Xuân Đài Vọng An

09

Sau một giấc ngủ dài, bệnh của ta đã gần như khỏi hẳn.

Đúng lúc đó, Cố Ứng Luật tới thăm, giữa chân mày ánh lên niềm vui không giấu được. Chưa đợi ta mở miệng, chàng đã nhanh chóng thông báo:

“Cố Xuân Đài phát điên rồi! Hắn dám từ chối hôn sự với phủ Ninh Quốc Công! Lần đầu tiên ta thấy cha nổi giận với hắn! Thật đúng là phong thủy luân chuyển! Giờ đến lượt ta đắc ý rồi!”

Nói xong, chàng mới nhìn ta: “Nàng khỏi bệnh rồi? Tiếc quá, muộn mất một ngày. Nếu hôm qua nàng khỏe lại, ta đã có thể dẫn nàng đi xem vở kịch hay ấy rồi.”

Thế nhưng, đầu óc ta khi ấy lại chỉ nghĩ đến một chuyện khác, đến mức mặt cũng đỏ lên vì ngượng ngùng.

Ta hắng giọng, nghiêm túc nói: “Cố Ứng Luật, cảm ơn chàng vì thuốc.”

Chàng khựng lại: “Gì cơ?”

Ta quay đầu đi: “Câu chuyện chàng kể bên tai tối qua rất hay…”

Ta cúi mặt, giọng ngày càng nhỏ:

“Thiếp nghĩ… thiếp có chút… thích chàng rồi.”

Căn phòng bỗng chốc lặng như tờ.

Ta tự trấn an mình — không sao, cùng lắm thì đợi đến mùng Một hoặc ngày Rằm, thiếp sẽ lại nói ra tấm lòng này một lần nữa.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Không hiểu sao, sắc mặt phu quân ta lại dần trắng bệch, biến đổi liên tục — đầu tiên là ngơ ngác, rồi hoang mang, nghi hoặc, tiếp đến là kinh hoảng, phẫn nộ, cuối cùng là một cơn… ghen tuông dữ dội đến không sao tả nổi.

Ta chưa kịp hiểu gì.

Chỉ nghe chàng run giọng hỏi:

“Hắn… hắn đã chạm vào nàng ở đâu?!”

Ta chết sững tại chỗ.

“Gì cơ? Mùng Một, ngày Rằm ấy… chẳng phải là chàng sao?”

Cố Ứng Luật như thể bị một nhát đâm xuyên tim, rút ra là máu thịt dây dưa, kéo theo thứ tình cảm mà chàng giấu thật sâu trong đáy lòng.

Chàng thì thào:

“Mùng Một, ngày Rằm… Đó chính là những ngày Cố Xuân Đài rời doanh trại trở về nhà nghỉ phép…”

Ta trố mắt nhìn chàng, lòng rối bời, lại… kỳ lạ thay, còn nhẹ cả người như vừa trút được gánh nặng.

Thì ra không phải Cố Ứng Luật trúng tà mà mỗi mùng Một, Rằm lại thay tính đổi nết.

Mà là — người ta đem lòng thích… ngay từ đầu vốn dĩ chẳng phải là chàng.

Mà là… huynh trưởng song sinh của chàng!

Hai người — là một cặp song sinh có gương mặt giống hệt nhau!

10.

Ta còn chưa kịp ngẫm lại những chi tiết sai lệch trong quá khứ, thì đã thấy Cố Ứng Luật vươn tay về phía ta.

Theo phản xạ, ta tránh sang một bên.

“Cố Ứng Luật, chàng định làm gì?”

Sắc mặt chàng vô cùng tệ, toàn thân run lên vì giận, chỉ tay về phía ta, mà chẳng nói nổi nên lời.

Chàng chỉ bận tâm đến một chuyện duy nhất, giọng khàn đặc, cứ lặp lại câu hỏi:

“Hắn đã chạm vào nàng ở đâu?! Tên khốn ấy… hắn đã làm gì nàng?!”

Giọng chàng càng lúc càng to, cuối cùng là bùng nổ giận dữ, gần như mất kiểm soát.

Ta lập tức lui lại, càng tránh xa càng tốt.

Rồi mới nói:

“Không thể trách ta được. Thiếp chỉ muốn có một đứa con… Có con rồi thì không ai dám ức hiếp thiếp nữa. Bình thường chàng cứ cau có, cứ xua đuổi, chỉ mùng Một và Rằm chàng mới dịu dàng, thiếp mới muốn tranh thủ lúc ấy…”

Cố Ứng Luật thở dốc, không nói nổi thành lời.

Ta đợi chàng bình tĩnh lại, rồi tiếp tục giải thích:

“Chàng chê thiếp nói lắp, nhưng huynh ấy thì kiên nhẫn lắng nghe.

Chàng chê lễ vật thiếp tặng chẳng ra gì, nhưng huynh ấy mỗi lần đều rất thích.

Cho nên thiếp đã mang rất nhiều chuyện, rất nhiều món đồ đi tặng huynh ấy.

Chàng ghét ý nghĩ sinh con với thiếp, nhưng huynh ấy thì—”

“Liễu Tư An, đừng nói nữa…”

Cuối cùng, Cố Ứng Luật cũng lên tiếng ngắt lời ta.

Ta im lặng, trong lòng vẫn bực: rõ ràng là ngươi muốn ta giải thích, giờ ta nói rồi thì lại không nghe — đúng là phiền chết được.

Ta chẳng hiểu Cố Ứng Luật nổi nóng cái gì. Ta chẳng qua nhận nhầm người, so với chuyện ta từng bắt gặp hắn ôm ấp nữ nhân khác thì chẳng đáng là gì.

Hắn không thích ta, ta cũng chẳng thích hắn— hắn nổi giận để làm gì?

Cố Ứng Luật bóp chặt sống mũi, thở gấp, như thể đau đến run rẩy cả trái tim.

“Thì ra… là ta tự tay đẩy nàng về phía hắn…”

Chàng ngẩng đầu lên, khẽ nói:

“Quên hết những chuyện này đi, quên luôn cả Cố Xuân Đài. Ta hứa… sẽ cho nàng một đứa con.”

Ta do dự, nhưng cuối cùng lắc đầu thật chậm rãi.

Nếu là trước đây, có lẽ ta đã gật đầu.

Nhưng bây giờ… lại hoàn toàn không muốn.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, bình tĩnh nói:

“Thiếp không muốn sinh con với chàng.”

Sắc mặt Cố Ứng Luật cứng đờ, trắng bệch:

“Có biết mình đang nói gì không?”

Ta gật đầu, không chút do dự:

“Cố Ứng Luật, thiếp muốn… hòa ly với chàng.”

11

Hắn đứng sững tại chỗ, thân mình lảo đảo, không tin nổi:

“Sao lại thế? Người nàng thích… đáng lẽ là ta mới phải.”

Ta đáp:

“Nếu chàng không biết viết đơn hòa ly, vậy thì ta sẽ viết. Viết ngay hôm nay.”

Dường như chàng không nghe thấy, vẫn cố chấp liệt kê từng chuyện:

“Nàng thích ta, nên mới bao dung ta đi kỹ viện.”

“Là vì thiếp không thích chàng, nên mới chẳng buồn để tâm.”

“Nàng tặng ta canh gà.”

“Là vì thiếp muốn lấy lòng chàng, để chàng chịu sinh con với thiếp.”

“Còn có túi hương, nàng thêu túi hương là để tặng ta.”

Ta lặng lẽ nhìn Cố Ứng Luật. Ta chẳng hiểu hắn còn cố chấp điều gì nữa.

Ta khẽ nói:

“Nhưng cuối cùng, thiếp đã tặng túi hương đó… cho Cố Xuân Đài.”

Chàng cứng họng.

Im lặng đến mức nghe rõ tiếng gió thổi qua cửa giấy.

Chàng cúi đầu, bàn tay lúc nắm chặt, lúc lại buông lỏng.

Cuối cùng bật cười thảm hại:

“Không…”

Giọng chàng nhỏ quá, ta nghe không rõ: “Gì cơ?”

Chàng ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt chẳng biết từ khi nào đã đỏ hoe, gương mặt lạnh lùng ấy thoáng chốc bị thứ cảm xúc điên cuồng, lệch lạc chiếm lấy:

“Ta không cho nàng đi!”

Ta càng không hiểu:

“Nhưng… chàng đâu có thích thiếp.”

Chàng im lặng, mặt lạnh như băng, chỉ cất giọng khàn khàn:

“Trước kia không nghe thấy muội đòi hòa ly, giờ thì không được phép.”

Ta thở dài:

“Là bởi trước đây, thiếp nghĩ đời mình chỉ có thể như vậy.”

Ta dịu dàng nói:

“Nhưng khi đã từng được người ta đối xử tử tế… thì thiếp không thể chịu nổi những khổ đau mà trước kia đã từng chịu đựng nữa.”

Cố Ứng Luật không nói được gì.

Ta nghĩ, giữa chúng ta, cũng chẳng còn lời nào cần nói nữa rồi.

Trước khi mất, mẫu thân ép ta gả vào Cố gia, chỉ mong ta cả đời này được bình yên, sung túc.

Thế nhưng ta vào đây, vẫn là trò cười của thiên hạ, sống ở đâu cũng chẳng thấy vui.

Ta từng nghĩ — đời mình đã định sẵn thế rồi, thôi thì cố gắng sống ngoan ngoãn một chút, cũng là hoàn thành tâm nguyện của mẹ.

Nhưng không ngờ, hóa ra… ta cũng có thể được người khác đối xử tử tế đến thế.

Cố Ứng Luật không hề nhận ra — ta đã rất lâu rồi không còn nói lắp nữa.

Thì ra, chỉ cần có người chịu lắng nghe ta, chịu khen ta một chút… ta liền không còn sợ hãi nữa.

Thấy chàng không nói thêm gì, ta đứng dậy rời đi.

Nhưng vừa tới cửa, Cố Ứng Luật lại bất ngờ kéo lấy tay ta.

Chàng hạ giọng, lời nói như trăm cay nghìn đắng, cực kỳ khó khăn, cực kỳ xấu hổ:

“Nếu như… ta có chút thích nàng thì sao?”

Ta quay đầu lại, quả thật hơi bất ngờ.

Câu ấy như thể là cực hạn của chàng rồi — Cố Ứng Luật mím môi, chẳng thể nói thêm được lời ngọt ngào nào nữa.

Dường như… việc thừa nhận thích ta, đã là chuyện nhục nhã lắm rồi.

Ta nhìn chàng bình tĩnh, nhẹ nhàng rút tay ra.

“Vậy… thì liên quan gì đến thiếp?”

Cố Ứng Luật sững lại một thoáng, mới chậm rãi nhận ra ta vừa nói gì.

Mặt chàng cứng đờ, như thể bị đóng băng, lời nói của ta… từng chữ từng chữ nện thẳng vào mặt, khiến lớp mặt nạ lạnh giá ấy rạn ra từng vết.

12.

Mùng Ba.

Cố Xuân Đài, vốn đang huấn luyện trong doanh trại, bất ngờ cáo bệnh về phủ. Cưỡi ngựa ngày đêm không nghỉ, gấp rút quay về.

Vừa hôm trước chàng đến muộn trong buổi yến, lại còn từ chối hôn sự với nhà họ Thẩm.

Giờ còn bất chấp kỷ luật, nói dối để rời quân doanh.

Cố lão gia tức đến tím mặt, đích thân ra tận cửa đón “mời” con trai vào sảnh chính.

Cố Xuân Đài vừa xuống ngựa, mặt mày nghiêm nghị khác hẳn mọi khi. Cố lão gia còn chưa kịp mở miệng, chàng đã quỳ xuống:

“Phụ thân, con có một việc cầu xin người cho phép—”

“Phụ thân!” — giọng nói của Cố Ứng Luật vang lên, cắt ngang.

Hai huynh đệ họ Cố, lặng lẽ đối mặt.

Ta, người đuổi theo sau, đứng ở ngoài cửa sổ, vừa hay trông thấy toàn bộ cảnh tượng ấy.

Cố Ứng Luật ánh mắt u ám, trừng trừng nhìn Cố Xuân Đài, cười lạnh:

“Ca đúng là giỏi thật, chiếm tổ lấy chỗ, mặt dày không biết nhục.”

Cố Xuân Đài nhắm mắt lại, không để tâm đến lời đó, chỉ quay sang hành lễ với cha:

“Phụ thân, xin người đồng ý để con thành thân với Liễu cô nương.”

Cố lão gia ngơ ngác: “Liễu… ai cơ?”

“Phụ thân!” — Cố Ứng Luật lại chen vào, cũng thẳng lưng hành lễ, cất lời cương quyết:

“Con không đồng ý hòa ly với Liễu Tư An!”

Ba chữ “Liễu Tư An” như tiếng sấm giữa trời quang, vang vọng trong đầu Cố lão gia.

Cuối cùng ông cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, cả người ngã phịch xuống ghế, nhất thời không thốt nên lời.

Cố Xuân Đài chau mày:

“Đệ không xứng với nàng.”

Một quyền giáng thẳng vào mặt chàng.

Cố Xuân Đài chẳng né tránh, cứng rắn nhận trọn cú đấm.

Cố Ứng Luật nghiến răng nói:

“Nàng là vợ ta. Có đến lượt huynh đánh giá ta xứng hay không?!”

Chàng định tung tiếp cú thứ hai, nhưng lần này lại bị Cố Xuân Đài bắt gọn.

Chàng bình tĩnh nhìn Cố Ứng Luật:

“Ngươi để mặc người khác ức hiếp nàng, trong phủ, ai cũng có thể chà đạp nàng. Ngươi không xứng làm phu quân.”

Mắt Cố Ứng Luật đỏ bừng, giật tay ra, nhưng bị Cố Xuân Đài giữ chặt, làm hắn loạng choạng lùi lại vài bước, mặt càng lúc càng trắng.

“Huynh cứ làm người tốt đi! Trước đây ai ai cũng thiên vị huynh, lại đem nàng gả cho ta — thiên hạ có ai thấy đệ cưới trước ca bao giờ?! Ta không được phép nổi giận chắc?!”

Cố Xuân Đài nói:

“Được. Vậy giờ ta chỉ muốn sửa lại trật tự. Để đúng người đúng chỗ, ta và nàng nên thành thân.”

Cố Ứng Luật điên tiết đến phát rồ, cười nhạt liên tục, cuối cùng nhịn không được vung tay:

“Ta thèm vào—”

May mà chút lý trí còn sót lại đã ngăn chàng nói ra lời nghịch đạo.

Nhưng Cố Xuân Đài không nhịn.

Một quyền nặng nề giáng xuống, cắt đứt tiếng gầm kia.

Hai người lập tức lao vào nhau.

Cố lão gia ngồi bên, người đã yếu, giờ chỉ còn thở hắt, trợn mắt nhìn cặp song sinh nhà mình đánh nhau chí mạng.

Tay ông run lên, muốn ngăn nhưng lại hạ xuống, miệng không biết nên nói gì.

Chỉ mấy hiệp, đã phân thắng bại.

Cố Xuân Đài thân ra từ quân ngũ, nhanh chóng bẻ quặt cổ tay Cố Ứng Luật, tung quyền vào mặt:

“Cú này, là vì ngươi dám ong bướm bên ngoài, nhục mạ chính thê, làm bẩn thanh danh Cố gia.”

Cố Ứng Luật nghiến răng:

“Hóa ra… người mách chuyện với cha, là huynh!”

Cố Xuân Đài nắm lấy cổ áo chàng, lại một quyền nữa:

“Ngươi không thương nàng, không quý nàng, mở miệng toàn là chê bai. Giờ lấy tư cách gì mà từ chối hòa ly?”

Cố Ứng Luật mặt trắng bệch, thở gấp.

Đúng lúc ấy, ánh mắt chàng vô tình liếc ra cửa sổ… và trông thấy ta.

Chàng ngẩn người.

Rồi chậm rãi nhắm mắt lại, ngẫm nghĩ hồi lâu, mới nghẹn ngào:

“Nhưng… ta biết lỗi rồi.”

Chàng như chờ đợi, lại cất lời thêm lần nữa:

“Ta hối hận rồi…”

Mà ta… chẳng biết nên nói gì.

Nghĩ lại bao chuyện đã qua, ta nhận ra: những oán trách dành cho Cố Ứng Luật, thậm chí còn không bằng một con mèo nhỏ không cho ta vuốt ve.

Vốn chẳng hề mong đợi, thì lấy gì để thất vọng? Mà đã chẳng thất vọng, thì còn cần gì tha thứ?

Ngay từ đêm tân hôn, chàng với ta đã là một tảng đá lạnh, không thể sưởi ấm.

Ta quay mặt đi, không nói gì, bước vào đại sảnh.

Quỳ bên cạnh Cố Xuân Đài, học theo dáng chàng, cúi đầu nói với Cố lão gia:

“Con muốn… hòa ly.”

Một câu nói, đã nghiền nát tia hy vọng cuối cùng trong mắt Cố Ứng Luật.

Chàng khẽ cúi đầu, cả người rũ xuống — mặt không còn chút sinh khí nào.

13.

Ta không bao giờ gặp lại Cố Ứng Luật nữa.

Tờ hòa ly là do chàng nhờ người mang tới viện của ta.

Ta dùng bút lông ký tên lên đó, rồi lại tiếp tục hoàn thành bức tranh sơn thủy còn dang dở.

Tranh vẽ cảnh xuân rực rỡ, non nước hữu tình.

Cố Xuân Đài tay cầm một cành đào, bước vào.

Trên mặt chàng vẫn còn vết bầm do cú đấm hôm nọ, khiến chàng hôm nay trông không còn nho nhã như thường ngày, mà có chút vụng về thật thà.

Chàng nhìn ta lúng túng:

“Hôm ấy… đánh nhau, ta có dọa nàng sợ không?”

Ta lắc đầu.

Chàng cắm cành đào vào chiếc bình cổ, từng chữ cẩn thận:

“Muội đừng sợ ta, tuy ta là võ tướng, nhưng rất hiếm khi ra tay đánh người.”

Chàng cụp mắt xuống, lúng túng xoắn lấy ngón tay:

“Ta… xin lỗi, lẽ ra ta nên sớm nói rõ với muội.”

Ta mỉm cười, lắc đầu.

“Giờ nói… vẫn chưa muộn mà.”

Chàng nhẹ giọng “ừ” một tiếng, ánh mắt dần rơi xuống bức tranh của ta.

Ngón út khẽ khàng móc lấy vạt áo ta.

“Vậy lời hứa trước kia… vẫn còn hiệu lực chứ?”

Ta cúi đầu, cảm thấy hai tai mình nóng bừng: “Sinh con á? Chẳng phải… hơi sớm sao…”

Cố Xuân Đài sững lại: “Ta nói là chuyện thành thân cơ…”

Ta ho khan, quay mặt đi, khẽ gật đầu.

Gương mặt chàng cũng đỏ lên, bắt chước ta, giả vờ ho mấy tiếng để xua đi sự ngại ngùng.

“À, ta đã mua một căn nhà mới. Sau này chỉ có hai ta ở đó thôi. Không có hạ nhân khinh người nịnh bợ, không có cha mẹ gây khó dễ, cũng không có… Cố Ứng Luật. Nàng có bằng lòng không?”

Ta lặng lẽ nghe chàng nói từng điều từng điều một về tương lai của chúng ta.

Tim ta như được ai đó bỏ vào một viên đường, ngọt ngào tan chảy, toàn thân chìm trong vị mật dịu dàng ấy.

Ta gật đầu thật mạnh, rồi bất chợt nhào vào lòng chàng.

Kẻ nhận sai… đã trở thành phu quân thật sự của ta.

Trời cao quả thật có mắt.

Duyên phận, đúng là kỳ diệu không lời nào tả xiết.

(Hoàn)