại sư nói ngươi chuyển sinh trong thân thể này, ta biết, ta biết chắc chắn ngươi chính là Ấu Ấu. Xin hãy tha thứ cho ta, ta cầu xin ngươi tha thứ.

“Lúc ấy ta còn trẻ, tính tình ương ngạnh, lại ghi hận việc bị ca ca ngươi cướp mất người trong lòng, nên đã làm ra bao việc súc sinh không bằng, ta đáng chết!”

Hắn đột ngột vung tay, tự tát mình liên tiếp hai bên mặt.

Ta lạnh lùng nhìn màn tự hành hạ đầy nực cười ấy, chẳng buồn phản ứng. Nhưng sợ nếu cứ im lặng mãi sẽ làm lộ thân phận, đành giả làm một tiểu cô nương bị dọa sợ.

Ta la lớn, giọng the thé:

“Có ai không! Quan gia phát điên rồi! Cứu mạng! Quan gia trúng tà rồi!”

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân hoảng loạn, một nhóm hạ nhân hốt hoảng xông vào, vừa thấy bộ dạng Thẩm Tùy An đã sững sờ đứng tại chỗ.

Còn ta thì nhân lúc hỗn loạn lao ra khỏi phòng, sau lưng còn vang vọng tiếng hắn gào khản giọng.

“Ấu Ấu! Ta thật lòng yêu nàng! Chỉ là ta nhận ra quá muộn!

“Thuốc tuyệt tử Thái hậu ban, ta là người chủ động uống! Ai bảo ta đã không thể bảo vệ nàng!”

Ta chẳng thèm quay đầu, cắm đầu chạy.

Ta đã chết từ bao nhiêu năm trước rồi, giờ từng người từng kẻ lũ lượt kéo đến than khóc làm gì?

Lúc sống chẳng thương, chết rồi lại khóc lóc tiếc thương — đến ma cũng phải trợn trắng mắt!

Tất cả bọn họ đều xứng đáng bị Phật tổ mặt cười khinh bỉ!

Thật là xui xẻo, ta phải nhanh chóng đưa mẫu thân rời khỏi nơi này.

12.

Đêm đó trở về nhà, ta mộng thấy một giấc mộng quái lạ. Trong mơ, Phật tổ mặt cười kia giơ ngón giữa lên với ta.

Ta cảm thấy bị khinh thường, vừa định xông lên cãi lý, hắn lại chậm rãi thu ngón giữa lại, giơ… ngón cái.

Tỉnh dậy, ta thẫn thờ, luôn cảm thấy hai lần trọng sinh này có gì đó kỳ quặc, như thể ta đã quên mất điều gì đó vô cùng quan trọng.

Kỳ khảo khoa cử trôi qua trong chớp mắt, ta không ngờ ca ca thật sự tài năng như thế — cưỡi ngựa dạo phố vinh quy bái tổ với danh hiệu Trạng nguyên.

Lần khoa cử này chọn được rất nhiều nhân tài, hoàng đế vui mừng, đặc biệt ra chỉ dụ cho các sĩ tử đang có thân nhân tại kinh thành được đưa cả nhà vào cung tham gia yến tiệc tại Qiong Lâm điện.

Yến tiệc quy mô to lớn, từ lão thần đến tân khoa tiến sĩ, đủ ba thế hệ cùng tề tựu, khiến các nữ quyến đến dự cũng không xuể mắt nhìn.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi ở vị trí cao nhất, bên dưới là đủ loại mỹ nhân, phi tần quây quần.

Ta thấy khóe miệng Lý Diểu Diểu khẽ trễ xuống, mà hoàng đế thì mặt mày hồng hào phấn chấn.

Ta sớm đã biết, bậc đế vương sao có thể chỉ vì một người mà thủ tiết cả hậu cung, dẫu có yêu ai, thì vì thiên hạ yên bình, cũng phải “mưa móc đều rơi”, không thể thiên vị.

Chỉ là không biết, đến lúc nửa đêm nằm mộng, Lý Diểu Diểu có từng hối hận vì không chọn người đàn ông thâm tình nhất ấy chăng?

Ta nghẹn trong lòng, bèn cáo lui với gia đình, nhờ cung nữ đưa ra ngoài hít thở một chút.

Quành qua rẽ lại vài vòng, ta liền nhận ra có điều bất ổn. Nhưng đã muộn — Thẩm Tùy An đã xuất hiện ngay trước mắt.

Ta vốn định hành lễ như với các quan khác, rồi lướt qua, không ngờ hắn lại bất ngờ lao tới, nắm chặt lấy tay ta.

“Ấu Ấu, ta sẽ xin thánh chỉ ban hôn. Sai lầm mười năm trước, nên để ta sửa lại.”

Ánh mắt hắn tràn ngập thâm tình, nhưng ta chỉ thấy rợn cả người.

Ta gào lên, cố vùng tay ra, nhưng hắn càng nắm chặt hơn.

“Xin quốc công gia buông tay! Ngài là trưởng bối, tiểu muội nếu có mạo phạm mong được thứ lỗi!”

Ca ca đến rồi! Ta lập tức kêu cứu:

“Ca, đánh hắn! Cứu ta!”

“Được!”