Thứ Nữ Hữu Tình

3

Kiệu dừng lại trước cửa cung, ta theo chân nội quan bước qua lối điện, xuyên qua hành lang dài.

Len lén ngẩng đầu, chỉ thấy từng mái ngói lưu ly đỏ rực lấp loáng ánh sáng, dưới hành lang cứ cách vài bước lại có thị vệ đứng canh.

Khi bước vào điện Xương Hòa, hoàng thượng đang an tọa thượng thủ, nhàn nhã thưởng trà.

Trong điện châu ngọc lấp lánh, khói hương từ lư trầm cuồn cuộn bốc lên, dung nhan đế vương mơ hồ ẩn trong làn khói mịt mù.

Ta không dám nhìn kỹ, vội cúi người hành lễ:

“Thần nữ tham kiến hoàng thượng, nguyện vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Một đôi hài vàng rực hiện ra trước mặt, người phía trên khẽ bật cười:

“Ngươi là thần nữ nhà nào, trước khi nhập cung, phụ thân ngươi chẳng nói rõ sao?”

Nội quan bên cạnh cúi người, hạ giọng nhắc:

“Nương nương nên tự xưng là ‘thần thiếp’, không phải ‘thần nữ’.”

Mồ hôi lạnh túa ra nơi trán, ta vội dập đầu sát đất:

“Thần thiếp tham kiến hoàng thượng, nay được diện thánh nhan, lòng đầy kinh sợ, cầu xin hoàng thượng thứ tội.”

Người đưa tay đỡ ta dậy:

“Ái phi không cần đa lễ.”

Ta len lén đánh giá vị đế vương trước mặt — người là phu quân của trưởng tỷ.

Ta từng theo phu nhân nhập cung dự yến một lần, khi ấy từng trông thấy người.

Hoàng thượng nghiêm cẩn uy nghi, chưa từng cười nói tùy tiện. Ta cùng phu nhân ngồi ở hàng hạ tọa, lúc trưởng tỷ dẫn cung nhân đến, người đích thân đứng dậy đón, thấp giọng nói điều gì bên tai khiến trưởng tỷ bật cười, trong yến tiệc còn tự tay gắp thức ăn cho tỷ.

Yến kết, người đại khen hoàng hậu đôn hậu đoan trang, là mẫu nghi thiên hạ, ban thưởng trân bảo vô số, cả phủ rạng rỡ vinh quang.

Khi ấy đế hậu như loan phượng hòa minh, được ngợi ca là chuyện đẹp nơi nhân gian, ta chưa từng nghĩ đến — chuyện này, lại có phần của ta.

Lúc này, hoàng thượng cất lời:

“Ái phi, tên khuê các là gì, trẫm còn chưa biết.”

“Thần thiếp tên là Như … họ Trì.”

“Kẻ mềm mỏng nhất thiên hạ, lại có thể tung hoành nơi cứng rắn nhất — Ái phi, tên này quả thực tuyệt diệu.”

Ta thấy thần sắc người hàm ý khó dò, vội vã giải thích:

“Thần thiếp không hiểu ý sâu, khi đặt tên, phụ thân chỉ nói mong thần thiếp như hồ nước dịu dàng trong vắt.”

Người nghe vậy liền bật cười sang sảng, giọng pha ý trêu ghẹo:

“Trẫm đây phải đích thân xem xem, ái phi của trẫm là một hồ nước dịu dàng thế nào.”

Dứt lời liền bế ngang ta đưa thẳng lên giường.

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen 

Ánh hồng nơi trướng, chăn đệm ấm áp.

Đế vương không còn trẻ, bàn tay gầy guộc lướt qua mặt ta, ánh mắt như đuốc rọi khắp thân hình, vừa như nhìn ta, lại vừa như xuyên qua khuôn mặt giống nhau này, nhớ về trưởng tỷ thuở mười bảy.

Năm ấy thành thân, nàng cũng mang dung mạo trẻ trung nhường ấy…

Một bàn tay khô gầy lướt từ mi mắt, đến môi, rồi dọc theo chiếc cổ mảnh mai trượt xuống nơi ngực.

Trên người ta chỉ còn lại lớp áo mỏng như cánh ve, bị từng đợt triều sóng lật úp.

Thân thể ta run rẩy đón nhận ân sủng đế vương, chẳng dám phản kháng, cũng không thể phản kháng, lại còn phải nở nụ cười duyên dáng, dịu dàng cất tiếng gọi: “Quân thượng…”

Trong từng đợt thống khổ, ta nhớ a nương, nhớ những ngày tháng ta không cần phải nhớ đến người.

Mơ hồ, ta nghe thấy hoàng thượng gọi ta —

“A Dung…”

4

Ta được sắc phong làm Chiêu nghi, ban cho nơi ở là cung Vĩnh Hoa.

Trong cung ấy có một rừng mai nở rộ, hương thơm ngào ngạt, phong cảnh vô cùng diễm lệ.

Nha hoàn Đông Nhi theo ta nhập cung đang chỉ huy bọn cung nhân khiêng hành lý vào trong, ta ngồi một bên, an nhàn thảnh thơi.

“Di mẫu!” – theo tiếng gọi non nớt vang lên, một thân hình bé nhỏ lon ton chạy đến trước mặt – là Thái tử điện hạ.

Ta đưa tay ôm lấy hài tử, lại nghĩ đến trưởng tỷ, không kìm được nước mắt tuôn rơi.

Lại có một bàn tay mềm mại nâng khăn chấm lệ cho ta, giọng nói ngây thơ dỗ dành:
“Di mẫu chớ khóc, có đệ đệ với thần nhi đến bầu bạn cùng người, ấy là chuyện nên vui mừng mới phải.”

Hai hài đồng trước mắt là cốt nhục của trưởng tỷ, từ ánh mắt đến nét cười đều phảng phất bóng hình người xưa tuyệt thế phong hoa. Bảo vệ bọn trẻ lớn lên bình an, là việc cuối cùng ta có thể làm vì trưởng tỷ.

Khi còn nhỏ, tổ mẫu vốn chẳng ưa ta cùng di nương, mỗi sáng đến thỉnh an đều phải chịu bao uất ức vô cớ.

Ta chẳng dám nói với di nương, sợ bà lo lắng, chỉ dám ra vườn trốn một góc mà khóc thật lâu rồi mới trở về.

Một lần bị trưởng tỷ bắt gặp, nàng cười ta như mèo nhỏ khóc lóc lấm lem, rồi đem hết mấy món bánh trái mà phu nhân mới mua cho nàng, nhét vào tay ta.

Ta vừa ăn vừa ngừng khóc, từ đó ngày ngày cứ đi theo sau lưng nàng.

Nàng mỗi cái chau mày, mỗi nụ cười đều có tư thái khuynh thành, dáng điệu đoan trang, ta thường nhìn đến ngẩn ngơ, cảm thấy tiên nữ trên trời cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chỉ tiếc một người như thế… lại không còn nữa.

Chết trong tường cung lớp lớp, nói là bệnh nặng qua đời, nhưng ai biết được chân tướng là gì? Chốn cung đình, kẻ chết oan là điều không thiếu.

Nhân lúc hoàng thượng còn sủng ái mới nồng, ngày thứ hai người tới, ta liền thỉnh cầu được chăm nom Thái tử và Công chúa.

Người chẳng nói lời nào, chỉ chăm chăm nhìn ta, khiến lòng ta có phần thấp thỏm.

Ta bèn làm bộ làm tịch, làm nũng làm nịu:
“Bệ hạ đồng ý đi mà, Cửu công chúa chơi nhảy dây giỏi lắm, thần thiếp muốn cùng nàng đùa vui. Nhưng công chúa thương nhớ ca ca, bảo Thái tử không tới thì nàng cũng chẳng muốn đến.”

Thấy người vẫn không đổi sắc, ta đành nép cả thân vào lòng người, giọng ngọt như tơ:
“Thần thiếp đơn côi yếu thế, may được bệ hạ thương xót. Nhưng bệ hạ trăm công nghìn việc, thần thiếp nơi hậu cung chẳng có ai để chuyện trò, thật sự đáng thương vô cùng…”

Vừa nói vừa lấy khăn nhẹ lau lệ, có lẽ dáng vẻ bé nhỏ yếu mềm này chạm tới lòng người, hoàng thượng vung tay phê chuẩn.

Chốn hậu cung, ai nấy đều đeo mặt nạ, nói những lời giả dối đầy ý cười.

Muốn sống, muốn bảo vệ người mình thương, thì phải từ bỏ bản tâm, làm chuyện mình không ưa, nói điều chính mình nghe cũng ghê tởm.

Giống như hiện tại —
Ta thuận theo ý chí cửu ngũ chí tôn, bị người lật thân áp chặt trong trướng, để mặc người muốn gì làm nấy.

Chỉ có những khoảnh khắc ngừng nghỉ ngắn ngủi, mới là lúc ta có thể thở ra một hơi.

Tứ chi ta rã rời, da đầu tê dại, qua lớp sa màn chỉ thấy ánh đèn lờ mờ lay động.

Không biết a nương giờ ra sao, không biết ca ca nhà họ Hà có đã định người khác hay chưa…

5

Từ khi hai tiểu hài tử chuyển đến, cung Vĩnh Hoa lập tức trở nên náo nhiệt hẳn.

Ta sai người thu dọn một gian sáng sủa nhất làm thư phòng cho huynh muội bọn họ. Tiểu Thái tử ôn nhu, khuôn mặt bị nắng hồng rực lên, cung kính thi lễ:
“Nhờ có di mẫu nhập cung, thần nhi mới được an ổn như hôm nay.”

Cửu công chúa đứng một bên lại như tiểu đại nhân, dặn dò cung nhân chớ động đến sách vở của nàng, nếu làm hỏng thì tội không nhỏ.

Trưởng tỷ dạy dỗ hài tử rất chu toàn, ta nghĩ nếu nơi cửu tuyền người có thể thấy được, hẳn cũng sẽ vì hai đứa nhỏ này mà vui mừng, tự hào.

Chúng là cốt nhục của người, cũng là thân nhân của ta, huyết mạch tương thông, dẫu không vì trưởng tỷ, thì vì hai tiếng “di mẫu” này, ta cũng nhất định bảo vệ bọn trẻ chu toàn, không để bất cứ ai tổn thương.

Cửu công chúa kéo kéo tay áo Thái tử, ra hiệu chớ nói thêm nữa, rồi quay sang ta nũng nịu cười:
“Tối nay con muốn ngủ cùng di mẫu.”

Ta đương nhiên vui lòng.

Đêm ấy hoàng thượng đến cung, cửu công chúa vẫn ở lại trong điện cho đến khuya muộn, mãi đến khi hoàng thượng cười đuổi người đi:
“Ái nữ sợ hãi cô đơn, để di mẫu bầu bạn cũng tốt.”

Dù là thiên tử, đối với nữ nhi lại không có cách nào, còn len lén véo eo ta một cái, rồi xoay người đến cung Huệ phi.

Trên chiếc giường lớn phủ đệm mềm, tiểu cô nương búi song kế, đôi mắt long lanh như nước, thì thầm nói:
“Di mẫu, là con và ca ca liên lụy người. Nếu không có bọn con, người cũng chẳng cần nhập cung.”

Nàng còn bé như vậy, tâm tư đã thấu triệt, lời nói từng câu từng chữ đều khiến người ta đau lòng.

“Lúc mẫu hậu còn sống vẫn thường nhắc đến di mẫu, trước lúc qua đời còn nói sợ người sắp xuất giá mà chuẩn bị chẳng kịp, nên đã sớm chuẩn bị mấy rương sính lễ để tặng.”

“Con biết di mẫu có người trong lòng. Vì con và ca ca, người mới gả cho phụ hoàng. Nếu người không thích phụ hoàng, thì đừng miễn cưỡng bản thân, con sẽ giúp người.”

Lông mi nàng dài và dày, nói đến trưởng tỷ, mắt như phủ một tầng hơi nước, khiến người không khỏi thương tiếc.

Ta ôm lấy nàng vào lòng, nhẹ giọng vỗ về.

Ta tuy không bằng trưởng tỷ, nhưng cũng tuyệt không nên để một đứa trẻ gánh lấy việc bảo vệ ta.

Nếu nói lúc mới nhập cung còn mang lòng không cam, thì nay, ta thật lòng, một dạ, muốn vì chúng mà che chở đến khi trưởng thành.

6

Thái tử đã bắt đầu khai tâm, trời chưa sáng hẳn thư phòng đã điểm đèn.

Đọc thêm nhiều truyện hay tại Novatruyen 

Ta thương hài tử ngày ngày cần mẫn đọc sách, thường sai người đưa chút điểm tâm vặt đến, mỗi lần như thế, nó đều buông bút mỉm cười:
“Đồ ăn di mẫu đưa sắp chất đầy thư phòng rồi đó.”

Có khi ta cũng ghé xem bài vở của nó, chữ viết đoan chính, nét bút mạnh mẽ, có khí cốt.

Những tháng ngày ấy bình lặng trôi qua, không nổi sóng gió.
Bọn trẻ rồi sẽ lớn lên từng chút một.

Thái tử sẽ bước lên ngôi báu, Cửu công chúa sẽ trở về đất phong của nàng.

Thế nhưng… sự đời chẳng theo ý người.

Hôm ấy sau giờ học, mãi không thấy Thái tử trở về, nội giám theo hầu vội vã chạy vào báo: nói là Thái tử và Tam hoàng tử phát sinh xung đột ngoài thư phòng, thậm chí còn ra tay.

Ta tức tốc chạy đến, thấy hai đứa đang quỳ dưới đất nghe trách phạt. Hoàng đế giận dữ, cả người vẫn khoác long bào chưa kịp thay, sắc mặt âm trầm như trời giông.

Tam hoàng tử mồm miệng lanh lợi, vội vàng lên tiếng cáo tội:
“Thái tử ca ca không nói lời nào đã động thủ với nhi thần, xung quanh ai cũng không cản nổi. Nếu không nhờ phụ hoàng đến kịp, chỉ sợ nhi thần đã chẳng còn mạng để gặp người.”

“Thái tử, có chuyện ấy sao?”

Thái tử quỳ nơi đất, mím chặt môi. Trên y phục lụa trắng đã lấm lem bụi bẩn, nhưng nó chẳng mở miệng phân trần, cũng không chịu nhận sai.

Hoàng đế thấy thế càng thêm tức giận, một cước đá mạnh khiến người ngã lăn, đến cả Tam hoàng tử đang rên rỉ cũng câm nín.

“Nghịch tử! Đọc sách chẳng thấy ngươi có bao tài cán, đánh đệ đệ ruột lại chẳng chút nể tay!”

Một cước kia dùng hết sức, giữa ngực áo Thái tử in hẳn dấu giày, thật lâu cũng không gượng dậy nổi.

Ta còn chưa kịp mở miệng cầu xin, Huệ phi đã dẫn theo cung nữ, nội giám vội vã đến nơi, vừa bước vào liền đồng loạt quỳ xuống:
“Khẩn cầu hoàng thượng thứ tội, thần thiếp dạy con không nghiêm, Tam hoàng tử lỗ mãng, vô ý mạo phạm đến Thái tử điện hạ, muôn sai đều là lỗi của Yến nhi, thần thiếp nguyện thay con nhận phạt.”

Hoàng đế bước tới đỡ Huệ phi dậy, dịu dàng vỗ về tay nàng:
“Yến nhi không có lỗi, nàng lại càng không có lỗi.”

Lại dừng một chút, quay sang hỏi:
“Thái tử, ngươi còn gì muốn nói?”

Thiếu niên kia gắng gượng quỳ thẳng dậy, giọng nghẹn ngào đầy căm phẫn:
“Nhi thần xin hỏi phụ hoàng, mẫu hậu thực sự là bệnh mất sao?”

Một khắc ấy, bốn bề lặng như tờ, đến rơi cây kim cũng nghe được. Đám cung nhân đồng loạt cúi rạp đầu, tựa như chỉ sợ hít thở mạnh cũng sẽ rước lấy họa sát thân.

“Chớ hồ ngôn loạn ngữ! Chiêu Văn hoàng hậu hiền hậu thuận lẽ, sao lại sinh ra đứa con bất hiếu như ngươi?”

“Nhi thần cầu phụ hoàng minh giám, chỉ cầu một lời chân thực.”

“Cút về cung Vĩnh Hoa, đóng cửa suy xét. Trẫm không có gì để nói với ngươi nữa.”

“Phụ hoàng! Mẫu hậu… thật sự là vì bệnh mà mất ư?!”

Tiếng Thái tử càng lúc càng cao, từng câu chất vấn khiến sắc mặt hoàng đế khó coi vô cùng.

“Chiêu nghi họ Tô, ngươi chính là dạy Thái tử như vậy cho trẫm sao?”

Quả nhiên cái chết của trưởng tỷ ẩn tàng huyền cơ. Ta còn đang suy xét bí mật kinh thiên này, lại bị hoàng đế bất chợt gọi tên.